33 - Những điều tinh tế trong cuộc chiến

Sau cocktail, đến lượt bánh ngọt.

Bánh ngọt đẹp và ngon - được rồi, chúng không ngon bằng những gì Rain đã quen, đã được nuông chiều bởi bánh kếp và bánh quế của anh hai cô.

Tuy nhiên, tiết mục của anh ấy có phần hạn chế.

Thưởng thức một chiếc bánh eclair được tráng men lộng lẫy, Rain không khỏi mỉm cười thích thú.

'Mình có nên giới thiệu anh ấy với món custard không?'

Mọi thứ về buổi sáng này đều tuyệt vời.

Quần áo xinh đẹp của họ, nội thất tinh tế của quán cà phê, khung cảnh lấp lánh của Hồ Gương, những ly cocktail được phục vụ xa hoa, những chiếc bánh ngọt tinh tế và ngon miệng.

'Argh, đó là thứ mình đã bỏ lỡ!'

Những năm cuối tuổi thiếu niên của cô đã trôi qua ở Ravenheart, săn lùng Sinh Vật Ác Mộng.

Thành phố lúc đó đang trong quá trình xây dựng từ đầu, chủ yếu là dân tị nạn di dời.

Có rất nhiều việc phải làm, nhưng không có nhiều văn hóa tinh tế.

Sau đó, Rain kết thúc ở tiền tuyến, và sau khi chiến tranh kết thúc, cô dành thời gian của mình giữa các kỹ sư và công nhân bận rộn.

Những điều tinh tế trong cuộc sống hầu như đã thoát khỏi cô cho đến bây giờ, vì vậy cô đang tận hưởng cơ hội hiếm hoi một lần, để cảm thấy mình thực sự là một cô gái.

Thêm vào đó, các thành phố trẻ trong Cõi Mộng bây giờ cũng có những nơi như thế này, cũng như nhà hát opera, vũ trường, và nhiều hơn nữa.

Mọi người muốn tận hưởng giải trí và thư giãn sau khi làm việc chăm chỉ, vì vậy văn hóa giải trí địa phương đang phát triển nhanh chóng.

Rain, Telle, và Tamar trò chuyện lười biếng khi những món ngon mới và cocktail đẹp mắt đến.

"Cảm giác thật kỳ lạ. Bây giờ không còn Nghiền Ép nữa, Đảo Xiềng Xích hoàn toàn khác. Ở đó an toàn hơn nhiều, và chúng ta thực sự có thể bay cao như chúng ta muốn. Tự nhiên, các Sinh Vật Ác Mộng cũng cảm thấy được giải phóng như vậy, vì vậy ngay cả những con từng ở yên một chỗ cũng đang di chuyển xung quanh. Đó là một mớ hỗn độn thực sự, nhưng một khi chúng ta dọn sạch các hòn đảo trong vùng lân cận Thánh Địa, chúng ta sẽ sẵn sàng tiếp nhận những người định cư..."

"Họ đang nỗ lực xây dựng thêm nhiều tàu bay. Hiện tại có vài nghìn Người Giữ Lửa, nhưng chỉ có một Phá Xích... thật đáng tiếc, mặc dù việc xây dựng một con tàu bay không quá khó, nhưng việc chế tạo một con tàu không bị vỡ vụn ngay khi gặp phải dấu hiệu nguy hiểm đầu tiên lại là một thách thức lớn. Vì thế, hiện tại không có nhiều tiến triển trong lĩnh vực này. Thay vào đó, các Thợ Rèn Phép Thuật của chúng ta đang cố gắng chế tạo các Tiếng Vang bay như một giải pháp tạm thời, nhưng họ không sản xuất đủ nhanh. Chỉ có các Bậc Thầy mới sở hữu được một chiếc."

"Ồ, mình không biết. Mình khá bận những ngày này. Đúng rồi, các cậu đã nghe chưa? Thánh Thane rõ ràng đang làm việc trên một phiên bản mới của Mộng Cảnh, phiên bản này được thiết kế đặc biệt cho Cõi Mộng. Nó được cho là sẽ đóng vai trò là không gian liên lạc giữa các thành phố khác nhau, cũng như một công cụ đào tạo để chuẩn bị cho công dân bình thường cho Ác Mộng Đầu Tiên."

Telle không khỏi thở dài.

"Thật sao? Ồ! Điều đó thật tuyệt vời. Mình yêu Đảo Xiềng Xích, nhưng đôi khi bị mắc kẹt ở tận phía bắc thật nhàm chán." Cô nhấp một ngụm cocktail, nhìn Hồ Gương với vẻ mặt xa xăm trên khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo của mình, rồi quay sang Rain và Tamar.

