31 - Chuyến đi chơi thanh lịch và quý phái

Rain cười và liếc nhìn con rắn được xăm tinh xảo cuộn quanh cánh tay và vai của mình.

Tamar mặc một chiếc váy dài tay, nên hình xăm của cô ấy hầu như không nhìn thấy - chỉ có thể nhìn thấy đuôi của nó, nằm trên làn da màu caramel mịn màng của cô ấy.

"Xin lỗi, Telle... Mình có thể giới thiệu cậu với nghệ sĩ, nhưng mình nghi ngờ rằng cha mẹ cậu sẽ chấp thuận."

Telle ngả người ra sau với vẻ mặt chua chát.

"Mẹ mình cũng có mặt 'hoang dã' đấy, chị biết không? Có một lần, bà ấy đi và giết một Thánh Valor. Cả gia đình chúng mình bị gửi đến Nam Cực như một hình phạt. Nhưng, sao cũng được..." Cô ấy ném cái nhìn cuối cùng vào vai Tamar và quay đi với một tiếng khịt mũi kiêu kỳ.

"Dù sao thì mình cũng không muốn xăm hình rắn. Chim ăn rắn." Tuy nhiên, cô ấy không hoàn toàn che giấu được sự ghen tị trong giọng nói của mình, điều đó gần như khiến Rain cười khúc khích.

Telle và Tamar khá giống nhau ở chỗ cả hai đều được nuôi dưỡng bởi những người cai trị Truyền Thừa nghiêm khắc, và có xu hướng thể hiện một bộ mặt cứng rắn của sự điềm tĩnh kín đáo với thế giới.

Tuy nhiên, trong khi sự điềm tĩnh u ám của Tamar đến khá tự nhiên với cô ấy, những nỗ lực của Telle để duy trì vẻ ngoài xa cách thường vụng về, trong suốt... và rất dễ thương.

Rain hầu như không kìm được nụ cười.

Tự nhiên, điều đó chỉ đúng nếu người ta biết rõ cô ấy.

Đối với một người lạ ngẫu nhiên, Telle của Gia tộc Lông Vũ Trắng sẽ xuất hiện như hiện thân của niềm tự hào Truyền Thừa khắc nghiệt và nghiêm khắc - và đối với những người không may mắn thấy mình ở đầu kia của thanh kiếm của cô ấy, cô ấy sẽ giống như một cơn ác mộng lạnh lùng và tàn nhẫn.

...Nhưng điều đó chỉ làm cho người phụ nữ trẻ kiêu kỳ trở nên đáng yêu hơn.

Rain nhìn xung quanh và vẫy tay gọi một người phục vụ.

Chẳng bao lâu, ba người họ đang nhìn chằm chằm vào những ly cocktail được phục vụ lộng lẫy.

Mỗi ly giống như một bức tranh tĩnh vật được chụp trong một chiếc ly, được trang trí tinh xảo đến mức uống chúng dường như là một hành động phá hoại.

Telle liếc nhìn hai người bạn của mình một cách ngập ngừng.

"Vậy... chúng ta đang uống rượu à?" Mặc dù vẻ ngoài tự tin, Hiệp Sĩ Lông Vũ ngoạn mục thực sự khá thiếu kinh nghiệm trong các vấn đề thế gian.

Rất có thể cô ấy chưa bao giờ thử rượu trước đây, vì vậy cô ấy có vẻ không chắc chắn.

Tamar nhún vai.

"Mình đoán vậy. Tuy nhiên, mình đang bối rối. Tại sao lại có nhiều đá như vậy? Giống như chúng ta đang uống đá với vài giọt rượu hơn."

Rain nhìn họ với vẻ phẫn nộ.

"Các cậu không hiểu gì cả! Mình đã nghiên cứu kỹ lưỡng phần ẩm thực của tờ Bastion Gazette. Nơi này là địa điểm thời thượng nhất những ngày này, và ba loại cocktail này được cho là tuyệt hảo. Chúng được đặt tên theo các Bá Chủ đã ngã xuống. Thấy không... đây là Nữ Hoàng Máu, Lão Valor và Cái Bóng Ngọt Ngào."

