85 - Ác quỷ thép

Sunny đã quen gọi cái Bóng trẻ nhất của mình là Tiểu Yêu... nhưng mà, bây giờ Quỷ Háu Ăn cuối cùng đã xứng đáng với cái tên đáng gờm của nó.

Sinh vật trước mặt Sunny không thể gọi là nhỏ nữa, cũng không thể gọi là gầy gò. Nó gần cao bằng Thánh, cao hơn hẳn cậu, như là một chiến binh ác ma mà có cơ thể được đúc từ thép hắc ám trong ngọn lửa địa ngục.

Có nhiều điểm tương đồng với vẻ ngoài của nó hiện tại và Tiểu Yêu trong trận chiến cuối cùng của họ ở Falcon Scott... nhưng mà cũng có khác biệt.

Quỷ Háu Ăn ban đầu cao, nhưng gầy gò. Cơ thể nó đã được phủ một bộ giáp xương đen thật dày, và nó vừa hung hăng vừa lén lút, như một âm hồn được sinh ra từ hắc ám đói khát.

Nhưng mà Tiểu Yêu mới và cải thiện này thì không gầy gò. Thay vì đó, nó trông như một vị hiệp sĩ trong một bộ giáp tấm. Bộ giáp đó cũng không làm từ xương - nó được làm từ thứ kim loại hắc ám kì lạ.

Cái Bóng háu ăn trước đó đã trông như được đúc từ thép đen, nhưng mà vẻ ngoài của cơ thể kim loại của nó giờ đã thay đổi. Nó có được một lớp bóng hắc ám, như thể Ác Quỷ Siêu Việt được đúc từ bạc đen hay là phủ một lớp crom vậy.

Cũng có những thay đổi trong...thiết kế của bộ giáp.

Như là Quỷ đã được đúc từ vô số thanh kiếm gãy vậy có những lưỡi kiếm cong mọc ra từ khuỷu tay và đầu gối nó, cũng như những thứ gai hung tợn mọc ra đây đó trên bộ giáp hắc ám.

Gương mặt nó giấu đằng sau một mũ giáp đáng sợ, với cặp sừng cong vươn lên và một đườm gấp khúc phá vỡ bề mặt nơi mà miệng của quỷ được che giấu, đầy những cái răng như dao găm.

Móng vuốt nó như những thanh kiếm ngắn, và ánh mắt hung tợn của nó thì chứa ngọn lửa địa ngục mà cháy với nhiệt độ mãnh liệt

'C-cứt thật..'

Và con quái vật ác ma đó... hiện tại đang nhìn chăm chú Sunny với biểu hiện cực kì tởm lợm trong ánh mắt phát sáng cam đỏ của nó.

Sunny ngượng nghịu hắng giọng.

"A...chào, anh bạn."

Miệng Tiểu Yêu tách ra thành một nụ cười tà ác, thả ra càng nhiều nhiệt độ và ánh sáng lửa địa ngục.

Sunny nặn ra một nụ cười.

"Wow! Mày...trông tuyệt lắm! Tao đoán là đống thép ma thuật ngon lành mà tao đã tìm thấy và cho mày ăn... hoàn toàn vì tấm lòng tử tế, có lẽ...thật sự đã giúp mày không ít ha?"

Cậu ho.

"Nói nè..mày sẽ không nhớ những lần mà tao sút mày, chửi mắng mày, phải không hả? Hay là, mày biết đó...suy nghĩ về gì đó kì lạ như là trả thù...phải không hả?"

Tiểu Yêu tiến lên một bước, ánh sáng trong đôi mắt ác ma và cái mồm thiêu đốt của nó ngã xuống mặt Sunny. Nụ cười của nó rộng hơn, những cái răng thép sắc bén lấp lánh trong bóng tối.

Giọng nói của nó nghe như một ngọn lửa gào rú:

"Như...trả thù..."

Nói xong, Tiểu Yêu giơ lên một tay.

