21 - Tân binh

Sunny đang ngồi trên ngai của mình, nhìn xuống Kim và Corsair.

Người trước vừa kết thúc báo cáo, trong khi người sau đang nhìn cậu với vẻ mặt hơi xa cách.

Corsair - cháu trai của Bậc Thầy Randal - thỉnh thoảng lại cúi đầu xuống, nghiên cứu hình xăm con rắn mã não hiện đang quấn quanh cánh tay anh, lấp ló dưới tay áo được xắn lên.

Thành viên mới của Gia tộc Bóng Tối là một người đàn ông cao lớn với mái tóc đen và đôi mắt lam sắc bén.

Anh ta có những đường nét được chạm khắc và vẻ mặt lạnh lùng, toát ra cảm giác tự tin bình tĩnh và nguy hiểm chết người.

Nói chung, nếu có một từ Sunny phải dùng để mô tả Corsair, thì đó sẽ là... ngầu.

Không, thực sự, Sunny sẽ giết người để trông giống như vậy khi còn là một Người Thức Tỉnh.

Nó giống như đang nhìn vào người hùng của một bộ phim hành động Thức Tỉnh.

...Corsair chắc chắn sẽ hòa nhập với các thành viên khác của Gia tộc Bóng Tối.

Họ là một dàn nhân vật đầy màu sắc.

Tất nhiên, tân binh mới đã mất đi phần nào vẻ ngầu của mình sau khi gặp Sunny.

Hầu hết mọi người đều bị sốc khi đối mặt với Chúa Tể Đen Tối lần đầu tiên, mặc dù không phải ai cũng có thể che giấu sự bối rối của mình một cách kỹ lưỡng như vậy - đó là bởi vì tất cả họ đều mong đợi được nhìn thấy Chúa Tể Bóng Tối đáng sợ, nhưng thay vào đó lại gặp một chàng trai trẻ vô tư và lập dị.

Tuy nhiên, có lý do tại sao Sunny lại được gọi là "sếp" khăng khăng đòi được gọi là Chúa Tể Đen Tối và đôi khi hành động như một đứa trẻ quá lớn.

Trước hết... bởi vì cậu muốn vậy.

Bây giờ cậu là một Người Tối Thượng, không có lý do gì để đeo mặt nạ, vì vậy Sunny có thể là chính mình thay vì đóng một vai trò nham hiểm nào đó.

Và con người thật của cậu, ừm... nó rất xa rời sự uy nghiêm trang trọng được mong đợi ở một Bá Chủ, theo như mọi người nghĩ.

Vì vậy, câu hỏi không phải là tại sao cậu lại tự gọi mình là Chúa Tể Đen Tối.

Câu hỏi là tại sao cậu lại không? Nghe thật tuyệt vời!

Cũng có một lý do khác - cách mọi người đối xử kỳ lạ với Nephis.

Những phòng thiền giống như đền thờ, sự im lặng trang nghiêm giống như một lời cầu nguyện, sự tôn kính mang mùi vị của lòng nhiệt thành tôn giáo... Sunny không muốn bị thờ phụng như một vị thần.

Điều đó thật kỳ lạ, và trên hết, dòng máu của Weaver đang chảy trong huyết quản của cậu.

Vì vậy, cậu đã hành động theo cách đó để dập tắt bất kỳ khuynh hướng nào mà cấp dưới của cậu có thể có để đối xử với cậu như một loại thần nửa vời nào đó.

Hành động của cậu dường như đã có tác dụng tuyệt vời đối với Corsair, người đã bước vào phòng ngai với một chút kính sợ tinh tế trong đôi mắt xanh lạnh lùng của mình, nhưng lại rời đi trong sự bối rối hoàn toàn.

Sunny ngáp, rồi vẫy tay với Kim.

"Tôi hiểu rồi... thật tốt khi nghe điều đó, Kimmy. Và ừm, tôi biết rằng chúng ta cần nhiều người chữa trị hơn ngoài Quentin và Fleur. Nhưng, cô biết đấy! Dụ dỗ một người chữa trị vào một gia tộc mờ ám gồm những điệp viên giết người không hề dễ dàng!"

Cậu nhìn cô với một nụ cười.

"Ồ, tôi có ý này! Hay là cô bảo người của chúng ta cứ làm tốt hơn và đừng bị thương, ngay từ đầu?"

