357 - Bầu trời đen

Lần trước Sunny sử dụng bùa chú Where is my eye? [Mắt ta đâu rồi?] của Mặt Nạ Weaver, mắt của cậu đã bị bỏng, khiến cậu bị mù.

Thực tế, thị lực của cậu chỉ mới phục hồi hoàn toàn gần đây – vì vậy, lẽ tự nhiên, cậu không muốn mất nó một lần nữa vào đêm trước một trận chiến nguy hiểm.

Tuy nhiên, mọi thứ đều có một quá trình học hỏi. Thực tế là cậu đã bị tổn thương nghiêm trọng lần đầu tiên không có nghĩa là cậu sẽ phải chịu đựng đau đớn như vậy bây giờ.

Hồi đó, Sunny đã không biết việc chạm vào các Sợi Chỉ Định Mệnh có ý nghĩa gì, vì vậy cậu đã đối xử với chúng một cách bất cẩn. Cậu tin rằng mọi thứ sẽ khác bây giờ.

Nếu cậu kìm hãm bản thân, thiệt hại mà cậu phải chịu có lẽ sẽ giảm đi đáng kể... được rồi, kết quả là cậu cũng sẽ học được ít hơn nhiều, có lẽ chỉ thoáng thấy một hoặc hai lần.

Và ngay cả khi kỳ vọng của cậu bị chứng minh là sai, cậu vẫn có thể chiến đấu khá tốt bằng cách dựa vào giác quan bóng tối.

Tuy nhiên, nguy cơ chứng kiến điều gì đó mà cậu không nên thấy vẫn còn đó.

'Không mạo hiểm, không có gì thu được...'

Với một tiếng thở dài, Sunny ném cho Jet một cái nhìn sâu sắc.

Liệu cậu có lại phải nằm trên sàn không?

'Không, nhưng nghiêm túc mà nói, có chuyện gì với Jet và việc tát ta trở lại với thực tại vậy?'

Đó là cách mối quan hệ của họ bắt đầu, và ngay cả sau tất cả những năm tháng này, mọi thứ vẫn như cũ.

Biết rằng không có ích gì khi trì hoãn, Sunny đã kích hoạt [Mắt ta đâu rồi?].

Một lần nữa, sự bao la không thể tưởng tượng được của tấm thảm định mệnh bị xé rách tự lộ ra trước mắt cậu. Và một lần nữa, cậu hoàn toàn bị nó choáng ngợp.

Tuy nhiên, lần này, kinh nghiệm của cậu đã giúp cậu loại bỏ hầu hết nó nhanh hơn.

Theo các bước mà cậu đã thực hiện trước đây, Sunny đã giới hạn phạm vi nhận thức của mình chỉ đối với một phần nhỏ của sự vô tận không thể dò được của những sợi chỉ vô tận, chỉ tập trung vào những sợi có liên quan đến khu vực này của Biển Bão.

Cậu đã có một thời gian dễ dàng hơn để tìm kiếm một sợi chỉ liên quan đến Thành Phố Vĩnh Hằng vì cậu biết rằng Vườn Đêm được kết nối với nó – thậm chí đã được xây dựng ở đó. Vì vậy, Sợi Chỉ Định Mệnh mà cậu đang tìm kiếm cũng sẽ đi qua con tàu sống.

Cậu không mất nhiều thời gian để khám phá ra một ứng cử viên xứng đáng.

Không quá xa cậu, một sợi chỉ kỳ lạ vươn dài từ bầu trời xuống biển, xuyên qua boong tàu của Vườn Đêm.

Nó có một tính hai mặt kỳ lạ, với phần trên của nó được dệt từ ánh sao bạc, trong khi phần dưới được dệt từ bóng tối không thể xuyên thủng.

Vươn tới Sợi Chỉ Định Mệnh bất thường, Sunny lướt ngón tay qua nó. Lần này, cậu cẩn thận chỉ chạm vào trong một khoảnh khắc ngắn ngủi và ngay lập tức rút ra – bằng cách đó, cậu hy vọng, sự thật được tiết lộ cho cậu sẽ có phạm vi khiêm tốn, và do đó, mắt và tâm trí của cậu sẽ được tha thứ hầu hết thiệt hại.

Hy vọng của cậu hóa ra không phải là không có cơ sở.

Nhưng trước khi Sunny xác nhận điều đó, cậu đã bị tấn công bởi một viễn cảnh đáng kinh ngạc.

"Cái... cái quái gì thế này?"

Cậu kinh hoàng trong giây lát, bởi vì những gì chào đón cậu... là một khoảng không đen tối, vô biên.

