299 - Liên minh bất ổn

Mordret muốn Dãy Núi Rỗng.

Ừm, chẳng có gì ngạc nhiên khi hắn muốn vậy.

Tất cả những lý do tại sao Biển Bão phù hợp với mục tiêu của hắn cũng áp dụng cho Dãy Núi Rỗng - dãy núi trải dài từ đông sang tây, giáp với các lãnh thổ của con người ở cả hai phía của Mộ Thần.

Khoảng không vô tận của sương trắng bao phủ những đỉnh núi lởm chởm khiến việc xâm chiếm chúng gần như không thể, trong khi những người có thể sống sót trong vòng tay lạnh lẽo của nó có thể tự do tiến hành các cuộc đột kích bất ngờ vào các vùng đất phía nam dãy núi.

Hoặc phía bắc của chúng.

Đó là nơi có Bờ Biển Bị Lãng Quên, vương quốc không ánh sáng của Sunny.

Ngoài ra, Mordret có mối liên hệ với nguồn gốc của sương trắng - với Hư Không. Vì vậy, hắn sẽ sống sót ở đó dễ dàng hơn hầu hết mọi người.

Tất nhiên, Phân Loại của hắn liên quan đến gương và các phản chiếu... chúng là họ hàng của các Sinh Vật Hư Không nhưng không hoàn toàn giống nhau.

Theo một nghĩa nào đó, Dãy Núi Rỗng đối với Mordret cũng giống như Cõi Bóng Tối đối với Sunny.

Những khu săn bắn hoàn hảo vừa đầy hứa hẹn vừa nguy hiểm và chết chóc.

Được rồi, điều đó chỉ bao gồm bề mặt của những đỉnh núi rỗng, chứ không phải sâu thẳm bên trong chúng - Địa Ngục. Ngoài kia, trong cõi giới của hắc ám thực sự, Mordret sẽ cũng bất lực như Sunny... rốt cuộc, không thể có phản chiếu nếu không có ánh sáng, vì vậy sức mạnh của hắn sẽ trở nên vô dụng.

Mordret dường như đang nhận được chính xác những gì hắn muốn.

Tuy nhiên, Sunny và Nephis không có lý do gì để từ chối hắn - hoặc ít nhất là không có lý do nào đủ tốt để từ chối hắn Dãy Núi Rỗng.

Bản thân họ không có nhu cầu sử dụng chúng, và không có khu định cư nào của con người được xây dựng trong sương mù.

Nói chung...

Mọi thứ có thể còn tồi tệ hơn.

Một Bá Chủ mới đã trỗi dậy từ hàng ngũ nhân loại, và trong khi hắn không hoàn toàn là một đồng minh đáng tin cậy, hắn cũng không hoàn toàn thù địch.

Mordret có thể là một con quái vật không biết hối hận hay ăn năn, nhưng hắn thường không hành động mà không có lý do - nếu không, sẽ là toàn bộ dân số của EQSC bị hắn nuốt chửng thay vì Skinwalker.

Về mặt tích cực, nhân loại hiện có một Người Tối Thượng khác, và là một người cực kỳ mạnh mẽ.

Nếu có một điều có thể dự đoán được về Mordret, đó là hắn luôn hành động vì lợi ích cá nhân... và trong kế hoạch lớn, lợi ích của hắn trùng khớp với lợi ích của Sunny và Nephis.

Rốt cuộc, sự hủy diệt của thế giới của họ sắp xảy ra.

Một khi Trái Đất bị Cõi Mộng nuốt chửng hoàn toàn, mọi thứ không bị Tha Hóa sẽ bị các Sinh Vật Ác Mộng bao vây - bao gồm cả những vị thần sa ngã thuộc Cấp Bậc Nguyền Rủa và Báng Bổ.

Khi điều đó xảy ra, Mordret sẽ có rất ít lựa chọn ngoài việc chiến đấu bên cạnh các Bá Chủ con người khác để tồn tại.

Sunny hiểu điều đó một cách hợp lý...

Nhưng, dù vậy, việc đàm phán với tên khốn đó cực kỳ khó chịu.

'À... mình muốn xé toạc nụ cười chết tiệt đó khỏi khuôn mặt hắn...'

Cậu đã giải trừ Quân Đoàn Bóng Tối.

Biển vô tận các vật chứa của Mordret cũng đang biến mất vào bề mặt gợn sóng của Cổng Gương - chúng đang đi vào Cõi Gương, bỏ lại phía sau khoảng không hoang vắng của Góc Đông.

