205 - Bằng chứng bị chôn vùi

Effie thay đổi tư thế và hơi nghiêng người về phía trước.

Sau đó, cô mỉm cười uể oải trong khi nhìn Sunny.

"Đối tác trẻ trung hoạt bát, hả? Chà, tôi chắc chắn là hoạt bát... cảm ơn vì đã chú ý, tôi đoán vậy... nhưng trẻ? Tôi nghĩ cậu còn trẻ hơn tôi?"

Sunny thở dài một hơi nặng nề và kìm nén ham muốn vỗ mặt mình.

Cậu nhìn chằm chằm vào mắt người phụ nữ đang cười toe toét và đáp lại bằng một giọng hơi bất mãn:

"Tuổi tác là tương đối. Tôi có thể sinh sau cô vài năm, nhưng tôi đã sống ít hơn cô sao? Đến lúc này, ngay cả tôi cũng không chắc. Trong số những thứ khác, tôi đang sống bảy cuộc đời cùng một lúc... điều đó có nghĩa là tôi đang già đi nhanh gấp bảy lần? Ai biết được - tôi chắc chắn không. Vấn đề là, Thám Tử Ác Quỷ là cấp trên của đối tác của cô. Vì vậy, hãy đối xử với tôi tương tự."

Nụ cười của Effie rộng ra một chút, và mắt cô lấp lánh.

"Được thôi, Đại Ca!"

Sunny rùng mình.

"Không, không! Không có chuyện đó, không bao giờ!"

Cô chớp mắt ngây thơ, rồi ngả người ra sau và nhún vai.

"Ha ha, sao cũng được. Trong mọi trường hợp, bước tiếp theo của chúng ta là gì?"

Sunny suy nghĩ về câu hỏi của cô một lúc.

Cuối cùng, cậu cau mày.

"Mục tiêu của chúng ta là Mordret, CEO của Tập đoàn Valor. Ngoài hắn, còn có hai người quan tâm thứ cấp - Thánh và Morgan. Thánh dường như không nhớ chính mình, đóng vai trò được giao cho cô ấy bởi Gương Vĩ Đại..."

Đó là nhà trị liệu xinh đẹp vô biên của cậu.

Cô ấy đã nói chuyện!

Sunny nhớ lại trải nghiệm kỳ lạ khi nhìn thấy - và nghe thấy - phiên bản con người của Thánh.

Bây giờ cậu đã lấy lại ý thức về bản thân, cậu không biết cảm thấy thế nào về điều đó.

Nó thật hấp dẫn, hơi ly kỳ... nhưng chủ yếu, nó cảm thấy hoàn toàn và hoàn toàn sai trái.

Cậu hắng giọng, rồi tiếp tục:

"Cô... hẳn không biết nhiều về Thánh, nhưng cô ấy có thể trở thành một đồng minh cực kỳ quý giá đối với chúng ta - miễn là chúng ta xoay sở để nhắc nhở cô ấy về việc cô ấy là ai. Quan trọng hơn, cô ấy có thể giúp chúng ta tiếp cận Morgan."

Biểu cảm của cậu tối sầm lại.

"Thánh quý giá, nhưng Morgan... Morgan thì vô giá. Điều chúng ta thiếu nhất vào lúc này là thông tin, và cô ấy dường như biết rất nhiều về những gì đang diễn ra - ít nhất là nhiều hơn chúng ta rất nhiều. Tuy nhiên, việc đến được với cô ấy sẽ không dễ dàng. Trại tâm thần đó giống như một pháo đài nội bất xuất ngoại bất nhập, được xây dựng để ngăn cản bất cứ ai vào ra."

Sunny nán lại một lúc, rồi nói thêm một cách u ám:

"Còn về Mordret... ah, hắn ta có lẽ là người được bảo vệ tốt nhất ở Thành Phố Mirage. Chúng ta không biết liệu hắn ta có nhớ chính mình hay không - tất cả những gì chúng ta biết là hắn ta bằng cách nào đó có liên quan đến vụ án Đoạn Diệt Giả."

Effie nhướng mày.

"Ồ? Chờ đã... trước đây, Thám Tử Ác Quỷ đã đề cập rằng anh ta biết Đoạn Diệt Giả là ai, và anh ta chỉ cần bằng chứng cụ thể để chứng minh điều đó. Đừng nói với tôi rằng anh ta có ý nói đến người quyền lực nhất trong thành phố?"

Khi Sunny im lặng, mắt Effie mở to.

"CEO trẻ tuổi của Tập đoàn Valor - Mordret, tên đáng sợ đó - đi khắp nơi giết người một cách ghê rợn vào ban đêm?"

Sunny thở dài.

