351 - Hồn ma kinh hoàng hơn

Những thành viên ma quái của con tàu ma đều sử dụng sức mạnh tương tự như của các sinh vật ghê tởm Tha Hoá.

Hầu hết giống như Quái Thú trong khi thuyền trưởng giống như một Quái Vật – ít nhất đó là trường hợp trong cuộc giao tranh ngắn ngủi giữa đội tiên phong của hạm đội ma và Vườn Đêm trong quá khứ.

Jet có thể cảm thấy rằng đội ngũ cụ thể này mạnh hơn những trinh sát đã cố gắng lên con tàu sống trước đây, và không nghi ngờ gì rằng có những sinh vật kinh hoàng hơn nhiều trong số những hồn ma mà Người Hà Lan Bay chỉ huy – Ác Ma, Ác Quỷ và thậm chí cả các sinh vật ác mộng thuộc Cấp Bậc Vĩ Đại.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Hạm đội ma quái rộng lớn, và dường như có một số lượng vô tận những linh hồn lạc lối cư ngụ trên những con tàu thối nát, thanh tao. Chúng là những hồn ma, điều đó có nghĩa là hầu hết các Người Thức Tỉnh sẽ gặp nguy hiểm lớn trong một trận chiến chống lại đội quân siêu nhiên của Người Hà Lan Bay.

Nhưng chính vì lý do đó, Jet là đối thủ tự nhiên của chúng.

Rốt cuộc, Phân Loại của cô cho phép cô trực tiếp phá hủy linh hồn của kẻ thù. Không chỉ vậy, cô còn mạnh hơn với mỗi kẻ thù cô giết.

Tinh tuý của cô được bổ sung, và ngôi sao vỡ lạnh lẽo của hồn tâm cô vừa tăng kích thước vừa tăng thể tích... mỗi lần một mảnh vỡ đen lởm chởm. Sau hai thập kỷ hỗn loạn và tàn sát không ngừng, hồn tâm ghép hình của cô đã trở nên rộng lớn và bao la, lơ lửng trên Biển Hồn của cô như một mặt trời vỡ.

Và điều đó, đến lượt nó, cho phép cô tăng cường cơ thể bất tử của mình bằng tinh tuý vượt xa giới hạn của những gì bất kỳ Người Thức Tỉnh nào khác có thể làm được, vừa ban cho cô sức mạnh hung dữ vừa cho phép cô duy trì sự hung dữ đó trong một thời gian dài hơn – gần như vô thời hạn, miễn là có những sinh vật sống để cô giết.

Hoặc những sinh vật bất tử...

Điều đó không quan trọng đối với Jet.

Khi đội ngũ của con tàu ma quái trỗi dậy từ ánh sáng ma quái và lao vào cô, cô đã nhìn thấy chúng rõ ràng. Bộ áo giáp cổ xưa của chúng bị xé nát và rách rưới, cơ thể ma quái bên dưới của chúng bị bao phủ bởi những vết thương khủng khiếp, và đôi mắt trống rỗng lạnh lẽo của chúng cháy bỏng với ngọn lửa xanh thanh tao.

Tuy nhiên, không có cơn đói điên cuồng hay cơn thịnh nộ điên cuồng trong ánh mắt của chúng, giống như của hầu hết các sinh vật ác mộng... chỉ có sự đau khổ.

Lao về phía trước để đối mặt với dòng lũ hồn ma giết người, Jet quay cây lưỡi hái chiến tranh của mình và dễ dàng chém đôi con ma gần nhất. Một lưỡi kiếm thông thường – hoặc ngay cả một lưỡi kiếm được phù phép – sẽ chỉ đơn giản đi qua cơ thể phù du của nó như thể nó đang đi qua sương mù, nhưng cây lưỡi hái của cô đã cắt đứt linh hồn của sinh vật ghê tởm ma quái dễ dàng như nó sẽ cắt đứt thịt.

Hình bóng của hồn ma cổ xưa gợn sóng và tan biến thành một tia sáng nhợt nhạt đang chết dần, biến mất mãi mãi.

Những người đã xoay sở để giết những sinh vật kỳ lạ này trước đây đã báo cáo rằng Ma Pháp Ác Mộng không thông báo về cái chết của chúng, và cũng không có mảnh hồn nào để lại phía sau chúng.

Nhưng Jet có thể cảm nhận rõ ràng sự kết thúc của sự tồn tại của người thủy thủ ma quái. Một dòng tinh tuý đi vào linh hồn cô, và một mảnh mới được thêm vào quả cầu lởm chởm của hồn tâm vỡ của cô, làm cho nó lớn hơn một phần.

Ma Pháp cũng thì thầm vào tai cô.

