225 - Phần khó nhất

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài.

Cậu muốn uống thứ gì đó có vị mạnh hơn nước... tình cờ, một dãy chai soju màu xanh quen thuộc đang nhìn cậu một cách mời gọi từ một kệ trưng bày gần đó, cầu xin được mua.

Cậu nhướng mày.

'Từ khi nào mình lại thèm rượu nhỉ?'

Sunny đã hoàn toàn tránh xa rượu trong nhiều năm sau Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Cậu chỉ cho phép mình thưởng thức nó thỉnh thoảng bây giờ bởi vì Cấp Bậc của cậu khiến cậu gần như miễn nhiễm với say xỉn - vì vậy, cậu có thể thưởng thức một ly rượu vang thỉnh thoảng mà không phải chịu hậu quả của việc uống nó.

Nhưng vào lúc này, với tư cách là một người bình thường, cậu một lần nữa muốn tránh xa rượu hết mức có thể.

Chỉ là cơ thể của Thám Tử Ác Quỷ, có vẻ như, có ý kiến riêng của nó.

...Có lẽ cậu là người anh em song sinh tốt hơn của ai đó, rốt cuộc.

Nhìn đi chỗ khác khỏi những chai soju, Sunny liếc nhìn Effie.

"Chúa Tể Bóng Tối, Bậc Thầy Sunless... và phần còn lại của tôi. Tôi nghĩ rằng nếu có ai có thể hiểu được cuộc sống hai mặt của tôi, đó sẽ là cô."

Cô cong lông mày.

"Tôi à? Tôi là một cuốn sách mở mà. Sao vậy?"

Sunny nhún vai.

"Chà, mọi người khác chỉ đang làm một việc. Nephis, Cassie, Kai, Jet, tôi... chúng tôi đều đang trong chiến tranh, và chúng tôi sống và hít thở cuộc chiến đó. Nhưng trớ trêu thay, chính Quái Thú Chiến Tranh - cô - lại là một chiến binh, một người vợ và một người mẹ. Tiến hành chiến tranh và lo việc nhà là hai việc khác nhau, hai cuộc sống khác nhau. Không phải là có gì sai với điều đó, chỉ là... có vẻ kỳ lạ, đối với tôi."

Effie nhìn cậu vài giây, rồi cười.

"Trời ạ. Cậu thật là cái gì đó... có gì sai với việc vừa là một chiến binh vừa có một cuộc sống? Tôi không phát minh ra nó, cậu biết không. Mọi người đã làm như vậy kể từ buổi bình minh của thời gian. Chiến tranh, dịch bệnh, nạn đói, Ma Pháp - không có gì từng ngăn cản được con người chúng ta lập gia đình và sinh con. Đó là bản chất của chúng ta. Nếu có thì, chính các cậu mới là người kỳ lạ."

Sunny khịt mũi.

"Tôi đã nói rằng không có gì sai với điều đó rồi."

Effie im lặng một chút, rồi thở dài.

"Tuy nhiên, tôi thừa nhận... nó không dễ dàng. Vắng nhà trong thời gian dài không dễ dàng. Không biết liệu tôi có thể trở về hay không cũng không dễ dàng. Nghĩ về điều gì sẽ xảy ra nếu tôi không trở về... thật khó khăn. Tuy nhiên, bước ra khỏi cửa và bỏ lại họ phía sau, đó có lẽ là điều khó khăn nhất."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Đến mức, đôi khi, tôi cảm thấy mình không đủ dũng cảm để mở cửa và rời đi. Nhưng tôi luôn làm vậy."

Effie nhìn lại Sunny và nhún vai với một nụ cười.

"Tuy nhiên, một phần của tôi luôn ở lại phía sau. Ai quan tâm nếu nó khó khăn? Dù sao thì cuộc sống cũng không được cho là dễ dàng. Ít nhất nó chưa bao giờ dễ dàng đối với tôi. Tuy nhiên, nó khá ngọt ngào - ngọt ngào hơn tôi từng tưởng tượng. Tôi cá là cậu có thể hiểu ý tôi."

Cô cười, và Sunny cũng không thể không mỉm cười.

Thật vậy... cuộc sống mà cậu đang sống, bất chấp mọi khó khăn, ngọt ngào hơn nhiều so với bất cứ điều gì một đứa trẻ cô đơn ở ngoại ô có thể tưởng tượng.

Nhưng nó chưa hoàn toàn ngọt ngào như cậu mong muốn.

