47 - Phòng Đồ Chơi

Phòng Đồ Chơi tọa lạc tại một góc xa xôi của Ngọc Cung, ở một trong những tầng thấp nhất và hiu quạnh nhất.

Revel bình thản dẫn đường, đưa họ xuyên qua mê cung đẹp như họa của những hành lang, đại sảnh và phòng trưng bày tráng lệ.

Sunny đã khám phá qua một vài nơi trong số này, nhưng cậu không hề biết rằng người ta có thể di chuyển giữa chúng nhanh đến vậy, hay nhiều nơi trong số đó thực sự lại thông với nhau.

Hơn thế nữa, Revel dường như đi theo một lộ trình tránh xa cửa sổ, thường xuyên sử dụng các lối đi bí mật và kích hoạt những bùa chú ẩn giấu để hé lộ những ô cửa chưa từng thấy trước đây.

Họ không hề chạm mặt một bóng người nào trên đường đi.

Đến một lúc, Sunny nhìn Kai.

"Hử?"

'Chắc hẳn phải đáng sợ lắm khi biết rằng một nữ quỷ khát máu không chỉ gần như sống hẳn dưới tầng hầm nhà cậu, mà còn có thể ung dung lui tới mọi ngóc ngách trong Ngọc Cung mà không ai hay biết. Biết đâu cô ta còn có thể xuất hiện ngay trong phòng ở của Kai mà không bị chú ý, để làm điều gì đó khủng khiếp. Như là giết cậu trong giấc ngủ chẳng hạn. Anh chàng tội nghiệp hẳn đã phải ngủ mắt nhắm mắt mở suốt cả năm trời.'

Sunny nhìn bạn mình với ánh mắt đầy thương hại.

"Này, Kai, cô ấy rành đường đi lối lại ở đây thật đấy."

Kai trông không có vẻ bối rối, nhưng nghe Sunny nói, cậu ho một cách khó xử.

"À, ừm. Chắc chắn rồi. Tiểu Thư Revel đã sống trong cung điện này một thời gian dài mà, nó nên là như vậy."

Dẫn họ đến một cầu thang hẹp, Revel chẳng buồn để tâm đến cuộc trò chuyện của họ, rồi ngáp.

"Xin lỗi. Tôi thường chỉ hoạt động về đêm... Giờ này đáng lẽ tôi phải ngủ rồi mới phải, nhất là khi mặt trời đã lên cao thế này."

Seishan cười khúc khích.

"Thôi nào. Em không cần Kai nói cho em biết chị đang nói dối đâu - chị thường chẳng ra ngoài ngay cả vào ban đêm, đúng không, Revel?"

Revel nhìn em gái với vẻ mặt xa cách.

"Ừm, đúng vậy."

Như Sunny đã biết sau bức tường, Vũ Công Hắc Ám lại là một ẩn sĩ đến đáng ngạc nhiên.

Cô ấy chỉ thích ru rú trong hang của mình, trừ khi có nhiệm vụ cô ấy phải hoàn thành.

Về mặt lý thuyết, Revel được cho là đang quản lý một Thành Trì trên bờ Biển Bão nhưng vì ban ngày ở đó dài và ngập nắng, cô ấy đã giao phó nó cho một trong những Thánh mới nổi và quay về Ravenheart.

Bây giờ, cô ấy ít nhiều đóng vai trò như kỵ binh - bất cứ khi nào các chiến binh ở vùng phía tây Cõi Mộng gặp rắc rối, cô ấy lại được phái đi để giải quyết vấn đề bằng vũ lực.

Đương nhiên, cô ấy chỉ đổ bộ xuống chiến trường vào ban đêm.

Sunny rất muốn thử tuyển mộ cô ấy vào Gia Tộc Bóng Tối, nhất là khi bóng tối vĩnh cửu bao trùm Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Nhưng vì thực sự chẳng có việc gì cho một Thánh làm ở đó, cậu đành miễn cưỡng gác lại ý định đó.