Cocktail của Tamar màu đỏ tươi, của Telle gần như trong suốt với những viên đá được cắt sắc nét, trong khi của Rain hoàn toàn màu đen.

Cô ấy cười toe toét.

"Cũng có loại thứ tư, Lửa Trắng là loại phổ biến nhất... họ làm nó với kem Trang Trại Quái Thú ngon nhất và rượu mạnh, vì vậy nó vừa mịn vừa bốc lửa, làm ấm cơ thể và làm dịu trái tim. Chà, ít nhất là theo tờ Gazette. Dù sao thì... nâng ly!"

Họ nâng ly và chạm vào nhau một cách nhẹ nhàng.

Sau đó, mỗi cô gái trong ba người nếm thử ly của mình.

"Ồ... vậy là nó có màu đen bởi vì rượu có mùi cà phê!" Rain hài lòng.

Cái Bóng Ngọt Ngào thực sự rất ngon, cô quyết định tin tưởng tờ Bastion Gazette kể từ bây giờ.

Tamar đặt ly xuống và mỉm cười.

Cô ấy không cười thường xuyên những ngày này, vì vậy đó là một cảnh tượng hiếm hoi và đáng hoan nghênh.

"Ồ, không phải là lúc để chúc mừng sao? Mình đã thấy đèn đường sáng lên đêm qua. Các cậu thực sự đã làm được à?"

Rain cười toe toét.

"Tất nhiên rồi!"

Telle liếc nhìn họ, nhấp một ngụm cocktail nữa, và thở dài.

"Mình ghen tị. Các cậu đã có điện rồi... có lẽ phải mất một thập kỷ nữa nó mới đến được Đảo Xiềng Xích."

Sau chiến tranh, con đường của ba cô gái Thức Tỉnh đã rẽ theo những hướng khác nhau.

Gia tộc Lông Vũ Trắng đã giành lại lãnh địa ban đầu của họ, vì vậy Telle trở về Thánh Địa Noctis cùng cha mẹ.

Bây giờ, cô ấy dành phần lớn thời gian của mình trên Đảo Xiềng Xích, chỉ trở lại Bastion vài tháng một lần để đại diện cho gia tộc của mình và tiến hành công việc chính thức.

Trong khi đó, số phận của Tamar gần như hoàn toàn trái ngược với Telle.

Cha cô, Thánh của Nỗi Buồn, đã ngã xuống trong trận chiến cuối cùng của Chiến Tranh Cõi Giới.

Nhân loại đã mất vô số chiến binh dũng cảm vào ngày đen tối đó, và cô là một trong vô số người đã mất bạn bè và gia đình vào lò luyện tàn nhẫn của trận chiến.

Rain đã muốn ở bên cạnh bạn mình một thời gian, nhưng đáng buồn thay, Tamar không có nhiều thời gian để đau buồn.

Là đứa con duy nhất còn sống sót của Thánh của Nỗi Buồn, cô phải đảm nhận trách nhiệm đối với gia tộc của mình - và trong những ngày đen tối nhất của nó, không hơn không kém.

Tamar có thể đã trở thành Tiểu Thư của Nỗi Buồn mới, nhưng cô ấy chỉ đơn thuần là một Người Thức Tỉnh.

Do đó, cô không thể tuyên bố quyền sở hữu Thành Trì tổ tiên của gia tộc Nỗi Buồn - và do đó, gia đình cô phải từ bỏ đất đai của họ cho người có thể.

Người đó không ai khác chính là Thánh Seishan, cựu chỉ huy của Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy.

Seishan đã đối xử tôn trọng với gia đình của cựu chủ nhân Hồ Nước Mắt, nhưng mặc dù họ không bị buộc phải rời đi, họ vẫn chọn từ bỏ lãnh địa cũ của mình.