Kim nhìn cậu thờ ơ.

"Gia tộc mờ ám gồm những điệp viên giết người này đã chi ba triệu tín dụng cho vật tư y tế trong quý này, thưa sếp."

Sunny cứng người một lúc.

"Hãy săn trộm một vài người chữa trị, Kimmy! Hãy làm điều đó sớm! Những chị em Song đó có quá nhiều... hay là chúng ta ăn cắp một hoặc hai Chị Em Máu từ Seishan?"

Cô hít một hơi thật sâu và nhìn cậu im lặng một chút, rồi hạ mắt xuống.

"Tôi sẽ thử."

Vài phút sau, báo cáo kết thúc, và cậu tiễn họ đi với một nụ cười lười biếng.

"Chào mừng đến với Gia tộc Bóng Tối, Corsair! Hãy nghỉ ngơi thật tốt hôm nay - buổi huấn luyện của cậu sẽ bắt đầu vào ngày mai. Tất nhiên, không có mặt trời ở đây trên Bờ Biển Bị Lãng Quên... một người bạn của ta đã phá hủy nó... vì vậy ngày và đêm hoàn toàn giống nhau, điều đó khiến khái niệm ngày mai trở nên mơ hồ. Nhưng cậu sẽ quen thôi. Ồ, và đừng làm giáo viên của cậu thất vọng. Ta thực tế đã nuôi nấng cô ấy từ khi cô ấy còn là một Quái Vật Thức Tỉnh bé nhỏ... à, thời gian trôi nhanh thật..."

Corsair tái mặt.

"P-phá hủy mặt trời? Không, chờ đã... sếp, ngài đã nuôi một Quái Vật?"

Sunny nhìn cậu bối rối.

"Ừ, chính xác. Có gì sao, anh chưa bao giờ phá hủy mặt trời à?"

Corsair từ từ lắc đầu.

Sunny im lặng một chút, rồi gãi gãi đầu mũi ngượng ngùng.

"Ồ. Không, không! Không có gì đáng xấu hổ cả. Cậu... cậu vẫn còn trẻ..."

Tân binh quay lại đi theo Kim với vẻ mặt đau khổ.

Tuy nhiên, trước khi cậu rời đi, Sunny đột nhiên gọi cậu lại:

"Này, Corsair. Cậu từng là một sát thủ chuyên nghiệp, phải không?"

Corsair liếc nhìn cậu và hơi cau mày.

"Nói chính xác là, thưa sếp, mọi người thuê tôi để giải quyết vấn đề. Tuy nhiên, nếu vấn đề là một tên khốn nào đó... hoặc một nhóm khốn nạn... ừm, thì tôi phải giải quyết chúng thay thế."

Sunny nhìn cậu với vẻ mặt trầm ngâm sâu sắc, rồi mỉm cười.

"Wow. Nghe thật ngầu! 'Tôi phải giải quyết chúng thay thế'... ta thực sự sẽ cần phải ăn cắp câu đó. Nhưng dù sao đi nữa, hãy cho ta một lời khuyên chuyên nghiệp. Làm thế nào để giết một 'biển'?"

Corsair chớp mắt.

"Giết... một 'biển' sếp?"

Sunny gật đầu vài lần.

"Ừ! Cậu thấy đấy, có một 'biển' này... một 'biển' rất xấu xa. Chúng ta có mối thù cần giải quyết, nhưng ta vẫn chưa tìm ra cách giết một 'biển'. Vì vậy, ta nghĩ có lẽ cậu sẽ biết, dù sao là cậu một chuyên gia mà!"

Tân binh im lặng một lúc, rồi nói đều đều:

"Tôi phải xin lỗi, sếp. Điều đó hơi... nằm ngoài lĩnh vực chuyên môn của tôi. Tôi chủ yếu chuyên xử lý con người, Sinh Vật Ác Mộng và thỉnh thoảng một hoặc hai con robot giết người lừa đảo."

Sunny thở dài.

"Ta hiểu rồi... ừm, không sao. Ta sẽ tìm ra cách nào đó..."

Cùng với đó, Kim và Corsair rời đi.

Sunny vẫn ngồi trên ngai vàng, nhìn chằm chằm lên trần nhà với vẻ mặt buồn chán.

