Hắn không thể tìm thấy nàng được nữa. Sự thật rằng hắn đã lạc mất nàng, có thể là mãi mãi, đã khiến Caleb trở nên một kẻ mất trí. Hắn lang thang khắp nơi và gọi tên nàng. Hắn lật từng cái xác đã nguội lạnh chỉ để tìm kiếm chút nhẹ nhõm khi người nằm đó chẳng phải là nàng. Hắn theo dõi tin tức cập nhật từng giờ, không dám bỏ sót bất kỳ thông báo nào về số người thương vong lẫn từng kẻ săn mồi được điểm tên. Nhưng nàng bỗng dưng biến mất.

Thế rồi, hắn đi đến kết luận rằng hắn phải có quyền lực trong tay để bảo vệ nàng. Hắn là một thiếu niên sáng dạ, và hắn thật sự có tài trong việc khiến người ta mở lòng chào đón hắn. Ít lâu sau cuộc tấn công, hắn được một gia đình thuộc tầng lớp thượng lưu ở Quận Bắc nhận về làm con nuôi. Và kể từ đó, hắn bắt đầu leo từng nấc thang chính trị đến cái chức chấp chính sau này.

Hắn phải làm thế. Hắn phải có quyền lực, có địa vị, có tất cả mọi phương tiện để tìm ra nàng. Và hắn đã làm được. Ngày nọ, nàng xuất hiện trước mặt hắn với tư cách là một điều tra viên của lực lượng LCBI. Nàng nhận ra hắn trong đám đông, nhưng nàng không còn nhớ bất cứ kỷ niệm gì mà cả hai đã từng có nữa, kể cả sợi dây chuyền nàng đã đeo vào cổ hắn đây.

Hắn không hỏi nàng về chuyện đã xảy ra kể từ lúc lạc nhau. Nàng cũng không nói về quãng thời gian ấy. Nhưng hắn đã xâu chuỗi lại sự việc, từ những lời nàng kể cho hắn và từ việc điều tra bí mật của hắn.

Asteria đã bị một tổ chức tên Ever tóm được trong khi chạy loạn. Chúng giam cầm nàng ở một phòng thí nghiệm rất xa Linkon. Hẳn chúng đã biết về thân phận của nàng. Trong những cuộc thử nghiệm tàn khốc, vô nhân đạo của chúng, nàng đã chết. Nàng đã chết không dưới mười lần.

Và chúng đã tìm ra được bí mật của nàng, một kẻ săn mồi có khả năng cải tử hoàn sinh. Mỗi lần nàng trở về từ địa ngục là một lần năng lực của nàng vượt trội hơn. Cho đến một ngày, nàng đã đủ mạnh để phá vỡ mọi xiềng xích và mang Tử Thần đến với những kẻ đã giết nàng nhiều lần. Không một ai sống sót ở căn cứ bí mật đó của Ever. Không một ai, dù là người hay là kẻ săn mồi.

Cơn cuồng loạn của nàng qua đi, và nàng tìm thấy hồ sơ về chính bản thân mình trong vũng máu. Nàng lạ lẫm với tất cả, trừ tấm ảnh chụp đã cũ được kẹp bên trong tập tài liệu. Hẳn nàng đã mang nó theo bên mình lúc bị đưa đến đây. Trong ảnh là nàng, đứng cạnh một chàng trai với nụ cười như nắng ấm. Cảm giác thân thuộc ấy như khách không mời cứ thế xông thẳng vào trái tim nàng. Nàng bật khóc mà chẳng hiểu vì sao. Nước mắt nàng làm nhòe đi dòng chữ trên tấm ảnh: Asteria và Caleb, mãi mãi bên nhau.

