363 - Ánh sáng trong vực thẳm

Vườn Đêm lướt trên không gian rộng lớn của thủy tinh đen, xuyên qua vực thẳm lạnh lẽo, nghiền nát của những độ sâu không thể dò được.

Ánh sáng của những chiếc đèn lồng của nó lấp lánh trên bề mặt đen mịn, và một phản chiếu mờ nhạt của con tàu sống di chuyển bên dưới nó – như thể Vườn Đêm đang bị bóng ma của nó truy đuổi.

Sau khoảng một giờ đầu tiên, sự mới lạ của mặt phẳng thủy tinh mịn hoàn hảo đã trở nên cũ kỹ.

Thỉnh thoảng, những hình dạng kỳ lạ xuất hiện từ bóng tối và từ từ trôi qua con tàu sống – đó là phần còn lại của những sinh vật và những thứ đã chìm xuống đáy của Biển Bão qua các thời đại, và quá bền để bị phá hủy ngay cả bởi áp lực không thể tưởng tượng được của nó.

Có những bộ xương khổng lồ, những khung tàu cổ bị gãy, và những tàn tích không thể nhận ra. Đến một lúc nào đó, bàn tay của một bức tượng khổng lồ lộ ra từ khoảng không không ánh sáng, vươn về phía bề mặt xa xôi.

Theo sau chúng là một khuôn mặt khổng lồ, những đường nét của nó đã bị thời gian xóa mờ từ lâu, và những đường gãy của một vương miện vỡ nát.

Sunny và những người bạn đồng hành của cậu quan sát bức tượng khổng lồ trong im lặng. Cuối cùng, cậu thở dài và lắc đầu.

"Người dân của Cõi Mộng có vấn đề gì với những bức tượng khổng lồ vậy? Gần như không thể đi đâu ở đây mà không vấp phải ít nhất một hoặc hai... hoặc bảy..."

Naeve, người đã trở lại cầu tàu, nhún vai.

"Có lẽ là vì nhiều người trong số họ chính là những người khổng lồ."

Jet, người đang nghỉ ngơi bên một cây cột, mở mắt ra và ném cho họ một cái nhìn yên tĩnh.

"Đơn giản là vì họ có thể. Họ có thể đủ khả năng để dành thời gian và tài nguyên để tạo ra những bức tượng hùng vĩ, vì vậy họ đã làm. Họ không cần một lý do nào khác ngoài điều đó – bởi vì họ không được sinh ra trong một thế giới đang chết dần bị nuốt chửng bởi một cuộc chiến tranh tận thế, giống như chúng ta."

Những lời nói bình tĩnh của cô đã mang đến một sự im lặng lo lắng, và chẳng bao lâu, bức tượng khổng lồ biến mất vào bóng tối phía sau họ.

Vườn Đêm di chuyển vô định, tìm kiếm Thành Phố Vĩnh Hằng – Sunny đã phóng giác quan bóng của mình ra xa nhất có thể, cố gắng tìm ra những tàn tích của nó.

Trong khi đó, Jet và các Thánh của Đêm đang chuẩn bị cho trận chiến.

'Mày ở đâu?'

Sunny ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng khoảng thời gian dài chờ đợi căng thẳng đang bắt đầu ảnh hưởng tiêu cực đến trạng thái tinh thần của cậu.

Toàn bộ những ngày ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, được bao quanh bởi bóng tối hoàn toàn và sự im lặng ngột ngạt, đã làm cậu mệt mỏi. Thực tế là không có gì xảy ra chỉ làm cậu thêm bực bội.

Và nếu cậu cảm thấy như vậy, thì Jet và các Thánh của Đêm có lẽ còn tệ hơn.

Chà... có lẽ không phải Jet. Rốt cuộc, cô luôn có vẻ thư thái và thoải mái trong mọi môi trường, bất kể hoàn cảnh. Bây giờ cũng vậy, có vẻ như cô đang ngủ một giấc mà không hề lo lắng gì.

Tuy nhiên, một trong hai mắt cô đã mở ra ngay khi Sunny đột nhiên đứng dậy.

