217 - Không mạo hiểm

Sở Cảnh sát Thành phố Mirage đang sôi sục.

Đến khi Sunny đến, đội trưởng không còn la hét cấp dưới của mình nữa—thay vào đó, ông đang bị ai đó ở cấp cao hơn la hét.

Điều tương tự có lẽ cũng đang xảy ra ở các Phòng khác, ngay cả khi không có mục đích thực sự.

Mọi người chỉ muốn được nhìn thấy đang phẫn nộ để chứng tỏ lòng trung thành của họ.

Có vẻ như một vụ ám sát Mordret quan trọng hơn ít nhất một trăm lần so với Đoạn Diệt Giả và bảy nạn nhân của hắn.

Như thể cả Thành phố Mirage xoay quanh một người.

Nhìn xung quanh với vẻ cau có, Sunny phớt lờ cuộc tàn sát và tìm thấy Effie.

Cô đang dựa vào tường trong nhà bếp của nhân viên Phòng, nhai một chiếc bánh ngọt hình tròn lòe loẹt với lớp kem màu hồng và những hạt đường màu cầu vồng.

Cũng có một chiếc hộp lớn, trống rỗng trước mặt cô.

"Ồ, cộng sự! Nghe này... tôi đã phát hiện ra những thứ này gọi là bánh donut. Chúng ngon chết đi được!"

Cậu nhìn cô chằm chằm một lúc lâu, rồi nghiến răng.

"Ừ? Ah, nếu chúng ngon như vậy... cô không nghĩ đến việc để lại một cái cho tôi à, hả?"

Cô chớp mắt vài lần, rồi vội vàng nuốt phần còn lại của chiếc bánh donut và cười toe toét.

"Ối. Xin lỗi. Hết sạch rồi!"

Sunny lắc đầu.

"Dù sao đi nữa, điều đó có quan trọng ngay bây giờ không? Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra với Mordret?"

Effie lau tay vào một chiếc khăn giấy, sau đó ném nó vào thùng rác và nhún vai.

"Ai đó đã cố giết hắn, đó là chuyện. Tệ hơn nữa... nó xảy ra trong cuộc họp báo của tôi, vì vậy tất cả các nhà báo chỉ rút ra những thiết bị giao tiếp của họ và hoàn toàn phớt lờ tôi. Buổi ra mắt của chính tôi! Nó đã bị hủy hoại hoàn toàn..."

Cô nhìn cậu một cách đau khổ.

"Rõ ràng, chiếc PTGTCN của Mordret đang đi qua một cây cầu thì một chiếc xe tải lấn sang làn đường ngược chiều và đâm vào nó với tốc độ tối đa. Cả hai phương tiện đều rơi xuống sông... vụ va chạm dường như cũng đã được tính toán trước. Người lái xe chết tại chỗ, tài xế của Mordret đang trong tình trạng nguy kịch. Tuy nhiên, chính hắn chỉ thoát khỏi với những vết thương nhẹ."

Cô lắc đầu và thở dài.

"Chiếc PTGTCN của hắn được chế tạo như một chiếc xe tăng, rõ ràng, với cả một kho vũ khí túi khí—tôi đoán đó là lý do tại sao nó bị đẩy xuống nước. Tuy nhiên, hắn đã xoay sở để bơi vào bờ. Không chỉ vậy, hắn thậm chí còn ở lại lúc đầu để cứu tài xế của mình khỏi đống đổ nát và kéo người đàn ông bất tỉnh vào bờ cùng mình. Những việc thực sự anh hùng... Tôi chắc chắn các bài báo ngày mai sẽ đầy màu sắc."

Sunny nhướng mày.

Mordret? Làm điều gì đó vị tha?

"Danh tính của tài xế xe tải là gì?"

Effie nhún vai.

"Chỉ là một người vô danh ngẫu nhiên không có mối liên hệ rõ ràng nào với Mordret. Cũng không có thù oán gì với Tập đoàn Valor. Tuy nhiên, có rất nhiều nợ cờ bạc."

Sunny nán lại vài giây, rồi hỏi:

"Tôi đoán chúng ta sẽ không thể gặp Mordret trong bệnh viện, phải không?"

