243 - Dị thường

Thật khó tin, nhưng Thánh thực sự đã thiếp đi.

Thực tế, chỉ mất vài phút – năm phút, nói cho chính xác thì đó là thời gian để cô chìm vào giấc ngủ, gần như thể có một chiếc đồng hồ bấm giờ tích hợp sẵn trong đầu cô vậy.

Sunny thầm thấy ấn tượng.

Cậu từng nghe nói rằng những người lính dày dạn kinh nghiệm có khả năng thiếp đi ngay lập tức, nhưng bản thân cậu chưa bao giờ trải nghiệm điều đó.

Vào thời điểm Sunny tham gia Chiến Dịch Góc Nam, cậu đã là một Bậc Thầy.

Những người cậu dành phần lớn thời gian bên cạnh cũng là Người Thức Tỉnh và Người Thức Tỉnh lại có một mối quan hệ phức tạp với giấc ngủ... đặc biệt là ở Nam Cực nơi các Cổng Ác Mộng mở ra khắp nơi khiến mỗi lần chìm vào giấc ngủ, họ đều có nguy cơ không bao giờ tỉnh lại.

Cậu nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang ngủ say của Thánh, rồi lắc đầu và cầm lấy một hộp sữa sô cô la.

"Dù sao thì, hãy sắp xếp... ừm. Sao cái này ngon thế nhỉ? Tôi đang... à, phải rồi. Cứ sắp xếp tài liệu trước đã."

Sử dụng những tài liệu mà Effie đã thu thập, họ trải một bản đồ Thành Phố Mirage lên bàn thờ và nhanh chóng dựng lại một phiên bản của tấm bảng điều tra được giấu trong tủ quần áo của Thám Tử Ác Quỷ trên bề mặt bản đồ.

Sau khi săm soi nó vài giây, Morgan nhướng mày.

"Thông tin thì nhiều đấy... nhưng tất cả đều vô dụng, phải không? Ngay cả tôi cũng biết Đoạn Diệt Giả không hề để lại bất kỳ manh mối nào."

Sunny lắc đầu.

"Không, nó sẽ không vô dụng đâu. Thực tế, nó sẽ khá hữu ích. Bởi vì tình hình đã thay đổi – ngay cả khi trước đây không có manh mối nào, thì bây giờ sẽ có. Chúng ta chỉ cần tìm ra chúng."

Morgan nhún vai.

"Được thôi."

Effie, trong khi đó, nghiên cứu ảnh của các nạn nhân và hỏi với giọng ngờ vực:

"Tuy nhiên, có điều tôi không hiểu. Những người này... họ đều là vật chứa của Mordret, phải không? Nhưng họ là gì ở Thành Phố Mirage này? Mỗi người đều có một vai trò để đóng, giống như chúng ta đóng vai hai thám tử cảnh sát vậy. Liệu Đoạn Diệt Giả có giết họ vì vai trò của họ, hay họ bị giết vì họ... là Mordret? Điều đó làm sao có thể xảy ra được chứ? Hắn ta không nên có quyền truy cập vào Phân Loại của mình ở đây."

Sunny ngẫm nghĩ một lúc, rồi trả lời với giọng ngập ngừng:

"Có lẽ là cả hai."

Cậu nhìn vào những bức ảnh.

"Trước hết, tôi nghĩ tôi biết tại sao những người này lại nhận được vai trò ở Thành Phố Mirage. Nó không rõ ràng lắm, nhưng khi nghĩ kỹ lại thì có điều gì đó không hợp lý. Tất cả những người này đến từ đâu? Ý tôi là toàn bộ dân số của Thành Phố Mirage. Không phải bản thân những Other, mà là hình dạng mà chúng mang."

Cậu nhìn Effie.

"Bản sao của cô biết rằng Thám Tử Ác Quỷ đã phát điên khi đồng nghiệp cũ của anh ta, đội trưởng trước đây, bị sát hại. Đó là phiên bản địa phương của Jet, nhân tiện, nhưng tại sao? Jet chưa bao giờ vào Gương Vĩ Đại. Thực ra, Thám tử Sunless và Sĩ quan Athena đã tồn tại ở Thành Phố Mirage từ rất lâu trước khi chúng ta đến. Tại sao lại như vậy?"

