287 - Ngàn lẻ một

Sunny rùng mình.

Không phải ngày nào cậu cũng có một cuộc trò chuyện với một Other... ừm, về mặt kỹ thuật, cậu đã trò chuyện với vô số người trong số họ ở đây tại Thành Phố Mirage trong vài ngày qua, nhưng cậu chưa bao giờ nói chuyện với một người biết bản chất của họ.

'Phản chiếu của Omer của Bộ Chín...'

Tại sao phản chiếu của một trong Bộ Chín lại phục vụ như một người trông coi cung điện của Mirage?

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nói bằng một giọng trầm lắng:

"Ah, ông đã không làm tốt công việc của mình, đúng không? Nơi này là một mớ hỗn độn."

Quản Đài im lặng.

Sunny và Effie trao đổi ánh mắt. Bây giờ họ đã tìm thấy phản chiếu cổ xưa, họ được cho là phải lấy lại quyền lực đối với Cung Điện Tưởng Tượng cho Effie, bằng cách nào đó.

Cách dễ nhất có lẽ là để cô ấy phá hủy Quản Đài... nhưng Sunny không chắc Quản Đài mạnh đến mức nào, và do đó liệu họ có thể phá vỡ ông ta hay không.

Họ có thể thuyết phục ông ta tự nguyện từ bỏ quyền lực không? Đó sẽ là kết quả tốt nhất, vì Effie sẽ có thể sử dụng Quản Đài để khai thác nhiều tiềm năng hơn từ Cung Điện Tưởng Tượng. Tuy nhiên, Sunny cũng không biết liệu phản chiếu của Omer của Bộ Chín có thể bị thuyết phục hay không.

Trong mọi trường hợp, họ không có nhiều thời gian để thử.

Cuối cùng Quản Đài cũng lên tiếng:

"...Chủ Nhân của ta đi vắng."

Đây dường như là câu trả lời của ông ta cho lời buộc tội không duy trì Cung Điện Tưởng Tượng đúng cách – rốt cuộc, phản chiếu này đã được thiết kế để giúp Chủ Nhân Lâu Đài kiểm soát Gương Vĩ Đại chứ không phải để kiểm soát nó thay cho chủ nhân của họ.

Effie khịt mũi.

"Ai đi vắng? Ta là chủ nhân của Lâu Đài, và do đó cũng là chủ nhân của ngươi. Tuy nhiên, ngươi không chỉ không giúp đỡ ta, mà ngươi thậm chí còn đánh cắp quyền lực của ta và cố gắng giết ta. Không có gì ngạc nhiên khi toàn bộ nơi này đã sụp đổ. Ngươi có thấy vấn đề ở đây không?"

Quản Đài nhìn cô im lặng.

"Cô đã sai."

'Ông ta dường như không còn mù nữa... ít nhất là không ở đây, trong Cung Điện Tưởng Tượng: Có thể Mirage đã tưởng tượng ra một thế giới nơi người mù có thể nhìn thấy?'

Trong khi Sunny cân nhắc chi tiết nhỏ đó, Effie nhướng mày.

"Ta sai à? Ta sai ở điểm nào?"

Quản Đài hạ thấp ánh mắt.

"Ta chỉ có một Chủ Nhân – Mirage, Ác Ma Tưởng Tượng. Và cô không phải là bà ấy. Lâu đài cô cai trị không là gì ngoài một cái vỏ... cái ảo ảnh là hào nước, và cái thực sự là cổng. Cả hai chỉ đơn thuần dẫn đến Cung Điện Tưởng Tượng. Cung Điện của Ác Ma Tưởng Tượng nơi Chủ Nhân của ta cư ngụ và cai trị, luôn là Gương Vĩ Đại."

Sunny mỉm cười.

Tất nhiên, Quản Đài đã nhầm. Đã có một thời trước khi Mirage tạo ra gương, vì vậy Bastion cổ xưa hơn nhiều so với Gương Vĩ Đại. Dù sao thì cái nào có trước cũng không quan trọng – bây giờ Ma Pháp đã biến Lâu Đài thành một Thành Trì, tất cả chúng đều không thể tách rời.

Tuy nhiên, thật thú vị khi phản chiếu cổ xưa này lại mắc phải một ảo tưởng như vậy...

Tuy nhiên, Sunny đã cảm nhận được một nốt ngoan cố trong giọng nói của Quản Đài khi ông ta bác bỏ tuyên bố của Effie về quyền lực đối với Gương Vĩ Đại và tuyên bố rằng ông ta sẽ chỉ phục vụ Mirage.

Cảm giác như thách thức trực tiếp lập trường của ông ta sẽ không có kết quả... nhưng cũng có một điểm yếu ở đó có thể bị khai thác.

