261 - Gương vỡ

Mordret im lặng một lúc. Cuối cùng, hắn thở dài và ngước nhìn lên những ô cửa sổ đầy màu sắc của nhà thờ bỏ hoang... nhà thờ của Mirage, Ác Ma Tưởng Tượng.

Như thể đang tiếc thương cho ảo ảnh mà cô ta đã tạo ra, thứ mà hắn đang chọn từ bỏ.

Vẫn nhìn lên, hắn cất giọng đầy tiếc nuối:

"Năm bọn anh bốn tuổi, cha đã giao bọn anh cho Mộng Chủng. Đó là ngay sau khi nước X sụp đổ, và cả Bất Diệt Hoả lẫn con gái ông ta đều thiệt mạng. Cha... lúc đó không hoàn toàn là chính mình. Không phải là anh nhớ rõ chuyện đó."

Mordret ngập ngừng vài giây.

"Anh... không nghĩ ông ấy từng thực sự yêu quý anh, ngay cả khi anh chẳng hiểu tại sao. Được rồi, anh quả thật là một đứa trẻ kỳ lạ - theo nhiều nghĩa. Ví dụ, anh sinh ra với một tình trạng hiếm gặp khiến các cơ quan nội tạng bị đảo ngược. Và anh đã không học nói trong một thời gian dài, không giống những đứa trẻ bình thường. Thực tế, không lâu sau khi anh thốt ra từ đầu tiên thì anh trở thành người được Mộng Chủng bảo hộ."

Morgan nhếch một nụ cười đen tối.

"Tôi không nghĩ anh nên bận tâm về chuyện đó. Cha chúng ta vốn chẳng thực sự yêu quý ai, dù là một đứa trẻ kỳ lạ hay không."

Mordret liếc nhìn cô một cách lén lút.

"Dù sao đi nữa... lúc đó họ đều chỉ là Bậc Thầy. Anh đã dành vài năm với Mộng Chủng và những tín đồ của ông ta ở thế giới thực. Bọn anh đã di chuyển rất nhiều, khám phá cả bốn Góc và Nam Mỹ. Thậm chí còn tham gia một cuộc thám hiểm đến châu Âu, khám phá những tàn tích của các thành phố cổ xưa của loài người. Sau đó, khi Mộng Chủng trở thành Người Siêu Việt, ông ta đã đưa anh đến Cõi Mộng. Anh đã không quay lại thế giới thực kể từ đó."

Morgan khẽ nhoài người về phía trước.

"Ông ta là người thế nào? Mộng Chủng ấy?"

Mordret chần chừ một lúc rồi mới lắc đầu.

"Ông ta lạnh lùng một cách kỳ lạ, nhưng lại đầy tò mò. Quyết đoán, có động lực... như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Mọi thứ trên Trái Đất dường như chỉ khiến ông ta hơi thích thú. Nhìn lại thì, có quá nhiều điều kỳ lạ về cả ông ta lẫn những tín đồ của ông ta - nhưng khi đó anh chẳng biết gì hơn. Với anh, đó đơn giản là cách mọi thứ vận hành. Anh chỉ... mòn mỏi vì sự thờ ơ của ông ta, và khao khát sự chú ý của ông ta."

Hắn thở dài.

"Ở Cõi Mộng thường chỉ có hai chúng ta. Mộng Chủng có một Thành Trì và những thuộc hạ Thức Tỉnh nhưng ông ta dành phần lớn thời gian để khám phá những tàn tích cổ xưa ở những vùng xa xôi của Cõi Mộng... và ông ta đã đưa anh đi cùng. Anh và những thuộc hạ trung thành nhất của ông ta, phải nói là vậy - một số là Tiếng Vang của Sinh Vật Ác Mộng, một số là Tiếng Vang của con người. Một đám người trầm lặng, nói một cách nhẹ nhàng nhất."

Mordret mỉm cười cay đắng.

