195 - Cổng xả lũ

Dòng sông thường ngày yên tĩnh đã dâng cao, những dòng nước xám đục leo lên bờ sông hoang vắng.

Bản thân bờ sông đã trở thành một mớ hỗn độn bùn lầy, sức sống thường ngày của nó đã biến mất.

Một khu vực rộng lớn được phong tỏa bằng băng cảnh sát và ẩn sau một hàng rào xe cộ, với một đám đông nhỏ người qua đường đứng run rẩy trong mưa sau hàng rào để thỏa mãn trí tò mò bệnh hoạn của họ.

Ánh đèn nhấp nháy của còi báo động cảnh sát nhuộm lên hiện trường một màu sắc đáng ngại, lo lắng.

Leo ra khỏi xe và kéo cổ áo khoác lên để ngăn mưa thấm vào, Sunny ngước nhìn lên với vẻ mặt u ám.

Bầu trời nặng trĩu và tối tăm, rơi lệ không ngớt.

Tuy nhiên, đó không phải là điều thu hút sự chú ý của cậu.

Những người xem nhàn rỗi tụ tập sau băng cảnh sát không làm cậu lo lắng, nhưng xác chết đã được tìm thấy gần một cây cầu.

Giờ đây, có một đám đông thứ hai trên cây cầu đó, bận rộn chụp ảnh bằng điện thoại – từ đó, họ có một góc nhìn hoàn hảo xuống xác chết đang nằm ở mép nước.

'...Lũ kền kền chết tiệt.'

Không thể nào là trùng hợp khi xác chết bị vứt ở đây.

Hoặc Đoạn Diệt Giả vứt nó từ trên cầu xuống, hoặc hắn ta chỉ đơn giản muốn mọi người thưởng thức tác phẩm của mình.

Nếu là trường hợp sau, hắn đã tìm thấy một khán giả rất nhiệt tình.

Nắm lấy một sĩ quan tuần tra đang vội vã đi qua, Sunny kéo anh ta lại.

"Thằng khốn nào..."

Viên cảnh sát quay lại với vẻ mặt giận dữ, nhưng rồi tái mặt và vô thức lùi lại một bước.

"Th-thám tử Sunny, thưa ngài! Ngài... ngài ở đây sao?"

Sunny trừng mắt nhìn anh ta vài giây, rồi gật đầu về phía cây cầu và nói bằng giọng thấp, đều đều:

"Anh bị mù à? Phải, tôi ở đây. Vậy nên, gọi vài người của anh đến và dọn sạch khu vực đi bộ trên cầu, rồi chặn nó lại. Đồ khốn, tôi có cần phải chỉ cho anh cách làm việc không?"

Nếu có bất kỳ bằng chứng nào còn sót lại trên cầu, chắc chắn nó đã bị phá hủy rồi.

Ai đó đáng bị sa thải vì sự cẩu thả này, nhưng Sunny biết rằng sẽ không ai bị.

Viên cảnh sát run rẩy, rồi chào và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Lắc đầu, Sunny chui qua băng cảnh sát và đi đến hiện trường vụ án trong khi đeo găng tay cao su đen.

Có một nhóm người khá đông tụ tập gần mép nước, che khuất tầm nhìn của cậu – cậu biết rằng xác chết ở đó.

Khi đến gần, cậu có thể nghe thấy họ nói chuyện thì thầm:

"Cậu nghe gì chưa? Sunny sắp trở lại hôm nay."

"Ai cơ?"

"Ồ, phải rồi... cậu là người mới. Chắc chưa gặp anh ta đâu."

"Nhưng Sunny là ai?"

"Đồ ngốc, cậu không biết gì à? Cậu có thể gây sự với bất kỳ ai trong Sở Cảnh Sát Mirage, nhưng không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ được gây sự với gã đó. Hắn hoàn toàn điên, và không phải theo kiểu tốt đẹp gì đâu."

"Sunny, Sunny... ch-chờ đã, ý cậu là anh ta à? Thám Tử Ác Quỷ?!"

"À, vậy là cậu cũng biết về anh ta. Chà, tôi đoán vẫn còn hy vọng cho cậu. Đừng chọc giận Ác Quỷ, anh bạn."

"Ồ, thôi nào... hầu hết những câu chuyện họ kể về anh ta đều là bịa đặt thôi. Tôi cá là tôi có thể hạ gục anh ta, nếu tình thế bắt buộc."