Và để thực hiện bước tiếp theo hướng tới việc đạt được mục tiêu của mình, Sunny cần phải đi đến tận cùng của Thành Phố Mirage.

Cậu phải bắt được Đoạn Diệt Giả, tìm hiểu xem Mordret đang che giấu điều gì, phục hồi mảnh vỡ của Dòng Dõi Weaver và trốn thoát.

Nhìn đồng hồ, Sunny đẩy đĩa trống ra và đứng dậy.

"Cuộc sống ngọt ngào, hả? Đó là cô đang ám chỉ rằng tôi nên mua tráng miệng, phải không?"

Effie nhếch mép cười.

"Ý tôi là... nếu cậu cứ khăng khăng..."

Sunny lắc đầu.

"Vô sỉ... không phải cô nói rằng lần này cô sẽ trả tiền sao?"

Cuối cùng họ đã mua tráng miệng.

Không chỉ vì dạ dày của Effie là một cái hố không đáy, mà còn vì Sunny tò mò về nghệ thuật làm bánh của thời đại đã qua.

Từ những gì cậu thoáng thấy cho đến nay, ẩm thực cổ xưa vượt trội hơn những gì cậu quen thuộc không chỉ về sự đa dạng của nguyên liệu, mà còn về sự tinh tế và kỹ thuật.

Cửa Hàng Toả Sáng có thể đã đóng cửa, nhưng Sunny vẫn hy vọng một ngày nào đó sẽ mở lại nó.

Trong khi chờ đợi, cậu quyết tâm hoàn thiện kỹ năng ẩm thực của mình.

Một lúc sau, cậu chào tạm biệt Effie và lái xe về nhà.

Sau khi dành một thời gian trong dòng xe cộ buổi tối, cậu cuối cùng đã trở lại khu chung cư tồi tàn của Thám Tử Ác Quỷ.

Gã say rượu quen thuộc lại một lần nữa lảng vảng gần tòa nhà, nhưng đã sợ hãi bỏ chạy khi xe của Sunny dừng lại.

Bức màn mưa dày đặc che phủ thế giới và át đi âm thanh, khiến chứng hoang tưởng của cậu trỗi dậy.

Sunny thoáng tự hỏi liệu đó có phải là chứng hoang tưởng của chính mình hay là sự cảnh giác còn sót lại của đối tác của cậu.

Vào căn hộ, cậu rũ nước khỏi áo khoác và đi lo cho cơ thể người phàm mỏng manh, yếu đuối của mình.

Cơ thể này cần rất nhiều thứ để tồn tại và hoạt động bình thường, và thứ nó cần nhất là giấc ngủ - các cuộc phỏng vấn với nhân viên của Mordret sẽ bắt đầu sớm vào ngày mai, vì vậy Sunny cần cho mình đủ thời gian để nghỉ ngơi.

Ngay trước khi leo lên giường, cậu dừng lại và nhìn chằm chằm vào bản đồ điều tra ở phía sau tủ quần áo của Thám Tử Ác Quỷ.

Hình dạng của thành phố, bằng chứng, các nạn nhân của Đoạn Diệt Giả - những vật chứa cũ của Mordret...

Quay đi, Sunny tắt đèn và nằm lên giường.

Tiếng mưa trên cửa sổ giống như một bài hát ru, nhưng giấc ngủ vẫn trốn tránh cậu trong một thời gian dài.

Khi cậu cuối cùng cũng chìm vào vòng tay của nó, giấc mơ của cậu lạnh lẽo và không yên, đầy gương và kính vỡ.

Tiếng kính vỡ...

Sunny đột ngột mở mắt, âm thanh vẫn còn vang vọng trong tai cậu.

'Cái chai.'

Cái chai mà cậu đã đặt cân bằng trên tay nắm cửa, theo thói quen hoang tưởng của Thám Tử Ác Quỷ, đã bị vỡ.

Bị mù bởi bóng tối, Sunny lăn sang một bên.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi kiếm lạnh lẽo rít lên khi nó cắt ngang không khí, rồi cắm vào gối của cậu, chỉ cách đầu cậu vài centimet.

226 - Nó thuộc về bảo tàng

Sunny lăn ra khỏi giường, nguyền rủa các giác quan tầm thường của mình.

Phản xạ của cậu nhanh nhạy, và mặc dù bị bỏ bê và lạm dụng, cơ thể cậu vẫn ở trong tình trạng tốt.

Tuy nhiên, cậu không thể cảm nhận được bóng tối.