"Nói về Ác Mộng..."

Không khí tụ hội đột nhiên trở nên hơi u ám.

Cô gái tóc vàng ngập ngừng vài giây.

"Mình đang nghĩ đến việc thách thức Ác Mộng Thứ Hai trong không quá một năm nữa. Còn hai cậu thì sao?"

Mặc dù cô không hỏi trực tiếp, câu hỏi ngầm của cô rất rõ ràng.

Telle đang hỏi liệu họ có muốn thách thức Ác Mộng Thứ Hai cùng cô không.

Đối với một Người Thức Tỉnh, không có câu hỏi nào thân mật hơn thế.

Cũng không có dấu hiệu nào rõ ràng hơn về mức độ tin tưởng của người đó đối với bạn.

Rain cảm thấy vừa cảm động vừa tiếc nuối.

Cô liếc nhanh Tamar, rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Ừm... mình không thể, vì nhiều lý do khác nhau. Nhưng Tamar thực sự cũng đang nghĩ như vậy."

Rain rất muốn thách thức Ác Mộng Thứ Hai cùng Telle và Tamar... tuy nhiên, cô không phải là người mang Ma Pháp Ác Mộng, và do đó, cô không thể.

Cô đang đi một con đường khác với họ.

Tamar bình tĩnh gật đầu.

"Thực ra, mình đã tập hợp được cốt lõi của đội quân rồi, bao gồm cả một người chữa trị... và cũng có vài người mà mình đang nghĩ đến để tuyển dụng. Nếu cậu không định tạo đội từ những người hầu của gia tộc cậu, thì tụi mình sẽ rất vui nếu có cậu tham gia. Rốt cuộc, thật khó để tìm được chiến binh nào ngang tầm với Telle của Gia tộc
Lông Vũ Trắng." Khóe miệng cô khẽ nhếch lên.

Telle đứng yên một lúc, rồi hắng giọng để che đi nụ cười ngượng ngùng.

"Ồ... ừm, cậu không sai. Mình thực sự khá đáng gờm." Cô vội vàng nhặt ly cocktail của mình, nhấp một ngụm dài, rồi nói thêm bằng giọng bình tĩnh thường ngày:

"Hiện tại không có ai khác trong Gia tộc Lông Vũ Trắng có thể cùng mình vào Ác Mộng. Vì vậy... mình rất quan tâm đến đội quân đó của cậu, Tamar. Họ cũng là Người Giữ Lửa à?"

Tamar lắc đầu.

"Không. Nhưng tụi mình... cùng nhau luyện tập, mình đoán vậy. Và huấn luyện viên của tụi mình là một ác quỷ thực sự."

Rain giả vờ bận rộn với ly của mình.

Tamar đang nói về Gia tộc Bóng Tối, lẽ tự nhiên.

Không có gì bí mật khi anh trai cô và cái Bóng duyên dáng của anh ấy, Thánh, đang chuẩn bị cho cấp dưới của anh ấy đối mặt với những nguy hiểm của Ác Mộng Thứ Hai.

Tamar, Telle, Ray, và Fleur - hai chiến binh đáng sợ, một trinh sát khó nắm bắt, và một người chữa trị.

Đó là một cốt lõi tốt cho một đội quân những người thách thức.

Với một vài người tài năng nữa tham gia, họ sẽ có cơ hội rất tốt để trở thành Bậc Thầy.

"Khi nào mình sẽ trở thành một Bậc Thầy?"

Rain không biết, vì mọi thứ về mặt đó mơ hồ và tiến triển chậm chạp.

Cô uống hết ly cocktail của mình, gọi một người phục vụ, và mỉm cười với anh ta, làm cho chàng trai trẻ đỏ mặt.

"Chúng tôi có thể lấy hóa đơn không?"

Sau đó, Rain nhìn bạn bè của mình và cười toe toét.

"Các cậu biết điều gì xảy ra tiếp theo, phải không?"

Tamar và Telle nhìn nhau không chắc chắn.

"Gì cơ?"

Rain thở dài uể oải.

"Argh, những Truyền Nhân được bao bọc này."

"Mua sắm!"

34 - Hiệp sĩ hùng biện

Mặc dù hoàn cảnh hiện tại của Rain khác thường hơn nhiều so với bạn bè của cô, không giống họ, cô thực sự đã có một tuổi thơ bình thường hơn.

Ngoài ra, cô có nhiều kinh nghiệm sống hơn - Telle và Tamar có thể biết cách điều hướng xã hội thượng lưu tốt hơn, nhưng đối với chuyến đi chơi thanh lịch này, Rain là người hướng dẫn của họ.