Thay vì ép buộc phản ảnh của Omer của Bộ Chín về vấn đề này, Sunny nhìn vào khoảng không được che phủ của bản sao của Gương Vĩ Đại.

"Dù sao thì, tại sao phản chiếu của một trong Bộ Chín lại phục vụ Ác Ma Tưởng Tượng?"

Quản Đài im lặng một lúc. Sau đó, ông ta cẩn thận gảy dây đàn guitar.

"Đó là bởi vì Chủ Nhân của ta đã bị lạc trong ảo ảnh của chính mình. Bà ấy đã từ bỏ thế giới thực, thích bầu bạn với các phản chiếu. Một ảo mộng trên ảo mộng – bà ấy đã sống vô số cuộc đời trong Cung Điện Tưởng Tượng, không quan tâm đến những gì xảy ra bên ngoài bức tường của nó. Và bà ấy đã hạnh phúc."

Giai điệu yên tĩnh của ông ta trở nên tiếc nuối.

"Nhưng phải làm gì đây? Bộ Chín cần Ác Ma Tưởng Tượng tham gia cùng các daemon khác trong Cuộc Nổi Loạn của họ. Và vì vậy, Omer đã đến bờ của Hồ Gương. Còn ai tốt hơn một nhà thơ nổi tiếng với những câu chuyện và bài hát của mình? Mirage quan tâm đến ông ta vì trí tưởng tượng của ông ta sống động và vô tận như thế nào. Và vì vậy, bà ấy đã mời ông ta vào Cung Điện của mình."

Quản Đài ngừng chơi và nhìn ra xa.

"Bà ấy đã cho ông ta quyền kiểm soát Gương Vĩ Đại để ông ta có thể biến những câu chuyện của mình thành hiện thực. Omer đã tạo ra một cõi giới kỳ ảo để bà ấy khám phá, và một câu chuyện ly kỳ để bà ấy trải nghiệm. Mirage rất thích ảo mộng của ông ta... nhưng cuối cùng, bà ấy cũng chán nó. Bà ấy muốn thưởng cho nhà thơ mù và tiễn ông ta đi, nhưng ông ta đề nghị tưởng tượng ra một ảo mộng khác – và với sự cho phép của bà ấy, ông ta đã làm vậy. Và rồi một cái khác, và rồi một cái khác."

Ánh mắt của ông ta trở nên xa xăm.

"Một nghìn cõi giới, một nghìn câu chuyện. Dù Mirage có thử thách Omer bao nhiêu, trí tưởng tượng của ông ta cũng không bao giờ cạn kiệt, giống như cảm giác kinh ngạc và cơn đói của bà ấy là vô tận. Họ đã cùng nhau trải qua một nghìn ảo mộng... và khi ảo mộng thứ một nghìn kết thúc, Omer đã đưa ra một yêu cầu với Mirage."

Phản ảnh của Omer đặt cây đàn guitar của mình xuống sàn.

"Vì vậy, Ác Ma Tưởng Tượng đã giao cho ông ta một nhiệm vụ cuối cùng... bà ấy bảo ông ta hãy tưởng tượng ra thứ gì đó mà chính bà ấy không thể tưởng tượng được. Ngay cả ta cũng không biết Omer đã cho bà ấy thấy gì trong ảo ảnh cuối cùng đó – nhưng khi ảo ảnh đó cuối cùng bị xua tan, Mirage đã rời khỏi cung điện của mình và tham gia cùng các anh chị em của mình trong các cuộc nổi loạn chống lại các vị thần. Omer cũng theo chân bà ấy vào chiến tranh."

Quản Đài nhìn Sunny với đôi mắt vô cảm.

"Chỉ có ta ở lại."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

'Thật là một câu chuyện tuyệt đẹp..."

Nhưng bất chấp câu chuyện ngoạn mục, giọng nói của cậu nghe có vẻ tàn nhẫn:

"Mirage đã chết trong cuộc chiến đó, ông biết đấy. Và Omer hẳn đã chết cùng với bà ấy."

Cậu nhìn xuống Quản Đài và nói đều đều:

"Ông nói rằng Chủ Nhân của ông đi vắng, nhưng chính ông là người đã dụ bà ấy ra ngoài, vào một cuộc chiến vô vọng. Ông tuyên bố trung thành với Mirage, nhưng chính ông là người đã phá hủy hạnh phúc của bà ấy. Ông đã giết bà ấy. Ông là một kẻ đạo đức giả, Omer. À, ta thực sự ghét nhất những kẻ đạo đức giả."

