95 - Bình rỗng

Sunny chăm chú quan sát Kai, khéo léo che giấu sự ngạc nhiên của mình.

Tất nhiên, cậu đã đoán trước được bạn mình sẽ đưa ra câu trả lời phủ định - xét cho cùng, cậu hiểu Kai quá rõ để có thể nghĩ khác.

Tuy nhiên, sự dứt khoát trong lời từ chối của cậu ta lại khiến Sunny bối rối.

Cậu hơi ngả người ra sau, cau mày.

"Không... dù chỉ một lần?"

Kai nhún vai.

"Tất nhiên. Sự tự do mà cậu nói đến... ừm, tôi đoán đó là một khái niệm khá khó nắm bắt? Nó thay đổi tùy thuộc vào cách cậu định nghĩa nó. Chúng ta đang nói về tự do khỏi trách nhiệm, khỏi nghĩa vụ, khỏi việc phải hành động thay mặt người khác sao?"

Cung thủ quyến rũ mỉm cười nhẹ nhàng.

"Nếu vậy, thì tôi chẳng thấy lý do gì để hối tiếc khi từ bỏ nó. Cậu dường như coi tự do là một thứ gì đó vốn dĩ tích cực, nhưng có thật vậy không? Với tôi, tự do dường như không tốt cũng chẳng xấu - đúng hơn, nó giống như một chiếc bình rỗng, trong suốt. Cậu có thể đổ đầy nó bằng những điều tốt đẹp hoặc những điều tồi tệ, khiến nó trở nên thiện lành hoặc ác độc... nhưng chính hành động đặt một thứ gì đó vào chiếc bình đã làm vỡ nó, và cậu không còn tự do nữa. Thế nên, tôi đoán đó là một chút nghịch lý."

Cậu ta thở dài.

"Cách duy nhất để giữ được tự do, trong bối cảnh này, là để chiếc bình trống rỗng. Và trong khi sự trống rỗng không thiện cũng chẳng ác, nó chắc chắn... buồn tẻ hơn nhiều so với cả hai."

Kai lắc đầu.

"Những thứ tôi đã đổ đầy vào chiếc bình của mình rất hợp với tôi. Vậy thì sao nếu nó không còn trống rỗng và trong suốt nữa? Tại sao tôi lại muốn sống một cuộc đời trống rỗng, dù sao đi nữa?"

Sunny từ từ lắc đầu.

"Tôi đoán là không có lý do gì, nhưng vẫn... chẳng phải ai cũng muốn được tự do sao?"

Kai nghiêm túc cân nhắc câu hỏi của cậu.

"Đúng vậy, mọi người thường khao khát được tự do - tự do sống cuộc đời theo cách họ muốn, nghĩa là vậy, chứ không phải tự do chỉ vì lợi ích của sự tự do. Vì vậy, điều họ thực sự muốn là tự do đưa ra lựa chọn của riêng mình, chứ không phải tự do khỏi hậu quả của những lựa chọn đó. Ngay cả khi kết quả là họ bị ràng buộc vào một thứ gì đó, không thể làm theo ý muốn của mình nữa."

Sunny mỉm cười cay đắng.

'À... câu nói khôn ngoan cũ rích đó.'

Cậu im lặng một lúc, nhìn xa xăm một cách u ám.

"Ai đó đã từng nói với tôi rằng không ai thực sự tự do trên thế giới này. Mọi người đều bị xiềng xích vào ai đó, hoặc một thứ gì đó... vì vậy, sự tự do thực sự duy nhất là tự do chọn lấy xiềng xích của riêng mình."

Cậu nhếch mép cười đen tối.

"Tất nhiên, tôi đã chứng minh câu nói khôn ngoan này là sai. Sử dụng phép ẩn dụ của cậu, tôi đã ghép chiếc bình vỡ lại và lau chùi nó cho đến khi thành của nó lại trong suốt."

Kai nhướng mày.

"Kỳ lạ. Cậu đang nói thật, tuy nhiên, những gì cậu nói không thể nào là sự thật được."

Sunny ngạc nhiên.

"Không thể nào là sự thật? Tại sao vậy?"

Nhận thấy sự bối rối của cậu, Kai bật cười khúc khích.

"Ý tôi là... tôi có thể có một số trách nhiệm, nhưng chúng thực sự chẳng là gì so với những gì cậu, Sunny, đã chọn gánh vác. Cậu đã tình nguyện chiến đấu trong Chiến Tranh Lĩnh Địa mặc dù chẳng có lợi ích gì trong cuộc chiến đó, gánh vác sức nặng của vô số sinh mạng trên vai, đối mặt với một Bá Chủ trong trận chiến, và đoạt lấy vương miện của ông ta. Giờ đây, cậu là một trong hai thiên thần hộ mệnh của nhân loại... ừm, có lẽ một ác quỷ hộ mệnh là một thuật ngữ phù hợp hơn."

