325 - Bữa tiệc di động

Cảm giác thật kỳ lạ, đối với một thứ khổng lồ như Vườn Đêm mà lại di chuyển.

Tuy nhiên, nó đã di chuyển, lúc đầu chậm, sau đó ngày càng nhanh hơn, con tàu khổng lồ bắt đầu lướt trên những con sóng nhấp nhô.

Bản thân những con sóng đại dương dường như nhỏ bé một cách không thể tin được khi chúng vỡ tan vào thân tàu sống của nó, hòa vào một mặt phẳng xanh ngọc bích phẳng lặng trong khi trải dài về phía chân trời xa xôi.

Cứ như thể cả một hòn đảo đột nhiên quyết định di chuyển, hoàn chỉnh với một thành phố đầy đủ hàng triệu người.

Các khu rừng đang di chuyển, các đồng cỏ đang di chuyển, và các hồ nước cũng đang di chuyển...

Sunny biết rằng không có gì kỳ lạ về điều đó, về mặt logic, và tuy nhiên tâm trí cậu lại không thể dung hòa được quy mô không thể tưởng tượng được của tất cả với những gì đang xảy ra.

"Thế giới này... nó thực sự biết cách làm cho người ta cảm thấy nhỏ bé, phải không?"

Và đó là lời nói của một người có thể biến thành một người khổng lồ cao một trăm mét bất cứ khi nào cậu muốn.

Một tiếng reo hò lớn vang lên từ các boong trên của Vườn Đêm, nơi mọi người đã đổ ra các lối đi dạo dọc theo các cạnh của con tàu để xem nó rời khỏi Góc Đông.

Bầu không khí, bất chấp cuộc hành trình nguy hiểm đang chờ đợi họ, có vẻ tươi sáng và lễ hội.

Đối với một số người, đây chỉ là một cuộc hành trình khác. Đối với một số người – những người đã lên Đại Thành Trì ở Góc Đông với tư cách là người tị nạn – đó là chuyến đi đầu tiên.

Lục địa của họ giờ đây đã được giải thoát khỏi nanh vuốt của Skinwalker, nhưng các thành phố và nhà cửa của họ đã biến mất, vì vậy những người mới đến rất háo hức trải nghiệm biển cả và xây dựng một ngôi nhà mới cho mình trên Vườn Đêm.

Sunny chỉ mới dành một buổi sáng trên con tàu, nhưng cậu đã có thể nói rằng cuộc sống ở đây là một trong những thái cực đối lập rõ rệt.

Bản thân Đại Thành Trì đẹp như tranh vẽ và tuyệt đẹp đến không thể tin được, trong khi những cơn bão tấn công thân tàu không thể xuyên thủng của nó và các Sinh Vật Ác Mộng bao vây nó lại dữ dội và kinh hoàng đến lạnh người.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó, nỗi sợ hãi của những vùng biển tối tăm và hỗn loạn chỉ làm cho vẻ đẹp rực rỡ của Vườn Đêm trở nên trầm lắng hơn.

Thêm vào đó, nó thuộc về Kẻ Gặt Hồn Jet.

Cô đã đi một chặng đường dài từ những ngày khi những người biết về cô—hầu hết là các Người Thức Tỉnh—đối xử với cô bằng sự ghê tởm và ác cảm do sự tàn nhẫn của những cách giết người của cô.

Bây giờ, không có người nào trên thế giới không biết Kẻ Gặt Hồn, và danh tiếng của cô, mặc dù không ồn ào như của các nhà vô địch vĩ đại khác của nhân loại, nhưng lại xuất sắc. Mọi người đối xử với cô bằng sự tôn trọng và quý mến chỉ dành cho những người đã giành được nó.

Jet luôn là một người chuyên nghiệp, và nghề nghiệp của cô là phục vụ nhân loại – cô cũng có một thành tích hoàn hảo trong việc làm tốt công việc của mình, vì vậy được dưới sự che chở của Kẻ Gặt Hồn có nghĩa là được an toàn.

Đó là lý do tại sao những người tị nạn vui vẻ định cư trên Vườn Đêm và trở thành một phần của cộng đồng ở đây.

'Cảm giác này là gì?!'

Ẩn mình trong cái bóng của Jet và quan sát cô điều khiển Thành Trì trong khi ra lệnh cho cấp dưới của mình, Sunny cảm thấy trái tim mình hơi phồng lên.

