339 - Khuyết điểm trong những vì sao của chúng ta

Dù tốt hơn hay tồi tệ hơn, họ đã không tìm thấy một quả như vậy trên các cành của Vườn Đêm.

Tất nhiên, thật may mắn khi không có sinh vật ghê tởm khủng khiếp nào ẩn náu trên con tàu cổ xưa, nhưng Sunny thấy mình đang đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Vấn đề là họ hoàn toàn không tìm thấy điều gì đáng chú ý trong khi khám phá giấc mơ kỳ diệu.

Nó chỉ yên tĩnh và thanh bình.

Tiếng lá xào xạc, tiếng sóng rì rầm xa xa, làn gió nhẹ, và những tia sáng sao bạc rơi xuống – đó là tất cả những gì có trong giấc mơ của Vườn Đêm, thứ đang ngủ yên khi khối lượng khổng lồ của nó đi thuyền trên vùng nước hỗn loạn của Biển Bão.

Có lẽ điều đó chỉ được mong đợi, xét đến việc sinh vật mơ giấc mơ đó không hoàn toàn có tri giác, chưa nói đến việc có trí tuệ.

'Ít nhất có người đang mơ một cách yên bình,' Sunny thở dài.

Cái cây khổng lồ, nhưng nó không đủ rộng để một Bá Chủ và một Thánh bỏ lỡ điều gì đó quan trọng.

Đứng trên một trong những cành thấp hơn, Sunny liếc nhìn bề mặt yên tĩnh của biển xa bên dưới. Rễ của Vườn Đêm hẳn đã vươn xa xuống... rốt cuộc, cậu có phải lặn xuống đáy sâu không?

Khi Sunny đang cân nhắc các lựa chọn của mình với vẻ mặt u ám, lá cây xào xạc, và Jet nhẹ nhàng đáp xuống lớp vỏ phong hóa bên cạnh cậu.

Khi cô làm vậy, cậu quan sát thấy một điều kỳ lạ – những chiếc lá, cũng như các cành nhỏ hơn của Vườn Đêm dường như hơi cong về phía cô, như thể bị thu hút bởi dáng người quyến rũ của cô.

Nếu đó không phải là Vườn Đêm đang thiên vị và đối xử đặc biệt với thuyền trưởng của nó, thì Sunny không biết đó là gì.

Cậu có thể đã hơi hờn dỗi vì dường như không có quả nào ở đây đại diện cho cậu. Sunny biết chắc rằng mình khá ngon – nếu không thì tại sao vô số sinh vật đã cố gắng ăn thịt cậu?

'Thật là một con tàu ngớ ngẩn...'

Jet đứng thẳng và nhìn cậu một cách trung lập.

"Ừm? Cậu có tìm thấy gì không?"

Sunny ho khan, xấu hổ vì những suy nghĩ của mình, và từ từ lắc đầu.

"Không, thực sự không. À... tôi bắt đầu nghi ngờ giả định ban đầu của mình. Còn cô thì sao? Cô có khám phá ra điều gì không?"

Họ đã chia nhau ra sau cuộc quét ban đầu. Sunny đi khám phá các cành thấp hơn của Vườn Đêm trong khi Jet trèo lên đỉnh. Ác Mộng theo cô trong tối, đề phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra và cô cần giúp đỡ.

Nhưng cuối cùng, không có gì xảy ra.

Jet ngập ngừng vài giây.

"Tôi không chắc. Có lẽ?"

Sunny nhướng mày.

"Ý cô là sao?"

Cô cân nhắc điều gì đó, rồi chỉ lên trên.

"Theo tôi. Sẽ dễ dàng hơn để chỉ cho cậu."

Cậu làm theo với một cái nhún vai. Cùng nhau, họ trèo lên cây cổ thụ.

Tất nhiên, Vườn Đêm quá cao, cao hơn cả ngọn núi cao nhất trên Trái Đất, để có thể leo lên như một cái cây bình thường... hoặc ngay cả một ngọn núi bình thường.

Nhưng Sunny và Jet cũng không phải là những người bình thường.

Họ nhảy từ cành này sang cành khác, bao phủ hàng trăm mét chiều cao thẳng đứng với mỗi cú nhảy và chỉ dừng lại một lúc ngắn trước khi thực hiện cú nhảy tiếp theo. Những cành cây lớn vụt qua họ, và những chiếc lá xào xạc từ sự đi qua của họ, bị xáo trộn bởi những dòng gió hỗn loạn.

