219 - Vị CEO dũng cảm

Ít phút trước, Mordret, CEO của Tập đoàn Valor, bị bỏ lại một mình trong văn phòng sau khi hai vị thám tử rời đi... hay nói đúng hơn, cậu bị bỏ lại cùng đoàn tùy tùng đông đảo của mình – một người có địa vị như cậu không bao giờ thực sự cô đơn, điều đó hoàn toàn phù hợp với cậu.

Mordret ngồi yên trên ghế một lúc, ngón tay lơ đãng lướt trên tay vịn.

Trợ lý điều hành của cậu cúi đầu thật sâu.

"Tôi vô cùng xin lỗi, thưa ngài. Chuyện này sẽ không bao giờ tái diễn."

Trưởng bộ phận an ninh của cậu cũng cúi đầu.

"Tôi sẽ liên lạc ngay với các bên chịu trách nhiệm. Những kẻ vô danh này sẽ bị đuổi khỏi Sở Cảnh sát vào ngày mai... vì sự sơ suất của tôi đã để họ làm phiền ngài, tôi xin chấp nhận mọi hình phạt với lòng biết ơn."

Mordret im lặng một lúc, ánh mắt xa xăm, rồi nhìn họ với vẻ ngạc nhiên.

"Cái gì? Không, đừng làm gì cả. Tại sao chúng ta lại muốn loại bỏ những thám tử dũng cảm này chứ? Tôi thực sự... thấy họ khá đáng ngưỡng mộ."

Người đàn ông, Sunless, được biết đến với biệt danh Thám Tử Ác Quỷ. Anh ta là một át chủ bài của Cảnh sát Mirage và là một anh hùng thầm lặng – một sĩ quan hiếm hoi vừa có năng lực vừa không thể mua chuộc, ngay cả khi điều đó dường như đã gây tổn hại cho anh ta. Mordret biết rất rõ về thành tích xuất sắc, cũng như tính cách đặc biệt của anh.

Trong khi đó, người phụ nữ...

Nhớ lại tuổi trẻ của mình, Mordret mỉm cười trìu mến.

Ai ngờ được rằng một ngày nào đó cậu sẽ gặp vận động viên ngôi sao, Athena? Giờ cô ấy lại là một thám tử! Khi còn trẻ, cậu từng là một fan cuồng nhiệt của cô... thậm chí có thể đã có chút cảm nắng, điều khiến Morgan trêu chọc cậu không ngớt.

Nghĩ đến em gái, nụ cười của cậu thoáng tắt.

Mordret thở dài.

"Các vị biết đấy, tôi đã có một tuổi thơ khá cô đơn. Nhưng trên gác mái nhà ông tôi có một chồng truyện trinh thám cũ... có lẽ tôi còn quá nhỏ để đọc chúng, nhưng ai mà cấm được tôi chứ? Những cuốn sách đó đã bầu bạn với tôi, và quả là một sự bầu bạn thú vị! Tôi đã có cảm tình đặc biệt với các thám tử kể từ đó."

Lắc đầu, cậu nhìn trợ lý của mình.

"Dù sao đi nữa, hãy để họ yên. Lịch trình của tôi thế nào? Tôi đoán cuộc họp hội đồng quản trị đã phải dời lại vì sự chậm trễ bất ngờ này."

Người trợ lý, vốn cúi đầu suốt thời gian qua, cuối cùng cũng đứng thẳng dậy.

"Hội đồng quản trị đang đợi, thưa ngài – như họ nên làm. Chủ tịch khá thiếu kiên nhẫn, như ngài biết, nhưng ông ta không dám phàn nàn. Các vấn đề trong chương trình nghị sự cho cuộc họp hôm nay như sau: phân bổ ngân sách cho các hoạt động R&D trong quý tới, thảo luận sơ bộ về các hợp đồng của chính phủ liên quan đến việc sửa chữa và phục hồi sau thiệt hại do lũ lụt được dự báo, các vấn đề liên quan đến việc tăng cường tài trợ cho các sáng kiến từ thiện của chúng ta..."

