281 - Trèo cao té đau

Mái của tòa tháp vĩ đại bằng phẳng, với một lan can thấp chạy quanh chu vi của nó. Những viên đá trơn và ướt, phủ đầy nước – bầu trời phía trên tối sầm vì mây bão, và cơn mưa xối xả trút xuống mọi thứ với cơn thịnh nộ nguyên thủy.

Gió ở đây cũng mạnh, hú lên khi chúng cố gắng đẩy bất cứ kẻ ngu ngốc nào dám leo lên tháp xuống, vào một cú ngã chết người.

Thực sự có vẻ như thiên đường đã vỡ tung, giải phóng một trận lụt tận thế.

Chiếc xe bay – một chiếc trực thăng – đứng giữa mái nhà, và Madoc đang đứng trước nó.

Sunny không chắc một chiếc trực thăng trông như thế nào, thực sự, nhưng cậu khá chắc chắn rằng nó không được cho là đang bốc cháy, nghiêng về một bên, và phun ra những cột khói đen hôi thối.

"Hả?"

Ngay khi Sunny nhảy qua vài bậc thang cuối cùng của cầu thang dài, cảm thấy cơ bắp chân mình bỏng rát, có một tia sáng chói lòa. Một giây sau, một tia sét chói lòa đánh vào cỗ máy đang cháy, khiến một đàn tia lửa bay ra tứ phía.

Madoc loạng choạng lùi lại, dùng tay che mặt.

Sunny cứng người trong một phần giây.

'Chà, chà, chà...'

Cậu nhớ lại những tia sét trước đó đã đánh xuống đâu đó phía trên họ trong trận chiến giành sân trong. Hồi đó, cậu không lãng phí thời gian suy nghĩ xem chúng đã đánh vào đâu... nhưng thực sự, điều đó có lý. Đây là điểm cao nhất của Lâu Đài, và không có gì xung quanh họ ngoài khoảng không rộng lớn của hồ nước. Tự nhiên, sét sẽ bị thu hút bởi một cỗ máy khổng lồ làm bằng kim loại đứng trên một điểm cao.

Có vẻ như bất cứ ai mà Mordret Khác đã trả tiền để thiết kế bãi đáp trực thăng này đều rất tệ trong công việc của họ. Tuy nhiên, Sunny sẽ không phàn nàn – đã đến lúc cậu gặp một chút may mắn rồi. Bây giờ, ít nhất, kẻ thù sẽ không trốn thoát vào giây phút cuối cùng.

Nâng khẩu súng lục của mình lên, Sunny nhắm nó vào Chủ tịch Tập đoàn Valor.

"Đứng im!"

Madoc quay lại, đâm cậu bằng một ánh mắt giận dữ.

"Lũ sâu bọ các ngươi..."

Tức giận, phẫn nộ, nhục nhã – có rất nhiều sắc thái trong giọng nói của ông ta, nhưng hối hận không phải là một trong số đó. Ngay cả bây giờ khi ông ta không còn nơi nào để chạy, ông ta cũng không hối hận về những gì mình đã làm... ông ta chỉ hối hận vì bị bắt. Thực sự là bị xúc phạm bởi điều đó.

Nghe thấy những người bạn đồng hành của mình đuổi kịp, Sunny mỉm cười đen tối và nói bằng giọng lạnh lùng, đều đều:

"Ngài Madoc... ngài đã bị bắt."

Gió hú to hơn khi cậu nói những lời đó.

'À... cảm giác thật tuyệt.'

Sunny không phải là Thám Tử Ác Quỷ. Tuy nhiên, cậu đã đi một dặm trong đôi giày của vị thám tử phiền muộn, và đã trải nghiệm quyết tâm ám ảnh của ông ta để đưa Đoạn Diệt Giả ra trước công lý – ngay cả khi điều đó có nghĩa là đi ngược lại Tập đoàn Valor toàn năng.

Đoạn Diệt Giả không thực sự tồn tại, nhưng các nạn nhân của hắn không vì thế mà trở nên kém thực tế. Bảy người đã bị sát hại dã man, và bây giờ, người đàn ông chịu trách nhiệm cho cái chết của họ đang đứng trước mặt cậu. Ngay cả khi cả nạn nhân và kẻ giết người đều không phải là người thật, và các chi tiết của vụ án chỉ đơn giản là do Quản Đài bịa ra, việc giải quyết nó vẫn cảm thấy thật tuyệt. Nhìn Madoc, Sunny cảm thấy một cảm giác thành tựu kỳ lạ.

