99 - Cuộc bao vây đầu tiên

Kai và Sát Thủ có rất ít thời gian để làm quen với sức mạnh mới của họ... được rồi, Sát Thủ hoàn toàn không cần thời gian để thích nghi.

Cô ấy chỉ đơn giản chấp nhận sự thay đổi đã xảy ra với mình do ân huệ của tro tàn một cách dễ dàng, như thể nhớ lại điều gì đó đã biết thay vì làm quen với điều gì đó mới mẻ.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô ấy không biểu lộ nhiều cảm xúc, nên khó mà biết được trong đầu cô ấy đang nghĩ gì.

'Tại sao mình luôn bị bao quanh bởi những người phụ nữ khắc kỷ thế nhỉ?'

Sunny bật cười khúc khích.

Có lẽ đó không phải là may mắn cũng chẳng phải là xui xẻo, mà chỉ đơn giản là một dấu hiệu của thời đại.

Xét đến thế giới mà tất cả họ đang sống và những nỗi kinh hoàng mà các Người Thức Tỉnh phải đối mặt, việc có rất nhiều người mạnh mẽ, ít nói đi lại xung quanh thực sự không có gì đáng ngạc nhiên.

'Không thể nào là mình được...'

Trong khi đó, Kai đã dành vài giờ còn lại cho đến khi mặt trời mọc để luyện tập.

Cậu ta thực hiện nhiều bài tập khác nhau và bắn cung hàng trăm lần, từ từ làm quen với sức mạnh mới tìm thấy của mình.

Sunny quan sát cậu ta, cảm thấy như đang xem một kiệt tác phức tạp của một cỗ máy tự điều chỉnh đến mức hoàn hảo.

Sau đó, bầu trời phía đông cuối cùng cũng sáng lên, và khi những cơn gió dữ dội hú lên ở phía xa, một cơn bão tuyết quen thuộc bao trùm thế giới.

Những cột tuyết vươn về phía ngọn núi lửa đang bốc khói như những xúc tu, sẵn sàng biến thành những cây cầu kính ngay khi tia nắng đầu tiên tràn qua đường chân trời.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Chuẩn bị đi."

Cậu cảm thấy một chút lo sợ len lỏi trong lòng.

Lần này, họ sẽ bị tấn công bởi ba hình nhân của Lãnh Thổ Tuyết - một Ác Ma Nguyền Rủa, một Quái Thú Nguyền Rủa và một Quái Thú Vĩ Đại.

Do đó, cậu phải chia lực lượng của mình để đối mặt với cả ba mối đe dọa cùng một lúc.

Sát Thủ và một số Ong Hắc Thạch sẽ bảo vệ sườn núi phía bắc của ngọn núi lửa chống lại đám Sói Tuyết.

Kai và cái bóng của Ê Hề sẽ bảo vệ sườn núi phía đông chống lại Người Khổng Lồ Máy.

Sunny và phần còn lại của các bóng ma của cậu... sẽ đối mặt với Ác Ma Nguyền Rủa ở phía nam ngọn núi.

Tỷ lệ thắng không nghiêng về phía họ, nhưng may mắn thay, họ không nhất thiết phải đánh bại những kẻ thù đáng sợ của mình.

Tất cả những gì Sunny và đồng đội của cậu thực sự phải làm là kìm chân kẻ thù cho đến khi bình minh tự nó qua đi.

Điều đó nói rằng... Sunny không có ý định lựa chọn một chiến lược bị động.

Chỉ có cái chết đang chờ đợi họ nếu làm theo cách đó.

Đúng vậy, họ có thể đơn giản kìm chân kẻ thù, nhưng điều đó chỉ đơn giản có nghĩa là phải đối mặt với mối đe dọa tương tự vào ngày mai.

Và đến ngày mai, sức mạnh của họ sẽ suy giảm - họ sẽ bị thương, thiếu tinh tuý với ít bóng ma hơn để giúp họ trong trận chiến.

Gánh nặng của các trận chiến liên tiếp sẽ chỉ tăng lên sau đó, và sớm hay muộn, nó sẽ nghiền nát họ.

Vì vậy, Sunny phải kết thúc trận chiến hôm nay - và mọi trận chiến sau đó - theo cách khiến cậu mạnh hơn so với ngày hôm qua.

Điều đó có nghĩa là loại bỏ ít nhất một hình nhân Tuyết khỏi bàn cờ, hoặc tốt hơn nữa là tất cả chúng.