Do đó, Gia tộc Nỗi Buồn trở thành một trong nhiều gia tộc quý tộc sa ngã sau Chiến tranh.

...Tự nhiên, Rain biết rõ Tamar, vì vậy cô chắc chắn rằng gia tộc của bạn mình sẽ trỗi dậy một lần nữa trong tương lai.

Thực tế, danh tiếng của nó đã đang tăng lên.

Tamar đã gia nhập Gia tộc Bóng Tối trước.

Sau đó, cô tham gia giải đấu do Người Giữ Lửa tổ chức và nổi bật trên đấu trường, đánh bại vô số Người Thức Tỉnh mạnh mẽ một cách tàn bạo và ngoạn mục nhất.

Cô ấy đã thể hiện đủ tốt để kết thúc ở vòng chung kết, không hơn không kém.

Vì vậy, bây giờ, Tamar phần nào là một điệp viên hai mang - được rồi, các lực lượng mà cô ấy phục vụ liên minh sâu sắc thay vì thù địch với nhau.

Chính thức, cô ấy là một ngôi sao đang lên trong số các thành viên mới hơn của Người Giữ Lửa.

Tuy nhiên, không chính thức, cô ấy phục vụ với tư cách là trưởng nhóm của Gia tộc Bóng Tối ở Bastion... cũng như vệ sĩ cá nhân của Rain, đôi khi là vậy.

Cuộc sống đôi khi thực sự khó lường.

Còn về chính Rain... Cô ấy đã ở lại Mộ Thần một thời gian, sau đó đến đây, ở Bastion, để học Định Hình từ Tiểu Thư Nephis và kỹ thuật dân dụng với tư cách là thành viên trong nhóm của Trưởng Bethany.

Ồ... và đâu đó trên đường đi, cô ấy cũng đã giải ấn Phân Loại của mình..

32 - Người Ban Tên

Rain thực sự đã mong đợi rằng Phân Loại của mình sẽ lộ diện trong chiến tranh... có lẽ thậm chí vào giây phút cuối cùng có thể, trong khoảnh khắc cần thiết nhất của cô - để cô có thể lật ngược tình thế và cứu vãn tình hình một cách kịch tính nhất.

Nhìn lại, điều đó không bao giờ có thể xảy ra theo cách đó.

Rain không hoàn toàn chắc chắn thế giới hoạt động như thế nào - thực sự không ai cả - nhưng cô có thể cảm nhận được rằng có một chất thơ tinh tế đối với những ngã tư mơ hồ của định mệnh.

Mọi người và lựa chọn của họ vần điệu với nhau... hoàn cảnh mà mọi người không thể kiểm soát cũng vậy.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, cuộc sống giống như những bài thơ.

Tự nhiên, không phải tất cả chúng đều như vậy, hoặc ít nhất là không ở mức độ như nhau.

Nhưng cuộc sống của những người nắm giữ sức mạnh to lớn hoặc đặc biệt theo một cách nào đó thường là vậy.

Rain không nắm giữ sức mạnh to lớn, và trong khi cô ấy có phần đặc biệt, cô ấy sẽ không đi xa đến mức tự gọi mình là xuất chúng.

Đúng vậy, cô ấy đã từng đạt được một điều đáng kinh ngạc - cô ấy đã trở thành Người Thức Tỉnh mà không cần dựa vào ân sủng tàn nhẫn của Ma Pháp Ác Mộng - nhưng phần lớn thành tích đó thuộc về anh trai cô, chứ không phải bản thân cô.

Tuy nhiên, dường như cũng có một số khuynh hướng thơ ca đối với cuộc sống của cô.

Và trong khi bài thơ về cuộc đời cô mô tả chiến tranh và đổ máu, đó không phải là chủ đề của nó.

Khiếm Khuyết của cô, Vương Miện Gai đã chứng minh điều đó.

Vậy thì chủ đề là gì?

