73 - Trạm dừng

Sát Thủ có vẻ hài lòng với phần thưởng của mình. Dĩ nhiên, việc cô ta đòi máu của cậu khi họ bị giam cầm trong một cõi giới quỷ dữ chết người có chút không đúng lúc - nhưng thật ra, cô ta lại đang tỏ ra chu đáo đến bất ngờ.

Xét cho cùng, Sunny không hề bỏ qua việc cái Bóng giết người đã bỏ qua cuộc đấu tay đôi thường lệ của họ. Cậu đã hoàn toàn đoán trước rằng Sát Thủ sẽ tấn công cậu ngay khi có cơ hội, nhưng cô ta dường như đã quyết định không làm vậy.

Đây là lần đầu tiên Sát Thủ tha cho cậu khỏi phiền phức phải đánh bại cô ta để buộc cô ta phục tùng.

'Mình đoán chúng ta đang có tiến triển.'

Ném mảnh pha lê trở lại, Sunny chỉ vào cây cung của Kai.

"Đưa nó đây." Nhận lấy nó, cậu trầm ngâm nghiên cứu vũ khí. Không giống như những mũi tên, cậu không định biến cây cung thành một Ký Ức - làm điều đó sẽ yêu cầu truyền cho nó sự vĩnh cửu, điều này sẽ làm yếu nó đi. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thể phù phép nó.

Rốt cuộc, Sunny đã tạo ra rất nhiều vật phẩm được phù phép không phải là Ký Ức, như các dụng cụ khác nhau cho Cửa Hàng Toả Sáng và Trang Trại Quái Thú. Các phép dệt cơ bản được chia sẻ bởi tất cả các Ký Ức và do đó xác định Ký Ức là gì, được thiết kế một cách tài tình và hữu ích đến mức thường không có lý do gì để không ban tặng chúng cho một vũ khí hoặc một món trang bị. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng cần thiết. Chỉ là phép dệt phải được dệt hơi khác một chút đối với một vật phẩm được phù phép không phải là Ký Ức.

Ví dụ, Người Thức Tỉnh thường cần kích hoạt các bùa chú của Ký Ức của họ bằng tinh tuý và chỉ tinh tuý của người mà Ký Ức thuộc về mới có thể thực hiện công việc. Bản thân Ký Ức là một khái niệm được neo vào linh hồn của chủ nhân, trong khi việc biểu hiện nó biến hồn tinh của họ thành vật chất - vì vậy có một mối liên hệ bẩm sinh giữa Người Thức Tỉnh và Ký Ức của họ. Một vật phẩm được phù phép thì khác, vì nó vốn dĩ không có chủ sở hữu. Vì vậy, Sunny phải hoặc dệt danh tính của chủ nhân vào các bùa chú hoặc thay đổi hoàn toàn nguyên tắc kích hoạt của chúng, cho phép chúng chấp nhận hồn tinh của bất kỳ ai.

Phương án sau mang đến một biển khả năng.

Sunny đặc biệt lo ngại về lượng dự trữ tinh tuý của Kai - rốt cuộc, cung thủ quyến rũ chỉ đơn thuần là một Quái Thú Siêu Việt, vì vậy dung lượng tinh tuý của cậu ta bằng một phần bảy so với những gì Sunny sở hữu với tư cách là một Thánh. Trong khi đó, kẻ thù mà họ phải đối mặt lại cực kỳ mạnh mẽ...

Kai sẽ cần nhiều hỏa lực nhất có thể để chiến đấu hiệu quả với chúng, nhưng những bùa chú thực sự mạnh mẽ sẽ đốt cháy hồn tinh của cậu ta trong giây lát. Cũng sẽ không có thời gian để cậu ta bổ sung đầy đủ, xét rằng họ có thể cần phải tham chiến hai lần một ngày.

Sunny phải tạo ra một sự cân bằng cẩn thận giữa hiệu lực và tính bền vững - tuy nhiên, nếu cây cung có thể chấp nhận tinh tuý của bất kỳ ai, cậu có thể hỗ trợ Kai bằng cách sử dụng tinh túy của chính mình.

Cậu thậm chí có thể biến cây cung thành một vật chứa tinh tuý và bão hòa nó bằng tinh tuý Tối Thượng mạnh mẽ trước.

"Hmm..."

Sunny thở dài.