Nhìn về phía trước, cậu im lặng một giây rồi mỉm cười đen tối.

"Tìm thấy rồi."

Ngoài kia, cách đó vô số km, cậu cảm nhận được một khối lượng lớn các cái bóng được tạo ra trên đáy của Biển Bão. Nhận thức của cậu về chúng mờ ảo và không rõ ràng, nhưng cậu ít nhất cũng nhận thức được một vài cấu trúc cao chót vót nằm trên thủy tinh đen.

Sunny liếc nhìn những người bạn đồng hành của mình.

"...Chúng ta đã tìm thấy Thành Phố Vĩnh Hằng."

***

Thành Phố Vĩnh Hằng đã tự cho mình biết đến từ lâu trước khi họ có thể nhìn thấy nó.

Lúc đầu, Sunny nghĩ rằng mắt cậu đang chơi khăm cậu, nhưng sau đó cậu phải thừa nhận rằng những gì cậu thấy là sự thật – ngoài kia, rất xa phía trước họ, bóng tối tuyệt đối của vực thẳm sâu thẳm bị xua tan bởi ánh sáng nhợt nhạt.

Ánh sáng rạng rỡ xa xôi chiếu sáng khối lượng nước lớn, giống như những cực quang mà cậu đã thấy ở Nam Cực.

Đó là ngọn hải đăng vĩ đại của Thành Phố Vĩnh Hằng tỏa sáng từ đáy của một biển cả vô biên, vẫn còn nguyên vẹn ngay cả hàng nghìn năm sau khi Ác Ma An Nghỉ, người được cho là người tạo ra nó, chết.

Ánh sáng rạng rỡ đó đã từng là một ngọn hải đăng cho những người đi qua bóng tối lạnh lẽo của Bầu Trời Đen; giờ đây, nó là ánh sáng dẫn đường cho những người đi qua vực thẳm đen nghiền nát của những độ sâu không ánh sáng.

"Hơi điên, phải không?"

Jet ném cho cậu một cái nhìn ngắn gọn.

"Cái gì?"

Sunny lắc đầu bối rối.

"Nơi đó, Thành Phố Vĩnh Hằng... nó đã sống sót sau cơn thịnh nộ của Thần Bão Táp, rơi từ không gian, đâm vào đại dương, và trải qua hàng nghìn năm chịu đựng áp lực nghiền nát dưới đáy biển. Và tuy nhiên, nó vẫn có vẻ còn nguyên vẹn."

Cậu bật ra một tiếng cười khúc khích.

"Đó là một tiêu chuẩn xây dựng chết tiệt."

Cô mỉm cười, rồi điều khiển Vườn Đêm tiến lên.

Dần dần, ánh sáng rạng rỡ xa xôi đến gần hơn.

Con tàu sống di chuyển về phía nguồn của nó, từ từ hiện ra trong tầm nhìn của thành phố chìm – chẳng bao lâu, Sunny đã nhìn thấy tàn tích rộng lớn nằm trên khoảng không gian mịn màng vô tận của thủy tinh đen, được chiếu sáng bởi ánh sáng của những ngọn tháp bạc của nó.

Chỉ là cậu không chắc rằng Thành Phố Vĩnh Hằng có thể được gọi là một tàn tích – rốt cuộc, nó dường như hoàn toàn nguyên vẹn và trong tình trạng nguyên sơ.

Những ngọn tháp bạc tuyệt đẹp vươn lên trên khoảng không gian vô tận của thủy tinh đen, tỏa ra ánh sáng rạng rỡ.

Những tòa nhà nhỏ hơn làm bằng đá đứng giữa chúng, với những con đường, quảng trường và các công viên rộng lớn.

Thành Phố Vĩnh Hằng dường như được bảo vệ bởi một lá chắn của riêng nó, tương tự như Vườn Đêm – một mái vòm khổng lồ bao quanh nó, ngăn nước không làm ngập các con đường. Toàn bộ thành phố dường như được chia thành hàng chục hòn đảo lớn, với những dòng sông gầm rú chảy giữa chúng với tốc độ lớn.