Ngay lúc đó, Morgan lên tiếng:

"Tôi có thể giải thích điều đó. Tôi đã nhận ra nhiều hơn vài khuôn mặt quen thuộc ở đây, nên tôi cũng đã tìm hiểu kỹ vấn đề này. Và kết luận tôi đi đến là Gương Vĩ Đại sử dụng phản chiếu của bất kỳ ai từng đặt chân đến Bastion làm tài liệu tham khảo... hoặc có lẽ là nguồn cảm hứng."

Cô chỉ vào ảnh của các nạn nhân.

"Jet đã đến thăm Bastion trước đây, nên phản chiếu của cô ấy đã có mặt ở Thành Phố Mirage. Cậu và Athena cũng vậy. Tôi cũng thế. Vì vậy, có những Other mang hình dáng của chúng ta ở Mirage City."

Sunny gật đầu.

"Đó cũng là điều tôi nghi ngờ. Vậy thì, đây là phần thú vị. Điều gì sẽ xảy ra nếu một người xuất hiện không phải với một phản chiếu, mà là rất nhiều?"

Giống như Mordret.

Sunny im lặng một lúc, rồi chỉ vào mình.

"Và một câu hỏi thứ hai. Điều gì sẽ xảy ra nếu một sinh vật có ý thức trú ngụ trong nhiều cơ thể cùng bước vào Gương Vĩ Đại? Tôi chỉ gửi một hóa thân đến Bastion, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu cả bảy hóa thân cùng vào Cung Điện Tưởng Tượng?"

Cậu thở dài.

"Và cuối cùng... điều gì sẽ xảy ra khi một người đã có một vai trò được thiết lập ở Thành Phố Mirage – người không khác gì trục chính của nó – lại có một cặp song sinh xấu xa, và cặp song sinh xấu xa đó đột nhiên cũng bước vào Gương Vĩ Đại?"

Sunny cười khúc khích một cách tăm tối.

"Tôi dám cá rằng Quản Đài không biết phải làm gì với Mordret thật. Mordret là... một lỗi, theo như Quản Đài thấy. Vì vậy, nó đã giao cho hắn vô số vai trò, rồi sắp xếp để loại bỏ tất cả những người này. Người duy nhất không nhận được vai trò, trớ trêu thay, lại chính là Mordret của chúng ta... trời ạ. Tôi vừa thấy hơi buồn nôn khi phải gọi hắn là Mordret 'của chúng ta'."

Cậu dừng lại một chút.

"Gọi hắn là Mordret 'thật' cũng không được, vì chúng ta không biết ai trong số họ là thật. Vậy... chúng ta nên gọi họ là gì?"

Effie giơ tay lên với một nụ cười.

"Tôi biết, tôi biết! Hay là..."

Sunny vội ngắt lời cô:

"Dù sao đi nữa, cứ gọi họ là Mordret và Mordret Khác đi. Vấn đề là, Mordret không được giao vai trò, và đó là cách hắn có thể sống sót mà không bị Đoạn Diệt Giả giết. Hắn giống như một bóng ma – một người không tồn tại ở Thành Phố Mirage, hoặc ít nhất là không nên tồn tại. Một dị thường."

Morgan nhướng mày.

"Nhưng điều đó giúp chúng ta bắt được Đoạn Diệt Giả thế nào?"

Sunny chỉ vào bảng điều tra.

"Quản Đài đã giết mọi vật chứa của Mordret mà nó có thể tóm được, nhưng bây giờ chúng ta ở đây, câu chuyện đã được viết lại để đưa ra một lời giải thích hợp lý cho các vụ giết người. Vì vậy, giờ đây, họ bị giết vừa vì họ là Mordret, vừa vì một điều gì đó trong vai trò của họ khiến họ trở thành ứng viên nạn nhân hàng đầu của Đoạn Diệt Giả."

Effie chớp mắt mấy cái.

"Kẻ giết người hàng loạt... đã được chỉnh sửa lại? Đó là ý cậu sao?"

Sunny nhún vai.

"Tôi đoán vậy? Vì vậy, bây giờ, chúng ta thực sự có thể khám phá ra Đoạn Diệt Giả là ai. Thực tế, chúng ta đang có một lợi thế khá mạnh, khi nói đến công việc thám tử."

Morgan khẽ nghiêng đầu.

"Lợi thế gì?"

Cậu không thể không cười khúc khích.

"Ừm... trớ trêu thay, đó là chúng ta không phải thám tử."