Chỉ đến lúc đó, ánh mắt của Quản Đài cuối cùng mới có dấu hiệu của cảm xúc.

    288 - Theo hình ảnh nàng

Mắt của Quản Đài khẽ rung động.

Ông ta đứng yên vài giây, rồi quay ánh mắt thủy tinh của mình về phía Sunny. Dường như có một chút cảm xúc ẩn sau sự tĩnh lặng lạnh lùng của đôi mắt xanh ấy, nhưng Sunny không thể nhận ra đó là gì.

"Ta không phải là Omer của Bộ Chín. Ta là phản chiếu của..."

Sunny ngắt lời ông ta:

"Vâng, vâng. Tôi biết."

Quay đi, cậu liếc nhìn Gương Vĩ Đại. Bây giờ là lúc để tấn công và phá vỡ quan niệm của Quản Đài nhưng cậu ngập ngừng, đột nhiên bị phân tâm bởi một cảm giác kỳ lạ.

Gương Vĩ Đại...

Nó đang gọi cậu.

Nó dường như đang tạo ra một lực hút tinh tế lên linh hồn cậu, nhưng ngoài ra, nó đang kéo cậu lại gần theo đúng nghĩa đen. Sunny cảm thấy như thể Gương Vĩ Đại là một nam châm, và cơ thể cậu được làm bằng sắt. Cứ như thể máu cậu đè lên thành mạch, đẩy cậu đến gần hơn.

Không cần phải nói, đó là một cảm giác kỳ lạ và mất tập trung – đủ để cậu tạm thời mất đi dòng suy nghĩ.

'À. Mình hiểu rồi.'

Cậu mất vài giây để hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Máu của cậu có một phẩm chất đặc biệt nhờ Dệt Máu – các phần của nó luôn cố gắng hợp nhất lại với toàn thể. Đó là lý do tại sao cậu hầu như không chảy máu... và vào lúc này, máu cậu muốn đoàn tụ với một phần bị mất khác.

Ở đó, phía sau tấm vải đen che phủ Gương Vĩ Đại, một mảnh khác của dòng dõi của Weaver đang chờ đợi cậu.

'Mình đã tìm thấy nó.'

Sunny cho phép mình cảm thấy sự hồi hộp khi đã hoàn thành mục tiêu của mình. Cậu nhìn chằm chằm vào Gương Vĩ Đại vài giây, bất động, rồi quay lại với Quản Đài.

Tim cậu đập nhanh, nhưng không có dấu hiệu kích động nào trên khuôn mặt cậu.

"Ông không phải là Omer của Bộ Chín... nhưng ông đã từng là ông ấy. Vậy, có sự khác biệt nào không?"

Quản Đài im lặng. Ánh mắt của ông ta vẫn vô cảm, nhưng Sunny biết rằng phản chiếu cổ xưa đang gặp rắc rối.

Nó đã ở trong tình trạng tồi tệ sau khi bị bỏ rơi hàng nghìn năm, từ từ tan rã – và bây giờ, tình trạng của nó càng trở nên tồi tệ hơn vì sự xung đột của những ham muốn của con người mà nó đã bị buộc phải chịu đựng.

Thật kỳ lạ khi cho rằng một phản chiếu có trạng thái tinh thần, nhưng nếu có... trạng thái tinh thần của Quản Đài đã bị suy yếu.

Nếu Sunny thuyết phục được Quản Đài rằng ông ta đã phản bội Chủ Nhân mà ông ta tuyên bố trung thành vĩnh viễn từ lâu... thì có lẽ, chỉ có thể thôi, phản chiếu cổ xưa sẽ chấp nhận một chủ nhân mới. Không phải vì người trước đó không xứng đáng được phục vụ, mà bởi vì Quản Đài không xứng đáng phục vụ bà ấy.

Liệu các phản chiếu có khả năng cảm thấy tội lỗi không?

Beastie, phản chiếu đầu tiên được Mordret tạo ra, chưa bao giờ ngừng tìm kiếm chủ nhân bị phong ấn của nó. Vì vậy, những người khác có thể cảm nhận được một số cảm xúc, rốt cuộc... hoặc ít nhất là có khả năng học cách cảm nhận chúng.

'Chúng ta sẽ xem.'

Vẫn ý thức về Gương Vĩ Đại phía sau mình, Sunny không thể kìm nén một câu hỏi. Liếc nhìn nó một cách ngắn gọn, cậu hỏi bằng một giọng giả vờ thờ ơ:

"Dù sao thì, tại sao ông lại che tấm gương đó? Có gì đằng sau tấm vải đó?"

Quản Đài ngập ngừng một lúc. Cuối cùng, ông ta nói bằng một giọng yên tĩnh kỳ lạ:

"Thứ gì đó... ta sợ hãi."