Mặt Sunny giật giật.

"Làm ơn đừng nhắc đến thiên thần khi tôi ở gần."

Kai nhìn cậu một cách kỳ lạ, rồi nhún vai và tiếp tục.

"Ý tôi muốn nói là cậu từng tận hưởng sự tự do vô hạn hơn nhiều so với những gì tôi từng sở hữu, và cậu đã từ bỏ tất cả để đổi lấy trách nhiệm vô hạn hơn nhiều so với những gì tôi sẽ từng gánh vác. Vậy, làm thế nào cậu có thể tuyên bố rằng chiếc bình của cậu trống rỗng được?"

Cậu ta ho khan và liếc đi chỗ khác.

"Ồ, và còn nữa, chúng ta có thể tránh xa phép ẩn dụ về chiếc bình rỗng này được không? Thành thật mà nói, đó không phải là một trong những... ca từ hay nhất của tôi, nhưng dù sao thì, tôi từng là một nhạc sĩ. Nên nó hơi xấu hổ một chút."

Sunny chớp mắt mấy cái.

"Chắc chắn rồi, chúng ta có thể."

Cậu im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Ah, nếu cậu nói theo cách đó, thì đúng là dường như có một sự mâu thuẫn. Thực ra, nó đúng như cậu nói. Tôi đã cố gắng thoát khỏi xiềng xích trong một thời gian rất dài, nhưng khi cuối cùng tôi làm được, nó phải trả một cái giá. Và những gì xảy ra sau đó... trống rỗng và buồn bã. Cậu dường như không hối tiếc khi từ bỏ tự do của mình, nhưng tôi lại đầy hối tiếc sau khi giành được tự do của mình. Tôi cô đơn và chẳng có gì cả, nên tôi đã đưa ra lựa chọn quay lại và thay đổi mọi thứ. Điều đó, tất nhiên, ràng buộc tôi vào rất nhiều thứ... và bây giờ, tôi cảm thấy buộc phải hoàn thành chúng."

Kai mỉm cười.

"Vậy thì mọi chuyện đều ổn cả, phải không? Vì cậu đã tự mình chọn con đường đó."

Sunny thở dài, rồi mệt mỏi dụi mặt.

"Không dễ dàng như vậy đâu. Con đường dài và quanh co... điều gì sẽ xảy ra nếu việc đi theo nó sẽ cướp đi khả năng tự mình đưa ra lựa chọn trong tương lai của tôi?"

Kai gãi sau đầu.

"Ờ... thành thật mà nói, tôi hơi lạc lối trong tất cả những phép ẩn dụ này, nên tôi không chắc mình hiểu. Nhưng nếu lựa chọn không có nhiều lựa chọn như vậy là của riêng cậu, thì mọi chuyện cũng ổn cả. Tôi nghĩ vậy?"

Sunny nhìn cậu ta và mỉm cười.

Sau đó, cậu bật cười thành tiếng.

"Vậy là bị xiềng xích cũng không sao miễn là tôi tự quyết định đeo gông cùm? Tất cả những cuộc nói chuyện này, và chúng ta lại kết thúc ở nơi chúng ta bắt đầu."

Kai nhìn cậu một cách tội lỗi.

"Xin lỗi nếu tôi không giúp ích được gì. Nhưng, để bào chữa cho mình... tôi không biết cậu đang nói về cái gì."

Sunny gật đầu với cậu ta và nằm xuống ghế sofa.

"Không sao đâu. Tôi đánh giá cao việc cậu đã chiều theo ý tôi."

Kai ngập ngừng vài giây, rồi nói bằng một giọng dè dặt:

"Có lẽ tôi có thể hữu ích hơn nếu cậu nói cho tôi biết cậu đang cân nhắc lựa chọn nào."

Sunny ngáp.

"Ồ, chỉ là... tôi đang tự hỏi liệu mình có nên đi săn chim vào một lúc nào đó trong tương lai không. Chỉ vậy thôi."

Kai mở miệng, rồi lại ngậm lại.

Sau đó, cậu ta thở ra từ từ.

"Tôi hiểu rồi. Ừm, chúc may mắn với bất cứ điều gì cậu quyết định làm."

Sau vài giây im lặng, cậu ta hỏi:

"Cậu định ngủ à? Nếu vậy, tôi có thể canh gác. Ban đêm ở đây khá nguy hiểm."

Sunny thở dài, rồi lắc đầu.