Ở trung tâm của nó, một cung điện tráng lệ – hoặc có lẽ là một ngôi đền – cao chót vót trên cảnh quan.

Thành Phố Vĩnh Hằng rộng lớn, dễ dàng cạnh tranh về kích thước với Bastion, Ravenheart và NQSC, vì vậy Sunny không thể phân biệt được các chi tiết của cung điện...

Và dù sao thì đó cũng không phải là điều cậu đang chú ý.

'Điên... hoàn toàn điên.'

Biểu cảm của cậu trở nên u ám.

Bởi vì ngoài kia, trên các con đường của Thành Phố Vĩnh Hằng, cậu cảm nhận được một điều khác.

Vô số cái bóng đang di chuyển ở đó – những cái bóng thuộc về các sinh vật sống.

Dường như giống như các tòa nhà, các công dân bất tử của thành phố sa ngã cũng đã được phục hồi lại tình trạng nguyên sơ.

  364 - Thành Phố Vĩnh Hằng

Đôi mắt xanh băng giá của Jet trở nên lạnh hơn nữa khi cô nhìn khu rừng xa xôi của những ngọn tháp bạc.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng một giọng đen tối:

"Tôi ngửi thấy mùi Sinh Vật Ác Mộng."

Sunny im lặng liếc nhìn cô. Giác quan bóng của cậu không thể vươn sâu vào mái vòm bao quanh Thành Phố Vĩnh Hằng nhưng cậu vẫn có thể nhận thức được một số điều. Sau khi ngập ngừng vài giây, cậu mỉm cười.

"Ừm, tôi có một chút tin tức. Có tin xấu... và tin rất xấu. Cô muốn nghe cái nào trước?"

Cô nhìn cậu không có chút thích thú nào trong mắt.

"À... làm ơn cho tôi tin xấu trước."

Sunny gật đầu.

"Thành phố đầy những sinh vật mạnh mẽ... có hàng trăm nghìn, nếu không muốn nói là hàng triệu, trong số chúng đang bò khắp các con đường của nó."

Các Thánh của Đêm liếc nhìn nhau bất an.

Tuy nhiên, Jet vẫn không hề bối rối.

"Vậy thì tin rất xấu là gì?"

Sunny thở dài và nhìn vào ánh sáng bạc của thành phố xa xôi. Liệu cậu có đang tưởng tượng, hay chúng được nhuộm màu xanh ma quái ở một khu vực cụ thể?

Cậu nhăn mặt.

"Có vẻ như Người Hà Lan Bay đã đổ bộ. Tôi nghĩ một số trong số vô số sinh vật sống đó hiện đang tham gia vào một trận chiến chống lại các hồn ma của nó, ngoài kia ở ngoại ô thành phố."

Thật tuyệt khi tưởng tượng rằng nền văn minh của Thành Phố Vĩnh Hằng đã sống sót, và hiện đang đẩy lùi cuộc xâm lược của các hồn ma ghê tởm.

Tuy nhiên, Sunny có rất ít hy vọng tìm thấy một thành phố đầy những người bất tử cổ xưa, giác ngộ – rốt cuộc, mọi thứ không bao giờ diễn ra theo cách đó trong Cõi Mộng, và trên hết Người Đi Đêm đã mô tả Thành Phố Vĩnh Hằng là một cơn ác mộng.

Vì vậy, rất có thể đó là tình huống mà một đám đông những nỗi kinh hoàng ghê tởm đang chiến đấu với một đám đông khác, thậm chí còn kinh hoàng hơn.

Họ sẽ sớm tìm ra sự thật.

Cũng có một khu vực bất thường khác ở phía bên kia của thành phố.

Tuy nhiên, cái đó lại khác... nếu trận chiến giữa hạm đội ma quái và các cư dân của Thành Phố Vĩnh Hằng được thể hiện qua một bản giao hưởng chuyển động – ngay cả khi các hồn ma không tạo ra bóng, các sinh vật chiến đấu với chúng thì có – khu vực đó lại nổi bật vì sự thiếu vắng hoàn toàn của chuyển động.

Như thể mọi sinh vật sống ở đó đều đã bị xóa sổ.