Sunny nhướng mày.

Effie dường như cũng ngạc nhiên.

"Sợ hãi? Sinh vật kiểm soát Cung Điện Tưởng Tượng có thể sợ điều gì trong các bức tường của nó?"

Quản Đài quan sát tấm vải đen di chuyển yếu ớt trong cơn gió ma quái. Câu trả lời của ông ta ngắn gọn.

"Thứ gì đó ngoài tầm kiểm soát của ta."

Sunny cau mày.

Vào lúc đó, một rung động tinh tế làm rung chuyển căn phòng ngầm lớn. Những dòng bụi rơi từ trần nhà, và cùng với chúng, một vài giọt nước lạnh.

Quản Đài dường như không phản ứng với nó theo bất kỳ cách nào, nhưng Sunny và Effie cảm thấy khác.

'Không còn thời gian nữa.'

Sunny phải phá vỡ quyết tâm của Quản Đài một cách nhanh chóng – hoặc, nếu điều đó thất bại, giúp Effie phá hủy ông ta.

Cậu mở miệng, muốn tiếp tục cuộc tấn công tinh thần của mình, nhưng vào lúc đó, Effie đột nhiên bước đến bên phản chiếu đang ngồi, quỳ xuống bên cạnh nó, và đặt tay lên vai ông ta.

Nhìn vào mắt Quản Đài cô sau đó nói:

"Này. Ông biết đấy, tôi không lạ gì việc tìm kiếm sự thoát ly trong ảo mộng. Thực tế, tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình để không ngừng tưởng tượng ra những điều kỳ diệu: khỏe mạnh, mạnh mẽ, có thể di chuyển... không phải là gánh nặng. Tôi đã dành vô số ngày mơ ước được tự do. Tôi đã tưởng tượng nó một cách sống động và thường xuyên đến mức, đôi khi, tôi gần như có thể tin rằng nó là thật."

Effie mỉm cười.

"Và rồi, từ từ, nó đã trở thành sự thật. Tôi đã có thể biến mọi ảo mộng của mình thành hiện thực, hết cái này đến cái khác. Nhưng trí tưởng tượng thực sự là vô tận, và vì vậy, tôi đã tưởng tượng ra những điều mới: tôi đã tưởng tượng ra một thế giới nơi con cái tôi có thể phát triển, một thế giới mà chúng sẽ không muốn thoát ra một cách tuyệt vọng như tôi đã muốn thoát khỏi thế giới của mình... Tôi vẫn đang làm việc để biến ảo mộng cụ thể này thành hiện thực. Trí tưởng tượng của tôi là nguồn cảm hứng lớn nhất của tôi."

Cô liếc nhìn Quản Đài và lắc đầu.

"Nhưng ông, người hầu trung thành của Ác Ma Tưởng Tượng đã làm gì với trí tưởng tượng của mình? Hàng nghìn năm đã trôi qua, nhưng ông vẫn chưa thể tưởng tượng mình là bất cứ thứ gì khác ngoài những gì ông đã từng. Ông đã không tưởng tượng ra điều gì cả... ông không hề thay đổi. Ông làm bẽ mặt Chủ Nhân của mình."

Effie nắm lấy vai Quản Đài và nói nhỏ:

"Mirage đã ra đi, và bà ấy sẽ không bao giờ trở lại. Bây giờ, ông có một lựa chọn – ông có thể quyết định mình muốn trở thành gì mà không có bà ấy. Ông sẽ tưởng tượng mình là một người mới, hay ông sẽ phản bội ký ức về bà ấy bằng cách vẫn giữ nguyên như cũ? Lựa chọn là của ông... nhưng tôi thực sự hy vọng rằng ông sẽ chọn cái trước. Tôi hy vọng rằng ông sẽ giúp tôi biến ảo mộng của mình thành hiện thực."

Cô nhìn ông ta với vẻ mặt chân thành, và đối mặt với ánh mắt của cô, Quản Đài dường như ngập ngừng.

Ông ta im lặng một lúc, nhìn vào mắt cô với vẻ mặt lạc lõng, mệt mỏi.

Sunny im lặng và hoàn toàn bất động, sợ làm phân tâm phản ảnh cổ xưa khỏi việc đưa ra quyết định.

Và cậu có thể cảm nhận được điều đó – Sunny có thể dễ dàng tưởng tượng rằng Quản Đài sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Nhưng ngay trước khi ông ta làm vậy...

Thứ gì đó lóe lên trong mắt Effie, và sau đó phản chiếu trong mắt ông ta.

Một giây sau, Quản Đài rùng mình.