Mordret im lặng lắng nghe, rồi gật đầu.

"Không có gì bất thường, vậy thì... khoan đã. Sửa chữa sau thiệt hại do lũ lụt được dự báo?"

Người trợ lý gật đầu.

"Vâng, thưa ngài."

Mordret nhìn anh ta với vẻ mặt bối rối.

"Vậy còn các biện pháp phòng ngừa thì sao? Tại sao không có gì trong chương trình nghị sự liên quan đến việc đó?"

Người trợ lý tỏ vẻ khó chịu, rồi nói bằng giọng đều đều:

"Ah... đó là vì có rất ít hoặc không có lợi nhuận gì trong việc phòng ngừa, thưa ngài. Lẽ tự nhiên."

Mordret nhắm mắt lại một lúc.

"Lẽ tự nhiên, hả?"

Đứng dậy khỏi ghế, cậu liếc nhìn trợ lý của mình một cách u ám và đi về phía cửa.

"Tôi đoán tôi sẽ phải thay đổi chương trình nghị sự của ngày hôm nay, xét cho cùng thì là vậy."

***

Ngày trôi qua với guồng quay công việc bận rộn thường lệ.

Vào cuối buổi tối, Mordret được đưa về nhà trên chiếc xe sang trọng của mình.

Ngồi trên ghế da, cậu nhìn những khung cảnh của Thành phố Mirage trôi qua với vẻ mặt xa xăm.

Trợ lý của cậu tiếp tục báo cáo điều gì đó từ phía trước, nhưng cậu dường như không lắng nghe.

Người ta sẽ nghĩ rằng một người đàn ông gần như vô tận về của cải và địa vị sẽ ra ngoài tận hưởng những thú vui vô hạn mà cuộc sống mang lại trong thời gian rảnh rỗi, nhưng thực tế, Mordret sống một cuộc sống gần như tu hành.

Những ngày của cậu thường trôi qua giữa các văn phòng của Tập đoàn Valor và trang viên của mình, và chút thời gian rảnh rỗi ít ỏi của cậu được dành cho gia đình.

Cậu đã khác trong tuổi trẻ của mình, nhưng trong nhiều năm nay, Mordret chỉ tập trung vào hai điều này – gia đình và công việc.

Dù được bao quanh bởi vô số người mỗi ngày, cậu là một người cô độc.

Không ai thực sự biết điều gì đang diễn ra trong đầu cậu, và những cảm xúc nào ẩn sau vẻ ngoài hoàn toàn dễ chịu và lịch sự của cậu.

"Thưa ngài?"

Mordret quay đi khỏi cửa sổ, bị đánh thức khỏi cơn mơ màng.

"Ừm."

Trợ lý của cậu đưa cho cậu một tài liệu.

"Đây là kế hoạch phòng chống lũ lụt mà ngài yêu cầu. Đây là một báo cáo sơ bộ, nhưng Công ty Vận tải Valor đã khá hiệu quả trong việc biên soạn danh sách các biện pháp khả thi..."

Chiếc xe bay qua màn mưa, cuối cùng đến bờ Hồ Gương.

Từ đây, người ta có thể nhìn thấy những bức tường kiêu hãnh của lâu đài lịch sử, địa danh dễ nhận biết nhất của Thành phố Mirage.

Trang viên Valor nằm trên bờ hồ, được bao quanh bởi vài mẫu rừng già.

Quản gia của gia đình, Sebastian, gặp Mordret ở cửa và cúi đầu với vẻ thanh lịch tinh tế thường thấy.

"Chào mừng về nhà, cậu chủ."

Mordret mỉm cười với người đàn ông lớn tuổi và bước vào trong.

Khi vào trong, cậu nhìn xung quanh với vẻ mặt hơi lạc lõng.

