285 - Phản chiếu trên phản chiếu

Sunny và Effie lao xuống cầu thang xoắn ốc dài, nhảy qua nhiều bậc đá với mỗi bước đi. Tòa tháp lớn rung chuyển xung quanh họ khi Mordret, Morgan và Thánh đụng độ trên mái của nó.

Sunny không biết ai sẽ thắng trong cuộc chiến đó hay hai người phụ nữ sẽ có thể giữ chân Hoàng Tử Không Gì Cả trong bao lâu, vì vậy không có thời gian để lãng phí.

Effie dường như cũng hiểu điều đó.

"Tôi chỉ có một câu hỏi!"

Cô không thể vào cua đủ chặt và đâm sầm vào một bức tường, dùng nó để điều khiển đà của mình.

"Làm thế nào chúng ta có thể tìm thấy Quản Đài?!"

Sunny đang nguyền rủa chiều cao của tòa tháp lớn và chiều dài của cầu thang khi cậu nghe câu hỏi. Cơ bắp của cậu đã cháy rát vì leo lên, và bây giờ, cậu phải đi xuống theo cùng một cách một cách vội vã.

'Tìm Quản Đài ở đâu, thật ra...'

Vào lúc này, cậu đang xem xét lại mọi điều mà Mordret đã nói với cậu và cố gắng hiểu lời nói nào của hắn là thật, và lời nói nào là dối trá.

Mordret là một kẻ thao túng đáng sợ, và hắn biết cách trộn lẫn sự thật và lừa dối một cách thành thạo để kiểm soát mục tiêu của mình. Nhìn lại, hắn phải như vậy – con người tự nhiên từ chối bất cứ ai không giống họ, và vì vậy, hắn sẽ phải đọc suy nghĩ và cảm xúc của họ một cách hoàn hảo nếu hắn muốn hòa nhập. Ngay cả trước đó, hắn sẽ đã trở nên thành thạo trong việc đọc cảm xúc khi lớn lên bên cạnh Anvil và Asterion.

Điều đó nói rằng, Sunny không nghĩ rằng Mordret đã nói dối về vô số điều ở đây tại Thành Phố Mirage – chỉ về những điều quan trọng nhất. Đó là bởi vì hắn cần Sunny và Effie biết trạng thái và chức năng thực sự của Cung Điện Tưởng Tượng để sử dụng họ làm đặc vụ ủy nhiệm chống lại Quản Đài.

Hắn chắc chắn đã phóng đại mức độ nguy hiểm của Quản Đài đối với bất cứ ai không phải là hắn, phần nào, đồng thời giảm nhẹ mức độ tồi tệ của Quản Đài.

Trận lụt đã phá hủy Thành Phố Mirag... rất có thể là một biểu hiện của việc phản chiếu cổ xưa đó không thể chịu được áp lực của việc phải kết hợp các ham muốn xung đột vào ảo ảnh vĩ đại của nó mà không có sự hướng dẫn của Chủ Nhân Lâu Đài.

Quản Đài đang sụp đổ, giống như con đập phía bắc đã làm, và ảo ảnh của Thành Phố Mirage đang sụp đổ cùng với nó.

Vì vậy... Sunny sẽ tìm Quản Đài ở đâu?

Hầu hết Thành Phố Mirage đã biến mất. Chỉ có những tòa nhà cao nhất còn lại trên mặt nước... và Lâu Đài, tất nhiên.

Có một cơ hội mong manh rằng Quản Đài đang ở trong một trong những tòa nhà còn lại, nhưng Sunny nghi ngờ điều đó.

Không, phản chiếu cổ xưa sẽ ở đâu đó ở đây, trong thành trì của chủ nhân cũ của nó.

Nhưng ở đâu?

Đó không phải là phòng ngai hay mái của tòa tháp lớn. Cũng không phải là sân trong.

Lâu Đài rộng lớn, và có rất nhiều sảnh trong đó...

Sunny liếc nhìn Effie.

"Cô biết rõ bố cục của Bastion, phải không? Bản sao này của Lâu Đài có vẻ nhỏ hơn, nhưng hẳn phải có một số điểm tương đồng. Chúng giống nhau đến mức nào?"

Đến lúc đó, họ đã gần đến phòng ngai.

"Khá giống!"

Sunny gật đầu.

"Vậy, làm thế nào để đến được Gương Vĩ Đại?"