Sunny chỉ có thể cảm nhận được rìa ngoài của Thành Phố Vĩnh Hằng, vì vậy cậu không thể nói thêm.

Tuy nhiên, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để đưa ra một vài kết luận.

Người Hà Lan Bay đã đến sớm hơn họ, và lực lượng của nó đã thiết lập được một chỗ đứng trong mái vòm.

Hiện tại, chúng kiểm soát một trong những hòn đảo bên ngoài và đang tiến hành một cuộc tấn công dữ dội để tiến sâu hơn vào thành phố.

Jet cau mày.

"Vậy, cậu đề nghị chúng ta nên làm gì? Tham gia vào cuộc chiến?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi lắc đầu.

"Đối mặt với Người Hà Lan Bay đã đủ tệ rồi, nhưng đối mặt với nó và một quân đoàn các sinh vật ghê tởm vô danh cùng một lúc còn tệ hơn. Và tại sao chúng ta phải làm vậy? Đây là một thành phố lớn. Chúng ta cũng có thể dễ dàng đổ bộ ở phía bên kia của nó và xem ai có thể chinh phục nó nhanh hơn. Sau đó, chúng ta sẽ có nhiều thông tin hơn và một cơ hội để giành được lợi thế về lãnh thổ trước khi đụng độ với lực lượng của Người Hà Lan Bay."

Lý tưởng nhất, quân đoàn ma quái sẽ đã bị xóa sổ vào lúc đó, và họ sẽ chỉ phải đối phó với đám đông kinh hoàng khác của những sinh vật ghê tởm. Đó, và sinh vật vô danh mà Sunny nghi ngờ đang ở đâu đó ngoài kia, bên trong mái vòm.

Đối thủ thứ ba, dù thứ đó là gì – kẻ giết Lão Tom, trừ khi chính thuyền trưởng của Người Hà Lan Bay đã kết liễu con hàu ác độc đó.

Sunny nhìn vào không gian rộng lớn của Vườn Đêm rồi nói thêm:

"Thêm vào đó, mục tiêu chính của chúng ta hiện tại là tìm bến cảng có thể sửa chữa Vườn Đêm. Nó hẳn phải ở đâu đó ở rìa ngoài của Thành Phố Vĩnh Hằng – vì vậy chúng ta hãy đi thuyền vòng quanh nó và xem. Chúng ta có thể lập kế hoạch thêm sau khi đảm bảo một thành trì an toàn cho con tàu của mình."

Kìm nén một cảm giác cấp bách, họ từ từ điều khiển Vườn Đêm vòng quanh Thành Phố Vĩnh Hằng từ xa. Khi con tàu sống di chuyển qua vực thẳm sâu thẳm, Sunny đã xoay sở để khám phá thành phố sa ngã tốt hơn một chút.

Thật kỳ lạ... giác quan bóng của cậu có thể dễ dàng đi qua lá chắn của Vườn Đêm và nó dường như cũng có thể xuyên qua mái vòm của Thành Phố Vĩnh Hằng. Nhưng không quá xa bên ngoài rào cản vô hình, các giác quan của cậu đã phản bội cậu, như thể có thứ gì đó khác đang ngăn cản chúng.

"Những thứ bên trong thành phố... chúng trông như thế nào?"

Sunny quay đầu lại, im lặng vài giây, rồi trả lời Jet với một chút không chắc chắn:

"Tôi thực sự không thể nhìn thấy chúng. Tôi chỉ có thể cảm nhận được những cái bóng của chúng. Và những cái bóng của chúng... chà, bề ngoài, chúng có vẻ giống như những cái bóng của con người."

Ít nhất, chúng có hai chân, hai tay và một đầu.

Tuy nhiên, có điều gì đó vô cùng đáng lo ngại về những cái bóng của các cư dân bất tử của Thành Phố Vĩnh Hằng. Sunny không thể mô tả chính xác điều gì đã báo động cho cậu, nhưng cậu cảm nhận được một sự sai trái tinh tế, đáng lo ngại về chúng.

"Tôi nghĩ tôi thấy bến cảng."