Trong khi đó, Madoc gầm gừ.

"Bị bắt? Ta?!"

Ông ta bật cười.

"Chắc chắn rồi, cứ tự nhiên. Bắt ta đi! Hãy xem có luật sư nào trong thành phố này dám truy tố ta, hoặc một thẩm phán nào dám kết tội ta."

Nụ cười của Sunny càng trở nên đen tối hơn.

"Ông biết không, Ngài Madoc... không khôn ngoan lắm khi khoe khoang về điều gì đó như thế với một người đàn ông đang chĩa súng vào ông."

Vào lúc đó, Effie và những người còn lại cuối cùng cũng đến. Thánh xuất hiện trên mái nhà cuối cùng, trông còn hốc hác hơn cả khi cô ở trong phòng ngai.

Mắt Madoc mở to một chút khi ông ta nhìn thấy Morgan. Sau đó, ông ta cứng người và cau có khi hai phiên bản của Mordret xuất hiện.

"Cái gì đây..."

Lùi lại một bước, Madoc dụi mắt và nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông giống hệt nhau một lần nữa. Trong giây lát, ông ta liếc nhìn không chắc chắn về bản thân, nhưng rồi biểu cảm của ông ta trở lại bình thường. Ông ta dường như đã nghĩ ra một loại giải thích nào đó để giải quyết mâu thuẫn điên rồ của thế giới.

"Một thế thân? Ha! Ta lẽ ra phải biết..."

Mordret Khác thở dài.

"Bác"

Vẻ mặt hắn phiền muộn.

Cũng như Sunny hài lòng khi cuối cùng đã bắt được thủ phạm thực sự đằng sau các vụ giết người của Đoạn Diệt Giả, Mordret Khác hẳn đã cảm thấy ngược lại. Quản Đài đã thay đổi bối cảnh của Thành phố Mirage để phục vụ những vị khách mới của mình, nhưng bằng cách đó, sự thật quen thuộc đối với cư dân thường trú duy nhất của nó cũng đã bị thay đổi.

Có lẽ Mordret Khác muốn nói với bác của mình rằng đó không phải lỗi của ông ta. Rốt cuộc, Madoc không phải là một kẻ âm mưu giết người chỉ vài ngày trước – ông ta đã bị Quản Đài biến thành kẻ chủ mưu của các vụ giết người của Đoạn Diệt Giả.

Nhưng có ích gì chứ?

Nói điều gì đó như thế có nghĩa là thừa nhận rằng Madoc không phải là người thật. Và nếu ông ta không phải là người thật, việc nói với ông ta bất cứ điều gì cũng vô ích.

Mordret Khác dường như bị mắc kẹt trong mâu thuẫn cay đắng này, không biết phải nói gì.

Tuy nhiên, đối tác của hắn lại không có vấn đề như vậy.

Khi Madoc lùi lại, Mordret bước tới và mỉm cười.

"À. Dù đau lòng khi phải thừa nhận, nhưng ta bắt đầu thấy được sự hấp dẫn của việc sống trong ảo ảnh ngọt ngào này. Ta đã bị từ chối niềm vui được tự tay giết Lưỡi Kiếm Thì Thầm, nhưng bây giờ, Gương Vĩ Đại đang cho ta một cơ hội khác. Tất nhiên, nó không hoàn toàn là hàng thật... nhưng ăn mày không thể đòi xôi gấc. Phải không?"

Lưng Madoc chạm vào lan can, và ông ta nhìn lại với vẻ mặt cảnh giác.

"Chơi hay lắm, cháu trai, chơi hay lắm. Cháu đã dồn ta vào chân tường. Ta hy vọng cháu không nghĩ rằng ta đã hết bài, tuy nhiên... cảnh sát, thật sao? Cháu thực sự nghĩ rằng cháu có thể hạ gục ta chỉ với điều đó sao?"

Nụ cười của Mordret chỉ hơi rộng ra.

Effie nhìn chằm chằm vào lưng hắn một lúc, rồi quay sang Sunny với vẻ mặt bối rối.