Effie gần như vấp ngã.

"Gương Vĩ Đại?"

Có Gương Vĩ Đại thực sự, đứng giữa Sảnh Tưởng Tượng ở Bastion Thật. Nhưng cũng có Gương Vĩ Đại giả, được giấu sâu bên trong ngọn núi dưới Bastion ảo – cái đó, các nhà cai trị của Gia tộc Valor và sau đó là Effie đã sử dụng để kiểm soát Thành Phần của Đại Thành Trì, cho phép nó di chuyển giữa thực tại và ảo ảnh.

Gương Vĩ Đại giả dẫn đến Bastion Thật trong khi Gương Vĩ Đại thật dẫn đến Cung Điện Tưởng Tượng...

Nhưng cũng có một Lâu Đài ở Thành Phố Mirage.

Vậy, chẳng phải tự nhiên khi cho rằng cũng sẽ có một phiên bản thứ ba của Gương Vĩ Đại ở đây sao?

'Gương vô cực này sâu đến mức nào...'

Effie đứng yên một lúc, nhìn xung quanh với vẻ mặt bối rối, rồi gật đầu quả quyết.

"Theo tôi!"

Họ lao đến một hốc tường phía sau ngai vàng, nơi một cánh cửa khác được giấu sau một tấm thảm. Bản thân Lâu Đài là một mê cung, nhưng Effie có thể điều hướng nó với ít nhất một mức độ tự tin nào đó – rốt cuộc, cô đã cai trị Bastion hơn một năm, vì vậy đây là một bản sao của nơi cai trị của cô.

"Nó ở đâu, nó ở đâu..."

Chẳng bao lâu, họ dừng lại gần một bức tường không mấy nổi bật. Nhìn xung quanh, Effie kéo một giá đỡ đuốc bằng kim loại được gắn vào tường, rồi xoay nhẹ nó.

Một phần của bức tường đột nhiên lùi lại và sau đó trượt sang một bên, để lộ một lối đi tối tăm.

Effie mỉm cười yếu ớt.

"Vẫn hoạt động"

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, cả hai người họ đều cứng người.

"Cái... cái gì thế này?"

Ngay khi lối đi bí mật mở ra, một âm thanh kỳ lạ len lỏi vào tai họ. Nó yên tĩnh và tinh tế, như thể đến từ một khoảng cách lớn, nhưng cũng không thể bỏ qua vì nó có vẻ lạc lõng như thế nào.

Sunny khá chắc chắn rằng những gì họ nghe thấy... là âm nhạc.

Đó là một âm thanh rõ ràng của những sợi dây đàn được gảy để hát một giai điệu ám ảnh, u sầu.

Họ liếc nhìn nhau, không biết phải phản ứng thế nào.

"Chúng ta... tiếp tục thôi."

Effie gật đầu, cũng bối rối và lo lắng như Sunny.

Họ bước vào lối đi bí mật, đi qua một mê cung hành lang đá bụi bặm, và đến một cái giếng sâu dẫn đến sâu trong lòng núi. Một cầu thang hẹp bám vào tường của nó – họ đi xuống nó mà không lãng phí thời gian, biết rằng đâu đó rất xa phía trên, Morgan và Thánh đang chiến đấu với Mordret bằng cả mạng sống của họ.

Càng đi sâu vào lòng núi, giai điệu cô đơn càng trở nên rõ ràng và lớn hơn. Cho đến khi nó lấp đầy tai họ hoàn toàn, khiến cả hai cảm thấy như bị lạc trong đó.

Chẳng bao lâu, họ đến đáy giếng và thấy mình đang đứng trước những cánh cổng cao chót vót.

Sunny nín thở một lúc, rồi bước tới và đẩy cổng mở ra.

Ngoài kia phía sau chúng là một căn phòng ngầm rộng lớn... quá rộng so với quy mô của ngọn núi, rõ ràng lớn hơn không gian mà nó đáng lẽ phải chiếm.

Một tấm gương khổng lồ đứng ở trung tâm của nó, cao ít nhất một trăm mét. Nó được phủ bởi một tấm vải đen mỏng, di chuyển nhẹ trong một cơn gió ma quái.

Và trước Gương, ngồi trên sàn đá quay lưng về phía họ...

Sunny và Effie cuối cùng cũng thấy được Quản Đài.

