331 - Chạm vào Định Mệnh

Thật khó để tập trung khi đối mặt với... mọi thứ, theo đúng nghĩa đen, mọi lúc, mọi nơi, tất cả cùng một lúc, bị xé toạc và trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Nhưng, Sunny đã cố gắng.

Cậu đã đạt được một điều đáng kinh ngạc khi chịu đựng được hình ảnh khủng khiếp của định mệnh mà không bị biến thành một cái vỏ vô tri. Nhưng bây giờ, cậu cần phải làm một điều thậm chí còn không thể tưởng tượng được hơn – cậu phải thực sự hiểu thấu định mệnh trong sự phức tạp vô tận của nó.

Tất nhiên, điều đó là không thể.

Ngay cả khi được tăng cường bởi Dệt Tâm Trí, Sunny hoàn toàn không có khả năng làm một việc như vậy – thực ra, không ai có thể.

Ngay cả Weaver, Ác Ma Định Mệnh cũng không thể nắm bắt tất cả các Sợi của nó... mặc dù hắn dường như đã đến rất gần với nó.

Sunny phải làm điều ngược lại.

Thay vì cố gắng hiểu tất cả định mệnh, cậu phải học cách tự giới hạn mình chỉ nhận thức được một phần nhỏ của nó.

Ít nhất, đó là điều cậu có khả năng xoay sở được.

Theo một nghĩa nào đó, những gì Sunny đang cố gắng đạt được là ngược lại với những gì cậu đã cố gắng làm trong suốt những năm qua.

Kể từ khi trở thành một Người Ngủ, Sunny đã tự dạy mình cách mở rộng phạm vi tâm trí của mình – đầu tiên là nhận thức thế giới từ hai quan điểm cùng một lúc, sau đó là từ bảy, và cuối cùng là từ hàng nghìn quan điểm.

Trớ trêu thay, giờ đây cậu cuối cùng đã đạt được điều sau nhờ Dệt Tâm Trí, nhưng cậu lại phải thu hẹp phạm vi tâm trí của mình.

Vì vậy, đó là những gì Sunny đã nỗ lực để làm.

Điều đó không dễ dàng, đặc biệt là vì cậu phải đối mặt với áp lực đè bẹp và sự tra tấn đáng kinh ngạc của việc chiêm ngưỡng tấm thảm vĩ đại của định mệnh – trong trạng thái đó, chỉ việc hình thành những suy nghĩ mạch lạc đã là một thách thức, chưa nói đến việc hướng chúng theo một hướng mong muốn.

Tuy nhiên, Sunny thực sự đã được giúp đỡ bởi thực tế là cậu vừa trở về từ thế giới thức tỉnh.

Sau khi chịu đựng sự đàn áp của nó trong một thời gian dài, cậu cảm thấy thoải mái và được giải phóng trong không gian đáng sợ của Cõi Mộng.

Sự nhẹ nhõm mà cậu cảm thấy đã cân bằng phần nào áp lực mà cậu phải chịu, và nhiệm vụ chống lại cái sau có cảm giác quen thuộc.

"Tất cả những nỗ lực này... chỉ để vùi đầu vào cát như một con đà điểu..."

Dù con đà điểu là cái quái gì.

Từ từ, dần dần, Sunny cảm thấy mình trở nên mù lòa trước sự bao la của định mệnh.

Hình ảnh đáng sợ của tấm thảm vĩ đại vẫn còn đó, xung quanh cậu, nhưng cứ như thể Sunny đã phát triển tầm nhìn đường hầm.

Lúc đầu, giới hạn nhận thức của cậu rộng, sau đó thu hẹp lại.

Cuối cùng, cậu đã xoay sở để giới hạn phạm vi tầm nhìn của mình chỉ đối với những Sợi Chỉ Định Mệnh xuyên qua Vườn Đêm.

Nhưng ngay cả điều đó cũng quá nhiều.

Vì vậy, cậu tập trung và tự làm mình mù với nhiều hơn trong số chúng: với định mệnh của hàng triệu người bình thường trên con tàu khổng lồ, của các chiến binh Thức Tỉnh, của các Sinh Vật Ác Mộng mà định mệnh của chúng kết thúc khi chúng chạm vào thành lũy sống của thân tàu khổng lồ... bất cứ thứ gì và mọi thứ đã trở thành một phần của Vườn Đêm gần đây.

Chỉ đến lúc đó Sunny mới xoay sở để thở phào nhẹ nhõm.

Vẫn còn vô số Sợi Chỉ Định Mệnh xung quanh cậu, hầu hết chúng bị rối và rách, nhưng ít nhất số lượng của chúng không còn không thể tưởng tượng được nữa.

