53 - Những con tốt Tro

Một câu hỏi dường như đã có lời giải đáp.

Kai là một Thánh - một Quái Thú Siêu Việt - vì vậy cậu ta đã thay thế vị trí của một trong những Quái Thú Tro còn lại trên bàn cờ Trò Chơi Tử Thần.

Cậu ta cũng đã di chuyển giữa các ngọn núi lửa mà không bị sinh vật bên dưới đám mây xóa sổ khỏi sự tồn tại, điều đó cho Sunny một gợi ý về các quy tắc của cõi giới thu nhỏ này.

Cậu sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn về điều đó, nhưng hiện tại có một câu hỏi cấp bách hơn cần được trả lời.

Kai có thể nhìn thấy Sunny từ khoảng cách xa xôi chia cắt hai ngọn núi lửa nhờ Khả Năng Thức Tỉnh của mình, thứ mang lại cho cậu tầm nhìn vô song.

Vì vậy...

Sunny nhìn về phía ngọn núi lửa thứ ba, tự hỏi ai đã thay thế vị trí của Quái Thú Tro thứ hai.

"Cậu có thể thấy ai ở ngoài đó không?"

Kai nhìn về phía núi lửa của họ và ngập ngừng một lúc.

"Đó là... tôi nghĩ cậu nên lùi lại một bước thì hơn."

Sunny cau mày, rồi làm theo lời cậu bạn nói.

Một lúc sau...

Một mũi tên đen lao vút xuống từ bầu trời và cắm phập vào tro bụi, ngay đúng chỗ cậu vừa đứng.

Sunny nhìn chằm chằm vào mũi tên vài giây, rồi lắc đầu.

Cậu hẳn đã có thể né nó ngay cả khi không có lời cảnh báo của Kai... có lẽ vậy.

Nhưng chắc chắn không thể tránh được mà không lăn một vòng trên mặt đất một cách khó coi.

"Con mụ điên khát máu chết tiệt đó..."

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Tôi đoán Sát Thủ cũng ở đây."

Và dường như thị lực của cô ta cũng đặc biệt như của Kai... tuy nhiên, cô ta lại không có khả năng bay.

Vì vậy, cô ta đã thông báo sự hiện diện của mình theo cái cách tàn bạo thường thấy.

Sunny suy ngẫm về tình hình.

Có một khả năng nhỏ là các chị em nhà Song cũng đang ở đâu đó tại đây, đã thay thế vị trí của ba quân trắng.

Tuy nhiên, Sunny khá nghi ngờ rằng họ không bị trò chơi của Ariel giam cầm.

Nếu vậy, một câu hỏi vẫn còn đó.

Bạo Chúa Tro thực sự và hai Quái Thú Tro còn lại đã đi đâu?

Nhìn Kai, cậu ngập ngừng một chút rồi hỏi:

"Này... cậu có nghĩ rằng Seishan, Hel, và Revel đang phải chiến đấu với ba sinh vật ác mộng cổ xưa trong Phòng Đồ Chơi ngay lúc này không?"

Kai có vẻ giật mình trước câu hỏi.

Cậu nhìn Sunny với đôi mắt mở to, rồi rùng mình.

"Tôi... thực sự hy vọng là không."

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Ừm, đừng lo lắng quá. Seishan khá nhạy, nên tôi chắc chắn cô ấy sẽ xoay sở được bằng cách nào đó."

Rốt cuộc, cô ấy đã sống sót trên Bờ Biển Bị Lãng Quên cả một thập kỷ - lâu hơn bất kỳ ai khác từng trốn thoát khỏi đó.

Trong khi đó, Revel là một trong những Thánh nguy hiểm nhất còn tồn tại.

Không chỉ chống lại Sunny và sống sót để kể lại câu chuyện, cô ấy còn chinh phục cả Biển Xương Sống của Mộ Thần trong khi tiêu diệt bảy Thánh của Quân Đội Kiếm cùng toàn bộ đoàn viễn chinh của họ.

Và trong khi Ca Sĩ Tử Vong có phần vô hại, cô ấy thực sự cũng khá đáng gờm.

