335 - Những kẻ khổng lồ ẩn dật

Một cơn bão đang hoành hành bên ngoài.

Bầu trời bị che khuất sau một tấm màn đen lớn của những đám mây giận dữ, những cơn gió bão đang tàn phá thế giới, và biển cả vô biên trỗi dậy chống lại sự chuyên chế của thiên đường. Khoảng không nhấp nhô của những con sóng dữ dội trải dài vô tận theo mọi hướng, mỗi con sóng cao chót vót như một ngọn núi lăn.

Vườn Đêm đi thuyền qua cơn bão, không thể khuất phục và không sợ hãi. Được chiếu sáng bởi ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc của vô số đèn lồng, nó là hòn đảo duy nhất của sự ấm áp và ánh sáng trong thế giới của bóng tối lạnh lẽo... ngoại trừ những tia sét phân nhánh giáng xuống từ bầu trời gầm rú như những mũi tên bạc, đó là, như thể để trừng phạt biển cả vì sự thách thức của nó.

Tuy nhiên, thay vì đánh vào biển, chúng bị hút về phía các cột buồm của Vườn Đêm, làm cho có vẻ như con tàu cổ xưa được bao quanh bởi một chiếc áo choàng rạng rỡ của các vòng cung điện khi nó chiến đấu với cơn bão.

Mỗi con sóng khổng lồ giống như bức tường của một pháo đài lớn, làm lu mờ thế giới với chiều cao của nó. Tuy nhiên, mũi của con tàu khổng lồ lại cao chót vót trên chúng. Nó cắt và nghiền nát chúng như một cỗ máy công thành không thể ngăn cản, tiến về phía trước với một tốc độ ổn định.

Sự bạo lực của mỗi cú va chạm thật đáng sợ, tiếng sấm gầm rú điếc tai, những tia chớp chói lòa...

Ah, ít nhất là Sunny cho là vậy.

Mắt cậu vẫn chưa hồi phục, và cậu đã trốn khỏi nỗi đau thể xác bằng cách từ bỏ hình dạng vật chất của mình để ẩn mình trong bóng của Jet.

Cô ấy đang ở trong sảnh rune của tòa tháp chính vào lúc này, khéo léo điều khiển con tàu trong chuyến đi qua cơn bão thảm khốc.

Vườn Đêm có một số biện pháp phòng thủ chống lại cơn thịnh nộ của các yếu tố tấn công. Dường như có một rào cản vô hình bảo vệ boong chính của con tàu, làm cho những cơn gió yếu hơn khi chúng tấn công nó và ngăn chặn mưa xối xả gây ra lũ lụt – đến mức nhiều người đã tụ tập bên ngoài, ẩn mình dưới những chiếc ô giấy dầu đầy màu sắc để ngắm cảnh bão.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Vườn Đêm bất khả xâm phạm. Nó vẫn có thể bị hư hại, hoặc thậm chí bị lật úp, trừ khi được điều khiển bởi một bàn tay vững vàng. Mũi tàu phải được nhắm vào các con sóng, và nó phải duy trì một tốc độ đủ – vô số điều cũng phải được xem xét, để giữ cho hành khách an toàn.

Jet dường như đang xử lý nhiệm vụ khá tốt, được hỗ trợ bởi một vài trưởng lão còn sống sót của Nhà Đêm đóng vai trò là cố vấn của cô.

Vườn Đêm đang tắm mình trong sự giận dữ của cơn bão, bổ sung dự trữ tinh tuý của mình.

Sunny không thể nhìn thấy trận chiến tuyệt đẹp giữa con tàu và cơn bão thảm khốc, nhưng cậu vẫn có thể cảm nhận được sự sâu sắc của nó.

Đối với cậu, đó là một cơn bão của những cái bóng – rộng lớn và sâu như biển, chúng chảy và cuộn xoáy một cách hỗn loạn do sự tấn công không ngừng của những tia sét và sự đi qua của con tàu khổng lồ.

Việc quan sát sự giận dữ của các yếu tố từ sự an toàn của cái bóng của Jet thật kỳ lạ nhẹ nhõm.

Một lúc sau, tiếng ồn của cơn bão lùi vào nền tâm trí cậu, và Sunny bị bỏ lại một mình với những suy nghĩ của mình.

Cậu có rất nhiều điều để suy nghĩ.

Ác Mộng đã sẵn sàng đưa cậu vào giấc mơ của Vườn Đêm, nhưng Sunny không muốn mạo hiểm vào lãnh thổ xa lạ trước khi hồi phục thị lực. Vì vậy, cho đến lúc đó, không có gì để cậu làm ngoại trừ suy nghĩ.

