263 - Nghệ thuật bắt chước cuộc sống

Sunny cầm chai soju lên và rót cho Mordret một ly. Tất nhiên, cậu chỉ cầm bằng một tay khi làm vậy, vì cầm bằng cả hai tay sẽ quá lịch sự.

Đẩy ly về phía Hoàng Tử Không Gì Cả, cậu ngả người ra sau và mím môi.

"Ban đầu làm gì có Đoạn Diệt Giả nào. Chỉ là Thành phố Mirage đang săn lùng các phản chiếu của các vật chứa của mày để xóa sổ một lỗi sai. Mọi thứ đã thay đổi sau khi những người còn lại trong bọn tao đến, và giờ, những vụ giết người này có một lời giải thích thực sự. Buồn cười thay... vẫn chẳng có Đoạn Diệt Giả nào ngoài kia cả. Tên giết người hàng loạt đáng sợ đang khủng bố cả thành phố không hề tồn tại."

Sunny lắc đầu với vẻ mặt phẫn uất.

"Hắn chỉ là một câu chuyện ngụy tạo mà Madoc đã bịa ra để hướng sự chú ý của mọi người ra khỏi sự thật. Và sự thật là những người này bị giết bởi những tay chuyên nghiệp mà ông ta đã thuê để bịt miệng họ - để giải quyết những đầu mối lỏng lẻo. Giống như ông ta đã thuê những kẻ hành quyết để giết cháu trai mình và bọn tao. Những con mắt bị mất chỉ là một trò đánh lạc hướng... dù cái chiêu trò đó có là cái quái gì đi nữa... nhằm mục đích gây nhiễu cho công chúng."

Cậu thở dài.

"Nếu mày nghiên cứu lý lịch của các nạn nhân, tất cả họ đều có mối liên hệ với Tập đoàn Valor. Chủ một công ty xây dựng nhận vài hợp đồng với Công ty Xây dựng Valor, một nhân viên lưu trữ từ một doanh nghiệp cung cấp dịch vụ thuê ngoài cho Tập đoàn Valor, một nhân viên bảo vệ vừa được điều chuyển từ công trường cải tạo... cứ thế. Mỗi người trong số họ đều có thể truy ngược về Công ty Xây dựng Valor và hợp đồng Đập phía Bắc mà nó đã nhận từ thành phố."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Mordret cũng vậy. Hai thám tử đang đánh hơi xung quanh cả hắn và các nạn nhân được cho là của kẻ giết người hàng loạt cũng vậy. Morgan cũng vậy, người hẳn đã biết điều gì đó về các giao dịch mờ ám của chú mình... và cả bác sĩ tâm thần của cô ấy. Rốt cuộc, ai biết được Morgan đã lỡ lời điều gì trong những buổi trị liệu dài dòng với Thánh, khi bị giam trong bệnh viện tâm thần và bị bơm đầy thuốc?"

Mordret liếc nhìn cậu đầy hứng thú.

"Thánh... một người thật thú vị. Ta không biết lại có một người khác có ái lực với Hư Không ngoài kia. À, ta không ngại làm quen với cô ấy hơn, nếu có cơ hội."

Sunny nhìn chằm chằm vào nụ cười của hắn vài giây, rồi vươn tay đẩy ly của hắn đổ nhào mà không thay đổi sắc mặt. Chẳng bận tâm đến chỗ soju bị đổ, cậu nói giọng đều đều:

"Dù sao đi nữa, tất cả những người mà Madoc đã giết hoặc cố giết đều có thể truy ngược về dự án cải tạo Đập phía Bắc. Dĩ nhiên, chỉ riêng điều đó chẳng có ý nghĩa gì - tất cả họ đều có thể được liên kết với rất nhiều thứ. Sữa sô cô la, chẳng hạn. Hoặc Sở Cảnh sát... hoặc chính Mordret. Cuộc sống con người là vậy. Tất cả chúng ta đều chia sẻ vô số mối liên hệ, và bất kỳ ai cũng có thể bị ràng buộc với bất cứ điều gì trong cái mạng lưới khổng lồ này."

Trừ khi một kẻ ngốc lạc lối nào đó đi gặp một con chim khó chịu để cắt đứt tất cả các mối liên hệ này. Khi đó, người ta sẽ trở nên không thể truy vết... và dễ dàng bị lạc lối.