Trang viên... gần đây cảm thấy trống rỗng đến khủng khiếp.

Ông của cậu đã chuyển đến một trong những ngôi nhà nghỉ dưỡng của họ ở nông thôn từ lâu.

Cha mẹ cậu đang đi du lịch.

Morgan... Morgan cũng tạm thời đi vắng.

Mordret phải đối mặt với một sự im lặng trống rỗng lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Cậu dừng lại gần một bức chân dung gia đình treo phía trên lò sưởi trong sảnh chính và nghiên cứu nó một lúc.

Trợ lý của cậu, người đã theo cậu vào trong, kết thúc báo cáo và cúi đầu.

"Nếu không có gì khác, tôi xin phép đi bây giờ, thưa ngài. Xin hãy nghỉ ngơi thật tốt."

Mordret gật đầu từ từ, để người đàn ông đi, nhưng sau đó đột nhiên ngăn anh ta lại.

"Khoan đã."

Người trợ lý nhìn lại.

"Vâng, thưa ngài?"

Mordret ngập ngừng vài giây.

"Vào buổi sáng... các thám tử đã đề cập đến một mẫu máu được tìm thấy tại hiện trường vụ án. Máu của tôi có thực sự được tìm thấy ở đó không?"

Trợ lý của cậu cau mày.

"Tôi có thể kiểm tra tính xác thực của những lời khẳng định đó nếu ngài muốn, thưa ngài. Tuy nhiên, tôi không thấy tại sao họ lại nói dối về một việc như vậy."

Mordret im lặng một lúc.

"...Ai đã ra lệnh ém nhẹm cuộc điều tra, vậy thì?"

Người đàn ông chớp mắt vài lần.

Dường như anh ta đã dự đoán một câu hỏi khác – ví dụ như ai đứng sau việc gài mẫu máu tại hiện trường vụ án.

Anh ta nhìn xuống.

"Tôi cho rằng đó là chủ tịch hội đồng quản trị, thưa ngài."

Mordret mím môi.

"Lại là chủ tịch, hả?"

Chẳng bao lâu, cậu bị bỏ lại một mình trước bức chân dung gia đình.

Mordret nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, vẻ mặt dần dần trở nên phiền muộn hơn.

Cuối cùng, cậu thì thầm:

"Ngươi vẫn ở đó chứ? Ngươi đã trở lại chưa?"

Tất nhiên, không có câu trả lời.

Quay đi khỏi bức chân dung, Mordret lặng lẽ bỏ đi.

     220 - Bản ngã khác

Vào buổi sáng, Mordret thông báo với Sebastian rằng kế hoạch có sự thay đổi.

Lẽ ra cậu phải đi thẳng đến văn phòng, nhưng thay vào đó, cậu quyết định đến thăm Morgan.

"Chủ nhân và phu nhân đã thông báo rằng họ sẽ trở về Thành phố Mirage một cách gấp rút, cậu chủ. Chúng ta nên mong đợi họ trong vài ngày nữa."

Mordret mỉm cười.

"Cuối cùng cũng có tin tốt!"

Tài xế đã chuẩn bị sẵn xe vào lúc cậu rời trang viên.

Người đàn ông vội vàng mở ô để hộ tống Mordret đến chiếc xe sang trọng, sau đó kéo mở cửa và nhìn xuống.

Mordret vỗ vai anh ta.

"Tôi sẽ ở với Morgan vài giờ. Không cần phải đợi – cứ tự thưởng cho mình thứ gì đó ấm áp và ngon miệng bằng tiền của công ty. Chỉ cần chắc chắn đến đón tôi vào buổi trưa."

Tài xế của cậu đã phục vụ gia đình hơn một thập kỷ nay, và từng chở Mordret đến và đi từ trường đại học.

Nghe rằng hôm nay mình sẽ có chút thời gian rảnh, anh ta mỉm cười.

"Cảm ơn ngài."

