271 - Nhổ neo

Chiếc PTGTCN dừng lại gần một bến tàu riêng được che khuất bởi một công viên nhỏ. Sunny tắt máy và liếc nhìn những người bạn đồng hành của mình, cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa phấn khích và mệt mỏi.

Thành thật mà nói, cậu khá mệt mỏi. Sunny không nhớ rõ lần cuối cùng mình ngủ là khi nào, và dù điều này sẽ không phải là vấn đề trong hoàn cảnh bình thường, cậu hiện tại là một người phàm.

Mí mắt cậu nặng trĩu và đầu cậu cảm thấy như được đúc từ chì, nhưng đồng thời, cậu lại tràn đầy một năng lượng điên cuồng, không ngừng nghỉ.

'Ài. Mình nhớ việc làm của á thần quá.'

"Đi thôi."

Họ ra khỏi xe và đi xuống một cầu tàu bằng gỗ, kéo dài một đoạn ngắn ra vùng nước không yên của Hồ Gương.

Ở đó, một chiếc thuyền buồm bằng gỗ xinh đẹp đang đợi họ, sẵn sàng nhổ neo.

Ah, nói một cách ẩn dụ thôi.

Thời tiết không thuận lợi để giương buồm, nhưng chiếc thuyền cũng được trang bị một động cơ điện.

Đó là du thuyền sang trọng của Mordret Khác... hay đúng hơn là một trong những chiếc du thuyền sang trọng của hắn.

Tất nhiên rồi.

Một hình bóng cao lớn đang đợi họ ở mép cầu tàu, ẩn mình sau bức màn mưa.

Với chiếc áo khoác dài rách rưới, khuôn mặt tái nhợt và vẻ mặt vô cảm, Mordret trông giống như Charon, người lái đò của Địa Ngục... hồ nước trải dài phía sau hắn, và xa xa, hình bóng tráng lệ của tòa lâu đài vĩ đại vươn lên từ những con sóng cuồn cuộn như một ảo ảnh.

Mordret im lặng nhìn họ. Đôi mắt giống như gương kỳ lạ của hắn nán lại vài giây trên hóa thân khác của mình, và rồi khoảng không lạnh lẽo trống rỗng của con người thật của hắn biến mất sau một nụ cười dễ chịu.

"Ừm, điều này chắc chắn gợi lại nhiều kỷ niệm. Morgan, em gái yêu quý... chúng ta thực sự nên ngừng gặp nhau như thế này."

Vẫn mỉm cười, hắn nhìn lại những bức tường xa xôi của Lâu Đài.

"Được rồi, việc từ từ nghiền nát tinh thần của em trong những tàn tích đó là một trò tiêu khiển khá thú vị. Rất vui được gặp lại cô, Thánh Athena – cô luôn là một cảnh tượng cho đôi mắt đau nhức. Phải là một người thực sự đặc biệt mới có thể sống sót sau khi bị tôi làm cho tàn phế, biến dạng và giết chết nhiều lần như vậy... cho phép tôi gửi lời ngưỡng mộ của mình."

Effie nhìn hắn vài giây, rồi mỉm cười.

"Ồ? Hay là, thay vào đó, tôi duỗi chân mình lên tận mông anh?"

Sunny nhăn mặt.

Lời nói của cô có phần thô lỗ... nhưng cô ấy không sai.

Nhìn Mordret một cách đen tối, cậu nói:

"Mày có chắc là mày muốn làm bọn tao tức giận vào lúc này không? Hay mày nghĩ rằng tao không còn một con Nguyền Rủa nào khác giấu ở đâu đó để thả lên cái đầu điên rồ của mày?"

Sunny khịt mũi.

"Thực tế, tao có năm. Hai Quái Thú, hai Ác Quỷ và một Bạo Chúa. Vì vậy... hãy giữ phép lịch sự của mày."

Tất nhiên, cậu đang nói về những con Nguyền Rủa bị giam cầm trong Trò Chơi Tử Thần và Nhà Búp Bê đáng sợ. Dĩ nhiên, việc giải phóng chúng ra thế giới không phải là điều cậu sẽ làm, nhưng tên khốn đó không cần phải biết điều đó.

Nụ cười của Mordret trở nên hơi gượng gạo.

"...Xin lỗi. Mời lên tàu – không còn thời gian để lãng phí nữa."

Họ theo hắn lên du thuyền. Sunny nhận thấy tay của Morgan hơi co giật khi cô đi ngang qua Mordret – may mắn thay, cô không tháo đôi găng tay da đen của mình ra, vì vậy có vẻ như họ sẽ có thể duy trì hòa bình ít nhất là trong lúc này.