Thậm chí còn nhục nhã hơn, cậu thậm chí không thể nhìn thấy trong bóng tối - lần đầu tiên sau một thời gian dài, Sunny thực sự bị mù.

Ánh sáng duy nhất trong phòng đến từ một khe hở hẹp giữa các tấm rèm, và tất cả những gì cậu có thể thấy là một hình bóng đen nhảy qua giường.

Tuy nhiên, cậu có thể ngửi thấy mùi len ướt, mồ hôi cũ, và mùi hôi của rượu.

'Gã... gã say rượu chết tiệt!'

Cậu biết mà!

Rốt cuộc, chứng hoang tưởng chưa bao giờ làm cậu thất vọng...

Sunny đang nằm trên sàn trong một tư thế khó xử, trong khi kẻ tấn công đang ở trên giường, chỉ một phần giây nữa là sẽ lao xuống với lưỡi kiếm chết người trong tay - đó là một con dao tầm thường, nhưng ở đây, tại Thành Phố Mirage, ngay cả một lưỡi kiếm tầm thường cũng có sức mạnh làm Sunny chảy máu.

Nó có sức mạnh làm cậu chết.

Các giác quan của cậu đã biến mất, Phân Loại của cậu đã biến mất... tuy nhiên, kỹ năng và kinh nghiệm của cậu vẫn còn đó.

Sunny không còn sở hữu sức mạnh của một Bá Chủ nữa, nhưng cậu vẫn là người đã trở thành một Bá Chủ.

Và đó là phẩm chất đáng sợ nhất của cậu, cho đến nay - một sức mạnh quan trọng hơn nhiều so với Phân Loại, Thuộc Tính và Lĩnh Địa của cậu đã từng có.

Thay vì cố gắng đứng dậy, Sunny đá vào chiếc giường rẻ tiền bằng hết sức mình.

Nó trượt lùi nửa mét, làm cho kẻ tấn công đang di chuyển mất thăng bằng - hình bóng đen lắc lư và ngã xuống, đâm sầm vào sàn nhà.

Có tiếng những chai rỗng vỡ, và các mảnh thủy tinh đột nhiên ở khắp mọi nơi.

Nắm lấy một tấm rèm, Sunny kéo nó xuống trong khi nhảy dựng lên.

Thanh rèm được gắn sơ sài gãy gập, và ánh sáng lạnh lẽo của đèn đường điện tràn vào căn hộ nhỏ.

Làn da nhợt nhạt, cơ bắp săn chắc, và những cuộn rắn đen xăm trên cơ thể cậu lộ ra dưới ánh sáng đó.

Đôi mắt thủy tinh kỳ lạ của gã được cho là say rượu cũng lộ ra.

Sunny nhìn hắn với ánh mắt bình tĩnh, lạnh lùng của một sát thủ dày dạn kinh nghiệm.

"Ngươi có gan thật, dám đến tìm một cảnh sát. Ai đã cử ngươi đến?"

Thay vì trả lời, gã say lao về phía trước.

Người đàn ông trông giống một gã say và có mùi của một gã say... nhưng hắn di chuyển với tốc độ và sự chính xác chết người của một sát thủ được đào tạo.

'Sát thủ, hả? Đây là một cái mới...'

Không còn sát thủ chuyên nghiệp nào trong thế giới thực.

Chắc chắn là có những kẻ giết người lão luyện thành thạo trong việc giết người lặng lẽ, nhưng ai có thời gian để chuyên môn hóa trong việc ám sát người khi có hàng đàn Sinh Vật Ác Mộng lang thang khắp cả Cõi Mộng và Trái Đất? Không có việc làm ổn định trong đó, vì vậy ngay cả đối với những người làm công việc như vậy, đó chỉ là một công việc bán thời gian.

Tuy nhiên, Sunny đã từng hình dung mình là một kẻ giết người thầm lặng như vậy, vì vậy cậu cảm thấy hơi phẫn uất với người đàn ông đã vào căn hộ của mình để kết liễu cuộc đời cậu.

Nắm lấy cổ tay của người đàn ông, Sunny quay người, cô lập cánh tay của kẻ thù giữa cánh tay và thân mình của mình, sau đó đập lòng bàn tay kia vào nắm đấm của kẻ giết người.

Con dao kêu lạch cạch khi rơi xuống sàn, và cậu ngay lập tức xoay người, gồng cơ bụng - và không chậm một giây nào.