Mặc dù không phải là thực tế nhất, nhưng cách leo lên độ cao khổng lồ của Vườn Đêm này là đơn giản nhất. Ah, và nó cũng hơi phấn khích.

'Nhìn mình kìa, đang vui vẻ trong giấc mơ của một con tàu khổng lồ.'

Sunny mỉm cười nhẹ, nghĩ rằng cậu hiểu tại sao Ác Mộng lại thích phi nước đại với tốc độ kinh hoàng đến vậy.

Một thời gian sau, cuối cùng họ cũng đến được đỉnh của cái cây khổng lồ. Thân cây rộng lớn của nó ở đó mỏng hơn, và tán lá không dày đặc như vậy, để lộ bức tranh rõ ràng của bầu trời đêm tuyệt đẹp.

Sunny đột nhiên cảm thấy cảnh giác, nhìn xung quanh với vẻ mặt căng thẳng. Cậu gần như mong đợi sẽ thấy một cái tổ khổng lồ, và tìm thấy một quả trứng chết người nằm trên chiếc giường tơ nhện bên trong... nhưng may mắn thay, Chim Trộm Cắp Đê Tiện dường như chưa từng đến thăm giấc mơ của Vườn Đêm trong quá khứ.

Sunny ngập ngừng vài giây.

"Chính xác thì tôi đang nhìn gì vậy?"

Jet lại chỉ lên trên.

"Bầu trời."

Cậu cau mày, rồi theo ngón tay cô đến khung cảnh tối tăm của bầu trời đêm. Không có ô nhiễm ánh sáng trong giấc mơ của Vườn Đêm để làm cho các vì sao có vẻ yếu ớt và mờ nhạt, và vì Sunny và Jet khá cao, chúng trông rất lớn.

Tấm thảm ngoạn mục của những vì sao bạc trải dài phía trên cây cổ thụ, vô số trong số chúng được kết nối bởi những vệt dài của sương mù vũ trụ. Tất cả cùng nhau, các vì sao và những tinh vân lấp lánh trông giống như một bức tranh được vẽ bởi bàn tay của một nghệ sĩ thiên tài, không gian rộng lớn của chúng tràn ngập bóng tối, ánh sáng và bí ẩn một cách ngang bằng.

Mắt của Sunny lấp lánh.

"Chờ đã..."

Jet nhún vai.

"Chúng không giống bất kỳ ngôi sao nào tôi đã thấy. Và, tôi nên nói thế nào nhỉ... có điều gì đó đặc biệt về chúng? Cứ như thể có một mô hình ẩn giấu trong các chòm sao, mặc dù nếu có, tôi không biết loại nào."

Sunny ngập ngừng một lúc, những vì sao phản chiếu trong đôi mắt mã não của cậu, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Không sao đâu. Tôi biết mô hình đó là gì."

Cô ngạc nhiên nhìn cậu.

"Cậu biết sao?"

Sunny gật đầu.

"Ừm. Đó là một phép dệt."

Thật vậy, có một hình ảnh của một phép dệt bí ẩn ẩn giấu trong những vì sao của giấc mơ của Vườn Đêm. Không ai ngoại trừ Sunny có thể phân biệt được trật tự tinh tế trong sự phân tán dường như hỗn loạn của các chòm sao và những vệt sương mù rạng rỡ nở rộ xung quanh chúng, và ngay cả khi đó, cậu sẽ mất rất nhiều thời gian để giải mã mô hình nếu không có Dệt Tâm Trí.

Nhưng Sunny bây giờ là một người dệt khá thành thạo, và cậu có sở hữu Dệt Tâm Trí. Vì vậy, cậu nhận ra các neo của phép dệt thiên thể gần như ngay lập tức – sau đó, việc truy tìm tất cả các khúc quanh của nó không khó.

Phép dệt rộng lớn và phức tạp một cách tinh vi, thanh lịch vô tận trong thiết kế của nó, và đáng sợ... nó có cảm giác giống như một thứ gì đó mà Ma Pháp sẽ dệt, nhưng còn tinh tế hơn.

Tuy nhiên, bất chấp sự phức tạp và quy mô của nó, nó rất đơn giản – dễ dàng nằm trong giới hạn những gì Sunny có thể sao chép.

Jet nhướng mày.

"Một phép dệt?"