Tuy nhiên, bản thân Mordret vẫn ở đây, nhìn họ với một nụ cười lịch sự.

"À, ừm, ta đồng ý. Chúng ta nên tiếp tục cuộc trò chuyện này trong một khung cảnh thoải mái hơn."

Nụ cười của hắn vẫn như cũ, nhưng khuôn mặt hắn lại lộ ra những dấu hiệu mệt mỏi tinh tế.

Cõi Chiến Tranh đang căng thẳng để trục xuất họ, và đến bây giờ, áp lực đã trở nên khủng khiếp.

Trên hết, Mordret chỉ mới kết thúc trận chiến đáng sợ chống lại Skinwalker và trải qua sự tiến hóa lên Tối Thượng - hắn chưa có cơ hội nghỉ ngơi và hồi phục, vì vậy hắn đang trong tình trạng tồi tệ.

Tất nhiên, các cuộc đàm phán còn lâu mới kết thúc.

Họ chỉ mới đặt ra những nguyên tắc rất cơ bản về sự chung sống trong tương lai của họ, vì vậy các chi tiết sẽ phải được quyết định sau - với sự có mặt của những người có thể xây dựng một hiệp ước đúng đắn.

Đó không phải là vấn đề về thẩm quyền, mà chỉ đơn thuần là sự tiện lợi.

Ví dụ, Mordret sẽ cần vật liệu xây dựng và nguồn cung cấp nước uống sạch và thực phẩm ổn định để thành lập vương quốc của mình ở Dãy Núi Rỗng vì sẽ mất một thời gian và rất nhiều nỗ lực để làm cho nó tự cung tự cấp.

Do đó, một loại thỏa thuận thương mại nào đó sẽ phải được thiết lập, và Sunny và Nephis không phải là những người tốt nhất để xác định nó.

Có vô số chi tiết nhỏ như vậy.

Cũng có câu hỏi về những gì họ sẽ nhận được đổi lại...

Và trên hết, họ sẽ không đồng ý bất cứ điều gì với Mordret trừ khi Kai có mặt trong phòng, và có thể xác nhận rằng Quân Vương Không Gì Cả chân thành trong ý muốn của mình, nếu không phải hợp tác, thì ít nhất là cùng tồn tại với Lĩnh Địa Nhân Loại.

Vì vậy, hắn đã được mời đến Bastion.

Các cuộc đàm phán sẽ tiếp tục trên Đảo Ngà với hầu hết các thành viên của đoàn tùy tùng - cũng như một nhóm các chuyên gia có liên quan - có mặt.

Còn về Mordret, hắn không có đoàn tùy tùng, bạn đồng hành thân thiết, hay thuộc hạ tài năng. Do đó, hắn sẽ phải tự mình giám sát toàn bộ quá trình.

'Mình không thể tin đây là cuộc sống của mình bây giờ.'

Sunny chớp mắt vài lần, nghĩ rằng cậu chưa bao giờ mong đợi sẽ đàm phán một thỏa thuận thương mại với Mordret vào một ngày nào đó.

Cuộc sống, thực sự, đầy bất ngờ.

Họ cũng sẽ thảo luận về Mộng Chủng chi tiết hơn sau đó.

Được rồi, Mordret không có vẻ quá mặn mà với ý tưởng củng cố một liên minh để đối phó với Asterion - bất chấp mọi thứ, hắn hoàn toàn tin rằng Sunny và Nephis là trường hợp vô vọng. Vì vậy, hắn không có xu hướng giúp họ hiểu được những gì người bảo hộ cũ của hắn có thể làm được.

Mọi kiến thức mà Mordret sở hữu sẽ phải được đổi lấy một thứ gì đó.

Đó là những gì Sunny và Nephis nhận được đổi lại cho vật liệu xây dựng và nguồn cung cấp thực phẩm, trên hết.

"Chà, vậy thì. Ta sẽ đi trước."

Mordret cúi đầu một cách qua loa và biến mất không dấu vết.

Cổng Mộng Ảo của hắn cũng biến mất, để lại Sunny và Nephis một mình trên vùng đất hoang vắng.

Sunny quan sát cảnh quan xung quanh họ một lúc lâu, rồi đột nhiên bật cười.

"Anh... vừa nhận ra một điều."

