239 - Chơi với nước

Nội thất của nhà thờ cũng đổ nát như vẻ ngoài của nó.

Ít nhất thì mái nhà không bị dột – đó là một sự nhẹ nhõm, xét rằng họ sẽ phải ở đây một thời gian.

Cũng đáng ngạc nhiên là có rất ít bụi.

Một không gian rộng mở dẫn đến một bàn thờ được trang trí công phu, với những hàng ghế dài được phủ vải trắng.

Phía trên tất cả, những cửa sổ kính màu cao lớn đang lấp lánh mờ ảo với ánh sáng nhợt nhạt của những ngọn đèn đường điện.

Khoảng không tối tăm của nhà thờ bị bỏ hoang được chiếu sáng bởi ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc vì điều đó.

Sunny không bận tâm đến bầu không khí hoang vắng và cảm giác sâu sắc về sự thiêng liêng đã mất.

Thực ra, cậu khá thích những ngôi đền đổ nát... thăm một ngôi đền khiến cậu cảm thấy hoài niệm.

Tuy nhiên, Morgan có vẻ hơi ngạc nhiên.

Cô nhìn xung quanh với sự tò mò, rồi lắc đầu.

"Điều này không đúng."

Sunny nhướng mày.

"Cái gì?"

Cô chỉ vào bàn thờ và những cửa sổ kính màu phía trên nó.

"Nhà thờ này. Biểu tượng không khớp với bất kỳ tôn giáo nào đã từng phổ biến trước Thời Kỳ Đen Tối. Ít nhất là không có tôn giáo nào tôi nhận ra."

Sunny gãi sau đầu.

Cậu không thực sự biết nhiều về tôn giáo – ít người biết, trong thế giới của Ma Pháp Ác Mộng.

Thật khó để tin vào bất cứ điều gì sau khi biết rằng các vị thần đã tồn tại, nhưng đã chết.

Chính phủ cũng đã dành nhiều thập kỷ để không khuyến khích việc thờ cúng dưới bất kỳ hình thức nào.

Có lẽ là do nhiều giáo phái đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Thế Hệ Đầu Tiên, cả chính phủ và các Gia Tộc Truyền Thừa đều muốn mọi người tìm kiếm sự thỏa mãn tinh thần trong những thứ khác ngoài niềm tin thần bí.

Chỉ đến bây giờ Nephis đã thăng lên Tối Thượng thì việc thờ cúng mới một lần nữa lan rộng trong dân chúng – theo nhiều nghĩa hơn một.

Nephis và những Người Giữ Lửa đang đối phó với những người bắt đầu thờ cúng Bất Diệt Hoả và người con gái cuối cùng của nó, trong khi Sunny và Gia Tộc Bóng Tối đang bận rộn đối phó với các giáo phái ngày tận thế cứ mọc lên như nấm sau mưa.

Trong mọi trường hợp, cậu chỉ có một ấn tượng rất mơ hồ về những tôn giáo nào đã được thực hành trong Thời Kỳ Đen Tối chứ đừng nói đến trước đó.

"Cái gì, cô cũng là chuyên gia về các tôn giáo cổ đại à?"

Morgan mỉm cười gượng gạo.

"Cậu đã bảo tôi đừng khoe khoang nền giáo dục Truyền Thừa của mình."

Sunny ho khan.

"Ồ... ừm, tôi đã nói vậy."

Cậu nhìn xung quanh.

"Vậy có gì sai với nhà thờ này?"

Nghĩ lại thì...

Cậu cau mày.

Chỉ đến bây giờ cậu mới nhận thấy có những chiếc gương cao được lắp đặt một cách nghệ thuật đây đó xung quanh nhà thờ.

Sự sắp đặt tài tình của chúng làm cho những kính vạn hoa vô tận của các phản chiếu trải dài đến vô tận, bắt lấy ánh sáng rơi xuống từ các cửa sổ kính màu và làm cho nội thất của nhà thờ có vẻ lớn hơn nhiều lần so với thực tế.

Nó sẽ trông tuyệt vời và đẹp đẽ... nếu không phải vì những ký ức của cậu về Mê Cung Gương khiến da Sunny sởn gai ốc.