"Hồi đó, anh đã tự thuyết phục mình rằng ông ta mang anh theo vì ông ta quan tâm đến anh hơn bất kỳ ai khác. Và đúng là ông ta có quan tâm – chỉ không phải theo cách anh vẫn nghĩ. Anh đơn giản là quá quý giá để có thể giao cho bất kỳ ai. Bởi vì có một thứ ông ta cần từ anh."

Hắn liếc xuống.

"Dù sao đi nữa, cuối cùng, anh tròn mười hai tuổi và đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên của mình. Đó là khi anh nhận được Phân Loại và Khiếm Khuyết bị vỡ thành bảy mảnh."

Mordret hít một hơi thật sâu.

"Bọn anh là bảy mảnh vỡ của cùng một con người. Mỗi người đều thừa hưởng một vài khía cạnh của Mordret nguyên bản, nhưng không ai trong bọn anh... toàn vẹn cả. Tất cả đều không hoàn chỉnh. Thiếu đi những phần mà bọn anh vẫn nhớ, nhưng không còn sở hữu hay có khả năng nữa."

Ánh mắt hắn trở nên xa xăm.

Mordret im lặng một lúc, rồi từ từ thở ra.

"Ai biết được? Có lẽ nếu mọi chuyện diễn ra khác đi, bọn anh đã có thể học cách sống như vậy. Đã có thể đã học cách dựa vào nhau và bù đắp cho những gì người khác thiếu sót. Có thể đã hành động như một cá thể duy nhất sở hữu sức mạnh của bảy người, và có được sự đồng hành từ những phần còn thiếu của chính mình."

Vẻ mặt hắn trở nên u ám.

"...Nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Một khi bọn anh chinh phục Ác Mộng, Mộng Chủng đã lấy được thứ ông ta cần– máu của Thần Chiến Tranh – và nhẫn tâm bỏ rơi bọn anh. Ông ta làm điều đó một cách dễ dàng và vô cảm, như thể bọn anh chưa bao giờ có ý nghĩa gì với ông ta. Và thế là, bọn anh bị bỏ lại một mình. Đó là khi... bản thể khác của anh đưa ra lựa chọn của hắn."

Mordret ngoảnh mặt đi với vẻ hối hận.

"Thay vì học cách sống cùng những phần còn lại, hắn quyết định tự mình trở nên hoàn chỉnh – hoàn chỉnh nhất có thể. Vì vậy, hắn đã giết những người còn lại."

Một sự im lặng chết chóc bao trùm nhà thờ bỏ hoang.

Morgan nhìn chằm chằm vào Mordret, mặt cô tái nhợt. Cô không nói gì trong một lúc lâu, rồi hỏi, một nụ cười hoang mang nở trên môi:

"Vậy, khi anh mười hai tuổi... một trong những bản thể của anh đã tàn sát những người khác?"

Mordret từ từ gật đầu.

"Nghe như một quyết định mà chỉ có quái vật mới có thể đưa ra, nhưng xin hãy hiểu. Tất cả chúng tôi đều bị giới hạn bởi những gì mình còn có thể cảm nhận, suy nghĩ và tồn tại. Và hắn... hắn không phải là mảnh từ bi nhất. Tuy nhiên, hắn lại là kẻ mạnh nhất, và phù hợp nhất để trở thành một người bảo vệ."

Mordret thở dài.

"Có lẽ hắn đã bảo vệ anh, theo một cách nào đó. Một cách tàn nhẫn, khủng khiếp. Hắn đã giết năm người kia và hấp thụ họ, giành lại càng nhiều phần của Mordret nguyên bản càng tốt và tiến rất gần đến việc trở thành một con người hoàn chỉnh lần nữa. Tuy nhiên... hắn không thể giết tôi. Không phải vì hắn không đủ sức khuất phục anh, mà đơn giản là vì một trong những phần của Mordret nguyên bản mà anh thừa hưởng chính là cái chết của anh."

Mordret nhắm mắt lại một lúc.