Cậu nhìn Nephis và lắc đầu không tin.

"Bây giờ đây là nơi an toàn nhất trên thế giới. Cả hai thế giới, thực sự là như vậy."

300 - Hoà bình bất ngờ

Góc Đông đã bị chiến tranh tàn phá.

Tuy nhiên, điều đặc biệt về Skinwalker là Khủng Bố Vĩ Đại không phân biệt giữa người và các sinh vật ác mộng - nó chiếm lấy mọi vật chứa có thể tìm thấy, cố gắng phát triển và lan rộng hết mức có thể, bất kể nó nuốt chửng ai.

Và trong khi con người vẫn đang chống lại con quỷ đáng sợ, các
Sinh Vật Ác Mộng cư ngụ trong vùng hoang dã của Góc Đông đều đã bị Skinwalker xóa sổ và hấp thụ một thời gian trước.

Cơ thể của chúng sau đó được Mordret thừa hưởng, người đã đưa chúng vào Cõi Gương của mình.

Vì vậy, vào lúc này, Góc Đông là nơi duy nhất ở cả hai thế giới hoàn toàn không có các sinh vật ghê tởm.

Tất nhiên, vẫn còn Cổng Ác Mộng ở đây, điều đó có nghĩa là những con quái vật mới sẽ sớm hay muộn cũng lang thang qua chúng.

Nhưng, hiện tại, lục địa này hoàn toàn an toàn và được thanh tẩy khỏi Tha Hóa.

Giống như tất cả các lục địa đã từng.

Nephis im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Thật vậy. Khá trớ trêu, phải không? Mặc dù động cơ của hắn hoàn toàn ích kỷ, Mordret đã làm một việc lớn cho nhân loại. Hắn đã cứu cả một Góc... và có lẽ còn nhiều hơn thế, xét đến việc Skinwalker đang trên bờ vực tiến hóa."

Sunny bật ra một tiếng cười cay đắng.

"Em nói đúng. Hắn đã làm điều mà cả hai chúng ta đều không làm được... Mordret, trong tất cả mọi người!"

Nephis sở hữu sức mạnh to lớn, nhưng sức mạnh đó phần lớn là trực diện. Sunny sử dụng một Phân Loại tinh tế hơn, nhưng cậu vẫn không thể xóa sổ Skinwalker mà không làm vỡ tan cả lục địa - ngay cả khi đó, một vài vật chứa sẽ sống sót và ẩn mình ở nơi khác, vì vậy bệnh dịch đó sẽ sớm bắt đầu lây lan ở một góc khác của thế giới.

Nhưng Mordret sở hữu một sức mạnh đặc biệt phù hợp để tiêu diệt các sinh vật thuộc loại đó. Bằng cách thách thức Skinwalker trong một cuộc đấu linh hồn, hắn đã phá hủy tận gốc rễ của con Khủng Bố Vĩ Đại mà không cần phải tiêu diệt từng vật chứa của nó.

Và bây giờ...

Một nhận thức đột ngột ập đến với Sunny.

"Chiến tranh đã kết thúc."

Phần lớn lực lượng của nhân loại hiện đang tập trung ở Góc Đông - cả binh lính thường và Thức Tỉnh.

Các Thánh cũng vậy.

Ngay cả Jet cũng ở đây, cũng như Vườn Đêm... bây giờ, tất cả những người này không có việc gì để làm.

Lực lượng quân sự sẽ phải được di dời đến các điểm nóng khác - một số ở đây trên Trái Đất, một số ở Cõi Mộng. Tất cả những điều này đã xảy ra quá bất ngờ đến nỗi không có kế hoạch nào được đặt ra... nhiều cuộc họp chiến lược sẽ phải diễn ra để điều chỉnh nguồn lực của nhân loại theo thực tế mới.

Cũng có câu hỏi về việc sơ tán. Dân số của Góc Đông hiện đang được sơ tán đến các Góc khác và Cõi Mộng - bây giờ, lý do chính cho cuộc di cư đó đã biến mất.

Liệu họ sẽ dừng việc sơ tán và từ bỏ kế hoạch rời khỏi Góc Đông hay tiếp tục đưa người đi?

Rốt cuộc, Cõi Mộng đang chờ đợi, và mọi người sớm hay muộn cũng sẽ phải từ bỏ thế giới thức tỉnh.

Có rất nhiều điều cần phải quyết định.

Sunny đã có thể cảm thấy đầu mình đau nhức.

