25 - Quân Đoàn Tử Vong

Rừng Cháy trải dài dưới bầu trời tro tàn như một lời nhắc nhở đen tối và hoang vắng về sự tàn phá hoàn toàn.

Đây đó, những thân cây khổng lồ cháy đen vươn lên trời như những tòa tháp đổ nát, cành của chúng đã biến mất, lá của chúng từ lâu đã biến thành tro bụi.

Bên dưới chúng, một mê cung dày đặc của những cái cây đổ cháy đen cao hàng trăm mét so với mặt đất, che khuất hoàn toàn nó.

Sunny đang đứng trên đỉnh một trong số ít những cây bị cháy vẫn ngoan cố đứng thẳng ngay cả trong cái chết, nhìn xuống khoảng không rộng lớn của đám cây rối cháy đen từ một độ cao lớn - thực ra là hai người cậu, một người mặc một bộ giáp ngọc bích đen tuyệt đẹp, người kia mặc trang phục đơn giản bằng vải tối màu.

Người mặc áo giáp nhìn xuống với vẻ mặt kiêu ngạo.

"Tao nghĩ chúng ta sẽ lại thua."

Người mặc quần áo đơn giản mỉm cười yếu ớt, một tia tinh nghịch trong mắt cậu.

"Đừng đánh giá thấp quân đoàn của chúng ta."

Bên dưới họ, một trận chiến đáng sợ đang diễn ra.

Đám cây rối cháy đen đã trở nên sống động, sủi bọt với một chất màu đen lấp lánh.

Chất đó là vô số con rết quái dị, dài từ vài đến hàng chục mét, cơ thể chúng được bao phủ bởi lớp vỏ chitin đen bóng.

Những con rết bò ra từ sâu trong khu rừng đổ nát, chảy tràn lên bề mặt như một cơn thủy triều điên cuồng.

Mỗi con ít nhất là một Quái Thú Đồi Bại và một số thậm chí còn thuộc Cấp Bậc Vĩ Đại.

Cũng có những thống lĩnh kỳ lạ giữa chúng - Quái Vật, Ác Ma và Ác Quỷ, những kẻ sau bảo vệ hình dạng mơ hồ của các Bạo Chúa khó nắm bắt của bầy đàn.

Một số có lớp vỏ nổi bật trên nền thủy triều đen với màu sắc rực rỡ và hoa văn lạnh người, thu hút sự chú ý đến hình dạng nham hiểm của chúng.

Cảnh tượng của loài sâu bọ quái dị có phần đáng sợ ngay cả đối với người như Sunny.

"Và đi... nào..."

Có một đội quân khác đối mặt với thủy triều rết ghê tởm, bao quanh cái cây cao chót vót mà cậu đang đứng như một bức tường - cũng tối tăm không kém, nhưng kỳ lạ hơn nhiều.

Đội quân này bao gồm những cái Bóng im lặng đối mặt với làn sóng thủy triều đáng sợ của những sinh vật ghê tởm mà không hề tỏ ra sợ hãi, nghi ngờ hay do dự.

Ngay lúc đó, những hàng đầu tiên của Quân Đoàn Bóng Tối tiến lên để đối mặt với kẻ thù và phá vỡ đà tiến của nó.

Trong một sự trớ trêu nghiệt ngã của số phận, đội tiên phong này bao gồm chính những con rết quái dị - chúng là những cái Bóng của các Sinh Vật Ác Mộng bị Sunny và quân đoàn của cậu giết ở đây, trong Rừng Cháy.

Bất chấp sức mạnh to lớn của mình, Sunny và đội quân bất tử của cậu vẫn chưa đủ đáng sợ để xâm chiếm tàn tích cháy đen của Cõi Trái Tim.

Trong những tháng đầu tiên của cuộc xâm lược ngạo mạn của mình, cậu hầu như không thể đặt chân vào Rừng Cháy mà không phải rút lui.

Rốt cuộc, hầu hết các bóng ma dưới quyền chỉ huy của cậu thuộc về những sinh vật có Cấp Bậc thấp hơn.

Chỉ có vài trăm Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại trong số chúng, và mặc dù những bóng ma im lặng không thể bị phá hủy, chúng có thể bị gửi trở lại Biển Hồn của cậu để tự chữa trị.

Việc phục hồi cũng không diễn ra tức thời, mất nhiều thời gian hơn đối với những bóng ma mạnh hơn.

Vì vậy, trong những ngày đầu, Quân Đoàn Bóng Tối đã dễ dàng bị quét sạch bởi các Sinh Vật Ác Mộng cư ngụ ở vùng ngoại ô của Rừng Cháy - số lượng tuyệt đối của chúng đủ để áp đảo đội quân bất tử của Bá Chủ mới nổi.

Một khi hầu hết các bóng ma của cậu bị đánh bại, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trốn thoát.