"Chết tiệt, cậu đúng là một thằng ngốc. Nghe này... có lần, hồi anh ta còn ở Đội Chống Tội phạm có Tổ chức, ông chủ băng Ếch Đỏ đã treo thưởng lớn cho cái đầu của anh ta. Nên khoảng hai mươi tên côn đồ đã dồn anh ta vào một khu chợ ngầm vào ban đêm, tất cả đều trang bị dao và gậy bóng chày. Cậu biết chuyện gì xảy ra tiếp theo không?"

"C-cái gì?"

"Một cuộc tắm máu thực sự đã diễn ra. Tôi là một trong những sĩ quan đầu tiên đến hiện trường, nên tôi đã tận mắt chứng kiến... khi chúng tôi mở cửa, nó giống như một lò mổ vậy, anh bạn. Anh ta đã hạ gục tất cả - một đám chết trên đường đến bệnh viện, phần còn lại thì tàn phế suốt đời."

"Hai mươi người? Thôi nào... không đời nào..."

"Chết tiệt, tôi đã ở đó, được chưa? Anh ta cứ thế bước ra khỏi cuộc tàn sát đó, trông như một con quỷ từ địa ngục, liếc tôi một cái khó chịu, rồi lên xe không nói một lời và lái thẳng đến quán bar nơi có trụ sở của Ếch Đỏ. Ngày hôm sau, ông chủ của họ đã tự thú với cảnh sát cùng một hộp đầy bằng chứng... chà, ít nhất là những gì còn lại của ông ta."

Phớt lờ những lời thì thầm, Sunny không khách sáo chen lấn qua đám đông.

Các cảnh sát im lặng khi thấy cậu, di chuyển để nhường đường.

Nhận ra một người mà cậu biết rõ, Sunny hỏi bằng giọng u ám:

"Giám định viên y tế đâu?"

Người đàn ông ho khan vài lần.

"Thám tử Sunny, thưa ngài... chào mừng trở lại!"

Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta, khiến người đàn ông rùng mình.

"Tôi hỏi anh một câu, phải không?"

Viên cảnh sát ngập ngừng vài giây, rồi thở dài và chỉ tay về phía dòng sông.

"Có lũ lụt nhỏ ở một vài khu vực xa hơn về phía hạ lưu, nên rất nhiều người của chúng tôi bị chậm trễ do kẹt xe. Họ sẽ sớm đến đây thôi... nhưng chúng tôi có một chút vấn đề, thưa ngài. Nước cứ tiếp tục dâng, ngài thấy đấy. Xác chết được tìm thấy nửa chìm trong sông, nhưng nếu nó không sớm được di chuyển, dòng chảy có thể sẽ cuốn nó đi. Vị thám tử kia đã chờ đợi để..."

Sunny chửi thề và xua tay đuổi người đàn ông đi.

Lội qua bùn lầy, cậu đến gần xác chết.

Nó thực sự nằm ở mép nước, đã chìm một nửa.

Tất cả những gì Sunny có thể thấy là chân và phần dưới thân của người chết.

Cúi xuống, cậu nắm lấy một chân của xác chết và kéo nó ra khỏi nước.

Một khuôn mặt ghê rợn, sưng phồng lộ ra, thiếu cả hai mắt.

'Chết tiệt...'

Ngay khi Sunny định nhìn kỹ hơn, một giọng nói thoải mái vang lên từ phía sau, khiến cậu dừng lại.

"Này! Này, anh bạn, anh đang làm cái quái gì vậy? Đây là hiện trường vụ án, vì các vị Thần. Ai đã để một thường dân lang thang vào đây?"

Giọng nói xa lạ và là của một phụ nữ.

'Vậy, đây là gánh nặng đây.'

Thở ra qua kẽ răng, Sunny đứng thẳng dậy và quay lại, nhìn người phụ nữ với vẻ mặt lạnh lùng.

Chà, hoặc ít nhất cậu đã định làm vậy.

Thay vào đó, cậu cứng người trong giây lát... rồi từ từ ngước nhìn lên.

Và rồi lên thêm một chút nữa.

Mắt cậu mở to một chút.

'Cái... quái gì thế này? Đây là bà mẹ bỉm sữa hết thời?!'

  196 - Cớm lùn, cớm cao

Khi Sunny được thông báo rằng đối tác mới của cậu là một thám tử mới được thăng chức, trở lại làm việc sau kỳ nghỉ thai sản kéo dài – và còn là người được cấp trên ưu ái vì lý do PR, không hơn không kém – cậu đã tưởng tượng ra một người phụ nữ ưa nhìn, rất phù hợp để thúc đẩy câu chuyện về giá trị gia đình và sự chăm sóc.