Nắm đấm của sát thủ đâm sầm vào hàng rào thép của cơ bắp cậu, và cùng lúc đó, khuỷu tay của Sunny đánh vào thái dương của người đàn ông.

Mất phương hướng, người đàn ông loạng choạng về phía cửa sổ và quay lại, che đầu bằng một cánh tay.

Cánh tay kia vươn về phía thắt lưng và rút ra một vật kỳ lạ.

Nó có một nòng súng ngắn, mập và một xi lanh quay nhô ra từ giữa khung kim loại của nó, với một vòng bảo vệ ngón trỏ của sát thủ, nhưng không bảo vệ các ngón còn lại.

'Đó là... một khẩu súng cổ.'

Một Người Thức Tỉnh trung bình có thể không biết nhiều về súng ống, nhưng Sunny đã dẫn dắt những người lính bình thường qua vùng đất băng giá của Nam Cực.

Cậu cũng lớn lên ở ngoại ô, vì vậy cậu nhận ra một khẩu súng khi nhìn thấy nó, ngay cả khi đó là một di vật cổ xưa thuộc về một viện bảo tàng.

Sunny nhìn kẻ giết người với vẻ mặt đen tối.

'Ai lại mang súng đến một trận đấu tay đôi? Đó là gian lận.'

Trước khi sát thủ có thể giơ súng lên và chĩa về phía trước, Sunny giơ chân lên và tung một cú đá đẩy tàn khốc vào giữa xương ức của người đàn ông.

Nó đủ mạnh để làm gãy xương sườn - nhưng quan trọng hơn, nó đủ mạnh để hất tên khốn đó ra xa.

Và phía sau hắn... là cửa sổ.

Sát thủ làm vỡ kính bằng lưng và lộn nhào qua lan can, để lại tiếng mưa và gió lạnh.

Hắn rơi xuống giữa những mảnh sắc nhọn, rời đi theo cách hắn đã đến - cùng với tiếng kính vỡ.

'...Mình đang ở tầng mấy nhỉ?'

Sunny đến gần cửa sổ vỡ và nhìn xuống.

Cơ thể nằm dài trên vỉa hè ướt sũng xa bên dưới vẫn còn cử động.

Người đàn ông rùng mình, rồi từ từ đứng dậy và loạng choạng bỏ đi, để lại một vệt máu sau lưng.

'Tên khốn đó.'

Ném tấm rèm qua cửa sổ vỡ để tránh bị cắt, Sunny trèo ra ngoài, nắm lấy ống thoát nước trơn trượt, và nhanh nhẹn trèo xuống đất.

Mưa táp vào thân hình trần trụi của cậu, và mái tóc ướt của cậu dính vào mắt.

Tệ hơn nữa, chiếc quần ngủ đen của cậu đang nhanh chóng thấm nước.

Sunny theo vệt máu đến một hàng rào cách đó chừng chục mét.

Một người qua đường ngẫu nhiên thở hổn hển khi nhận thấy hình xăm của cậu, sau đó vội vã bỏ đi với vẻ mặt kinh hoàng.

Đi qua hàng rào, Sunny chỉ vừa kịp nhìn thấy tên sát thủ bị thương biến mất sau góc phố.

Cũng có ai đó đang đứng bên lề đường, mặc một chiếc áo mưa rách và một chiếc mũ không mấy nổi bật.

Họ đang nhìn chằm chằm vào vết máu do kẻ giết người thất bại để lại.

'Một nhân chứng tình cờ khác. Tại sao tất cả những người này không ngủ?'

Dưới ánh đèn neon đỏ của một biển hiệu cửa hàng gần đó, người qua đường trông như thể đang tắm trong máu.

Sunny đi chân trần qua các vũng nước, rồi dừng lại và nhìn nhân chứng tình cờ một cách đen tối.

Hắn ta cũng nhìn Sunny...

Và rồi mỉm cười thích thú.

Sunny có thể thấy cơ thể nhợt nhạt của mình phản chiếu trong đôi mắt giống như gương của người đàn ông rách rưới.

"À, thật là một bất ngờ thú vị. Thật vui khi gặp anh ở đây, Thám tử. Anh đang đi dạo buổi tối à?"

Sunny mỉm cười đen tối.

"...Đừng nói nhảm nữa. Tao biết mày là ai."

Mordret - Hoàng Tử Không Gì Cả - chăm chú nhìn cậu một lúc, rồi cười khúc khích.

"Tôi cũng biết cậu là ai."

Hắn ta mỉm cười dễ chịu.

"Cậu là người đã giết cha tôi."