398 - Lưỡi kiếm tôi luyện

Sunny nhìn xung quanh, chú ý đến những cuộn dây sắc như dao cạo và gai thép. Nhớ lại những cảnh tượng kỳ cục ẩn giấu trong ánh sáng đẹp đẽ của hòn đảo Ngọn Hải Đăng, cậu cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng và hỏi bằng một giọng trung lập:

"Vậy đó là cách ngài đã trải qua những thập kỷ này? Trốn thoát những người bất tử và xây dựng bẫy để giữ chúng tránh xa nơi ẩn náu của ngài?"

Người Đi Đêm nhìn cậu im lặng một lúc lâu, rồi mỉm cười.

"Ta không nhớ:"

Sunny nhướng mày.

"Ngài... không nhớ?"

Người Đi Đêm cười khúc khích.

"Chà, ta nhớ cái này cái kia. Ban đầu, ta là một Người Thăng Hoa... cuộc sống rất khó khăn. Những sinh vật ghê tởm đó đơn giản là quá áp đảo, vì vậy ta đã chết rất nhiều. Đôi khi, ta xoay sở để trốn thoát. Hầu hết thời gian, ta không làm được. Và cuối cùng, ta phát điên – ta không nhớ rõ những gì đã xảy ra sau đó."

Thư giãn trên ghế của mình, anh ta nhún vai.

"Nhưng ta đã lấy lại được lý trí sau một thời gian. Và rồi, ta lại mất trí – và rồi, ta lại tìm thấy nó. Thời gian mất hết ý nghĩa. Ta sẽ không biết rằng mình đã ở đây hàng thập kỷ thay vì hàng thế kỷ hay hàng nghìn năm nếu cậu không nói với ta."

Biểu cảm của anh ta trở nên xa cách và thờ ơ.

"Đến một lúc nào đó, ta đã tìm thấy một Hạt Giống Ác Mộng. Có một vài cái ở đây, trong Thành Phố Vĩnh Hằng, nhưng ta chỉ có thể đến gần một cái. Ta thách thức nó và chết. Thành phố đưa tôi trở lại, vì vậy ta lại thách thức nó. Cuối cùng, ta đã chinh phục nó và trở thành một Người Siêu Việt. Mọi việc không trở nên dễ dàng sau đó, nhưng chúng đã trở nên dễ dàng hơn. Ít nhất ta cũng có thể chiến đấu với những người bất tử, cuối cùng."

Người Đi Đêm mỉm cười, và một thứ gì đó đen tối và nguy hiểm lóe lên trong mắt anh ta.

"Vậy đó là những gì ta đã làm trong mười năm... ta đoán vậy? Chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại cả ngày, mỗi ngày. Để giết thời gian."

Chính tại thời điểm này, Sunny đã nhận ra hai sự thật đáng sợ.

Sự thật đầu tiên... là thanh niên thân thiện trước mặt cậu không chỉ là một nhân vật huyền thoại từ những năm đầu của Ma Pháp Ác Mộng – một người xuất sắc, nhưng lỗi thời mà thành tựu của họ đã bị thời gian nuốt chửng.

Không, Người Đi Đêm là một thứ khác.

Ông ta là vị Thánh nguy hiểm nhất trên thế giới, cho đến nay.

'Mười năm, anh ta nói...'

Nếu Người Đi Đêm đã chiến đấu với Sinh Vật ÁC Mộng Vĩ Đại không mệt mỏi trong một thập kỷ – ít nhất là chỉ với tư cách là một Người Siêu Việt – thì anh ta đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn tất cả các Thánh khác cộng lại.

Mười năm này là một lò luyện kinh hoàng có khả năng rèn nên một lưỡi kiếm đáng sợ đến nỗi không có vũ khí nào khác có thể chịu được cạnh sắc của nó.

Người Đi Đêm đã là một trong những chiến binh thành công nhất của thế hệ bất hạnh nhất trong lịch sử trước khi trở lại Thành Phố Vĩnh Hằng và Thăng Hoa.

Bây giờ, anh ta sẽ là một con quái vật.

Và sự thật thứ hai...

Là Người Đi Đêm hoặc là Người Thức Tỉnh điên rồ nhất trên thế giới... hoặc là người tỉnh táo nhất.

Sunny không chắc tuyên bố nào là đúng.

Chàng trai trẻ có vẻ đủ điềm tĩnh, điều đó có thể có nghĩa là anh ta hoặc là hoàn toàn mất trí và che giấu nó tốt, hoặc bằng cách nào đó đã xoay sở để bảo tồn lý trí của mình mặc dù đã trải qua nhiều năm hoàn toàn cô lập và vô số cái chết khủng khiếp mà không cho phép tâm trí mình tan vỡ hoàn toàn.

Trong mọi trường hợp...

'Mình muốn tuyển dụng anh ta.'

Mắt Sunny lấp lánh.

Cậu đã đến Thành Phố Vĩnh Hằng để tìm kho báu... và cậu cảm thấy như mình vừa tìm thấy nó.

Kho vũ khí được bảo quản hoàn hảo của các vũ khí được phù phép mạnh mẽ là một khám phá tốt, nhưng một người đàn ông này đáng giá hơn nhiều.

Trong một thế giới đang rơi vào bộ hàm đói khát của ngày tận thế, một nhà vô địch đặc biệt như vậy là một mặt hàng vô giá.

Người Đi Đêm khẽ di chuyển một cách khó chịu dưới ánh mắt của cậu và ho khan.

"Ờ, nếu cậu cứ nhìn ta như vậy, cậu sẽ làm ta đỏ mặt đấy."

Sunny mỉm cười chậm rãi.

"Cả ngày, mỗi ngày, ngài nói sao? Chắc phải vui lắm."