Dù sao thì nhân loại cũng chưa có đủ Thánh để cử một người tầm cỡ như Revel đến chỗ cậu - ít nhất là vào lúc này.

"Lưng tôi dính gì à?"

Sunny chớp mắt mấy cái, nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào Revel khi cô dẫn họ xuống cầu thang.

Cậu mỉm cười.

"Không hẳn."

Cậu dừng lại một chút, rồi nói thêm với tiếng cười khúc khích:

"Mà này, cô có bao giờ hình dung mình lại có thể ung dung quay lưng về phía tôi thế này không? Tôi thấy thú vị thật đấy."

Không thể phủ nhận là khá kỳ lạ khi đi dạo qua các đại sảnh của Ravenheart cùng các con gái của Ki Song.

Revel dường như nở một nụ cười đen tối.

"Ai bảo tôi đang ung dung?"

Sunny cười khẽ.

"Cũng phải."

Cứ như thế, họ đã đến được hành lang xa xôi.

Hầu hết Ngọc Cung được chiếu sáng bởi những ngọn đèn ma thuật, nhưng những cái ở đây dường như đã bị thời gian bào mòn, ánh sáng leo lét, chập chờn.

Sunny liếc nhìn cánh cửa sắt nặng nề.

Trong ánh sáng nhấp nháy yếu ớt của những chiếc đèn lồng ma thuật, bề mặt được trang trí công phu của nó trông tối tăm và chẳng mấy chào đón.

Cậu nhìn Seishan và các chị em của cô.

"Hồi nhỏ mấy người thực sự từng lẻn đến đây sao?"

Cô nhướng mày.

"Chắc chắn rồi. Sao thế?"

Sunny lắc đầu, hoàn toàn bối rối.

"Ý tôi là... nhìn xung quanh xem. Chỗ này khá rợn người! Tôi là một Người Tối Thượng mà ngay cả tôi còn thấy lạnh gáy."

Kai gật đầu.

"Anh ấy nói thật đấy."

Sunny lườm cậu ta một cái sắc lẻm.

"Đúng thế. Đương nhiên là tôi nói thật."

Seishan liếc nhìn cậu một cách kỳ lạ.

"Nhưng chúng chỉ là đồ chơi thôi mà. Vài món có chút ma thuật, nhưng cũng chỉ thế thôi - chuyện tệ nhất có thể xảy ra là gì chứ?"

Sunny và Kai cùng nhăn mặt, như thể vừa nuốt phải chanh đắng.

"Sao cô lại phải nói toẹt ra như thế?"

"Tiểu Thư Seishan, làm ơn, đừng nói mấy lời gở như vậy!"

Sự im lặng sau đó bị phá vỡ bởi tiếng cười khúc khích của Ca Sĩ Tử Vong.

Cô liếc nhìn họ một cách tươi tắn.

"Cái chết... ồ, cái chết! Tôi cảm nhận được nó! Tất cả chúng ta sẽ chết!"

Sunny giật bắn mình.

"Đừng có ngay lúc này chứ, chết tiệt. Làm ơn đi!"

Ca Sĩ Tử Vong im lặng và liếc nhìn cậu với vẻ mặt bĩu môi.

Lắc đầu, Revel mở cánh cửa nặng nề và triệu hồi một chiếc đèn lồng Ký Ức.

"Vào thôi."

Cô bước vào trước, theo sau là các em gái.

Sunny và Kai nhìn nhau rồi cùng nhập hội với họ.

Phòng Đồ Chơi... quả thực, đúng là như vậy.

Thực ra, đó là một dãy phòng, tất cả đều chứa đầy kệ, tủ trưng bày và hòm đủ kích cỡ.

Bầu không khí bên trong Phòng Đồ Chơi hẳn đã từng rất vui tươi và xa hoa, nhưng giờ đây, nó lại có vẻ cô tịch và kỳ quái.

Hầu hết đồ chơi đã mục nát hoặc vỡ vụn thành cát bụi, nằm thành từng đống thê lương trên sàn, nhưng một số đã tồn tại qua dòng chảy nghiệt ngã của thời gian.