Effie khịt mũi.

"Không có cửa. Dù sao đi nữa, xin lỗi vì tôi đã không xuất hiện. Ngay khi tin tức lan ra, mọi người ở đây đều phải vào việc—tôi không thể rời đi mà không gây nghi ngờ. Buổi hẹn hò với nhà trị liệu của cậu thế nào rồi?"

Sunny nhìn cô một cách tiếc nuối.

"Nó diễn ra tồi tệ... chờ đã, không! Đó không phải là một buổi hẹn hò. Cô đừng có bắt đầu lại cái trò vớ vẩn đó!"

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm một cách u ám:

"Cô ấy đã đe dọa sẽ bẻ gãy tay tôi và kết thúc sự nghiệp của tôi nếu tôi còn xuất hiện trước mặt cô ấy. Vì vậy... không thành công cho lắm."

Effie nhìn chiếc hộp bánh donut trống rỗng với sự hối tiếc, thở dài, và nhìn cậu với vẻ mặt không chắc chắn.

"Dù sao đi nữa... tôi không thích điều này. Có rất nhiều chuyện đang diễn ra, nhưng mọi thứ không khớp với nhau. Mordret, Đoạn Diệt Giả, và các nạn nhân—không có gì thực sự kết nối họ. Và ai lại muốn giết Mordret ở đây? Ngoài Morgan, người đã bị nhốt trong một bệnh viện tâm thần suốt thời gian qua."

Cô lắc đầu.

"Hoặc là chúng ta đang thiếu thứ gì đó, hoặc có một bên thứ ba liên quan. Ai đó mà chúng ta không biết."

Sunny im lặng một lúc, suy ngẫm về lời nói của cô.

'Ai lại muốn giết Mordret?'

Một tia nghi ngờ đột ngột bùng lên trong tâm trí cậu.

Cậu nán lại một lúc, rồi nói nhỏ:

"Bất kỳ ai cũng có thể muốn giết CEO của Tập đoàn Valor. Tuy nhiên, ai lại muốn giết Mordret? Đó là một câu hỏi hay hơn nhiều."

Effie nhướng mày.

"Cậu đã tìm ra điều gì rồi à?"

Sunny nhớ lại tấm bảng điều tra tạm thời được giấu ở phía sau tủ quần áo của Thám Tử Ác Quỷ. Bản đồ thành phố, chi tiết vụ án, ảnh các nạn nhân...

Khuôn mặt ghê rợn, sưng phồng của chàng trai trẻ mà họ đã tìm thấy trên bờ sông lóe lên trong tâm trí cậu.

"Có thể. Nhưng... hãy thảo luận ở một nơi khác. Tôi không nghĩ đội trưởng sẽ chú ý nếu chúng ta lẻn đi trong sự hỗn loạn."

Hai người họ rời khỏi tòa nhà cảnh sát và lái xe đến căn hộ tồi tàn của Sunny trong im lặng.

Trên đường đi, cậu cứ suy nghĩ, vẻ cau có của cậu ngày càng sâu hơn.

Effie hẳn đã cảm nhận được tâm trạng kỳ lạ của cậu, bởi vì cô thậm chí không đùa về việc được mời vào nhà một người đàn ông lạ khi họ đến.

Bước vào căn hộ, Sunny đi thẳng đến tủ quần áo và mở nó ra, để lộ tấm bảng điều tra.

Cậu lấy ra hồ sơ vụ án giết người gần đây và ghim ảnh nạn nhân mới nhất cùng với những người khác, sau đó lùi lại một bước và nghiên cứu lại tất cả chúng một lần nữa.

Một chàng trai trẻ đẹp trai trong một bộ vest đen không mấy nổi bật, đầu của một hình xăm đen nhìn thấy phía trên cổ áo.

Một người phụ nữ với khuôn mặt sạm nắng mặc quần áo rẻ tiền.

Một ông già gù lưng với bộ râu được cắt tỉa gọn gàng.

Một người đàn ông vai rộng với khuôn mặt góc cạnh và thân hình cơ bắp.

Một phụ nữ trẻ mặc đồng phục bệnh viện... và một vài người khác.

'Mình đã thấy họ trước đây.'