Người Đi Đêm ném cho cậu một cái nhìn ngạc nhiên.

"Ừm... cá nhân ta sẽ không gọi đó là vui. Nhưng thực ra, nó không quá tệ."

Anh ta mỉm cười.

"Như Bloodwave đã đề cập, ta không thích con người cho lắm. Tại sao ta lại lang thang trên biển phần lớn cuộc đời mình nếu không phải vậy? Vì vậy, một mặt, việc dành tất cả những năm tháng này trong một thành phố chỉ có Sinh Vật Ác Mộng là hơi vất vả. Nhưng, mặt khác... ta thích sự yên bình và tĩnh lặng."

Sunny không thể không bật ra một tiếng khịt mũi.

'Gã này... mình thích hắn.'

Vào lúc đó, Người Đi Đêm quay nụ cười của mình sang Jet và nháy mắt.

"Tất nhiên, luôn có ngoại lệ cho mọi quy tắc. Thực ra, tôi khá thích một số trường hợp bầu bạn của con người."

'Có lẽ mình nên giết gã đó.'

À, chết tiệt! Người Đi Đêm bất tử ở đây, trong Thành Phố Vĩnh Hằng.

Cúi người về phía trước một chút, Sunny hỏi bằng một giọng dễ chịu:

"Thánh Người Đi Đêm... ngài có muốn thoát khỏi Thành Phố Vĩnh Hằng và trở về thế giới bề mặt không?"

Người Đi Đêm nhìn cậu bối rối.

"Thánh? Hơi kỳ lạ. Tin tôi đi, tôi không phải là một thánh."

Sunny chớp mắt vài lần.

Ồ, phải rồi: Người Đi Đêm có lẽ đủ tuổi để làm ông nội cậu.

"Đó là cách chúng tôi gọi các Người Siêu Việt. Giống như các Bậc Thầy."

Người Đi Đêm nghiêng đầu một chút.

"Thánh? Hả. Ừm... Ta đoán nó có vẻ hay. Ah. Ta thích nó."

Mỉm cười, anh ta hít một hơi thật sâu và nhìn ra xa.

"Tất nhiên, ta không muốn gì hơn là rời khỏi nơi bị nguyền rủa này. Nhưng nó không dễ dàng."

Người Đi Đêm lắc đầu.

"Không, cậu không hiểu. Tôi đơn giản là không thể rời đi. Một khi cậu chết ở Thành Phố Vĩnh Hằng, cậu trở thành tù nhân của nó – miễn là nó còn tồn tại. Và nó thì, cậu biết đấy... vĩnh hằng."

Anh ta cười khúc khích khe khẽ.

"Tại sao cậu nghĩ Repose đã tạo ra nơi này? Cậu có nghĩ rằng ả muốn tạo ra một thiên đường yên bình cho các sinh vật đức hạnh tận hưởng mãi mãi không?"

Anh ta lắc đầu với một nụ cười méo mó.

"Không. Ác Ma An Nghỉ... Ả là một kẻ tâm thần hoàn toàn, kẻ đó. Những gì ả muốn tạo ra là một nơi để tập hợp tất cả các sinh vật mà cô ả ghét – những kẻ tồi tệ nhất trong số những kẻ tồi tệ nhất – để chúng không bao giờ có thể thoát khỏi ả."

Người Đi Đêm cười lớn.

"Thành Phố Vĩnh Hằng là một nhà tù."

399 - Nhà tù vĩnh hằng

Sunny im lặng một lúc lâu, quan sát Người Đi Đêm với vẻ mặt xa cách.

Cuối cùng, cậu hỏi:

"Một nhà tù?"

Chàng trai trẻ gật đầu, đôi mắt bạc của anh ta lấp lánh với ánh sáng mơ hồ.

"Thật vậy. Có lẽ ả đã nhìn thấy những gì Thần Bóng Tối đã làm với Kanakht và được truyền cảm hứng... có lẽ ý tưởng chỉ đơn giản đến từ cái đầu xảo quyệt của chính cô ta. Trong mọi trường hợp, sự bất tử mà địa ngục này ban cho các nạn nhân của nó phải trả giá. Và cái giá đó là phải ở lại đây mãi mãi."

Sunny cau mày tinh tế.

Người Đi Đêm biết rằng những người được Thành Phố Vĩnh Hằng làm cho bất tử không bao giờ có thể rời khỏi cái lồng xinh đẹp của họ miễn là Thành Phố Vĩnh Hằng còn tồn tại.

Tuy nhiên, phỏng đoán của anh ta về động cơ của Ác Ma An Nghỉ khi xây dựng nó dường như chủ yếu dựa trên nhận thức của chính anh ta về nơi này.

Thực tế, Sunny nghi ngờ rằng lý do thực sự không rõ ràng đến vậy.

Không ai trong số họ biết điều gì đã thúc đẩy daemon bí ẩn, nhưng cậu biết một vài điều về loại của cô ấy.

Ví dụ, cậu biết rằng tất cả các daemon khác đã vật lộn với điều cấm kỵ vô điều kiện do các vị thần đặt ra cho họ và sự cô đơn là kết quả của việc tuân thủ lệnh cấm đó.

Vậy, liệu Ác Ma An Nghỉ có thực sự muốn hành hạ những tù nhân của Thành Phố Vĩnh Hằng mãi mãi không?

Hay cô ấy chỉ đơn giản là không muốn chia tay những người đã giành được sự ưu ái của cô ấy?

Câu trả lời cho câu hỏi đó bây giờ đã bị mất, bị xóa bởi dòng chảy của thời gian.

Ngay cả khi cô ấy có ý định xây dựng một thiên đường cho những người mệt mỏi, cô ấy sẽ phải tìm cách để tránh lòng biết ơn của họ. Bởi vì nếu cô ấy không làm vậy, Thành Phố Vĩnh Hằng sẽ bị phá hủy, giống như Vương Quốc Hi Vọng đã bị phá hủy.