Cậu săm soi bản đồ điều tra và nói với giọng điệu có chừng mực:

"Mọi thứ ở Thành Phố Mirage đã được thay đổi để phù hợp với câu chuyện mới, cậu thấy đấy. Sự thật về những gì đã xảy ra, chi tiết về danh tính của các nạn nhân, bằng chứng, báo cáo khám nghiệm tử thi..."

Ngước lên khỏi bản đồ, cậu giơ tay và gõ một ngón vào thái dương.

"Điều duy nhất không thay đổi là chúng ta, những con người thật. Và đó là lý do tại sao chúng ta thực sự ở một vị trí tuyệt vời để giải quyết vụ án này."

Sunny chỉ vào các tài liệu.

"Bởi vì chúng ta đã nghiên cứu vụ án trước khi câu chuyện của nó bị thay đổi. Vì vậy, chúng ta không thực sự cần phải mò kim đáy bể. Chúng ta không cần phải phân tích tất cả thông tin này để tìm ra manh mối nhỏ nhất."

Cậu mỉm cười.

"Chúng ta chỉ cần tìm ra những gì đã thay đổi so với những tài liệu này trước đây. Đó là cách chúng ta sẽ biết Quản Đài đang kể câu chuyện gì.".

244 - Khi đời cho bạn sirô ngô nhiều đường

Giống như mọi ngày, Thánh thức dậy trước khi bình minh ló dạng.

Thế nhưng, cô không cảm thấy sảng khoái và được nghỉ ngơi đầy đủ, như cô vẫn thường làm.

Thay vào đó, cô cảm thấy mệt mỏi, choáng váng và đau nhức khắp người.

Đó là bởi vì cô không thức dậy trên chiếc giường chỉnh hình hiện đại, thoải mái của mình.

Thay vào đó, cô thức dậy trên bề mặt cứng của một chiếc ghế nhà thờ.

Bộ chăn ga gối đệm cotton sang trọng của cô cũng chẳng thấy đâu, thay vào đó là một tấm ga trải giường bụi bặm duy nhất bằng vải rẻ tiền và thô ráp... đương nhiên, chiếc gối được lựa chọn cẩn thận của cô cũng biến mất, thay thế bằng một chiếc áo khoác cuộn lại.

Cô thậm chí còn ngủ trong quần áo.

...Và chỉ trong vài giờ.

"Không thể chấp nhận được."

Cố gắng hết sức để không cảm thấy phẫn nộ, Thánh thở dài và ngồi dậy, dụi mắt.

'Ui da.'

Cơ thể bầm dập của cô đau nhức.

Những vết cắt trên ngón tay cũng nhói lên – chiếc khăn tay quấn quanh chúng đã chuyển sang màu nâu vì máu và dính khó chịu vào da cô.

Cô bẩn thỉu, luộm thuộm, và... cáu kỉnh.

Cô cảm thấy ghê tởm.

Điều đó không xảy ra thường xuyên.

Thánh nhìn xung quanh một cách lơ mơ.

Tất nhiên, căn hộ sạch sẽ và yên tĩnh của cô không thấy đâu.

Đáng buồn thay, cô vẫn đang ở trong một nhà thờ bị bỏ hoang, cùng với hai thám tử mất trí và một bệnh nhân trốn viện.

Họ dường như không ngủ chút nào – thay vào đó, họ đang ngồi quanh một chiếc bàn tạm, thảo luận điều gì đó bằng giọng nói nhỏ.

Tiếng thì thầm của họ nghe chói tai trong sự im lặng vang vọng của nhà thờ trống rỗng.

'Thật khó chịu.'

Thánh thở dài.

Buổi sáng là thời gian để tập thể dục, vệ sinh cá nhân, chăm sóc bản thân và dinh dưỡng...

'Ôi, không.'

Thánh không thể tập thể dục đúng cách vì cơ thể cô bầm dập và tàn tạ sau cuộc xô xát với ba tên côn đồ.

Việc gây áp lực lên nó sẽ chỉ làm trầm trọng thêm thiệt hại.

Vệ sinh cá nhân cũng là một nạn nhân của hoàn cảnh của cô.

Cô không có sữa rửa mặt, kem tẩy tế bào chết, dầu gội dưỡng ẩm và dầu xả cân bằng, chứ đừng nói đến các sản phẩm chăm sóc da và tóc của mình... tất cả những gì cô có thể tiếp cận là nước đóng chai để rửa tay và mặt.

Thở dài một tiếng cáu kỉnh khác, Thánh đứng dậy khỏi băng ghế và làm đúng như vậy.

Có còn hơn không...