Tuy nhiên, may mắn thay, đó không phải là Hư Vô. Nó chỉ đơn thuần là một khoảng không...

Một không gian tối tăm, im lặng, trống rỗng vô tận, nơi không có gì tồn tại – không sự sống, không hơi ấm, thậm chí không có không khí. Chỉ có những tia bức xạ vũ trụ gây chết người và những bông hoa vô hình của các trường hấp dẫn.

Và trong bóng tối đó, vô số vì sao cháy sáng với ánh sáng bạc rạng rỡ.

Sunny choáng váng.

'Trời ạ. Mình... đang ở trong không gian sao?'

Thật vậy, đây là khoảng không vũ trụ rộng lớn.

Nhưng vào lúc đó, cậu cũng nhận ra một điều khác. Rằng đây cũng là Bầu Trời Đen, cõi giới thực sự của Nữ Thần Màn Đêm.

Và ở đó, giữa các vì sao, một thành phố rạng rỡ với những ngọn tháp bạc cao vút tắm mình trong ánh sao...

Sunny rút tay lại, và viễn cảnh về Thành Phố Vĩnh Hằng biến mất khỏi tâm trí căng thẳng của cậu.

'Cái quái gì... vậy là nó ở trong không gian?'

Sunny đứng yên trong một lúc cảm giác như một kiếp, nhưng chỉ kéo dài một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Không, điều đó không có lý... dù mọi thứ không bao giờ có lý trong Cõi Mộng.

Người Đi Đêm đã xoay sở để lên Vườn Đêm và đi thuyền ra khỏi Thành Phố Vĩnh Hằng và vào lúc này, Vườn Đêm không thể bay, chưa nói đến việc di chuyển giữa các vì sao.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi dè dặt chạm vào Sợi Chỉ Định Mệnh một lần nữa.

Cậu lại thấy Thành Phố Vĩnh Hằng.

Chỉ là, lần này, nó đang trong tình trạng hỗn loạn.

Nó đang bị tấn công.

Một sự hiện diện rộng lớn di chuyển trong hắc ám bên ngoài thành phố. Hình dạng của nó không thể phân biệt được, vì nó không thể phân biệt được với hắc ám của không gian – có lẽ nó chính là hắc ám – và cách duy nhất để nhận thức được sự tồn tại của nó là quan sát những vùng rộng lớn của các vì sao bị che khuất bởi sự đi qua của nó.

Sự hiện diện đó kinh hoàng, không thể dò được, và đầy ý định lạnh lùng, thờ ơ, hủy diệt.

Bất cứ nơi nào ánh mắt nhợt nhạt của cô rơi xuống, những cư dân bất tử của Thành Phố Vĩnh Hằng đều bị xóa sổ. Những ngọn tháp bạc tan chảy và sụp đổ, và chính kết cấu của nơi ở thiên thể bị entropy nuốt chửng.

Nhưng rồi, thành phố lại trỗi dậy từ bụi bặm.

Kết cấu của nó được hàn gắn, các ngọn tháp tụ lại từ những hồ chất lỏng nóng chảy, và các sinh vật sống được phục hồi lại tuổi trẻ nguyên sơ của chúng...

Chỉ để bị phá hủy một lần nữa.

Một triệu chu kỳ của cái chết và sự phục hồi, trôi qua trong nháy mắt.

Đó là một kiếp tàn phá.

Những người bất tử hét lên trong kinh hoàng khi họ chết, và khóc trong kinh hoàng khi họ bị đưa trở lại cuộc sống một cách tàn nhẫn.

Khoảnh khắc trôi thành giây, và giây trôi thành phút. Phút biến thành giờ, và giờ biến thành ngày.

Sunny rút tay lại và loạng choạng, kinh hoàng.

'Mình vừa thấy cái gì vậy?'

Run rẩy, cậu lại tưởng tượng ra cảnh tượng đáng sợ.

Từ từ, dè dặt, cậu nhận ra những gì mình đã chứng kiến...

Đó là một trận chiến.

Đó đã là một trận chiến giữa Thần Bão Táp và Ác Ma An Nghỉ.

Vậy thì...

Chỉ có một điều cậu cần phải tìm hiểu.

Hít một hơi run rẩy, Sunny lại vươn tay về phía Sợi Chỉ Định Mệnh.

Cậu đã thấy Thành Phố Vĩnh Hằngsụp đổ như thế nào.

358 - Thành phố sa ngã

Sunny giải tán Mặt Nạ Weaver và nhìn chằm chằm vào sương mù với vẻ mặt trống rỗng.