"Thám Tử Ác Quỷ chắc chắn đó là Mordret... nhưng tôi thì không. Tuy nhiên, anh ta có lý do để ghét gã đó."

Cau mày, Sunny cố gắng phân tích những ký ức mơ hồ, giống như giấc mơ của người đối tác của mình.

Có những sự thật, có những cảm xúc, có những suy nghĩ và nghi ngờ, tất cả đều được tô vẽ bằng những sắc thái đen tối bởi sự căm ghét, ám ảnh và chứng mất ngủ.

Sau một lúc, cậu giải thích:

"Mọi người đều nghĩ rằng Đoạn Diệt Giả chưa bao giờ để lại bất kỳ manh mối nào, nhưng thực tế, điều đó không đúng. Có một bằng chứng tại hiện trường vụ án đầu tiên - một mẫu máu không thuộc về nạn nhân. Xét nghiệm DNA đó cho thấy nó không thuộc về ai khác ngoài người thừa kế của Tập đoàn Valor, Mordret."

Effie nhướng mày.

"Cái gì? Có bằng chứng kết nối hắn ta với hiện trường vụ án? Vậy tại sao hắn ta vẫn còn tự do đi lại?"

Sunny mỉm cười cay đắng.

"Bởi vì hắn ta có một bằng chứng ngoại phạm sắt đá. Có bằng chứng video chứng minh rằng Mordret đang ở phía bên kia thành phố khi vụ giết người xảy ra - vì vậy, cấp trên đã chọn cách ém nhẹm cuộc điều tra. Mẫu máu đã bị phá hủy, và mọi người đã tiếp xúc với nó đều bị đe dọa phải im lặng."

Cậu lắc đầu.

"Tuy nhiên, Thám Tử Ác Quỷ là người phụ trách vụ án, và anh ta từ chối bỏ cuộc. Anh ta tin rằng đoạn video đã bị làm giả, vì vậy cuộc điều tra về Tập đoàn Valor và CEO của nó vẫn tiếp tục với sự chấp thuận ngầm của Đội trưởng Đội Điều tra Án mạng."

Effie nhìn cậu bối rối.

"Chuyện gì xảy ra tiếp theo?"

Sunny im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng đều đều:

"Vị Đội trưởng đã gặp một tai nạn không may và qua đời. Người đối tác của tôi tin rằng bà ấy bị giết vì cuộc điều tra và đã cố gắng tiếp cận Mordret, dẫn đến một cuộc ẩu đả với đội an ninh của hắn ta. Không cần phải nói, đó là một quyết định không khôn ngoan. Tuy nhiên, đến lúc đó Đoạn Diệt Giả đã trở thành một mối đe dọa công khai, vì vậy họ không thể đơn giản loại bỏ tôi. Thay vào đó, tôi bị gửi đến một buổi tư vấn tâm lý theo lệnh của tòa án và bị đình chỉ chờ đánh giá tâm thần."

Cậu thở dài.

"Và đây là chúng ta."

Effie cân nhắc lời nói của cậu một lúc, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Vậy đó là lý do tại sao cậu lại hào hứng như vậy khi những tên côn đồ đó chỉ vào Tập đoàn Valor. Danh tính của nạn nhân mới nhất cho chúng ta một cái cớ để đào sâu vào Mordret một lần nữa."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Họ có thể chôn vùi một mẫu máu, nhưng - trớ trêu thay - họ không thể chôn một xác chết. Bây giờ một người có liên quan trực tiếp đến Valor đã bị Đoạn Diệt Giả giết, chúng ta có thể công khai điều tra họ - và không ai có thể gây áp lực buộc chúng ta từ bỏ manh mối đó mà không có nguy cơ gây ra một cơn phẫn nộ công khai."

Effie mỉm cười.

"Vậy... điều đầu tiên chúng ta cần làm là tìm ra chính xác đứa nhóc Rắn Đen đó có liên quan như thế nào đến Tập đoàn Valor, phải không? Điều đó sẽ cho chúng ta một lý do chính thức để tiếp cận Mordret. Và một khi chúng ta tiếp cận Mordret..."

Sunny mỉm cười đen tối.

"Chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến. Ồ, nhân tiện, Morgan đã nói với tôi một điều khác khi tôi gặp cô ấy..."

Nụ cười của cậu đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

"Cô ấy nói với tôi rằng Mordret thực sự có thể bị giết ở đây."

Effie nhướng mày.

"Cậu không định chỉ ám sát hắn ta giữa ban ngày ban mặt chứ?"

Sunny nán lại vài giây, rồi lắc đầu với một tiếng thở dài tiếc nuối.

