273 - Đấu súng

Những mảnh gỗ nổ tung lên không trung khi những viên đạn găm vào du thuyền. Sunny cúi thấp người, nhìn ra từ sau cabin và giơ tay lên nhắm bắn.

Hình bóng của tay sai Madoc trên bức tường cao của lâu đài gần như không thể nhìn thấy sau màn mưa – khoảng cách cũng khá xa, và chúng còn ở vị trí cao hơn.

Tuy nhiên, cậu là Chúa Tể Bóng Tối. Một người có thể dùng cây lao làm từ bóng tối thuần khiết mà trúng mục tiêu cách xa hàng chục cây số.

Chắc chắn, một khẩu súng lục tầm thường...

Pằng

"Ối!"

Viên đạn của cậu đã trúng ai đó – tuy nhiên, Sunny không thể bắn phát tiếp theo mà phải lặn trở lại sau chỗ nấp, thầm chửi rủa. Cơ chế của khẩu súng cổ xưa cực kỳ đơn giản, và cò súng tác động kép dễ bóp mà không làm rung nòng súng. Tuy nhiên, cái thứ kỳ lạ này giật như một con la! Sunny chưa từng bắn súng trước đây, huống chi là một khẩu súng từ quá khứ xa xôi, nên cậu không ngờ độ giật lại mạnh đến vậy.

Pằng, pằng, pằng!

Effie cầm chắc khẩu súng bằng cả hai tay, cúi thấp người. Cô dường như cũng đã bắn trúng ai đó, rồi vội vàng lùi sang một bên. Một lúc sau, mái cabin gần đầu cô nổ tung thành những mảnh vụn, khiến cô nhăn mặt.

"Chết tiệt... đúng là có cả một đội quân của chúng ngoài kia."

Sunny cười méo mó khi lau những giọt mưa trên mặt.

"Tuy nhiên, chúng ta có một vũ khí bí mật. Chỉ cần đến gần hơn một chút để triển khai nó thôi."

Cậu liếc nhìn Thánh, người đang áp mình vào tường cabin gần cậu với vẻ thờ ơ giả tạo trên khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo. Tuy nhiên, cô đang bịt tai, dường như không vui vì tiếng ồn chói tai của cuộc đấu súng.

Ngay lúc đó, một tia sáng chói lòa, và một tiếng sấm vang trời xé toạc không gian. Một tia sét rực rỡ nối tòa tháp cao nhất của lâu đài với bức màn đen của những đám mây bão phía trên, và những vòng cung điện nhảy múa trên đỉnh tháp trong vài giây.

"Yểm trợ tôi!"

Sunny nghiêng người sang một bên và lại giơ súng lục lên.

Lần này, cậu đã rút kinh nghiệm và bù lại độ giật, bắn liền bốn phát liên tiếp. Hai viên đạn đầu tiên găm vào lan can của tường thành, nhưng viên thứ ba và thứ tư đã trúng đích, ghim vào một bóng người mờ ảo của tên tay sai ở ngực và vai. Sunny muốn thừa thắng xông lên, lao ra mũi du thuyền, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn mưa đạn đổ xuống vị trí của cậu, buộc cậu phải lặn trở lại chỗ nấp.

"Này! Tôi bảo cô yểm trợ tôi cơ mà!"

Effie lau một vệt máu từ vết cắt trên má do một mảnh vụn lạc gây ra và nhún vai.

"Tôi làm gì được đây? Chúng bắt đầu bắn ngay khi một đầu tai của tôi ló ra khỏi cabin. Mà chúng bắn cũng giỏi đấy chứ!"

Sunny nghiến răng.

"Chết tiệt."

Ướt sũng trong cả cơn mưa xối xả và những mảnh vụn bay ra từ du thuyền, cậu cúi xuống, kéo một cái cần đặc biệt, và mở ổ đạn của khẩu súng lục.

Sunny lắc nhẹ, mong những vỏ đạn đã qua sử dụng rơi ra, nhưng chỉ có một vỏ. Nó lăn thẳng lên đùi cậu.

"Á, chết tiệt! Nóng, nóng!"

Hất văng vỏ đạn bỏng rát bằng một cú gạt vội vàng, cậu thở hổn hển bực bội và đẩy vào cần đẩy đạn. Các vỏ còn lại – cũng như một viên đạn chưa sử dụng – văng tung tóe trên boong, và Sunny lôi thêm sáu viên nữa ra khỏi túi.

Nạp chúng vào ổ đạn từng viên một, cậu nhăn mặt.

"Có vẻ như chúng ta bị ghim chặt ở đây khá tệ."