Miễn cưỡng rời mắt khỏi mô hình rạng rỡ ẩn giấu sâu trong bầu trời đêm tối, Sunny im lặng một lúc rồi gật đầu.

"Đúng hơn, đó là một hình ảnh của một phép dệt. Phép dệt là thứ làm cho các Ký Ức và các Tiếng Vang hoạt động – chúng là một dạng ma thuật đã bị thất truyền từ lâu mà một số ít người đã từng thực hành, trong quá khứ cổ đại. Ma thuật đó bắt nguồn từ Weaver, Ác Ma Định Mệnh... và Weaver không tạo ra nó để được sử dụng bởi quần chúng. Vì vậy, không giống như ma thuật rune và Định Hình, không phải ai cũng có thể làm chủ ngay cả những điều cơ bản của nó."

Jet ném cho cậu một cái nhìn nghi ngờ.

"Vậy, công dụng của mô hình ẩn giấu này là gì?"

Sunny mỉm cười.

"Chà, như nó xảy ra, nó khá hữu ích. Bởi vì tôi tình cờ là thợ dệt duy nhất còn tồn tại. Và tôi không chỉ thành thạo những điều cơ bản... xét về ma thuật của Weaver, tôi là một bậc thầy."

Nhìn lên bầu trời đầy sao một lần nữa, cậu nói bằng một giọng trầm lắng:

"Điều tôi đang cố gắng nói là tôi có thể sử dụng mô hình này như một bản thiết kế để tạo ra một loại phép thuật nào đó."

Tất nhiên, có câu hỏi liệu cậu có nên làm vậy hay không. Việc mù quáng tạo hình cho một phép thuật bí ẩn ẩn giấu trong giấc mơ của một con tàu sống không hoàn toàn là một hành động khôn ngoan – nó có mùi của sự liều lĩnh, đúng hơn.

Nhưng cậu đang đùa với ai chứ?

Sunny đã đến Vườn Đêm để tìm một manh mối dẫn đến một mảnh của dòng dõi của Weaver, và bây giờ, cậu đã tìm thấy bản thiết kế của một phép dệt được giấu một cách thuận tiện trong giấc mơ của con tàu.

Người ta phải là một kẻ ngốc mới không nhận ra rằng phép thuật này đã được Weaver để lại ở đây để cho người thừa kế tương lai của mình một dấu hiệu.

Jet cau mày.

"Và phép thuật đó sẽ làm gì?"

Sunny nhìn cô và nhếch mép cười.

"Chỉ có một cách để tìm ra, phải không?"

***

Cuối cùng, Sunny đã mất vài ngày để hoàn thành phép dệt bí ẩn.

Cậu đã tự cô lập mình trong khu vườn của Jet và cống hiến hết mình cho việc dệt, tái tạo một cách tỉ mỉ sự phức tạp rộng lớn của mô hình mà Weaver đã giấu trong bầu trời đầy sao.

Cậu đã sử dụng các sợi bóng tinh để tạo hình các sợi, và các mảnh hồn của những con quái vật biển mà Jet và Ác Mộng đã săn lùng cho cậu để tạo thành các neo của mô hình phức tạp.

Vì phép dệt cần một vật chứa để tồn tại – ít nhất là theo những gì Sunny quan tâm – cậu đã sử dụng một cành cây dài từ một trong những cây thiêng mà Jet đã cấy vào khu vườn của mình, mà cậu đã tạo thành một cây trượng. Tất cả chúng đều là con của cái cây mọc trên Phá Xích và khá trẻ, nhưng gỗ của chúng có khả năng phục hồi và sở hữu các phẩm chất thần bí cần thiết để chứa đựng một bùa chú mạnh mẽ.

Khi phép dệt hoàn thành, Sunny và Jet nhìn vào cây trượng gỗ đơn giản mà cậu đang cầm với vẻ mặt phức tạp.

"Thứ này... sẽ không làm nổ tàu của tôi chứ?"

Sunny ngập ngừng một lúc.

"Cái gì? Không, tất nhiên là không."

Khi Jet thở phào nhẹ nhõm, cậu nói thêm:

"Tốt nhất, nó sẽ chỉ làm nổ một phần nhỏ con tàu của cô."

Đôi mắt xanh băng giá của Jet mở to, nhưng trước khi cô kịp nói bất cứ điều gì, Sunny đã đổ tinh tuý của mình vào cây trượng và kích hoạt bùa chú của nó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Vườn Đêm không nổ.

