343 - Chốn bất tử

Sunny im lặng một lúc lâu, hơi bối rối trước lời nói của Naeve.

Có điều gì đó kỳ lạ về chúng...

Cuối cùng, cậu cau mày.

"Chờ đã, cậu nói rằng nó được giấu ở đó? Không phải là nó đã được giấu?"

Naeve nhìn Aether và Bloodwave, rồi gật đầu.

"Vâng. Dòng dõi của Thần Bão Táp không giống như những dòng dõi còn lại. Những dòng dõi còn lại, theo như chúng tôi biết, đến từ các Ký Ức Dòng Dõi mà các cá nhân xuất chúng – hoặc có thể chỉ đơn giản là những người may mắn – đã kiếm được hoặc trong Ác Mộng Đầu Tiên hoặc trong khi khám phá Cõi Mộng và chinh phục các Thành Trì đầu tiên của nhân loại. Nhưng nguồn gốc của dòng dõi của Thần Bão Táp không phải là một Ký Ức. Nó là một địa điểm."

Sunny chỉ nhìn cậu ta kinh ngạc.

Một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên khuôn mặt Naeve.

"Rốt cuộc, sự tồn tại của Nhà Đêm có phần mâu thuẫn, phải không? Như ngài có thể biết, ban đầu, đó là một liên minh của các gia tộc nhỏ hơn cư ngụ ở Biển Bão – được thành lập phần lớn để đáp lại ảnh hưởng ngày càng tăng của các phe phái mạnh mẽ như Valor hoặc Bất Diệt Hoả. Không có mối quan hệ huyết thống nào giữa các gia đình khác nhau tạo thành Nhà Đêm, vậy làm thế nào mà tất cả chúng tôi lại cùng chia sẻ dòng dõi của Thần Bão Táp?"

Cậu ho khan.

"Tôi biết có rất nhiều tin đồn tục tĩu về Người Đi Đêm, nhưng không, ông ấy không có con với phụ nữ từ mỗi gia đình sáng lập. Mặc dù đã có vô số cuộc hôn nhân nội bộ giữa các nhánh khác nhau của Nhà Đêm kể từ đó, ông ấy chỉ có một đứa con duy nhất của riêng mình."

Một bóng đen thoáng qua khuôn mặt cậu ta.

Naeve dừng lại vài giây, rồi thở dài.

"Tuy nhiên, ông ấy đã chia sẻ dòng dõi của Thần Bão Táp với các gia đình sáng lập khác của Nhà Đêm. Để giải thích làm thế nào điều đó có thể xảy ra, tôi sẽ phải tiết lộ những bí mật được canh giữ cẩn mật nhất của gia tộc chúng tôi... lẽ ra tôi sẽ yêu cầu ngài giữ kín nó, nhưng tôi đoán điều đó không còn quan trọng nữa, bây giờ khi Nhà Đêm không còn nữa."

Bloodwave nhăn mặt trước lời nói của cậu ta, nhưng không nói gì. Trong khi đó, Aether nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt tiếc nuối.

Jet lắc đầu.

"Nhà Đêm có thể không còn là một lực lượng độc lập nữa, nhưng nó vẫn tồn tại. Đừng tự hạ thấp mình."

Naeve nở một nụ cười ngắn với cô.

"Cảm ơn vì đã nói vậy. Trong mọi trường hợp... Nhà Đêm và Thành Phố Vĩnh Hằng gắn bó không thể tách rời, bởi vì đó là nơi gia tộc của chúng tôi được sinh ra. Hồi đó, Người Đi Đêm đã được gửi đến Thành Phố Vĩnh Hằng vào ngày đông chí đầu tiên của mình. Các Người Ngủ khác cũng vậy, nhưng ông ấy là người duy nhất sống sót – và lý do duy nhất ông ấy sống sót là vì ông ấy đã trốn khỏi nơi đáng sợ đó trên Vườn Đêm, con tàu đã trôi dạt ở vùng nước gần đó."

Sunny nhướng mày.