Mordret Khác không thể rời mắt khỏi bản sao gương của mình. Có một nụ cười ngây ngô, ngớ ngẩn trên khuôn mặt hắn – như thể hắn đã gặp một người quý giá sau một thời gian dài xa cách.

Tuy nhiên, bản thân Mordret lại không hề nhìn về phía hắn, hành động như thể phần khác của hắn thậm chí không tồn tại.

Đứng cạnh nhau, họ... hoàn toàn giống nhau. Quần áo khác nhau, và một người rách rưới hơn nhiều so với người kia, nhưng sự giống nhau giữa họ hoàn toàn đến mức có vẻ kỳ lạ. Họ trông giống nhau hơn cả những cặp song sinh giống hệt. Họ chỉ đơn giản là những bản sao hoàn hảo của nhau.

Tuy nhiên, không thể nhầm lẫn họ.

Hoặc Sunny đã nghĩ vậy, cho đến khi hai mảnh của Mordret biến mất vào cabin và trở lại mặc quần áo của nhau.

Mordret Khác – vị CEO được nuông chiều của Tập đoàn Valor – giờ đang mặc quần áo rách rưới dưới một chiếc áo mưa rách nát. Trong khi đó, bản thân Mordret lại mặc một bộ vest xanh lá sang trọng với những điểm nhấn vàng trang nhã.

Hắn đã tạo kiểu tóc và thay đổi tư thế, trông bớt uy nghiêm và trầm lặng hơn.

Sau đó, Mordret hít một hơi thật sâu và nở một nụ cười ngây ngô, ngớ ngẩn trên khuôn mặt. Mọi thứ về hắn đột nhiên thay đổi, như thể hắn được tái sinh – phong thái, sự hiện diện, ánh mắt của hắn...

Vài giây sau, Sunny hoàn toàn không tự tin vào khả năng phân biệt giữa hai Mordret.

'Đây... có thể là một vấn đề.'

Mordret nhìn cậu một cách ngây thơ và ho khan.

"Vậy, Thám tử Sunless, chúng ta có nên nhổ neo không?"

Sunny nhìn hắn chằm chằm một lúc, rồi gật đầu từ từ.

"Chắc chắn rồi. Chúng ta hãy... làm điều đó."

Thuyền được buộc vào cầu tàu bằng một sợi dây thừng. Effie là người đã cởi nó ra và sau đó nhảy lên tàu, suýt trượt chân trên boong tàu ướt – Sunny đã giúp cô lấy lại thăng bằng và nhìn vào hình bóng mờ ảo của Thành phố Mirage, đang từ từ trôi đi.

Sau khi im lặng vài giây, cậu thở dài.

"Tôi cảm thấy như chúng ta sẽ không lên bờ sau khi đến Lâu Đài. Nơi này... thật vui, theo cách riêng của nó. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được chứng kiến cách mọi người sống trước Thời Kỳ Đen Tối – trước nạn đói tài nguyên, các cuộc chiến tranh, các thảm họa thiên nhiên và Ma Pháp Ác Mộng. Trong một thế giới hòa bình, thịnh vượng và đầy hứa hẹn."

Cậu ngập ngừng.

"Và họ vẫn xoay sở để gây ra một mớ hỗn độn. Chà... tôi đoán đó chỉ là bản chất con người. Cô nghĩ sao?"

Effie cũng nhìn lại.

Cô suy ngẫm câu trả lời của mình một lúc, rồi mỉm cười.

"Nơi này có sữa sô cô la và bánh rán. Tôi sẽ nhớ nó."

Sunny thở dài.

"Và cả phim truyền hình tu tiên nữa. Những thứ đó cũng rất tuyệt."

Effie bật cười khúc khích, rồi rút khẩu súng lục của mình ra và mở trống đạn, trượt từng viên đạn vào đó.

"Cậu biết đấy..."

Cô nạp viên đạn cuối cùng và đóng khẩu súng lục lại.

"Nếu chúng ta đánh bại Quản Đài và giành lại quyền kiểm soát Thành Phần này của Bastion, chúng ta có thể biến Cung Điện Tưởng Tượng thành bất cứ thứ gì chúng ta muốn."

Effie nhìn Sunny và nhếch mép cười.

"Chúng ta thậm chí có thể biến những thứ tu tiên mà cậu đã đề cập thành sự thật. Cứ tưởng tượng đi! Cậu, tôi, Nephis, Cassie, Kai và Jet đi nghỉ ở đây, xây dựng một môn phái tu hành tuyệt vời nhất."

Sunny đảo mắt.

"Tôi khá chắc chắn rằng chúng ta sẽ tìm ra một cách hữu ích hơn để kiểm soát Cung Điện Tưởng Tượng."