Trong khi Thánh đang cẩn thận tháo chiếc khăn tay ra khỏi tay và rửa những vết cắt sâu, Thám tử Athena nhìn cô và mỉm cười.

"Chào buổi sáng, người đẹp ngủ trong rừng! Có kem đánh răng và một bàn chải đánh răng dự phòng trong chiếc hộp đằng kia. Cứ tự nhiên nhé!"

Thánh nhìn cô một cái nhìn dài, u ám.

Một lúc sau, cô đã xong việc cố gắng – và thất bại – trong việc làm cho mình trông tươm tất.

Sau đó, Thánh phải đối mặt với một cú sốc khác.

Tất nhiên, cô coi trọng mọi vấn đề liên quan đến dinh dưỡng.

Nhưng bữa sáng cân bằng của cô lúc này chỉ là một giấc mơ hão huyền... thay vào đó, cô được giới thiệu với nguồn cung cấp thực phẩm trong một trong những chiếc hộp.

Một kho tàng carbohydrate siêu chế biến, chất phụ gia nhân tạo và chất bảo quản hóa học, tất cả đều nằm dưới một lớp sirô ngô nhiều đường dày đặc.

Về cơ bản đó là thuốc độc.

'Mình không thể ăn thứ đó!'

Thánh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp với vẻ mặt bối rối, không biết phải làm gì.

Nhận thấy sự do dự của cô, Thám tử Athena lại mỉm cười.

"Ồ, còn lại một ít bánh rán đấy! Cứ tự nhiên đi!"

Nhìn vào khuôn mặt tươi cười của cô, Thánh cảm thấy một điều gì đó mà cô chưa bao giờ cảm thấy trước đây.

...Mong muốn tát thẳng vào mặt một người khác.

Mắt cô hơi mở to.

'Mình... không ổn.'

Và đó là lỗi của ai?

Của họ!

Hít một hơi thật sâu, Thánh đếm đến mười rồi nói một cách lịch sự:

"Cảm ơn. Nhưng tôi không đói."

Nhặt một chai nước, cô giải tỏa cơn khát và đứng yên một lúc.

Bây giờ nghi thức buổi sáng của cô – hoặc ít nhất là một phiên bản của nó – đã hoàn tất, cuối cùng cô cũng có thể nghĩ về tình hình của mình.

Tâm trạng của cô chỉ trở nên tồi tệ hơn.

Có người đã cố gắng giết cô.

Cô không biết ai hay tại sao.

Có những thám tử bảo vệ cô, nhưng tình trạng tinh thần của họ đáng ngờ.

Morgan, người thừa kế của Tập Đoàn Valor, đã trốn thoát khỏi một bệnh viện tâm thần an ninh và bây giờ đang ở đây với cô, hành động như thể không có gì kỳ lạ đang xảy ra.

Vậy Thánh phải làm gì?

Về nhà có vẻ là một quyết định không khôn ngoan, xét rằng có người đang tìm cách hại cô.

Đi làm cũng có vấn đề tương tự.

Dựa vào những người cứu mình...

Cô lắng nghe những gì họ đang nói.

Vào lúc đó, Thám tử Sunless đang lắc đầu.

"Vẫn chưa đủ. Chắc chắn, chúng ta đã xác định rằng quá khứ của các nạn nhân đã được thay đổi để tạo cho họ một mối liên hệ với Tập Đoàn Valor. Công ty của gã đáng lẽ phải cải tạo khu phố này là một nhà thầu phụ nhỏ cho họ, nhân viên bảo vệ trẻ tuổi trước đây được phân công ở một vị trí khác, người phụ nữ lớn tuổi làm việc trong một cơ quan cung cấp dịch vụ lưu trữ thuê ngoài cho một trong những chi nhánh của Tập Đoàn Valor... nhưng điều đó vẫn chưa đủ để xác định chính xác thủ phạm."

Thám tử Athena trả lời bằng một giọng vô tư:

"Đúng vậy, nhưng nếu chúng ta thêm các nạn nhân tiềm năng vào danh sách – CEO, hai thám tử đã liên lạc với hắn, Morgan, và bác sĩ tâm thần của cô ấy – thì toàn bộ bức tranh sẽ thay đổi, phải không?"

Morgan nhún vai.

"Không có gì trong ký ức của bản sao của tôi để dễ dàng giải thích tại sao cô ấy lại bị nhắm đến. Ít nhất là không phải trên bề mặt – ngay cả khi cô ấy biết điều gì đó, tôi cũng cần phải biết mình đang tìm kiếm gì trước tiên để tìm thấy thông tin phù hợp."