Sunny không quên lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, bước vào phòng họp của Quân Đội Song với cùng vẻ mặt ngây thơ đó, nhưng đôi tay lại nhuốm máu đỏ thẫm.

Thêm vào đó, họ đang ở trong Ngọc Cung - ngôi nhà cũ của họ.

Xét việc Revel rành rõi cung điện tráng lệ đến mức nào, họ có lợi thế địa hình áp đảo.

Nhận thấy Kai vẫn có vẻ lo lắng, Sunny vỗ vai cậu ta.

"Cassie đang theo dõi tình hình. Cậu biết cô ấy luôn có phương án dự phòng mà."

Kai ngập ngừng vài giây, rồi từ từ gật đầu.

"Tuy nhiên. Xét đến hậu quả nghiêm trọng thế này, tôi nghĩ tôi có quyền được biết mục đích của toàn bộ nỗ lực này là gì, ít nhất."

Sunny quan sát cậu bạn với một nụ cười yếu ớt.

"Cuối cùng cũng sẵn sàng đặt câu hỏi rồi hả? Ừm, cũng phải. Tôi sẽ nói cho cậu biết."

Cậu nhìn ra xa, nơi những đỉnh núi tuyết phủ nhô lên trên biển mây.

Nhưng cậu nên nói gì đây?

Bất kỳ câu trả lời trung thực nào cậu có thể đưa ra đều sẽ bị lãng quên.

Cuối cùng, Sunny nói đều đều:

"Tôi đoán tôi đang tìm kiếm chìa khóa của Ma Pháp Ác Mộng."

Mắt Kai mở to một chút.

"Chìa khóa... của Ma Pháp?"

Sunny gật đầu.

"Thật dễ dàng để mất đi cái nhìn tổng thể vì tất cả những vấn đề trước mắt mà chúng ta đang đối mặt. Việc tái định cư của nhân loại, mối đe dọa hủy diệt hoàn toàn cận kề... ngay cả cuộc chạy đua đến Thần Hóa. Tất cả đều quá lớn lao, quá áp đảo, quá bao trùm. Nhưng ngay cả khi đang đối phó với những vấn đề tận thế này, chúng ta không được quên mục tiêu cuối cùng."

Kai thở dài.

"Tôi bắt đầu mệt mỏi với việc nghe như một con vẹt rồi, nhưng... mục tiêu cuối cùng?"

Sunny cười khúc khích.

"Ừm, mục tiêu cuối cùng. Thần Thánh."

Cậu quay lại và nhìn Kai, không chút hài hước trong đôi mắt không ánh sáng của mình.

"Nhân loại chỉ có thể sống sót nếu các vị thần mới được sinh ra từ chính nó. Điều đó có nghĩa là ai đó phải chinh phục Ác Mộng Thứ Sáu - Ác Mộng cuối cùng. Ai đó phải trở thành Thần Thánh. Ngay cả Thần Hóa cũng chỉ đơn thuần là một bước đệm trên con đường đến thần thánh thực sự."

Sunny lắc đầu.

"Nhưng điều đó không dễ dàng, phải không? Bây giờ chúng ta chỉ là phàm nhân, chúng ta có thể cho phép mình mù quáng đi theo Con Đường Thần Thánh. Nhưng nếu chúng ta dám trở thành thần, chúng ta phải dám nhìn các vị thần như những người ngang hàng... thay vì chỉ đơn thuần là con rối của họ. Chúng ta phải sẵn lòng không chỉ đặt câu hỏi về ý muốn của các vị thần, mà còn phải chịu đựng được sức nặng của những câu trả lời mà chúng ta tìm thấy."

Kai cau mày, bối rối trước lời nói của cậu.

"Những vị thần nào?"

Sunny cười khẽ.

"Tất cả bọn họ... nhưng trước hết và quan trọng nhất là một người. Weaver, tên khốn mơ hồ đó - kẻ giật dây chính của toàn bộ vụ này. Tại sao Weaver lại tạo ra Ma Pháp Ác Mộng? Bằng cách nào? Với mục đích gì? Tất cả chúng ta đang đi trên con đường mà Weaver đã xây dựng, và đến thời điểm này, chúng ta không thể bỏ qua bí ẩn về lý do tại sao nó được xây dựng, và điều gì đang chờ đợi chúng ta ở cuối con đường đó."