Sunny mỉm cười.

"Việc xác định một mối liên kết cụ thể giữa tất cả các sợi dây này là nguyên nhân cho những gì đang xảy ra là gần như không thể trong một khoảng thời gian ngắn - chưa kể đến việc chứng minh nó. Nhưng tao có lợi thế là biết trước."

Cậu lùi ghế một chút để tránh chỗ soju bị đổ nhỏ giọt vào người.

"Thành phố Mirage không hoàn toàn là Bastion, nhưng rõ ràng nó được lấy cảm hứng từ đó. Có Hồ Gương và Lâu Đài... cũng có Cổng Sông, ngay cả khi nó nằm gần thành phố hơn một chút. Tuy nhiên, con đập phía bắc không tồn tại ở Bastion - ít nhất là ở Bastion giả. Nó tồn tại ở Bastion Thật, nơi đã biến thành đống đổ nát. Cũng có một sự khác biệt khác giữa hai nơi: thành phố bị nhấn chìm dưới đáy hồ."

Cậu thở dài tiếc nuối.

"Con đập phía bắc đã bị phá hủy ở Bastion Thật, và trận lụt sau đó đã phá hủy thành phố. Nghệ thuật bắt chước cuộc sống... câu chuyện mà Quản Đài dường như đang kể cũng lấy cảm hứng từ quá khứ xa xưa. Rốt cuộc, Quản Đài là một phản chiếu đã trú ngụ trong Gương Vĩ Đại từ trước khi mặt trăng phía trên Bastion Thật vỡ tan. Nó đã tận mắt chứng kiến sự phá hủy của con đập và sự sụp đổ của thành phố bên dưới."

Sunny nhún vai.

"Vì vậy, đó là cách tao đã có thể xâu chuỗi các manh mối và nhận ra điều gì đang xảy ra. Madoc đã tham ô quỹ từ dự án cải tạo vì lý do nào đó... có thể ông ta cần tạo một quỹ đen, hối lộ để thăng tiến trong sự nghiệp chính trị, hoặc mua cho mình một chiếc du thuyền mới. Dù sao đi nữa, công việc mà Công ty Xây dựng Valor thực hiện trên con đập rất sơ sài, có lẽ thậm chí còn gây hại. Giờ đây, toàn bộ thành phố đang gặp nguy hiểm, và ông ta đang bịt miệng tất cả những ai có thể vạch trần tội lỗi của mình."

Mordret bật cười khúc khích.

"Tài phá án xuất sắc đấy, Sunless... không, thật sự, ta rất ấn tượng. Ngươi không có nhiều thời gian để điều tra, và một nửa trong số đó đã dành để chiến đấu với đám sát thủ thuê và sống sót sau những vụ tai nạn xe hơi chết người. Thật thú vị! Gần giống như những câu chuyện trinh thám kiểu cũ mà ta từng đọc khi còn nhỏ."

Sunny hơi khó chịu trước câu nói đó, bị nhắc nhở rằng Mordret cũng từng là một con người.

Cậu nhăn mặt.

"Cảm ơn. Việc làm thám tử là một trải nghiệm khá mới mẻ với tao, nhưng tao biết một hai điều về tội phạm. Rốt cuộc, tao không phải lúc nào cũng là một công dân tuân thủ pháp luật... vì vậy, tao biết bọn tội phạm nghĩ gì."

Cậu hít một hơi thật sâu, rồi liếc nhìn Mordret.

"Vậy, bây giờ chúng ta chỉ cần loại Madoc khỏi bàn cờ. Một khi ông ta biến mất, Quản Đài sẽ phải lộ diện - để thực hiện một nỗ lực cuối cùng nhằm ngăn chặn ảo ảnh của nó sụp đổ."

Mordret mỉm cười thân thiện.

"Điều đó sẽ không dễ dàng. Madoc hẳn đã ẩn mình trong một pháo đài bất khả xâm phạm nào đó vào lúc này, được bao quanh bởi một đội quân côn đồ thuê. Tiếp cận ông ta sẽ rất khó, chưa kể đến việc bắt giữ ông ta... vậy, kế hoạch của ngươi là gì?"

Sunny cũng mỉm cười.

"Sao nào, nó đơn giản lắm."

Cậu chỉ vào Mordret.

"Tao đang định dùng mày làm mồi nhử."