Thám tử Sunless lại nói:

"Có rất ít vấn đề đòi hỏi cả CEO và em gái của hắn phải bị loại bỏ. Một cuộc đảo chính bất thành? Tuy nhiên, điều đó không có ý nghĩa... ngay cả khi cả Mordret và Morgan biến mất, quyền lực sẽ chỉ đơn giản trở lại với Anvil. Chúng ta không nghĩ rằng ông ta đứng sau Đoạn Diệt Giả phải không? Dù sao thì ông ta cũng được cho là đang ở nước ngoài."

Thánh nhắm mắt lại một lúc.

'Tuyệt vời. Bây giờ họ nghĩ rằng mình đã trở thành thiệt hại ngoài dự kiến trong một cuộc tranh giành quyền lực nào đó trong Tập Đoàn Valor?'

Cô uống nước trong im lặng, cảm thấy khổ sở.

Đến lúc đó, cuộc trò chuyện đã đổi hướng.

"Dù thủ phạm là ai, họ sẽ không ngừng cố gắng. Chúng ta cần phải sẵn sàng để tự vệ... điều này có thể rắc rối hơn chúng ta nghĩ. Rốt cuộc, hiện tại chúng ta là những người bình thường, và cơ thể bình thường của chúng ta khá dễ bị tổn thương. Có ai trong số các người biết cách sử dụng thứ này không? Tôi đã chôm nó từ tên sát thủ tay nghề cao, chết người, được trang bị vũ khí đã cố gắng giết tôi."

Morgan nói tiếp.

"Không. Tôi chưa bao giờ được huấn luyện với súng, chứ đừng nói đến những khẩu súng cổ."

Thám tử Effie cười khúc khích.

"Có gì khó đâu? Chỉ cần chĩa nó vào kẻ thù và bóp cò, phải không?"

Thám tử Sunless nghe có vẻ không chắc chắn lắm.

"Chà, tôi không biết. Xe của họ cần được đổ nhiên liệu bằng chất lỏng dễ cháy, và thiết bị liên lạc của họ chỉ hoạt động được nửa ngày mà không cần sạc. Ai biết súng của họ dùng gì làm đạn?"

Cau mày, Thánh quay đầu lại rồi nói đều đều:

"Đây là một khẩu súng lục ổ quay sáu viên, tác động kép... Smith và Wesson Mẫu 10. Nó sử dụng đạn cỡ ba mươi tám. Ngoài ra, đừng chĩa nó vào nhau, làm ơn. Các người là thám tử, vì vậy các người nên biết cách tuân thủ các quy tắc an toàn cơ bản về súng."

Thám tử Sunless chớp mắt vài lần.

"Thực ra, tôi không biết gì cả. Tôi đã ở gần rất nhiều súng trong Quân Đội Sơ Tán, nhưng tôi chưa bao giờ bắn một phát nào, chứ đừng nói đến việc được huấn luyện để sử dụng một khẩu."

Sau đó, cậu mỉm cười rạng rỡ.

"Nhưng cô có vẻ biết cách sử dụng súng đấy, Thánh! Ừm, tất nhiên là cô biết rồi. Dù sao thì, cô cũng là một bậc thầy vũ khí."

Thánh cau mày.

Điều gì ở cô đã tạo cho người đàn ông kỳ quái này ấn tượng rằng cô biết cách sử dụng súng?

Không phải là cô không biết...

Mím môi, Thánh im lặng một lúc, rồi miễn cưỡng nói:

"Tôi có chứng chỉ bắn súng. Tôi từng tập bắn để duy trì mức độ phối hợp tay mắt tốt."

Cậu gật đầu vài lần.

"Tất nhiên là cô có rồi. Vậy thì, cô giữ nó đi."

Nói rồi, cậu đẩy khẩu súng lục vào tay cô.

Thánh cứng người, giật mình.

"Xin lỗi?"

Thám tử Sunless mỉm cười.

"Cô biết đấy, để tự vệ. Lần sau có ai đó cố gắng bóp cổ cô, hãy bắn tung óc họ ra. Được chứ?"

Sau đó, sau khi suy nghĩ vài giây, cậu nói thêm:

"Thực ra, hãy đập nát óc họ ra trước khi họ cố gắng bóp cổ cô. Ừ, như vậy sẽ tốt hơn nhiều..."