Vào lúc đó, biểu hiện của Sunny thay đổi, và cậu bằng phẳng nói thêm:

"Bởi vì nếu có...thì chủ nhân của mày sẽ có một nguyên nhân tốt để tìm hiểu thử cái cơ thể mới của mày thật ra cứng cáp cỡ nào."

Nụ cười của Tiểu Yêu đông cứng, và tay nó cũng vậy.

Nó chần chừ một giây...rồi cẩn thận chỉn chu lại một vết nhăn trên bộ tunic của Sunny.

Con quỷ thép gầm gừ lịch sự:

"Chủ nhân...tốt..."

Rồi, nó lùi lại, nhìn Sunny chăm chú một chút, và vội vàng rời khỏi phòng.

Sunny thở phào nhẹ nhõm, rồi mỉm cười.

"A. Trẻ con lớn nhanh thật..."

Một trong những cái bóng của cậu đi theo Tiểu Yêu vào hành lang để xem thằng quỷ nhỏ...to kia đang định làm gì.

Di chuyển quá yên lặng đối với một sinh vật kích thước và trọng lượng của nó, con ác quỷ thép đến gần Thánh và ngừng lại bên cạnh cô, như thể đến canh gác cùng.

Họ đứng đó, Thánh và Quỷ.

...Tiểu Yêu đang tỏ ra hờ hững như là hiệp sĩ trầm mặc, nhưng mà Sunny không bỏ sót việc thằng khốn kia phồng ngực và lén lút liếc nhìn Thánh, như thể chờ xem phản ứng của cô.

Sau một lúc, hiệp sĩ đá cuối cùng quay đầu và nhìn chăm chú quỷ thép hờ hững. Tiểu Yêu có vẻ đã lén lút nín thở.

Thánh bất động một lúc, rồi giơ lên một tay và vô tư búng vào ngực quỷ. Sau khi nghe một âm thanh du dương vang lên, cô hơi nghiêng đầu.

Cuối cùng, hiệp sĩ duyên dáng ngắn gọn gật đầu và quay đi.

...Tiểu Yêu trông vô cùng vui vẻ.

Duy trì một diện mạo điềm đạm xứng đáng với vẻ ngoài hung hăng của nó, nó cũng nhìn đi và tiếp tục yên lặng canh gác hành lang.

Tuy nhiên, ngọn lửa trong trong mắt nó đang sung sướng nhảy múa.

Sunny khịt mũi.

'Cái thằng ngu này...a, nó thật sự dễ thương mà...'

Cậu lắc đầu, rồi triệu hồi kí tự để biết chính xác thứ gì đã thay đổi với Quỷ Háu Ăn, ngoại trừ diện mạo.

Kí tự là:

Bóng: Quỷ Háu Ăn.

Cấp Bậc Bóng: Siêu Việt.

Lớp Bóng: Ác Quỷ.

Mô tả Bóng: [Một sinh vật nhỏ bé đáng thương hại di chuyển qua một vùng đất ác mộng...]

Thuộc Tính Bóng: [May Mắn], [Kinh Ngạc], [Háu Ăn], [Tuyên Thệ Với Bóng], [Cơ Thể Thép Hoàn Thiện].

[Cơ Thể Thép Cao Cấp] đã trở thành [Cơ Thể Thép Hoàn Thiện]. Mô tả của nó là:

Mô tả Thuộc Tính: [Cơ thể của Bóng này được đúc từ thứ thép phước lành tuyệt mĩ và không có khiếm khuyết].

Có vẻ như việc cắn nuốt bộ giáp bạc của Rùa Đen đã không chỉ cải thiện chất lượng của hợp kim hình thành nên cơ thể Tiểu Yêu, mà còn loại bỏ những tì vết còn lại trong nó.

Mặc dù phải công nhận, Sunny hơi nghi ngờ về miêu tả không khiếm khuyết kia. Dù sao thì, cậu vừa mới biết được những khiếm khuyết là một trong những quy luật tuyệt đối của thế giới này.