264 - Hoàng tử Mordret thông thái và nhân từ

Mordret bật cười.

"Ta? Lạy các vị thần nhân từ... ta thậm chí còn không chính thức tồn tại trong thực tại này. Ngươi định biến ta thành mồi nhử thế nào?"

Sunny nhếch mép cười.

"Còn cách nào khác? Đương nhiên là mặc cho mày một bộ vest sang trọng và cho mày ít gel vuốt tóc rồi. Mày sẽ thay thế bản thể tốt đẹp hơn của mày và dụ Madoc ra mặt. Dĩ nhiên, mạng sống của mày sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng khi làm vậy... nhưng đó là một ván cược mà tao khá sẵn lòng chấp nhận."

Cậu thở dài mơ màng.

"Thật ra, tao còn rất mong chờ điều đó nữa kìa."

Mordret nhặt chiếc ly bị lật của mình lên và rót nốt phần còn lại của chai rượu vào đó. Nhấp một ngụm, hắn nhìn Sunny thích thú.

"Nhưng ta được lợi gì trong chuyện này?"

Sunny nhún vai.

"Điều đó có thể thương lượng, nhưng... hãy nhìn lại mình xem. Mày có thể tỏ ra dũng cảm, nhưng rõ ràng là quãng thời gian của mày ở Cung Điện Tưởng Tượng này chẳng hề dễ chịu. Tao không nghĩ mình từng thấy mày trong tình trạng tồi tệ đến thế. Sống sót trong khi cả Thành phố Mirage đang săn lùng mày không hề dễ dàng, phải không? Vậy mày có thực sự ở trong vị thế để đưa ra yêu sách không?"

Mordret bật cười.

Hắn thưởng thức đồ uống của mình, rồi liếc nhìn Sunny tò mò.

"Ngươi thực sự chưa từng vào Gương Vĩ Đại để giết ta sao?"

Sunny nhăn mặt, không thoải mái khi phải trả lời câu hỏi đó. Nó có nguy cơ tiết lộ quá nhiều bí mật của cậu cho Mordret, điều đó không bao giờ là tốt.

"Tao thậm chí còn không biết mày có thể bị giết bên ngoài một trận đấu linh hồn trước khi gặp nửa tốt hơn của mày. Nên là, không."

Mordret suy ngẫm điều gì đó trong vài giây.

"Nhưng giờ ngươi đã biết, ngươi có lẽ sẽ không ngại giết ta. Phải không?"

'Chết tiệt.'

Sunny thở dài bực bội.

"Chắc chắn rồi. Có quá nhiều lý do để giết mày, và quá ít để giữ mày sống. Đừng tự ái nhé... à mà thôi, cứ tự ái đi. Tao đang cố ý xúc phạm đấy."

Mordret bật cười khúc khích và uống cạn đồ uống trong một hơi.

"Ừm, ngươi sai rồi. Những lý do để giữ ta sống có thể ít, nhưng chúng vượt xa vô số lý do để loại bỏ ta mà ngươi và Ngôi Sao Thay Đổi dường như có. Thực tế... hãy quên lý do ngươi đến đây đi. Ngươi nghĩ tại sao ta lại đến đây, Sunless?"

Sunny cau mày.

"Không phải là để ngăn Morgan khoét tim bản thể khác của mày sao?"

Mordret từ từ lắc đầu.

"Đó là một lý do, nhưng không phải lý do chính... thực tế, ta vẫn sẽ đến đây ngay cả khi Morgan không biết về sự tồn tại của hắn."

Hắn liếc thẳng vào mắt Sunny và mỉm cười.

"Trời ạ... ngươi thực sự chẳng biết gì cả sao? Rắc rối thật."

Vẻ cau có của Sunny càng sâu hơn.

"Tao có ý tưởng chứ. Thực tế, tao có nhiều ý tưởng - và mày càng nói vòng vo, tao càng có nhiều ý tưởng hơn."

Mordret thở dài và liếc đi.

Trong một khoảnh khắc chân thành hiếm hoi, chiếc mặt nạ lịch thiệp của hắn trượt xuống, để lộ một chút cảm xúc u ám, và cả sự bất an.

Rồi, hắn lại nở nụ cười lịch sự.