"Nếu anh chết, tất cả đều chết... nhưng chắc em cũng nhận ra điều đó rồi. Đó là lý do em đã cố giết anh, phải không, Morgan? Dù sao đi nữa, điều đó đã cứu anh lúc bấy giờ. Anh là kẻ yếu nhất và dễ bị tổn thương nhất trong số bảy người – có rất nhiều thứ anh thiếu, và sự vắng mặt của chúng khiến anh gần như vô hại. Đó gần như là một bản án tử trong thế giới mà chúng ta đang sống. Vì vậy, khá trớ trêu khi chính anh lại thừa hưởng cái chết của bọn anh. Gần như trớ trêu bằng việc người bảo vệ của bọn anh lại đi giết tất cả."

Hắn mỉm cười yếu ớt.

"Hắn hẳn đã cho em một lý do để muốn giết hắn, nhưng xin hãy hiểu. Hắn vẫn chưa phải là một con người hoàn chỉnh, em thấy đấy. Hắn đã giành lại được nhiều thứ mà một con người nên có, nhưng không phải tất cả. Có một phần còn thiếu đặc biệt nằm ở gốc rễ của con người mà hắn đã trở thành... một thiếu sót nhỏ lại ảnh hưởng đến mọi thứ khác."

Morgan nhướng mày.

"Và đó là gì?"

Mordret thở dài.

"Đó là sự hối tiếc. Trong khi anh có khả năng cảm nhận nó, bản thể khác của anh thì không. Hắn không có khả năng hối tiếc bất cứ điều gì, và giống như quân domino đầu tiên, mảnh ghép còn thiếu đó đã khiến phần lớn tuyên bố của hắn về việc là một con người thực sự sụp đổ."

Hắn liếc nhìn Morgan với một nụ cười buồn bã.

"Nhưng hắn... hắn vẫn muốn đến Bastion. Để tìm lại ngôi nhà của mình. Để lại được thuộc về một nơi nào đó. Và hắn đã làm được – hắn chỉ đảm bảo giấu tôi ở một nơi không ai có thể tìm thấy trước đã. Vì vậy, hắn đã giấu tôi bên dưới Bastion, ở chính nơi này."

Mordret mệt mỏi xoa mặt.

"Và giờ tôi đã ở đây."

(Cái Flaw nghiệt ngã vcl)

     262 - Một câu chuyện cũ

"Mày đây rồi."

Ngồi trên một chiếc ghế nhựa trong một quán bar dựng tạm tồi tàn, Sunny mỉm cười.

Không có khách hàng nào khác dưới tấm bạt mỏng manh – và cũng chẳng có gì lạ. Với cơn mưa ngày càng nặng hạt và gió ngày một lạnh hơn, hầu hết cư dân Thành phố Mirage đều đang co ro ở nhà. Số còn lại thì đang trong quá trình sơ tán khỏi các khu vực bị ngập, nên họ có những việc quan trọng hơn là dừng chân ở một quán ăn rẻ tiền giữa một đêm giông bão.

Ngay cả những gã say xỉn thường ngày cũng chẳng thấy đâu... tuy nhiên, Sunny không hề ngạc nhiên khi thấy tấm bạt cửa được kéo ra khi có ai đó bước vào từ màn mưa.

Người đàn ông liếc nhìn quanh căn lều trống rỗng, rồi mỉm cười dễ chịu với cậu.

"À... ngươi đang đợi à? Thật đau lòng khi thấy mình đã trở nên dễ đoán đến thế."

Kéo một chiếc ghế nhựa, Mordret ngồi đối diện Sunny và cởi mũ. Những giọt nước rơi xuống từ mái tóc, hắn vuốt ngược tóc ra sau, run lên vì lạnh trong chiếc áo khoác sờn cũ.

Sunny chỉ vào một chai soju chưa mở đặt trên bàn giữa họ.

"Đây. Uống cho ấm người đi."

Mordret làm theo, rồi nhìn cậu tò mò.

"Ngươi không uống à?"

Sunny mỉm cười thân thiện.

"Lần cuối tao say, tao đã giết một người. Vì vậy..."

Nụ cười của cậu nở rộng thêm một chút.

"Tao nghĩ nếu có định giết mày, tao thà làm điều đó khi đầu óc minh mẫn. Mày biết đấy, để tận hưởng trọn vẹn quá trình."

