297 - Cái ác nhỏ hơn

Sunny hoàn toàn không thích ý tưởng đàm phán với Mordret.

Không phải vì cậu đặc biệt cứng nhắc và muốn giết tên khốn đó bằng mọi giá – mặc dù ý tưởng thanh trừng Mordret khỏi thế gian có vẻ cực kỳ hấp dẫn – mà đơn giản là vì cậu biết từ kinh nghiệm rằng việc thỏa thuận bất kỳ loại nào với Mordret đều là một canh bạc nguy hiểm, nói một cách tốt nhất.

Cơ hội bị phản bội quá cao.

'Lừa mình một lần, đáng xấu hổ cho ngươi. Lừa mình hai lần... khoan đã, mình bị tên bất lương chết tiệt này lừa bao nhiêu lần rồi?'

Cậu cau mày, rồi nhìn ra biển người bất động đứng sau Cổng Gương.

Một cơn rùng mình lại chạy dọc sống lưng cậu.

Sunny đã cảm thấy một cảm giác bất an không thể giải thích được kể từ khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ của vô số người im lặng này.

Thật ra, cậu thậm chí còn không biết liệu Mordret mà cậu biết và sinh vật đang đứng trước mặt cậu có phải là cùng một người hay không.

Đến bây giờ, họ đã biết rằng Mordret đã đạt được Tối Thượng trong quá trình chiến đấu với Skinwalker trong một cuộc đấu linh hồn – đó là cách hắn có thể chiếm hữu hàng triệu vật chứa và tiêu diệt con Khủng Bố Vĩ Đại.

Được rồi, ngay cả Cassie cũng không rõ cái nào đến trước.

Nguyên nhân và kết quả quá chặt chẽ với nhau để có thể phân biệt... có lẽ, trong trường hợp này, chúng là một.

Bất kể thế nào, Mordret đã bằng cách nào đó xoay sở để biểu hiện một Lĩnh Địa không bao gồm ai ngoài chính hắn, điều này đi ngược lại chính ý tưởng về Tối Thượng – rốt cuộc, quyền lực của một Bá Chủ được cho là được thể hiện bằng cách tác động nó lên một thứ gì đó, dù là sinh vật sống hay lãnh thổ.

Ngay cả đó cũng không phải là vấn đề.

Vấn đề... là Mordret hiện sở hữu bao nhiêu vật chứa.

Nó đơn giản là vượt quá phạm vi lý trí.

Nếu Sunny không tự mình xác nhận, cậu sẽ tự tin tuyên bố rằng điều đó hoàn toàn không thể.

Rốt cuộc, cậu biết rõ hơn hầu hết mọi người về áp lực của việc cố gắng phân chia tâm trí của mình qua hàng chục nghìn ống dẫn.

Và các bóng ma của cậu thậm chí không phải là hóa thân thực sự – cậu chỉ có thể nhận thức thế giới xung quanh chúng và ra lệnh, chứ không thể kiểm soát chúng trực tiếp như cơ thể của chính mình.

Ngay cả điều đó cũng đã gây ra một sự căng thẳng to lớn cho cậu trước khi cậu có được Dệt Tâm Trí... và chỉ vài tuần sau khi có được Dệt Tâm Trí, cậu đã phải vật lộn với việc duy trì ý thức về bản thân trước đây của mình.

Tất cả những điều đó bắt nguồn từ việc phải phân chia sự chú ý của mình giữa mọi bóng ma của Quân Đoàn Bóng Tối – và Mordret sở hữu hàng triệu vật chứa, không chỉ hàng nghìn.

Ngay cả Ki Song cũng không thể kiểm soát được một số lượng con rối đáng kinh ngạc như vậy.

Ngay cả Kẻ Cướp Hồn, một phiên bản của Mordret bị Tha Hóa làm biến dạng, cũng đã bị điên loạn bởi việc tự mình vỡ tan thành một triệu mảnh để nuốt chửng Chạng Vạng...

Nhưng Mordret không có vẻ điên.

Ít nhất hắn không điên hơn trước đây.

...Tuy nhiên, hắn cũng không có vẻ hoàn toàn là con người.

Khuôn mặt vẫn như cũ – nếu được làm cho siêu phàm hơn bởi sự tái sinh của việc tăng lên một Cấp Bậc cao hơn – và cách cư xử cũng như cũ.

Nhưng có điều gì đó xa lạ ẩn giấu trong sâu thẳm ánh mắt của Mordret.

'Việc có hàng triệu cơ thể sẽ thay đổi ý thức của một người như thế nào?'