Dường như không có gì chung giữa họ.

Tuổi tác, giới tính, nghề nghiệp, địa vị xã hội và ngoại hình của họ đều khác nhau—như thể Đoạn Diệt Giả hoàn toàn không quan tâm đến việc hắn giết ai.

Cũng không có khuôn mẫu rõ ràng nào ở những nơi tìm thấy các thi thể.

Tất cả đều ngẫu nhiên đến điên rồ.

"Cô thấy gì?"

Effie nghiên cứu tấm bảng điều tra, rồi nhún vai.

"Rất nhiều sợi chỉ đỏ? Hầu hết các thi thể được tìm thấy gần nước, nhưng đó có lẽ chỉ là một sự trùng hợp. Thành phố Mirage đầy sông ngòi, chưa kể đến hai cái hồ. Thêm vào đó, cơn mưa chết tiệt này đã không ngừng trong nhiều tuần."

Sunny nhăn mặt.

"Các nạn nhân. Họ không làm cô nhớ đến điều gì sao?"

Effie cau mày.

"Chà... nghĩ lại thì, họ trông quen quen. Nhưng đó có lẽ là vì bản sao của tôi đã xem các bản tin khi họ bị giết."

Sunny lắc đầu.

"Không. Họ trông quen thuộc với cô, chứ không phải với bản sao của cô. Tôi mất một lúc để nhớ lại, nhưng khi cô hỏi ai lại muốn giết Mordret, cuối cùng tôi đã nhớ ra."

Cậu mím môi.

"Tôi đoán suy nghĩ của tôi đã bị ô nhiễm bởi những cảm xúc còn sót lại của Thám Tử Ác Quỷ, người đã tin rằng Mordret là kẻ giết người. Đó là lý do tại sao tôi mất quá nhiều thời gian để kết nối các manh mối."

Effie chớp mắt vài lần.

"Vậy, cậu không còn nghĩ rằng Mordret là kẻ giết người nữa sao?"

Sunny từ từ lắc đầu, sau đó chỉ vào một trong những bức ảnh—bức ảnh của người đàn ông vai rộng, khỏe mạnh.

"Gã này. Hắn là một luật sư ở đây, tại Thành phố Mirage, nhưng trong thế giới thực, tên hắn là Người Thức Tỉnh Warren. Hắn là một người hầu cận của Gia tộc Valor... trước khi Mordret lấy hắn làm vật chứa."

Effie cau mày, rồi nhìn lại những bức ảnh một lần nữa.

Sau đó, mắt cô mở to một chút.

Cô nhận ra họ.

Hai người họ đã thấy những người này trước đây.

Nó đã xảy ra trong Ác Mộng Thứ Ba... khi Mordret đã đưa họ vào Cõi Gương non trẻ của hắn.

Nơi tủ quần áo bệnh hoạn chứa những cơ thể bị đánh cắp của hắn được cất giữ.

"Đây là... các vật chứa của Mordret."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Không có gì kết nối những người này ở Thành phố Mirage, nhưng thực tế, họ đều có chung số phận trong thế giới thực. Họ đã trở thành vật chứa của Mordret. Vì vậy, cô thấy đấy... Mordret không phải là kẻ giết người."

Cậu thở dài, rồi nhắm mắt lại một lúc.

"Hắn là nạn nhân."

Đoạn Diệt Giả... đang săn lùng Mordret.

    218 - Chẳng được gì

Nghe Sunny gọi Mordret là nạn nhân, Effie bật cười ngắn.

Sau đó, biểu cảm của cô trở nên nghiêm túc.

"Điều đó nghe có vẻ giống như một chút công lý của thần thánh... thật thú vị khi tưởng tượng, thực sự. Nhưng cả hai chúng ta đều biết rằng các vị thần đã chết, và không có công lý nào trên thế giới trừ khi chúng ta tự mình thực thi nó. Dù sao đi nữa, đây không phải là tin tốt cho chúng ta, phải không?"

Cô lắc đầu.