Dù vậy, nếu Ma Pháp đã thấy cần phải gọi cơ thể mới tiến hóa của Tiểu Yêu là không khiếm khuyết, thì nó chắc chắn là phải rất gần mức không có điểm yếu về mặt thể chất nữa.

Có vẻ như...Sunny cuối cùng đã có thêm một cái Bóng mạnh mẽ để đối mặt với những kẻ địch ghê gớm nhất bên cạnh mình.

Tiểu Yêu bây giờ hoàn toàn đủ khả năng tham chiến bên cạnh Thánh và Ác Mộng, đến được trình độ sức mạnh đáng gờm mà một Ác Quỷ Siêu Việt nên có.

Với cơ thể thép không thể phá hủy của nó, thứ mà cũng là một vũ khí, cũng như thuộc tính bóng tối và lửa của nó, con quỷ hung hăng này sẽ là một thứ khủng bố trên chiến trường.

'Tốt...vừa kịp lúc.'

Gương mặt Sunny trở nên nghiêm nghị.

Tình hình đã bình tĩnh được một lúc, kể từ khi Ananke tìm thấy họ.

Nhưng mà cậu biết là có rất nhiều trận chiến ghê gớm đang chờ đợi họ ở sâu hơn trong Lăng Mộ Ariel.

86 - Giới hạn của sức mạnh

Tiểu Yêu...hay bây giờ Sunny nên gọi nó là Quỷ nhỉ?...đã không có thêm kĩ năng mới. Thật sự thì cũng hợp lý, vì Rùa Đen chỉ là một Quái Vật - và cái Bóng tham ăn kia thậm chí còn không cắn nuốt thịt của nó, mà chỉ là bộ giáp của nó

Dù vậy, con quỷ nhỏ gầy gò đã trở thành một quỷ bự đáng sợ. Nó sẽ tăng sức chiến đấu của Sunny lên đáng kể, một phần không ít là nhờ vào việc cậu đã cẩn thận chọn chế độ ăn cho nó. Sunny đã từ bỏ việc cho Quỷ Háu Ăn ăn rất nhiều thứ quý giá để sự phát triển của nó không bị rối loạn.

Những thuộc tính chính của Tiểu Yêu phải được thiết lập đầu tiên - thép và bóng tối. Ngọn lửa mà nó hấp thụ từ cơ thể khổng lồ của Hoàng Tử Mặt Trời là một tác dụng phụ không tồi, tăng lên sức tấn công của con ác quỷ thép... nhưng mà thứ Sunny đã thật sự muốn là khiến cho cái Bóng trẻ nhất này của mình trở nên khó hủy diệt nhất có thể.

Thánh sở hữu phòng ngự phi thường, và chỉ càng được khiến cho tuyệt vời hơn nữa nhờ vào khả năng chiến đấu điêu luyện của cô. Nhưng mà Tiểu Yêu thì khác - nếu không được dẫn dắt cẩn thận, nó có thể đã trở thành dễ bị thương tổn. Khi nghĩ đến những loại tình huống mà Sunny thường thấy bản thân rơi vào, thì sự yếu ớt đó chắc chắn sẽ khiến cậu mất đi cái Bóng đầu tiên sớm hơn là muộn.

Khả năng sống sót là vua. Cậu đã tiếc nuối tự mình chứng minh điều đó hết lần này đến lần khác, bám víu vào mạng sống trong nhiều dịp.

Đó là tại sao Sunny đã ấn tượng với độ khó giết của con Ăn Xác ban đầu. Cậu đã tự mình trải nghiệm độ cứng cáp của bộ giáp xương của con quỷ thù hằn kia, và đã muốn khiến Tiểu Yêu trở nên ít nhất là ngang ngửa cỡ đó. Nếu như cái Bóng háu ăn có thể đạt đến trình độ phòng ngự của Thánh, thì đó sẽ càng tốt hơn nữa.

Trong mặt đó...Sunny có vẻ đã vượt quá chỉ tiêu ban đầu của mình. Rất nhiều.