[Bạn đã giết một... Bạn đã giết một... Bạn đã...]

Tuy nhiên, giọng nói của nó đột nhiên ngập ngừng và trở nên không rõ ràng, như thể nó không thể xử lý hoặc diễn tả sự thật của những gì đã xảy ra, giống như một cỗ máy gặp lỗi.

'Thật kỳ lạ...'

Dường như ngay cả Ma Pháp Ác Mộng cũng không hoàn toàn biết Người Hà Lan Bay và hạm đội ma quái của hắn là gì, hoặc ít nhất là không thể nói ra.

Hiện tại, Jet phớt lờ thông tin đó.

Tiếp tục chuyển động, cô bước một bước về phía trước trong khi đảo ngược tay cầm vũ khí của mình và đâm nó về phía trước để xuyên thủng ngực của hồn ma tiếp theo. Vì cơ thể thanh tao của chúng không gây ra sự kháng cự nào cho Lưỡi Đao Sương Mù, cô sau đó chuyển đổi một cách trôi chảy từ một cú đâm xuống thành một cú xoay, chặt đầu người đang lao vào cô từ phía sau.

[Bạn đã giết... một...]

Jet bùng nổ thành một cơn bão thép lạnh như băng, di chuyển trên boong của con tàu ma quái như Thần Chết.

Cô là một sinh vật Siêu Việt trong khi các thủy thủ ma quái đều là Đồi Bại – vì vậy, về mặt lý thuyết, mỗi người trong số họ đều sử dụng sức mạnh tương đương với cô, hoặc ít nhất là sức mạnh tồn tại trong cùng một cõi giới.

Tuy nhiên, tất cả họ đều ngã xuống dưới cây lưỡi hái của cô như những thân lúa mì, biến mất mãi mãi.

Và bất kỳ tinh tuý nào cô đốt cháy trong khi thu hoạch những linh hồn lạc lối này đều được bổ sung ngay lập tức bởi những dòng tinh tuý mà cô nhận được từ những cú giết.

Thuyền trưởng của con tàu mạnh hơn nhiều so với cấp dưới của mình, nhưng hắn cũng tan biến thành ánh sáng xanh ma quái chỉ trong vài giây.

Trong một khoảng thời gian ngắn đáng kinh ngạc, boong tàu của con tàu mục nát trở nên trống rỗng, chỉ còn lại Jet đứng đó, được tắm mình trong ánh sáng kỳ lạ và những tiếng vang của bạo lực tàn bạo vừa được thực hiện ở đây.

Tuy nhiên... cô cảm thấy như công việc của mình ở đây vẫn chưa hoàn thành.

Vì vậy, Jet cắm lưỡi hái của mình vào chính boong tàu, nhằm mục đích phá hủy linh hồn của con tàu. Đó, cô cảm thấy, mới là con quái vật thực sự.

Mất vài nhát chém, và đúng như cô nghi ngờ, một dòng tinh tuý mạnh hơn tất cả những dòng trước đó chảy vào linh hồn cô khi hình dạng của con tàu mờ đi, từ từ biến mất vào ánh sáng ban ngày rực rỡ. Đồng thời, một vụ nổ ánh sáng thoát ra từ đâu đó sâu trong khoang chứa của nó, kèm theo một bài kinh cầu nguyện siêu nhiên.

Như thể một bầy linh hồn bị tra tấn đột nhiên được giải thoát.

Jet mỉm cười đen tối, nghĩ rằng cô đang bắt đầu làm sáng tỏ bản chất bí mật của hạm đội ma quái nham hiểm – hoặc ít nhất là bản chất của các con tàu nhỏ hơn của nó.

Ngay trước khi con tàu ma quái biến mất hoàn toàn, cô đẩy mình ra khỏi boong tàu vỡ nát của nó và bay vút lên không trung, bay qua bầu trời.

Vượt qua hàng trăm mét chỉ với một cú nhảy, Jet đáp xuống con tàu tiếp theo trong một cơn lốc thép lạnh lẽo, tàn phá đội ngũ của nó và thu hoạch linh hồn của chúng để tăng cường sức mạnh cho chính mình.

Phía sau cô, Vườn Đêm sừng sững như một pháo đài gỗ phong hóa, và những người lính của cô đang sốt sắng chạy đi nạp lại những khẩu đại bác hùng mạnh của nó.

   352 - Vực sâu kinh hoàng

Trong khi Jet tàn sát các hồn ma trên các con tàu dẫn đầu của hạm đội ma quái và những bức tường sương mù cao chót vót từ từ tiếp cận Vườn Đêm, một xúc tu khổng lồ khác giáng xuống con tàu sống, nhằm mục đích quét sạch các pháo thủ Thăng Hoa khỏi boong tàu của nó và phá hủy các vũ khí hùng mạnh.