Cậu cảm thấy như một người cha mẹ tự hào... một đứa con tự hào? Một học sinh hoặc một đồng đội tự hào, có lẽ.

Trong mọi trường hợp, Sunny phải bắt tay vào công việc.

Cậu khá chắc chắn rằng mảnh thứ sáu của dòng dõi của Weaver được giấu ở đâu đó trên Vườn Đêm hoặc ít nhất là ở một nơi nào đó mà Vườn Đêm có thể giúp cậu tiếp cận.

Vào lúc này, Sunny đang bị Cõi Chiến Tranh đàn áp, vì vậy cậu không thể tìm kiếm quá tích cực... nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thể làm gì cả.

Khi Vườn Đêm từ từ di chuyển dọc theo bờ biển Australia, Sunny mở rộng giác quan bóng của mình theo mọi hướng – hoặc ít nhất là cố gắng.

Thân tàu của con tàu cổ xưa đang cản trở nhận thức của cậu, vì vậy cậu không thể giăng một tấm lưới rộng. Tuy nhiên, cậu vẫn có thể khám phá con tàu cổ xưa từng chút một, tìm ra những con đường mà gỗ sống không chặn các giác quan của cậu.

Vườn Đêm có vô số boong và các khoang chứa hang động, với hoạt động nhộn nhịp của một thành phố thịnh vượng. Nó cũng đầy những điều kỳ lạ và kỳ diệu, vì vậy việc tìm thấy một sự bất thường được che giấu kỹ ở đây sẽ khó hơn nhiều so với việc tìm kim trong đáy bể.

Sunny có thể cảm nhận được toàn bộ một đống cỏ khô trong một phần giây, tìm thấy cây kim, và đếm từng sợi cỏ khô trên đó... thực ra, cậu đã có một cây kim – Kim Weaver—vì vậy cậu sẽ không cần phải làm điều gì đó vô nghĩa như vậy, ngay từ đầu.

Tuy nhiên, việc tìm kiếm mảnh của dòng dõi của Weaver sẽ đòi hỏi rất nhiều nỗ lực và công việc tỉ mỉ.

Đáng buồn thay, một sự phân tâm khó chịu cứ xâm chiếm các giác quan của cậu khi cậu cố gắng tập trung.

Lúc đầu, có tiếng cánh.

Sau đó, có tiếng những móng vuốt nhỏ lách cách trên sàn gỗ.

Sau đó, ai đó nhắm một cái nhìn kiên trì vào cậu.

'Không sao đâu... mình đang ẩn mình trong cái bóng của Jet. Không ai có thể nhìn thấy mình.'

Nhưng rồi, ai đó nhảy lên cái bóng, đi qua đi lại trên bề mặt của nó, và thậm chí còn mổ vào nó bằng một cái mỏ sắc nhọn vài lần.

Thở dài khe khẽ, Sunny tập trung vào môi trường xung quanh ngay lập tức.

Một con chim đen đang đứng trên người cậu, nhìn xuống với đôi mắt tròn không thể đọc được. Lông đen như mực của nó lấp lánh trong ánh sáng ban mai.

Quạ Quạ mổ vào cái bóng của Jet một lần nữa, rồi dang rộng đôi cánh và kêu to:

"Sah-nee! Sah-nee!"

Sunny nghiến răng—nói một cách ẩn dụ—và thốt ra một tiếng thì thầm khe khẽ:

"Xuống khỏi người tao đi, con chim ngu ngốc. Cút đi!"

Quạ Quạ nhìn cậu thêm một lúc, rồi vẫy cánh vài lần.

"Chim! Chim!"

Sunny thở dài.

"Đúng, mày là một con chim. Tao thậm chí còn không biết làm thế nào mày nhận ra tao, nhưng làm ơn, thay vào đó, đừng làm lộ vỏ bọc của tao và đi làm phiền Jet đi."

Quạ Quạ nghiêng đầu, rồi nhảy lên nhảy xuống cái bóng vài lần và bay lên đậu trên vai Jet. Ném cho Sunny một cái nhìn tự mãn từ trên cao, sau đó nó lại kêu:

"Chim! Jet!"

Sunny kìm nén một tiếng rên.

Có điều gì đó mách bảo cậu rằng việc tập trung vào việc tìm kiếm sẽ không dễ dàng.

                  326 - Tổ quạ

"Để t nói cho mày nghe, Quạ Quạ... những daemon đó đều có sở thích với những công trình kiến trúc khổng lồ không cần thiết. Tại sao tất cả các Thành Trì của chúng lại khổng lồ một cách ngu ngốc như vậy? Không, thực sự, chúng đang bù đắp cho cái gì?"