Mordret bật cười khúc khích và tự rót cho mình một ly, rồi uống cạn trong một hơi.

"Vậy làm sao ngươi biết ta sẽ tìm đến ngươi lần nữa, Sunless?"

Sunny dừng lại vài giây, rồi nhún vai.

"Rõ ràng quá mà. Dù gì thì, bọn tao đang giữ bản thể khác của mày. Mày sẽ muốn lấy lại hắn bằng mọi giá, kẻo Morgan thực sự kết liễu hắn."

Cậu ngả người ra sau và thở dài.

"Tất nhiên, tao không thực sự biết mày sẽ chọn theo ai – tao hay Effie. Nhưng tao có linh cảm đó sẽ là tao."

Mordret quan sát cậu một lúc, rồi nhún vai.

"Khá sắc sảo. Ồ, ta thấy ngươi đã đến thăm trợ lý của gã kia trước đó... ta hy vọng ngươi đã có được những gì mình muốn từ hắn?"

Sunny gật đầu.

"Có chứ, có chứ. Giờ ta biết ai đang cố giết chúng ta rồi."

Mordret nhướng mày.

"Thật sao? Nhanh vậy."

Sunny cười khúc khích.

"Chà, tao có một hai lợi thế khi phá vụ án này."

Cậu liếc đi với vẻ mặt tiếc nuối.

"Thật ra, việc xác định gã trợ lý là kẻ phản bội đã liên tục tuồn thông tin nhạy cảm cho kẻ chủ mưu cũng không khó lắm. Vào ngày xảy ra vụ ám sát đầu tiên, Mordret đã ngẫu hứng thay đổi kế hoạch, nhưng lịch trình và lộ trình của hắn vẫn bị rò rỉ. Chuyện tương tự đã xảy ra ngày hôm qua. Vậy, ai có quyền truy cập tức thì vào thông tin đó trong cả hai trường hợp? Thực ra là hai người: tài xế và trợ lý. Tình cờ là, gã trợ lý đã lái xe cho Mordret ngày hôm qua, nên hắn là nghi phạm duy nhất còn lại."

Mordret nhăn mặt.

"Ngươi biết không, nghe ngươi gọi gã đó là Mordret thật khó chịu. Thậm chí là xúc phạm. Ta không thể chấp nhận."

Sunny nhìn hắn chằm chằm vài giây.

"Chà, ráng chịu đi."

Cậu ngả người ra sau.

"Dù sao thì, gã trợ lý có một vài thông tin, nhưng không phải tất cả. Moi chúng ra khỏi hắn không quá khó, và xâu chuỗi mọi thứ lại cũng không quá khó... không phải vì tao là một thám tử thiên tài, mà bởi vì tao biết nhiều hơn những người trong thành phố này biết."

Cậu thở dài.

"Trong câu chuyện mà Quản Đài đã dựng nên này... mối liên hệ giữa các nạn nhân của Đoạn Diệt Giả là gì? Chúng ta, những vị khách không mời, phù hợp với nó ở điểm nào? Ai muốn giết Mordret? Và quan trọng nhất – tại sao lại là bây giờ? Tất cả là một mớ hỗn độn, và việc tìm ra thứ kết nối tất cả lại với nhau không hề dễ dàng khi mới nhìn vào. Ồ, nhưng tất cả đều có mối liên kết. Chỉ là theo một cách bất ngờ thôi."

Mordret mỉm cười.

"Xem ra ngươi đã thực sự có một nghi phạm trong đầu rồi."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy, nhưng... xin lỗi vì làm mày thất vọng, đó không phải một kẻ thú vị đâu. Thực tế, đó là ứng cử viên nhàm chán nhất – cũng là kẻ rõ ràng nhất, người mà ai cũng sẽ nghi ngờ ngay từ đầu. Đó là Chủ tịch Hội đồng quản trị... phản chiếu của người bác đã chết của mày, Madoc."

Mordret có vẻ hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên, không thể biết sự ngạc nhiên của hắn là thật hay hắn đã biết câu trả lời từ trước.