"Được rồi... chúng ta đã bắt được ông ta. Nhưng bây giờ chúng ta sẽ làm gì với ông ta? Làm thế nào chúng ta sẽ dụ Quản Đài ra ngoài?"

Sunny cau mày.

Đó quả thực là một câu hỏi hay.

"Tôi nghĩ..."

Nhưng trước khi cậu có thể trả lời, Mordret cuối cùng đã đến gần phản ảnh của chú mình.

Không nói thêm lời nào hay thay đổi biểu cảm, hắn bình tĩnh giơ tay lên và đẩy Madoc qua lan can.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh đến nỗi không ai trong số họ kịp phản ứng. Đến khi Mordret Khác giật mình và Morgan vô thức bước tới, Madoc đã biến mất khỏi tầm mắt.

Một tiếng hét hoảng loạn vang lên từ bóng tối, bị át đi bởi tiếng gió hú và tiếng sấm gầm.

Nửa tá giây sau, tiếng hét bị cắt đứt đột ngột ở đâu đó rất xa bên dưới.

Mordret phủi tay và quay sang họ với một nụ cười dễ chịu.

"Ah, vậy là xong."

Vì lý do nào đó, Sunny không thích vẻ mặt của nụ cười của hắn.

'Mình có... bỏ lỡ điều gì không?'

Cậu cau có, cố gắng hiểu tại sao mình đột nhiên cảm thấy bất an.

Chắc chắn, đó không phải vì cái chết của Madoc – điều đáng ngạc nhiên duy nhất về nó là nó đến đột ngột và không báo trước. Cậu không thực sự mong đợi Madoc sống sót, ngay từ đầu.

Tuy nhiên...

Trước khi Sunny có thể suy nghĩ xong, cậu lại bị ngắt lời.

Lần này, đó là do một âm thanh ầm ầm thấp đột nhiên tràn qua họ, làm rung chuyển chính nền móng của thế giới..

       282 - Dòng nước chảy

Một tiếng gầm trầm đục từ phía xa bao trùm khắp thế giới, khiến vạn vật như ngưng đọng trong khoảnh khắc.

Âm thanh ấy tựa như một mãnh thú khổng lồ nơi xa xăm đang cựa mình tỉnh giấc, giũ cho núi rừng phải rùng mình chuyển động trên đôi vai rộng lớn.

Một tia chớp rạch ngang bầu trời.

Tầm nhìn nhòa đi trong màn mưa, Sunny bất giác tiến về phía lan can.

Những người khác cũng thế, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về cùng một hướng với vẻ mặt căng thẳng và bối rối – nơi phát ra tiếng gầm.

Họ đang nhìn về phía bắc.

"Cái gì..."

Giọng của Effie chìm nghỉm trong tiếng sấm điếc tai.

Sunny hít một hơi thật sâu.

Bằng một cách nào đó, cậu biết chuyện gì đã xảy ra... và chuyện gì sắp xảy đến.

Thế giới chìm trong bóng tối, bị che khuất bởi những đám mây giông nặng trĩu. Dù vậy, một chút ánh sáng vẫn len lỏi qua lớp rào dày đặc ấy, bao bọc Thành Phố Mirage trong một thứ ánh hoàng hôn mờ ảo.

Mặt nước gợn sóng của Hồ Gương đang cuộn trào trước mặt họ, và bên kia hồ, khối kiến trúc đồ sộ của thành phố đang chìm dần trải dài trên bờ xa.

Bên kia thành phố là những ngọn núi... và con đập cổ xưa của Đập Phía Bắc.

Con đập đó giờ đây đang vỡ tan, gục ngã trước sức nặng khủng khiếp của hồ nước nhân tạo ẩn sau nó.

Nó đã trơ trơ cùng tuế nguyệt hàng nghìn năm, chống chọi trước những đợt tấn công dữ dội của tự nhiên... nhưng lại bất lực trước sự tha hóa của con người.

Những lần cải tạo cẩu thả do Tập đoàn Valor thực hiện theo lệnh của Madoc đã làm tổn hại đến sự kiên cố của nó, và những cơn mưa dai dẳng đến tàn khốc đã khiến hồ chứa khổng lồ do con đập ngăn giữ phình to một cách không kiểm soát, đẩy nó đến bờ vực sụp đổ.