Có lẽ đó là lý do tại sao Ác Ma An Nghỉ đã lang thang khắp thế giới trên con tàu sống của mình thay vì cư ngụ trong thiên đường do mình tạo ra.

Có lẽ việc không muốn chia tay những người định cư ở Thành Phố Vĩnh Hằng và việc hành hạ họ vĩnh viễn không phải là hai khả năng xung đột, mà là nguyên nhân và kết quả thay vào đó.

Có lẽ cô ấy thực sự là một kẻ tâm thần vặn vẹo, điên rồ.

Rốt cuộc, có một lý do tại sao các daemon lại bị sợ hãi nhiều đến vậy.

Trong mọi trường hợp, dù những bí mật của Thành Phố Vĩnh Hằng có hấp dẫn Sunny đến đâu, việc thỏa mãn sự tò mò của cậu không phải là mối quan tâm chính của cậu.

Mối quan tâm chính của cậu là hưởng lợi từ cuộc thám hiểm đến Thành Phố Vĩnh Hằng nhiều nhất có thể.

Họ đã bắt đầu việc phục hồi Vườn Đêm và đến Ngọn Hải Đăng – ít nhất, các Thánh của Đêm sẽ có thể sử dụng Ký Ức mà Người Đi Đêm đã sử dụng tất cả những năm tháng đó và thu thập một số ánh sao bị mắc kẹt bên trong, do đó đảm bảo sự tiếp nối của dòng dõi của họ.

Sunny vẫn phải tìm mảnh của dòng dõi của Weaver...

Nhưng bây giờ, cậu cũng có một mục tiêu mới.

Cậu nhìn Người Đi Đêm.

"Vậy ngài không thể rời khỏi Thành Phố Vĩnh Hằng miễn là nó còn tồn tại?"

Người Đi Đêm gật đầu.

"Ừm."

Sunny im lặng vài giây, rồi nói bằng một giọng trung lập:

"Vậy thì, chúng ta hãy phá hủy Thành Phố Vĩnh Hằng."

Người Đi Đêm cười lớn.

Naeve và Bloodwave nhìn Sunny, và ngay cả Jet cũng mỉm cười.

Tuy nhiên, biểu cảm của cậu vẫn như cũ.

"À, hay đấy."

Người Đi Đêm lắc đầu và nhìn Sunny với một nụ cười gượng gạo.

"Ít nhất thì cậu cũng có khiếu hài hước. Từ tất cả những gì các cậu đã nói với ta về các Người Tối Thượng, ta đã mong đợi tất cả họ đều cực kỳ nghiêm túc."

Sunny liếc nhìn quanh phòng bối rối.

"Ờ, tôi không đùa?"

Naeve và Bloodwave dường như bị bất ngờ.

Nụ cười của Người Đi Đêm chùn lại trong một khoảnh khắc – anh ta nhìn chằm chằm vào Sunny với một biểu cảm kỳ lạ, rồi nói bằng một giọng nghi ngờ:

"Vậy, cậu, ah... muốn phá hủy Thành Phố Vĩnh Hằng? À, ta hiểu rồi."

Sunny nhún vai.

"Chúng ta có một vài mục tiêu chính cần đạt được ở đây. Sửa chữa Vườn Đêm, có được quyền truy cập vào dòng dõi của Thần Bão Táp, tìm một thứ nhất định mà cá nhân tôi quan tâm, và có lẽ có được một số vật phẩm có giá trị."

"Tất nhiên, tôi hy vọng chinh phục Thành Phố Vĩnh Hằng và biến nó thành một phần của Lĩnh Địa Nhân Loại nếu có thể... nhưng điều đó dường như không còn khả thi nữa."

"Ít nhất, nó có vẻ ít lợi hơn việc biến ngài thành một phần của Lĩnh Địa Nhân Loại."

Cậu nhìn Người Đi Đêm với vẻ mặt tiếc nuối.

"Rốt cuộc, tài năng là nguồn tài nguyên quý giá nhất trên thế giới. Và chúng ta đang thiếu thốn tài nguyên một cách tuyệt vọng cho những gì sắp xảy ra. Vì vậy, ừm... nếu điều đó có nghĩa là thêm một tài sản chiến lược đặc biệt nữa vào lực lượng của nhân loại, tôi sẵn lòng biến toàn bộ nơi này thành đống đổ nát."

Người Đi Đêm im lặng nghiên cứu cậu một lúc.

"Tuy nhiên, nó được gọi là Thành Phố Vĩnh Hằng vì một lý do. Cậu không quen thuộc với khái niệm vĩnh hằng sao?"

Sunny nhếch mép cười.

"Thực ra, tôi đau đớn quen thuộc với những khái niệm như vậy. Tôi từng chiến đấu với một con chuột vô hạn... lần khác, tôi chiến đấu với một con sâu không hồi kết. Nhân tiện, cả hai đều đã chết. Tôi cá là có một cách để phá hủy thành phố nhà tù này, hơn nữa – tôi chưa tìm thấy một nhà tù nào mà tôi không thể trốn thoát."

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm:

"Điều làm cho thành phố này vĩnh cửu là ma thuật thần thánh của Ác Ma An Nghỉ. Bản thân tôi là một pháp sư thành thạo, vì vậy tôi biết rõ hơn hầu hết mọi người rằng bất kỳ loại ma thuật nào cũng có thể bị phá hủy... miễn là mọi người biết nó hoạt động như thế nào. Hẳn phải có một loại cơ chế nào đó cho phép Thành Phố Vĩnh Hằng tiếp tục tồn tại ngay cả khi không có người tạo ra nó, vì vậy nếu chúng ta tiết lộ cơ chế đó, việc phá vỡ nó sẽ giải quyết được vấn đề."