Lá chắn vô hình bảo vệ họ vẫn giữ vững, nhưng nó dường như đang căng thẳng trong cái ôm nghiền nát của Lão Tom.

Ngay lúc đó, một mũi tên đen rơi xuống từ khu vườn hẻo lánh trên mái của Tháp Cột Buồm Chính, theo sau là một cây lao khổng lồ dường như được rèn từ hắc ám thuần khiết.

Sự bạo lực của cú va chạm của chúng kinh hoàng đến mức xúc tu khổng lồ bị xé toạc và làm tàn tật, buông tay khỏi Vườn Đêm trong một dòng máu đen như hắc ín.

Đó là Sát Thủ và Thánh tham gia vào trận chiến từ sự riêng tư của khu vườn của Kẻ Gặt Hồn.

Tất nhiên, Sunny đã không để Đại Thành Trì không được bảo vệ trước khi lặn xuống vực sâu tối tăm.

Và ở đó, trong những vực sâu tối tăm đó...

Sunny, Rắn, Naeve và Bloodwave tiếp tục đi xuống vực thẳm lạnh lẽo nghiền nát khi họ truy đuổi các xúc tu bị thương của nỗi kinh hoàng cổ xưa.

Không có ánh sáng nào xuyên qua khối lượng nước đủ xa để chiếu sáng môi trường xung quanh họ, vì vậy họ thấy mình đang ở trong bóng tối hoàn toàn, tuyệt đối.

Tất nhiên, Sunny có thể cảm nhận được sự chuyển động của các cái bóng và xuyên thủng tấm màn bóng tối bằng ánh mắt của mình. Trong khi đó, các Thánh của Đêm điều hướng vực thẳm không ánh sáng bằng sức mạnh của riêng họ – nếu có gì, họ còn quen thuộc với đáy sâu hơn cậu.

Tuy nhiên, Sunny chắc chắn rằng ngay cả hậu duệ của Nhà Đêm cũng không thường xuyên lặn sâu đến vậy.

Các xúc tu bị thương rút lui xuống dưới với tốc độ ngoạn mục, để lại những vệt máu đen như dầu cuồn cuộn phía sau.

Khi cậu truy đuổi chúng, nước ngày càng lạnh hơn – tuy nhiên, tệ hơn nhiều là áp lực ngày càng tăng của khối lượng lớn của nó. Họ đã đi qua điểm mà những người bình thường, hoặc ngay cả những cỗ máy họ tạo ra, sẽ bị nghiền nát bởi áp lực của vực thẳm tối tăm. Sau đó, họ đi qua điểm mà các Người Thức Tỉnh cũng sẽ bị giết.

Đến khi họ đến điểm mà các Người Thăng Hoa có thể sống sót, ngay cả Sunny cũng có thể cảm nhận được áp lực khủng khiếp đang kìm hãm các chuyển động của mình. Các tấm giáp được tạo hình phức tạp của Áo Choàng Ngọc Bích rên rỉ khi chúng cọ xát vào nhau, và Vỏ Rắn Mã Não đang chịu thiệt hại nhỏ nhưng liên tục, buộc cậu phải hàn gắn nó khi họ tiếp tục đi xuống.

Nước ở đây đã trở nên kỳ lạ, hành xử theo những cách kỳ quặc.

Tuy nhiên, các xúc tu vẫn tiếp tục chạy trốn vào bóng tối, và Sunny vẫn không thể cảm nhận được nguồn gốc của chúng.

'Chỉ là... nỗi kinh hoàng đó trú ngụ sâu đến đâu?'

Biệt danh thiếu tôn trọng đã làm người ta quên mất Lão Tom thực sự là gì, đôi khi... cũng như thực tế là không ai thực sự biết hình dạng và bản chất của nỗi kinh hoàng kỳ lạ đó. Tất cả những gì họ từng thấy về nó là những xúc tu khổng lồ vươn tới bề mặt từ rất xa bên dưới.

Và bây giờ...

Sunny cuối cùng cũng cảm nhận được điều gì đó.

Tuy nhiên, đó không phải là cơ thể của Lão Tom.

Thay vào đó, một bầy xúc tu khổng lồ đột nhiên bắn ra từ vực thẳm tối tăm, vươn lên về phía họ như một khu rừng đáng sợ của những dây leo trườn đi, khổng lồ.