'Mình ghét gương.'

Morgan nhún vai.

"Chỉ là... lỗi thời? Tôi không chắc từ đó có thực sự phù hợp hay không. Vấn đề tôi đang cố nói là sẽ không có một nhà thờ như thế này trên Trái Đất, trong giai đoạn thời gian này. Tuy nhiên, biểu tượng bên ngoài của các ngôi đền và nhà thờ của Thành Phố Mirage khá nhất quán với các ghi chép lịch sử, vì vậy tôi thấy nó kỳ lạ."

Ngay lúc đó, Thánh, người đã im lặng suốt từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

Nhìn họ một cách bực bội, cô hỏi:

"Các người đang nói về cái gì vậy? Đây là một nhà thờ dành riêng cho Mirage. Có hàng nghìn nhà thờ như vậy trên khắp thành phố."

Sunny, Morgan và Effie đều nhìn cô bối rối.

Cậu khẽ nghiêng đầu.

"Mirage? Ác Ma Tưởng Tượng?"

Thánh dường như cũng bối rối không kém.

"Còn ai khác nữa?"

Sunny gãi chóp mũi.

'Ồ... vậy là tên của thành phố không chỉ là một sự trùng hợp.'

Theo những gì cậu có thể biết, Thành Phố Mirage là một bản sao trung thành của một khu định cư của con người từ trước Thời Kỳ Đen Tối.

Nhà thờ này là sự khác biệt rõ ràng đầu tiên mà họ tìm thấy – một khái niệm xa lạ trong một sự bắt chước tỉ mỉ của một thành phố bình thường trên Trái Đất.

Cậu đột nhiên rất tò mò.

"Nhưng mà, tại sao mọi người lại thờ cúng một daemon?"

Thánh im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Ai biết được? Bản thân tôi không phải là người sùng đạo. Tuy nhiên, đó là một phần quan trọng trong di sản văn hóa của chúng ta, vì vậy người ta tự nhiên nên quen thuộc với nó."

Cô nhìn Sunny một cách trách móc.

"Rõ ràng, không có bằng chứng đáng tin cậy nào để chứng minh rằng Mirage thực sự tồn tại, chứ đừng nói đến việc cô ấy sở hữu sức mạnh kỳ diệu – chúng ta thậm chí đừng đề cập đến ý nghĩa sâu sắc hơn mà mọi người đặt vào những câu chuyện về những hành động được cho là của cô ấy. Tuy nhiên, dễ dàng nhận thấy rằng cô ấy ít nhất dựa trên một nhân vật lịch sử có thật từ dữ liệu gián tiếp."

Sunny nhướng mày.

"Dữ liệu nào?"

Thánh nhìn cậu với vẻ trách móc.

"Tất nhiên là sự tồn tại của chính Thành Phố Mirage. Một khu định cư thịnh vượng không thể được thành lập ở đây nếu không có hệ thống đập nước giúp cho sự tồn tại của nó trở nên khả thi. Những con đập này đã tồn tại dưới một hình thức nào đó trong hàng nghìn năm... rõ ràng, chúng đã được hiện đại hóa và cải tạo vô số lần – ví dụ, phiên bản mới nhất của con đập phía bắc vừa được Tập Đoàn Valor cải tạo – nhưng nếu tin vào thần thoại, chính Mirage là người đã thiết kế và xây dựng các con đập đầu tiên."

Cô nhìn xung quanh nhà thờ với một chút tôn kính trong mắt.

"Nếu vậy, thì ngay cả khi cô ấy không sở hữu bất kỳ sức mạnh kỳ diệu nào, cô ấy hẳn đã là một thiên tài thực sự. Đó là một kỳ công đáng kinh ngạc, đã xây dựng được thứ gì đó vĩ đại và tiên tiến như vậy từ nhiều năm trước... các con đập của Thành Phố Mirage không được coi là một trong Bảy Kỳ Quan của thế giới cổ đại mà không có lý do. Ngay cả khi Mirage là một nhân vật tập thể của nhiều thế hệ kiến trúc sư và kỹ sư, nó vẫn rất ấn tượng."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

Thật thú vị khi thần thoại hư cấu của Thành Phố Mirage phần nào phản ánh thực tế của Cõi Mộng.