Giờ cậu đã trở thành người cai trị Lãnh Thổ Tro - nơi đã bị thu nhỏ thành một ngọn núi lửa duy nhất - cậu lại cảm thấy mình như một kẻ ăn mày. Hàng chục nghìn bóng ma của cậu đã biến mất, và dòng sông linh tính dường như vô biên liên tục chảy vào linh hồn cậu đã cạn kiệt. So với những gì cậu thường được hưởng, chỉ còn lại một dòng chảy nhỏ giọt. Vì vậy, cậu không thể bung hết sức và cung cấp cho Kai một đại dương tinh tuý của mình. Ngoài ra, Sunny không biết làm thế nào để khiến tinh tuý của mình tuân theo mệnh lệnh của cung thủ quyến rũ. Tuy nhiên, đó là một thách thức thú vị... cậu không chắc mình có thể giải quyết được nó, nhưng cậu cảm thấy mình có thể gian lận nó bằng cách nào đó, ít nhất là ở một mức độ nào đó.

'Ừ... giải pháp đó có thể hiệu quả. Cái này cũng vậy. Mình chỉ cần khiêm tốn trong tham vọng của mình.'

Cậu không thể thay thế tinh tuý của Kai bằng của mình, nhưng cậu ít nhất có thể bổ sung nó.

Đối với bản thân các bùa chú, Sunny không xa lạ gì với việc chế tạo cung tên. Cậu đã trải qua quá trình thiết kế sự kết hợp tối ưu cho cả Rain và Sát Thủ, vì vậy tất cả những gì cậu phải làm là điều chỉnh một vài thứ có lưu ý đến Phân Loại của Kai.

Ví dụ...

Không giống như hầu hết các cung thủ, Kai có thể nhìn xuyên qua các vật thể rắn. Vậy, chẳng phải sẽ khôn ngoan nếu thiết kế cho cậu ta một mũi tên có thể xuyên qua vật chất sao?

'Khoan đã. Một mũi tên như vậy sẽ thật tuyệt vời trong tay bất kỳ cung thủ lành nghề nào!'

Tại sao trước đây cậu lại không làm một cái?

Chà... có lẽ là bởi vì việc làm cho mọi thứ xuyên qua vật chất không dễ dàng như vậy. Cậu có khả năng chơi với các trạng thái hữu hình và vô hình, thậm chí có thể sử dụng một phiên bản thay đổi của bùa chú Vô Hình của Mảnh Vỡ Ánh Trăng, nhưng có một vài trở ngại cần vượt qua.

Làm cho một mũi tên xuyên qua vật chất rắn về lý thuyết là dễ dàng, nhưng trong thực tế, không có thứ gì gọi là vật chất dễ dàng trong Cõi Mộng. Tất cả các vật liệu đều có đặc tính huyền bí riêng của chúng - đặc biệt là cơ thể của các sinh vật sống. Vì vậy, dù Sunny rất muốn tạo ra một mũi tên có thể xuyên qua áo giáp của một Sinh Vật Ác Mộng và tấn công trực tiếp vào phần thịt mềm bên dưới, nhưng hiện tại cậu không thể.

Tuy nhiên, tạo ra một mũi tên có thể xuyên qua một khối đá và tấn công một đối thủ đang ẩn nấp đằng sau nó?

Đó là một khả năng.

'Ôi, trời ơi... mình được truyền cảm hứng rồi...'

Triệu hồi bốn bàn tay bóng tối, Sunny than thở về sự vắng mặt của Kim Weaver và bắt tay vào việc.

Cậu sẽ làm việc với cây cung trước, sau đó là ống tên, và cuối cùng là chế tạo một vài mũi tên.

Kai cũng cần một loại vũ khí cận chiến nào đó. Vũ khí có thể được chế tạo từ những mảnh pha lê vỡ lớn hơn do những con Ong Bắp Cày bị giết để lại... có vật liệu Tối Thượng và mảnh hồn Tối Thượng tùy ý Sunny sử dụng, vì vậy cậu sẽ có thể tạo ra thứ gì đó thực sự hủy diệt.

Giới hạn duy nhất là thời gian. Cậu có thời gian cho đến hoàng hôn để chuẩn bị cho Kai chiến đấu, vì vậy cậu phải khiêm tốn trong tham vọng của mình.

'Không sao đâu... mình có thể làm từng bước một.'

Cậu có thể dệt một bùa chú cơ bản cho cây cung và tạo ra một vài mũi tên hôm nay. Sau đó, cậu có thể tiếp tục cải thiện cây cung và thêm những mũi tên mới vào kho vũ khí của Kai sau mỗi trận chiến. Cũng sẽ có nhiều sinh vật ghê tởm chết hơn và nhiều vật liệu hơn để cậu làm việc... các Quái Thú của cậu sẽ tiếp tục mạnh hơn mỗi ngày.

Đội quân bóng ma của cậu cũng sẽ tiếp tục tăng về số lượng.

Đó là một điều tốt...

Bởi vì, cuối cùng, họ sẽ phải đối mặt với chính Bạo Chúa Tuyết.

'Chúng ta chắc chắn sẽ cần tất cả sức mạnh trên thế giới để giết thứ đó...'