Tiến độ không chỉ chậm, mà gần như không tồn tại.

Tuy nhiên...

Có một đặc tính xảo quyệt đối với Quân Đoàn Tử Vong.

Với mỗi trận chiến, ngay cả những trận họ thua... Sunny và Lĩnh Địa của cậu chỉ ngày càng mạnh hơn.

Mỗi sinh vật ghê tởm bị cậu hoặc tay sai của cậu giết trong những trận chiến vô vọng này đều gia nhập hàng ngũ những bóng ma im lặng.

Lúc đầu, có một tá rết bóng tối chiến đấu cho cậu.

Sau đó, một trăm.

Khi ngày tháng trôi qua, số lượng của chúng tăng lên hàng nghìn, và Quân Đoàn Bóng Tối bắt đầu tiến sâu vào Rừng Cháy, giành được từng mét đất.

Bây giờ, một năm sau, cậu đã mạo hiểm đủ xa để đến gần các tổ của loài rết quái dị.

Đó là lý do tại sao các Bạo Chúa khó nắm bắt của chúng bây giờ đang xuất hiện trực tiếp trên chiến trường.

Mục tiêu của Sunny là xác định vị trí và phá hủy các tổ.

Một khi các tổ gần đó bị chinh phục và phá hủy, vùng ngoại ô của Rừng Cháy - ít nhất là ở phía nam - sẽ rơi vào tay cậu.

Cậu thậm chí còn có một hy vọng mong manh rằng một trong số chúng sẽ tiết lộ một Thành Trì ẩn giấu.

Tất nhiên, đây chỉ đơn thuần là những vùng rìa ngoài của cõi giới đã sụp đổ của Thần Trái Tim.

Sâu hơn vào vùng đất đáng sợ, những sinh vật đáng sợ hơn nhiều so với những con rết quái dị trú ngụ... vì vậy, sẽ mất nhiều năm để Sunny khuất phục hoàn toàn Vùng Chết nếu cậu có thể thực hiện được kỳ công đáng kinh ngạc đó.

Nhưng điều đó không sao.

Chinh phục Rừng Cháy không phải là mục tiêu chính của cậu, sau cùng là vậy.

Mục tiêu chính là làm cho hàng ngũ Quân Đoàn Bóng Tối của cậu phình to với những bóng ma mạnh mẽ, và về mặt đó, cậu đang làm khá tốt.

Phía dưới, thủy triều rết va chạm với những cái Bóng của đồng loại đã ngã xuống của chúng.

Một bản giao hưởng chói tai của tiếng chitin cọ xát và tiếng kêu phi nhân loại tràn ngập vùng đất hoang cháy đen, và mặt đất rung chuyển nhẹ.

Sunny chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó cậu sẽ chỉ huy một lực lượng gồm hàng nghìn Sinh Vật Ác Mộng Đồi Bại - hay đúng hơn là những cái Bóng Siêu Việt của hàng nghìn Sinh Vật Ác Mộng bị giết.

Tuy nhiên, hôm nay... lực lượng tương tự đó đã bị nuốt chửng bởi cơn lũ đáng sợ của kẻ thù trong vòng chưa đầy một phút, biến mất không dấu vết.

Những bóng ma của lũ rết trở về Biển Hồn của cậu, bị xóa sổ.

"...Gần một phút trọn vẹn hôm nay. Không tệ."

[:)))]

Hóa thân mặc áo giáp của cậu liếc nhìn hóa thân đang mỉm cười và khịt mũi.

"Cũng không tệ."

Tuy nhiên, bầy rết bóng tối quái dị đã hoàn thành nhiệm vụ của chúng - chúng đã phục vụ như một vật hy sinh để phá vỡ đà tiến của cơn lũ đáng sợ, gây thương vong nặng nề cho nó, và mang lại cho cậu vài trăm bóng ma mới.

Bây giờ, đã đến lúc kỵ binh tôn vinh sự hy sinh của chúng và nghiền nát thêm kẻ thù.

Hóa thân mặc áo giáp mỉm cười đen tối.

"Cô ấy kia rồi."

Xa bên dưới, một hiệp sĩ duyên dáng trong bộ giáp mã não đáng sợ thúc con chiến mã đáng sợ của mình tiến lên.

Thanh kiếm của cô cắt ngang không khí, và Quân Đoàn Bóng Tối khuấy động, trở nên sống động trong một bức màn im lặng chết chóc lạnh người.

Ngay cả khi họ lại thua hôm nay, cuối cùng họ cũng sẽ chiến thắng.

Rốt cuộc, Cái Chết rất kiên nhẫn.

Và trên hết, nó là không thể tránh khỏi...