Khi chiếc xe lái về phía phòng khám xa xôi nơi Morgan đang được điều trị, Mordret đột nhiên nhớ đến các thám tử từ ngày hôm trước.

Họ quả là một cặp đôi thú vị.

Người đàn ông có vóc dáng khiêm tốn và xanh xao chết chóc, thô kệch, trong khi người phụ nữ cao lớn với làn da ô liu, mềm mại và dịu dàng dù có vóc dáng thể thao hoàn hảo.

Theo mọi cách, họ hoàn toàn trái ngược nhau – gần như một cặp đôi không hợp nhau bước thẳng ra từ những trang truyện trinh thám mà cậu từng yêu thích.

Nhưng đó không phải là lý do Mordret đột nhiên nhớ đến họ.

'Tỉnh lại đi... đó có phải là những gì Thám tử Athena đã nói không?'

Những lời kỳ lạ, hoàn toàn không phù hợp với hoàn cảnh.

Cậu gần như vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ cái chạm của cô ấy trên vai mình...

Một nghi ngờ kỳ ảo len lỏi vào tâm trí Mordret, và một nếp nhăn tinh tế xuất hiện trên trán cậu.

Ngay lúc đó, chiếc xe lái lên cây cầu rộng.

Một xe hộ tống ở phía trước, một xe khác ở phía sau – mưa lớn đến mức hầu như không thể nhìn thấy chúng, và đèn pha của những chiếc xe ở làn đường đối diện hòa thành một vệt mờ.

Mordret đang chìm trong suy nghĩ, một biểu cảm phức tạp xoắn trên những đường nét tinh tế của khuôn mặt cậu.

Đó là lúc có thứ gì đó ở rìa tầm nhìn thu hút sự chú ý của cậu.

Ngước lên, cậu chỉ vừa kịp nhận ra một chiếc xe tải ọp ẹp ở làn đường đối diện đang rẽ gấp.

Sau đó, mọi thứ xảy ra quá nhanh để có thể phản ứng.

Chiếc xe tải đâm vào cản sau của xe hộ tống, hất văng chiếc xe sang một bên trong một vụ nổ mảnh vỡ.

Sau đó, nó đâm vào chiếc xe sang trọng phía sau với tốc độ tối đa.

Mordret sẽ bị hất văng vào tường của nội thất bọc da nếu không có các túi khí bung ra ngay lập tức.

Tuy nhiên, cậu bị lắc mạnh và hoàn toàn mất phương hướng vì cú va chạm.

Dây an toàn siết vào ngực, khiến cậu nghẹt thở.

Choáng váng, Mordret nghe thấy tiếng rít chói tai và cảm thấy chiếc xe di chuyển ngang.

Sau đó, một cú va chạm nữa...

Và cậu đột nhiên cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ bẫng.

Chiếc xe đang rơi.

'Dòng sông...'

Trước khi Mordret kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, có một cú va chạm thứ ba, lần này là dữ dội nhất.

Các túi khí đã xẹp vẫn bảo vệ cậu, nhưng sau đó, cậu cảm thấy nước tràn qua chân mình.

Lắc đầu để thoát khỏi sự mất phương hướng, Mordret nhìn xung quanh.

Cậu chỉ mất một phần giây để đánh giá tình hình.

Chiếc xe bị hư hỏng nặng, cửa sổ vỡ tan, và đang chìm dần xuống nước sông đang dâng cao.

Nước đã tràn vào cabin, dâng lên nhanh chóng ở một góc dốc.

Cậu bị vướng vào dây an toàn một cách vô vọng và bị giam cầm trong một chiếc lồng mềm của các túi khí, chỉ vài giây nữa là bị nhấn chìm vào bóng tối lạnh lẽo.

"Á."

Mordret giật mạnh dây an toàn, nhưng thay vì thả cậu ra, nó dường như bị kẹt hoàn toàn.

Chà, tất nhiên là vậy rồi... dây an toàn được thiết kế để chống lại các chuyển động giật đột ngột.