Sunny thận trọng liếc nhìn xung quanh, thu vào tầm mắt những con búp bê váy áo lộng lẫy, những hiệp sĩ bạc có khớp nối, những sinh vật huyền ảo nhồi bông với đôi mắt bằng đá quý lấp lánh, và đủ loại dụng cụ vui chơi khác nhau.

Chị em nhà Song cũng đang nhìn ngó xung quanh.

Seishan đang ngắm một con búp bê mặc váy xinh đẹp, Revel thì nhìn một kiếm sĩ lên dây cót, trong khi Ca Sĩ Tử Vong lại bị mê hoặc bởi một con thú nhồi bông đầy màu sắc, dễ thương và mũm mĩm.

Vẻ mặt họ thoáng chút hoài niệm.

Cuối cùng, Seishan lắc đầu và thở dài.

"Hồi đó tôi thực sự muốn có con búp bê này. Nhưng mẹ đã cấm chúng tôi lấy bất cứ thứ gì ra khỏi phòng. Thật kỳ lạ... bây giờ tôi có thể tự do lấy bất cứ thứ gì mình muốn, ấy vậy mà, tôi lại chẳng còn muốn gì nữa."

Trong khi đó, sự chú ý của Sunny bị thu hút bởi một ngôi nhà búp bê lớn, là mô hình thu nhỏ của Ngọc Cung đặt trên một cái bệ ở giữa căn phòng đầu tiên.

Nó được tạo tác với độ tinh xảo đáng kinh ngạc, đến độ ngay cả bản sao của Đại sảnh Cổng Dịch Chuyển cũng có những dòng nước tí hon đang chảy.

Tuy nhiên, ngôi nhà búp bê lại kỳ dị và đáng sợ thay vì lộng lẫy.

Đó là bởi vì tất cả những con búp bê bên trong nó - mà phải có đến hàng tá con - đều nằm sõng soài trên sàn, đã chết, những bộ quần áo bé xíu phủ lên những bộ xương đồ chơi được chạm khắc tinh vi.

Kẻ làm đồ chơi bệnh hoạn nào lại tạo ra thứ biến thái này?

Sunny giơ tay định chạm vào tường của ngôi nhà búp bê.

"Nếu tôi là anh, tôi sẽ không chạm vào nó đâu."

Sunny đứng yên tại chỗ, rồi thận trọng nhìn Revel.

"Tại sao?"

Cô cười khúc khích bằng giọng trầm, lạnh lẽo của mình.

"Đó là thứ đã khiến tôi, Seishan và Bậc Thầy Muông Thú biến mất cả tuần lễ. Nếu anh vô tình kích hoạt ngôi nhà búp bê... anh sẽ biến thành một con búp bê đấy."

Ca Sĩ Tử Vong cười khúc khích.

"Ý chị ấy là, càng giống búp bê hơn thì đúng hơn."

Revel cau mày nhìn cô em gái.

"Thôi đi. Dù sao thì, bên trong chẳng có gì nguy hiểm cả, nhưng chúng tôi đói lả đi vào lúc mẹ tìm thấy. Tôi cũng không biết bà ấy đã đảo ngược ma thuật của ngôi nhà búp bê thế nào - điều đó có nghĩa là không ai biết cả. Vậy nên, giữ khoảng cách thì hơn."

Sunny nhìn ngôi nhà búp bê phức tạp, cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Vậy ra tất cả đám búp bê này không phải được tạo hình giống bộ xương.

Thay vào đó, chúng đã từng là những sinh vật sống.

Đột nhiên, Phòng Đồ Chơi dường như trở nên nham hiểm hơn gấp trăm lần.

Thở ra từ từ, cậu cẩn thận lùi lại vài bước khỏi ngôi nhà búp bê và quay đi.

Nụ cười của cậu trông gượng gạo.

"Chúng ta... cứ xem xét xung quanh đi. Cẩn thận đấy."