...Và người hướng dẫn của cô là tờ Bastion Gazette.

Theo kế hoạch mà cô đã nghiên cứu tỉ mỉ kể từ lần cuối Telle đến thăm Bastion, họ tận hưởng một cuộc đi dạo trên bờ hồ, đi mua sắm khiêm tốn trên Phố Thời Trang, và kết thúc trong một công viên với những món đồ mua được cất giữ an toàn trong Ba Lô Lưu Trữ.

Tâm trạng của Rain rất vui vẻ, và thời tiết ấm áp.

Ba người họ nghỉ ngơi trên một chiếc ghế dài và tắm mình trong ánh nắng mặt trời, tận hưởng làn gió.

Telle thở dài.

"Tại sao chúng ta không đến bãi biển và bơi một chút nhỉ?"

Tamar nhìn cô ấy, rồi lắc đầu.

"Chúng ta không thể đến bãi biển công cộng. Chính xác hơn, chúng ta không thể cho phép bất cứ ai nhìn thấy Rain trong bộ đồ bơi - nếu không, chúng ta sẽ phải chống đỡ một đám đông người hâm mộ cuồng nhiệt. Sẽ còn tệ hơn cả Mộ Thần."

Rain cười.

Tamar có thể đang đùa, nhưng cô ấy cũng phần nào đúng.

Nếu ba người họ mặc đồ bơi và xuất hiện trên một bãi biển công cộng, có lẽ sẽ gây ra khá nhiều xôn xao - rốt cuộc, hầu hết mọi người ở đó đều là người thường.

Telle nhìn Rain từ trên xuống dưới và thở dài.

"Đúng."

Rain cười toe toét.

"Hai cậu cũng không tệ lắm đâu. Thực tế, có vài chàng trai đã nhìn chằm chằm vào chúng ta trong mười phút qua."

Tamar nhướng mày.

"Hả? Ở đâu?"

Cô ấy có vẻ hơi xấu hổ - rốt cuộc, cô ấy được cho là vệ sĩ, nhưng Rain lại nhận thấy ai đó đã theo dõi họ trước.

Thực sự có hai chàng trai trẻ không quá xa, dường như đang tận hưởng một buổi dã ngoại.

Họ không quá lộ liễu về điều đó, nhưng Rain đã không bỏ lỡ những ánh mắt mãnh liệt mà các chàng trai trẻ thỉnh thoảng ném về phía họ.

Telle nhìn xung quanh, rồi cau mày. Biểu cảm của cô ấy tối sầm lại một chút.

"Ồ. Mình nghĩ mình biết một trong số họ. Chúng ta... đi đâu đó khác đi. Được không?"

Cả Rain lẫn Tamar đều không phản đối, vì vậy họ rời khỏi ghế dài và hướng về lối ra công viên.

Tuy nhiên, hai chàng trai trẻ tình cờ đuổi kịp họ một phút sau đó.

Rain liếc nhìn họ tò mò.

Họ lớn hơn ba cô gái một chút và có vẻ đủ chân thành.

Họ cũng khá đẹp trai... quá đẹp trai để là người thường hoặc chỉ đơn thuần là Người Thức Tỉnh.

Thân hình họ thon gọn và khỏe khoắn, và bộ quần áo mùa hè nhẹ nhàng của họ không che giấu được những đường nét rõ ràng của cơ bắp được điêu khắc của họ.

Cô sẽ không ngại dành cho họ một chút thời gian, nhưng phản ứng tiêu cực của Telle đã tạo ra ấn tượng ban đầu không tốt.

"Có thể nào đây là..."

Một trong những chàng trai trẻ mỉm cười và khẽ cúi đầu.

"Chào các quý cô xinh đẹp. Tôi vô cùng xin lỗi nếu bạn tôi và tôi đang làm phiền cuộc dạo chơi của các vị, nhưng chúng tôi không thể không ngưỡng mộ vẻ rạng ngời siêu phàm của các vị từ xa. Thực sự, nó chỉ có thể được so sánh với vẻ đẹp quyến rũ của Hồ Gương lấp lánh dưới ánh mặt trời rạng rỡ... tươi mới và hoạt bát, đầy hứa hẹn đến mức không lời lẽ ngọt ngào nào có thể diễn tả..."

Rain chớp mắt và nhìn anh ta với đôi mắt mở to.

"A-anh đang nói gì vậy?"

Chàng trai trẻ kia cứng người, rồi tái mặt và lén lút giơ tay che mặt.