Kai liếc nhìn những đỉnh núi tuyết phủ xa xôi, ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

"Và câu trả lời cho câu hỏi đó... ở đây? Trong cõi giới kỳ lạ mà Ariel đã tạo ra này?"

Sunny thở dài.

"Ít nhất là một mảnh của câu trả lời. Đó là điều tôi tin."

Cậu liếc nhìn Kai và nhún vai.

"Tôi đã đề cập đến Dòng Dõi của Weaver trước đó. Dòng dõi đó, cậu thấy đấy, là một thứ bị nguyền rủa lẽ ra không bao giờ nên tồn tại trên thế giới này. Tuy nhiên, Weaver đã phân tán nó khắp tấm thảm định mệnh để chúng ta tìm thấy. Daemon đó không bao giờ làm bất cứ điều gì mà không có lý do, vì vậy tôi tin rằng có lý do tại sao họ lại giải phóng lời nguyền này ra thế giới."

Dường như hoàn toàn không có lý do gì để Weaver để lại một Dòng Dõi bị nguyền rủa, trừ phi là với mục đích hủy diệt thế giới.

Tuy nhiên, có những cách dễ dàng hơn để hủy diệt thế giới đối với một kẻ như Weaver, vì vậy Sunny không tin rằng Dòng Dõi bị nguyền rủa của Weaver tồn tại vì lý do đó.

Khiếm Khuyết cũng được coi là lời nguyền... và chúng đúng là vậy.

Tuy nhiên, Khiếm Khuyết cũng thúc đẩy những người mang chúng phát triển và cải thiện.

Theo nghĩa đó, chúng lại là những phước lành.

Mô tả về Thuộc Tính [Định Mệnh] đã mất của cậu từng nói rằng có những người được ban phước, và có những người bị nguyền rủa - tuy nhiên, hiếm khi có ai vừa được ban phước vừa bị nguyền rủa.

Nhưng thực tế, mọi Người Thức Tỉnh đều vừa được ban phước vừa bị nguyền rủa, tồn tại trong trạng thái cân bằng định mệnh.

Có lẽ Weaver cũng đã buộc phải duy trì sự cân bằng tương tự.

Có lẽ Ác Ma Định Mệnh đã muốn ban phước cho thế giới, nhưng chỉ có thể làm vậy bằng cách để lại một lời nguyền.

Ma Pháp Ác Mộng, dòng dõi bị cấm...

Cái nào là lời nguyền? Cái nào là phước lành?

Có thể Dòng Dõi bị nguyền rủa của Weaver chính là Khiếm Khuyết của Ma Pháp...

54 - Những con tốt Tuyết

Sunny im lặng một lúc, rồi cười khúc khích.

"Chà, dù đó là gì, chúng ta sẽ tìm ra sớm hay muộn thôi - miễn là chúng ta sống đủ lâu."

Cậu cân nhắc các bước tiếp theo của mình.

Trong khi đó, Kai đang quan sát cậu với vẻ mặt phức tạp.

"Vậy cậu đang tìm kiếm các mảnh Dòng Dõi của một daemon?"

Sunny gật đầu.

"Ừm. Và một trong những mảnh đó bằng cách nào đó lại liên quan đến Bạo Chúa Tuyết. Nhân tiện nói về chuyện đó..."

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Cậu đã thấy tôi từ tận ngọn núi lửa kia. Và cậu cũng có thể thấy Sát Thủ. Vậy... cậu có thể thấy những gì đang chờ đợi chúng ta trên ba ngọn núi đó không?"

Kai mở miệng, rồi ngậm lại và nhìn ra xa.

Sau một lúc, cậu ta nói bằng một giọng trầm lắng:

"Ừ. Tôi thấy chúng."

"Bingo."

Giờ thì, ít nhất cậu cũng biết họ sẽ phải đối mặt với cái gì.

Sunny lười biếng dựa vào thanh odachi của mình và hỏi, giọng bình tĩnh:

"Hẳn phải có ba Quái Thú Tuyết trên những ngọn núi đó. Chúng trông thế nào?"