          286 - Nhân vật nền

Phía trước Gương Vĩ Đại – hay nói chính xác hơn, một phản chiếu của một ảo ảnh của Gương Vĩ Đại – một người đàn ông đang ngồi trên sàn đá lạnh, gảy một cây đàn guitar cũ. Giai điệu chậm rãi, da diết vang vọng trong không gian mờ ảo của căn phòng rộng lớn, dội lại từ những bức tường xa xăm.

Sự im lặng chết chóc ngự trị sâu trong lòng núi đóng vai trò như một nền nhạc sang trọng cho giai điệu, khiến mỗi nốt nhạc trở nên đầy đặn và phong phú.

Khi Sunny và Effie bước vào căn phòng của Gương Vĩ Đại, người đàn ông ngân nga bằng một giọng trầm, dễ chịu.

"Mmmmm... mmmm... mmmmmm..."

Sunny không biết cậu đã mong đợi Quản Đài trông như thế nào. Tuy nhiên, cậu chắc chắn không mong đợi ông ta mặc quần jean rách, rẻ tiền và một chiếc áo khoác gió phai màu.

Người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía cổng, đối mặt với tấm gương được che phủ – vì vậy, họ không thể nhìn thấy mặt ông ta. Tuy nhiên, họ thấy rằng tóc ông ta dài và rối bù, rất cần được chải và gội đầu.

"Mmmmm... ồ, tất cả chúng ta sẽ mơ... mmmm... ác mộng... của..."

Sunny và Effie liếc nhìn nhau.

Quản Đài – họ chắc chắn đó là ông ta – trông hoàn toàn bình thường. Ông ta cũng không có dấu hiệu hung hăng nào, hoặc bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy ông ta đã chú ý đến họ. Thay vào đó, ông ta dường như hoàn toàn tập trung vào việc gảy dây đàn guitar một cách bình thường và ngân nga một bài hát nhỏ trong sự im lặng của căn phòng ngầm.

Tuy nhiên, bài hát đó khá kỳ lạ. Sunny không thể hiểu hết tất cả các từ, nhưng chúng nghe có vẻ lạnh lùng và đáng ngại, ngay cả khi người đàn ông hát chúng không đặt bất kỳ cảm xúc nào ngoài sự u sầu nhẹ vào giọng hát của mình.

Có điều gì đó về ông ta trông quen thuộc.

Họ thận trọng tiến về phía trước, bao vây Quản Đài từ hai phía. Khi Sunny cuối cùng cũng thoáng thấy khuôn mặt của ông ta, cậu dừng lại một lúc.

'Mình đã từng gặp ông ta trước đây...'

Người đàn ông không hề gọn gàng, nhưng khuôn mặt phong trần của ông ta lại đẹp trai... thậm chí còn đẹp một cách tinh tế.

"Chờ đã. Không phải ông ta là..."

Giọng của Effie nghe có vẻ ngạc nhiên. Cô cũng có lý do để bối rối.

'Chờ đã'

Hóa ra, Quản Đài đã ở gần họ suốt thời gian qua. Sunny có thể nhớ ít nhất hai lần gặp ông ta – hay đúng hơn là chú ý đến ông ta ở nền. Có lẽ còn nhiều lần khác đã không được chú ý.

Người đàn ông... là tay nhạc sĩ đường phố đã chơi guitar gần Trung tâm Thanh thiếu niên của Thành Phố Mirage vào ngày họ đến thăm. Ông ta cũng đã ở gần bệnh viện tâm thần nơi Thánh làm việc vào ngày họ bắt cóc Mordret Khác.

Nhìn lại, sự hiện diện của ông ta ở cả hai nơi đều kỳ lạ... loại nhạc sĩ nào sẽ hát rong ngoài trời vào một ngày mưa, khi mọi người đều đang co ro bên trong?

Nó chẳng có lý gì cả.

Nhưng Sunny đã không chú ý đến ông ta. Người nhạc sĩ đường phố rách rưới chỉ đơn thuần là một trong nhiều diễn viên phụ vô danh cư ngụ ở Thành Phố Mirage... ông ta không hơn gì một phần của nền.

Vì vậy, họ đã thấy ông ta, đi ngang qua ông ta, và không nhận ra ông ta thực sự là ai.

Quản Đài.

Người trông coi Cung Điện Tưởng Tượng và phản chiếu cổ xưa đã chiếm đoạt quyền lực đối với Gương Vĩ Đại.