Thay vào đó, vô số vì sao trên bầu trời đêm nổ tung.

"Ối!"

            340 - Bản đồ sao

Hàng chục chòm sao lấp lánh trên khoảng không nhung rộng lớn của bầu trời đêm nổ tung.

Một số ngôi sao bị dập tắt, trong khi một số khác bùng nổ với những cực quang tỏa sáng, như thể đang trải qua một khoảnh khắc rực rỡ huy hoàng khi chúng sụp đổ trong một màn tự hủy lộng lẫy.

Hoặc ít nhất chúng có vẻ như vậy.

"Chờ đã, điều đó chẳng có lý gì cả."

Bùa chú mà Sunny đã kích hoạt đang tiêu thụ một lượng lớn tinh tuý của cậu, nhưng dù vậy, cậu không đủ mạnh mẽ để dập tắt vô số ngôi sao. Ngay cả khi cậu có thể, cũng không có gì thay đổi trên bầu trời đêm – rốt cuộc, các ngôi sao rải rác trên khoảng không tối tăm của nó ở cách xa không thể dò được. Ánh sáng của chúng mất nhiều năm để đi qua khoảng không vô tận của không gian... ít nhất đó là cách mọi thứ hoạt động trong thế giới thức tỉnh.

Tất nhiên, về mặt lý thuyết, có thể phép thuật do Weaver để lại đã vươn qua thời gian và phá hủy những ngôi sao này tại nhiều điểm khác nhau trong quá khứ xa xôi, để cảnh tượng về sự ra đi của chúng trở nên có thể nhìn thấy cùng một lúc ngay bây giờ.

Nhưng điều đó... điều đó có vẻ như quá tốn công sức, ngay cả đối với Ác Ma Định Mệnh bội bạc. Đặc biệt là vì dường như không có kết quả rõ ràng nào, có lợi hay không, đối với sự thay đổi kỳ lạ trên bầu trời đêm.

Nó đẹp để ngắm, nhưng ngoài ra, dường như không có gì xảy ra.

"Sunny... cậu đã làm cái quái gì vậy?"

Cậu ngập ngừng vài giây, nghiên cứu mô hình kỳ lạ của những ngôi sao đã biến mất và rực lửa, rồi hắng giọng.

"Tôi... không hoàn toàn chắc chắn? Tôi chỉ kích hoạt bùa chú."

Xa bên dưới, trên các boong của Vườn Đêm, mọi người đang tụ tập và chỉ trỏ lên trời, ngạc nhiên trước cảnh tượng đẹp đẽ. Họ dường như đang tận hưởng cảnh tượng bất ngờ khá nhiều.

Sunny nhìn vào cây trượng gỗ trong tay, cảm thấy nó liên tục tiêu thụ tinh tuý của mình. Cậu sẽ không thể duy trì bùa chú bí ẩn này trong một thời gian dài khi là một Thánh, nhưng bây giờ cậu là một Người Tối Thượng, điều đó không thành vấn đề. Nhiều tinh tuý hơn đổ vào linh hồn cậu, bổ sung dự trữ của cậu gần như ngay lập tức.

"Bùa chú dường như không nguy hiểm. Đồng thời, tôi không biết mục đích của nó là gì. Thật bí ẩn."

Jet thở dài, rồi nhìn lên bầu trời đêm lấp lánh với vẻ mặt trầm ngâm. Cô suy ngẫm về chiều sâu tối tăm của nó một lúc, rồi nói bằng một giọng ngập ngừng:

"Ah, dù mục đích của nó là gì, nó hẳn phải có liên quan đến Biển Bão."

Sunny nhướng mày.

"Theo cách nào?"

Jet nhìn cậu với vẻ mặt trung lập.

"Cậu không biết nhiều về nơi chúng ta đang ở, phải không?"

Khi Sunny trả lời, giọng cậu hơi bị xúc phạm:

"Thực ra, tôi biết khá nhiều. Chỉ là hầu hết kiến thức của tôi về Biển Bão là lý thuyết, vì tôi đã cố gắng có ý thức để tránh xa nơi này càng xa càng tốt. Không có gì tốt đẹp xảy ra khi tôi ở gần các vùng nước lớn... và vì cái này là lớn nhất và đáng sợ nhất trong số tất cả, cô có thể tưởng tượng sự miễn cưỡng của tôi khi bị cuốn vào nó!"