Effie cũng đang nạp đạn cho khẩu súng của mình.

"Ừ!"

Sunny giật mình khi một viên đạn bật ra từ cột buồm và bay vèo qua đầu cậu.

"Và cổng vẫn còn đóng."

Effie liếc nhìn cậu.

"Đúng vậy."

Sunny cau mày.

"Và cái thuyền này sẽ chìm vì tất cả các lỗ mà lũ khốn đó đang tạo ra trong nó trước khi chúng ta lên được bờ."

Effie nhăn mặt.

"Nghe có vẻ đúng đấy."

Cậu thở dài.

"Tôi không biết cô thế nào... nhưng tôi ghét bị ném xuống nước. Chuyện đó xảy ra với tôi quá thường xuyên. Không, thật đấy – tôi đã bị ném xuống nước một số lần kỳ quặc. Và tôi ghét tất cả những lần đó."

Effie mỉm cười.

"Vậy, đồng đội, chúng ta sẽ làm gì với nó đây?"

Sunny nhếch mép cười.

"Dễ thôi. Đừng bắn bọn tay sai... hãy bắn những chiếc đèn pha."

Cậu chuẩn bị làm theo lời khuyên của chính mình.

"Tôi sẽ lo những cái bên phải, cô lo những cái bên trái. Sẵn sàng chưa? Một, hai, bắn!"

Họ lao ra khỏi chỗ nấp cùng một lúc, nhanh chóng nhắm súng.

Những phát bắn của họ vang lên gần như đồng thời, và hai trong số những chiếc đèn pha được lắp đặt trên tường lâu đài nổ tung thành một cơn mưa mảnh thủy tinh và tia lửa. Một lúc sau, hai cái nữa bị phá hủy, nhấn chìm lối vào lâu đài trong bóng tối mờ mịt.

"Thế này là đủ rồi..."

Nhìn xuống chân tường, Sunny mỉm cười một cách tăm tối.

"Tôi đoán cuối cùng thì hắn ta vẫn còn sống."

Ngoài kia, dưới vỏ bọc của bóng tối, một bóng người trong bộ đồ thời trang lao ra từ sau một máy xây dựng bị bỏ hoang về phía bức tường.

Khi Sunny và Effie bắn thêm vài phát nữa về phía bọn tay sai, Mordret đã tiếp cận được những phiến đá cổ của tường thành mà không bị phát hiện và bám vào chúng, leo lên với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc.

Đối với một con người, việc leo lên một bức tường thẳng đứng, ướt át một cách dễ dàng như vậy trông vừa kỳ lạ vừa gần như không thể. Tuy nhiên, trong vòng chưa đầy một phút, hoàn toàn không bị chú ý, Mordret đã lên đến tường thành và trượt qua lan can mà không gây ra tiếng động.

"Chuẩn bị di chuyển."

Vài giây sau, có một khoảng lặng trong cơn mưa đạn trút xuống du thuyền. Sunny lao về phía trước, theo sau là Effie và Thánh.

Từ bậc đá, họ không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra trên tường thành phía trên cổng, nhưng có thể nghe thấy tiếng la hét và những phát súng lẻ tẻ. Một thi thể rơi xuống, văng tung tóe trên các phiến đá và nằm bất động.

Tuy nhiên, các tay sai ở xa hơn dọc theo bức tường vẫn đang nhắm vào họ. Chỉ vài giây sau khi Sunny, Effie và Thánh nhảy lên bờ, viên đạn đầu tiên đã bay vèo qua họ.

"Nhanh hơn!"

Họ lao lên các bậc thang một cách điên cuồng, cuối cùng tìm được chỗ nấp sau một máy xây dựng khổng lồ chỉ cách cổng vài chục mét.

Đến lúc đó, các tay sai đã tập trung hỏa lực vào họ một lần nữa, khiến việc di chuyển gần như là không thể.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.

Lấy lại hơi thở, Sunny bình tĩnh nạp đạn cho súng và liếc nhìn Thánh.

Một nụ cười tăm tối xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Bác sĩ Thánh, nếu cô không phiền... đã đến lúc cô xuất hiện rồi."

      274 - Thánh nhập cuộc

Khi các đèn pha đã tắt, Mordret đã có thể leo lên tường và tấn công lính đánh thuê do Madoc thuê trên các thành lũy.

Điều đó, đến lượt nó, cho phép Sunny, Effie và Thánh tiến lên sườn dốc và đến gần các cổng gỗ cao chót vót của Lâu Đài.

