277 - Thời gian bay

Mặc dù lực lượng an ninh tư nhân của Madoc đã chịu tổn thất, vẫn còn một đội quân lính đánh thuê nhỏ trong Lâu Đài.

Việc bức tường bên ngoài đã bị xuyên thủng không quan trọng lắm – bản thân pháo đài chính được thiết kế với mục đích phòng thủ, vì vậy việc vạch ra một con đường đến Madoc sẽ không dễ dàng.

Đặc biệt là với số lượng đạn mà Sunny và những người bạn đồng hành của cậu đang có.

'Thấy chưa? Thêm một lý do tại sao kiếm là một vũ khí vượt trội – thứ duy nhất mọi người có thể hết khi sử dụng kiếm là kẻ thù để giết...'

Nếu một người là Người bThức Tỉnh, dĩ nhiên.

Đáng buồn thay, Sunny hiện tại không phải là Người Thức Tỉnh.

Ngay cả khi ai đó đưa cho cậu một thanh kiếm ngay bây giờ, cậu cũng sẽ không quá vui. Rốt cuộc, ngay cả cậu cũng không đủ điên để mang một thanh kiếm đến một cuộc đấu súng.

Vì vậy, cậu hơi gặp rắc rối.

Họ định lao về phía pháo đài chính, nhưng vào lúc đó, một tiếng ho lịch sự đã ngắt lời họ.

Mordret Khác dường như nán lại phía sau, không theo kịp họ.

Sunny liếc nhìn hắn với vẻ cau có.

"Anh đang làm gì vậy? Không còn thời gian để lãng phí nữa đâu."

Mordret nhìn giữa cậu, Effie và Morgan với vẻ mặt khó xử, rồi ngập ngừng mở miệng.

"Tôi vô cùng xin lỗi, và tôi không có ý tự phụ. Nhưng tôi không thể không tự hỏi..."

Hắn chỉ xuống.

"Tại sao các vị không lấy súng của họ?"

Sunny chớp mắt vài lần.

'Hắn đang nói cái gì vậy...'

Sau đó, cậu chớp mắt thêm vài lần nữa và nhìn xuống với vẻ mặt không thể đọc được.

Các tường thành được bao phủ bởi những vũng máu và những tên lính đánh thuê đã chết. Mỗi tên lính đánh thuê đó... đều đã sử dụng một khẩu súng. Những khẩu súng đó bây giờ đang nằm rải rác trên hiện trường tàn sát, ngâm trong mưa.

Tại sao họ lại không nghĩ đến việc nhặt chúng lên, thực sự?

Sunny kìm nén ham muốn vỗ vào mặt mình.

'Đó là do thiếu ngủ...'

Morgan trả lời thay cậu:

"Đó là bởi vì chúng ta là Người Thức Tỉnh."

Sunny nhìn cô ngạc nhiên. Nhận thấy vẻ mặt của cậu, cô nhún vai.

"Mọi người đều có những thành kiến ​​tiềm thức. Đối với các Người Thức Tỉnh, vũ khí đồng nghĩa với Ký Ức – và Ký Ức biến mất khi chủ nhân của chúng chết. Vì vậy, không ai nghĩ đến việc nhặt vũ khí của kẻ thù bị giết. Kiểu hành vi này đã ăn sâu vào chúng ta đến mức chúng ta thường không có những suy nghĩ như vậy... tình hình có thể đã thay đổi, nhưng thành kiến ​​của chúng ta vẫn giữ nguyên."

Sunny quan sát cô với vẻ mặt nghi ngờ trong vài giây.

"Cô chỉ đang nói rất nhiều từ ngữ hoa mỹ để che giấu sự thật là cô cũng xấu hổ, phải không?"

Không mong đợi một câu trả lời, cậu quay sang Mordret Khác.

"Để trả lời câu hỏi của anh, đó là bởi vì người này có thói quen sử dụng cửa gỗ làm vũ khí, người này vẫn đang cai một ly cocktail đầy đủ các loại thuốc an thần mạnh... và tôi ghét súng."

Cậu nhìn xuống.

"À, nhưng mặc dù tôi ghê tởm chúng, tôi đoán tôi sẽ làm một ngoại lệ chỉ lần này thôi."

Cùng với đó, cậu cúi xuống và nhặt một khẩu súng lục... rồi nhìn chằm chằm vào nó bối rối.

"Hả?"

Sunny nhìn Effie và Morgan một cách ngượng ngùng.

"Ờ... khẩu này không có trống đạn? Hoặc búa. Tôi nạp đạn thế nào, và nó bắn thế nào?"