48 - Đồ chơi

Sunny thực sự hy vọng rằng mảnh di sản của Weaver không bị giấu bên trong ngôi nhà búp bê đó.

May mắn thay, cậu không cảm thấy gì ngoài một cảm giác ghê tởm kỳ lạ khi đứng trước món đồ chơi đáng sợ... dù cậu không có Định Mệnh hay được kết nối với tấm thảm định mệnh nữa, và do đó đã mất đi trực giác siêu nhiên của mình, nhưng giác quan của cậu với tư cách là một Người Tối Thượng vẫn vượt xa người phàm.

Cậu hẳn sẽ cảm thấy điều gì đó nếu di sản của một daemon ở gần đó.

Quan trọng hơn, Dệt Máu hẳn sẽ phản ứng với sự hiện diện của một mảnh khác của Ác Ma Định Mệnh.

Vì vậy, sau khi nghiên cứu ngôi nhà búp bê rùng rợn từ khoảng cách an toàn, Sunny chuyển sự chú ý của mình sang hướng khác.

Cậu cảm thấy có điều gì đó đặc biệt về món đồ chơi cụ thể đó... thậm chí là một mùi hương thoang thoảng của daemon.

Nhưng mùi hương đó không thuộc về Weaver.

"Tôi nghĩ Ariel đã làm cái này."

Kai nhìn cậu, im lặng một chút, rồi gật đầu.

"Rất có thể là vậy."

Sunny liếc nhìn quanh Phòng Đồ Chơi, quan sát các món đồ chơi khác nhau.

Chị em nhà Song đã tản ra, mải mê đắm chìm trong ký ức tuổi thơ của họ... bất chấp sự bất an của cậu, nơi này hẳn đã từng là một xứ sở thần tiên đối với những cô bé thiếu niên.

Đặc biệt là với những người từng là trẻ mồ côi, như Seishan và các chị em của cô.

Trẻ mồ côi sống trên đời này chưa bao giờ là dễ dàng.

Bản thân Sunny biết điều đó quá rõ... và giống như họ, cậu đã bị tước đi niềm vui có đồ chơi thuở nhỏ.

Mà thôi, không như họ, cậu đâu có được một nữ phù thủy Truyền Nhân quyền năng nhận nuôi.

Nghĩ lại thì...

Sunny nheo mắt và nhìn Seishan.

'Quái quỷ thật, sao mình lại là đứa duy nhất không được nhận nuôi chứ?!'

Công lý ở đâu ra?

Kai mỉm cười yếu ớt.

"Cậu có vẻ mặt kỳ lạ quá, Sunny. Cậu đang nghĩ gì vậy?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi lắc đầu.

"Chỉ đang nghĩ xem cuộc đời mình sẽ thay đổi thế nào nếu ai đó như Ki Song đã đưa mình khỏi đường phố. Dù là tốt hơn hay tệ đi."

Cậu thở dài.

"Bà ấy thực sự quan tâm đến các con gái của mình rất nhiều. Tuy nhiên... bà ấy cũng ép buộc họ kế thừa dòng dõi của Thần Dã Thú cũng như lây nhiễm Ma Pháp cho họ. Gặp được bà ấy, với họ là may hay rủi? Tôi không hoàn toàn chắc chắn."

Cùng với đó, cậu liếc nhìn xung quanh một lần nữa và nói thêm, giọng u ám:

"Tôi cũng không chắc liệu Nữ Hoàng Ngọc Bích có may mắn khi gặp Ác Ma Sợ Hãi hay không."

Kai nhướng mày.

"Ý cậu là sao?"

Sunny nhún vai.

"Chà, nghĩ thử xem. Tại sao lại có một căn phòng đầy đồ chơi ẩn sâu trong Ngọc Cung?"

Kai dường như bối rối trước câu hỏi.