Ngồi trong tổ quạ của cột buồm chính của Vườn Đêm cách mặt biển nhiều km, Sunny nhìn ra đường chân trời với vẻ mặt cay đắng.

Thực ra, không ai đủ điên để lên cao đến mức này, đặc biệt là vì các cột buồm của con tàu được thiết kế để thu hút sét, vì vậy cậu có thể tận hưởng một chút riêng tư ở đây.

Điều mà cậu đã làm sau khi dành một thời gian dài, rất dài vô ích để tìm kiếm dấu vết của Weaver trên không gian vô tận của con tàu khổng lồ.

Quạ Quạ nghiêng đầu và nhìn cậu một cách trầm ngâm, rồi mở mỏ.

"Quạ! Quạ!"

Sunny thở dài.

"Chính xác! Mày nói có lý. Còn về kích thước của chính chúng thì sao? Chúng không có đủ lịch sự để ít nhất là giữ nguyên một kích thước sao? Sát Thủ không có vẻ thấp hơn Weaver nhiều trong viễn cảnh... vậy tại sao phản chiếu của Weaver lại cao một trăm mét? Chuyện đó là sao, hả?"

'Con chim nhỏ nhìn cậu bằng đôi mắt đen lấp lánh của nó.

"Lùn! Lùn!"

Sunny cau có.

"Mày gọi ai là lùn, đồ quạ phủ đầy bồ hóng? Để tao nói cho mày nghe, tao có thể cao bao nhiêu tùy ý! Tao chỉ chọn kích thước này thôi! Một trăm mét chẳng là gì cả..."

Quạ Quạ nhìn cậu một cách thương hại và kêu, như thể để chứng minh quan điểm:

"Bồ hóng! Bồ hóng!"

Sunny khịt mũi và nhìn đi chỗ khác.

Bờ biển Australia, từng có thể nhìn thấy bên ngoài mạn phải của Vườn Đêm giờ đã gần như ở phía sau họ.

Và trên mặt nước bên dưới, một đoàn tàu hải quân gồm hàng chục tàu chiến khổng lồ đang từ từ di chuyển vào đội hình phía sau mũi tàu rộng của Đại Thành Trì.

Chà, các tàu chiến đã có vẻ khổng lồ khi Sunny lần đầu tiên nhìn thấy chúng, ngay từ đầu của Chuỗi Ác Mộng. Bây giờ, ẩn mình trong bóng do thân tàu của Vườn Đêm tạo ra, những con behemoth hợp kim trông giống như một đàn vịt con vụng về đi theo mẹ vịt.

Sunny cũng thấy một vài bóng người quen thuộc.

Ở một bên của đoàn tàu, một con cá voi sát thủ khổng lồ ngoi lên mặt nước trong giây lát, rồi lại lặn xuống sâu. Ở phía bên kia, một con rắn biển khổng lồ cắt ngang sóng bằng những chiếc gai của vây lưng dài của nó trong khi tăng tốc để bắt kịp con tàu khổng lồ.

Chẳng bao lâu, con rắn biến mất, và một người đàn ông trèo lên một loạt thang dây lên boong của Vườn Đêm, cẩn thận không chạm vào bề mặt của thân tàu.

Đến khi Naeve đến được boong, Jet đã đợi sẵn, đã hạ xuống từ sảnh rune như một dòng sương mù chảy.

Cũng có một người khác đang đợi vị Thánh của Đêm ở đó – một cô gái tuổi teen với mái tóc lấp lánh ánh chàm trong ánh nắng ấm áp.

"Ba!"

Cảm nhận được sự di chuyển của những cái bóng của họ, Sunny gãi sau đầu.

"Cô gái đó là ai?"

Mắt cậu mở to.

"Chờ đã, đó là con gái của Naeve à? Cái gì... khi nào cô bé trở thành một thiếu nữ vậy? Mình có thể đã thề rằng cô bé mới năm tuổi chỉ vài năm trước!"

Cậu nhìn Quạ Quạ và ho khan xấu hổ.

"Ah, tao cho rằng đó là cách lão hóa hoạt động... chờ đã, Naeve bao nhiêu tuổi?"

Giơ một tay lên, cậu bắt đầu đếm trên ngón tay. Khi ngón tay của cậu không đủ, cậu triệu hồi thêm vài bàn tay bóng tối và tiếp tục đếm trên chúng.