Morgan nhắm mắt lại một lúc, rồi cúi xuống nhặt một khẩu súng của riêng mình. Cô cũng lục soát vài thi thể gần nhất và lấy ra một vài mảnh kim loại hình chữ nhật mỏng từ chúng.

"Đây là súng lục bán tự động, không phải súng lục ổ quay – cơ chế hơi khác một chút, nhưng kết quả cuối cùng là như nhau. Và đây là băng đạn. Cậu nạp chúng vào tay cầm, như thế này."

Sunny nhìn chằm chằm.

"Làm thế nào cô biết tất cả những điều này?"

Morgan nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

"Bởi vì súng cầm tay truyền thống vẫn được sử dụng rộng rãi trong thời hiện đại? Đây vẫn là trang bị tiêu chuẩn cho hầu hết các binh sĩ bình thường và các sĩ quan thực thi pháp luật. Ngay cả các đơn vị tinh nhuệ được trang bị các bộ truyền động khối lượng từ tính như súng trường Gauss vẫn giữ một khẩu súng lục bán tự động làm vũ khí phụ, do chúng đáng tin cậy như thế nào. Thiết kế cũng gần như hoàn toàn giống nhau... thuốc súng vẫn thống trị các chiến trường bình thường."

Sunny lặng lẽ liếc nhìn khẩu súng lục trong tay mình.

"Chờ đã..."

Vậy những "vũ khí nguyên thủy, cổ xưa" này... hoàn toàn không cổ xưa? Chúng vẫn đang được sử dụng trong thế giới thực?

Đột nhiên, cậu cảm thấy mình như một kẻ ngốc hoàn toàn.

'Không, làm sao mình biết được chứ? Không phải là mình được phân công vào một đơn vị thông thường trong Quân Đội Sơ Tán. Và những tên côn đồ ở ngoại ô cũng chưa bao giờ sử dụng loại súng này!'

"Chúng ta hãy... lấy một vài băng đạn vậy."

Họ đã bị Mordret và Thánh bỏ lại phía sau rồi. Vì vậy, họ cần phải nhanh lên.

Họ lao qua bức tường bên ngoài và vào cây cầu trên không nối nó với pháo đài chính.

Cây cầu đã được các công nhân cải tạo Lâu Đài nâng lên và khá nguy hiểm, đặc biệt là trong cơn mưa xối xả – tuy nhiên, họ đã đến cửa dẫn vào pháo đài một cách an toàn.

Tuy nhiên, mọi vẻ an toàn đều tan biến vào giây phút họ bước vào đó.

Biết rằng một cơn mưa đạn sẽ chào đón họ bên trong, Sunny bắt đầu chạy và lao vào cánh cửa đang mở với tốc độ tối đa. Cậu nổ súng khi vẫn đang bay trong không trung – thời gian dường như chậm lại khi cậu thấy nửa tá tay sai trốn sau những chiếc bàn bị lật, nhắm súng tốt nhất có thể, và bóp cò.

Những viên đạn xé toạc không khí, sượt qua cậu chỉ vài centimet. Cùng lúc đó, các tủ trưng bày phía sau những tên lính đánh thuê nổ tung thành những mảnh thủy tinh khi những viên đạn của chính cậu trúng vào tường.

Sunny tiếp đất bằng một cú lăn và lao về phía một đống vật liệu xây dựng, trượt ra sau nó trong khi bắn thêm vài lần nữa. Lần này, mục tiêu của cậu tốt hơn nhiều – một trong những tên lính đánh thuê hét lên đau đớn và ngã xuống sàn, ôm lấy vai.

Quan trọng hơn, lối vào bùng nổ của Sunny đã cho Effie và Morgan một cơ hội để nổ súng vào những kẻ thù bị phân tâm từ khung cửa.

Cuộc phục kích ở sảnh vào đã bị tiêu diệt trong vòng vài giây.

Nhưng

Có rất nhiều sảnh trong tòa lâu đài vĩ đại, và rất nhiều hành lang hẹp.

Nếu họ phải chiến đấu qua từng sảnh, ai đó sẽ bị một viên đạn lạc trúng sớm hay muộn.

Có một tiếng gầm bị bóp nghẹt từ đâu đó bên dưới, và toàn bộ pháo đài rung chuyển. Thánh vẫn đang truy đuổi những tên lính đánh thuê đang rút lui, có vẻ vậy.

Trượt một băng đạn mới vào khẩu súng lục nhặt được của mình, Effie nhìn Sunny một cách dò hỏi.

"Bây giờ đi đâu?"

Cậu nhìn vào cánh cửa tiếp theo một cách đen tối.

"Đến phòng ngai."