"Không... tôi không nghĩ mình sẽ ngủ được đêm nay. Nên thay vào đó tôi sẽ làm việc khác."

Kai ngả người ra sau.

"Gì vậy?"

Sunny mỉm cười.

"Việc ở trong một kiệt tác kinh hoàng khác của Ariel đã truyền cảm hứng cho tôi. Vì vậy, tôi sẽ thực hiện một vài phép thuật."

Nụ cười của cậu trở nên đen tối hơn.

"Tôi sẽ thực hiện một phép thuật vĩ đại và khủng khiếp đến mức ngay cả các daemon cũng phải ấn tượng."

96 - Thiết kế vĩ đại

Sunny cho phép cơ thể mình hòa vào bóng tối, trở về hình dạng tự nhiên.

Tuy nhiên, lần này, cậu còn tiến xa hơn một bước.

Buông bỏ hình ảnh quen thuộc của chính mình, cậu giải phóng cái bóng.

Được giải thoát khỏi những giới hạn của hình dáng con người, cái bóng của cậu phồng lên và lan tỏa theo mọi hướng, bao trùm toàn bộ không gian rộng lớn bên trong Miếu Sự Thật chỉ trong nháy mắt.

Rồi nó tuôn trào ra khỏi cổng như một cơn thủy triều đen ngòm.

Trong vài giây, Sunny đã trở nên đủ lớn để nuốt chửng cả ngọn núi lửa - ít nhất là đến điểm mà sườn núi của nó chìm vào biển mây.

Cái bóng của cậu bao phủ lòng chảo khổng lồ của miệng núi lửa và các sườn núi phủ đầy tro bụi, len lỏi vào từng khe nứt, kẽ hở.

Cậu cũng bao bọc lấy chiều sâu rực sáng của miệng núi lửa chính, cũng như những giới hạn ngột ngạt của các khe nứt phụ.

Sát Thủ lặng lẽ di chuyển, tay đặt lên chuôi kiếm.

Kai chỉ đơn giản liếc nhìn xung quanh, ngẫm nghĩ vài giây, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trong khi đó, Sunny triệu hồi bóng ma của Ê Hề.

Con giun khổng lồ trỗi dậy từ sâu thẳm linh hồn cậu và cắn vào đá, bò xuyên qua khối đá rắn chắc của ngọn núi lửa, tạo thành một đường hầm rộng lớn.

Các bóng ma của Ong Hắc Thạch vội vã theo sau, dọn dẹp các mảnh vụn trong đường hầm.

Sunny tập trung, và cái bóng bao la của cậu khuấy động, vô số cánh tay mọc ra từ chiều sâu đen tối của nó.

Tinh tuý của cậu tuôn như thác đổ, và vô số bàn tay của cậu dệt nó thành những sợi đen.

Cậu đã suy nghĩ rất lâu về những gì mình sẽ dệt cho cuộc bao vây sắp tới.

Thực ra... Sunny không tự tin vào kết quả trận chiến như vẻ ngoài của cậu.

Chiến đấu với ba hình nhân Tuyết, bao gồm cả một Ác Ma là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm - đặc biệt là khi cậu có rất ít lợi thế.

Ong Bắp Cày Pha Lê đã bị suy yếu khi chúng tấn công Lâu Đài Tro.

Nhưng đó là bởi vì, vào thời điểm đó, Lâu Đài Tro được bao bọc bởi hai ô vuông cùng màu.

Tuy nhiên, Miếu Sự Thật sẽ bị bao vây bởi Lãnh Thổ Tuyết từ mọi phía trong trận chiến, điều đó có nghĩa là những kẻ xâm lược sẽ không bị suy yếu nhiều đến thế, hoặc có lẽ là không hề bị suy yếu chút nào.

Sunny và đồng đội của cậu cũng sẽ không bị áp chế, không giống như những gì họ đã trải qua trong các trận chiến chống lại Tổ Băng và Ê Hề nhưng đó là tất cả.

Tỷ lệ thắng không nghiêng về phía họ.

Vì vậy, Sunny cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Và mảnh hồn Thiêng Liêng đã rơi vào tay cậu là một trong hai tài nguyên quý giá mà cậu có - cái còn lại là những bức tượng nhỏ bằng ngọc bích.

Cách sử dụng tốt nhất cho nó là gì? Cậu có nên tạo ra một vũ khí trí mạng cho chính mình không? Một lá bùa hộ mệnh mạnh mẽ có thể được tăng cường bởi Áo Choàng Ngọc Bích không? Một công cụ cho phép cậu thực hiện một mánh khóe xảo quyệt nào đó chăng?

Có vô số lựa chọn, nhưng không có lựa chọn nào mang lại tác động như cậu mong muốn.