Đặc biệt là nếu người đó có một ranh giới mong manh trong nhân cách, ngay từ đầu.

Sunny không muốn thể hiện cảm giác tinh tế của việc bị làm phiền bởi Mordret mới và xa lạ này.

Tuy nhiên, một ý nghĩ làm cậu phiền lòng hơn nữa...

'Có điều gì đó tương tự đang xảy ra với mình và Nephis không?'

Đó là một ý nghĩ kỳ lạ.

Trong mọi trường hợp, dù Sunny không thích ý tưởng đàm phán với Mordret, họ cũng có rất ít lựa chọn.

Bất chấp tất cả sự xảo quyệt và hoàn toàn thiếu hối hận của hắn – Mordret có thể cố gắng giảm nhẹ sự ghê tởm của vụ thảm sát mà hắn đã gây ra cho Nhà Đêm bao nhiêu tùy thích, và nó vẫn sẽ không thuyết phục được ai – hắn giờ là một Bá Chủ.

Và một Bá Chủ không bao giờ có thể bị coi thường, ít nhất là một người sử dụng một Phân Loại Thần Thánh.

Sunny và Nephis có lẽ có thể tiêu diệt hắn và hàng triệu vật chứa của hắn, nhưng họ sẽ không thoát khỏi trận chiến đó mà không hề hấn gì – tốt nhất, họ sẽ bị suy yếu nghiêm trọng, điều đó có thể gây tử vong trước khi quá lâu.

Rốt cuộc, còn có một Bá Chủ khác mà họ phải lo lắng.

Hiện có bốn Người Tối Thượng tồn tại, và một trong số đó gần như chắc chắn vừa thù địch vừa là một mối đe dọa nghiêm trọng.

Vì vậy, miễn là có thể tránh được, họ phải đảm bảo rằng Mordret tham gia trận chiến chống lại Asterion – và, lý tưởng nhất, cuộc chiến vì tương lai của nhân loại – về phía họ.

Vì vậy, không chỉ là việc tiêu diệt hắn sẽ tốn của họ quá nhiều.

Họ có rất ít lý do để tiêu diệt hắn, ngay từ đầu, hoặc ít nhất là có nhiều lý do để giữ hắn sống hơn là giết hắn... miễn là có thể lý luận được với Mordret.

Và dù Sunny muốn phủ nhận điều đó đến đâu, Mordret đã nói với họ sự thật.

Hắn thực sự là một con quái vật rất biết điều.

Hắn đã phản bội và lừa dối Sunny vài lần.

Nhưng hắn không phải là một kẻ mưu mô bệnh hoạn – hắn đã thực hiện lời hứa của mình khá trung thành khi nó phù hợp với hắn.

Ví dụ, trong Lăng Mộ Ariel, hắn đã đóng một vai trò quan trọng trong trận chiến cuối cùng tại Bờ Vực.

Một trận chiến mà chính Sunny đã không tham gia, đã phản bội và bỏ rơi bạn bè của mình...

'Chết tiệt. Điều đó làm mình phát điên.'

Sunny nhìn Mordret, thở dài, và hỏi bằng một giọng cam chịu:

"Chính xác thì mày muốn gì?"

Cậu đã có một ý tưởng.

Mordret đã thể hiện rằng hắn cần Sunny và Nephis – không vì lý do gì khác ngoài việc làm lá chắn thịt cho hắn chống lại Mộng Chủng.

Bây giờ hắn là Quân Vương Không Gì Cả, điều đó có vẻ giống một chiến lược hơn trước đây.

Không vì lý do gì khác ngoài việc một Bá Chủ có thể đối đầu với Asterion, trong khi một Thánh thì không... ít nhất Mordret dường như không tin rằng hắn có cơ hội.

Hắn cũng không tin rằng Sunny và Nephis có cơ hội.

Do đó, sự hữu ích của họ với tư cách là bia đỡ đạn có ngày hết hạn.

Điều đó, đến lượt nó, sẽ có nghĩa là Mordret mong đợi Asterion cuối cùng sẽ đánh bại họ, và do đó hẳn phải có một kế hoạch cho những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Bây giờ, phác thảo của kế hoạch đó đang bắt đầu hình thành...

Mordret sẽ tấn công.

Thế giới – ngay cả hai thế giới – dường như quá nhỏ đối với hai Người Tối Thượng, miễn là một trong những Người Tối Thượng đó là Asterion.

Vì vậy, Mordret hẳn có ý định tiêu diệt Mộng Chủng cuối cùng.

Không chỉ vì hắn tin rằng hắn sẽ phải làm vậy để tồn tại, mà còn bởi vì hắn ghét Asterion gần như ghét Vua Kiếm.