Hơn thế nữa, Sunny cảm thấy như mình đã có được một mức độ kiểm soát đối với bùa chú [Mắt ta đâu rồi?].

Trước đây, nó vừa cho cậu thấy các Sợi Chỉ Định Mệnh vừa ép buộc kiến thức về chúng lên cậu. Nhưng bây giờ, cậu có thể nhận thức chúng mà không cần biết chúng – có thể chiêm ngưỡng một phần của tấm thảm vĩ đại của định mệnh mà không bị nhấn chìm trong đó.

Cứ như thể một bức tường vô hình đang đứng giữa cậu và kiến thức áp đảo... hay đúng hơn là một cánh cửa.

Một cánh cửa mà cậu, rất có thể, có thể mở theo ý muốn.

Cậu chỉ cần tìm ra cách để làm điều đó.

Sunny đứng yên một lúc, suy nghĩ.

Có vô số Sợi Chỉ Định Mệnh xung quanh cậu, xuyên qua tất cả sự tồn tại và trải dài đến vô tận.

Một số trong số chúng mờ ảo, trong khi một số dường như tỏa sáng như những tia sáng sao rực rỡ.

Tuy nhiên, cậu đang tìm kiếm một luồng ánh sáng cụ thể...

Cậu đang tìm kiếm Sợi Chỉ Định Mệnh được làm từ ánh sáng vàng thuần khiết, giống như cái đã dẫn cậu đến Tháp Mun và cánh tay bị cắt đứt của Weaver tất cả những năm tháng đó.

Chẳng bao lâu, cậu đã tìm thấy nó.

Không quá khó, bởi vì sợi chỉ vàng rạng rỡ ở ngay trước mặt cậu.

Cũng có những sợi khác giống như nó – rốt cuộc, màu vàng kim hẳn đã biểu thị một mối liên hệ với các sinh vật Thần Thánh, và Vườn Đêm là một con tàu thần thoại – nhưng cậu cảm thấy đặc biệt bị thu hút bởi sợi này.

'Bây giờ, mình chỉ cần theo sợi chỉ đó đến nơi ẩn giấu mà Weaver đã để lại Dòng Dõi của hắn...'

Nhưng cậu không thể.

Đó là bởi vì sợi dây vàng dường như không dẫn đến một nơi cụ thể nào.

Thay vì trải dài đến một khu vực nhất định trên con tàu khổng lồ, nó chỉ đơn giản xuyên qua thân tàu của nó, như thể được kết nối với chính Vườn Đêm.

Sunny cau mày sau Mặt Nạ Weaver.

''Điều đó có nghĩa là gì?!'

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi làm một việc mà cậu chưa bao giờ cân nhắc làm trước đây.

Theo một thôi thúc, cậu vươn tay về phía trước...

Và nắm lấy Sợi Chỉ Định Mệnh trong tay.

Trước sự nhẹ nhõm của Sunny, ngón tay cậu không biến thành tro bụi, và chúng cũng không bị cắt đứt.

Tuyệt vời nhất là chúng không chỉ đơn giản đi qua sợi ánh sáng vàng... chúng nắm chặt lấy nó, như thể đang chạm vào một vật thể vật lý.

Cậu có thể cảm nhận được chính kết cấu của định mệnh dưới đầu ngón tay, thứ hơi ngứa ran.

Chỉ đến lúc đó Sunny mới cuối cùng hiểu được bản chất của những thay đổi mà việc tiêu thụ dòng dõi của Weaver đã gây ra cho tâm trí, cơ thể và linh hồn của cậu.

Cậu từng nghĩ rằng những đặc điểm kỳ lạ của các Dệt nhằm mục đích làm cho cậu thành thạo ma thuật độc đáo của Weaver: Dệt Máu đã cho cậu khả năng nhìn thấy các sợi chỉ tinh tuý, Dệt Xương đã cho phép cậu chạm vào chúng, Dệt Thịt đã làm cho cậu không bị chúng cắt, Dệt Tâm Trí đã cho phép cậu hiểu thấu sự phức tạp vô tận của các phép dệt...

Tuy nhiên, vào lúc đó, cậu nhận ra rằng tất cả chỉ là một tác dụng phụ – rằng nó chỉ đơn thuần là một khúc dạo đầu.

'Mục đích thực sự của những thay đổi này... là thế này.'

Đó là khả năng tương tác với các Sợi Chỉ Định Mệnh.

"Ch—chết tiệt..."

Khi đầu ngón tay của Sunny lướt qua bề mặt của sợi chỉ vàng, cậu rùng mình.

Bởi vì, qua xúc giác, cậu đã thoáng thấy định mệnh chứa đựng bên trong nó.