Rốt cuộc, chính Bastion cũng từng được bao quanh bởi những con đập lớn.

Cổng Sông đã chống chọi được với ngày tận thế và sự trôi qua của thời gian, chỉ để cuối cùng bị Morgan và Mordret phá hủy – mặc dù nó đã được các lực lượng của nhân loại xây dựng lại, bao gồm cả Beth và Rain.

Tuy nhiên, con đập phía bắc đã bị xóa sổ từ nhiều thiên niên kỷ trước.

Thực tế, Sunny chỉ tình cờ biết đến sự tồn tại của nó khi Effie đề cập đến việc tìm thấy tàn tích của nó ở Bastion Thật.

Tàn tích của nó ở Bastion Giả đã biến mất.

Có lẽ con người chưa khám phá ra chúng, hoặc có lẽ chúng chỉ đơn giản bị xóa sổ khi các cõi giới của người phàm bị Cõi Mộng nuốt chửng.

Trong mọi trường hợp, không có Thành Trì song sinh nào với Cổng Sông được tìm thấy ở bất cứ đâu.

Tuy nhiên, cả Sunny và Effie đều không biết chắc rằng chính Mirage là người đã xây dựng các con đập bao quanh Hồ Gương giống như cô ấy đã xây dựng Bastion.

Có lẽ "xây dựng" không phải là từ đúng – xét rằng cậu đang nghĩ về Ác Ma Tưởng Tượng, cô ấy có thể chỉ đơn giản là đã tưởng tượng ra chúng, và sau đó biến ảo mộng của mình thành hiện thực.

Tuy nhiên, thật hấp dẫn...

"Nhưng tại sao Ác Ma Tưởng Tượng lại quan tâm đến việc xây dựng các con đập như vậy?"

Thánh có vẻ hơi bối rối trước câu hỏi.

Cô ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai.

"Anh sẽ nhận được những câu trả lời khác nhau từ những người khác nhau. Tuy nhiên, nếu anh theo giáo lý... cô ấy đã xây dựng chúng để tạo ra những tấm gương."

   240 - Phản chiếu của cô ấy

Sunny chớp mắt mấy cái.

"Ác Ma Tưởng Tượng đã tạo ra một hệ thống đập khổng lồ... để sản xuất gương?"

Thánh lắc đầu.

"Không phải sản xuất gương. Để tạo ra gương."

Cậu nhướng mày.

"Có gì khác biệt?"

Trong khi Thánh cân nhắc câu trả lời, Sunny lại nhìn quanh nhà thờ tối tăm một lần nữa, ghi nhận những tấm gương vô tận trải dài đến vô tận xung quanh mình.

Ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc của các cửa sổ kính màu bị mắc kẹt trong đó, tạo ra những kính vạn hoa tuyệt đẹp.

Đó thực sự là một cảnh tượng kỳ quái và đẹp đẽ xứng đáng với Ác Ma Tưởng Tượng... tuy nhiên, Sunny không thể thấy Mirage và gương có liên quan với nhau như thế nào.

Nhưng cậu biết rằng có một mối liên hệ. Hẳn là phải có.

Rốt cuộc, Bastion Thật được giấu trong phản chiếu của Bastion ảo, và hai Gương Vĩ Đại – cái thật và phản chiếu của nó – là trung tâm của hai lâu đài vĩ đại.

Bastion Thật được chứa đựng trong Gương Vĩ Đại giả, trong khi Cung Điện Tưởng Tượng được chứa đựng trong cái thật.

Và đó là nơi các Other đến từ.

Theo những gì Sunny biết, không có nơi nào khác trong Cõi Mộng mà người ta có thể gặp các Other.

Ít nhất thì cậu vẫn chưa gặp phải một khu vực ác mộng như vậy.

Vì vậy, thật khó để tranh cãi với thực tế rằng có một mối liên kết kỳ lạ giữa Mirage, gương và các Other.

Nhưng đó là gì?