Sunny trở nên mải mê với việc dệt.

74 - Cô đơn cay đắng

Khi Sunny làm việc, Kai im lặng một lúc, nghỉ ngơi. Dường như cậu ta chưa sẵn sàng để ngủ, và thực sự không có gì để cậu ta làm trên ngọn núi lửa cằn cỗi. Cung thủ quyến rũ liếc nhìn những bức tường của pháo đài đổ nát một lúc - hay đúng hơn là xuyên qua chúng. Rất có thể cậu ta đang quan sát kẻ thù của họ.

Những con Ong Bắp Cày Pha Lê còn lại, con giun tuyết, người khổng lồ máy...

"Đừng nhìn chằm chằm vào những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ nữa, Kai. Điều đó sẽ chỉ làm cậu thêm căng thẳng, không giúp cậu hồi phục đâu."

Kai từ từ rời mắt khỏi bất cứ nỗi kinh hoàng nào cậu ta đang quan sát và tập trung vào Sunny. Cuối cùng, cậu ta hỏi:

"Đó là một hình thức ma thuật kỳ lạ. Tôi không nghĩ mình đã từng thấy ai phù phép thứ gì đó theo cách đó trước đây."

Sunny gật đầu.

"Tôi không nghĩ còn ai khác trên thế giới có khả năng thực hiện hình thức ma thuật này nữa. Tôi là người duy nhất."

Kai hẳn đã có ý tưởng về Khả Năng Phân Loại của cậu là gì. Vì vậy, cậu ta sẽ biết rằng việc tạo ra Ký Ức là một kỹ năng mà Sunny sở hữu, không phải là một Khả Năng. Cung thủ quyến rũ liếc nhìn cậu đầy hứng thú.

"Cậu đã học nó như thế nào?"

Sunny trả lời mà không ngẩng đầu lên, sáu bàn tay của cậu tạo thành phép dệt bên trong cây cung đen, từng sợi chỉ bóng tinh một.

"Ồ. Một trong những Thuộc Tính của tôi cho phép tôi nhìn thấy phép dệt của Ký Ức trong khi một cái khác cho phép tôi chạm vào nó. Một lần... tôi rơi vào tình thế khá tuyệt vọng. Vì vậy, tôi đã tìm ra cách tạo ra một Ký Ức thô sơ để thoát khỏi nó."

Cậu mỉm cười yếu ớt.

"Sau đó, chỉ là rất nhiều nghiên cứu, học hỏi và thử nghiệm. Tôi từ từ tự học cách làm nhiều hơn bằng cách quan sát những gì Ma Pháp làm."

Cậu liếc nhanh Kai.

"Còn cậu thì sao? Cậu dường như hoàn toàn phù hợp với Định Hình với Phân Loại đó của cậu. Cậu chưa thử làm chủ nó sao?"

Kai cười khúc khích.

"Ồ... tôi đã thử. Tuy nhiên, tôi dường như là một trường hợp đặc biệt. Một số người có tài năng về Định Hình trong khi một số người thì không. Tuy nhiên, thứ tôi có là tài năng tiêu cực."

Sunny nhướng mày.

"Sao lại vậy?"

Kai nhún vai với một nụ cười.

"Vì Phân Loại của tôi, các Tên Thật mà tôi gọi ra cực kỳ mạnh mẽ. Tuy nhiên, đổi lại, việc làm chủ chúng đặc biệt khó khăn đối với tôi... Tiểu Thư Nephis nghĩ rằng đó là cách thế giới cân bằng mọi thứ."

Cậu ta thở dài.

"Tôi thậm chí không thể nói các Tên như một con người - ít nhất là chưa. Tuy nhiên, tôi có thể gọi chúng khá dễ dàng khi là một con rồng, gần như thể bộ hàm của một con rồng được tạo ra để gầm lên chúng. Nhưng thực sự vô ích, vì tôi hầu như không thể giữ các Tên trong tâm trí mình. Ngay cả sau nhiều năm nỗ lực, tôi chỉ mới làm chủ được một vài cái ít ỏi."

Sunny suy ngẫm về lời nói của cậu ta trong vài giây.

"Tôi không tin rằng người như cậu lại không sinh ra để trở thành một Người Định Hình. Có lẽ cậu chỉ chưa đáp ứng điều kiện để làm chủ Ma Thuật Tên. Mọi thứ có lẽ sẽ thay đổi đáng kể khi cậu đạt đến Cấp Bậc cao hơn. Hoặc là... nó có thể liên quan đến Truyền Thừa Phân Loại của cậu. Hoặc không. Cậu vẫn chưa nhận được nó, phải không?"

Kai lắc đầu.