[Cơ Thể Thép Hoàn Thiện] của Tiểu Yêu không chỉ bền bỉ ngang ngửa cơ thể duyên dáng của Thánh, mà còn hơn xa. Bộ vỏ kim loại đó bền bỉ hơn bộ giáp giống đá của cô, và quan trọng hơn nhiều, độ bền bỉ đó bao gồm toàn bộ cơ thể con quỷ háu ăn đó, chứ không phải chỉ trên bề mặt.

Mặc dù Thánh khó bị thương, cô thật ra khá dễ thương tổn một khi bộ giáp và làn da bền bỉ bị vượt qua. Những thứ bên trong của cơ thể đá kì diệu của cô được bảo vệ kĩ càng, nhưng mà lại dễ thương tổn. Bụi ruby tràn ra từ những vết thương như máu là bằng chứng cho điểm đó.

Còn Quỷ Háu Ăn thì đã được tôi luyện, cả trong lẫn ngoài. Không có điểm yếu nào mà kẻ địch có thể lợi dụng - ít nhất là những kẻ địch dùng tấn công vật lý.

Có nghĩa là trong lúc Tiểu Yêu có thể tung ra những đòn đánh đáng gờm, sức mạnh thật sự của nó nằm ở việc gần như miễn dịch tổn thương vật chất. Nó có thể trở thành cái khiên của Tổ Đội Bóng Tối.

'...Hoặc một bao cát.'

Sunny gãi sau đầu và nhìn về phía Tiểu Yêu đang đứng, ẩn giấu đằng sau bức tường, với biểu hiện tội lỗi. Tên tội nghiệp kia vẫn chưa nhận ra tương lai nó ẩn chứa gì, đúng không hả? 'Xin lỗi, anh bạn...'

Cậu lắc đầu và giữ im lặng một lúc, suy nghĩ.

Bây giờ có hai Ác Quỷ Siêu Việt hoàn toàn trưởng thành trong tay cậu. Bản thân Sunny đã trở nên mạnh mẽ khó tin nhờ vào Khiêu Vũ Bóng, ít nhất là đối với một Người Thăng Hoa. Nếu như được cường hóa bởi Nephis, thì năng lực của cậu có lẽ có thể so sánh với vài vị Thánh - đủ để cho cậu một cơ hội, nếu không gì khác.

Nếu Sunny được hỗ trợ bởi những cái Bóng của mình, thì đa số Thánh có lẽ là người chịu nguy hiểm, chứ không phải cậu. Và đó là không có Rắn Linh Hồn, kẻ mà đáng lẽ đã trở thành cái Bóng mạnh nhất rồi.

...Nhưng dù vậy, sức mạnh đó là không đủ. Sau khi trải nghiệm những khó khăn ghê gớm ở phía trên Dòng Sông Vĩ Đại, và biết được bản thân sẽ phải đi xa về phía xuôi dòng, vào quá khứ xa xôi, Sunny biết ngay cả trình độ sức mạnh nực cười hiện tại của bản thân là không đủ để giết những đối thủ mà cậu phải đối mặt.

Vấn đề là...

'Mình gần như đã ở giới hạn của bản thân.'

Có ít thứ mà cậu có khả năng đạt được trong thời gian ngắn để tăng sức mạnh của mình lên nữa. Thứ duy nhất khả thi là giúp Ác Mộng tiến hóa thành Khủng Bố Thăng Hoa và mở khóa Khả Năng [Nguyền Rủa Mộng Ảo] của nó. Điều đó sẽ xảy ra tương đối sớm, nhưng mà sau đó, Sunny sẽ đến ngõ cụt.

Với rất nhiều nỗ lực, cậu có lẽ có thể trở thành một Khủng Bố. Nhưng mà ngay cả đó cũng không đáng kể để thay đổi xác suất về phía mình. Nhiều Ký Ức hơn, và thậm chí là những cái quyền lực, cũng sẽ không đủ.

Sunny đã phát triển rất nhiều - có lẽ là hơn bất cứ Bậc Thầy nào trong lịch sử - nhưng mà giờ, đầu cậu đang đè vào một nóc nhà không thể phá hủy. Cách duy nhất để nhảy đến độ cao mới là phá vỡ nóc nhà đó và trở thành một vị Thánh.