Cuối cùng, Thánh tìm thấy những từ đúng:

"Theo thần thoại, Mirage đã tạo ra những tấm gương. Như trong... cô ấy không chỉ đơn giản là chế tạo một cái, hoặc thậm chí là cái đầu tiên – cô ấy đã tạo ra chính khái niệm về phản chiếu, và cho phép thế giới nhìn thấy chính nó như nó vốn có. Đó là lý do tại sao các vị thần khác không thích và xa lánh cô ấy... bởi vì cô ấy đã cho họ thấy cảnh tượng tàn nhẫn nhất. Cô ấy đã cho họ thấy sự thật về vẻ ngoài của họ, và về con người họ."

Sunny chớp mắt mấy cái.

Effie đang bận rộn mang các hộp ra khỏi cốp xe của mình, trong khi Morgan đang nhìn chằm chằm vào phản chiếu của mình với một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt tái nhợt.

Vì vậy, cậu là người duy nhất còn lại để đặt câu hỏi:

"Ý cô là gì, tạo ra khái niệm về phản chiếu? Điều đó không có ý nghĩa gì cả. Thế giới trông như thế nào trước khi cô ấy phát minh ra gương? Hoàn toàn không có bề mặt phản chiếu nào sao?"

Điều đó nghe khá vô lý.

Nhưng rồi một lần nữa...

Cậu đang nói đến một daemon.

Hope đã phát minh ra khái niệm chữ viết, trong khi Nether đã tạo ra cả một chủng tộc sinh vật sống.

...Weaver đã tạo ra Ma Pháp Ác Mộng.

Vậy ai có thể nói rằng Mirage không thể phát minh ra khái niệm về phản chiếu?

Thánh nhún vai.

"Rốt cuộc, đây là một thần thoại. Thần thoại không cần phải tuân theo logic hay lý trí... ít nhất là không phải loại logic hay lý trí mà chúng ta sẽ nhận ra là như vậy. Tuy nhiên, tất cả dường như hoàn toàn hợp lý đối với những người đã phát minh ra những thần thoại này."

Cô nhìn vào một trong những chiếc gương trang trí nhà thờ.

"Theo thần thoại, một ngày nọ, Mirage buồn và cô đơn. Cô ấy có thể tưởng tượng ra bất cứ thứ gì trên thế giới, nhưng cô ấy không thể tưởng tượng ra chính mình. Vì vậy, cô ấy đã quyết định tạo ra thứ gì đó từ hư không để làm những gì cô ấy không thể, và tự giải trí."

Thánh chỉ vào hình ảnh phản chiếu của mình.

"Vì vậy, Mirage đã tìm thấy một nơi có nước chảy qua các ngọn núi và tạo ra một loạt các con đập và hệ thống khóa phức tạp. Đó là cách Hồ Gương ra đời, ngay cả khi nó chưa được gọi như vậy lúc đó. Hồ Gương rộng lớn và hoàn toàn phẳng lặng. Bề mặt của nó được dùng để trở thành tấm gương đầu tiên."

Sunny không thể không chớp mắt mấy cái.

"Hả?"

Vậy đó là bí mật của những con đập lớn và những hồ nhân tạo rộng lớn mà Mirage đã tạo ra?

Những hồ đó... chỉ đơn giản là những tấm gương khổng lồ do cô ấy tạo ra?

Những tấm gương đầu tiên từng tồn tại.

Điều đó chắc chắn đã mang lại một ý nghĩa mới cho cái tên Hồ Gương.

'Cứ để daemon làm mọi thứ ở quy mô hoàn toàn vô lý.'

"Vậy chuyện gì xảy ra tiếp theo?"

Thánh nhìn cậu đều đều.

"Theo một thần thoại, cô ấy đã lấy sương mù từ một dãy núi xa xôi và nhốt nó trong nước. Những sinh vật kỳ lạ trú ngụ trong sương mù đó, và chúng cũng bị mắc kẹt trong hồ – những sinh vật đó không có hình dạng và chỉ tồn tại khi người ta nhìn vào chúng, nhưng cô ấy đã uốn nắn chúng thành hình dạng của bất cứ ai nhìn vào nước, và bất cứ thứ gì đối mặt với nước. Thứ đầu tiên mà các sinh vật nhìn thấy là mặt trăng, và vì vậy, tấm gương đầu tiên ra đời khi ánh trăng chạm vào bề mặt hồ."