Sunny tin rằng Thánh là sinh vật mạnh nhất ở Thành Phố Mirage vào lúc này. Tuy nhiên, điều đó không khiến cô trở nên bất tử – theo quan sát của cậu, cô hiện đang ở cấp độ sức mạnh mà một Người Thức Tỉnh sở hữu... và Người Thức Tỉnh vẫn dễ bị tổn thương bởi các vũ khí thông thường như súng.

Giết họ bằng đạn khó hơn người thường, nhưng không phải là không thể.

Vì vậy, cậu không thể yên tâm ra lệnh cho Thánh xông vào cổng thành từ bến tàu. Tuy nhiên, bây giờ...

Tất cả những gì ngăn cách họ với cổng thành là vài chục mét đất trống. Một khoảng không chết chóc đối với cậu và Effie, nhưng không phải đối với Thánh.

Nghe lời cậu, cô hít một hơi thật sâu rồi từ từ gật đầu.

Các viên đạn đang găm vào máy xây dựng mà họ đang ẩn nấp phía sau với tiếng kim loại vang lớn. Đảm bảo không để mình bị một phát bắn may mắn nào trúng phải, Sunny hơi dịch chuyển, để Thánh đến mép của các bánh xích khổng lồ. Effie liếc nhìn cô một cách lo lắng, nhưng không nói gì.

Thánh cúi thấp người, chống một tay xuống đất, rồi nhìn về phía cổng.

Sunny đột nhiên cũng cảm thấy lo lắng.

Cố gắng nở một nụ cười, cậu hỏi bằng giọng căng thẳng:

"Có lời cuối cùng nào không?"

Tất nhiên, Thánh không trả lời.

Thay vào đó, cô đẩy mình khỏi mặt đất, rời khỏi chỗ nấp và lao về phía cổng lâu đài với tốc độ đáng kinh ngạc. Các viên đạn bay theo sau cô, tạo ra những vòi nước nhỏ bắn lên không trung từ những vũng nước trên mặt đất. Các tay sai vội vàng, cố gắng bắn trúng mục tiêu nhanh nhẹn...

Nhưng phản ứng của chúng không đủ nhanh. Thánh đã vượt qua khoảng cách giữa máy xây dựng và cổng thành chỉ trong một khoảnh khắc. Sunny mong đợi cô sẽ leo lên tường bằng vài cú nhảy nhanh nhẹn và lao xuống đám lính đánh thuê trong một cơn thịnh nộ lạnh lùng, im lặng... Nhưng cái Bóng ngang bướng của cậu lại có kế hoạch riêng.

Thay vì cố gắng leo lên tường thành... cô chỉ đơn giản hạ vai xuống và đâm sầm vào các cổng lớn của lâu đài cổ xưa như một cây búa công thành.

Mặt đất rung chuyển, và các bức tường của lâu đài run rẩy. Một đám mảnh vụn bắn ra mọi hướng như mảnh bom, và cánh cổng gỗ khổng lồ sụp đổ, bị vỡ tan bởi lực va chạm.

Thánh biến mất trong làn sương mù, và Sunny chỉ biết sững sờ nhìn vào sự tàn phá do nhà tâm lý học yên tĩnh, thanh lịch của mình gây ra.

"Chà... đó cũng là một cách."

Một lúc sau, một tiếng gầm vang của vô số khẩu súng vang lên từ sân trong của lâu đài. Lính đánh thuê không còn thời gian để lo lắng về các bậc đá nữa.

"Morgan! An toàn rồi!"

Morgan và Mordret Khác xuất hiện từ màn mưa chỉ sau vài giây. Buông tay áo choàng rách rưới của mình, cô đánh giá tình hình một lúc, rồi nhìn xuống và bình tĩnh cởi găng tay.

"Chúng ta vào chứ?"

Sunny kiểm tra xem cậu còn bao nhiêu viên đạn, rồi gật đầu.

"Tất nhiên."

Mordret Khác nhìn giữa họ một lúc, rồi ho khan.

"Tôi xin lỗi, Thám tử Sunless... nhưng làm vậy có khôn ngoan không? Dường như có rất nhiều súng đang bắn bên trong."

Sunny liếc nhìn cậu ta, rồi nhún vai.

"Ừm... chưa ai từng buộc tội tôi là khôn ngoan cả."

Cùng với đó, cậu nhếch mép cười.

"Thêm vào đó, chúng ta không thể bỏ lỡ tất cả cuộc vui, phải không?"

Đứng bên cạnh cậu, Effie gật đầu.