Tất nhiên, có rất nhiều chuyện đang xảy ra trong tâm trí cậu.

Hàng trăm cái Bóng đang di chuyển khắp Thành Phố Hắc Ám, dọn dẹp mảnh vụn, chuẩn bị các tòa nhà ít bị hư hại hơn để sửa chữa và tái thiết, và đánh dấu những tòa nhà không thể cứu vãn để phá hủy.

Mọi việc trên bề mặt đang diễn ra tốt đẹp, nhưng các hầm mộ vẫn còn là một vấn đề, đòi hỏi cậu phải đích thân giám sát quá trình - không chỉ vì tính chất tinh tế của việc làm việc dưới lòng đất, mà còn bởi vì ánh sáng hủy diệt của mặt trời chưa bao giờ chạm tới mạng lưới đường hầm rộng lớn bên dưới thành phố.

Vẫn còn Sinh Vật Ác Mộng ở đó...

Kiểm soát các hầm mộ là một nhiệm vụ quan trọng.

Rốt cuộc, một thành phố tốt bắt đầu từ một hệ thống thoát nước mạnh mẽ.

Điều gì làm cho con người khác với thú vật?

Đó là sự thật rằng con người có hệ thống ống nước, tất nhiên rồi!

Cậu cũng cần quyết định nơi và cách chôn cất vô số bộ xương nằm trong hầm mộ.

Cậu cũng cần quyết định phải làm gì với ngọn hải đăng đã sụp đổ của Thành Phố Hắc Ám... việc khôi phục nó là có thể, nhưng mọi thành viên của Gia tộc Bóng Tối đều có thể nhìn thấy trong bóng tối.

Họ không cần một ngọn hải đăng ánh sáng.

Tuy nhiên, những người định cư tiềm năng sẽ khác.

Sau đó, có vấn đề về bảy bức tượng khổng lồ.

Nữ Tư Tế ở ngay trước Thành Phố Hắc Ám bị hư hại nặng.

Sunny có thể trả lại cánh tay bị gãy của nó về đúng vị trí, nhưng điều đó lại đặt ra câu hỏi - liệu cậu có nên đặt những cái đầu bị chặt của các bức tượng trở lại vị trí của chúng không?

Có quá nhiều việc...

Ngoài ra, cậu cũng để mắt đến các thành viên của Gia tộc Bóng Tối.

Một đội quân đang săn lùng các thành viên của một giáo phái kỳ lạ trong lòng NQSC.

Một đội quân khác đang chuẩn bị loại bỏ một Khủng Bố đã làm tổ trong cống rãnh bên dưới một thị trấn nhỏ ở Góc Tây và dường như đang nhắm vào trẻ em.

Tuy nhiên, một đội quân khác đang chuẩn bị cướp ngân hàng - hay đúng hơn là lấy một cuốn sách dường như bị nguyền rủa từ một hộp ký gửi tư nhân ở đó...

'Tại sao mình chưa bao giờ nghĩ đến việc cướp ngân hàng nhỉ?'

Với Phân Loại của cậu, điều đó sẽ dễ dàng.

Sunny thở dài.

Rồi cậu cứng người.

'...Chờ đã. Tại sao mình chưa bao giờ nghĩ đến việc mở ngân hàng nhỉ?'

Mắt cậu lấp lánh trong bóng tối.

"Aiko!"

22 - Nhà thám hiểm đen tối

Xa xa, một ngọn núi đá đen vỡ vụn cao chót vót trên biển bụi như một bia mộ khổng lồ.

Mặt đất xung quanh bia mộ rải rác xương của vô số Sinh Vật Ác Mộng đã bỏ mạng tại đây... xương người được chôn cách đó một khoảng, được bảo vệ khỏi các yếu tố bởi một gò đất.

Một người khổng lồ đá đang quỳ trên mặt đất, bất động, nhẹ nhàng ôm bàn tay bị chặt đứt của mình trong hai bàn tay khổng lồ.

Đây là tàn tích của Toà Tháp Đỏ.

Sunny - một hóa thân khác của cậu - đang ở chính giữa tàn tích, ngồi trên mép một cái giếng sâu với vẻ mặt trầm ngâm.

Dưới đáy giếng sâu là một hồ nước đen rộng lớn.