"Thành Phố Vĩnh Hằng này nguy hiểm đến mức nào, chính xác thì như thế nào?"

Naeve ngập ngừng.

"Không ai biết chắc chắn, bởi vì Người Đi Đêm hiếm khi nói về nó. Nói chung, ông ấy không phải là một người quảng giao. Tuy nhiên, những kho báu lớn nhất của Nhà Đêm đều đến từ Thành Phố Vĩnh Hằng – Vườn Đêm, dòng dõi của Thần Bão Táp, và bản đồ chỉ đường trở lại bờ của nó."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nhìn lên những vì sao ngoài cửa sổ.

"Theo như chúng tôi biết, Thành Phố Vĩnh Hằng từng là một nơi ở bất tử – một xã hội không tưởng mà cái chết không thể chạm tới, nơi những sinh vật giác ngộ sống trong hòa bình và thịnh vượng trong nhiều năm, được tái sinh mỗi khi cơ thể và linh hồn của họ trở nên yếu đuối vì tuổi tác. Đó cũng là nơi mà các vị thần mệt mỏi đến để nghỉ ngơi. Tuy nhiên, đó là từ rất lâu rồi... không ai thực sự biết điều gì ẩn giấu sâu trong Thành Phố Vĩnh Hằng ngày nay. Ngay cả chính Người Đi Đêm cũng chỉ thấy một vài khu vực ở rìa ngoài của nó – các bến tàu, bến cảng... và ngọn hải đăng."

Sunny quan sát cậu ta với vẻ mặt tò mò.

"Vậy còn dòng dõi của Thần Bão Táp thì sao? Ông ta đã tìm thấy nó ở đâu, và làm thế nào ông ta chia sẻ nó với những người khác?"

Naeve im lặng vài giây, rồi nhìn Bloodwave.

"Tôi nghĩ bác tôi sẽ biết rõ hơn, vì ông là một trong những người đã nhận được dòng dõi trực tiếp."

Bloodwave cau mày, rồi thở dài một hơi.

"Ừm. Như tên vô lại Người Đi Đêm đó đã kể, ngọn hải đăng của Thành Phố Vĩnh Hằng cũng là một ngôi đền – một ngôi đền thờ Thần Bão Táp. Nó không tỏa sáng bằng ánh sáng thông thường. Thay vào đó, có một ngôi sao bị mắc kẹt bên trong nó... ngôi sao đó là nguồn gốc của dòng dõi. Bất cứ ai tìm được đường đến Thành Phố Vĩnh Hằng và vào Ngọn Hải Đăng sẽ được tắm mình trong ánh sáng bạc của nó. Sau đó, họ sẽ được tái sinh thành hậu duệ của Thần Bão Táp."

Ông dừng lại một lúc, rồi nói thêm một cách u ám:

"...Hoặc chết. Nhiều người đã chết."

Naeve gật đầu.

"Vâng. Người Đi Đêm đã vào Ngọn Hải Đăng và sống sót. Ông ấy cũng đã nhận được dòng dõi của Thần Bão Táp, điều cuối cùng đã cho phép ông ấy thoát khỏi Thành Phố Vĩnh Hằng – tuy nhiên, trước khi trốn thoát, ông ấy đã thu thập một chút ánh sao đó vào một Ký Ức đặc biệt. Cuối cùng, Ký Ức đó đã giúp các thành viên sáng lập của Nhà Đêm cũng nhận được dòng dõi... ngay cả khi một vài người trong số họ đã chết trong quá trình này."

Sunny hít một hơi thật sâu.

Naeve đã xác nhận một điều mà cậu đã nghi ngờ từ lâu: rằng không phải ai cũng phù hợp để nhận được dòng dõi của một vị thần.

Sunny đã nhận ra điều đó qua nhiều năm tháng. Khi hấp thụ Dệt Máu, cậu chỉ vừa đủ sống sót qua quá trình đó. Điều này cho thấy Sunny có mối liên hệ bẩm sinh với định mệnh, và do đó có một mối quan hệ họ hàng nào đó với Weaver.