Một cái cau mày nhẹ nhăn trên trán cậu.

"Tất nhiên, chúng ta sẽ phải đối phó với Người Hà Lan Bay trước. Chúng ta cũng sẽ phải phá hủy Thịt Của Kanakht để ngăn không cho nó trốn thoát vào Cõi Mộng. Và đảm bảo rằng chúng ta không bị chết đuối nếu mái vòm bảo vệ thành phố chìm trong nước này sụp đổ."

Người Đi Đêm nhìn cậu một cách vô cảm.

"Chỉ có thế thôi sao?"

Sunny lắc đầu.

"Ah, tôi sẽ phải hoàn thành mục tiêu cá nhân của mình trước khi chúng ta mạo hiểm kết thúc sự vĩnh cửu. Nhưng nếu chúng ta làm được... thì sao, ông già? Quan tâm đến việc cầm kiếm của mình lên một lần nữa không?"

Cậu dừng lại một lúc và nói thêm một cách khó xử:

"Hoặc bất cứ vũ khí nào ngài thích, ý tôi là vậy."

Thanh niên điển trai im lặng một lúc, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Chắc chắn rồi. Tại sao không? Nếu cậu phá hủy Thành Phố Vĩnh Hằng, ta sẽ cầm bất cứ thứ gì cậu muốn."

Giọng điệu của anh ta cho thấy rằng anh ta không coi gợi ý của Sunny là nghiêm túc.

Tuy nhiên, Sunny hoàn toàn nghiêm túc... thực tế, cậu vừa chết vừa nghiêm túc, điều đó làm cho tất cả những lời hứa của cậu có trọng lượng nghiêm trọng.

400 - Gặp anh hùng của bạn

Một lúc sau, Sunny và Jet thấy mình đang đứng một mình bên ngoài nơi ẩn náu của Người Đi Đêm.

Họ đã để anh ta một mình với Bloodwave và Naeve một cách tế nhị, để các Thánh của Đêm có một cuộc trò chuyện riêng tư.

Ánh sáng rạng rỡ của Ngọn Hải Đăng bao quanh họ như một tấm màn nóng chảy, và một làn gió mát vuốt ve khuôn mặt họ. Đâu đó xa xôi, Quân Đoàn Bóng Tối đang vướng vào một trận chiến dữ dội, bị bao vây từ mọi phía, và từ từ giành được ưu thế.

Sunny thở dài.

"Người Đi Đêm... tôi không thể tin là ông ta vẫn còn sống."

Đứng bên cạnh cậu, Jet nhìn cậu và gật đầu.

"Ừ. Giống như gặp một trong những anh hùng thời thơ ấu của cậu, người được cho là đã chết hàng thập kỷ trước. Chỉ là người anh hùng hoàn toàn còn sống và trông trẻ hơn cậu... và cậu là người đã chết thay vào đó."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Đó là... một cũng là một cách nói."

Cậu nhìn cô và cau mày.

"Vậy cô nghĩ sao?"

Jet ngập ngừng một lúc.

"Tôi nghĩ cậu nói đúng. Trở về từ cuộc thám hiểm này với Người Đi Đêm sẽ là một lợi ích lớn – ông ta dường như đã trở nên xuất sắc hơn trước, và trước đây ông ta đã là huyền thoại."

Biểu cảm của cô hơi tối đi một chút.

"Tuy nhiên, tôi không hoàn toàn chắc chắn rằng chúng ta có thể tin tưởng ông ta."

Sunny nhướng mày.

"Làm sao vậy?"

Jet nhún vai.

"Tôi đã săn lùng rất nhiều Người Thức Tỉnh không thể xử lý gánh nặng của Ma Pháp Ác Mộng và phát điên, cô biết không? Chúng ta không biết người đàn ông đó thực sự bị tổn thương đến mức nào, xét những gì ông ta đã trải qua. Hy vọng rằng, ông ta ổn... hay đúng hơn, tan vỡ theo một cách có thể kiểm soát được. Nhưng chúng ta sẽ phải chờ xem."

Biểu cảm của cô trở nên hơi u ám.

"Cũng có điều gì đó kỳ lạ về câu chuyện của ông ta. Cậu không nghĩ vậy sao? Mộng Chủng được cho là đã phản bội và giết ông ta... nhưng tại sao người đàn ông đó lại phải chịu khó đi đến Thành Phố Vĩnh Hằng chỉ để giết Người Đi Đêm? Hắn có thể đã làm điều đó ở bất cứ nơi nào khác và dù sao cũng có được dòng dõi của Thần Bão Táp. Ngoài ra, hành động giết Người Đi Đêm nó có vẻ kỳ lạ. Chẳng phải Mộng Chủngđã biết rằng ông ta sẽ sống lại sao?"

Sunny thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Có lẽ hắn muốn Người Đi Đêm thối rữa ở Thành Phố Vĩnh Hằng mãi mãi. Nhưng vâng, tôi chia sẻ những lo lắng này. Tuy nhiên, tôi thực sự hy vọng chúng sẽ không xảy ra. Xét cho cùng, ông ta không có vẻ điên... hay, ít nhất, ông ta có vẻ là loại điên đúng kiểu. Và tin tôi đi, tôi biết rất nhiều về sự điên rồ."

Cậu nhếch mép cười.

Vài giây sau, nụ cười của cậu mờ đi.

"Trong mọi trường hợp, hiện tại, cuộc thám hiểm đã có thêm một thành viên mạnh mẽ khác. Một người biết Thành Phố Vĩnh Hằng rõ hơn chúng ta rất nhiều."

Jet gật đầu.

Hai người họ im lặng một lúc, nhìn vào bức tường của Ngọn Hải Đăng.