Sự kết thúc của Đại Chiến là một chuyện khó hiểu đối với Rain.

Cô ấy hầu như không chấp nhận được sự thật rằng mình là một Truyền Nhân - một công chúa đang thành hình, không khác gì Tamar.

Nhưng rồi, trong nháy mắt, anh trai cô đã phản bội mọi người và chết.

Vì vậy, thay vì một công chúa, cô trở thành em gái của một kẻ phản bội đã chết... kẻ phản diện đáng khinh nhất thế giới, không hơn không kém.

May mắn thay, Rain chỉ đơn thuần là một Người Thức Tỉnh, vì vậy cô đã không tự mình nhìn thấy Tiểu Thư Nephis hạ gục anh trai mình - thị lực của cô không đủ sắc bén cho điều đó.

Thực tế, cô không biết chuyện gì đã xảy ra cho đến mãi sau này, khi giọng nói của Cassie đột nhiên vang lên trong tâm trí cô, bảo cô đừng lo lắng.

Cô biết rằng anh trai mình còn sống, và chỉ sau đó mới biết rằng anh ấy được cho là đã chết, theo như mọi người quan tâm.

Vì vậy, cô thậm chí không có cơ hội để cảm thấy lo lắng về anh ấy.

Và thậm chí còn may mắn hơn, không ai thực sự biết rằng Rain - hay đúng hơn là Rani của Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy - có bất kỳ mối liên hệ nào với Chúa Tể Bóng Tối.

Trong mọi trường hợp, thế giới bắt đầu thay đổi với tốc độ khủng khiếp sau đó.

Khi mọi chuyện đã xong xuôi, Rain quyết định ở lại Mộ Thần để tham gia xây dựng con đường xuyên qua Đồng Bằng Xương Đòn - con đường được cho là sẽ kết nối các Lĩnh Địa Kiếm và Song trước đây.

Cô đưa ra quyết định đó không vì lý do nào khác ngoài sở thích xây dựng mọi thứ, không phải là nó ít có trọng lượng.

Thực tế, nó mang trọng lượng rất lớn, và cô đã đưa ra lựa chọn đó sau khi suy ngẫm về những gì cô muốn làm với cuộc sống của mình một cách nghiêm túc và trong một thời gian dài.

Rain đã chán ngấy chiến tranh, chán ngấy việc phá hủy mọi thứ, và chán ngấy việc nhìn thấy mọi thứ bị phá hủy.

Vì vậy, cô trở lại vai trò là thành viên của một đội xây dựng đường - được rồi, lần này, cô không phải là một người lao động bình thường mà là một Người Thức Tỉnh ưu tú.

Và đó là khi việc xây dựng con đường hoàn thành vài tháng sau đó thì Phân Loại của cô đột nhiên được giải ấn - không phải trên chiến trường, mà thay vào đó là giữa một công trường xây dựng.

Điều đó khá phù hợp, đặc biệt là đối với một người mà Khiếm Khuyết của họ khiến tất cả kinh nghiệm chiến đấu và nhiều năm huấn luyện cay đắng trở nên ít nhiều vô nghĩa.

Rain đã dành vô số giờ tự hỏi Phân Loại của mình sẽ là gì, nhưng cuối cùng... nó hóa ra quá kỳ lạ đến mức không ai có thể đoán được.

Thành thật mà nói, nó không giống bất kỳ cái nào khác.

Là một Người Thức Tỉnh, Rain giờ đây có thể sử dụng hai Khả Năng Phân Loại.

Cô cũng có hai hồ tinh tuý - một hồ hồn tinh và một hồ linh tính.

Khả Năng Ngủ Yên của cô cho phép cô... đặt tên cho mọi thứ.

Hay đúng hơn là Tên - chúng không hoàn toàn là Tên Thật, nhưng cũng không hoàn toàn là những cái tên bình thường.