Chưa kể đến việc sử dụng một Phân Loại Thần Thánh.

Warden của Valor, Bất Diệt Hoả, Người Đi Đêm, Ravenheart, và Người Thức Tỉnh vô danh đã thừa hưởng dòng dõi của Thần Trái Tim để sau đó truyền lại cho Asterion – mỗi người trong số họ đều là một người đặc biệt.

Không phải ngẫu nhiên mà họ đã kiếm được các Ký Ức Dòng Dõi vì vậy không có gì ngạc nhiên khi họ sống sót sau khi sử dụng chúng.

Tuy nhiên, các thành viên sáng lập của Nhà Đêm lại khác. Không giống như những người nhận được một Ký Ức Dòng Dõi sau khi được Ma Pháp đánh giá là xứng đáng, họ – giống như các con gái của Ki Song – đã bị tiếp xúc với một dòng dõi thần thánh một cách tùy tiện.

Đối với một số người trong số họ, nó đã trở thành một món quà chết người... và đó đã là những người được Ma Pháp Ác Mộng gửi đến Biển Bão, vì vậy họ hẳn đã sở hữu một mức độ liên hệ nào đó với các khía cạnh khác nhau của Thần Bão Táp.

...Vậy điều đó biến Sunny thành gì?

'Giọt Ichor đã cho mình một dòng dõi ăn các dòng dõi khác.'

Dường như, giống như trong mọi việc, cậu đã vừa vô cùng may mắn vừa vô cùng bất hạnh khi nhận được dòng dõi của mình.

'Thử nghĩ xem...'

344 - Tư duy của một Bá Chủ

Sau khi im lặng một lúc, Sunny nói bằng một giọng trầm ngâm:

"Tôi đoán rằng ánh sao bị Người Đi Đêm đánh cắp không phải là vô tận, phải không."

Naeve gật đầu.

"Thật vậy. Ánh sáng chứa trong Lồng Đèn Sao chỉ là một làn khói, vì vậy nó cuối cùng cũng cạn kiệt – Aether là người cuối cùng được hưởng lợi trực tiếp từ nó."

Cậu ta dừng lại một lúc, rồi nói thêm bằng một giọng phức tạp:

"Không phải mọi đứa trẻ sinh ra trong Nhà Đêm đều thừa hưởng dòng dõi. Và với việc các Người Thức Tỉnh chết thường xuyên như thế nào, dòng máu của chúng tôi luôn có nguy cơ biến mất... bây giờ chúng tôi còn ít người hơn bao giờ hết, và chưa ai có thể biểu hiện dòng dõi mạnh mẽ như chính Người Đi Đêm. Vì vậy... đó là một trong những lý do tại sao ông ấy muốn trở lại Thành Phố Vĩnh Hằng."

Cậu ta liếc nhìn quanh căn cabin rộng rãi mà họ đã tụ tập, rồi chỉ vào tường của nó.

"Vườn Đêm là một lý do khác. Không có gì bí mật đối với những người biết rõ nó rằng Vườn Đêm đang trong tình trạng hư hỏng. Một số chức năng của nó đã xuống cấp, trong khi một số khác đã hỏng hoàn toàn. Rốt cuộc, nó đã trôi dạt ở Biển Bão trong hàng nghìn năm trước khi được Người Đi Đêm phát hiện. Ông ấy tin rằng con tàu vĩ đại này đã được đóng tại bến cảng của Thành Phố Vĩnh Hằng và do đó, nó cũng có thể được sửa chữa ở đó."

Sunny khẽ cau mày.

Cậu biết rằng Vườn Đêm đã được Ác Ma An Nghỉ xây dựng.

Vậy thì, Thành Phố Vĩnh Hằng cũng có mối liên hệ với cô ta sao? Rất có thể là có.

Một thành phố nơi các sinh vật sống được tái sinh mỗi khi cơ thể và linh hồn của chúng già cỗi, và do đó không quen thuộc với cái chết, nghe rất giống một thứ gì đó mà daemon sử dụng sức mạnh của sự phục hồi và trẻ hóa có thể đã tạo ra.