Nếu cậu xoay sở được điều đó, sẽ có những bóng ma mới trong đội quân đang dần lớn mạnh của cậu, và những bức tượng nhỏ bằng ngọc bích mới để đồng đội của cậu hiến tế.

'Hy vọng mọi việc diễn ra theo kế hoạch.'

Đương nhiên, Sunny có một con át chủ bài giấu trong tay áo - bùa chú vĩ đại mà cậu đã dệt vào ngọn núi.

Nhưng có những điều kiện nhất định phải được đáp ứng để phép thuật của cậu hoạt động, và cả cậu và đồng đội của mình sẽ phải làm việc chăm chỉ để đảm bảo rằng nó mang lại kết quả mong muốn.

Đó là sự hủy diệt hoàn toàn và tuyệt đối, tất nhiên rồi.

"Các cậu nghĩ sao? Chúng ta có thuyết phục được Bạo Chúa Tuyết không đánh giá thấp chúng ta quá không?"

Cậu nhìn những con Ong Hắc Thạch bao quanh mình từ cả hai phía.

Xét đến kích thước của chúng, Sunny phải hơi ngẩng cổ lên để nhìn vào đôi mắt vô cảm, giống như đá quý của chúng.

Đôi mắt của chúng to lớn và phức tạp, vì vậy cậu có thể thấy hàng trăm hình ảnh phản chiếu của mình đang nhìn lại cậu.

...Thật may là Mordret không ở gần đó.

Trong mọi trường hợp, những con Ong không trả lời, khiến cậu thở dài thất vọng.

"Ý tôi là, tên khốn đó coi tôi là gì chứ? Gửi một Ác Ma đơn thuần và hai Quái Thú đến giết tôi... thật nhục nhã."

Cậu gượng cười một cách không thuyết phục.

Tất nhiên, Sunny biết rằng Bạo Chúa Tuyết có lẽ không cố gắng giết cậu một cách nghiêm túc hôm nay.

Đúng hơn, trận chiến hôm nay chỉ nhằm mục đích làm bị thương và làm kiệt sức Bạo Chúa Tro cho đến khi những tinh anh thực sự của Lãnh Địa Tuyết - các Ác Quỷ và các Quái Vật - đến...

Những ngày tới sẽ khá nhiều biến cố, nếu không muốn nói là hơn thế.

Đây là một lý do nữa tại sao Sunny phải phá hủy càng nhiều hình nhân Tuyết càng tốt vào sáng nay.

Miếu Sự Thật chỉ có thể bị tấn công từ ba hướng, nhưng điều đó không có nghĩa là nó chỉ có thể bị tấn công bởi ba hình nhân.

Nếu có nhiều hơn trong số chúng chiếm giữ các đỉnh núi xung quanh, có thể có tới mười nỗi kinh hoàng tấn công ngọn núi lửa đang bốc khói cùng một lúc.

Thực ra, hơi kỳ lạ là Bạo Chúa Tuyết đã không sử dụng chiến lược đó.

Kỳ lạ đến mức, trên thực tế, Sunny bắt đầu nghi ngờ rằng việc có thể đưa nhiều hình nhân đến một ô vuông duy nhất là một đặc quyền duy nhất của các Bạo Chúa.

Rốt cuộc, Sát Thủ và Kai chưa bao giờ ở lại trên một ngọn núi mà không có cậu...

Ít nhất đó là điều cần phải xem xét.

Ngay khi Sunny làm điều đó, những cột tuyết cuối cùng cũng đông cứng lại thành những cây cầu kính thanh tao lấp lánh.

Ánh sáng vàng của bình minh tràn qua biển mây.

Nó trông mơ màng và lộng lẫy như mọi khi, nhưng Sunny không có tâm trạng để thưởng thức sự huy hoàng đó.

Thay vào đó, cậu lạnh lùng quan sát khi một khối u khổng lồ dường như nhô ra từ bức tường trắng sữa của cơn bão tuyết, như thể chính cơn bão tuyết đang băng qua cây cầu kính.

Đó là con Ác Ma Nguyền Rủa đến giết cậu dưới lớp tuyết cuộn xoáy.

"À, chết tiệt..."

Triệu hồi chiếc mũ sắt của Áo Choàng Ngọc Bích, Sunny vươn vào bóng tối và rút ra một thanh odachi đen từ đó.

Những con Ong Hắc Thạch dường như hơi run rẩy, như thể đang rùng mình trong cái lạnh..

100 - Thủ lĩnh bầy

Ở phía bên kia ngọn núi, Sát Thủ đã bắt đầu loạt đạn của mình.