Đột nhiên, tâm trí cậu rời đi nơi khác..

  332 - Cơn đói của sự sống

Sunny thấy một vùng đất hoang sơ rộng lớn nằm dưới bầu trời xanh.

Ở trung tâm của nó, một cây non đang vật lộn khi nó chiến đấu chống lại áp lực đè bẹp của đất, mơ về ánh sáng. Chẳng bao lâu, nó thoát khỏi cái nôi tối tăm của mình và tắm mình trong ánh sáng rực rỡ, hấp thụ hơi ấm của mặt trời và được những cơn gió vuốt ve.

Cuối cùng, cây non đã phát triển thành một cây cổ thụ hùng vĩ, cao chót vót trên sa mạc xung quanh.

Rễ của nó lan rộng ra xa, vươn sâu vào lòng đất; cành của nó vươn tới những đám mây, đung đưa như thể chúng muốn chạm vào chúng.

Cây cho ra những quả kỳ diệu, và, bị thu hút bởi mùi thơm của chúng, các sinh vật từ xa đến để nếm thử chúng – các vị thần và linh, các loài thú và titan... và cả con người, mặc áo da thú và mang theo các công cụ làm bằng đá lửa, để thỏa mãn cơn đói của họ, và lấp đầy khoảng trống trong tim họ.

Thời gian trôi qua, và vùng đất hoang không còn nữa. Thay vào đó, một khu rừng lớn bao phủ khoảng không hoang vắng của nó, căng tràn nhựa sống và sự sống.

Vô số sinh vật cư ngụ trong sâu thẳm xanh tươi của nó, sống hòa thuận với nhau.

Không có đói khát hay xung đột, không có bất hòa hay bạo lực giữa những người sống trong Vườn Hạnh Phúc – chỉ có sự hài hòa.

Cây đã phát triển cao đến kinh ngạc. Rễ của nó đào sâu vào lòng đất, đến được bóng tối êm dịu của Cõi Bóng Tối; cành của nó vươn cao lên trời, tắm mình trong ánh sáng của Thiên Đường.

Toàn bộ khu rừng được sinh ra từ nó, và là một phần của nó – rễ của tất cả các cây ở đó đều đan xen vào nhau, tạo thành một sinh vật vĩ đại, duy nhất.

Và mọi thứ đều ổn.

...Cho đến khi những cơn gió lạnh đến.

Từ từ, dần dần, một cái lạnh kỳ lạ xâm chiếm khu rừng từ phía tây.

Đầu tiên là cái lạnh, sau đó là tuyết – và một khi tuyết bắt đầu rơi, nó không bao giờ ngừng lại.

Chẳng bao lâu, những đống tuyết lớn che khuất mọi thứ trong tầm mắt, bầu trời bị che khuất, và một trận bão tuyết không ngừng nghỉ hoành hành khắp thế giới, bao bọc mọi thứ trong băng.

Lá của những cành cây xanh tươi đóng băng và vỡ vụn, vỏ cây của chúng đen lại và nứt ra, và những quả vàng không còn mọc trên cành của chúng nữa.

Những người sống trong rừng đã chịu đựng được bao lâu thì đã chịu, nhưng cuối cùng, bị truy đuổi bởi cái lạnh không ngừng và cơn đói, họ đã chạy trốn khỏi nhà và hang của mình, hy vọng tìm thấy sự cứu rỗi khỏi cái lạnh ở những vùng đất xa xôi, từ bỏ khu vườn hạnh phúc.

Cuối cùng, khu rừng trở nên đóng băng và trống rỗng. Cây cổ thụ ở trung tâm của nó vẫn còn sống, bị bao bọc trong băng, nhưng bất lực trong việc phá vỡ nó.

Tất cả những gì nó có thể làm là mơ về ánh sáng, về hơi ấm... về việc được trẻ và mạnh mẽ một lần nữa.

Đó là khi một daemon xinh đẹp xuất hiện, đôi mắt của cô xanh như bầu trời mùa hè ấm áp.

Cái lạnh tàn khốc đã bị ý chí của cô xua tan.

Lớp vỏ băng bao bọc thế giới tan chảy.

Kỷ nguyên dài của tuyết và đói khát mà cái lạnh kỳ lạ đã gây ra đã kết thúc, và chẳng bao lâu, những cây non mới mọc lên từ mặt đất trù phú, tràn ngập lá xanh, những giấc mơ về ánh dương... và sự sống.

Sau khi được daemon xinh đẹp ban cho món quà của sự an nghỉ, khu rừng đã được phục hồi và tái sinh.

Cây cổ thụ đã được trẻ hoá.