"Chúng ta dường như đã khám phá ra một mảnh ghép quan trọng của câu đố... nhưng thực sự, bây giờ chúng ta biết còn ít hơn so với sáng nay. Ít nhất trước đây chúng ta đã có một nghi phạm - nhưng nếu Mordret không phải là Đoạn Diệt Giả mà thay vào đó đang bị Đoạn Diệt Giả săn lùng, thì chúng ta thậm chí không có nghi phạm. Chúng ta không có gì cả."

Cô thở dài và mệt mỏi xoa mặt.

"Nghe này... kế hoạch của chúng ta là gì nhỉ? Tiếp cận Mordret, lấy lại quyền kiểm soát Thành Phần từ hắn, tìm thứ cậu đang tìm kiếm, và trở về Bastion. Chúng ta đã gặp Mordret và không được gì. Bây giờ với tiết lộ mới này, thậm chí còn không có vẻ như hắn là người đã đánh cắp quyền quản trị của tôi. Vậy chúng ta làm gì? Làm thế nào chúng ta trở lại thế giới thực, Sunny?"

Cậu im lặng vài giây, rồi nhún vai.

"Không có gì thay đổi. Chúng ta đã gặp Mordret, nhưng chúng ta không thực sự tiếp cận được hắn, phải không? Bây giờ chúng ta biết rằng tính mạng của hắn đang gặp nguy hiểm, chúng ta có thể gây áp lực và đến gần hơn. Thêm vào đó, còn có Thánh và Morgan - chúng ta thậm chí còn chưa tiếp cận được họ, vì vậy còn quá sớm để đưa ra kết luận. Chúng ta lẽ ra phải đóng vai thám tử, vì vậy hãy suy nghĩ như một thám tử, Effie. Chúng ta sẽ kiên nhẫn, từ từ xây dựng vụ án, và giải quyết bí ẩn. Đó là cách chúng ta sẽ trở lại."

Sunny nghiên cứu biểu cảm của cô, sau đó nhướng mày.

"Nhưng tại sao cô lại đột nhiên do dự? Tôi biết cô đủ rõ để biết rằng cô sẽ không bị lay chuyển bởi một điều nhỏ nhặt như sự thiếu tiến triển tạm thời. Những kẻ giết người hàng loạt, các quan chức tham nhũng, những mối nguy vô hình... không có điều gì trong số đó nghe giống như thứ có thể làm cô nao núng. Vậy chuyện gì đang xảy ra?"

Effie im lặng đối mặt với ánh mắt của cậu, sau đó nhăn mặt và nhìn đi chỗ khác.

"Mỗi tối, tôi phải về nhà với một người chồng xa lạ và chăm sóc những đứa con xa lạ. Đó là chuyện đang xảy ra."

Sunny nhướng mày.

"Thế... thế thôi à? Cô sợ Other kỳ lạ đóng vai chồng cô sao?"

Cô từ từ lắc đầu.

"Không. Là những đứa trẻ."

Effie nhìn thẳng vào mắt Sunny.

"Tôi sợ... rằng tôi sẽ yêu chúng. Nếu chúng ta dành quá nhiều thời gian ở đây, tôi sẽ..."

Cô mỉm cười nhẹ và lại lắc đầu.

"Cậu có lẽ sẽ không hiểu, nhưng điều đó làm tôi sợ hãi hơn nhiều so với những kẻ giết người hàng loạt và những nguy hiểm vô hình có thể. Chúng ta có thể rời đi, nhưng điều gì sẽ xảy ra với chúng khi chúng ta đi? Thật ngu ngốc, tôi biết. Chúng thậm chí không phải là trẻ em thật. Nhưng chúng ta ở đây càng lâu, càng khó để phân biệt được điều đó."

Sunny nhìn Effie, ngạc nhiên.

Cô đã đúng, cậu không hiểu... nhưng cậu cũng hiểu, theo một cách nào đó.

Sunny không thực sự có thể hiểu tại sao cô lại dễ bị tổn thương bởi những đứa con của bản sao của mình, cụ thể, nhưng cậu biết việc không đối xử với những bóng ma như người thật là không thể.

Mỗi lần Sunny vào một Ác Mộng, cậu đều tự nhắc nhở mình rằng những người cư ngụ trong đó không phải là thật.

Và mỗi lần, cậu đều thất bại trong việc đối xử với họ như bất cứ điều gì khác.