Bầy Quái Thú Vĩ Đại đang lao qua cây cầu, thỉnh thoảng biến thành những dòng tuyết cuồn cuộn - Sunny không chắc những con Sói kỳ dị sở hữu Thuộc Tính gì, nhưng chúng có vẻ khá khó nắm bắt.

Ít nhất, cậu không cảm nhận được bất kỳ bóng ma mới nào xâm nhập vào linh hồn mình, điều đó có nghĩa là không có con nào trong số chúng bị giết bởi những mũi tên.

Trên sườn núi phía đông của ngọn núi lửa, Kai cũng bắn một mũi tên bay đi.

Sunny nghe thấy nó bay - mũi tên này khá độc đáo, được chế tạo đặc biệt cho cung thủ quyến rũ.

Bùa chú của nó cho phép cậu ta truyền âm thanh vào đầu mũi tên, điều này cho phép Kai ghi lại mệnh lệnh của mình và truyền chúng từ xa.

Nói cách khác, mũi tên mang theo giọng nói huyền bí của cậu ta.

Xa xa, Người Khổng Lồ Máy đã bước lên cây cầu kính.

Mũi tên ca hát đâm thẳng vào ngực hắn... và bật ra một cách bất lực, không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho Quái Thú Nguyền Rủa.

Điều đó đúng như Sunny đã dự đoán.

Được tăng cường bởi ân huệ của tro tàn và ý chí chết chóc của chính Sunny, Kai có thể đã làm bị thương một số sinh vật Nguyền Rủa khác.

Nhưng gã khổng lồ bằng đồng trông giống như một thứ được tạo ra đặc biệt để cứng cáp và kiên cường... thực tế là không thể phá hủy.

Sunny đã biết rằng đối thủ đặc biệt này sẽ quá khó để bị xuyên thủng bởi những mũi tên, dù có được phù phép hay không.

Đó chính là lý do tại sao cậu đã cử Sát Thủ đi chiến đấu với đám Sói Tuyết - bản chất của hình nộm cơ khí độc ác khiến nó không thể bị tổn thương bởi hầu hết kho vũ khí của cô ấy.

Thực tế, nó có lẽ không thể bị tổn thương bởi hầu hết mọi thứ, đó là lý do tại sao Kai với các đòn tấn công âm thanh lạch cạch của mình và Ê Hề với khối lượng khổng lồ của nó là một lựa chọn tốt hơn.

Ngay cả khi họ không thể phá hủy Quái Thú Nguyền Rủa, ít nhất họ cũng có thể kìm chân nó.

Sunny hoàn toàn không xấu hổ khi sử dụng sức mạnh dễ dàng nhưng hiệu quả của Ê Hề để làm lợi thế cho mình.

Một tấm khiên thịt ngu ngốc là một đối trọng hoàn hảo cho một đối thủ không thể phá hủy.

Cậu thực sự lo lắng nhất cho chính mình.

Không giống như hai đồng đội của mình, Sunny không cố gắng tấn công con Ác Ma Tuyết trên cây cầu.

Cậu chỉ kiên nhẫn chờ đợi, quan sát khi những cơn bão tuyết lao về phía ngọn núi lửa với tốc độ lớn.

"À. Cái thứ này lại làm mình tức giận nữa rồi..."

Trước khi nhìn thấy nó tiến lên vừa rồi, Sunny không hề cảm thấy bất kỳ sự thù địch cá nhân nào đối với Ác Ma Nguyền Rủa.

Đó là bởi vì bất kỳ sinh vật nào sử dụng một bức màn tuyết làm vỏ bọc đều làm cậu nhớ đến Quái Thú Mùa Đông.

Và mặc dù Sunny đã giết Titan đó, cậu vẫn mang trong lòng khá nhiều ác ý đối với nó và đồng loại của nó.

"Đến đây nào."

Cuối cùng, khối tuyết cuồn cuộn đến sườn núi lửa và bao phủ nó trong cái lạnh buốt giá.

Tuy nhiên, đây là lãnh thổ của Sunny. Đây là Lãnh Thổ của cậu.

Ngay khi cơn bão tuyết - và thứ ẩn náu bên trong nó - chạm đến mặt đất tro tàn, bóng tối dâng trào.

Bóng tối nuốt chửng toàn bộ phía nam ngọn núi lửa, và tro bụi bay lên không trung, hòa lẫn với tuyết.

Tro bụi vẫn còn, nhưng tuyết chuyển sang màu đen và tan chảy, biến mất không dấu vết.