Sunny im lặng một chút, rồi nói với vẻ tiếc nuối:

"Có thể Nữ Hoàng Ngọc Bích có con, hoặc đơn giản là bà ấy thích sưu tập đồ chơi. Tuy nhiên, cũng có khả năng bà ấy đã được nuôi dưỡng ngay tại đây, trong cung điện bằng đá này. Bởi Ác Ma Sợ Hãi."

Cậu nhìn những bức tượng nhỏ mặc váy xinh đẹp, những hiệp sĩ bảnh bao đúc từ kim loại quý, những con thú nhồi bông có đôi mắt giống đá quý... và ngôi nhà búp bê phức tạp chứa đầy xương của những con búp bê đã chết.

Vẻ mặt cậu trở nên u ám.

"Daemon bị cấm sinh con, cậu biết mà. Nhưng tất cả chúng dường như đều nổi loạn chống lại lệnh cấm đó, theo cách riêng của mình. Weaver để lại một Dòng Dõi bí ẩn. Nether tạo ra các Thánh Đá. Hope sống giữa loài người và chăm sóc họ như con của mình. Ác Ma Tưởng Tượng thì có gương và ảo ảnh..."

Sunny thở dài.

"Nhưng Ariel có gì?"

Kai ngập ngừng vài giây, rồi thận trọng nói:

"Ông ta có Nữ Hoàng Ngọc Bích đúng không?"

Sunny nhún vai, không chắc chắn.

"Có thể."

Cùng với đó, cậu bỏ Kai lại và đi khám phá Phòng Đồ Chơi.

Năm người họ lang thang trong dãy phòng một lúc, xem xét những món đồ cổ được cất giấu ở đó từ thời xa xưa.

Có rất nhiều điều kỳ diệu để chiêm ngưỡng, nhưng không có cái nào trong số đó là thứ Sunny muốn tìm.

Cuối cùng, chỉ còn lại một căn phòng cuối cùng.

Và, tình cờ thay, Sunny cảm thấy máu mình như sục sôi khi đến gần nó.

"Chỗ đó sao?"

Cậu nhìn Kai và các chị em nhà Song, ngập ngừng vài giây, rồi nói:

"Chờ đã."

Họ tò mò liếc nhìn cậu.

Sunny không biết mình sẽ khám phá ra điều gì trong sâu thẳm Phòng Đồ Chơi, nhưng cậu có linh cảm mạnh mẽ rằng mảnh di sản thứ tư của Weaver sẽ không dễ dàng rơi vào tay cậu.

Rốt cuộc thì, ba mảnh đầu tiên cũng đâu có dễ dàng gì.

Vì vậy... cậu phải cẩn thận.

Nhìn những người bạn đồng hành của mình - một người là chủ ý, ba người kia là tình cờ, cậu hít một hơi thật sâu và nói:

"Rất có thể điều gì đó bất ngờ sẽ xảy ra khi chúng ta vào căn phòng đó. Dù đó là gì... đừng hoảng sợ và cứ để tôi xử lý. Nếu mọi thứ có vẻ quá nguy hiểm, hãy rút lui ngay lập tức."

Cậu dừng lại, gãi đầu, rồi nói thêm một cách thờ ơ:

"Ồ, và nếu có chuyện gì xảy ra với tôi... hãy đợi cho đến khi bản thể tiếp theo của tôi đến. Chỉ mất vài ngày thôi."

Có một khả năng nhỏ là cậu sẽ mất đi một hóa thân ở đây.

Điều đó không có nghĩa là cậu sẽ từ bỏ việc phục hồi mảnh di sản của Weaver.

Revel hơi nghiêng đầu.

"Bản thể... tiếp theo của cậu?"

Sunny nở một nụ cười toe toét với cô.

"Ừ, bản thể tiếp theo. Sao nào, cô nghĩ bị giết một lần là thực sự giết được tôi chắc?"

Cô nhìn cậu vài giây, rồi thở dài thất vọng.

"Nếu không nghĩ vậy, tôi đã chẳng cố giết cậu, phải không?"

Sunny cười lớn.