Auro của Bộ Chín, Elyas, Solvane, Noctis, Ananke, Hoa Gió, ngay cả tên nhóc Chronos đó... chúng chiếm nhiều không gian trong trái tim cậu hơn hầu hết những người thực tế, ngay cả khi cậu biết rằng chúng đã được Ma Pháp tạo ra.

Sunny thở dài.

"Tôi hiểu. Nhưng..."

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể nói xong, thiết bị giao tiếp của cậu bùng nổ với tiếng chuông giận dữ.

Cậu cau mày, sau đó lấy nó ra khỏi túi và nhìn vào màn hình.

"Chết tiệt."

Chấp nhận cuộc gọi, Sunny đưa thiết bị giao tiếp lên tai... sau đó nhăn mặt và di chuyển nó ra xa vài cm khi một giọng nói quen thuộc vang lên từ loa.

"Cậu đang ở đâu vậy, đồ khốn?!"

Sunny nhắm mắt lại trong sự bực bội.

"Tôi đang xem lại một số tài liệu của vụ án Đoạn Diệt Giả với Thám tử Athena tại một địa điểm phụ, đội trưởng... thưa ngài."

Giọng của đội trưởng nghe gần như sắp đột quỵ.

"Vụ án Đoạn Diệt Giả?! Vụ án Đoạn Diệt Giả nào, đồ ngu?! Tên Đoạn Diệt Giả chết tiệt đó có quan trọng bây giờ không, chết tiệt?!"

Sunny thở ra từ từ.

"Với tất cả sự tôn trọng, thưa ngài, nó quan trọng cũng như trước khi một người thừa kế tập đoàn nào đó lao xuống từ một cây cầu..."

Dòng chửi thề tuôn ra từ thiết bị giao tiếp khiến cậu lại nhăn mặt.

Sau khoảng một phút, cơn thịnh nộ của đội trưởng cuối cùng cũng cạn kiệt.

Ông thở hổn hển vào thiết bị giao tiếp của mình, rồi nói khàn khàn: "Nghe đây, đồ yêu tinh bẩn thỉu... mang cái mông của cậu đến trụ sở ngay lập tức. Bật còi báo động và vượt mọi đèn đỏ chết tiệt trên đường đến đây nếu cần. Và mang theo Athena!"

Người đàn ông dừng lại một lúc, rồi nói thêm bằng một giọng giận dữ:

"Và đừng có dám làm hư cô ấy bằng ảnh hưởng xấu xa của cậu, nghe chưa?! Không giống như cậu, đồ lười biếng, cô ấy là một thám tử trẻ đầy hứa hẹn!"

Mắt Sunny mở to vì phẫn nộ.

"C-cái gì ông ta nói? Tôi? Làm hỏng cô ấy? Cái đống phạm pháp ghê tởm đó?! Ai sẽ làm hỏng ai chứ?!"

Cậu hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi nói đều đều:

"Tôi nghe rõ, đội trưởng. Nhưng, thưa ngài... tại sao ngài lại cần chúng tôi đến? Tôi nghĩ rằng ngài sẽ muốn giữ tôi càng xa vụ án của gã Valor đó càng tốt."

Người sếp được cho là của cậu im lặng một lúc, rồi chửi thầm.

"Cậu đúng chết tiệt! Nếu là do tôi, cái mặt nhợt nhạt của cậu sẽ không bao giờ đến gần vụ án này. Nhưng... không phải do tôi. Chúc mừng, tôi đoán vậy!"

Sunny và Effie nhìn nhau.

"Ý ngài là sao, thưa ngài?"

Đội trưởng thở dài thất vọng.

"Ngài Mordret đích thân yêu cầu cậu... Anh ta đã yêu cầu đích danh cậu. Vì vậy, chúng ta ở đây!"

Ông dừng lại, rồi nói thêm một cách mệt mỏi:

"Cuộc điều tra này... đã được giao riêng cho hai người. Vì vậy, hãy nhấc mông lên!"

Sunny nhìn Effie với đôi mắt mở to.

Cô có vẻ cũng khá ngạc nhiên.

Có vẻ như họ sẽ gặp lại Mordret sớm hơn nhiều so với dự đoán..