'Cái quái gì...'

Liệu Ác Ma An Nghỉ không chỉ đi thuyền trên biển trên một con tàu sang trọng, mà còn điều hành một khu nghỉ dưỡng độc quyền?

Sunny ngửi thấy một tinh thần đồng điệu...

Naeve thở dài.

"Và cuối cùng, Người Đi Đêm chỉ khám phá rìa ngoài của Thành Phố Vĩnh Hằng trước khi trốn thoát. Bí ẩn về những gì ẩn giấu sâu trong đó – những kho báu mà những người bất tử đã để lại – đã luôn thu hút ông ấy trở lại. Vì vậy, ông ấy luôn có ý định trở lại đó một ngày nào đó."

Sunny ngập ngừng một lúc.

"Vậy tại sao ông ta không làm vậy? Ông ta có bản đồ."

Bloodwave nói thay cho Naeve, giọng trầm của ông ta thoáng một chút bất an:

"Bởi vì lần đầu tiên, ông ấy chỉ thoát khỏi những vùng nước đó một cách thần kỳ. Mọi người có xu hướng nghĩ về Biển Bão chỉ như một khu vực khác của Cõi Mộng, nhưng thực tế, nó rộng lớn như phần còn lại của khu vực đã được khám phá của thế giới bị nguyền rủa này, bao gồm những vùng nước khác nhau như Mộ Thần khác với bãi cỏ trước Bastion."

Ông ta mỉm cười đen tối.

"Chúng ta, con người, có thể tồn tại ở một số nơi của Biển Bão nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể tự do đi thuyền và đi bất cứ đâu chúng ta muốn. Thực tế, những người không cẩn thận ở lại những vùng nước tương đối an toàn đều chết một cách khủng khiếp. Và trong số những người tránh xa những phần nguy hiểm hơn của Biển Bão, chỉ một số người chết."

Naeve gật đầu.

"Thành Phố Vĩnh Hằng được giấu ở chính trung tâm của Biển Bão, vì vậy ngay cả với một bản đồ, việc đến được đó là một nhiệm vụ nguy hiểm – ít nhất là vào thời điểm Người Đi Đêm sống. Ngài phải nhớ rằng những người đương thời mạnh nhất của ông ấy lúc đó chỉ là các Bậc Thầy. Tuy nhiên... ông ấy chưa bao giờ từ bỏ kế hoạch trở lại Thành Phố Vĩnh Hằng một ngày nào đó."

Sunny và Jet nhìn nhau.

"Đó có phải là nơi ông ta biến mất không? Ông ta đã lên đường đến Thành Phố Vĩnh Hằng và không bao giờ trở lại?"

Naeve im lặng một lúc.

"Vâng. Một số người nói rằng ông ta đã chết trong khi khám phá Cõi Mộng, một số nói rằng ông ta đã chết trong khi cố gắng chinh phục Ác Mộng Thứ Ba, nhưng sự thật là Người Đi Đêm đã lên đường trở lại nơi ông ta lần đầu tiên vào Cõi Mộng. Kể từ đó không ai nghe thấy bất cứ điều gì về ông ta."

Sunny cau mày.

Naeve tin rằng Người Đi Đêm đã biến mất không dấu vết trong khi cố gắng đến Thành Phố Vĩnh Hằng và không ai biết chuyện gì đã xảy ra với ông ta... nhưng điều đó không hoàn toàn đúng.

Dường như, Mordret biết điều gì đó. Ít nhất hắn đã để lộ rằng Asterion đã ép buộc lấy đi dòng dõi của Thần Bão Táp từ Người Đi Đêm, điều đó khiến Sunny tin rằng Mộng Chủngcó liên quan đến sự biến mất của người sáng lập Nhà Đêm – ngay cả khi chi tiết về cuộc đối đầu của họ, cũng như thời điểm của nó, còn mơ hồ.