Cô thở dài.

"Theo một thần thoại khác, cô ấy không nhốt gì trong nước, và không giam cầm ai trong hồ. Nhưng khi mặt trăng mọc trên thế giới vào ban đêm, Mirage đã tưởng tượng ra việc chạm vào nó, và vì vậy, hư không trở thành hiện hữu, sinh ra hình ảnh phản chiếu đầu tiên. Trong mọi trường hợp, sau đó, những sinh vật được Ác Ma Tưởng Tượng tạo ra từ hư không đã lan rộng, cuối cùng cư trú khắp nơi trong sự tồn tại. Chỉ là chúng trú ngụ ở một nơi giữa đâu đó và không đâu cả – Cõi Gương – và hiếm khi tiếp xúc với thế giới thực."

Sunny nhìn cô chằm chằm với đôi mắt mở to.

'Chờ đã... tại sao điều đó lại... có lý?'

Nếu cậu thực sự tin rằng Mirage đã tạo ra chính khái niệm về phản chiếu, thì cô ấy sẽ cần các khối xây dựng để hiện thực hóa thiết kế vĩ đại của mình.

Sương mù từ một dãy núi xa xôi... đó hẳn là hư không thuần túy từ Dãy Núi Rỗng.

Sunny đã từng lưu ý rằng Sinh Vật Hư Không và các Other giống nhau, ở một khía cạnh nào đó.

Rốt cuộc, những Kẻ Vô Danh chỉ tồn tại khi chúng được ai đó nhận thức.

Tương tự, phản chiếu chỉ thành hình khi người ta đứng trước gương – nếu không có gì để phản chiếu, gương vẫn trống rỗng.

Các Other cũng phát triển mạnh mẽ khi được chứng kiến.

Vậy chẳng phải hợp lý khi cho rằng Sinh Vật Hư Không và Other... là họ hàng sao?

Chỉ là những kẻ trước đây hoang dã và chưa được thuần hóa, trong khi những kẻ sau được thuần hóa và định hình lại bởi Ác Ma Tưởng Tượng, trở thành một loại sinh vật có liên quan chặt chẽ, nhưng hoàn toàn mới.

Giống như sói và chó.

Mirage lần đầu tiên tạo ra các Other trong Hồ Gương và từ đó, chúng lan rộng khắp nơi, cho đến khi gương và phản chiếu trở nên phổ biến trong toàn bộ sự tồn tại.

Như thể một sự bổ sung đã được thực hiện cho các quy luật phổ quát hình thành nên nó.

Xây dựng một khái niệm hoàn toàn mới trên nền tảng các quy luật phổ quát của sự tồn tại.

Điều đó... thực sự sẽ là một thành tựu xứng đáng với một daemon.

Thánh mỉm cười yếu ớt.

"Mirage đã chiêm ngưỡng chính mình và bao quanh mình bằng những phản chiếu. Vì vậy, cô ấy không còn buồn hay cô đơn nữa."

Sunny rùng mình.

'Điều cấm kỵ lớn lao được các vị thần đặt lên các daemon.'

Các daemon đã bị cấm sinh con, và nhiều – có lẽ là hầu hết trong số họ – đã cố gắng nổi loạn chống lại lệnh cấm đó theo cách này hay cách khác.

Weaver đã tạo ra Dòng Dõi, Nether đã tạo ra các Thánh Đá, Hope đã định cư giữa con người và nuôi dưỡng họ, Ariel đã nuôi dạy Nữ Hoàng Ngọc Bích...

Vậy Mirage đã làm gì?

Cô ấy đã tạo ra các Other cư trú trong Cung Điện Tưởng Tượng của mình với chúng, và tận hưởng sự đồng hành của chúng để giảm bớt sự cô đơn của mình?

Nếu vậy, thì Cung Điện Tưởng Tượng có thể không chỉ đơn thuần là sân chơi của một daemon...

Nó có thể là nơi mà ảo mộng của chính cô ấy đã trở thành sự thật.