"Không... điều đó có lẽ sẽ không phù hợp với tính cách của Thám Tử Ác Quỷ."

Cậu nhìn Effie và mỉm cười.

"Tuy nhiên, nó nghe có vẻ hấp dẫn..."

  206 - Thay đổi thế giới

Trung tâm Thành Phố Mirage dành cho Thanh niên có Vấn đề – một tổ chức từ thiện được Tập đoàn Valor thành lập để giúp đỡ những thanh thiếu niên phạm pháp tìm lại vị trí của mình trong xã hội – nằm cách quán ăn ọp ẹp một khoảng.

Sunny nhớ ra cách đổ nhiên liệu đúng cách cho chiếc PTGTCN cổ lỗ sĩ của Thám Tử Ác Quỷ và dừng lại ở một trạm xăng, sau đó kiểm tra bản đồ tâm trí của mình về Thành Phố Mirage và do dự vạch ra lộ trình.

Khi họ lái xe, những khung cảnh cổ kính của thành phố cổ xưa dần dần không còn quá xa lạ. Cậu đã quen với kiến trúc kỳ lạ, sự phong phú của những chiếc PTGTCN ồn ào, sự thiếu vắng các khu cách ly, và bản chất bằng phẳng của tất cả.

Tuy nhiên, con người là kỳ lạ nhất, ngay cả khi cậu mất một lúc để nhận ra sự kỳ lạ đó là gì...

Đó là sự thiếu vắng nỗi sợ hãi.

Tất nhiên, người dân Thành Phố Mirage đều có những lo lắng của riêng họ, nhưng mắt họ thiếu đi sự cảnh giác tinh tế mà tất cả con người của thế giới thức tỉnh đều có. Rốt cuộc, một Cổng có thể mở ra trước mặt họ bất cứ lúc nào; một Người Ngủ lọt qua khe hở có thể biến thành một Sinh Vật Ác Mộng và nổi cơn thịnh nộ.

Con người của thế giới thức tỉnh đã quen với mối đe dọa thường trực về một cái chết đột ngột, vô nghĩa và không để nó can thiệp vào cuộc sống của họ. Nhưng nỗi sợ đó vẫn để lại một dấu ấn trên họ.

Tuy nhiên, ở Thành Phố Mirage, không có mối đe dọa nào như vậy. Con người không bất tử, nhưng tất cả những nguy hiểm họ phải đối mặt đều là trần tục - họ không phải chịu đựng nỗi sợ hãi hiện sinh mà những cư dân của thực tại phải chịu, và không bị cai trị bởi một thế lực vĩ đại và nham hiểm mà họ bất lực chống lại... Ma Pháp Ác Mộng.

Sunny tự hỏi cảm giác sẽ như thế nào, khi sống trong một thế giới không có sự chuyên chế của Ác Mộng. Sống mà không sợ hãi...

'Họ có lẽ sẽ tự phát minh ra những nỗi sợ hãi của riêng mình, và sống trong một nhà tù được xây dựng từ chúng.'

Effie nhìn cậu một lúc, rồi hỏi bằng một giọng lười biếng.

"Này, đối tác. Tôi đã suy nghĩ..."

Sunny kìm nén một tiếng rên rỉ.

Điều đó không báo hiệu điềm lành.

"Về cái gì?"

Effie nán lại một lúc, rồi nhún vai với một nụ cười toe toét.

"Chỉ là, cuộc phiêu lưu này không phải là để chuẩn bị cho tôi trở thành một Bá Chủ sao? Nhưng thay vào đó, tôi lại trở thành người thường - cách xa Tối Thượng ba Cấp Bậc so với trước đây. Tại sao Kai lại được chiến đấu với những vị thần sa ngã đáng sợ, còn tôi thì bị mắc kẹt đánh nhau tay đôi với những tên côn đồ hạng ba trong khi né tránh những lời tán tỉnh của một Other nghĩ rằng hắn là chồng tôi? Điều đó chỉ là... không công bằng!"

Sunny liếc nhìn cô.

"Cuộc phiêu lưu này thực sự là để giúp chuẩn bị cho cô cho Ác Mộng Thứ Tư. Nhưng Kai và cô là những người khác nhau. Những gì cô cần học cũng khác nhau."

Cô nhướng mày.

"Ồ? Và cậu nghĩ tôi phải học gì?"

Cậu thở ra từ từ.

"Ừm, về chuyện đó... thực ra, tôi không chắc lắm. Cô là một người khó dò, nhưng theo một cách khác với tôi."

Effie nhìn cậu bối rối một lúc, rồi phá lên cười.

"Tôi? Một người khó dò? Cậu đang nói gì vậy... tôi là một cuốn sách mở!"

Sunny khịt mũi.