Cuối cùng, giọng của Naeve đã làm cậu phân tâm khỏi sự bất an.

Nhìn về phía trước, Sunny thấy một cấu trúc khổng lồ nhô ra từ mái vòm của Thành Phố Vĩnh Hằng.

Tuy nhiên, trước nó...

Một bia đá khổng lồ được cắm sâu vào thủy tinh đen ngay bên ngoài rào cản vô hình, với một mạng lưới các vết nứt lởm chởm làm hỏng bề mặt mịn màng xung quanh nó.

Sunny không biết người ta phải sở hữu sức mạnh gì để thực sự làm vỡ đáy của Biển Bão nhưng cảnh tượng đó làm cậu rùng mình.

"Cái... gì thế này?"

Khi Vườn Đêm đến gần hơn và ánh sáng của nó chiếu lên bề mặt của bia đá cao chót vót, cậu có thể mơ hồ phân biệt được các ký tự được khắc trên bề mặt của nó. Chúng được viết ở mặt ngoài của bia đá, đối diện với không gian vô tận của Biển Bão.

Chữ viết kỳ lạ, nhưng cậu vẫn có thể dịch được phần nào.

Sunny thở ra từ từ khi cậu đọc những từ được viết trên bia đá...

Khi cậu làm vậy, mắt cậu khẽ rung động.

Các rune đọc:

[Ta là Daeron, Vua Rắn

Hãy nghe lời cảnh báo của ta, hỡi những kẻ ngao du:

Hãy quay lại.

Không có sự cứu rỗi khỏi vĩnh hằng

Và không có sự an nghỉ nào khỏi sự ràng buộc của nó.

Ngoài dòng này

Là địa ngục.]

     365 - Bến cảng khổng lồ

Jet và các Thánh của Đêm quan sát những ký tự rune cổ xưa, vẻ mặt của họ trở nên u ám.

Ma Pháp hẳn đã cung cấp cho họ một bản dịch tốt hơn của chính Sunny, nhưng cậu khá tự tin vào sự diễn giải của mình.

"Địa ngục, hả?" Giọng của Bloodwave không có vẻ hào hứng.

Sunny mỉm cười.

"Ừm, ngài biết đấy, đối với chúng ta, các Người Thức Tỉnh, thì nó diễn ra như thế nào. Chúng ta luôn bị gửi xuống sâu thẳm địa ngục – chỉ để tìm thấy một địa ngục khác, thậm chí còn đáng sợ hơn, ở dưới đáy của cái đó. Tôi đã đến một hoặc hai nơi còn tồi tệ hơn cả những mô tả tồi tệ nhất về địa ngục mà con người có thể nghĩ ra... chắc hẳn ngài cũng vậy."

Bloodwave gầm gừ đồng ý.

"Tuy nhiên, nghe có vẻ khá đáng ngại."

Sunny không có lời đáp lại. Cậu im lặng một chút, rồi thở dài.

"Vậy là Daeron cũng đã đến thăm Thành Phố Vĩnh Hằng..."

Naeve đang nhìn vào bia đá cao chót vót với vẻ mặt trầm lặng pha một chút tôn kính. Nghe Sunny nói về Daeron, cậu ta quay sang cậu.

"Vua Rắn là Người Tối Thượng duy nhất của nền văn minh Biển Bão trước khi nó bị Cõi Mộng nuốt chửng. Thực ra, chúng tôi biết rất ít về ông ta cho đến gần đây – chính Báo cáo Khám phá về Lăng mộ của Ariel đã làm sáng tỏ kết cục cuối cùng của ông ta. Có lẽ ngài đã nghe về nó?"

Sunny liếc nhìn cậu ta và mỉm cười.

"Ừ. Tôi đã nghe một hai điều."

Naeve gật đầu.

"Nhưng ngay cả khi chúng tôi biết rất ít, chúng tôi đã phát hiện ra dấu vết của ông ta trên khắp Biển Bão. Rốt cuộc, hầu hết các Thành Trì mà Nhà Đêm từng cư ngụ đều là tàn tích của vương quốc đã sụp đổ của Daeron... ngay cả khi hầu hết nó đã bị đáy sâu nuốt chửng. Ông ta là một huyền thoại."