Ngay cả những cơn gió lạnh cũng bị bóp nghẹt.

Trong vài giây, cơn bão tuyết không còn nữa.

Và một khi nó biến mất, bóng ma đã ẩn náu bên trong nó lộ diện, đứng bất động trong cơn bão tro bụi.

Sunny mỉm cười đen tối.

"Thật bất ngờ."

Thứ đối mặt với cậu là một xác chết đóng băng.

Đó là xác của một con sói khổng lồ, bộ lông thối rữa của nó trắng như tuyết.

Có vô số ngọn giáo thô sơ cắm trên lớp da khô héo của nó như một hàng rào, đầu giáo được đẽo gọt thô sơ từ đá lửa và hắc diện thạch.

Con quái vật Nguyền Rủa có ba mắt, mỗi con mắt rực cháy với ngọn lửa đỏ thẫm độc ác... cảnh tượng đó làm Sunny nhớ đến kẻ săn mồi nguyên thủy mà Jet đã từng giết, một kiếp trước, trước Cổng Ác Mộng ở NQSC.

Hộ Vệ Cổng đó cũng đội một hộp sọ với ba hốc mắt trống rỗng làm mũ sắt.

Sunny đã nghi ngờ rằng hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng bị mắc kẹt trong Trò Chơi của Ariel đã được các daemon thu thập ở những vùng đất hoang đóng băng phía tây Ngọc Cung.

Nếu vậy, cậu có thể tưởng tượng xác của con sói ghê tởm bị đóng băng sau khi chết dưới những ngọn giáo của người nguyên thủy thời xa xưa... chỉ để bị một linh hồn độc ác chiếm hữu hàng nghìn năm sau và trỗi dậy từ đó như một bóng ma báo thù.

Liệu nó có phải là một kẻ săn mồi ghê tởm đã săn lùng người nguyên thủy và ăn thịt họ không? Liệu nó có phải là một Linh hộ mệnh của một bộ tộc người mà những thợ săn từ một bộ tộc khác đã giết để tiêu diệt kẻ thù không? Liệu nó có săn mồi một mình, hay nó đã dẫn dắt những kẻ săn mồi khác như một vị thần thú tính không?

Sát Thủ đang chiến đấu với bầy sói trên sườn núi phía bắc của ngọn núi lửa ngay bây giờ, nhưng con này - con này có thể là thủ lĩnh của bầy.

Hoặc có thể là vị thần của chúng.

Trong mọi trường hợp, Sunny sẽ phải đối mặt với nỗi kinh hoàng nguyên thủy này trong trận chiến.

Ba con mắt kinh hoàng của con sói liếc nhìn Sunny, và cậu cảm thấy chính linh hồn mình run rẩy và rùng mình dưới cái nhìn của chúng.

Áp lực giáng xuống cậu thật ngột ngạt, và cậu cảm thấy một thứ gì đó mà cậu đã không cảm thấy trong một thời gian dài.

Một nỗi sợ hãi nguyên thủy, hoàn toàn phi lý, áp đảo dâng lên nhấn chìm trái tim đang đập loạn xạ của cậu.

Nỗi sợ hãi mà con mồi theo bản năng cảm thấy khi đối mặt với kẻ săn mồi.

Sunny khịt mũi.

"Này, mày... mày nghĩ mình là ai?"

Cậu bước một bước về phía trước, đi giữa những con Ong Hắc Thạch.

Sau đó, cậu chỉ xuống đất bằng đầu thanh odachi của mình.

"Đây là núi lửa của tao. Vì vậy, tao đề nghị mày cụp đuôi lại và chạy đi."

Thay vì trả lời, Ác Ma Nguyền Rủa hạ thấp mình xuống đất và gầm lên một tiếng đáng sợ.

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, và chính linh hồn cậu rung chuyển, như thể đang cố gắng giữ nguyên vẹn.

Cậu khá chắc chắn rằng chỉ riêng tiếng gầm độc ác này cũng có thể dập tắt linh hồn của nhiều người có Cấp Bậc thấp hơn - người thường, Người Thức Tỉnh... có lẽ cả Bậc Thầy nữa.

Các Thánh sẽ bị tê liệt và quằn quại trong đau đớn sau khi tiếp xúc với sự ác ý này...

Cậu nhăn mặt.

"Rất tốt. Vậy thì đến gần hơn đi... Tao sẽ cho mày vinh dự trở thành vị thần thứ hai tao đã giết."