Hắn chỉ cần Sunny và Nephis mua thời gian cho hắn.

Mordret mỉm cười.

"Ta muốn gì từ hai ngươi? Ah, nói một lời... không có gì. Hoàn toàn không có gì."

Hắn cười.

       298 - Lĩnh Địa Gương

Tiếng cười của Mordret vang vọng khắp vùng đất hoang.

Sau đó, nó đột nhiên biến thành một tiếng gầm ám ảnh, điếc tai – đó là bởi vì hàng triệu vật chứa phía sau hắn cũng đều cười.

Cảnh tượng đó kỳ lạ đến mức Sunny không thể không nhăn mặt.

"Bớt diễn đi, được không?"

Mordret lại cười khúc khích, rồi nhìn họ với một nụ cười yếu ớt.

Biển người bất động phía sau hắn cũng trở nên tĩnh lặng.

Nephis lắc đầu.

"Nói rằng ngươi không cần bất cứ thứ gì từ chúng ta là hơi cường điệu, phải không?"

Cô nhìn ra sau hắn, vào đám đông vật chứa – một số là con người, một số là quái dị.

Trong số những con người, có một số Người Thức Tỉnh, nhưng hầu hết là người thường: họ là những công dân bình thường của Góc Đông bị Skinwalker chiếm lấy trong quá khứ, chỉ để cơ thể của họ cuối cùng bị Mordret đánh cắp.

"Nếu không có gì khác, ngươi sẽ cần một nơi để định cư. Bây giờ những vật chứa này thuộc về ngươi, chúng sẽ sớm bị trục xuất khỏi thế giới thức tỉnh... và mọi khu vực của Cõi Mộng không phải là Vùng Chết hiện đang thuộc về bọn ta. Vì vậy, trừ khi ngươi muốn biển vật chứa này biến thành một cái ao cạn, ngươi sẽ phải tìm một nơi cho chúng sống."

Mordret thở dài một cách tiếc nuối.

"Một nơi để gọi là nhà, phải không? Thật là một tình cảm tuyệt vời. Tại sao, đây thực sự là điều mà ta sẽ không từ chối... vậy, hay là ngươi cho ta Biển Bão?"

Nephis nghiêng đầu một chút.

"Không thể được."

Thực sự không thể để họ giao Biển Bão cho Mordret.

Không chỉ vì có hai chục Thành Trì ở đó... gần một nửa trong số đó bị Mordret chinh phục khi đóng giả các trưởng lão của Nhà Đêm... mà nó còn là mô liên kết giữa các lãnh thổ cũ của Lĩnh Địa Song và Lĩnh Địa Kiếm.

Ngoại trừ Con Đường Bóng Tối xa về phía bắc, ở Mộ Thần, đó là con đường duy nhất để di chuyển giữa hai phần của Lĩnh Địa Nhân Loại – trừ khi người ta sử dụng một Cổng Mộng Ảo được mở bởi một Người Tối Thượng cai trị Vườn Đêm.

Mordret thở dài.

"Thật đáng thất vọng... và sau khi ta đã dành rất nhiều nỗ lực để chinh phục những Thành Trì đó, không hơn không kém."

Hắn lắc đầu, rồi mỉm cười.

"Ngươi có vẻ nghĩ rằng ngươi có lợi thế trong các cuộc đàm phán này, Ngôi Sao Thay Đổi, nhưng để ta nhắc ngươi một điều. Thực tế, ta không thực sự cần một khu vực của Cõi Mộng để định cư các vật chứa của mình. Vì vậy, ngươi không có gì để đề nghị với ta. Tay ngươi trống rỗng."

Nephis cau mày và quan sát hắn trong vài giây.

"Cõi Gương."

Mordret cười khúc khích.

"Thật vậy. Rốt cuộc, ngươi vẫn còn nhớ."

Thực tế, Sunny cũng nhớ.

Chỉ là cả Mordret và Nephis đều không nhớ rằng cậu cũng đã ở đó với họ.

Điều đó đã xảy ra ở Chạng Vạng khi Mordret kéo họ vào Cõi Gương của Kẻ Cướp Hồn.

Cõi riêng của hắn lúc đó chỉ bao gồm phản chiếu của Biển Hồn của hắn, nhưng Lĩnh Địa Gương nhỏ của Kẻ Cướp Hồn bao gồm phản chiếu của toàn bộ thành phố.

Bây giờ Mordret là Người Tối Thượng và Lĩnh Địa của hắn đã hoàn toàn biểu hiện, không thể nói được Cõi Gương của hắn rộng lớn và sống động như thế nào.