Thứ mà chỉ có thể xảy ra sau Ác Mộng, có nghĩa là quá trễ. Đương nhiên, cậu gần đây mới biết được từ Ananke là người ta có thể Siêu Việt hoá mà không cần sự trợ giúp từ Ma Pháp - con đường đó mở ra với cậu, nhưng tiếc là, Sunny không có thừa một trăm năm để chậm rãi học cách làm vậy.

Vậy thì, còn lại gì?

Cậu cau mày.

'Thật ra thì...mình đang suy nghĩ sai về việc này.'

Sunny đã cô độc trong phần lớn cuộc đời mình, và ngay cả sau khi biết cách dựa vào người khác và tin tưởng bạn mình, cậu vẫn đặt rất nhiều ý nghĩa vào sức mạnh cá nhân. Đó không hẳn là không thông minh...nhưng mà cùng lúc, cũng là một giới hạn nhân tạo.

Mặc dù cậu đã không sống qua Ác Mộng Thứ Hai của Neph, bài học mà cô đã học cũng ăn khớp với những kinh nghiệm của bản thân cậu. Sức mạnh cá nhân quan trọng, nhưng mà nó không thể so sánh với sức mạnh thật sự.

Lấy Nam Cực làm ví dụ... Sunny đã đạt được nhiều thành tích phi thường ở đó, nhưng mà cậu đã không làm vậy một mình. Sơ tán hàng trăm triệu người dân thường là chỉ có thể xảy ra nhờ chính phủ đã huy động một lượng tài nguyên bao la để cử Quân Đội Sơ Tán Đầu Tiên và Thứ Hai đến Góc Nam.

Không có những người Bất Thường, không có những người lính thường và hàng ngàn Người Thức Tỉnh đã chiến đấu và bỏ mạng để cứu người ở Nam Cực, Sunny đã không thể đạt được gì cả.

Sức mạnh cá nhân của cậu không là gì khi so sánh với quyết tâm đoàn kết của tất cả những người can đảm đó.

...Ở trong Ác Mộng Thứ Ba này cũng vậy.

Sunny phải hủy diệt một kẻ địch ghê gớm - lực lượng Ô Uế ở trong thành phố tha hóa Bờ Vực và Sáu Tai Ương cai trị nó. Chúa Tể Sợ Hãi, Thống Khổ, Tàn Sát Bất Tử, Kẻ Cướp Hồn, Quái Thú Cắn Nuốt...và Hoàng Tử Điên Rồ.

Nên tại sao cậu lại chỉ suy nghĩ về sức mạnh cá nhân mình? Chẳng phải sức mạnh của đồng minh cũng là sức mạnh của cậu?

Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet và thậm chí Mordret. Họ đều là một phần sức mạnh của cậu không khác gì Thánh, Tiểu Yêu, và Ác Mộng.

Vì Sunny đã đến nóc của thứ mà bản thân cậu có thể đạt được trong vị trí một Bậc Thầy, chẳng phải là sẽ khôn ngoan hơn nếu đặt những nỗ lực vào việc tăng cường đồng minh của mình?

'Đây là phương án.'

Phủ trong bóng tối, Sunny chậm rãi gật đầu.

Đây là con đường mà cậu phải đi nếu muốn sống sót qua Ác Mộng này. Sau khi đến Thất Sủng, cậu và Nephis phải tìm những người còn lại trong tổ đội. Và một khi họ tìm thấy nhau, Sunny phải đảm bảo những người bạn của mình - và cả Mordret - trở nên mạnh nhất có thể.

Cậu phải biến họ trở thành một lực lượng có khả năng đánh bại Sáu Tai Ương.

Vì họ, và vì bản thân.

Sunny thở dài và nhắm mắt trong một giây. Tương lai... đúng là ghê gớm đến khiến người ta nản lòng.

Nhưng mà nó có bao giờ không phải vậy đâu chứ?