Nước lạnh như băng bao phủ đầu cậu, và cậu đột nhiên không thể thở được.

Giữ bình tĩnh, Mordret từ từ kéo dây an toàn, nới lỏng nó, rồi cúi xuống và tự giải thoát.

Sau đó, cậu gỡ mình ra khỏi các túi khí và nhìn qua làn nước đục ngầu vào cửa sổ vỡ ở phía đối diện của nội thất xe.

Phổi cậu đã bắt đầu bỏng rát.

Nhưng sự cứu rỗi đã rất gần... tất cả những gì cậu phải làm là trèo qua cửa sổ, sau đó bơi lên mặt nước.

Mordret đã chuẩn bị làm đúng như vậy khi ánh mắt cậu rơi vào hình bóng bất tỉnh trên ghế lái.

Cậu nằm yên một lúc, rồi di chuyển theo hướng ngược lại với cửa sổ vỡ và đẩy mình qua khe hở hẹp giữa khoang hành khách và cabin lái.

Chiếc xe đang chìm rất nhanh, và xung quanh đã rất tối.

Phía người lái đã chịu thiệt hại nặng nhất trong vụ va chạm và cũng bị biến dạng hoàn toàn.

Cố chịu đựng sự thiếu oxy, Mordret mò mẫm tìm nút tháo dây an toàn của người lái và cố gắng tháo nó ra.

Tuy nhiên, dù cố gắng thế nào, cái kẹp bị cong cũng không chịu nhả.

Lúc đó cậu đã nghẹt thở rồi.

Nghiến răng, Mordret xoay cái kẹp và nhấn nút tháo bằng tất cả sức lực của mình.

Cuối cùng, dây an toàn trượt khỏi cơ chế khóa, cho phép cậu túm lấy tài xế của mình và kéo cả hai đến kính chắn gió vỡ.

'Ài... cái này... khó hơn trong phim...'

Mordret tuân theo một chế độ rèn luyện thể chất tương đối nghiêm ngặt, và cậu đặc biệt thích bơi lội – tuy nhiên, những bộ quần áo thời trang mà cậu rất thích giờ đây đang đè nặng cậu như những khối xi măng, kéo cậu sâu hơn xuống nước.

Hơn nữa, trọng lượng của cơ thể bất tỉnh của người tài xế đơn giản là không thể chịu đựng nổi.

Cậu đã phải vật lộn để đẩy chính mình qua khối nước tối, không yên tĩnh - kéo theo một người đàn ông khác đơn giản là quá vất vả, quá khó khăn.

Và phổi cậu đang cháy.

Phổi cậu cầu xin oxy, và một nỗi kinh hoàng hoảng loạn đang tràn ngập tâm trí, yêu cầu cậu buông bỏ gánh nặng của mình và tự cứu mình.

Nhưng Mordret từ chối.

Thay vào đó, cậu chiến đấu chống lại dòng nước bằng tất cả sức lực có thể huy động, ngay cả khi tầm nhìn của cậu đã bắt đầu tối sầm lại.

Rồi, cuối cùng...

Đầu cậu nhô lên khỏi mặt nước, và Mordret hít một hơi thở hổn hển.

Bờ có vẻ rất xa, nhưng cuối cùng cậu cũng xoay sở để đến được.

Kéo mình và tài xế lên bờ, Mordret ngã xuống, hoàn toàn kiệt sức.

Cậu lạnh cóng.

Hít vài hơi thở khàn khàn, cậu đẩy mình khỏi mặt đất và cúi xuống tài xế.

"Này... này, anh có..."

Anh ta đã chết chưa?

Tê liệt vì sợ hãi, Mordret nhẹ nhàng tát vào má người đàn ông.

Trước sự nhẹ nhõm của cậu, người tài xế rên rỉ, ho ra một ngụm nước, và từ từ mở mắt.

Mordret thở phào nhẹ nhõm.

"Tạ ơn các vị thần!"