Kai vội vàng liếc đi chỗ khác, như thể có ai đó ngoài kia đang nhìn lại cậu ta.

Cậu ta rùng mình, rồi vuốt tóc ra sau và đứng thẳng dậy.

"Ngọn ngay trước mặt chúng ta... cả ngọn núi chi chít hang động, giống như một tổ ong bằng băng khổng lồ. Bên trong, một bầy côn trùng ghê tởm đang từ từ sống lại, mỗi con dường như được tạc từ đá quý. Chúng trông đáng sợ, nếu có hơi vô tri."

Mặt Sunny chùng xuống.

"Hừ."

"Vậy là một quân cờ duy nhất có thể đại diện cho cả một bầy sinh vật ghê tởm, chứ không chỉ một Quái Thú đơn độc. Tôi hiểu rồi. Còn hai ngọn núi kia thì sao?"

Kai cau mày.

"Ngọn bên phải... có một bức tượng đứng trên đỉnh. Không, không phải tượng... giống một người máy hơn, tôi đoán vậy? Một hiệp sĩ cơ khí. Thực ra, nó trông giống phiên bản khổng lồ của một trong những hiệp sĩ đồ chơi mà chúng ta đã thấy trong Phòng Đồ Chơi. Tuy nhiên, tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi lớn lao khi nhìn vào nó. Kẻ đó... không phải là một Sinh Vật Ác Mộng dễ đối phó đâu, tôi nghĩ vậy."

Lần này, đến lượt Sunny cau mày.

'Nếu một Sinh Vật Ác Mộng duy nhất khiến Kai cảnh giác hơn cả một bầy đàn, thì nó hẳn phải rất mạnh. Một Quái Thú Nguyền Rủa? Có thể lắm.'

"Và trên ngọn núi thứ ba có gì?"

Kai rùng mình.

"Có một sinh vật giống giun ở đó. Thực ra, nó không ở trên núi... nó ở bên trong núi. Sinh vật này đơn giản là khổng lồ - nó dường như đã khoét rỗng toàn bộ ngọn núi và làm tổ bên trong, cuộn tròn thành một quả cầu. Tôi phải mất một lúc mới nhận ra khối thịt khổng lồ đó là gì."

Một biểu cảm chua chát hiện lên trên khuôn mặt Sunny.

"Một con giun băng khổng lồ, hả."

Cậu vừa trải qua nhiều tháng trời chiến đấu với lũ rết khổng lồ.

Cậu thực sự đã quá ngán ngẩm với những sinh vật giống giun rồi.

Sunny thở dài.

"Tôi đoán con đó cũng là một con Nguyền Rủa."

Một bầy Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại và hai vị thần sa ngã... mà đây mới chỉ là một vài quân cờ Tuyết yếu nhất trên bàn cờ.

Những trận chiến đầu tiên của Trò Chơi Tử Thần này hứa hẹn sẽ khá khó chịu đây.

Sunny liếc nhìn Kai.

"Tình trạng của cậu thế nào? Ý tôi là... nó kỳ lạ đến mức nào?"

Kai dường như hiểu ý cậu.

"Phân Loại của tôi hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, tôi không thể vào Biển Hồn của mình, nguyên tố nguồn của tôi dường như đã chuyển thành tro, và trên hết, tôi không thể triệu hồi bất kỳ Ký Ức nào - chỉ những thứ tôi đang mặc khi trò chơi bắt chúng tôi là còn lại. Đó là... chỉ có bộ giáp của tôi thôi."

Sunny lặng lẽ gật đầu.

"Vậy là cậu hoàn toàn không có vũ khí?"

Kai gật đầu một cách khó chịu.

"Ừm. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể biến thành dạng Siêu Việt của mình. Nên... đó cũng là một điểm cộng."

Cậu ta nói vậy, nhưng cậu ta đã nhầm.

Giao chiến với kẻ thù như một con rồng có thể ổn trong hầu hết các tình huống khác, nhưng ở đây, kẻ thù mạnh hơn Kai rất nhiều.

Cậu ta có lẽ có thể chiến đấu với một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại... nhưng không phải một con Nguyền Rủa.