Naeve dừng lại một lúc và nói thêm bằng một giọng nhỏ:

"Vì vậy, cảm giác thật kỳ lạ khi đứng nơi ông ta đã từng đứng, nhìn vào các ký tự mà ông ta đã đích thân khắc vào đá."

Sunny im lặng một lúc. Cậu cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng vì một lý do khác. Đối với cậu, việc tìm thấy một thông điệp do Daeron của Biển Chạng Vạng để lại có cảm giác như gặp lại một người bạn cũ.

"Cậu có nghĩ rằng ông ta đã đến Thành Phố Vĩnh Hằng một lần để tuyên bố chủ quyền dòng dõi của Thần Bão Táp không?"

Naeve ngập ngừng.

"Tôi không chắc. Nếu ông ta đã làm... cuối cùng thì nó cũng không giúp được ông ta và người dân của ông ta."

Sunny thở dài.

Cậu quan sát bia đá vĩ đại thêm một chút, rồi đột nhiên nói:

"Tôi đã từng gặp Daeron một lần, cậu biết không-"

Naeve, Bloodwave và Aether quay sang cậu trong cú sốc.

Jet cũng nhướng mày.

Sunny mỉm cười.

"Ông ta... là một tên khốn cứng đầu."

Thực tế, một trong những người cứng đầu nhất mà Sunny từng gặp. Linh hồn của cậu vẫn còn rung động trong cơn đau ảo ảnh khi nhớ lại những chiếc răng nanh sắc nhọn của Vua Rắn.

Sunny đã gặp phiên bản Ác Mộng của Daeron của Biển Chạng Vạng và đã giết ông ta. Sau đó, cậu nhận được một bông hoa từ Hoa Gió, con gái của Daeron... món quà chia tay của cô.

'Nếu Daeron cảm thấy cần thiết phải để lại một lời cảnh báo ở đây, nơi này hẳn phải rất tồi tệ.'

Điều đó có nghĩa là Sunny cần phải thay đổi kế hoạch của mình một chút.

Khi các Thánh của Đêm im lặng nhìn chằm chằm vào cậu, cậu quay sang Jet.

"Bến cảng trống rỗng, vì vậy việc cập bến Vườn Đêm ở đó là an toàn. Tôi sẽ đi trinh sát trước."

Nói rồi, cậu bước vào bóng tối và biến mất khỏi sảnh rune.

Một giây sau, phớt lờ lời cảnh báo của Daeron, Sunny xuất hiện bên trong mái vòm bảo vệ Thành Phố Vĩnh Hằng.

Cậu rất tôn trọng Vua Rắn nhưng biết rằng chút kinh ngạc mà tên của Daeron gợi lên trong cậu là một tàn tích của quá khứ. Trong quá khứ, Sunny chỉ là một Bậc Thầy, trong khi Daeron là một Người Tối Thượng. Ông ta đã là một trở ngại có chiều cao hùng vĩ đến mức ngay cả ý nghĩ vượt qua nó cũng có vẻ bất khả thi. Ngay cả khi Sunny cuối cùng đã giết ông ta, đó chỉ là vì Daeron đã là một bóng mờ của bản thân trước đây của mình, và còn nửa sống nửa chết vì chiến đấu với các nỗi kinh hoàng cổ xưa khác.

Nhưng đó là quá khứ.

Giờ đây, bản thân Sunny là một Bá Chủ.

Thực tế, cậu đã đạt được nhiều hơn những gì Daeron đã xoay sở... cậu đã đi xa hơn.

Cậu và đoàn tùy tùng của mình đã chinh phục được Dòng Sông Vĩ Đại, ít nhất, và trong khi Daeron không thấy hy vọng nào cho cõi giới của mình ngoài việc dẫn dắt người dân của mình vào Lăng Mộ Ariel như một canh bạc tuyệt vọng cuối cùng, Sunny và Nephis đang đều đặn chuẩn bị để đối mặt với những tai họa sắp xảy ra trên chiến trường. Họ cũng có cơ hội tốt để đi đến cùng.