Cuối cùng, Sunny nói:

"Tôi nghĩ Naeve sẽ đi vào bên trong. Không giống như Aether và Bloodwave – và chính Người Đi Đêm – cậu ta đã thừa hưởng dòng dõi thay vì hấp thụ nó. Tôi không chắc sự khác biệt là gì, nhưng dường như có một sự khác biệt đối với các thành viên của Nhà Đêm."

Jet mỉm cười yếu ớt.

"Điều đó có lý, tôi đoán vậy. Thần Bão Táp là thần của du hành và dẫn đường, vì vậy những người thừa kế của bà ta không thể chỉ nhận được di sản của họ. Họ phải tìm đường đến nó."

Sunny im lặng một lúc, rồi nhìn cô và hỏi bằng một giọng tò mò:

"Cô có định thử không? Vào Ngọn Hải Đăng và nhận dòng dõi của Thần Bão Táp, ý tôi là vậy?"

Jet ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu.

"Không. Tại sao tôi phải làm vậy?"

Sunny nhướng mày.

"Bởi vì việc sở hữu một dòng dõi thần thánh ban cho cô sức mạnh. Người Đi Đêm, Bất Diệt Hoả, Warden của Valor, Ki Song... ngay cả Mộng Chủng. Tất cả họ đều đã đạt được rất nhiều vì họ sở hữu một."

Jet cười khúc khích.

"Hoặc có lẽ họ đã nhận được những dòng dõi đó vì họ là loại người có thể đạt được nhiều như vậy."

Cô nhìn Sunny và nhún vai.

"Naeve đề cập rằng không phải ai cũng có thể đồng hóa một dòng dõi thần thánh, và đó là một canh bạc chết người. Theo những gì tôi hiểu, thành công không phụ thuộc vào việc cậu mạnh mẽ hay kiên cường đến mức nào – đó là một câu hỏi về sự liên hệ. Và tôi không thực sự có bất kỳ liên hệ nào với Thần Bão Táp và các khía cạnh khác nhau của bà ta. Vì vậy, tôi không muốn chấp nhận rủi ro."

Jet nhìn đi chỗ khác và nhún vai.

"Và thành thật nói... tôi không có hứng thú thừa hưởng di sản của các vị thần đã chết. Rốt cuộc, cuối cùng họ đã thất bại. Vì vậy, đó là một di sản của sự thất bại. Tôi không cần nó – thay vào đó, tôi thà để lại một di sản của riêng mình."

Sunny mỉm cười.

"Thật kiêu ngạo."

Nhưng nó cũng kỳ lạ hấp dẫn.

Cậu thở dài, nghĩ về nhiệm vụ của chính mình để tập hợp các mảnh vỡ của dòng dõi của Weaver.

Trong khi đó, Jet hỏi:

"Còn cậu thì sao?"

Sunny nhướng mày.

"Tôi ư? Ồ... Tôi không thể hấp thụ dòng dõi của Thần Bão Táp. Tuy nhiên, tôi có thể hưởng lợi từ việc tiếp xúc với nó."

Dệt Máu đã nuốt chửng dòng dõi của Thần Bóng Tối và trở nên mạnh mẽ hơn từ nó. Được rồi, Sunny có một mối liên hệ cố hữu với bóng tối, và dòng dõi đó đã được nhận từ một Truyền Thừa Phân Loại – nói cách khác, nó đã được Ma Pháp trình bày cho cậu.

Vì vậy, có khả năng cậu cũng sẽ có thể nuốt chửng dòng dõi của Thần Bão Táp.

Nhưng Sunny không chắc rằng rủi ro đó có đáng không. Rốt cuộc, nếu cậu bị mất khả năng ngay cả trong một thời gian ngắn, Quân Đoàn Bóng Tối sẽ bị tàn sát, và cuộc thám hiểm của họ sẽ kết thúc đột ngột.

Cậu thở dài.

"Tôi cảm thấy như hơi vô trách nhiệm, khi tôi vào Ngọn Hải Đăng bây giờ."

Sunny nhếch mép cười.

"Nhưng tôi đang đùa với ai chứ? Tất nhiên, tôi sẽ vào."

Jet tặc lưỡi.

"Và tôi vừa khoe khoang về việc cậu đáng tin cậy như thế nào."

Cả hai đều im lặng một lúc sau đó, được bao quanh bởi một ánh sáng bạc chói lòa.

Cuối cùng, Jet hỏi:

"Cậu có thực sự sẽ cố gắng và phá hủy Thành Phố Vĩnh Hằng không?"

Sunny mỉm cười.

"Chắc chắn rồi. Bất chấp tất cả những thành tựu của mình, tôi vẫn chưa phá hủy một thành phố nào, cô biết không. Và một thứ như vậy... sẽ trông thực sự đẹp trong hồ sơ của tôi..."

401 - Đền thờ Bão Táp

Sunny đi bộ lên vài bậc thang cuối cùng dẫn đến cổng của Ngọn Hải Đăng trong khi che mắt khỏi ánh sáng chói lòa.

Cậu thấy Naeve ở đó – người bạn cũ của cậu đang ngồi trên những viên đá lạnh với vẻ mặt xa xăm. Đôi mắt màu chàm của cậu ta phản chiếu ánh sáng bạc rực rỡ, trở nên giống với đôi mắt của cha mình.

Sunny dừng lại vài giây, rồi liếc nhìn cổng của Ngọn Hải Đăng và hỏi bằng một giọng trung lập:

"Vậy, nó thế nào rồi?"

Naeve hơi giật mình, rồi quay đầu lại và liếc nhìn lên. Cậu ta nhìn chằm chằm vào Sunny một lúc, rồi rũ bỏ sự mơ màng.