Một hình mẫu người mẹ để làm dịu hình ảnh khắc nghiệt của Sở Cảnh Sát Mirage vốn không được lòng dân.

Tuy nhiên, người phụ nữ đứng trước mặt cậu...

Hoàn toàn không giống những gì cậu đã tưởng tượng đến nỗi cậu sững sờ trong giây lát.

'H-hả?'

Trước hết, cô ấy không chỉ đứng đó... cô ấy cao chót vót phía trên cậu, cũng như phía trên những cảnh sát còn lại tụ tập trên bờ sông bùn lầy.

Một trong những tổ tiên của cô hẳn đã cưới một con troll, hoặc có lẽ là một con ogre - chắc chắn là một loại người khổng lồ núi nào đó.

(mỏ hỗn dễ sợ)

Nếu không, cậu không thể giải thích được chiều cao đáng kinh ngạc của cô.

Tuy nhiên, mặc dù có nguồn gốc đáng ngờ, người phụ nữ không hề trông giống một con troll.

Thay vào đó... cô ấy trông như một siêu mẫu.

Thực tế, cô ấy hoàn toàn tuyệt đẹp, với một khuôn mặt quyến rũ và một thân hình tuyệt đẹp đến mức gần như chết người.

Và như thể điều đó chưa đủ, cơ thể thể thao cân đối của cô được điêu khắc hoàn hảo, với những cơ bắp săn chắc khiến ngay cả Sunny cũng phải xấu hổ.

Người phụ nữ đang mặc một bộ trang phục thể thao không mấy nổi bật và một chiếc áo mưa, nhưng cậu có thể thấy cô ấy có vóc dáng tuyệt vời như thế nào.

Cứ như thể một nữ thần vừa bước ra từ một bức tranh.

Sunny chớp mắt vài lần, từ từ đánh giá lại ý kiến của mình về đối tác tân binh.

'Trông tuyệt vời trên một tấm poster, hả?'

Cậu có thể đã hơi sai về vị đội trưởng mới.

Người đàn ông đó biết mình đang nói gì.

Cau mày sâu, Sunny giơ một tay lên và ra hiệu cho người phụ nữ cúi xuống.

Cô liếc nhìn cậu thích thú, rồi làm theo, giấu một túi giấy mà cô đã cầm sau lưng.

"Gì?"

Khi mặt cô đủ gần để nghe thấy tiếng thì thầm, Sunny nói lớn:

"Tôi trông giống một thường dân đối với cô à, đồ ngốc?! Tôi đang điều tra xác chết!"

Nói rồi, cậu rút huy hiệu của mình từ dưới áo khoác và dí nó dưới mũi cô.

Cô dễ dàng né được huy hiệu và nhìn nó bối rối.

Sau đó, ánh mắt màu hạt dẻ tuyệt đẹp của cô chuyển lại sang Sunny, đầy hoài nghi.

Cô dường như thực sự sững sờ.

"Cái... anh? Anh là Thám Tử Ác Quỷ? Nhưng anh... anh nhỏ bé quá!"

Sunny nhắm mắt lại trong một giây và hít một hơi thật sâu.

Phía sau người đối tác bốc lửa của cậu, có một dàn đồng ca những tiếng thở hổn hển sợ hãi.

"Ôi không, ôi không... chúng ta xong đời rồi."

"Bây giờ anh ta sẽ giết cô ấy, phải không?"

"Không! Không phải thám tử Effie!"

"Chúng ta có nên gọi một chiếc xe cứu thương khác không?"

Sunny thở ra từ từ qua kẽ răng, rồi mở mắt ra và nhìn người được cho là đối tác của mình.

"Vâng, tôi là vậy. Và cô... tên cô là gì?"

Người phụ nữ dường như đã lấy lại bình tĩnh.

Cô đứng thẳng dậy, chào, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Là Effie! Vậy tôi xin nhờ anh chăm sóc!"

Nói rồi, cô đưa tay ra để bắt tay.

Sunny nhìn chằm chằm vào bàn tay được đưa ra vài giây, rồi quay đi và tập trung vào xác chết.

"Câm miệng và đừng cản đường tôi, Effie. Ở yên đó và quan sát trong im lặng."

Cô ngập ngừng, rồi rút tay lại và thở dài.

"Thật cáu kỉnh..."

Phớt lờ người phụ nữ, Sunny quỳ xuống gần xác chết và nghiên cứu khuôn mặt ghê tởm, bị cắt xén của nó.