"Không. Nhưng tôi không thấy Truyền Thừa Phân Loại có thể giúp tôi trở thành một pháp sư giỏi hơn như thế nào. Chẳng phải Di Vật Truyền Thừa thường chỉ là những Ký Ức mạnh mẽ sao?"

Sunny cười khúc khích.

"Thường thì đúng vậy. Nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Ồ, và về mặt lý thuyết, Di Vật Truyền Thừa không cần phải mạnh mẽ - chúng chỉ cần bổ sung rất nhiều cho Phân Loại của cậu."

Cậu chỉ vào mình bằng một trong bốn mươi hai ngón tay của mình.

"Lấy tôi làm ví dụ. Truyền Thừa Phân Loại của tôi thực ra là một... bộ kỹ năng, đại loại vậy. Tôi đã tự mình phát triển nó, nhưng Ma Pháp đã giúp tôi thực hiện bước đầu tiên - hay đúng hơn là thực hiện nó nhanh hơn. Nó cũng từng thưởng cho tôi các Di Vật khi tôi đạt được những cột mốc nhất định. Rồi có Nephis, người có Truyền Thừa Phân Loại dựa trên sự hiểu biết, và người được thưởng cho nó không gì khác ngoài kiến thức."

Cậu quay lại dệt các sợi bóng tinh.

"Vì vậy, mặc dù hầu hết các Truyền Thừa Phân Loại thực sự là Ký Ức hoặc hiếm hơn là Tiếng Vang nhưng không phải tất cả chúng đều như vậy."

Họ im lặng một lúc. Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, Kai nghiên cứu cậu với vẻ mặt trung lập và hỏi dò:

"Sunny... tôi có thể hỏi cậu điều gì đó không?"

Sunny gật đầu trong khi vẫn tập trung vào cây cung đen.

Kai ngập ngừng vài giây.

"Trước đây... cậu nói với tôi rằng sự sống còn của tôi sẽ phụ thuộc vào những người bạn đồng hành của tôi, trong khi sự sống còn của họ sẽ phụ thuộc vào tôi. Rằng không ai sống sót một mình trong Cõi Mộng."

Sunny nhướng mày.

"Tôi đã nói vậy."

Kai nán lại một lúc.

"Nhưng cậu đã sống một mình ở Mộ Thần khi chúng ta gặp nhau. Một vị Thánh đơn độc, hoàn toàn một mình trên thế giới. Cậu... cậu nói từ kinh nghiệm, hay đó chỉ đơn giản là sự khôn ngoan thông thường?"

Sunny mỉm cười yếu ớt.

Một Thánh... một Thánh là người đã dũng cảm đối mặt với Cõi Mộng và chinh phục ba Ác Mộng. Theo như Sunny biết, chỉ có một người đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba một mình - Công Chúa Chiến Tranh Morgan của Valor.

Kai dường như tò mò về sự cô độc trước đây của cậu. Cậu thở dài.

"Tôi nói từ kinh nghiệm. Trước đây tôi cũng có người để dựa vào. Tôi có những người bạn đồng hành."

"Cậu là một trong số họ, đồ ngốc."

Kai liếc nhìn cậu đầy tiếc nuối, không nói gì... nhưng, dường như cậu ta muốn Sunny nói thêm.

Sunny cười khúc khích.

"Chà, nó đã không kết thúc tốt đẹp."

Cậu nhặt thêm một mảnh hồn nữa và đặt nó vào phép dệt, cẩn thận neo vô số sợi tinh tuý vào đó.

"Nó đã không kết thúc tốt đẹp bởi vì tôi đã phản bội những người bạn đồng hành của mình, và mất họ. Tôi muốn nói rằng tôi có lý do chính đáng để bỏ rơi họ... có lẽ tôi đã có... nhưng cuối cùng, đó là một lý do ích kỷ. Tôi là một người rất ích kỷ, Kai. Tôi cũng là một người rất tham lam. Sự tham lam ích kỷ của tôi là sự sụp đổ của tôi."

Điều gì sẽ xảy ra nếu Sunny ở lại với đoàn của cậu và đối mặt với Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên cùng họ? Nếu cậu đã thực hiện một điều ước khác? Liệu điều đó có tốt nhất không? Hay cậu sẽ sống phần đời còn lại trong hối tiếc? Cậu đã phạm một sai lầm không thể tha thứ? Cậu không biết.

Tuy nhiên, cậu biết rằng mình rất hối hận vì đã mất đi những người bạn đồng hành của mình. Một số ngày, cảm giác quá cay đắng để chịu đựng.

Kai lắc đầu chậm rãi.

"Cậu không giống người đã sụp đổ, Sunny."

Có một phần sự thật trong đó, rốt cuộc Sunny là một Bá Chủ.

Cậu liếc nhìn Kai và mỉm cười.

"Vẻ ngoài có thể đánh lừa."