Bởi vì những Tên này là vĩnh viễn, và tự chúng nắm giữ sức mạnh... một sức mạnh khiêm tốn, xét rằng cô chỉ đơn thuần là một Người Thức Tỉnh, nhưng dù sao cũng là một sức mạnh khá thực tế.

Việc ban tặng một Tên đòi hỏi một lần truyền linh tính duy nhất.

Càng nhiều linh tính, cô truyền vào, Tên sẽ càng có nhiều ảnh hưởng đến đối tượng được đặt tên và chính thế giới.

Vấn đề là Rain vẫn chưa tìm ra cách mở rộng hồ linh tính của mình.

Mặc dù vậy, đến khi con đường xuyên qua Mộ Thần hoàn thành, cô bằng cách nào đó đã xoay sở để thu thập khá nhiều nó - bầu trời Biển Hồn của cô, vốn từng rộng lớn và trong xanh, lúc đó hoàn toàn bị bao phủ bởi những đám mây bão, những giọt mưa rơi xuống bề mặt biển không ngừng nghỉ trong cơn mưa phùn liên tục.

Vì vậy, Rain đã truyền tất cả tinh tuý đó vào con đường đã hoàn thành, đặt tên cho nó là Con Đường Bóng Tối.

Bầu trời Biển Hồn của cô trong xanh trở lại khi cô làm vậy, ánh sáng mặt trời rực rỡ lại chiếu xuống mặt nước lấp lánh, và một điều kỳ diệu đã xảy ra.

Trước đây, anh trai cô đã mang Thành Trì của mình đi - nhưng anh ấy đã để lại Mảnh Vỡ Cõi Bóng Tối, dù đó là gì ở phía sau.

Như anh ấy đã giải thích với cô, anh ấy có thể kiểm soát Mảnh Vỡ một chút với tư cách là một Người Tối Thượng, nhưng không đủ để sử dụng nó ở nơi anh ấy sẽ đến.

Mái vòm bóng tối không thể xuyên thủng trải dài ở trung tâm Đồng Bằng Xương Đòn, bao phủ một quả cầu gồ ghề rộng hàng chục km.

Tuy nhiên, khi Rain đặt tên cho con đường, nó khuấy động, di chuyển để trải dài thành một đường mỏng bao bọc phần lớn chiều dài của con đường.

Cứ như thế, Con Đường Bóng Tối trở nên an toàn khỏi ánh sáng tàn nhẫn của vực thẳm trắng phía trên Mộ Thần.

Và Rain bất tỉnh vì cạn kiệt tinh tuý gây ra khá nhiều xôn xao trong số các thành viên Gia tộc Bóng Tối ẩn mình giữa những người xây dựng đường để bảo vệ cô.

Trong mọi trường hợp, nó đã thành công tốt đẹp - đáng buồn thay, Rain đã không thể đạt được điều gì đó hoành tráng như vậy một lần nữa.

Với con đường xuyên qua Mộ Thần được xây dựng, Rain đã đến Bastion để tham gia xây dựng Đập Cổng Sông và bắt đầu các bài học Định Hình của mình.

Cô đã cẩn thận thử nghiệm với các Tên và cố gắng hiểu rõ hơn về linh hồn của chính mình suốt thời gian qua.

Cô đã khám phá ra một vài điều thú vị - ví dụ, việc đặt Tên bằng ngôn ngữ rune mà Ma Pháp sử dụng hiệu quả hơn, tiêu tốn ít linh tính hơn để đạt được kết quả tương tự.

Rain cũng phát hiện ra rằng việc đặt Tên cho thứ gì đó đã sở hữu Tên Thật dường như là không thể.

Cô cũng học cách sử dụng Khả Năng Thức Tỉnh của mình tốt hơn.

Khả Năng Thức Tỉnh của cô cho phép cô gán các mô tả cho mọi thứ - Biệt Danh như chúng được gọi.

Không giống như Tên, các Biệt Danh không vĩnh viễn và chỉ tồn tại chừng nào cô có thể duy trì chúng bằng hồn tinh của mình.