"Vậy để ta khai sáng cho ngươi. Ta đã khá đau lòng khi biết rằng ngươi đã giết được cha ta trước khi ta kịp làm, Sunless. Đau lòng đến mức, trên thực tế, ta đã cân nhắc làm một điều gì đó thiếu khôn ngoan để trả đũa ngươi. Một điều gì đó trẻ trâu và thù hằn... như tàn phá toàn bộ Lĩnh Địa Kiếm hoặc biến NQSC thành một nghĩa địa trước khi từ từ xé xác ngươi ra từng mảnh."

Trong khi sắc mặt của Sunny trở nên tối sầm, nụ cười của hắn lại nở rộng thêm một chút.

"À, nhưng ta đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Chắc chắn, việc bị cướp mất món nợ máu đã làm ta đau đớn rất nhiều... nhưng ta không là gì nếu không phải là một kẻ thực tế. Mục tiêu mà ta đã chọn để làm lẽ sống của mình đã biến mất. Vì vậy, với tư cách là một người đàn ông thông thái và nhân từ, ta quyết định nhìn về tương lai thay vì chìm đắm trong quá khứ."

Sunny mỉm cười đen tối.

"Ồ? Mày chắc không phải vì việc xé xác một Bá Chủ ra từng mảnh gây ra một chút vấn đề cho bản thể nhân từ của mày sao?"

Mordret bật cười.

"À, quả thật là vậy. Dù tức giận, nhưng viễn cảnh biến hai Người Tối Thượng mới thành kẻ thù không đội trời chung không có vẻ hấp dẫn cho lắm."

Sunny quan sát hắn một lúc.

"Vậy, tương lai mà mày đã hình dung cho mình là gì? Mày đã tìm thấy một mục tiêu mới chưa?"

Mordret nhún vai.

"Còn quá sớm để nói về các mục tiêu mới. Trước tiên ta phải đảm bảo an toàn cho chính mình. Hành động của ta, ngươi thấy đấy, là một vấn đề tất yếu vào lúc này - không phải là một lựa chọn."

Sunny cau có.

"Mày đang nói cái quái gì vậy? Tất yếu cái gì?"

Mordret bật cười khúc khích.

Tuy nhiên, tiếng cười của hắn không có vẻ vui vẻ cho lắm.

"Hãy nghĩ xem. Ta đã giấu Khiếm Khuyết của mình - điểm yếu duy nhất của ta - ở nơi bí mật này. Ngay cả cha ta cũng không biết về sự tồn tại của hắn hay về Cung Điện Tưởng Tượng. Ngươi biết về Khiếm Khuyết của ta từ Morgan, trong khi Morgan biết được nó từ di sản do Ki Song để lại. Nhưng làm thế nào Ki Song biết về nó, chưa kể đến việc tìm thấy nó ở đâu?"

Sunny liếc nhìn hắn một cách u ám.

"Tao không biết. Tao cho rằng đó là thông qua một hình thức bói toán nào đó... có lẽ Ca Sĩ Tử Vong đã giúp một tay."

Mordret lắc đầu.

"Không, đó không phải là bói toán. Ai đó đã đơn giản nói cho bà ta biết. Một người biết về ta nhiều hơn bất kỳ ai, và là người mà bà ta có thể mặc cả để kìm hãm cha ta."

Sunny căng thẳng.

Người mà Mordret đang ám chỉ chỉ có thể là một.

"Ý mày là... Bá Chủ thứ ba."

Mordret mỉm cười sắc bén.

"Quả thật vậy. Mộng Chủng biết rất rõ điểm yếu của ta. Ông ta biết rất nhiều... thực tế, ta không chắc có điều gì mà ông ta không biết không."

Giọng hắn nghe hơi kỳ lạ. Nếu Sunny không biết rõ Mordret hơn, cậu sẽ tin rằng tên khốn đó... đang sợ hãi.

Nhưng, đương nhiên, điều đó là không thể.

"Vậy điều đó thì liên quan gì đến việc mày đến Cung Điện Tưởng Tượng?"

Mordret nhún vai.

"Đơn giản thôi. Khiếm Khuyết của ta đã an toàn ở đây cho đến hiện tại, nhưng giờ thì không còn nữa."

Hắn dừng lại vài giây, rồi nói thêm với một nụ cười lạnh lẽo:

"Bởi vì Mộng Chủng đang đến. Và khi ông ta đến, không ai trên thế giới - bất kỳ thế giới nào - sẽ an toàn nữa."