"Bác yêu quý ư? Thật nham hiểm! Ai ngờ ông ta lại âm mưu chống lại chính cháu trai mình... à mà, đó là một câu chuyện cũ như chính thế giới này vậy. Một người chú bị xem thường âm mưu lật đổ một hoàng tử cao quý. Một cuộc tranh giành quyền lực đơn giản... khá sáo rỗng."

Sunny lắc đầu.

"Đúng là Madoc. Nhưng tranh giành quyền lực ư? Không. Rốt cuộc, quyền lực sẽ chỉ trở về tay anh trai ông ta nếu Mordret chết. Vì vậy, ông ta có một động cơ khác. Ông ta đang cố gắng chôn vùi tội lỗi của chính mình một cách tuyệt vọng."

Cậu quan sát Mordret tự rót thêm soju với ánh mắt ghen tị, rồi liếc đi.

"Manh mối tao cần kéo để nhận ra sự thật không phải là người mà Madoc cố bịt miệng, mà là thời điểm của tất cả. Và vì thế, tao chỉ cần lấy chi tiết về những gì Mordret đã làm trong vài ngày qua từ trợ lý của hắn. Vậy, mày có muốn biết điều gì đã châm ngòi cho tất cả những chuyện này không? Có phải chính sách của hắn không? Cuộc xung đột lợi ích về tương lai của Tập đoàn Valor? Hay là một âm mưu chính trị nào đó?"

Sunny lắc đầu với một nụ cười thích thú đen tối.

"Không... tất cả là vì Mordret bất ngờ quyết định thực hiện các biện pháp phòng chống lũ lụt trong thành phố."

Mordret nhướng mày.

"Madoc muốn thành phố chịu thêm thiệt hại do ngập lụt để thổi phồng các con số trong các hợp đồng sửa chữa mà Công ty Xây Dựng Valor sẽ nhận được sau khi lũ lụt kết thúc?"

Sunny lại lắc đầu.

"Không hẳn. Nhưng nó có liên quan đến Công ty Xây dựng Valor... đó là nơi các bộ xương được chôn giấu. Đang được chôn giấu, thực ra, và sẽ được che giấu một cách hoàn hảo nếu không phải vì Mordret đột nhiên ném một cái cờ lê vào kế hoạch. Bằng cách yêu cầu Công ty Xây Dựng Valor huy động lực lượng trước lũ lụt, hắn đã vô tình cho mình một lý do để xem xét kỹ lưỡng hơn."

Cậu thở dài.

"Lý do Madoc đang cố giết Mordret là vì Mordret chắc chắn đã nhận thấy một sự khác biệt nhỏ trong các con số do Công ty Xây dựng Valor trình bày trong báo cáo về các nỗ lực phòng chống lũ lụt... và đã ra lệnh tiến hành một cuộc kiểm toán toàn diện."

Sunny mỉm cười tiếc nuối.

"Đúng như người ta nói, tao đoán vậy. Làm ơn mắc oán."

Mordret bật cười khúc khích.

"Ồ, ta không biết nữa. Cá nhân ta không nổi tiếng vì làm việc tốt."

Hắn dừng lại một giây rồi hỏi:

"Vậy điều mà Chủ tịch Hội đồng quản trị đang cố gắng che đậy một cách tuyệt vọng là gì?"

Sunny nhún vai.

"Còn gì khác nữa? Tham ô."

Cậu im lặng một lúc, rồi liếc về phía bắc.

"Tuy nhiên, không phải bản chất của việc tham ô là quan trọng, mà là ông ta đã tham ô quỹ từ đâu. Dự án lớn cuối cùng của Công ty Xây Dựng Valor... việc khôi phục con đập phía bắc."

Sunny thở dài.

"Điều đó sẽ chẳng thành vấn đề, nếu không phải vì những cơn mưa lớn bất thường này. Vì chúng, con đập phía bắc sẽ không trụ nổi."

Cậu liếc nhìn Mordret với vẻ mặt trung lập.

"Thành phố Mirage sắp bị nhấn chìm."