Cậu im lặng một lúc, cảm nhận chiếc thuyền đang tăng tốc bên dưới họ, rồi nói thêm:

"Nhưng nếu chúng ta xây dựng một môn phái tu hành tuyệt vời, nó phải được đặt trên một ngọn núi. Một ngọn núi tuyệt vời được bao phủ bởi hoa anh đào. Với các hang động và các hồ sâu chứa đầy linh khí..."

Chiếc thuyền buồm cắt ngang qua hồ, ngày càng tiến gần đến tòa lâu đài cao chót vót.

Trái tim xinh đẹp, đổ nát của Thành phố Mirage.

272 - Bảo tàng lâu đài Mirage

Giống như ở Bastion Thật, tòa lâu đài lớn của Thành Phố Mirage tọa lạc trên đỉnh một ngọn núi nhô lên từ hồ. Nó vừa giống lại vừa khác—cũng to lớn, nhưng không đồ sộ bằng bản thật, và dường như được xây dựng bởi bàn tay con người. Pháo đài cổ xưa đang trong tình trạng hư hỏng, nhưng đây đó vẫn có dấu hiệu của các công trình trùng tu, cùng với giàn giáo và máy móc hạng nặng.

Những biểu ngữ cũng được treo dọc theo con đường quanh co dẫn đến những cánh cổng lớn:

"Bảo tàng Lâu đài Mirage - Sắp khai trương!"

Tuy nhiên, mực nước trong hồ đã dâng cao, khiến các bến tàu phía dưới bị ngập hoàn toàn. Cả một đoạn dài của bậc thềm đá cũng chìm trong nước, cùng với vài chiếc máy xây dựng chưa được di chuyển lên cao hơn trên sườn núi kịp thời.

Dù vậy, vẫn còn một quãng đường khá xa từ bến tàu cao hơn, và các cổng đã được đóng chặt. Sunny, Effie và Thánh ẩn mình sau cabin của du thuyền, trong khi Morgan và Mordret Khác đã lui vào bên trong. Chỉ có Mordret thật ở lại trên boong, lèo lái con thuyền đến một cầu phao.

Có sự chuyển động trên các bức tường của lâu đài khi thuyền đến gần, và Sunny nhận thấy những bóng người đang canh gác trên hồ—chắc chắn là tay sai của Madoc, mỗi tên đều được trang bị súng ống, thứ vũ khí vốn bị coi là bất hợp pháp ở Thành Phố Mirage.

Nhảy xuống cầu tàu và buộc du thuyền vào đó, Mordret huýt sáo một giai điệu bâng quơ.

Tuy nhiên, hắn nói khẽ khi quay lưng về phía Lâu Đài:

"Chính xác thì, ta phải hoàn thành điều gì ở đây?"

Sunny trả lời vài giây sau, giọng cậu gần như không nghe được qua tiếng mưa xào xạc:

"Khiến Madoc phải đích thân đến gặp mày. Nếu không được, ít nhất hãy làm cho họ mở cổng. Bọn tao sẽ lo phần còn lại."

Mordret mỉm cười.

"Điều gì sẽ ngăn cản họ bắn chết ta ngay khi ta lộ mặt?"

Sunny nhún vai.

"Tao không biết. Tự nghĩ cách đi... tuy nhiên, nếu mày bị bắn vào mặt, họ sẽ phải mở cổng để lấy xác mày. Vậy nên cách đó cũng hiệu quả."

Mordret thở dài.

"Ngươi biết không, Sunless. Ngươi không phải là một người tốt, phải không?"

Sunny mỉm cười tử tế.

"Này, ít nhất tao là một con người."

Buộc xong nút dây, Mordret mở một chiếc ô đắt tiền và bước lên các bậc đá. Chưa đầy một phút sau, những chiếc đèn pha mạnh mẽ quay lại chiếu sáng hình bóng cao lớn của hắn, và hắn giơ tay che mắt khỏi ánh sáng chói lòa.

Sunny hơi dịch chuyển và nói giọng đều đều, ra hiệu cho Effie và Thánh:

"Chuẩn bị đi."

Ngoài kia trước mặt họ, cách một khoảng không xa trên sườn dốc, Mordret hạ ô xuống để lộ khuôn mặt mình. Hắn đã lại đeo lên chiếc mặt nạ của người anh em song sinh tốt bụng, vì vậy biểu cảm của hắn trông bình tĩnh và hiền lành.

"Bác? Bác có ở đó không?"

Những người trên tường đều đang nhìn hắn, tay lăm lăm súng. Sau đó, có thêm sự chuyển động, và một bóng người mới xuất hiện phía trên cổng thành.

'Lạ thật?'