  278 - Cuộc tấn công Lâu Đài

Con đường dẫn đến phòng ngai vàng được canh giữ bởi cả một bầy lính đánh thuê, chúng đã vội vàng chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Các hành lang và đại sảnh của tòa lâu đài vĩ đại đầy ắp vật liệu xây dựng và đồ nội thất được cất giữ ở đó để chuẩn bị cho cuộc triển lãm lớn—tất cả đều được tận dụng để dựng nên những rào chắn tạm thời và các ụ súng.

Các đại sảnh đã trở thành những đấu trường thu nhỏ.

"Điều này... hơi phấn khích đấy."

Trốn sau một chiếc thùng lớn trong khi những viên đạn rít qua đầu, Sunny cảm thấy một cảm giác hồi hộp đen tối. Cuộc tấn công của họ là một công việc đặc biệt nguy hiểm, vì một viên đạn lạc có thể là dấu chấm hết cho họ. Cái chết lượn lờ trên những đôi cánh vô hình, quá nhanh để có thể nhìn thấy, và quá nhiều để có thể né tránh.

Mỗi giây có thể là giây cuối cùng của họ, và tất cả những gì họ có thể làm là cố gắng hết sức và hy vọng rằng may mắn sẽ đứng về phía mình. Người phàm chỉ đơn giản là dễ bị tổn thương và bất lực trước súng đạn...

Nhưng đó không phải là điều gì mới mẻ. Sunny đã dành cả cuộc đời trưởng thành của mình với tư cách là một Người Thức Tỉnh và trong khi các Người Thức Tỉnh mạnh mẽ và kiên cường hơn người trần tục vô số lần, họ sống mỗi ngày trong cuộc sống bạo lực của mình với chính cảm giác này.

Trong thế giới của Ma Pháp Ác Mộng, sức mạnh của bạn hiếm khi quan trọng—luôn có những sinh vật có thể xóa sổ bạn khỏi sự tồn tại chỉ bằng sự hiện diện của chúng, vì vậy theo nghĩa đó, việc dễ bị tổn thương và bất lực trước súng thông thường chỉ đơn giản là một phần của điều đó.

Ít nhất lần này cậu có một chiếc áo chống đạn.

"Di chuyển!"

Có một khoảng lặng trong loạt đạn bắn vào chỗ nấp của cậu, điều đó có nghĩa là những tên lính đánh thuê nhắm vào cậu đang nạp đạn. Tận dụng cơ hội này, Sunny lao ra khỏi chỗ nấp và chạy về phía trước.

Cậu bắn súng lục vài lần khi chạy, buộc kẻ thù phải cúi xuống, và sau đó nhảy qua rào chắn tạm thời của chúng.

Một chục giây sau, chúng đã chết.

Effie đã dọn sạch rào chắn thứ hai vào lúc đó, và Morgan bình tĩnh bắn một tên tay sai đơn độc đã ẩn mình trên một giàn giáo cao và cố gắng bắn tỉa họ từ dưới trần nhà.

Khi xác hắn rơi xuống, Mordret Khác ngập ngừng ngẩng đầu lên và bước ra từ phía sau một chiếc thùng cao thẳng đứng.

Nhìn xung quanh, hắn thở dài tiếc nuối.

"Thật là một bi kịch... những bức tượng..."

Những chiếc thùng mà những tên lính đánh thuê đã bắn vào chứa những bức tượng vô giá được cho là sẽ trở thành trung tâm của cuộc triển lãm trong sảnh này.

Bây giờ, những bức tượng đã bị phá hủy—ngay cả khi chúng chưa bị vỡ hoàn toàn, chúng ít nhất cũng bị hư hại quá nặng để có thể trưng bày.

Sunny lặng lẽ nhìn Mordret Khác. Cậu muốn nói rằng chẳng có ích gì khi lo lắng về những bức tượng, nhưng vẫn im lặng.

Tất nhiên, không có... buổi khai trương lớn của Bảo tàng Mirage mà Tập đoàn Valor đã chuẩn bị sẽ không bao giờ diễn ra. Việc lo lắng về sự phá hủy của các bức tượng cũng vô nghĩa—chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Thành phố Mirage sẽ theo sau.

Thực tại ảo ảnh này đang tan rã, dù bằng cách này hay cách khác.

Nhưng mặc dù Sunny biết rằng Mordret Khác đang hành động ngớ ngẩn khi hối tiếc về thiệt hại gây ra cho các bức tượng, cậu không bày tỏ cảm xúc của mình thành tiếng. Người đàn ông đó biết sự hối tiếc của mình sai lầm như thế nào hơn bất kỳ ai... toàn bộ thế giới của hắn đang kết thúc, và toàn bộ cuộc đời hắn đang bị xóa sổ.