Cậu ném cho cô một cái nhìn phẫn nộ và nghĩ lại những gì cậu biết về Biển Bão. Sau một lúc dừng lại ngắn, Sunny nói thêm:

"Ý cô là nó có liên quan đến việc điều hướng?"

Jet gật đầu.

"Ừm... Biển Bão không giống bất kỳ nơi nào khác trong Cõi Mộng. Nó khá nguy hiểm, xét về việc điều hướng trên vùng nước của nó – và tôi không có ý nói vì những sinh vật ghê tởm khủng khiếp, những cơn bão kinh hoàng, và sương mù dày đặc có xu hướng che khuất mọi thứ trong nhiều ngày, hoặc thậm chí nhiều tuần liền."

Cô thở dài.

"Đúng hơn, chính không gian hành xử kỳ lạ ở Biển Bão. Không có gì ở yên một chỗ lâu ở đây, và mọi thứ có xu hướng dịch chuyển so với nhau. Cậu có thể đi thuyền theo một đường thẳng trong một tuần, và cuối cùng lại ở cùng một chỗ cậu bắt đầu... đó là trường hợp tốt nhất. Cậu cũng có thể vạch ra một lộ trình đến một bến cảng an toàn, nhưng cuối cùng lại ở những vùng nước chưa được khám phá trước đây đầy rẫy các loại Sinh Vật Ác Mộng ghê rợn và những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được. Điều đó xảy ra thường xuyên hơn nhiều."

Jet nhìn lên bầu trời đầy sao.

"Đó là lý do tại sao các Người Đi Đêm lại quan trọng như vậy."

Sunny biết rằng các Người Đi Đêm – một danh hiệu được trao cho một số thành viên của Nhà Đêm để tôn vinh người sáng lập của nó – có thể dẫn đường cho các con tàu qua sương mù của Biển Bão. Thực tế, họ cũng làm điều tương tự cho các con tàu thông thường ở Ấn Độ Dương và nói chung là giỏi trong việc tìm đường.

Điều đó không có gì ngạc nhiên, xét đến việc họ đã thừa hưởng dòng dõi của Thần Bão Táp, người còn được biết đến với cái tên Nữ Thần Bầu Trời Đen – vị thần của đáy sâu, đại dương, hắc ám, các vì sao, du hành và dẫn đường.

...Và thảm họa.

Trong mọi trường hợp, cậu biết rằng khả năng điều hướng trên biển bằng các vì sao là một trong những khả năng cố hữu của nhiều thành viên của Nhà Đêm.

Bầu trời phía trên Biển Bão cũng không phải là bình thường – chúng cũng thần bí và nguy hiểm như vùng nước sương mù bên dưới, vì vậy không phải ai cũng có thể quan sát chúng để vạch ra một lộ trình đáng tin cậy.

Và vì bùa chú bí ẩn mà Weaver đã để lại dường như đã thay đổi địa lý của bầu trời đêm...

"Cô có nghĩ rằng cây trượng này chỉ ra một con đường đến một nơi nào đó không?"

Đó là kết luận hợp lý nhất mà cậu có thể đưa ra.

Weaver đã để lại một hình ảnh của một phép dệt kỳ lạ trên bầu trời mà Vườn Đêm mơ về. Một khi được hiện thực hóa, phép dệt này đã thay đổi bầu trời thực, làm cho có vẻ như một số ngôi sao đã bị dập tắt, trong khi một số khác lại cháy sáng hơn.

Các vì sao là cách duy nhất để điều hướng Biển Bão và do đó... cảnh tượng đẹp đẽ phía trên họ có thể là một bản đồ, đại loại vậy.

Sunny không biết bản đồ đó dẫn đến đâu, nhưng cậu khá chắc chắn rằng mảnh vỡ của dòng dõi của Weaver mà cậu đang tìm kiếm sẽ ở đó, ở nơi bí ẩn đó.

Jet ngập ngừng một lúc, rồi nhún vai.

"Thực ra, tôi cũng có thể điều hướng Biển Bão phần nào. Đó là một trong những đặc quyền được cấp cho thuyền trưởng của Vườn Đêm. Nhưng tôi chưa có nhiều kinh nghiệm trong việc đọc các vì sao – vì vậy, tôi không thể thực sự nói liệu bùa chú này có chỉ ra một con đường đến một nơi nào đó hay không."

Cô nhìn cậu, rồi mỉm cười nhẹ.

"Tuy nhiên, tôi biết một vài người có thể."