Và bây giờ, nó không thể chịu đựng được nữa.

Mắt Sunny mở lớn khi cậu chứng kiến thảm họa diễn ra ngay trước mắt.

Lúc đầu, chỉ là một vết nứt duy nhất xuất hiện trên thân đập khổng lồ. Các cửa xả lũ đã được mở để giảm áp lực, với những dòng nước sủi bọt đổ xuống từ trên cao; tuy nhiên, chừng đó là không đủ.

Vết nứt xé toạc con đập từ trên xuống dưới, lan rộng trên bề mặt của nó với tốc độ của một tia chớp...

Nó mảnh và gần như không đáng chú ý, gần như không thể nhìn thấy.

Vậy mà, một giây sau, vết nứt nhỏ bé đó đã trở thành một lỗ hổng kinh hoàng.

Mặt hồ tĩnh lặng phút chốc hóa thành một con quái vật hung tợn không thể ngăn cản, mang trong mình sức mạnh khủng khiếp đến mức hàng triệu tấn đá và bê tông bị hất văng đi như thể bắn ra từ một cỗ pháo.

Toàn bộ phần giữa của con đập nổ tung, với những tảng đá khổng lồ bay vào vùng ngoại ô của thành phố bên dưới, nghiền nát các tòa nhà dân cư như thể chúng chỉ là những hộp giấy mỏng manh.

Thế nhưng, thứ theo sau những mảnh vỡ hủy diệt đó còn kinh khủng hơn gấp bội.

Sunny chết lặng, tâm trí bị hút chặt vào cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra, toàn thân bất động.

Những người bạn đồng hành của cậu cũng đứng như trời trồng, chứng kiến cảnh tượng hủy diệt hoàn toàn trong sự im lặng đến điếc tai.

Dòng nước gầm rú khi thoát khỏi nhà tù giam cầm nó.

Nó lao qua lỗ hổng rộng hoác trên con đập vỡ nát như một sinh vật sống, đói khát linh hồn con người.

Dòng nước khổng lồ đến mức không thể nào đo đếm được quy mô hay sức mạnh của nó – nhìn vào nó, Sunny cảm thấy một điều mà cậu đã không cảm thấy từ rất lâu rồi.

Cảm giác choáng ngợp đến kinh hoàng mà một kẻ phàm trần cảm thấy trước sức mạnh không thể lay chuyển, thứ sức mạnh làm lu mờ chính sự tồn tại của họ – sức mạnh đáng sợ của thiên nhiên hoang dã và thù địch.

Dòng nước đổ ập xuống vùng ngoại ô của Thành Phố Mirage và nuốt chửng chúng hoàn toàn, lan rộng ra và cuốn phăng mọi thứ trong tầm mắt.

Nhà cửa, đường sá, những chiếc PTGTCN đang lao đi, những bóng người nhỏ bé của những người dân kinh hoàng – tất cả đều bị cuốn đi trong chốc lát, bị nghiền nát và vỡ vụn, bị xay thành hư không và chìm trong khoảng không sủi bọt của dòng nước hung tàn.

Tất nhiên, trận lụt không dừng lại ở đó.

Dòng chảy mạnh mẽ lao qua lỗ hổng trên con đập không hề suy yếu – ngược lại, khi càng có thêm nhiều phần của con đập sụp đổ, nó lại càng trở nên hung bạo hơn.

Cơn sóng thần khổng lồ đã nuốt chửng vùng ngoại ô tiếp tục tiến về phía nam, tàn phá các khu vực phía bắc của Thành Phố Mirage.

Những con sông chảy về phía Hồ Gương dâng lên và tràn bờ, thoát khỏi lòng sông vốn có.

Tuy nhiên, trận lụt do chúng gây ra chỉ là một điềm báo cho thảm họa sắp tới.

Trên khắp thành phố, những nắp cống bằng sắt nặng bị hất tung lên không trung. Những cột nước sủi bọt cao chót vót bắn lên như những mạch nước phun.

Chỉ đến lúc đó, tiếng gầm như sấm của con đập sụp đổ mới vọng đến các khu vực xa xôi của Thành Phố Mirage và những người trên đường phố đứng bất động, nhìn về phía bắc với vẻ mặt bàng hoàng.