(Buồn cười vcl)

"Lạy các vị thần nhân từ, thật là một hóa thạch."

Tốt là Jet không thể nghe thấy cậu, bởi vì theo tính toán của cậu, họ bằng tuổi nhau.

Sunny nhìn Quạ Quạ một cách nghi ngờ.

"Mày sẽ không mách lẻo tao chứ?"

Quạ Quạ vỗ cánh.

"Mách! Mách!"

...Dù điều đó có nghĩa là gì.

Naeve, người đã vắng mặt ở Vườn Đêm để bảo vệ các tàu tị nạn, ôm con gái và xoa đầu cô bé.

Sau đó, anh ta quay sang Jet.

"Mọi người đã được kiểm tra, vì vậy chúng tôi sẵn sàng khởi hành ngay khi các chi tiết của đội hình phòng thủ được quyết định. Các nhà tiên tri cũng không cảm nhận được bất kỳ sinh vật ghê tởm mạnh mẽ nào di chuyển dọc theo tuyến đường đã chọn của chúng tôi. Tôi có báo cáo với các con số chính xác, vậy chúng ta nên thảo luận ngay bây giờ không? Ồ, cũng có một vấn đề nhỏ với nguồn cung..."

Con gái anh khoanh tay và bĩu môi.

"Baaaa!"

Naeve im lặng một lúc.

"Hoặc chúng ta có thể thảo luận trong... một giờ?"

Sunny thở dài.

"Than ôi, tao không có một cô con gái dễ thương để giúp tao lười biếng. Tuy nhiên. Dù sao đi nữa, trở lại công việc..."

Quạ Quạ kêu một tiếng khẳng định.

Nhắm mắt lại, Sunny tập trung vào việc khám phá Vườn Đêm bằng giác quan bóng của mình.

Trong khi đó, con chim nhỏ, chán bầu bạn với cậu, đã đi tuần tra trên xà ngang cao nhất của cột buồm chính, lạch bạch dọc theo mép của nó với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

Chẳng bao lâu, Vườn Đêm lại bắt đầu di chuyển, hướng về phía bắc.

Các tàu chiến vào đội hình phía sau nó, và chẳng bao lâu, bờ biển Australia biến mất khỏi tầm mắt.

Không có gì ngoài mặt nước mênh mông xung quanh họ.

Lần đầu tiên Sunny vượt đại dương, đó là một công việc căng thẳng. Tàu chiến có cảm giác như một cỗ quan tài hợp kim, và cậu không thể không cảm thấy cảnh giác, biết rằng thứ duy nhất ngăn cách cậu với đáy biển sâu là vài lớp kim loại bình thường. Đoàn tàu hải quân cũng đã bị các
Sinh Vật Ác Mộng tấn công nhiều lần, một lần thậm chí còn suýt mất vài con tàu.

Bây giờ, Sunny cảm thấy an toàn hơn nhiều – an toàn đến mức, trên thực tế, cậu không thấy lý do gì để lo lắng cả.

Không chỉ cậu là một Bá Chủ mà cậu còn đang đi thuyền trên Vườn Đêm. Con tàu khổng lồ không hoàn toàn bất khả chiến bại, nhưng không có gì ở Ấn Độ Dương có thể làm hại nó nghiêm trọng, chưa nói đến việc đánh chìm nó.

Tuy nhiên, Biển Bão...

'Hy vọng rằng mình sẽ tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm trước khi chúng ta trở về Cõi Mộng.'

Tuy nhiên, bất chấp hy vọng của Sunny, cậu đã không làm được.

Dù cậu có khám phá Vườn Đêm một cách tỉ mỉ đến đâu, cũng không có dấu vết nào của bất cứ thứ gì do Weaver để lại.

Máu của cậu hoàn toàn không phản ứng, và ngay cả trực giác của cậu cũng im lặng.

Cứ như thể hoàn toàn không có manh mối nào trên tàu cả.

Với mỗi ngày trôi qua mà không có kết quả, tâm trạng của Sunny càng trở nên u ám.

Cuối cùng, cậu phải thừa nhận điều gì đó mà cậu đã né tránh suốt thời gian qua.

'Mình nghĩ... Mình sẽ phải sử dụng thứ đó để xác định vị trí dấu vết của Weaver.'

Chỉ nghĩ đến nó thôi cũng làm cậu rùng mình.