"Ngài có thể không biết, thưa ngài Mordret, nhưng ba chúng tôi không chỉ là những người ngẫu nhiên ngoài kia, trong thế giới thực đâu. Cậu Bé Bóng Tối, Morgan, và tôi... đó giống như 1 trong 2 người đáng sợ nhất thế giới. Và hai mỹ nhân tuyệt đẹp."

Sunny liếc nhìn cô một cái.

"Tôi không được tính là một vẻ đẹp rạng ngời à?"

Effie khịt mũi.

Cậu im lặng một lúc, chuẩn bị cho cú lao vào sân trong, và mỉm cười.

"Lạ thật. Tôi nhớ rõ ràng cô đã mô tả Bậc Thầy Sunless là, nó là gì nhỉ..."

"Đi thôi!"

Lao ra từ sau máy xây dựng, Effie lao về phía trước. Sunny cố nén cười và theo sau, cảm nhận mưa táp vào mặt và nghe thấy tiếng súng gầm vang phía trước.

Họ đến cổng trong vài giây và ẩn mình trong bóng của nó, nghiên cứu những gì đang xảy ra bên trong.

Nếu Sunny phải mô tả nó bằng một từ... đó sẽ là tàn sát.

Ngay lúc đó, một tia sét khác lóe lên, soi sáng thế giới. Trong ánh sáng khắc nghiệt đó, cậu thấy Thánh đang tiến lên theo một hình mẫu không thể đoán trước qua sân trong rộng lớn, di chuyển với tốc độ đến mức hình bóng của cô dường như là một vệt mờ. Cô đang truy đuổi những tên lính đánh thuê đang rút lui, hạ gục chúng từng người một bằng lưỡi kiếm đen xoáy của mình.

Các thành lũy bên phải của họ là một mớ hỗn độn của tiếng la hét và tiếng súng. Sunny không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra ở đó, chỉ thấy những dòng máu chảy xuống tường.

Tuy nhiên, các thành lũy bên trái của họ lại là một nguồn nguy hiểm. Các tay sai canh gác chúng vẫn còn sống và khỏe mạnh, giải phóng một cơn bão đạn về phía Thánh.

Thật khó để tưởng tượng rằng chúng có thể theo dõi chuyển động của cô một cách chính xác như vậy mặc dù tốc độ của cô và cơn mưa lớn... nếu không vì một chi tiết quan trọng.

Khi Thánh di chuyển, giết từng tên lính đánh thuê một, những làn sương trắng theo sau cô như một chiếc áo choàng ma quái. Đến bây giờ, một cơn lốc sương mù dữ dội đang bao quanh cô, và bắn trượt nó gần như là không thể.

Thánh... dường như ngày càng nhanh hơn, mạnh hơn và kiên định hơn mỗi giây.

Nhưng ngay khi Sunny đánh giá tình hình, một viên đạn lạc đã trúng vào ngực cô, hất văng cơ thể nhỏ nhắn của cô ra sau. Áo giáp chống đạn đã làm nhiệm vụ của nó, nhưng nhịp điệu của cô bị phá vỡ, và cô bị lộ ra trong vài giây quan trọng.

"Tường trái!"

Giơ súng lục lên, Sunny nổ súng. Effie cũng làm như vậy, trong khi Morgan lạnh lùng bắn vũ khí của mình vào lưng một tên lính đánh thuê tụt hậu đã đến quá gần họ, rồi quay lại bỏ chạy.

"Di chuyển."

Yểm trợ cho Thánh, họ lao sang trái, về phía cầu thang dẫn lên các thành lũy, và leo lên chúng.

Morgan giữ Mordret Khác lại ở đầu cầu thang trong khi Effie và Sunny chuẩn bị lao lên tường và đụng độ với những tên lính đánh thuê bảo vệ nó.

Nhìn Effie, Sunny nhếch mép cười.

"Này!"

Cô nắm chặt súng lục của mình hơn.

"Gì?"

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng giọng đều đều:

"Đừng để bị bắn."

Họ di chuyển đồng loạt, mở toang cửa của tháp canh và có được một tầm bắn rõ ràng vào các thành lũy.

Các tay sai bị bất ngờ, vì vậy Sunny và Effie đã hạ gục nửa tá tên trước khi những tên còn lại kịp phản ứng. Ánh lửa đầu nòng và tiếng sấm của những phát bắn của họ vừa chói mắt vừa điếc tai, khiến cảnh tượng người ta bị bắn chết bớt ghê rợn hơn một chút.

Tuy nhiên, lợi thế của họ không kéo dài lâu. Và khi nó biến mất...

'À... mình và cái lưỡi chết tiệt của mình...'

Sunny ngay lập tức bị bắn.