Ví dụ, cô có thể gán một Biệt Danh cho một chiếc khiên, biến nó thành Khiên Không Thể Phá Hủy.

Kết quả là, chiếc khiên sẽ trở nên bền hơn rất nhiều cho đến khi tinh tuý của Rain cạn kiệt.

Thực tế, là một Người Thức Tỉnh, cô có thể gán hai Biệt Danh cùng một lúc.

Vì vậy, cô có thể biến nó thành Khiên Nam Châm Không Thể Phá Hủy làm cho vũ khí của đối thủ dính vào bề mặt của nó sau khi không thể phá vỡ nó.

Tự nhiên, các Biệt Danh mạnh hơn tiêu tốn nhiều tinh túy hơn.

Mô tả "không thể phá hủy" mạnh hơn, nhưng cũng tốn kém hơn mô tả "bền".

Thực tế, có nhiều yếu tố ảnh hưởng đến mức độ mạnh mẽ và tốn kém của các Biệt Danh.

Thứ nhất, Biệt Danh càng xung đột với bản chất của vật thể, thì việc duy trì nó càng tiêu tốn nhiều tinh túy - vì vậy, việc làm cho một chiếc khiên trở nên bền hơn dễ dàng hơn là làm cho nó giòn.

Việc gán Biệt Danh cho các sinh vật sống cũng luôn tốn kém hơn...

Nhưng Rain vẫn có thể biến một người đang tấn công cô thành một Người Bất Động nếu cô muốn, đặc biệt nếu cô biết tên người đó - hoặc thậm chí tốt hơn, Tên Thật của họ.

Ít nhất là trong vài giây, nếu Cấp Bậc của họ không quá cao.

Thực tế, việc gán Biệt Danh cho những thứ có Tên Thật hoặc đã được đặt Tên luôn tốn ít tinh túy hơn.

Nó cũng hoạt động theo chiều ngược lại - việc gán Tên Thật mà cô đã học làm Biệt Danh tiêu tốn ít tinh túy hơn và tạo ra kết quả lớn hơn nhiều so với việc chỉ sử dụng các từ của ngôn ngữ loài người.

Ví dụ, việc gán Tên Thật Cháy cho một thanh kiếm của đối thủ sẽ dễ dàng làm tan chảy nó, trong khi chỉ đơn giản gán cho nó biệt danh "Nóng Cháy" sẽ làm nóng nó đủ để khiến đối thủ đánh rơi nó, là tốt nhất.

Theo cách đó, việc sử dụng Khả Năng Thức Tỉnh của cô đôi khi hữu ích hơn nhiều so với việc sử dụng chính Định Hình.

Rốt cuộc, một Người Định Hình phải nói các Tên và truyền chúng để thực hiện ma thuật - ngay khi âm thanh giọng nói của họ im bặt, sức mạnh ma thuật của họ sẽ bắt đầu bị hóa giải.

Tuy nhiên, một Biệt Danh vẫn có hiệu lực chừng nào Rain còn tinh tuý.

Cô thậm chí có thể duy trì một vài Biệt Danh nhỏ vô thời hạn, miễn là cô chọn chúng một cách khôn ngoan.

Cô thậm chí có thể gán Biệt Danh cho chính mình...

Rain nhấp một ngụm cocktail và cười toe toét với Telle và Tamar.

Bạn bè cô không biết, nhưng cô không phải là Lời Hứa Của Bầu Trời Xa vào lúc này.

Thực tế, cô là Lời Hứa Của Bầu Trời Xa Tỉnh Táo, Nghỉ Ngơi Đầy Đủ.

Được rồi, Biệt Danh thứ hai đó đang ngấu nghiến tinh tuý của cô với tốc độ khá kinh khủng.

Ngay cả sức mạnh kết hợp của Phân Loại và Định Hình của cô cũng không thể sánh được với Trưởng Bethany, có vẻ như vậy.