Ít nhất là không phải ở cự ly gần.

Tuy nhiên, nếu có một cây cung tốt và mũi tên, cậu ta ít nhất có thể hỗ trợ Sunny từ xa - xét cho cùng, Kai là một cung thủ siêu phàm, chỉ đứng sau chính Sát Thủ.

Đáng buồn thay, cậu ta cũng ở trong tình trạng khó khăn tương tự như Sunny.

Trò chơi của Ariel bằng cách nào đó đã phong ấn kho vũ khí linh hồn của họ.

Sunny thở dài.

'May mà mình đã cai nghiện việc quá phụ thuộc vào Ký Ức. Tuy nhiên, Kai lại là chuyện khác.'

"Được rồi. Tôi hiểu rồi."

Cậu đã tìm ra điều gì?

Có những kẻ thù mạnh mẽ trên ba đỉnh núi tuyết phủ đối diện với ba ngọn núi lửa.

Việc di chuyển từ núi lửa đến các đỉnh núi, và ngược lại, hiện tại bị cấm... tuy nhiên, việc di chuyển giữa các ngọn núi thuộc cùng một phe dường như được phép.

Cũng có một sự khác biệt quan trọng so với Trò Chơi Tử Thần thực tế mà cậu không thể bỏ qua.

Đó là Kai hiện đang đứng cạnh cậu.

Nếu cậu chỉ đơn giản di chuyển các quân cờ trên bàn cờ, hai quân cờ sẽ không thể chiếm cùng một ô vuông.

"Hẳn phải có cách để thực hiện một nước đi thực sự."

Nói cách khác, nếu một số điều kiện được đáp ứng, cậu sẽ có thể tấn công các quái vật Tuyết... nhưng vì Sunny chưa biết các quy luật chi phối thế giới thu nhỏ này, nên rất có thể các quân Tuyết sẽ tấn công cậu trước.

Đúng hơn, chúng sẽ thực hiện một nước đi để tấn công Bạo Chúa Tro hoặc cố gắng chinh phục các ngọn núi lửa còn lại trước.

Seishan đã đề cập rằng có những ô vuông đặc biệt trong một số phiên bản của Trò Chơi Tử Thần.

Ví dụ, các ô vuông có Lâu Đài không bao giờ đổi màu... nếu pháo đài đổ nát trên ngọn núi lửa này là một lâu đài như vậy, thì Bạo Chúa Tuyết có thể cố gắng chinh phục hai ngọn núi lửa kia để chuẩn bị cho cuộc bao vây cuối cùng.

"Có công trình nào trên ngọn núi lửa cậu đến từ đó, hoặc trên ngọn núi lửa mà cái Bóng của tôi đang chờ được giải cứu không?"

Kai lắc đầu.

"Không có gì mà tôi thấy được."

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi từ từ gật đầu.

"Được rồi. Vậy thì, làm ơn giúp tôi một việc... đến ngọn núi lửa tiếp theo và đưa người phụ nữ khát máu đó đến đây. Dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, chúng ta sẽ có cơ hội sống sót tốt hơn nếu ở cùng nhau."

Kai mỉm cười.

"Không vấn đề gì."

Một lúc sau, trước khi Sunny kịp nói thêm bất cứ điều gì, cậu ta đã bay vút đi mất.

"Cô ta sẽ không giết cậu ấy chứ, phải không? Đúng rồi. Cô ấy sẽ không."

Cô ấy sẽ không sao?

Sunny gãi gãi sau đầu.

"Sao mình lại lo lắng nhỉ? Nếu có điều gì đáng lo, thì đó là Sát Thủ cũng có thể trở thành một trong những người hâm mộ của Kai!"

Lắc đầu, cậu ngồi xuống đất và vươn tay vào bóng tối.

"Mình sẽ không cho cô ta thêm máu của mình nếu cô ta làm vậy. Kai muốn thì tự cho cô ta máu của cậu ấy đi!"

Phía trên cậu, vết rách mà cây lao đã gây ra trên bức màn tro bụi che khuất bầu trời đã tự liền lại, và thế giới một lần nữa chìm vào bóng tối.