(cái đặc tính của Quân Đoàn Bóng Tối op vcl)

26 - Bội thu

Khi Ác Mộng nhảy qua bề mặt rối rắm của đám cây đổ cháy đen và đáp xuống thân cây đổ của một cây khổng lồ, dễ dàng rộng hàng trăm mét, các thống lĩnh của Quân Đoàn Bóng Tối lao về phía trước.

Những con rết đang lao tới co rúm lại khi luồng khí sợ hãi bao quanh con chiến mã đen tràn qua chúng như một làn sóng lạnh lẽo.

Một phần giây sau, lưỡi kiếm đen của Thánh rơi xuống, cắt lớp vỏ chitin như giấy.

Không xa phía sau cô, một thứ gì đó khổng lồ di chuyển, mặt đất rung chuyển khi nó làm vậy - như thể một ngọn đồi đen đang di chuyển qua những cái cây đổ.

Sau đó, hình bóng cao chót vót mở rộng bốn cánh tay của mình và gầm lên một tiếng gầm thấp, đáng sợ vang vọng khắp chiến trường như giọng nói của một ngọn núi lửa đang phun trào.

Ngọn lửa địa ngục bùng cháy trong sâu thẳm bộ hàm của gã khổng lồ thép, và đôi mắt hắn rực lửa.

...Quỷ đã có một giai đoạn tăng trưởng vượt bậc sau cuộc chiến ở Mộ Thần.

Tiểu quỷ nhỏ bé từng không cao quá đầu gối của Sunny, nhưng bây giờ, nó cao chót vót trên chiến trường hơn bốn mươi mét, cơ thể mạnh mẽ của nó được bọc trong một lớp vỏ thép không thể xuyên thủng và rải rác vô số gai nhọn - giống như một người khổng lồ địa ngục được đúc từ vô số thanh kiếm vĩ đại.

Khi ngọn lửa đỏ rực cháy bên trong hắn bùng lên, Quỷ hạ thấp thân mình và lao về phía trước, nghiền nát lũ rết dưới chân và xé xác chúng bằng những móng vuốt khổng lồ, sắc lạnh đến rợn người.

Một lúc sau, Vua Daeron tham chiến, mặc một bộ áo giáp hoàng gia được rèn từ bóng tối và cầm một cây chùy nặng.

Hoa Gió, hai Bóng song sinh của Solvane, và bảy Thánh của Song cách không xa phía sau ông - một số là con người cầm vũ khí sắc bén, một số đã giả dạng Siêu Việt của họ.

Những kẻ sau, cũng vậy, đang mặc áo giáp được rèn để phù hợp với hình dạng thú tính của họ bởi cái Bóng của Anvil.

Các bóng ma của các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại mà Sunny đã giết ở Mộ Thần cũng vậy.

Những kẻ săn mồi cũ của khu rừng ghê tởm luôn mạnh mẽ và nguy hiểm, nhưng bây giờ cơ thể đáng sợ của chúng được bảo vệ bởi áo giáp được rèn từ bóng tối, móng vuốt và răng nanh của chúng biến thành vũ khí thậm chí còn nguy hiểm hơn, chúng vừa kiên cường hơn vừa tàn phá hơn nhiều.

Mọi tinh anh khác của Quân Đoàn Bóng Tối cũng lao về phía trước - Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật Ô Uế, Goliath, Tàn Dư Của Nữ Hoàng Ngọc Bích, các Tu La Của Kết Án...

Và theo sau họ, một biển bóng ma Đồi Bại cũng xé toạc thủy triều rết quái dị.

Một cảnh tượng bạo lực đáng sợ diễn ra dưới cái nhìn chăm chú của các hóa thân của Sunny.

Vô số rết đang bị phá hủy - chỉ để gia nhập hàng ngũ Quân Đoàn Bóng Tối vài giây sau đó.

Các bóng ma của cậu cũng ngã xuống, biến mất khỏi bầu trời tro tàn trong sự im lặng thờ ơ.

"Mày nghĩ hôm nay chúng ta sẽ thắng chứ?"

Sunny nhìn chính mình và trả lời câu hỏi của chính mình bằng một cái nhún vai.

"...Thật đáng nghi."

Sau đó, cậu nhìn chiến trường và mỉm cười lạnh lùng.

"Tuy nhiên, vụ thu hoạch hôm nay sẽ ổn thôi."

Cậu cười vào chính mình, lắc đầu thích thú.

"Nhìn mày kìa, nói chuyện như Thần Chết vậy."

Quân Đoàn Bóng Tối giữ vững vị trí trước cơn lũ áp đảo của những con rết đen ghê tởm.

Mặc dù kẻ thù đông hơn họ rất nhiều, các bóng ma của Sunny tàn nhẫn và không hề sợ hãi.

Các thống lĩnh của cậu - Thánh, Quỷ, và những người khác - đặc biệt tàn phá, để lại một vệt xác bị cắt rời và nghiền nát sau lưng họ.

Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ.

Chẳng bao lâu nữa, lực lượng của cậu sẽ kiệt sức, hầu hết chúng bị gửi trở lại Biển Hồn của cậu, và Sunny sẽ phải rút lui một lần nữa.

Tuy nhiên, chưa phải lúc.

Mặt đất rung chuyển.

Hóa thân mặc áo giáp của cậu thở dài.

"Tao đã nói rồi. Chúng đang trở nên thông minh hơn. Trước đây chúng chỉ đơn giản tấn công chúng ta như một đám đông vô tri, nhưng chiến lược của chúng ngày càng trở nên tinh vi hơn."

Ngay lúc đó, một cơn lũ rết khác đột nhiên bò ra từ dưới đám cây đổ phía sau Quân Đoàn Bóng Tối và bao vây nó.

Một lúc sau, các bóng ma của cậu bị tấn công từ phía sau, nhiều người trong số họ vỡ vụn và tan biến thành những dòng bóng tối.

Lũ rết đã từng thể hiện dấu hiệu của hành vi thông minh một khi các Ác Ma và Ác Quỷ của chủng loài Ô Uế của chúng bắt đầu tham gia vào các trận chiến.

Bây giờ các Bạo Chúa đã tham gia, chiến thuật của chúng thậm chí còn trở nên phức tạp hơn.

Ví dụ, chúng sử dụng bản chất của địa hình rối rắm của Rừng Cháy một cách thành thạo, di chuyển lén lút trong sâu thẳm đám cây đổ cháy đen để dàn dựng các cuộc phục kích tàn khốc và xuất hiện bất ngờ phía sau kẻ thù.

Hóa thân mặc áo giáp cười khúc khích.

"Không phải đã đến lúc mày hành động rồi sao?"

Sunny mỉm cười.

"Thật vậy..."

Bước một bước về phía trước, cậu nhảy khỏi mép thân cây cao chót vót và lao xuống, về phía mặt đất xa xôi.

Một dòng sông bóng tối thoát ra từ Lồng Đèn Bóng Tối bao quanh cơ thể cậu.

Đến khi Sunny hạ cánh, cậu đã được bao bọc trong Vỏ Bóng Tối của khổng lồ bóng tối, cao ít nhất một trăm mét...

Cuối cùng, cậu cũng cao bằng hình dạng Siêu Việt của Effie.

Vươn vào bóng tối để biểu hiện một thanh odachi đáng sợ, Sunny triệu hồi Áo Choàng Ngọc Bích để che phủ cơ thể khổng lồ của mình và lao vào con rết khổng lồ đang đe dọa nuốt chửng một tá bóng ma của cậu trong một miếng cắn.

Sự xuất hiện của cậu trên chiến trường gây ra một sự xáo trộn, buộc một vài Ác Quỷ Vĩ Đại dẫn đầu bộ tộc rết phải lao về phía cậu.

...Bị bỏ lại một mình trên thân cây cháy đen, Sunny hít một hơi thật sâu.

Tất nhiên, cậu mạnh hơn nhiều so với bất kỳ thống lĩnh nào của mình.

Tuy nhiên, không giống như các bóng ma, nếu hóa thân của cậu bị phá hủy, nó sẽ biến mất mãi mãi - vì vậy, cậu phải thận trọng khi tham gia vào một trận chiến bất lợi và cam chịu như thế này.

Đặc biệt là vì cậu đang sử dụng chính mình làm mồi nhử.

Khi hàng chục con rết leo lên chân của khổng lồ bóng tối, tìm kiếm những vết nứt trong áo giáp của cậu để bò vào bên trong và cắm hàm dưới của chúng vào Vỏ, Sunny từ từ thở ra.

"Tôi đã cho cô máu của tôi rồi. Vì vậy, nếu cô muốn..."

Một lúc sau, cậu bước vào bóng tối, xuất hiện cách đó hàng trăm mét, và quấn mình quanh cơ thể mảnh mai của Sát Thủ.

"Đi và săn đi."

Cái Bóng giết người di chuyển.

Đến bây giờ, cô ấy đã được trang bị một cây cung nham hiểm mà Sunny đã đích thân chế tạo cho cô ấy, mang theo một ống tên chứa đầy những mũi tên kỳ lạ, và có hai thanh kiếm ngắn đáng sợ đeo ở thắt lưng.

Trỗi dậy từ bóng tối của Rừng Cháy, Sát Thủ di chuyển như một bóng ma và kéo dây cung của mình bằng một chuyển động mượt mà, thanh lịch.

Một lúc sau, một mũi tên sắc nhọn xuyên qua đầu một trong những Bạo Chúa Vĩ Đại dẫn đầu bầy rết quái dị, khiến hàng nghìn con trong số chúng rùng mình và mất đi sự gắn kết...