Sunny bị bất ngờ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Trong các cuộc tấn công trước đây, cư dân đáng sợ của đáy sâu chưa bao giờ tấn công Vườn Đêm bằng nhiều hơn bảy chi dài của nó. Tuy nhiên, bây giờ, có hàng chục trong số chúng đang vươn tới Sunny và những người bạn đồng hành của cậu, mỗi cái có kích thước tương đương với các xúc tu khổng lồ có thể quấn quanh sự bao la khổng lồ của Vườn Đêm.

Cứ như thể chính vực thẳm đã sống lại để tiêu diệt họ.

'Bây giờ... Lão Tom tốt bụng đã giấu tất cả những thứ này ở đâu vậy?'

Sunny rũ bỏ sự bối rối và đẩy cơ thể khổng lồ của mình về phía trước để đối mặt với khu rừng đen của các xúc tu khổng lồ.

Dường như họ đã đánh giá thấp Lão Tom... một chút.

Tuy nhiên, không có thời gian để hối hận về sự thất bại trong trí tưởng tượng này, bởi vì chẳng bao lâu, các xúc tu đã ập đến với họ.

Sunny là đội tiên phong của nhóm họ, và cũng là người mạnh nhất trong số họ – vì vậy, nhiệm vụ của cậu là phá vỡ đà tiến của thủy triều kinh hoàng của thịt đen.

Ngay trước khi các xúc tu đến được cậu, cậu nghiến răng và giải phóng rào cản phòng thủ của Vỏ Rắn Mã Não, cho phép nó tan biến vào bóng tối.

Cậu cũng giải phóng các ràng buộc tạo hình cho cái bóng của chính mình, và để nó lan rộng đến sự bao la không thể dò được của nó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Sunny biến thành một đám mây bóng tối vô hình rộng lớn. Và từ bóng tối đó, hàng chục sợi rễ dài vươn về phía trước, đụng độ với những sợi rễ của Lão Tom.

Tất nhiên, Sunny không hoàn toàn khổng lồ như nỗi kinh hoàng của đáy sâu... nhưng Ý Chí của cậu được truyền tinh tuý của cái chết, vì vậy cú chạm của cậu nguy hiểm hơn nhiều.

Cuộc đụng độ kỳ cục đã xé toạc vực thẳm, buộc khối lượng nước bị nghiền nát bởi áp lực không thể chịu đựng được phải chảy như một dòng chảy. Đâu đó rất xa phía trên, những con sóng kỳ cục dâng lên, phân tán hạm đội ma quái và làm cho Vườn Đêm lắc lư.

Rắn, Naeve và Bloodwave bơi qua cuộc tàn sát của các xúc tu đan xen và các sợi rễ bóng tối, cắm răng nanh của họ vào thịt của Lão Tom.

Sự hỗn loạn đáng sợ của trận chiến dưới nước sâu tiếp tục không suy giảm, và đến một lúc nào đó, sôi sục vì cơn thịnh nộ giết người và nỗi đau thấm đẫm cái bóng bị thương của mình, Sunny nhận ra rằng biển xung quanh họ đang thay đổi.

Dường như Lão Tom đang đẩy họ về phía bề mặt.

Đồng thời, cậu cảm nhận được rằng số lượng xúc tu mà cư dân đáng sợ của đáy sâu giáng lên họ đang dần giảm đi, như thể không phải tất cả chúng đều đủ dài để vươn xa đến vậy.

'Nó đang cố gắng rút lui.'

Lão Tom có thể không cảnh giác với Sunny và Vườn Đêm nhưng nó dường như miễn cưỡng để họ đến gần cơ thể ẩn giấu của nó. Vì vậy, nó muốn rút lui trở lại đáy sâu.

Ít nhất, họ đã gây ra đủ sát thương để làm cho nỗi kinh hoàng của đáy sâu phải xem xét họ một cách nghiêm túc. Hoặc có lẽ nó chỉ đơn giản đánh giá rằng bản thân Vườn Đêm đã chịu đủ sát thương để trì hoãn việc nó đến được Thành Phố Vĩnh Hằng.

Câu hỏi là... liệu Sunny có để nỗi kinh hoàng kỳ lạ đó trốn thoát một lần nữa không?

'Chết hết đi!'

Sunny buộc mình phải tụ lại thành một cái bóng người và che nó bằng lớp vỏ đáng sợ của Áo Choàng Ngọc Bích, sử dụng [Lông Vũ Sự Thật] để làm nó vừa đủ nổi để ở yên tại chỗ.

Ném một cái nhìn đen tối vào các xúc tu bầm dập của Lão Tom, cậu nghiến răng.

Biển đã chuyển sang màu đen vì máu của sinh vật ghê tởm của đáy sâu.

Nhưng cậu cũng không hề hấn gì.

Có một quyết định cần phải được đưa ra...