Việc chiêm ngưỡng tấm thảm vĩ đại của định mệnh đã để lại một ấn tượng sâu sắc cho cậu, ngay cả khi nó làm cậu bị tàn tật tạm thời. Thiệt hại cho mắt cậu có thể còn tồi tệ hơn, nhưng nó cũng không phải là không đáng kể – Sunny sẽ vẫn yếu đi trong vài ngày, và cũng có những vết thương vô hình cần phải xem xét.

Ngay cả bây giờ, trạng thái tinh thần của cậu cũng hơi kỳ lạ. Cứ như thể tâm trí cậu đã nhận được một cú sốc mạnh, và kết quả là vẫn còn hơi tê liệt... ai biết được điều gì sẽ xảy ra với nó nếu cậu thường xuyên nhìn vào định mệnh, và trong thời gian dài?

'Nghĩ lại thì...'

Việc khám phá các Sợi Chỉ Định Mệnh thậm chí còn nguy hiểm hơn Sunny nghĩ.

Lần này, cậu đã thấy quá khứ của Vườn Đêm – điều bất ngờ là, nó lại gắn liền với quá khứ của Cây Thế Giới, một hoá thân của Thần Trái Tim. Cậu đã thấy sự ra đời của Rừng Thiêng và một phần lịch sử lâu dài của nó, đỉnh điểm là việc tạo ra con tàu khổng lồ bởi Ác Ma An Nghỉ...

Nhưng cậu cũng có thể dễ dàng vấp phải những viễn cảnh của một thứ gì đó mà cậu không được định sẵn để thấy.

Điều gì sẽ xảy ra với Sunny nếu cậu thoáng thấy Thần Trái Tim chiến đấu với các Sinh vật Hư Vô? Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu nghe thấy những cái tên Ô Uế của chúng được nói to và bị tiếp xúc với kiến thức bị cấm của Hư Vô?

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny run rẩy.

Các Sợi Chỉ Định Mệnh trải dài rất xa vào quá khứ, đến tận buổi bình minh của thời gian – và thậm chí còn xa hơn nữa, đến Kỷ Nguyên Hỗn Độn.

Tuy nhiên, thời đại đã qua đó là một nơi đáng sợ.

Đó là thời điểm mà những người khổng lồ ăn thịt người vật lộn trong bóng tối... và bóng tối đó là lòng thương xót duy nhất được ban cho những người phàm – nếu nó bị lột bỏ và họ chiêm ngưỡng những khuôn mặt ẩn giấu của những người khổng lồ, sự kinh hoàng của sự thật sẽ làm họ phát điên và ám ảnh họ đến cuối ngày.

Vì vậy, Sunny không thể liều lĩnh nhìn vào quá khứ.

'Trời ạ. Hiện tại, mình thực sự là một nhà tiên tri.'

Cậu bật ra một tiếng cười theo nghĩa tinh thần.

Tuy nhiên, đó là một món quà mà cậu không thể từ chối.

Tương lai đã bị phá hủy, nhưng khả năng tìm hiểu những bí mật của quá khứ thôi cũng đã là một lợi ích quá quan trọng. Rốt cuộc, kiến thức là nguồn gốc của sức mạnh, và ngay cả khi có một cái giá phải trả để có được nó, Sunny đã sẵn sàng trả giá.

Bởi vì cuối cùng, cậu chắc chắn sẽ phải đi sâu vào bóng tối và đối mặt với những người khổng lồ ăn thịt người một mình.

Khả năng tương tác với các Sợi Chỉ Định Mệnh phải trở thành một trong những công cụ trong kho vũ khí của cậu.

Cậu chỉ cần đối xử với chúng một cách hết sức thận trọng, không bao giờ vươn tay ra để chạm vào chúng một cách liều lĩnh.

Các Sợi Chỉ Định Mệnh...

Sunny nhớ lại cảm giác của sợi chỉ vàng dưới đầu ngón tay cậu. Hồi đó, cậu chỉ trượt ngón tay dọc theo chiều dài của nó.

Nhưng cậu có thể làm điều gì khác không?

336 - Gánh nặng của Định Mệnh

Mặc dù có vẻ quá thần bí để có thể là sự thật, Sunny biết rằng câu trả lời cho câu hỏi đó là một tiếng có vang dội.

Rốt cuộc, Thần Mặt Trời đã xoắn định mệnh của các Lãnh Chúa Xích vào chính chúng để biến Noctis, Solvane, Sevirax và những người còn lại trở nên bất tử. Trong khi đó, Weaver đã dệt các Sợi Chỉ Định Mệnh để tạo ra Ma Pháp Ác Mộng.

Vì vậy, Sunny – người thừa kế dòng dõi của Weaver – cũng có thể dệt các Sợi Chỉ Định Mệnh.

...Về mặt lý thuyết.

Trong thực tế, cậu đã cảm nhận được điều gì đó khi chạm vào sợi chỉ ánh sáng vàng. Nó có cảm giác như một vật thể vật lý trong tay cậu, nhưng nó cũng có cảm giác hoàn toàn bất động.