"Ồ... nó ổn, tôi đoán vậy. Bây giờ tôi giống như Vườn Đêm – một số phần của tôi mà tôi thậm chí còn không biết là bị thiếu đang được sửa chữa. Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng nó sẽ thay đổi nhiều về việc tôi mạnh mẽ đến mức nào."

Naeve chỉ vào một chiếc đèn lồng tuyệt đẹp đang đứng trên những viên đá bên cạnh cậu ta, tỏa sáng như một ngôi sao thu nhỏ.

"Đây là kho báu lớn nhất của gia tộc chúng tôi, nhân tiện – Lồng Đèn Sao mà cha tôi đã mang theo từ Thành Phố Vĩnh Hằng một lần. Trước đây nó đã cạn, nhưng bây giờ nó lại đầy ánh sao. Điều đó... tôi vừa mừng vừa bối rối vì điều đó."

Đối với một người vừa đảm bảo sự tiếp tục không bị gián đoạn của dòng máu gia tộc mình, Naeve không có vẻ quá vui.

Sunny cũng có thể hiểu cậu ta. Rốt cuộc, trong số những người đã tiếp xúc với Lồng Đèn Sao, không phải ai cũng may mắn như Bloodwave và Aether. Nhiều người đã chết, lát đường cho những người còn lại bằng mạng sống của họ.

Đó là cách Nhà Đêm đã được tạo ra.

Naeve thở dài.

"Liệu tôi có phải là một kẻ hèn nhát khi nói rằng tôi sẽ không cho phép con cái hoặc anh chị em của mình đứng trước chiếc đèn lồng này và bị nó phán xét không? Ngay cả khi biết thế giới đang cần những người sử dụng sức mạnh lớn đến mức nào..."

Sunny quan sát cậu ta một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Không có gì sai khi là một kẻ hèn nhát."

Cậu dừng lại một lúc, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Cậu sẽ không tin những gì tôi đã làm để đảm bảo rằng em gái tôi không bao giờ phải trải qua những thử thách tương tự như tôi. Thực ra, đó là điều tỉnh táo nên làm. Theo như tôi quan tâm, chính những gì Truyền Nhân làm với con cái của họ mới là rùng rợn."

Sunny im lặng, rồi nhìn Naeve với sự thích thú.

"Cảm giác thế nào, nhân tiện? Đi xuống địa ngục... và tìm thấy người cha vô trách nhiệm của mình ở đó?"

Naeve cười khúc khích.

"À, cái đó."

Cậu ta lắc đầu.

"Đó là một cú sốc khá lớn... nhưng rồi một lần nữa, tôi luôn cảm thấy như ông ấy vẫn còn sống ngoài kia, ở đâu đó. Bằng cách nào đó."

Naeve im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Thành thật nói, chúng tôi chưa bao giờ thân thiết đến vậy. Ông ấy sẽ xuất hiện một hoặc hai lần một năm, sau đó lại biến mất... và đến khi tôi là một thiếu niên, ông ấy biến mất và không bao giờ xuất hiện nữa. Tuy nhiên, tôi phải đối mặt với những kỳ vọng của việc là con trai ông ấy mỗi ngày. Nhưng may mắn thay, tôi chưa bao giờ thực sự quan tâm đến điều đó."

Cậu ta nhún vai.

"Vì vậy, việc tìm thấy ông ấy ở đây giống như tìm thấy một người lạ. Mặc dù, nếu chúng ta xoay sở để giúp ông ấy trốn thoát..."

Biểu cảm của cậu ta đột nhiên thay đổi, và mắt cậu ta mở to.

"Ôi. Ch—chết tiệt-"

Sunny nhướng mày.

"Cái gì?"

Naeve dường như thực sự bối rối.

"K—không, không có gì. Tôi chỉ nhận ra rằng tôi sẽ phải báo tin cho mẹ tôi. Ồ... à. Có lẽ... có lẽ chú tôi có thể làm điều đó."

Sunny nhìn chằm chằm vào cậu ta vài giây, rồi cười lớn.

Khi tiếng cười của cậu tắt đi, cậu nhìn vào ánh sáng bạc với một nụ cười.

"Cậu biết đấy, tôi thậm chí còn không thực sự nhớ cha tôi trông như thế nào. Vì vậy, nếu tôi có cơ hội gặp lại ông ấy... ừm, tôi tưởng tượng nó sẽ khá khó xử. Tuy nhiên, tôi nghĩ tôi sẽ vui."

Cậu vỗ vai Naeve.

"Con gái cậu cũng sẽ có thêm một người ông mới. Trời ạ... bây giờ tôi nghĩ về điều đó, chúng ta đơn giản là phải đưa Người Đi Đêm trở lại nền văn minh."

Naeve mỉm cười.

Bỏ lại cậu ta, Sunny đi qua các phiến đá và vào Ngọn Hải Đăng.

Đi qua một hành lang dài, cậu bước vào một sảnh rộng lớn.

Tòa tháp lớn chìm trong ánh sáng bạc và rỗng bên trong, vì vậy không có trần nhà trong tầm mắt. Tầng trệt của nó giống như một ngôi đền.

Theo một nghĩa nào đó, nó là đối lập của đền thờ u ám ẩn giấu trong Tháp Mun. Một cái chìm trong hắc ám sâu thẳm, cái kia được tắm mình trong ánh sáng chói lòa... nhưng những bức tượng đứng trong đó gần như giống hệt nhau.

Sunny quan sát cái trước mặt cậu. Nó mô tả một phụ nữ trẻ tuyệt đẹp mặc một chiếc áo dài chảy rủ, khuôn mặt của cô bị che khuất bởi một tấm mạng – cô đang cầm một ngôi sao trong một tay, và một tia sét trong tay kia.