Sunny đã không gặp Madoc kể từ cái chết của ông ta trong Trận chiến Đầu Lâu Đen. Mọi chuyện lúc đó xảy ra quá đột ngột, và ngay cả Lưỡi Kiếm Thì Thầm, một trong những thống lĩnh vĩ đại nhất của Lĩnh Địa Kiếm cũng trở thành nạn nhân của những nỗi kinh hoàng Vĩ Đại thoát ra từ những Cổng Ác Mộng cao chót vót trong cơn hỗn loạn.

Bản thân Lĩnh Địa Kiếm giờ đã biến mất... nên thật kỳ lạ khi thấy Madoc còn sống và khỏe mạnh, ngay cả khi biết rằng ông ta chỉ đơn thuần là một phản chiếu của Lưỡi Kiếm Thì Thầm thật.

Đứng trên cổng Lâu Đài, mặc một bộ đồ công sở thời trang và khoác một chiếc áo choàng đen, Madoc lạnh lùng nhìn xuống Mordret. Cà vạt của ông ta được cố định bằng một chiếc ghim bạc, và có một chiếc ô đen che mưa cho ông ta—tuy nhiên, ông ta không tự cầm nó. Thay vào đó, một tên tay sai ngoan ngoãn đang làm việc đó thay ông ta.

Với những đường nét khắc khổ và ánh mắt nặng trĩu, Madoc trông rất ra dáng... không thể phủ nhận ông ta chính là nhân vật phản diện của câu chuyện này.

'Tội nghiệp Lưỡi Kiếm Thì Thầm.'

Người đàn ông thật chưa bao giờ phản bội em trai hay cháu gái của mình. Nhưng phản chiếu của ông ta lại mục nát và phản bội như bản chất của chúng vậy.

"Cháu trai thân mến... cháu vẫn ngây thơ như mọi khi. Bác đã cảnh báo cháu nhiều lần phải sửa cái tính cách ngây thơ đó đi, phải không? Mặc dù bác đoán bây giờ đã quá muộn."

Ông ta phải cất cao giọng để được nghe thấy, nhưng ngay cả vậy, Sunny cũng chỉ nghe được lõm bõm những gì Madoc nói bằng giọng ra lệnh, uy quyền của mình. Tuy nhiên, cậu đã nghe được những gì Mordret đáp lại:

"Ồ... cháu vô cùng xin lỗi, bác. Cháu không nghe rõ bác đang nói gì. Sao bác không xuống đây để chúng ta có thể thảo luận đúng cách về các vấn đề liên quan đến Công ty Xây Dựng Valor?"

Madoc thở dài.

"Việc cháu nghĩ rằng nói chuyện có thể giải quyết được bất cứ điều gì, vào lúc này, chỉ chứng tỏ điều bác đã biết từ lâu—rằng cháu không phù hợp để đứng đầu Tập đoàn Valor. Đừng trách bác, cháu trai. Cháu đã tự chuốc lấy điều này."

Quay đầu lại, ông ta khẽ nói gì đó với người của mình, và một trong số họ giơ súng lên.

Mordret giật mình.

"Chờ đã, chờ đã!"

Khi Madoc nhìn lại, hắn mỉm cười.

"Bác có chắc là chú muốn bắn cháu không, bác? Vết thương do đạn bắn không dễ che đậy đâu. Chắc chắn, việc dìm cháu xuống hồ sẽ làm mọi việc dễ dàng hơn nhiều cho bác... khi họ vớt xác cháu lên khỏi mặt nước, nhân viên điều tra sẽ chỉ kết luận rằng cháu đã gặp một tai nạn thuyền không may."

Logic của hắn khó mà chối cãi... và điều đó có nghĩa là người của Madoc sẽ phải xuống khỏi tường và mở cổng để bắt hắn.

'Tốt, tốt...'

Tuy nhiên, Madoc chỉ đơn giản mỉm cười một cách tăm tối.

"Ai nói rằng sẽ có xác để mà tìm? Đúng là một kẻ ngốc. Tạm biệt, cháu trai. Giết nó đi!"

Đôi mắt của Mordret mở to.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng súng chói tai vang lên...

Và tên tay sai đang nhắm vào Mordret đã lao xuống khỏi tường thành, để lại một vệt máu phía sau.

"Chết tiệt!"

Sunny thấy mình đang áp tay vào tai đang ù đi. Bên cạnh cậu, Effie hạ khẩu súng lục xuống với vẻ mặt hài lòng.

"Wow. Tôi nhắm vào Madoc, nhưng thế này cũng được!"

Đó quả thực là một phát bắn tốt.

Nhưng nó quá ồn ào!

"Các người còn chờ gì nữa? Di chuyển!"

Trên tường, Madoc đã biến mất khỏi tầm mắt. Mordret lặn vào bụi cây bên cạnh con đường đá. Các tay sai đã bắt đầu nã đạn về phía du thuyền.

Sunny nghiến răng...

Và bắt đầu hành động.