Nhưng sau đó... có điều gì đó không ổn với người tài xế.

Đôi mắt anh ta trở nên kỳ lạ, đầy một thứ gì đó xa lạ và lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay đeo găng của người đàn ông siết chặt cổ Mordret.

'Cái gì...'

Đột nhiên hung dữ... phi nhân tính... mạnh mẽ, người tài xế bóp cổ Mordret trong khi kéo cậu xuống đất và trèo lên trên cậu.

Mở to mắt, Mordret cố gắng gỡ tay người đàn ông khỏi cổ mình, nhưng vô ích.

Cứ như thể cổ cậu đang bị kẹp bởi một cái kẹp sắt, chỉ vài giây nữa là gãy.

Ngay cả khi cổ cậu bằng cách nào đó sống sót, cậu cũng sẽ bị bóp cổ đến chết trước khi quá lâu.

'Cái gì...'

Khi cậu vật lộn một cách tuyệt vọng, vô vọng, tầm nhìn của Mordret bắt đầu tối sầm lại lần thứ hai trong ngày hôm nay.

Đôi mắt kỳ lạ, thủy tinh của người tài xế là thứ duy nhất cậu thấy.

'K-không...'

Đó là lúc một bóng đen đột nhiên bao phủ họ, và có thứ gì đó lạnh lẽo lóe lên trong không khí.

Máu nóng bắn tung tóe lên mặt Mordret, và cậu đột nhiên có thể thở lại.

Đẩy người tài xế ra, cậu lùi lại và thấy một hình bóng mảnh mai đang cúi xuống người đàn ông điên cuồng.

Một con dao sắc nhọn lại lóe lên, đâm vào da thịt người tài xế một lần nữa.

Thêm máu đổ xuống mặt đất ẩm ướt.

Hình bóng xoay con dao, sau đó lạnh lùng đá vào bên sườn bị thương của người đàn ông, hất hắn ta trở lại xuống nước.

"A-ai..."

Người lạ cầm dao đang đứng quay lưng lại với Mordret, mặc một chiếc áo mưa rách rưới, rẻ tiền và một chiếc mũ không mấy nổi bật.

Đối lập với bầu trời xám và đường kẻ đen của cây cầu xa xôi, hình bóng cao lớn của hắn ta vừa đáng sợ vừa quen thuộc một cách kỳ lạ.

Cuối cùng, người lạ quay lại và nhìn xuống Mordret, ánh mắt lạnh lùng của hắn ta đầy khó chịu và khinh miệt.

Mordret giật mình khi nhìn thấy khuôn mặt của người lạ.

...Khuôn mặt của chính cậu.

Khi người lạ cúi xuống, máu vẫn còn nhỏ giọt từ tay hắn ta, Mordret vẫn đứng yên tại chỗ.

Phản chiếu của cậu nhợt nhạt và sốc trong đôi mắt giống như gương của Mordret kia.

Khuôn mặt của người kia nở một nụ cười dễ chịu, và hắn ta thì thầm vào tai Mordret, giọng nói xảo quyệt của hắn ta đầy căm hận khó kiềm chế:

"Này, đồ ăn hại... ngay cả việc giữ mạng sống của mình, mày cũng không làm được sao? Mày yếu đuối, vô dụng. Tao có phải làm mọi thứ cho mày không?"

Mũi dao cắm một cách căm phẫn vào má Mordret, để lại một vết cắt nông trên đó.

Có những tiếng la hét và tiếng còi báo động ở phía xa.

...Đến khi cậu có thể cuối cùng di chuyển, người kia đã biến mất, như thể hắn ta chưa bao giờ tồn tại.

Đưa một bàn tay run rẩy lên, Mordret chạm vào má mình.

Bàn tay cậu dính đầy máu.

Nhìn vào vết máu dính trên ngón tay mình...

Mordret đột nhiên mỉm cười rạng rỡ.

"Hắn đã trở lại!"