Sunny đang ở trong một vị trí độc nhất để đánh giá cao sự khủng khiếp của một số phận như vậy.

Việc Mordret Khác vẫn có vẻ điềm tĩnh và thậm chí có phần bình tĩnh bất chấp điều đó—thay vì suy sụp hoặc nổi cơn thịnh nộ không kiểm soát—là một bằng chứng khác cho thấy hắn đã tan vỡ và không hoàn chỉnh đến mức nào. Dù hai mặt của Hoàng Tử Không Gì Cả khác nhau ra sao, không ai trong số họ có thể được gọi là hoàn chỉnh.

"Nhanh lên!"

Họ lao ra khỏi sảnh tượng và đối mặt với một cuộc đấu súng khác trong hành lang bên ngoài. Bóng tối bị xé toạc bởi những tia lửa đầu nòng, và tiếng súng điếc tai dội lại từ những bức tường đá, trở nên gần như không thể chịu đựng được.

Sau hành lang là một sảnh khác, và sau sảnh là một cuộc đụng độ chết người trong một cầu thang hẹp. Có lúc Sunny và những người bạn đồng hành của mình đã sử dụng những khẩu súng nhặt được để đẩy lùi kẻ thù—những lần khác, họ phải dùng đến chiến đấu tay đôi và đối phó với những tên lính đánh thuê một cách trực diện hơn.

Nhưng bất kể họ gặp phải loại chướng ngại vật nào ở góc cua, không gì có thể ngăn cản họ. Họ xé toạc hàng phòng thủ của lực lượng an ninh tư nhân của Madoc mà không bao giờ mất đà, để lại một vệt tàn sát và xác chết sau lưng.

Cũng không có gì ngạc nhiên.

Ở đây, trong Lâu đài Mirage, đối mặt với sự kháng cự dữ dội của các lực lượng tinh nhuệ do Madoc thuê, Sunny có thể đánh giá đầy đủ mức độ đáng sợ của những người cùng thời với mình. Thành phố Mirage... là một phản chiếu của một nơi đã tồn tại trong một kỷ nguyên hòa bình.

Tuy nhiên, thời đại của chính Sunny là một kỷ nguyên của xung đột và chiến tranh.

Mọi người đều được huấn luyện chiến đấu từ thời thơ ấu, bất kể giới tính hay địa vị xã hội. Không có văn hóa võ thuật riêng biệt trong thế giới thực—văn hóa võ thuật chỉ đơn giản là văn hóa.

Chính phủ bề ngoài là trung tâm chỉ huy của một đội quân rộng lớn trên toàn hành tinh, và mọi người sống trên hành tinh đó đều là một người lính nghĩa vụ.

Chỉ là, tương tự như một đội quân thực sự, không phải mọi người lính nghĩa vụ đều được giao vai trò chiến đấu. Một số duy trì cơ sở hạ tầng, một số sản xuất công cụ chiến tranh, một số tạo ra nguồn cung cấp mà những người lính cần để hoạt động... nhưng ngay cả những người không chiến đấu này cũng là những chiến binh được huấn luyện.

Và đó chỉ đơn thuần là dân số bình thường.

Cũng có những tinh hoa của xã hội quân sự này—các Người Thức Tỉnh những người đã được rèn giũa thành một tầng lớp chiến binh hoàn hảo bởi Ma Pháp Ác Mộng. Chỉ những người sống sót qua nỗi kinh hoàng của Ác Mộng Đầu Tiên và không gian kinh hoàng của Cõi Mộng mới còn lại, và sự lựa chọn tàn nhẫn đó để lại rất ít chỗ cho sự thiếu tài năng võ thuật hoặc điểm yếu cố hữu.

Trong số những người sống sót cứng rắn này, chỉ những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất mới vươn lên đỉnh cao và trở thành Bậc Thầy. Và trong số các Bậc Thầy, chỉ những người mạnh nhất mới trở thành Thánh.

Nhưng Sunny, Effie và Morgan không chỉ đơn thuần là Thánh. Họ không chỉ đơn thuần là một số người mạnh nhất ngoài kia—họ là những người giỏi nhất tuyệt đối trong số những tinh hoa tuyệt đối... những đứa con nguy hiểm và tàn bạo nhất của kỷ nguyên mới lạnh lẽo.

Đặc biệt là Sunny đã vươn lên cao hơn hầu hết mọi người trước đây.

Vậy những tên lính đánh thuê này có cơ hội gì chống lại họ?

...Vạch ra một con đường đẫm máu đến trái tim của Lâu Đài, bốn người họ đã đến phòng ngai cùng lúc với Thánh và Mordret.