Jet, người đang đứng gần đó với một bàn tay giơ lên, từ từ hạ nó xuống.

"Hả? Mắt cậu không bị nấu chín."

Sunny đứng yên vài giây, rồi quay sang cô, ánh sáng vàng từ từ biến mất khỏi bóng tối sâu thẳm của con ngươi giãn ra của cậu.

Cuối cùng, cậu nhăn mặt.

"Tuy nhiên, vẫn đau như địa ngục."

Lần này, mắt cậu không biến thành than hồng, nhưng hình ảnh cuối cùng cậu nhìn thấy đã hằn sâu vào chúng, vì vậy tầm nhìn của cậu hơi mờ. Tuy nhiên, nó sẽ nhanh chóng qua đi, vì vậy cậu không quá bận tâm.

Jet quan sát cậu, rồi hỏi bằng một giọng trung lập:

"Ừm? Cậu có bói được manh mối nào không?"

Sunny không hiểu ý cô, rồi nhận ra cô coi khả năng bí ẩn của cậu là một dạng bói toán. Mà... theo một nghĩa nào đó, nó là vậy.

Cậu từ từ gật đầu.

"Ừm. Nó đã rơi xuống biển."

Jet chớp mắt vài lần.

"Cái gì rơi xuống biển?"

Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào cô.

"Thành Phố Vĩnh Hằng. Nó đã rơi xuống biển."

Quay lại, cậu giơ tay lên và chỉ vào bầu trời. Ah... cậu chỉ vào sương mù, nhưng ý định của cậu là chỉ vào bầu trời.

"Nó đã đi vào khí quyển, cháy rực như một mặt trời đang rơi, lướt xuống đường chân trời một cách uy nghi, và đâm vào nước như một tiểu hành tinh khổng lồ. Thứ đó cũng có kích thước bằng NQSC, vì vậy vụ nổ do cú va chạm của nó gây ra... ah, tôi đoán nó cùng hạng cân với khi Nephis cho nổ sáu tâm của mình ở Mộ Thần. Thảm khốc ở quy mô toàn cầu. Tuy nhiên, cái sau đã xảy ra dưới lòng đất, trong khi cái trước đã xảy ra giữa một đại dương chết tiệt."

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Không cần phải nói, toàn bộ thành phố đã bị bốc hơi. Nhưng Ác Ma An Nghỉ không quan tâm, tôi đoán vậy, bởi vì nó vẫn tự phục hồi lại tình trạng hoàn hảo, hoàn chỉnh với tất cả những người bất tử cư ngụ trong đó. Và rồi, nó chìm xuống."

Sunny liếc xuống, vào boong gỗ bên dưới họ.

"Vì vậy, bản đồ đang chỉ đến đúng chỗ. Chỉ là nó không có trục thẳng đứng. Chúng ta đang ở đúng nơi, nhưng... cách xa đích đến của chúng ta."

Jet gãi đầu mũi.

"Vậy thì Người Đi Đêm đã xoay sở để đi thuyền ra khỏi Vườn Đêm như thế nào?"

Sunny mỉm cười đen tối.

"Tôi không biết. Tại sao cô lại hỏi tôi? Đi hỏi Người Đi Đêm đi-"

Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Có lẽ Vườn Đêm cũng ở dưới đáy biển. Thực ra, đó là một tin tốt cho chúng ta."

Jet nhướng mày.

"Thật sao?"

Sunny gật đầu.

"Đó là một sự thật rằng Thành Phố Vĩnh Hằng ở dưới đáy của Biển Bão và cũng là một sự thật rằng Người Đi Đêm đã sử dụng Vườn Đêm để thoát khỏi Thành Phố Vĩnh Hằng rồi đi thuyền đến vùng nước an toàn hơn gần bờ biển. Điều đó chứng minh lý thuyết của tôi rằng con tàu này không chỉ là một con tàu... nó còn có thể là một chiếc tàu ngầm."

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi mỉm cười bối rối.

"Thực ra, nó cũng có thể là một con tàu vũ trụ. Chúng ta đang ở trên một con tàu vũ trụ, Jet."

Cô ném cho cậu một cái nhìn nghi ngờ.

"Thật tuyệt. Tuy nhiên, đừng nghĩ rằng tôi không biết tại sao cậu lại nói điều đó."

Sunny liếc nhìn cô với vẻ mặt ngây ngô.

"Hả? Ý cô là gì?"

Cô mỉm cười nguy hiểm.

"Cậu nói điều đó để đánh lạc hướng tôi khỏi việc cậu muốn đánh chìm tàu của tôi, phải không? Cậu muốn thử nhấn chìm Vườn Đêm và lặn xuống đáy biển."