Không phải vốn có, mà đơn giản là vì nó nặng bằng chính thế giới.

Việc di chuyển sợi chỉ duy nhất đó, đối với cậu, không khác gì một con kiến cố gắng di chuyển một ngọn núi bằng những chi yếu ớt của mình.

'Đó có lẽ là điều mà chỉ một sinh vật Thần Thánh mới có thể làm được.'

Ngay cả khi đó, không phải bất kỳ sinh vật Thần Thánh nào... và trong số những sinh vật vĩ đại có thể xoắn các Sợi Chỉ Định Mệnh, không ai có thể thoát khỏi nó, cuối cùng, vì vậy mức độ ảnh hưởng của chúng hẳn đã bị hạn chế.

'Mình cảm thấy như đây là điều mà mình chưa đủ tư cách để hiểu, chưa nói đến việc thực hiện.'

Tuy nhiên, trong tương lai...

Tương lai không còn tồn tại nữa, vì vậy mọi thứ đều có thể.

Hài lòng với kết luận đó, cậu nghĩ lại về chính thực tế rằng tấm thảm vĩ đại của định mệnh đã bị xé rách và tàn phá.

Cảm giác thật quá kỳ lạ để hiểu, khi biết rằng cậu là người – hoặc ít nhất là vũ khí – đã thay đổi cơ bản một trong những trụ cột cố hữu của sự tồn tại.

Trong tất cả các thành tựu của cậu, thành tựu đó là nổi bật nhất cho đến nay. Nhiều đến mức không có gì khác có thể so sánh được.

Được rồi, Chim Trộm Cắp Đê Tiện xứng đáng nhận được hầu hết công lao, có thể theo sau là Weaver. Cassie và Sunny đã làm phần của mình, và những gì họ đã làm gần như không thể... nhưng nó không hoàn toàn, hoặc thậm chí phần lớn, giống như một thành tựu của riêng họ.

Vì vậy, Sunny sẽ không để nó lên đầu mình.

Tuy nhiên, trong khi câu hỏi về việc ai đã làm bung tấm thảm định mệnh vẫn còn, những hàm ý của việc nó bị bung ra là rõ ràng.

Tương lai, vốn đã được định sẵn, chảy về một kết thúc được định trước – ngay cả khi các chi tiết về cách thế giới đi đến kết thúc đó có thể thay đổi – giờ đây đã không được quyết định và có thể uốn nắn được.

Bỏ qua bản chất đáng kinh ngạc của sự thay đổi kiến tạo đó, nó có vẻ như là một sự thay đổi tích cực.

Nhưng thực ra, không nhất thiết phải như vậy.

Rốt cuộc, bây giờ có vô số tương lai có thể xảy ra: một số trong số đó có thể có lợi hơn những gì đã được định sẵn sẽ xảy ra, nhưng một số chắc chắn còn khủng khiếp hơn nhiều.

Đơn giản là không có cách nào để biết được, vì Sunny không biết hình dạng ban đầu của tương lai được cho là sẽ như thế nào, và không còn cách nào để biết hình dạng cuối cùng của nó sẽ như thế nào nữa. Dù tốt hơn hay tồi tệ hơn, họ sẽ chỉ biết được tương lai nắm giữ điều gì khi nó ập đến với họ – họ sẽ chỉ biết liệu sự can thiệp của họ có phải là một phước lành hay một lời nguyền cay đắng khi không còn cách nào để thay đổi nó.

Tương lai chỉ là... không chắc chắn và tự do, chứa đựng vô số khả năng.

Vì vậy, tùy thuộc vào Sunny và những người bạn đồng hành của cậu để đảm bảo rằng tương lai cuối cùng được hiện thực hóa sẽ hy vọng hơn là đáng sợ.

Trách nhiệm nặng nề đó phù hợp với cậu.

Ngay cả khi họ thất bại cuối cùng, và thế giới bị nuốt chửng bởi Ác Mộng mà Vị Thần Bị Lãng Quên đang mơ, ít nhất cậu sẽ biết rằng họ đã nỗ lực và thất bại trong việc đạt được một kết thúc tốt đẹp hơn, chứ không phải bị dẫn dắt như những con rối thực hiện một vở kịch phức tạp khi tay chân của chúng bị kéo bởi các Sợi Chỉ Định Mệnh.

'Tấm thảm định mệnh có thể tự sửa chữa, khôi phục lại một vẻ trật tự... nhưng nó sẽ không bao giờ giống như trước nữa.'

Thở dài trong tâm trí, Sunny chuyển suy nghĩ của mình sang những viễn cảnh mà cậu đã thấy.

'Repose...'

(Repose là tên của Ác Ma An Nghỉ, giống như Hope, Nether...)