Bề mặt của nó hoàn toàn tĩnh lặng và phẳng lặng, giống như một tấm gương đáng sợ được làm từ bóng tối thuần khiết.

Những gợn sóng tinh tế thỉnh thoảng lan tỏa trên bề mặt đại dương hắc ám bị giam cầm, như thể nó đang căng mình để tràn qua mép hồ và thoát ra.

Đó là Biển Đen.

Ngày xưa, rất lâu rồi, Biển Đen dường như giống như một lực lượng tự nhiên - như một thứ gì đó rộng lớn không thể tưởng tượng được và có sức hủy diệt áp đảo đến mức Sunny thậm chí không thể hình dung được việc đối đầu với nó.

Cậu chỉ có thể sống sót sau các trận chiến với những con ăn xác ẩn náu khỏi biển và ăn những món quà bệnh hoạn mà nó để lại, trong khi đối mặt với những sinh vật thực sự trú ngụ trong vùng nước tối tăm là một bản án tử.

Nhưng mọi thứ bây giờ đã khác.

Bây giờ, Sunny biết rằng Biển Đen là một Titan Vĩ Đại - một sinh vật ô uế được sinh ra từ hắc ám từng trú ngụ trong hình bóng rạng rỡ đã rơi xuống vùng đất này... trước khi vùng đất này được gọi là Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Hình bóng rạng rỡ đó rất có thể là một nephilim - hoặc có lẽ là một thiên sứ - bị thương trong một trong những trận chiến của cuộc đại chiến giữa các vị thần và các daemon.

Cư dân của vùng đất nơi nó rơi xuống đã giết chết sinh vật rạng rỡ và giải phóng lời nguyền hắc ám lên toàn bộ cõi giới của họ.

Lời nguyền đó sau này trở thành Biển Đen.

Trong mọi trường hợp, Biển Đen bây giờ là một Titan Vĩ Đại... và bản thân Sunny là một Titan Tối Thượng.

Kỳ lạ thay...

Họ ngang hàng nhau.

Đó là một ý nghĩ kỳ lạ.

Nhưng dù việc ngang hàng với Biển Đen, thứ từng giống như biểu tượng của cái chết không thể tránh khỏi và không thể thoát khỏi, có kỳ lạ đến đâu... Sunny biết rằng cậu có thể giết nó.

Cậu chỉ không chắc làm thế nào để thực hiện điều đó.

Có vô số Sinh Vật Ác Mộng trú ngụ trong đại dương bị phong ấn - việc tàn sát chúng sẽ tăng cường đáng kể khả năng tham gia các trận hải chiến của Quân Đoàn Bóng Tối.

Nhưng những con quái vật đó không phải là chính Titan Vĩ Đại.

Thực tế, Sunny có thể cảm nhận được rằng có bảy khối hắc ám lớn ẩn giấu đâu đó trong vực sâu không thể xuyên thủng.

Cậu không biết chúng là gì, nhưng việc tìm và phá hủy chúng có lẽ sẽ dẫn đến cái chết của Biển Đen.

Cậu đang cân nhắc xem có muốn lặn xuống vùng nước đen và thử vận ​​may của mình không...

Tuy nhiên, một điều đang ngăn cản cậu.

'Lời nguyền.'

Vấn đề không phải là chính Biển Đen.

Vấn đề... là phong ấn giam cầm nó bên dưới tàn tích Toà Tháp Đỏ.

Ngay cả khi Sunny xoay sở để phá hủy con Titan, cậu cũng sẽ bị phong ấn dưới đáy giếng không đáy thay vì nó - ít nhất là một hóa thân của cậu.

Vì vậy, cậu phải hoặc sẵn lòng hy sinh một hóa thân hoặc giải quyết ma thuật của bảy anh hùng của Bờ Biển Bị Lãng Quên trước khi lặn xuống vực sâu của Biển Đen để phá hủy nó.

"À. Chết tiệt."

Ngay cả sau khi nghiên cứu cái giếng trong một năm, cậu vẫn không có chút manh mối nào về cách phong ấn được tạo ra.

Nó không phải là ma thuật dệt cũng không phải là ma thuật rune... và cậu khá chắc chắn rằng nó cũng không phải là Định Hình - rốt cuộc, Định Hình là một dạng ma thuật.

Nó không bao giờ kéo dài, hoặc ít nhất là không được cho là vậy.