Lang thang với đôi chân trần, nàng đi tìm hắn. Nàng không nhớ được gì, chỉ biết rằng mình cần phải đi tìm hắn, cần phải đến bên hắn. Nàng tham gia vào một dòng người tị nạn chạy vào trung tâm thành phố Linkon. Có một cuộc tấn công khác vừa nổ ra, và nàng đã không ngần ngại tẩn cho kẻ săn mồi ngáng chân mình một trận ra trò. Sự việc đó đã khiến nàng lọt vào tầm mắt của LCBI. Họ đến tìm nàng và nàng nhận lời tham gia chương trình huấn luyện của họ.

Thật khó để che giấu bí mật của mình ngay trước mũi của các nhân viên điều tra. Tuy nhiên, nàng đã thành công đánh lạc hướng LCBI nhiều lần trong khi họ vất vả đuổi theo danh tính khác của nàng - Hydra - kẻ săn mồi cấp SSS. Nàng khiến họ nghi ngờ Hydra là một người đàn ông ở Quận Bắc. Bí mật của nàng có lẽ chỉ duy nhất một người biết rõ: Caleb.

Kể từ khi đoàn tụ, hắn đã luôn dõi theo nàng. Khi nàng là Asteria của Phòng điều tra thuộc LCBI, hay khi nàng là kẻ săn mồi Hydra; mọi nơi nàng đến, mọi người nàng giao thiệp đều không thoát khỏi tầm mắt của hắn từ tháp canh này.

Việc đầu tiên mà hắn làm khi đã có quyền và tiền trong tay chính là âm thầm tu sửa lại ngôi nhà cũ của họ. Đó không chỉ là chỗ trú ẩn, mà còn là nơi hắn nhìn ngắm nàng kể từ lúc nàng quay trở lại. Hắn kết nối hàng tá màn hình với nhau, mỗi cái là một chiếc camera quan sát được gắn ở mọi ngóc ngách mà hắn nghĩ nàng sẽ lui đến. Là khu phố nàng ở, là văn phòng nàng làm việc, còn cả khu rừng nơi nàng lang thang trong trạng thái cuồng loạn... Với nàng, gặp lại hắn là một sự may mắn. Còn với hắn, đó là một nước đi trên bàn cờ đã được hắn tính toán vô cùng kỹ lưỡng.

Hắn cho mình cái quyền dõi theo và bảo vệ nàng từ xa. Mỗi lần Hydra gây chuyện, chính hắn là kẻ đã dọn dẹp phía sau. Asteria cứ nghĩ rằng mình đã cẩn thận xóa mọi dấu vết. Nhưng vì nàng chẳng nhớ gì, mà chỉ phụ thuộc vào định vị trên điện thoại để lần lại những nơi nàng đã đến trong cơn cuồng loạn, nàng đã để sót không ít chứng cứ. Đó là khi hắn nhúng tay vào.

Ván cờ của hắn xem chừng rất hoàn hảo. Chỉ cần một chút thời gian nữa thôi, cả chính phủ ở Linkon sẽ bị hắn nắm trong lòng bàn tay. Hắn sẽ tạo dựng cho nàng một thành phố an toàn, nơi mà những kẻ săn mồi sẽ có cộng đồng riêng của họ, hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của đảng phái chính trị mà hắn cầm đầu. Hydra sẽ được tuyên bố là đã chết và không còn ai đào bới thân phận của nàng nữa.

Để đạt được mục đích của mình, Caleb đã không ngần ngại xử lý một thành viên của đảng phái đối lập. Cái chết của chính trị gia ấy được cho là có liên quan đến kẻ săn mồi. Trớ trêu thay, người được LCBI cử đến điều tra lại là Asteria. Đi cùng với nàng còn có một đồng nghiệp khác. Quá trình điều tra diễn ra nhiều tháng trời, cùng với đó là nhiều vụ tấn công khác của kẻ săn mồi trên khắp thành phố. Trong lúc bất cẩn, Asteria đã để đồng nghiệp đánh hơi ra được thân phận của nàng. Anh ta chất vấn nàng, và nàng đã phát điên.

"Cô... Cô thật sự là một kẻ săn mồi! Cô đã che mắt cả LCBI, che mắt tất cả chúng tôi!"