Kể từ đó, mùa đông đến hàng năm – nhưng nó cũng được theo sau bởi mùa xuân.

Cuộc sống tiếp tục.

Đó là viễn cảnh mà Sunny đã thấy... nhưng cậu cũng đã thấy một viễn cảnh khác cùng một lúc.

Lúc đầu, nó gần như giống hệt. Nhưng sau đó, bản chất của nó đã thay đổi một cách tinh tế.

Khu rừng lớn vẫn trải dài dưới bầu trời ấm áp. Vô số sinh vật vẫn cư ngụ trong sâu thẳm xanh tươi của nó, và chúng vẫn không biết đói khát hay xung đột – chỉ có hòa bình.

Nhưng không có sự hài hòa trong sự bình yên đó. Thay vào đó, chỉ có sự trì trệ và kinh hoàng.

Vô số cây cối phát triển không kiểm soát, ăn thịt rễ của nhau và giết chết anh chị em của chúng trong một cuộc cạnh tranh tuyệt vọng để có một vị trí dưới ánh mặt trời. Mặt đất được bao phủ bởi vô số lớp cành cây chết, lá nâu và quả rụng, tất cả khối lượng vô tận đó thối rữa trong cái nóng oi ả của khu rừng vĩnh cửu.

Những con thú và con người không biết đói khát hay xung đột đã sinh sản không ngừng, nhưng tâm trí của chúng ngày càng yếu đi và yếu đuối hơn với mỗi thế hệ – không cần phải đấu tranh cho bất cứ điều gì, chúng không cần phải nỗ lực và phát triển, và kết quả là, cả tâm trí và cơ thể của chúng đều dần dần suy thoái.

Cuối cùng, số lượng của chúng đã phát triển quá lớn đến nỗi ngay cả những nguồn tài nguyên vô tận của khu rừng lớn cũng không thể duy trì chúng nữa.

Vì vậy, trong cơn đói vô tận của mình, chúng đã quay sang không ngừng nuốt chửng lẫn nhau, máu và xương của chúng trở thành phân bón vô tận cho những cây đang phát triển...

Cuộc sống và cái chết của chúng nuôi dưỡng rễ của cây cổ thụ và thỏa mãn cơn đói vô biên, đáng sợ, không thể thỏa mãn của chính nó.

Được thúc đẩy bởi nó, cây cổ thụ tiếp tục phát triển, phát triển, và phát triển... phát triển không ngừng và đói khát không ngừng, mãi mãi.

Cho đến khi một daemon tuyệt đẹp xuất hiện, đôi mắt của cô xanh như băng tuyết mùa đông lạnh lẽo.

Một cái lạnh tàn khốc được triệu hồi bởi ý chí của cô. Nó xâm chiếm khu rừng nguyên thủy từ phía tây, theo sau là một trận bão tuyết dữ dội.

Một khi tuyết bắt đầu rơi, nó không ngừng lại cho đến khi cả thế giới bị bao phủ bởi nó, làm nghẹt thở khu rừng và bao bọc cây cổ thụ trong một nhà tù băng.

Không có hơi ấm để tìm thấy ở bất cứ đâu và không có quả để hái, những người sống trong rừng đã chạy trốn khỏi khoảng không cằn cỗi của nó và phân tán khắp các cõi giới.

Vườn Đói Khát đứng trống không, không còn sự sống. Chỉ còn lại cây cổ thụ, bị bao phủ bởi băng và chịu đựng cơn đói.

Daemon tuyệt đẹp sau đó đã trèo lên cành của nó... và nói chuyện với nó.

Một lúc sau, tuyết tan, và băng cũng tan. Những cây non mới mọc lên từ mặt đất, và sự sống xanh tươi trở lại vùng đất đã được làm trẻ lại.

Khu rừng lại mọc lên.

Nhưng kể từ đó, mùa đông sẽ luôn đến, để chấm dứt mùa hè.

Và do đó, thế giới sẽ có cơ hội nghỉ ngơi khỏi cơn đói của nó... khỏi cơn đói vô biên của sự sống để phát triển và mở rộng.

Sunny loạng choạng, không thể tiêu hóa được mớ hình ảnh hỗn độn đã tấn công tâm trí cậu. Cậu phát ra một tiếng rên đau đớn, giơ một tay lên nắm lấy cái đầu đau nhức của mình.

Sau đó, cậu di chuyển ngón tay của mình xa hơn dọc theo sợi chỉ ánh sáng vàng.

Khi cậu làm vậy, một viễn cảnh mới tự lộ ra trước mắt cậu...

Viễn cảnh về cây cổ thụ đang phải chịu đựng một lời nguyền đáng sợ.