"Và do đó, bị quyến rũ và mê hoặc bởi ba nàng tiên ngoạn mục hẳn đã giáng trần để soi sáng thế giới đau buồn này bằng vẻ quyến rũ trẻ trung của họ, chúng tôi không thể không hy vọng rằng các vị sẽ tham gia cùng chúng tôi trong một buổi dã ngoại khiêm tốn. Làm ơn, tôi cầu xin các vị... các vị có ban tặng món quà quý giá là sự đồng hành ngọt ngào của các vị cho chúng tôi không? Trái tim tôi giống như một con chim bị nhốt trong lồng, đập loạn xạ trong sự mong đợi!"

Chàng trai kỳ quặc cuối cùng cũng nói xong, liếc nhìn vẻ mặt kinh ngạc của họ, rồi vội vàng nói thêm:

"Ồ! Xin tha thứ cho sự thiếu lễ độ của tôi... Tôi quá say mê vẻ đẹp ngoạn mục của các vị đến nỗi quên giới thiệu bản thân. Tôi là Bậc Thầy Tristan, và đây là bạn tôi, Bậc Thầy Mercy."

'Argh... bây giờ, làm thế nào để mình từ chối họ một cách lịch sự đây?'

Rain chớp mắt vài lần, Telle hơi dịch chuyển, và Tamar chỉ nhìn chằm chằm vào hai chàng trai trẻ với vẻ mặt vô cảm.

Vài giây sau, cô nói một cách buồn tẻ:

"Tristan? Anh là Tristan của Gia tộc Hoa Hồng Bảo Hộ?"

Chàng trai trẻ cười rạng rỡ.

"Vậy là cô đã nghe về tôi. Chà, tôi không thể nói là tôi ngạc nhiên. Rốt cuộc, những câu chuyện về võ công của tôi đã lan truyền rộng rãi!"

Tamar gật đầu.

"Ồ, tôi nghĩ tôi đã giết một người anh em họ của anh ở Tim Thần."

Chàng trai trẻ cứng người.

"X-xin lỗi?"

Tamar chăm chú nhìn anh ta vài giây, rồi nhún vai.

"Chà, ai biết được? Có thể tôi đã làm vậy. Tôi là Tiểu Thư Tamar của Gia tộc Nỗi Buồn, trước đây là một bách trưởng của Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy. Và đây là bạn tôi..."

Biểu cảm của Tristan thay đổi.

"Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy? Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy?!"

Chàng trai trẻ kia mở to mắt và với lấy bạn mình.

"Tristan, chờ đã!"

Nhưng Tristan không chờ đợi.

"Đội quân của con mụ đê tiện, quỷ quyệt đó, Seishan của Gia tộc Song? Bah! Vậy thì tôi rút lại lời. Tôi phải làm vậy! Danh dự của tôi sẽ không cho phép tôi im lặng! Cô không phải là tiên nữ, thưa quý cô. Thay vào đó, cô hẳn phải là một kẻ quyến rũ độc ác!"

Nhưng anh ta có thể nói bất cứ điều gì khác...

Có một tiếng động lớn, và Bậc Thầy Tristan đột nhiên quay mặt đi hướng khác, hình bóng của một lòng bàn tay thanh tú in rõ trên má anh ta.

Rain lắc lắc tay trong không trung với vẻ mặt đau đớn.

"Ui da!"

Tay cô đau, nhưng cô hài lòng. Bây giờ đây là một trải nghiệm đi chơi trọn vẹn!

Được rồi, sẽ tốt hơn nếu người cô tát không phải là một Bậc Thầy. Các Bậc Thầy thực sự có quai hàm cứng.

Nhìn Người Thăng Hoa đang sững sờ, Rain mỉm cười.

"Điều đó không được lịch thiệp lắm, phải không, Bậc Thầy Tristan? Rốt cuộc, anh đã tiếp cận chúng tôi trước... làm sao anh có thể gọi bạn tôi là kẻ quyến rũ?"

Cô lắc đầu.

"Tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi sẽ phải từ chối lời mời dã ngoại của anh. Bây giờ, nếu anh cho phép chúng tôi..."

Khẽ cúi đầu chào Bậc Thầy kia, cô nắm lấy Telle và Tamar và kéo họ đi.

Rain đợi cho đến khi họ đi đủ xa trước khi phá lên cười.

...Trong khi đó, Tristan và Mercy bị bỏ lại tự lo liệu.

Tristan xoa má, một vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt anh ta.

Cái tát này, có cảm giác quen thuộc một cách kỳ lạ không?

Cuối cùng, anh ta thở dài và liếc nhìn Mercy với vẻ trách móc.

"Điều tồi tệ nhất họ có thể nói là không, hả?"

Mercy hít một hơi thật sâu, lắc đầu, và bỏ đi trong im lặng chán nản.