Tuy nhiên...

Đó không phải là hai lần duy nhất Sunny đã thấy người đàn ông này. Effie có thể đã ngạc nhiên vì cô nhận ra Quản Đài là người nhạc sĩ đường phố không mấy nổi bật, nhưng Sunny có một lý do khác.

Thực tế, cậu đã thấy ông ta ngay cả trước khi đến Thành Phố Mirage.

Người nhạc sĩ đường phố già hơn, và khuôn mặt của ông ta phong trần hơn nhiều. Quần áo khác, và tóc ông ta bây giờ dài hơn nhiều. Phần dưới của khuôn mặt ông ta được che bởi một bộ râu, thứ chưa từng có trước đây – nhưng không thể nhầm lẫn được.

Sunny đã thấy ông ta trong một trong những viễn cảnh được ban cho cậu trong Trò Chơi Của Ariel.

"Ông ta là Omer của Bộ Chín."

Giọng cậu nghe đều đều.

Chính xác, Quản Đài không ai khác chính là một trong Bộ Chín – nhà thơ mù nổi tiếng với những bài ca của mình, người đã tham gia cùng Hoàng Tử Eurys và những người còn lại trong nhiệm vụ giết các vị thần.

Đến bây giờ, Sunny biết hoặc ít nhất nghi ngờ một số nhiệm vụ mà Bộ Chín được giao để hoàn thành.

Aletheia đã được giao nhiệm vụ tìm ra sự thật sâu trong Lăng Mộ Ariel. Nhà Điêu Khắc Aemedon đã được giao nhiệm vụ xây dựng một cái bẫy cho các vị thần bằng cách truyền sự thật đó cho Ác Ma Số Phận.

Orphne... Sát Thủ... đã được giao nhiệm vụ quan trọng nhất – giết Weaver, Ác Ma Định Mệnh. Trong đó cô đã thành công hai lần. Eurys đã trở thành một nô lệ.

Và trong khi chi tiết về nhiệm vụ của Auro vẫn chưa được biết, nó rõ ràng là đau khổ nhất trong số tất cả.

Sunny cũng không biết nhà thơ mù, Omer, đã nhận được nhiệm vụ gì. Tuy nhiên, cậu biết rằng số phận của Omer là bị lạc trong ảo ảnh.

Bây giờ, cậu hiểu điều đó có nghĩa là gì...

Omer của Bộ Chín đã được gửi đến cõi giới của Mirage, Ác Ma Tưởng Tượng. Mục đích của ông ta không rõ, nhưng có lẽ nó có liên quan đến việc thuyết phục Mirage đáp lại lời kêu gọi của Nether và chiến đấu bên cạnh các anh chị em của mình trong Cuộc Chiến Diệt Vong.

Rốt cuộc, các daemon không phải là anh chị em tình cảm nhất. Bản thân Nether đã phớt lờ việc Hope bị giam cầm trong một nghìn năm. Vì vậy, nếu nghĩ về nó, thực sự kỳ lạ khi tất cả bọn họ – tất cả trừ Weaver – đã cùng nhau nổi dậy chống lại các vị thần.

'Một số trong Bộ Chín hẳn đã được gửi đến các daemon khác, tương tự như vậy... giống như Omer.'

Khi Sunny đi ngang qua Quản Đài và nhìn rõ khuôn mặt của ông ta, cậu cũng thấy một điều gì đó còn rùng rợn hơn nhiều.

Trước mặt người đàn ông đang ngồi, mười bốn con mắt người được đặt thành hình bán nguyệt, nhìn chằm chằm vào ông ta với những con ngươi thủy tinh.

Effie lặng lẽ chửi thề.

'Các nạn nhân của Đoạn Diệt Giả... đều bị mất mắt.'

Vậy đó là nơi những con mắt bị mất đã đi.

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Vào lúc đó, Quản Đài im lặng và ngừng chơi cây đàn guitar cũ của mình. Ông ta đứng yên vài giây, rồi ngẩng đầu lên và nhìn Sunny.

Đôi mắt của chính ông ta trong và xanh như biển.

"Ta không phải Omer của Bộ Chín."

Giọng của Quản Đài bình tĩnh và vô cảm.

"Ta chỉ đơn thuần là phản chiếu của Omer của Bộ Chín. Ta là người trông coi Cung Điện Tưởng Tượng."