Tất nhiên, mọi thứ đều có ngoại lệ.

Chính em gái cậu là một ngoại lệ như vậy.

Nhưng Sunny vẫn không tin rằng Bảy Anh Hùng là những Người Định Hình.

Cậu xem xét lại mọi thứ cậu biết về việc tạo ra Toà Tháp Đỏ... thành thật mà nói, không nhiều lắm.

Tất cả những gì cậu biết là một sự hy sinh lớn của con người đã tham gia vào việc tạo ra nó, do đó sinh ra một mặt trời nhân tạo.

Đồng thời, lời nguyền bóng tối đã bị phong ấn bên dưới Toà Tháp.

Cậu cũng tin rằng một trong Bảy Anh Hùng - Thợ Xây - là một người hâm mộ lớn của Nether.

Có những dấu hiệu cho thấy ông ta cố gắng mô phỏng Ác Ma Số Phận khắp Thành Phố Hắc Ám... Hắc Hiệp Sĩ của nhà thờ đổ nát là một bản sao nhợt nhạt như vậy, chẳng hạn - Sunny khá chắc chắn rằng Ác Quỷ chết tiệt đó là kết quả của những nỗ lực của Thợ Xây để tạo ra phiên bản Thánh Đá của riêng mình.

Bức tượng khổng lồ của Thợ Xây hiện đang quỳ sau lưng cậu là một nỗ lực khác, mặc dù tham vọng hơn nhiều.

Đó là lý do tại sao Thánh đã đối xử với cả Hắc Hiệp Sĩ và người khổng lồ biết đi bằng sự khinh miệt.

'Vậy... họ đã sử dụng loại ma thuật nào để tạo ra phong ấn?'

Hiện tại, không có câu trả lời.

Điều đó có nghĩa là Sunny không thể giết Biển Đen ở thời điểm hiện tại.

'Thật bực bội.'

Tại sao việc giết một Titan Vĩ Đại nhỏ bé lại khó khăn đến vậy?

Nếu Sunny vẫn có Định Mệnh, cậu có lẽ đã vấp ngã và ngã sấp mặt trực tiếp vào giải pháp của bí ẩn.

Cậu thậm chí không thể nhờ Cassie giúp đỡ, bởi vì không có rune nào để cô ấy nghiên cứu.

Lắc đầu, Sunny ném cái nhìn cuối cùng vào sâu trong giếng và đứng dậy.

"Hãy tự cho mình là may mắn đi. Một ngày nào đó tao sẽ đến giết mày."

Biển Đen không trả lời.

Khịt mũi, Sunny lùi lại một bước... và biến mất.

Một lúc sau, cậu đã ở đâu đó rất xa.

Nói chính xác, cậu ở rất xa về phía đông, ở trung tâm của miệng núi lửa lớn nằm giữa Thành Phố Hắc Ám và Gò Tro.

Trong khi đó, tàn tích của Toà Tháp Đỏ nằm ở phía tây Thành Phố Hắc Ám.

Hồi Quân Đội Kẻ Mơ lên đường bao vây nó, họ đã mất cả tuần để đến được tòa tháp đáng ngại - nhưng bây giờ, cậu có thể bao phủ khoảng cách đó trong tích tắc, thậm chí không tốn nhiều tinh tuý.

"Được rồi. Tiếp theo trong chương trình nghị sự..."

Đây đó dưới đáy miệng núi lửa khổng lồ, xương của những sinh vật biển quái dị nằm như những ngọn núi ngà bẩn thỉu.

Tuy nhiên, gần trung tâm miệng núi lửa hơn, mặt đất đã biến thành thủy tinh đen, và ở chính giữa lòng nó, một cái lỗ tròn đáng ngại dẫn vào sâu trong lòng đất.

Đó là nơi Biển Đen từng đến vào ban đêm, và nơi nó đã rút lui vào lúc bình minh - có những hang động rộng lớn bên dưới Bờ Biển Bị Lãng Quên có thể tiếp cận thông qua một số vết hở như vậy trên bề mặt của nó.

Sunny có một giả thuyết rằng có ít nhất một lối vào Địa Ngục ẩn giấu đâu đó trong những hang động này.

Vì vậy, gần đây cậu đã thong thả khám phá chúng.

Biến thành một cái bóng, Sunny lao vào hắc ám.