Nó không bị nước làm hỏng quá nhiều, nhưng cả hai mắt của người chết đều đã mất...

Đó là dấu hiệu của Đoạn Diệt Giả.

Mỗi nạn nhân trong số bảy nạn nhân đều bị giết theo một cách độc đáo, nhưng tất cả họ đều mất mắt.

Tên khốn bệnh hoạn đã lấy chúng vì một lý do không rõ.

Lý thuyết phổ biến là hắn đang thu thập chúng như những chiến lợi phẩm.

Sunny đang nghiên cứu xác chết một cách chăm chú, hơi biết ơn vì cậu không phải nghe tiếng nôn ọe phía sau.

Cậu đã hoàn toàn mong đợi thám tử tân binh sẽ bị ốm nặng khi nhìn thấy nạn nhân mới nhất của Đoạn Diệt Giả, nhưng bà mẹ thám tử mới được thăng chức dường như đang đối mặt với xác chết ghê tởm một cách bình tĩnh.

Không, thực ra...

Rốt cuộc, có những âm thanh kỳ lạ phát ra từ phía sau cậu.

Quay lại không hài lòng, Sunny mở miệng định nói điều gì đó... và cứng người lần thứ hai hôm nay.

Người đối tác không mời mà đến của cậu đang đứng ở nơi cậu đã bảo cô đứng.

Túi giấy của cô đã mở, và cô đang cầm một chiếc bánh sandwich ăn dở trong một tay, nhai một cách nhiệt tình.

Sunny nhìn cô không tin được.

"Cô... đang ăn?"

Đối tác của cậu cười toe toét ngượng ngùng.

"Ồ... xin lỗi! Tôi trao đổi chất nhanh. Vì vậy tôi ăn vặt rất nhiều."

'Cái quái gì đang xảy ra với người phụ nữ này vậy?'

Sunny nhìn cô một lúc lâu hơn, rồi lắc đầu và quay lại với xác chết.

"Chúc ngon miệng, chắc vậy."

Khi cậu vươn tới để di chuyển đầu người chết một chút, người phụ nữ hỏi:

"Dù sao thì anh đang tìm gì vậy? Nguyên nhân cái chết rõ ràng là do bóp cổ. Những vết bầm trên cổ anh ta là từ ngón tay của kẻ giết người. Anh chàng này có vẻ khá thể thao, vì vậy để bóp cổ anh ta theo cách này... cần rất nhiều sức mạnh. Đoạn Diệt Giả thường làm việc với dao, phải không? Tôi không nghĩ hắn ta từng sử dụng vũ lực trước đây. Có thể là một kẻ bắt chước không?"

Sunny nhăn mặt, rồi thở dài một hơi dài.

"Tôi đã không nói là phải im lặng sao?"

Cậu tiếp tục khám phá nó một cách cẩn thận.

"...Tôi đang tìm bất cứ thứ gì tôi có thể tìm thấy. Và đó không phải là một kẻ bắt chước. Mắt đã được lấy ra với cùng một sự chính xác phẫu thuật, điều đó không phải là điều ai cũng có thể làm. Thêm vào đó, chúng tôi chưa bao giờ tiết lộ chi tiết này cho báo chí. Và tên khốn đó không làm việc với dao. Hắn làm việc với bất cứ thứ gì có trong tay. Cách thức hoạt động của hắn liên tục thay đổi, gần như thể hắn thích sáng tạo."

Đối tác của cậu huýt sáo.

"Nhân tiện, chúng ta có chắc Đoạn Diệt Giả là đàn ông không? Tôi tưởng không có manh mối nào."

Sunny im lặng một lúc.

"Không chắc. Nhưng theo thống kê, hầu hết những kẻ giết người hàng loạt là đàn ông. Và... ai nói rằng không có manh mối nào?"

Vào lúc đó, cậu đang cầm một tay của người chết và kiểm tra dưới tay áo.

Đột nhiên, Sunny trở nên bất động.

"Chết tiệt."

Đối tác của cậu dường như đã ăn xong cái bánh sandwich.

Đến gần hơn, cô nhìn xuống qua vai cậu và hỏi bằng giọng tò mò:

"Cái gì thế?"

Ở đó, trên làn da tái nhợt của người chết...

Một con rắn đen nhỏ được xăm, cuộn quanh cánh tay anh ta.

Sunny nhăn mặt.

"Đó là một hình xăm băng đảng. Anh chàng này từng hoạt động cùng với Rắn Đen."