"Đây chính xác là những gì tôi đang nói. Thực sự có hai người cô - có Effie... Nuôi Dưỡng Bởi Sói... một người phụ nữ vui vẻ và dễ tính, lướt qua cuộc sống mà không coi trọng bất cứ điều gì. Đây là người mà mọi người gặp. Nhưng bên dưới tất cả, còn có Athena, một người sắc sảo và chai sạn, đã phải chiến đấu tuyệt vọng cho mỗi bước đi của mình trên thế giới này. Người này, hầu hết mọi người không thấy được... nhưng tôi biết cô ấy ở đó."

Effie chăm chú cậu vài giây, rồi huýt sáo và nhìn đi chỗ khác.

"Wow. Cậu vô vọng rồi, cậu biết không?"

Sunny nhướng mày.

"Không, tôi không biết. Cô đang nói gì vậy?"

Cô cười khúc khích.

"Ý tôi là, cậu không thể tưởng tượng được rằng một người sắc sảo có thể vui vẻ và dễ tính, phải không? Nghe này, đồ phá đám u sầu... cậu hoàn toàn sai rồi. Chỉ có một tôi - tôi không trốn sau một bộ mặt giả tạo của sự vui vẻ, tôi chỉ biết cách tận hưởng cuộc sống, ngay cả khi đôi khi nó có vẻ quá cay đắng để nuốt trôi."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Quá cay đắng để nuốt trôi... toàn là những ẩn dụ về thức ăn với cô, hả?"

Cậu im lặng một chút, rồi nhún vai.

"Vấn đề là, Kai thiếu tự tin vào bản thân. Nhưng cô thì không - ngược lại, cô biết chính xác mình muốn gì, và cô không sợ hãi để có được nó. Thực tế, tôi nghĩ rằng đây chính xác là vấn đề. Cô đã có được mọi thứ mình muốn... cô đã xây dựng một cuộc sống cho bản thân khiến cô hoàn toàn hài lòng. Vì vậy, cô không đủ tuyệt vọng."

Effie nhướng mày.

"Tôi? Không đủ tuyệt vọng? Tôi cảm thấy tuyệt vọng quá thường xuyên, đối tác. Mỗi khi tôi nhìn chồng và con trai mình, tôi cảm thấy tuyệt vọng muốn bảo vệ họ - bởi vì tôi biết quá rõ điều gì đang đến với tất cả chúng ta."

Giọng cô đã trở nên u ám, mất đi giọng điệu vô tư thường ngày trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Sunny lắc đầu.

"Tuy nhiên, đó là vấn đề. Một Bá Chủ là người có thể định hình lại thế giới để phù hợp với ý chí của họ - vì vậy, tất cả các Người Tối Thượng đều được sinh ra từ một mong muốn tuyệt vọng để thay đổi thế giới. Nếu không, quyết tâm định hình lại nó của họ sẽ đến từ đâu? Nhưng cô... cô không muốn thay đổi thế giới. Thay vào đó, cô muốn đảm bảo rằng thế giới duy trì hình dạng của nó, bởi vì nó đã phù hợp với cô. Cô là người duy nhất tôi biết thực sự hài lòng với cuộc sống của mình, và điều đó... tôi không chắc liệu điều đó có đủ không."

Sunny đột nhiên nhớ lại một cuộc trò chuyện mà cậu đã có với Effie từ rất lâu. Cậu đã chia sẻ mong muốn của mình là mạnh hơn Nephis, và Effie đã nói với cậu rằng cậu sẽ không bao giờ mạnh hơn Nephis trừ khi cậu tìm thấy tín niệm. Cuối cùng, đó là một trong những lý do khiến cậu thực hiện một hành trình nguy hiểm đến Nam Cực...

Những gì cậu đang nói với cô ấy bây giờ không hoàn toàn giống nhau, nhưng cậu vẫn không thể không cảm thấy rằng vai trò của họ đã bị đảo ngược.

Effie im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Có phải là một tội lỗi, khi hài lòng với cuộc sống của mình không?"

Sunny lắc đầu.

"Không, không phải. Thú thật, nếu cô biết một cách bí mật nào đó để đạt được điều đó... làm ơn dạy tôi!"

Effie cười, rồi nhìn cậu với một nụ cười toe toét.

"À... vậy là cậu muốn tôi dạy cậu về sự hài lòng. Được thôi, nghe kỹ đây - đã đến lúc cho một bài học khác của Dì Effie..."

Mắt Sunny mở to.

'Ôi, không...'

Cậu đột nhiên nhận ra mình đang bị mắc kẹt trong một chiếc PTGTCN với cô ấy, không có nơi nào để trốn thoát.