Nephis nhìn cậu một cách cảnh giác, rồi đột nhiên hỏi:

"Anh có nghĩ rằng chúng ta thực sự không thể sánh được với Mộng Chủng không?"

Cô dường như không hài lòng và có phần bất an vì những gì Mordret đã nói.

Aster, Song, Vale...

Đây là ba cái tên đã định hình tuổi thơ của cô.

Song và Vale giờ đã chết, nhưng Aster vẫn còn - hơn thế nữa, Nephis bây giờ biết rằng, phần lớn, cô sống sót là vì Asterion đã kìm hãm hai Bá Chủ kia và ngăn cản họ cố gắng loại bỏ cô quá công khai.

Không phải vì lo lắng cho cô hay một hình dạng méo mó nào đó của tình cảm, mà đơn giản là vì hắn cần cô Thức Tỉnh để thu hoạch dòng dõi của Thần Mặt Trời.

Sunny mím môi và cân nhắc lời nói của mình một lúc.

Cuối cùng, cậu thở dài.

"Mộng Chủng dường như sở hữu những sức mạnh liên quan đến thao túng tâm trí. Trong số tất cả các Sinh Vật Ác Mộng mà anh đã đối mặt, những kẻ gây rối với tâm trí là tệ nhất. Vì vậy... anh tin rằng việc đối phó với hắn sẽ là một công việc phiền phức."

Biểu cảm của Sunny tối sầm lại.

"Anh đoán điều anh đang cố nói là chúng ta không nên mong đợi một chiến thắng gọn ghẽ. Lần này... anh nghĩ chúng ta sẽ phải đổ máu cho lần này."

Cậu dừng lại, rồi nhìn Nephis và hỏi:

"Em nghĩ sao?"

Cô quan sát cảnh quan hoang vắng xung quanh họ một lúc, rồi nhún vai.

"Đúng như anh nói. Đó sẽ là một trận chiến khó khăn, và chúng ta sẽ không thắng nó mà không phải trả giá. Nhưng... chúng ta sẽ thắng. Em tin vậy."

Sunny gật đầu.

"Anh cũng vậy. Tuy nhiên, anh không nghĩ nó sẽ rất dễ chịu."

Cậu lắc đầu chán nản.

Có chuyện gì với các Người Tối Thượng và việc chiến đấu với nhau thay vì tập trung sự giận dữ của họ vào các Sinh Vật Ác Mộng?

Trong số bảy Bá Chủ được sinh ra từ nhân loại cho đến thời điểm này, ba người đã chết - và cả ba người họ đều bị giết bởi các Người Tối Thượng khác, chứ không phải bởi các sinh vật ghê tởm mạnh mẽ.

Kiếm Gãy, Ki Song, và Anvil...

Asterion cuối cùng sẽ tham gia cùng họ, và đến lúc đó, không chỉ một số, mà hầu hết các Người Tối Thượng của con người sẽ đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm của một con người.

'Những Đứa Con của Chiến Tranh, đúng thật là vậy.'

Có lẽ Eurys đã có lý khi không thích Sunny và đồng loại của cậu.

Nhìn vào cảnh quan yên tĩnh kỳ lạ của Góc Đông, Nephis hít một hơi thật sâu.

Có lẽ cô đang nghĩ về việc đây là mục tiêu cuối cùng của mình - một thế giới không có các Ác Mộng...

Có lẽ cô chỉ đơn giản là đang nghĩ về núi quyết định mà cô sẽ phải đưa ra liên quan đến việc di dời quân đội của mình.

Quay sang Cổng Mộng Ảo rạng rỡ, Nephis nhìn vào cái bóng của mình - nơi một hóa thân khác của Sunny đang ẩn mình - rồi quay lại nhìn cậu.

"Chúng ta nên trở về Bastion. Anh có đi cùng không?"

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi mỉm cười.

"Không. Anh nghĩ anh sẽ đi nhờ xe với Jet. Cô ấy sẽ sớm đưa Vườn Đêm trở lại Biển Bão đúng không?"

Nephis quan sát cậu một lúc, rồi gật đầu và hướng về phía Cổng.

"Lần này đừng rơi vào hôn mê nhé, làm ơn! Nếu anh không phiền."

Sunny mỉm cười khi cậu quay đi hướng khác.

"Anh không thể nói là anh sẽ không, nhưng anh chắc chắn sẽ cố gắng..."