"Có lẽ là không. Nhưng, này... đó là một nỗ lực đáng ngưỡng mộ. Không, thật đấy - trận phục kích ở Hồ Khô Cằn đúng là một tác phẩm nghệ thuật. Ngày hôm đó tôi đã học hỏi được rất nhiều. Cảm ơn cô."

Revel nghiến răng, rồi lại nghiến răng.

"Không có gì."

Kai nghiêng người về phía cậu và thì thầm:

"Cô ấy nói dối đấy. Cậu không được chào đón đâu."

Sunny lườm cậu ta, rồi thì thầm lại:

"Sao cậu lại thì thầm hả, đồ ngốc? Mọi người đều nghe thấy cậu đấy!"

Kai ho một cách ngượng ngùng.

"Ồ... phải rồi. Xin lỗi. Quen miệng."

Lắc đầu, Sunny hít một hơi thật sâu và triệu hồi Sát Thủ.

Cái Bóng sát nhân trỗi dậy từ bóng tối, nhìn cậu và những người bạn đồng hành từ phía sau tấm mạng che mặt của cô ấy.

Ca Sĩ Tử Vong ngay lập tức chỉ tay và mở miệng, khuôn mặt rạng ngời vì phấn khích, nhưng trước khi cô kịp thốt ra lời nào, Seishan đã dùng tay bịt miệng cô lại.

"À... Tôi thấy ngài có một thuộc hạ mới, thưa Chúa Tể."

Sunny mỉm cười.

"Ồ, cô ấy không phải thuộc hạ. Cô ấy là nhân viên. Thật ra, giờ nghĩ lại thì, hai người đúng là những tâm hồn đồng điệu. Cô ấy chỉ chấp nhận thanh toán bằng máu thôi."

Seishan không nói gì, nhưng đôi mắt tuyệt đẹp của cô chợt lóe lên một cảm xúc kỳ lạ.

Sunny cười khúc khích.

"Nhưng đừng lo, hôm nay tôi sẽ không thu thập máu quyên góp đâu. Tuần này tôi trả lương cho cô ấy rồi, với lại... không phải khoe khoang gì, nhưng cô ấy chỉ hứng thú với máu của tôi thôi."

Quay đi, cậu đẩy cánh cửa cuối cùng mở ra và bước vào một căn phòng nhỏ.

Nó cũng có những kệ chứa đồ chơi cổ xưa, nhưng còn có một cái bàn thấp ở giữa, xung quanh là những chiếc nệm mềm.

Có thứ gì đó đặt trên bàn...

Một bàn cờ bằng ngọc bích hình vuông, có bản lề nhỏ ở giữa, cho thấy nó có thể gấp lại thành một chiếc hộp.

Bề mặt của nó được chia thành bảy hàng, mỗi hàng bảy ô vuông - hầu hết chúng màu trắng, chỉ có ba ô vuông ở cuối bàn cờ nổi bật hẳn lên nhờ màu đen tuyền của chúng.

Cũng có những bức tượng nhỏ được chạm khắc tinh xảo đứng trên nhiều ô vuông khác nhau, hầu hết mô phỏng những con quái vật trông đáng sợ.

Ba bức tượng nhỏ màu đen bị bao vây bởi một tá bức tượng màu trắng.

Sunny nhìn chằm chằm vào bàn cờ một cách chăm chú, cảm thấy máu mình phản ứng với nó, một cảm giác râm ran kỳ lạ.

Không có Sinh Vật Ác Mộng nào trong phòng cả.

Không có mối nguy hiểm khủng khiếp, không có bí mật đáng kinh ngạc nào.

Chỉ có đồ chơi cũ và một bàn cờ ngọc bích được chế tác tinh xảo.

Sunny nhướng mày, bối rối.

"Cái quái gì thế này?"

Sát Thủ đã ở trong phòng, và Kai bước vào tiếp theo.

Cậu liếc nhìn xung quanh, rồi tò mò nghiên cứu bàn cờ bằng ngọc bích.

Cuối cùng, cậu nói:

"Tôi nghĩ đây là... một bàn cờ."