Trong mọi trường hợp, Naeve đã cho cậu rất nhiều điều để suy nghĩ.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Sunny hỏi bằng một giọng dè dặt:

"Vậy ý các vị là có một thành phố kỳ diệu – chắc chắn là địa ngục quái dị nhất có thể tưởng tượng, bây giờ – bị lạc ở đâu đó trong Biển Bão, đầy kho báu thần bí và ánh sáng thần thánh. Nó không chỉ nắm giữ chìa khóa để khôi phục dòng máu của Thần Bão Táp mà còn có một bến cảng ở đó nơi Vườn Đêm có thể được phục hồi lại vinh quang thực sự của nó. Và bản đồ đến thành phố đó vừa mới hiển thị cho mọi người ở Biển Bão ngay bây giờ."

Naeve thận trọng gật đầu.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi nhìn Jet. Cậu nhìn chằm chằm vào cô một lúc.

"Vậy... chúng ta sẽ đến đó, phải không?"

Tuy nhiên, cô dường như không chia sẻ sự nhiệt tình của cậu.

"Sunny, cậu có đang hỏi tôi có sẵn lòng đưa tàu của mình, hoàn chỉnh với hàng triệu người sống trên đó, vào một cuộc thám hiểm đến không biết đâu, biết rõ rằng chắc chắn sẽ có những nỗi kinh hoàng không thể kể xiết đang chờ đợi chúng ta trên đường đi không?"

Sunny gãi sau đầu.

"Ừm..."

Jet từ từ lắc đầu.

"Tại sao chúng ta phải chấp nhận rủi ro đó?"

Nghe vậy, Aether gật đầu.

"Tôi đồng ý. Nó quá nguy hiểm, ngay cả khi những phần thưởng được hứa hẹn bởi cuộc thám hiểm đó là rất lớn."

Naeve và Bloodwave im lặng, nhưng họ dường như cũng chia sẻ ý kiến của anh ta ở một mức độ nào đó.

Sunny nhìn họ với sự thích thú đen tối.

"Tại sao à?"

Cậu lắc đầu với một nụ cười gượng gạo.

"Ừm, thực sự dễ dàng thôi. Thực ra, tôi khá ngạc nhiên khi tôi – một Bá Chủ – phải giải thích điều đó cho các vị."

Cúi về phía trước, cậu nhìn Jet và các Thánh của Đêm không có chút hài hước nào trong mắt.

"Đó là bởi vì tôi đang tuyệt vọng. Nephis không thể hiện điều đó, nhưng cô ấy cũng đang tuyệt vọng. Tuy nhiên, các vị dường như không đủ tuyệt vọng, mặc dù yếu hơn chúng tôi trong khi biết rằng thế giới đang kết thúc. Hầu như không còn thời gian trước khi đủ loại sinh vật Nguyền Rủa và Báng Bổ giáng xuống chúng ta và nuốt chửng tất cả chúng ta. Nhưng các vị muốn bỏ qua cơ hội tăng cường sức mạnh tập thể của nhân loại, và ở một mức độ lớn?"

Cậu ngả người ra sau và hít một hơi thật sâu.

"Vậy thì cho phép tôi xua tan ảo tưởng của các vị. Thận trọng là rất tốt, nhưng thận trọng là một sự xa xỉ mà chúng ta không thể có được. Thời gian để thận trọng đã qua lâu rồi... nó đã bị lãng phí hoàn toàn trước khi bất kỳ ai trong chúng ta được sinh ra. Di sản duy nhất của chúng ta là sự cần thiết, và sự cần thiết ra lệnh rằng chúng ta phải chấp nhận rủi ro, dù chúng ta có thích hay không."

Jet nhìn chằm chằm vào cậu một lúc lâu, đôi mắt xanh băng giá của cô không có bất kỳ cảm xúc nào.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Đó có phải là tư duy của một Bá Chủ không?"

Sunny mỉm cười.

"Tuyệt vọng ư? Ồ, đúng vậy. Không ai trở thành Người Tối Thượng bằng cách sống một cuộc sống tốt đẹp. Tin tôi đi... rốt cuộc, tôi là người trung thực nhất trên thế giới. Thậm chí cả hai thế giới."