Cũng có một vấn đề khác - thời gian.

Một Ký Ức Thiêng Liêng xứng đáng với một phép thuật thực sự tinh xảo, nhưng việc dệt một phép thuật phức tạp là một quá trình dài và tốn nhiều công sức.

Sunny không chắc liệu cậu có thể hoàn thành một thứ gì đó phức tạp như vậy trước khi các hình nhân Tuyết đổ bộ xuống Miếu Sự Thật hay không.

Vì vậy, bùa chú phải tương đối đơn giản, nhưng lại được khuếch đại đến một mức độ sức mạnh hoàn toàn đáng sợ.

Không có vũ khí, bùa chú hay công cụ nào cậu có thể nghĩ ra có thể mang lại kết quả cậu cần trong khi bị ràng buộc bởi những hạn chế này.

Thế nên, Sunny quyết định làm một việc khác.

Cậu quyết định hoàn toàn không tạo ra Ký Ức.

Thay vào đó... Cậu quyết định phù phép chính ngọn núi này.

Toàn bộ ngọn núi, từ phần sâu nhất của miệng núi lửa đến các sườn dốc phủ đầy tro bụi của nó.

Mảnh hồn Thiêng Liêng sẽ đóng vai trò là lõi của bùa chú vĩ đại của cậu, trong khi các đường hầm mà Ê Hề tạo ra sẽ trở thành các kênh dẫn cho các sợi bóng tinh tạo thành các mô hình phức tạp của một phép dệt khổng lồ.

Kết cấu phép thuật đó sẽ biến toàn bộ ngọn núi lửa đang bốc khói thành một pháo đài ma thuật, nơi Sunny sẽ đối mặt với các chiến binh Nguyền Rủa của Lãnh Thổ Tuyết và tiêu diệt tất cả chúng từng tên một.

Tất nhiên, việc tạo ra một phép dệt như vậy không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Các con đường do Ê Hề tạo ra rất thô sơ so với những gì Sunny có thể dệt khi tạo ra một Ký Ức.

Vì vậy, cậu chỉ có thể truyền cho ngọn núi một bùa chú tương đối đơn giản.

Nhưng điều đó không sao.

Cậu đã có một bùa chú như vậy trong đầu... một giải pháp hoàn hảo cho vô số vấn đề mà cậu phải đối mặt.

Quy mô của các lực lượng tham gia đáng lo ngại đến mức Sunny không thể chắc chắn rằng kiệt tác vĩ đại của mình sẽ sống sót qua một trận chiến duy nhất.

Nhưng điều đó cũng không sao... miễn là nó hoàn thành mục đích của mình, cậu sẽ có thêm một vài bóng ma mạnh mẽ để hỗ trợ trong cuộc bao vây tiếp theo.

'Nhiều việc quá...'

Cậu thầm thở dài.

Việc kiểm soát Ê Hề rất khó khăn, việc chỉ huy Ong Hắc Thạch bên cạnh đó lại càng căng thẳng, và cậu còn phải dệt các sợi chỉ tinh tuý nữa.

'Tuy nhiên, mình nên nhanh lên.'

Đêm trôi qua nhanh chóng.

Vào buổi sáng, Người Khổng Lồ Máy và Ác Ma Tuyết đều di chuyển một ô về phía bắc, đúng như Sunny đã dự đoán.

Và đồng thời, một hình nhân thứ ba đã đến đỉnh núi tuyết ở phía bắc, khép lại vòng vây.

Đó là một Quái Thú Tuyết khác - có vẻ là một trong hai con đã bảo vệ Lâu Đài Tuyết.

Tạm thời phớt lờ kẻ mới đến, Sunny tập trung vào việc khai phá ngọn núi lửa và hình thành phép dệt vĩ đại.

Cậu phải kiểm soát dòng dung nham để ngăn nó làm ngập mạng lưới đường hầm, nhưng điều đó tỏ ra khá dễ dàng thực hiện với một chút tính toán trước.

Cuối cùng, cậu đã xoay sở để hoàn thành bùa chú chỉ còn vài giờ trước bình minh tiếp theo.

Hiện hình người lần đầu tiên kể từ cuộc trò chuyện thẳng thắn với Kai, Sunny thở dài một hơi và lau mồ hôi trên trán.

Cậu mệt mỏi rã rời.

Nhưng không có thời gian để nghỉ ngơi...

Đứng dậy, Sunny ngẫm nghĩ một lúc, rồi lấy ra hai bức tượng nhỏ bằng ngọc bích từ bên trong áo giáp của mình.

Chúng nằm trên lòng bàn tay cậu, cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào.

Sunny từ từ thở ra.

"Vậy thì, giải quyết hai đứa mày trước."