Đó là một điều đáng kinh ngạc khi biết được, rằng Ác Ma An Nghỉ chịu trách nhiệm tạo ra chính khái niệm về sự thay đổi các mùa và đã gây ra hoặc chấm dứt một kỷ băng hà đe dọa nuốt chửng toàn bộ sự tồn tại... hoặc có lẽ cả hai.

Cũng thật hấp dẫn khi đã chứng kiến quá khứ cổ đại của Cõi Trái Tim, đặc biệt là xét đến việc Sunny hiện đang tiến hành một cuộc chiến giành quyền thống trị trên những tàn tích cháy đen của nó.

Rừng Cháy từng là Rừng Thiêng và gốc cây khổng lồ không thể tưởng tượng được ở trung tâm của nó đã từng là Cây Thế Giới, hoá thân của Thần Trái Tim.

Thần Trái Tim...

Thần của linh hồn, cảm xúc, ký ức, phát triển... và cơn đói.

Vị thần đó là kẻ mơ hồ và khó nắm bắt nhất trong sáu vị thần vĩ đại, vì vậy Sunny hiếm khi vấp phải dấu vết của Thần Trái Tim trước đây.

Có Aidre, Lãnh Chúa Xích và Rừng Xúc Phạm, nơi cây non của cây thiêng trên Phá Xích, đến từ. Có cái cây mà Eurys và Azarax đã bị đóng đinh trong hàng nghìn năm, và đã ngăn cản họ quên mình như những tù nhân bất tử còn lại của Sa Mạc Ác Mộng. Có Rừng Cháy.

... Cũng có Cây Nuốt Hồn – mà, như Sunny nghi ngờ bây giờ, là một cây thiêng đã mọc lên sau Cuộc Chiến Diệt Vong và khuất phục trước Tha Hóa.

Tuy nhiên, điều thú vị cần lưu ý là Cây Thế Giới đã tương tự như Cây Nuốt Hồn ở nhiều khía cạnh. Rốt cuộc, nó đã thu hút vô số sinh vật bằng mùi thơm ngọt ngào của quả của nó, và vô số sinh vật đó đã ở lại Cõi Trái Tim mãi mãi, giúp cây cổ thụ phát triển và con cháu của nó hình thành nên Rừng Thiêng.

Giống như Sunny, Nephis và Cassie đã suýt ở lại trên Gò Tro để bảo vệ Cây Nuốt Hồn và giúp nó gieo hạt mãi mãi.

Viễn cảnh mà Sunny thấy sở hữu một tính hai mặt kỳ lạ, vì vậy cậu không thể nói liệu hoá thân của
Thần Trái Tim có nhân từ hay kinh hoàng.

Có lẽ nó là cả hai – rốt cuộc, các vị thần là những sinh vật được sinh ra rất lâu trước các khái niệm về thiện và ác, và do đó tồn tại bên ngoài giới hạn của đạo đức thông thường.

Vì vậy, họ vừa là cả hai vừa không là gì cả.

Tuy nhiên, Cây Thế Giới và Rừng Thiêng dường như cuối cùng đã tìm thấy một trạng thái cân bằng, sau khi trải qua kỷ băng hà dài và đáng sợ... với sự giúp đỡ của Ác Ma An Nghỉ.

Chỉ để cuối cùng bị đốt cháy.

Đột nhiên, Sunny nhớ lại mô tả của hai Ký Ức mà cậu đã nhận được từ lâu – [Ký Ức Về Băng] và [Ký Ức Về Lửa]. Chúng là những lá bùa tăng khả năng chống lạnh và nóng của cậu, mà cậu đã mất sau khi bị trục xuất khỏi Ma Pháp Ác Mộng.

Mô tả của cái đầu tiên đã đọc: [...Ngay cả khi mặt trời trở lại, họ vẫn rùng mình và nhớ về mùa đông không bao giờ kết thúc.]

Trong khi mô tả của cái sau ám chỉ một tai họa khác: [...Và rồi, không còn gì ngoài ngọn lửa.]

Các mô tả kỳ lạ và rời rạc, giống như hai mảnh của một tổng thể lớn hơn. Sunny thậm chí đã nghĩ rằng nếu cậu có thể tìm thấy toàn bộ bộ bùa kháng, cậu sẽ có thể biết được toàn bộ câu chuyện.

Bây giờ, cậu nghi ngờ rằng câu chuyện này là câu chuyện của các cư dân của Rừng Thiêng – những người nguyên thủy và các sinh vật đã sống ở Cõi Trái Tim và những người có lẽ đã xây dựng các gò trên rìa phía bắc của Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Thần Ký Ức đã biến mất, và những người này cũng đã biến mất từ lâu.

Bây giờ, thứ duy nhất nhớ đến họ là Ma Pháp Ác Mộng.

'Thật phù hợp...'