Trên tay anh ta là loại thuốc xịt khiến cho mọi kẻ săn mồi đều lộ diện khi hít phải.

"Không... Tôi không muốn... Tôi không muốn chuyện này xảy ra..." Nàng run rẩy, cố chống cự cơn điên loạn đang dần xâm chiếm lý trí của mình.

"Tôi đã âm thầm thu thập bằng chứng về cô suốt nhiều tháng nay... Hydra! Giờ thì cô sẽ không thoát được nữa!"

Điều tra viên lao về phía nàng. Nhưng nàng đã quá quen thuộc với mọi thiết bị của LCBI, cả cách chiến đấu của các đồng nghiệp nữa. Nàng không dễ chịu trói như vậy. Giằng co một lúc, nàng đã khiến anh ta ngất đi.

"Về nhà đi, bé con. Anh sẽ thay em xử lý chuyện này."

Caleb từ đâu xuất hiện, như ánh sáng cứu rỗi mà nàng vội vã đưa tay ra đón. Hắn đưa nàng về tháp canh cũ. Khi nàng tỉnh giấc, nàng không còn nhớ chuyện đó nữa, còn đồng nghiệp của nàng đã được báo tử.

"Có phải em... Có phải em đã làm chuyện đó không anh?... Em chỉ nhớ mình đã đến chỗ hẹn vì người đồng nghiệp đó muốn gặp em... Sau đó thì em không còn biết gì nữa... Có phải em đã..."

Nước mắt nàng lã chã rơi. Nàng vùi mặt trong hai bàn tay, miệng luôn bảo rằng: "Em là một con quái vật!"

"Không phải đâu," hắn ủi an. Hắn kéo nàng vào lòng và vỗ về tấm lưng run lên với từng cơn xúc động của nàng. "Em không làm chuyện đó đâu bé con. Em không phải là kẻ sát nhân."

Vì hung thủ là hắn. Bất cứ ai biết được bí mật của nàng chỉ có thể kể lại dưới nấm mồ.

Asteria hoàn toàn suy sụp. Những cơn cuồng loạn lại liên tục kéo đến, phá vỡ chu kỳ trước giờ vẫn thế. Nàng đành phải ngoan ngoãn nghe lời Caleb và ở lại tháp canh, trong khi tất cả mọi người đều cho rằng nàng đang mất tích.

"Anh sẽ giải quyết chuyện này."

Chỉ cần nàng dựa dẫm vào hắn mà thôi.

"Bé con, hãy tin vào anh..."

Trở lại căn phòng u ám mà hắn đã thuyết phục nàng ở lại, hắn hôn lên tóc nàng khi nàng gục đầu vào ngực hắn. Cơn cuồng loạn của nàng đã qua đi, giờ chỉ còn một Asteria kiệt sức ngất đi trên người hắn. Những ngón tay của nàng còn đang nắm chặt thẻ quân nhân trên cổ hắn - thứ khiến nàng luôn thấy da diết nhớ về cuộc đời mà mình đã từng quên. Chầm chậm, hắn ngồi dậy, mở các sợi xích đang níu giữ nàng lại và bế nàng lên. Hắn đưa nàng vào phòng bên cạnh, nơi chiếc giường ấm êm của nàng đang đợi.

Nàng tin tưởng hắn, vô điều kiện, dù nàng chẳng nhớ được quá khứ của họ. Nàng luôn biết rằng hắn sẽ làm tất cả vì nàng, và nàng an toàn ở nơi này.

Hắn chăm sóc từng vết thương mà nàng vô tình gây ra trong lúc giằng co với những sợi xích. Nàng khẽ trở mình. Đôi tay nàng tìm thấy hắn, rồi kéo hắn lại gần hơn.

"Ở lại đi... Caleb... Đừng bỏ em lại một mình nhé..."

Hắn hôn lên bàn tay rươm rướm máu của nàng.

"Anh luôn luôn ở bên em."