Cậu không thể không cảm thấy một chút tình cảm tinh tế dành cho bức tượng Thần Bão Táp bởi vì cô ấy làm cậu nhớ đến Thánh.

Quay đi, Sunny đi đến rìa của sảnh rộng lớn và đi lên các bậc thang xoắn ốc dọc theo bức tường của Ngọn Hải Đăng, leo lên độ cao chót vót. Ở đây không có bóng, vì vậy cậu chỉ có thể đi bộ – cuối cùng, cậu đã mất khá nhiều thời gian để lên đến đỉnh.

Ở đó, đi qua một khối đá rạng rỡ, cậu bước vào một bệ trên đó một ngôi sao dữ dội, chói lòa cháy không ngừng, tỏa ra những làn sóng ánh sáng rạng rỡ và hơi nóng thiêu đốt.

"Aiz"

Kỳ lạ thay, cậu không bị thiêu rụi ngay lập tức.

Nếu có gì, ánh sáng bạc cảm thấy lạnh – nó tràn qua cậu gần như là một lực vật lý, thấm vào chính bản thể cậu.

Ánh sáng đó chiếu sáng sâu thẳm đen tối của linh hồn cậu.

Sunny có thể cảm thấy điều gì đó đang được khắc vào đó bởi ánh sáng, cố gắng thay đổi cậu...

Nhưng trước khi ánh sao có thể xuyên qua vực thẳm im lặng của bóng tối, một thứ gì đó rộng lớn và đáng ngại khuấy động trong bóng tối và ném ánh mắt đói khát của nó vào đó.

Dòng dõi của Weaver dâng trào, hấp thụ ánh sáng rạng rỡ và xóa sổ nó.

Chẳng bao lâu, không còn gì của nó – chỉ còn lại sự vắng mặt của nó.

Sunny cảm thấy những sợi dây vô hình củng cố linh hồn cậu trở nên vững chắc hơn một chút, và tâm trí cậu trở nên rõ ràng hơn một chút.

Và đó là tất cả.

Sự thay đổi không quá đáng kể, và cũng không quá đột phá.

Dệt chỉ đơn giản là đánh bại một kẻ xâm nhập.

Với một tiếng thở dài nhỏ, cậu che mắt và nhìn đi khỏi ngôi sao bị mắc kẹt.

"Có lý. Dù sao thì, mình cũng đã bị một Ngôi Sao khác đánh dấu chủ quyền rồi..."

402 - Những cơn gió tinh tú

Bệ chứa ngôi sao bị mắc kẹt mở ra trước gió, với bảy cây cột hùng vĩ chống đỡ mái nhà bị cháy xém của nó.

Sunny đứng đó bất động một lúc, tắm mình trong những làn sóng rạng rỡ dữ dội của sao – sau đó, với một tiếng thở dài, cậu đi đến mép bệ, nắm lấy một trong những cây cột, và bắt đầu leo lên.

Chẳng bao lâu, cậu đã ở phía bên ngoài của nó, bên dưới cậu không có gì ngoài một vực thẳm sâu thẳm. Ánh sáng rực rỡ che khuất thế giới, vì vậy cậu không thể nhìn thấy mặt đất xa xôi, nhưng chỉ cần biết mình sẽ rơi xa đến mức nào nếu buông tay đã làm một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu.

Tất nhiên, một cú ngã sẽ không giết được một Bá Chủ – nhưng mặc dù là Người Tối Thượng, Sunny vẫn có bản năng của con người. Hơn nữa, có tất cả những cái bẫy chết người mà Người Đi Đêm đã đặt trên đảo.

Rơi vào một mớ dây sắc như dao cạo sẽ không dễ chịu ngay cả đối với Sunny, đặc biệt là xét đến việc ở đây không có bóng để cậu trốn vào.

'Vẫn còn cách để tránh rơi...'

Nhưng tốt hơn hết là không nên rơi.

Hồi tưởng về nhiệm vụ nguy hiểm là leo lên những bức tượng lớn của Bờ Biển Bị Lãng Quên, Sunny từ từ leo lên cây cột và đi đến mái vòm của Ngọn Hải Đăng.

Cuối cùng, cậu đứng ở điểm cao nhất của nó, chịu đựng sức mạnh dữ dội của những cơn gió.

Hơi nước bao phủ chân tháp lớn không lên đến đây, vì vậy cậu có thể phần nào nhìn xuyên qua ánh sáng rạng rỡ. Bề mặt cuộn sóng của Biển Bão dập dờn phía trên cậu như một thiên đường tối tăm.

Rất xa bên dưới, Thành Phố Vĩnh Hằng trải dài bên dưới cậu như một địa ngục rực rỡ.

Sunny quan sát khoảng không rộng lớn của nó với vẻ mặt u ám.

Quân Đoàn Bóng Tối vẫn đang tiến hành chiến tranh trên ba hòn đảo ở ngoại ô phía nam của thành phố. Những người bất tử sa ngã được phân bổ đều giữa chúng, tấn công các thành trì của những kẻ xâm lược im lặng với cơn thịnh nộ điên cuồng.

Tuy nhiên, cậu quan tâm hơn đến những gì đang xảy ra ở phía bắc.

Ngoài kia, Người Hà Lan Bay và đội quân ma quái của hắn đã tiến vào các vòng trong của Thành Phố Vĩnh Hằng. Cậu không thể phân biệt được các chi tiết của trận chiến đang diễn ra ở đó, nhưng có thể thấy một ánh sáng xanh ma quái phát sáng trong những đám mây sương mù xoáy.

Những hình dạng kỳ cục di chuyển trong sương mù thanh tao, và những ngọn tháp bạc liên tục rơi xuống và trỗi dậy từ những đám mây bụi và mảnh vụn, được phục hồi một cách hoàn hảo.