Trận lụt đã nghiền nát và phá hủy hoàn toàn các phần phía bắc nhất của Thành Phố Mirage... Tuy nhiên, phần còn lại của nó cũng không được buông tha.

Ngay cả khi sức hủy diệt của cơn sóng thần đã cạn kiệt khi nó di chuyển xa hơn khỏi con đập bị vỡ, nước vẫn tiếp tục đổ về.

Tại các quận phía bắc Hồ Gương, nước chảy tự do trên đường phố, dâng ngày một cao hơn. Nó nuốt chửng những chiếc PTGTCN và người đi bộ, gây ra lượng thương vong không thể tưởng tượng nổi.

Một số tòa nhà bị ngập một phần, một số thậm chí bị nhấn chìm hoàn toàn. Những công dân bị mắc kẹt bên trong cũng không thể sống sót.

Đứng cạnh Sunny, Effie hét lên một tiếng kỳ lạ và bấu chặt lấy lan can, những ngón tay cô trắng bệch.

Cuối cùng, trận lụt cũng đến được Hồ Gương. Nó đã ngăn dòng nước lại trong một thời gian ngắn.

Tuy nhiên, mực nước trong hồ nhanh chóng dâng lên – chẳng bao lâu sau, các sườn núi và bậc đá dẫn đến Lâu Đài biến mất dưới những con sóng dâng cao, chỉ còn lại nền móng ngay trước cổng lớn là còn ở trên mặt nước.

Đến lúc đó, Hồ Gương cũng đã tràn bờ.

Một làn sóng thứ hai đổ ra từ bờ hồ, hợp với trận lụt khi nó lao về phía nam. Những con đường hẹp ở đó đã dẫn nước, tiếp thêm sức mạnh cho dòng chảy.

Không gì có thể chống lại sức mạnh khủng khiếp của dòng nước, và tất cả những người đã nhìn về phía bắc vài phút trước đó đều chết đuối với vẻ mặt kinh hoàng tột độ, không thể trốn thoát.

Mọi thứ trong tầm mắt đều đã chìm trong dòng chảy mênh mông, không thể ngăn cản.

Sunny đã từng thấy cảnh này trước đây... cậu đã thấy nó vô số lần.

Mỗi khi đêm xuống Bờ Biển Bị Lãng Quên, Biển Đen sẽ tràn vào Mê Cung Đỏ và hủy diệt bất cứ thứ gì và bất cứ ai không tìm được nơi trú ẩn khỏi cơn thịnh nộ của nó.

Chỉ khác là, lần này, thứ bị dòng nước chảy xiết phá hủy không phải là những sinh vật ghê tởm – mà là con người.

Những con đường của Thành Phố Mirage trở thành nấm mồ nước của họ.

Một điều gì đó tương tự hẳn đã xảy ra ở Bastion Thật hàng nghìn năm về trước.

Chẳng bao lâu, Hồ Gương dường như đã mở rộng ra rất nhiều, lớn lên để bao phủ toàn bộ khu vực nơi Thành Phố Mirage từng tồn tại.

Đâu đó, các tòa nhà chọc trời nhô lên khỏi mặt nước như những ngọn tháp mồ côi, nhưng phần lớn thành phố đều ẩn mình dưới khối nước khổng lồ.

Ở trung tâm của hồ nước lớn, Lâu Đài đứng đơn độc giữa những con sóng.

Mordret Khác loạng choạng lùi lại một bước.

Biểu cảm của hắn lúc này khó mà diễn tả thành lời, ngay cả khi có ai đó đủ tỉnh táo để chú ý đến những chi tiết như vậy.

Mọi người dường như đều sững sờ và hóa đá trước những gì họ vừa chứng kiến.

...Ngoại trừ Sunny.

Sunny, ngược lại, lòng như lửa đốt.

'Mình đã bỏ lỡ. Mình đã bỏ lỡ. Chết tiệt! Sao mình lại có thể ngu ngốc đến thế?! Lại có thể bị lừa thêm lần nữa?'

Trong khi mọi người còn đang đứng yên, cậu đột ngột quay người và giơ khẩu súng lục lên.

Nhắm thẳng vào đầu Mordret, Sunny nghiến răng và bóp cò.