Có lẽ đủ rộng để hàng triệu vật chứa sinh sống.

'Mình sẽ bị nguyền rủa.'

Mordret không chỉ là một quốc gia một người.

Hắn dường như cũng đang mang theo cả một vương quốc bên trong mình.

Và mọi tấm gương đều có thể trở thành một cánh cửa đến vương quốc đó – một cánh cửa mà chỉ hắn mới có thể mở.

Nephis lắc đầu.

"Hầu hết các vật chứa của ngươi đều mong manh và tầm thường. Chúng sẽ cần được cho ăn, che chở, mặc quần áo và chăm sóc. Ngay cả khi ngươi có không gian để cất giữ chúng, ngươi cũng sẽ không có nguồn lực để giữ chúng sống... không có những khu săn bắn rộng lớn và các tuyến đường thương mại. Chưa kể rằng ngươi sẽ muốn mở rộng Lĩnh Địa của mình bằng cách chiếm đoạt thêm nhiều cơ thể."

Cô mỉm cười nhẹ.

"Ngươi không đủ liều lĩnh để cướp bóc người của ta, vì vậy ngươi sẽ phải săn lùng các Sinh Vật Ác Mộng. Do đó... ngươi vẫn sẽ cần một lãnh thổ để gọi là của riêng mình."

Mordret thở dài.

"Trời ạ. Được rồi, ta sẽ thừa nhận... ta thực sự muốn kiểm soát một lãnh thổ trong Cõi Mộng. Nhưng không phải lãnh thổ nào cũng được."

Có điều gì đó mách bảo Sunny rằng Mordret sẽ không đòi nhận Bastion.

'Hắn đang nhắm đến mảnh đất nào?'

Mordret tin rằng Asterion đang đến, và Lĩnh Địa Nhân Loại – cũng như Lĩnh Địa Bóng Tối – cuối cùng sẽ rơi vào tay hắn.

Hắn cũng đã chuẩn bị để tiến hành một cuộc chiến chống lại Asterion và tiêu diệt ông ta.

Nói cách khác...

Mordret đang chuẩn bị để tiến hành chiến tranh với Lĩnh Địa Nhân Loại.

Chỉ là chưa phải bây giờ – không phải khi nó vẫn thuộc về Nephis.

'Tên... khốn điên rồ này.'

Trong bối cảnh đó, việc lựa chọn đầu tiên của hắn là Biển Bão rất có lý.

Nếu ai đó muốn phát động một chiến dịch quân sự chống lại toàn bộ nhân loại, không có lựa chọn nào tốt hơn.

Không chỉ Biển Bão tràn qua các bờ biển phía nam của cả hai khu định cư của con người trong Cõi Mộng, nó còn mơ hồ và khó điều hướng.

Với kiến thức và kinh nghiệm của mình về việc đi thuyền trên vùng nước sương mù của nó, Mordret sẽ có thể phát động các cuộc tấn công bất ngờ dọc theo bờ biển, cũng như sử dụng cửa sông của Sông Nước Mắt để tiến nhanh về phía bắc, gần như đến tận Ravenheart.

Hắn cũng sẽ có thể tấn công Cổng Sông lần thứ hai và đến Bastion trong vài ngày, nếu không muốn nói là vài giờ.

Tuyệt vời nhất, hắn sẽ có thể rút lui vào sương mù của Biển Bão sau mỗi cuộc đột kích, tự cứu mình khỏi sự trả đũa của Asterion.

Nhà Đêm đã tồn tại rất lâu mà không được một Bá Chủ bảo vệ phần lớn là do việc xâm chiếm Biển Bão vốn là một nỗ lực nguy hiểm – gần như không thể chinh phục nó trừ khi bạn cảm thấy như ở nhà trong vùng nước chết người, mơ hồ của nó.

Đó là một sự phù hợp hoàn hảo.

Hoàn hảo đến mức, trên thực tế, Sunny không thể không nghi ngờ rằng Mordret luôn ghi nhớ sự trở lại cuối cùng của Mộng Chủng và nhắm vào Nhà Đêm phần lớn vì lý do đó.

Tuy nhiên, cũng chính vì lý do đó mà Nephis và Sunny sẽ không bao giờ để Người Tối Thượng mới nổi chiếm đoạt Biển Bão.

Tuy nhiên, khu vực nào khác của Cõi Mộng có thể so sánh được?

Nơi nào khác có thể phục vụ mục tiêu của Mordret?

Hắn mỉm cười.

"Vậy thì hãy cho ta Dãy Núi Rỗng."