Sunny thoáng chốc tự hỏi thuyền trưởng của con tàu bị nguyền rủa đang đối phó với những người bất tử như thế nào. Hắn có lẽ không có một sinh vật như Ác Mộng trong tay... nhưng rồi một lần nữa, cả Người Hà Lan Bay và thuyền trưởng của nó đều là những con quỷ cổ xưa.

Chắc chắn, họ có rất nhiều phương tiện ô uế để kiềm chế các xúc tu của Thịt Của Kanakht.

Họ đang đi trước Quân Đoàn Bóng Tối rất xa, điều đó có nghĩa là cậu phải nhanh lên.

Tệ hơn nữa... sinh vật bí ẩn đã đổ bộ ở phía đông của Thành Phố Vĩnh Hằng còn gần mục tiêu hơn hai đối thủ cạnh tranh kia. Sunny vẫn không biết đó là gì, nhưng cậu có thể thấy dấu vết của sự đi qua của nó – những tòa nhà bị lật đổ, những hòn đảo bị vỡ tan, và những dòng thác những sinh vật ghê tởm bất tử đang chảy vào những đám mây bụi đen cuồn cuộn, chỉ để biến mất không dấu vết.

Đến khi Thành Phố Vĩnh Hằng xây dựng lại các con đường của mình, sinh vật đó đã gieo rắc sự tàn phá kỳ lạ và không thể giải thích được của nó ở một nơi khác.

Đến bây giờ, nó chỉ còn cách tòa nhà cao chót vót, xinh đẹp của Cung Điện vài đảo.

'...Mình thực sự, thực sự cần phải nhanh lên.'

Một cái cau mày trầm ngâm xuất hiện trên khuôn mặt cậu khi cậu nghiên cứu cảnh quan của Thành Phố Vĩnh Hằng cũng như cuộc tàn sát xa xôi đang diễn ra trên các hòn đảo nơi Quân Đoàn Bóng Tối bị bao vây.

Cậu nghiên cứu các kênh rộng ngăn cách các hòn đảo và các cây cầu vòm nối chúng.

Từ từ, biểu cảm của cậu ổn định lại, và cậu quay đi khỏi cảnh tượng đáng sợ.

Trượt khỏi mái nhà, cậu gọi một chút bóng tối từ Lồng Đèn Bóng Tối và biểu hiện nó thành hai cánh u tối trước khi ánh sáng chói lòa của Ngọn Hải Đăng có thể xua tan nó.

Chẳng bao lâu, cậu đáp xuống đất và gập cánh lại, quấn chúng quanh mình như một chiếc áo choàng.

Jet, Naeve, Bloodwave và Người Đi Đêm đang đứng gần đó —- họ đã thảo luận điều gì đó với giọng điệu hoạt bát, nhưng nhìn chằm chằm vào cậu một cách im lặng với đôi mắt mở to.

Phớt lờ những cái nhìn chằm chằm, Sunny nói bằng một giọng trung lập:

"Tôi đã nghĩ rằng các vị đang nói một cách ẩn dụ khi các vị nói với tôi rằng có một ngôi sao bị mắc kẹt bên trong Ngọn Hải Đăng. Hóa ra... đó là một ngôi sao thật. Một ngôi sao thật tỏa ra ánh sáng thần thánh, không hơn không kém."

Jet chớp mắt vài lần.

"Cái gì? Điều đó thậm chí còn không có lý gì, về mặt khoa học mà nói. Trước hết, toàn bộ nơi này đã biến thành một đám mây plasma. Không, một ngôi sao nhỏ như vậy sẽ tạo ra một hố đen. Vì vậy, toàn bộ nơi này đã biến thành một hạt vật chất siêu đậm đặc nhỏ vô hạn... tôi nghĩ vậy?"

Sunny mỉm cười.

"Như thể một đội quân các sinh vật ác mộng bất tử và một thành phố liên tục tự xây dựng lại có lý gì... về mặt khoa học mà nói. Thực tế, về mặt khoa học mà nói, cả cô và tôi đều không có lý gì. Nó đã không ngăn cản chúng ta, phải không?"

Jet hắng giọng.

"Ừm, nếu cậu nói như vậy... trong mọi trường hợp, ý cậu là gì?"

Sunny nhìn các Thánh của Đêm, ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai.

"Nếu có một ngôi sao thực sự ở đây, nhấn chìm mọi thứ trong ánh sáng của nó, chẳng phải điều đó có nghĩa là chúng ta có một vũ khí bí mật trong tay sao?"

Jet cau mày.

"Nghe này, Sunny... nếu cậu đang lên kế hoạch bằng cách nào đó phá vỡ ma thuật chứa ngôi sao đó và tạo ra một hố đen ngay trước mũi chúng tôi, tôi phải phản đối. Kịch liệt phản đối!"

Cậu lắc đầu.

"Không, đó không phải là ý tôi."

Quay người một chút, cậu nhìn về hướng họ đã rời Vườn Đêm.

"Ý tôi muốn nói là một thành viên cụ thể trong cuộc thám hiểm của chúng ta có thể vũ khí hóa ánh sao. Vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta tăng sức mạnh cho Aether và thả anh ta ra để đối phó với những sinh vật ghê tởm bất tử của Thành Phố Vĩnh Hằng? Tôi nói rằng... ít nhất là đáng để thử."

Jet mở miệng, nhưng cuối cùng không thể nói được gì.

Naeve và Bloodwave chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào Sunny với vẻ mặt sững sờ, mắt họ từ từ mở to.

Trong sự im lặng theo sau, chính Người Đi Đêm là người đầu tiên lên tiếng.

Nhìn giữa họ với vẻ mặt bối rối, anh ta hơi cau mày và hỏi:

"Ờ... Aether là cái quái gì vậy?"