Sunny bật ra một tiếng cười khúc khích, như thể ngạc nhiên trước bản chất vô lý của lời nhận xét đó. Sau đó, cậu nói thêm bằng một giọng nhỏ:

"Ừm..."

Jet thở dài một hơi.

"Tôi sẽ thừa nhận rằng chúng ta có lẽ có thể nhấn chìm Vườn Đêm bằng cách làm ngập hồ chứa nước ngọt. Tuy nhiên, lý thuyết của cậu về việc lá chắn giữ nước lại tốt nhất là đáng nghi ngờ, và tệ nhất là hoàn toàn không có cơ sở. Và vì chúng ta khó có thể kiểm tra nó mà không gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho cơ sở hạ tầng bề mặt của thành phố... nên không được."

Sunny, người đang bí mật quay cuồng sau khi thoáng thấy trận chiến kinh hoàng giữa một vị thần và một daemon, mỉm cười yếu ớt.

"Ai nói rằng chúng ta không thể kiểm tra nó?"

Cậu ra lệnh cho các bóng ma trỗi dậy, biểu hiện chúng thành một mô hình thu nhỏ của Vườn Đêm. Sau đó, cậu xây một mái vòm trong suốt phía trên boong tàu của nó, và một cái khác – nhỏ hơn một chút, và hoàn toàn màu đen – bên dưới nó.

"Tôi không nghĩ mình đã từng thử biểu hiện bóng tối ở quy mô đó, nhưng tôi chắc chắn rằng tôi có thể che phủ toàn bộ Vườn Đêm bằng một mái vòm kín khí. Chúng ta sẽ nhấn chìm con tàu cho đến khi các cột buồm của nó ở dưới nước và xem liệu lá chắn có ngăn nước tiếp cận mái vòm đó không. Nếu có, chúng ta có thể đi xuống sâu hơn. Nếu không, chúng ta chỉ cần nổi lên trở lại, gửi Vườn Đêm trở lại bờ, và tự mình mạo hiểm xuống đáy Biển Bão... cô và tôi."

Jet vẫn có vẻ mặt nghi ngờ trên khuôn mặt.

"Tại sao cậu lại muốn đưa Vườn Đêm đến Thành Phố Vĩnh Hằng?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi thở dài.

"Bởi vì Mộng Chủng đang ở trên Mặt Trăng."

Jet nhướng mày.

"Vậy thì... ừm."

Cô im lặng một lúc, rồi ném cho cậu một cái nhìn tính toán.

"Cậu hy vọng rằng nếu chúng ta phục hồi Vườn Đêm lại vinh quang trước đây của nó, chúng ta sẽ có thể tấn công người đàn ông đó trước khi hắn tấn công chúng ta?"

Sunny ngập ngừng một lúc.

"Đó là một trong những lý do. Có thể tôi không có vẻ như vậy... nhưng tôi thực sự khá lo lắng về gã đó. À, đừng hiểu lầm tôi – tôi không lo lắng rằng hắn sẽ có thể đánh bại tôi và Nephis. Tuy nhiên, tôi gần như hoàn toàn chắc chắn rằng nếu hắn mang cuộc chiến đến thế giới thức tỉnh hoặc Cõi Mộng sẽ có rất nhiều thiệt hại ngoài dự kiến... rất nhiều. Tuy nhiên, nếu chúng ta mang cuộc chiến đến với hắn... không có dân thường nào trên Mặt Trăng."

Jet quan sát cậu một chút.

Cuối cùng, cô nhăn mặt và liếc đi chỗ khác.

"Chúng ta có thể thử làm ngập hồ chứa. Tuy nhiên, chúng ta sẽ chỉ tiếp tục đi xuống sau khi đảm bảo rằng các công dân của Vườn Đêm hoàn toàn an toàn, và chúng ta có thể triệu hồi Cổng Mộng Ảo của Nephis dưới nước để rút lui ngay khi có dấu hiệu nguy hiểm áp đảo-"

Sunny chỉ đơn giản gật đầu với cô.

"Đương nhiên."

Sau đó, liếc nhìn vào sương mù, cậu ngập ngừng vài giây rồi hỏi:

"Dù sao thì, có gì dưới đáy Biển Bão?"

Jet quay lại và bắt đầu đi xa, một vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt cô.

Câu trả lời của cô không làm cậu bớt lo lắng.

"Không ai biết. Bởi vì chưa ai từng đến được đáy của Biển Bão. Nếu chúng ta làm được... chúng ta sẽ là những người đầu tiên biết được..."