Họ mạnh mẽ hơn.

Và người dân của họ, những đứa con của Chiến Tranh, cũng mạnh mẽ hơn những đứa con của Bão Táp đã từng.

Vì vậy, Daeron không nhất thiết biết rõ hơn Sunny, và lời khuyên của ông ta không nhất thiết là không thể thay đổi.

'À... có lẽ ông ta đã đúng, tuy nhiên?'

Ngay khi Sunny xuất hiện trong mái vòm của Thành Phố Vĩnh Hằng, cậu bị choáng ngợp bởi một cảm giác đáng ngại – cũng như một cảm giác khó chịu trần tục hơn nhiều do thực tế là không khí ở đây loãng và lạnh, làm cậu cảm thấy như đang bị ngạt thở.

Nhăn mặt, Sunny liếc nhìn xung quanh.

'Có điều gì đó mách bảo mình... rằng việc chết ở Thành Phố Vĩnh Hằng là một ý tưởng rất, rất tồi tệ.'

Hẳn phải có lý do tại sao Daeron đã cảnh báo những người cố gắng vào thành phố chìm trong nước hãy sợ hãi sự vĩnh hằng.

Bến cảng xứng đáng để tiếp nhận Vườn Đêm cũng khổng lồ tương tự, trải dài hơn một chục km chiều dài và một nửa chiều rộng, với những bức tường cao như núi... theo đúng nghĩa đen.

Thoạt nhìn, Sunny đánh giá rằng chúng cao ít nhất ba km, một phần bị chìm trong nước.

Thực tế, nước làm cậu ngạc nhiên. Cậu sẽ đã nghĩ rằng mái vòm sẽ ngăn không cho nó chảy vào Thành Phố Vĩnh Hằng hoàn toàn, nhưng kỳ lạ thay, trong khi rào cản vô hình ngăn không cho khối lượng nước không thể dò được của biển lao xuống thành phố từ phía trên, một phần của nó lại bao phủ thủy tinh đen.

Nước sôi sục và xoáy tròn, chảy khi nó lấp lánh trong ánh sáng bạc của những ngọn tháp tráng lệ.

Cấu trúc chính của bến cảng bao quanh một bến cảng hình móng ngựa, với những cánh cổng khổng lồ đối diện với không gian rộng lớn của Biển Bão. Các cánh cổng hiện đang mở, và bến cảng một phần chứa đầy nước.

Các bức tường của bến cảng được xây bằng đá, nhưng bên trong, nó được xây dựng bằng gỗ.

Mọi thứ xung quanh cậu đều không tì vết và trong tình trạng nguyên sơ, không có dấu hiệu hao mòn nào. Thực tế, đó là một trong những lý do tại sao Sunny cảm thấy rất bất an.

Trước đây cậu không nhận ra, nhưng thế giới được cho là phải thể hiện dấu hiệu của sự trôi qua tàn nhẫn của thời gian và hiển thị những sự không hoàn hảo tinh tế. Ngay cả ở những nơi được bảo trì tốt nhất, cũng có những khiếm khuyết nhỏ – những vết xước, những vết trầy, những màu sắc phai nhạt...

Nhưng mọi thứ ở Thành Phố Vĩnh Hằng dường như hoàn toàn mới và không tì vết.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm cho da cậu nổi da gà, như thể thế giới xung quanh cậu không có thật.

Sự bất hòa thật kỳ lạ.

Không chú ý đến cây cầu nối bến cảng với thành phố, Sunny tập trung vào nội thất của cấu trúc khổng lồ.

Giống như cậu đã nhận thức được trước đây, nó hoàn toàn trống rỗng, không có chuyển động và không có bóng sống nào trong tầm mắt – hoặc bị che khuất.

'Điều đó... mình cũng đoán vậy.'

Khi Sunny quay lại đối mặt với ánh sáng rực rỡ của Thành Phố Vĩnh Hằng, mũi của Vườn Đêm xuyên qua tấm màn của rào cản vô hình phía sau cậu.

... Sau hàng nghìn năm, con tàu sống đã trở về nơi nó được sinh ra..