Đồ khốn... Ghê tởm... Thà chết đi còn hơn, thằng ngu này.

Tôi đưa tay lên mặt, lau mạnh, cố nuốt cơn khó chịu xuống. Không nói một lời, tôi lặng lẽ đứng dậy, bước vào phòng tắm.

Tôi cởi phăng quần áo, cầm vòi sen lên. Nước lạnh được vặn nhỏ hết mức có thể, tôi dội thẳng lên đầu. Cơn đau nhức âm ỉ từ bụng dưới truyền đến, khiến tôi vô thức thở dài.

Tôi gắn vòi sen lên giá, rồi đưa tay nắm lấy thứ đã cương lên giữa hai chân.

"Haa..."

Tôi nghĩ đến Seo Hae-young, người đang ngủ phía bên kia cánh cửa phòng tắm mỏng manh này.

Bàn tay tôi bắt đầu di chuyển.

Tôi dựa trán vào bức tường lát gạch men lạnh lẽo, cố nuốt tiếng rên xuống cổ họng. Ban đầu, trong đầu tôi chỉ là hình ảnh cơ bắp rắn chắc của Seo Hae-young. Nhưng rồi, tưởng tượng đó dần chồng lên một hình ảnh khác... Một hình ảnh cụ thể hơn...

"Hngh...!"

Tôi ra rất nhanh.

Nhìn xuống lòng bàn tay vương đầy chất lỏng trắng đục, tôi chỉ lặng lẽ nheo mắt lại. Rồi, như thể muốn trừng phạt chính mình, tôi đập mạnh trán vào tường.

Cảnh tượng cuối cùng vụt qua đầu tôi ngay trước khi xuất ra khiến cổ họng tôi nghẹn lại, đôi mắt bất giác cay xè.

Seo Hae-young.

Cái của hắn, to lớn, thô bạo, tách rộng nơi đó rồi cắm sâu vào trong.

Thịch, thịch-

Tôi đập đầu vào tường thêm vài lần nữa, đến mức hộp sọ cũng vang lên tiếng đau buốt.

Đồ khốn nạn...

Cơn ghê tởm với bản thân siết chặt lấy tôi, buộc tôi phải nép sát vào góc tường, cố gắng giữ khoảng cách với Seo Hae-young—người đang ngủ bên ngoài.

Cả ngày nay, tôi đã lên đến mấy lần. Cơ thể tôi mệt lử, rệu rã như bị thuốc ru ngủ.

Cơn buồn ngủ kéo đến, cuốn tôi vào giấc mộng nông sâu chập chờn. Trán tôi khẽ nhíu lại, ngay cả trong mơ, tôi vẫn cảm nhận được cái nóng oi ả của đêm hè.

"Ư—"

Quá nóng.

Tôi không thể mở mắt, nhưng ý thức thì vẫn lơ lửng đâu đó, chập chờn giữa ranh giới của giấc ngủ và hiện thực. Cảm giác như bị bóng đè, nhưng không hẳn khó chịu. Nếu cứ như thế này, chỉ cần chờ thêm một chút nữa thôi, tôi sẽ có thể chìm sâu vào giấc ngủ.

Tôi thả lỏng người, mặc kệ áp lực vô hình đang đè lên tay chân mình.

Nhưng ngay lúc ấy, một cảm giác ngứa ran dọc theo bụng dưới.

Chiếc áo thun đang hờ hững che nửa eo tôi từ từ bị cuộn lên, để lộ ra phần da trần bên dưới. Tôi vẫn giữ nhịp thở đều đặn, cố gắng không để sự tỉnh táo kéo mình khỏi giấc ngủ sâu hơn.

Rồi—

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.

Chụt-

Một thứ gì đó mềm ướt chạm vào da tôi, rồi tách ra ngay lập tức.

Cảm giác đó di chuyển chậm rãi quanh phần ngực trái. Sau đó, nơi đó bị ngậm lấy.

Chụt-

Tiếng mút khe khẽ vang lên trong bầu không khí oi bức.

Bị phơi ra trong không khí ẩm thấp, đầu ngực tôi dần cứng lại.

Và rồi, một lần nữa—

Thứ gì đó mềm mại, ấm nóng, ngậm lấy nó, nhẹ nhàng hút vào.

"Haa..."

Một tiếng thở khẽ bật ra khỏi môi tôi.

Ngứa quá.

Giấc mơ này sao mà chân thực đến thế.

Cảm giác ướt át nơi đầu ngực trái vẫn chưa dứt, từng nhịp mút chậm rãi, dai dẳng. Trong khi đó, đầu ngực phải thì như bị ai đó nghịch ngợm, chạm nhẹ bằng đầu ngón tay.

Tôi nằm ngửa, cơ thể theo phản xạ khẽ quặn lại, khe khẽ bật ra một tiếng rên nhỏ. Nhưng ngay khi tôi xoay người, những cảm giác phiền nhiễu đó lập tức biến mất.

Cảm giác thư thái kéo đến, nếp nhăn trên trán cũng dần giãn ra.

***

Khi tôi thức dậy, bên cạnh đã trống trơn.

Tôi dụi mắt, nhìn chằm chằm vào chỗ Seo Hae-young vừa nằm. Thật sự chỉ đến ngủ thôi sao?

Vừa lơ đãng nghĩ, tôi vừa vò rối mái tóc bù xù sau đầu, rồi bắt đầu dọn dẹp chăn gối.

Tôi gấp lại chiếc chăn mỏng đã đắp tối qua, rồi quay đầu nhìn sang chiếc gối mà Seo Hae-young đã dùng.

Ngay khoảnh khắc ấy—

Tim tôi chợt rơi thịch một nhịp.

Trên gối, một tuýp gel đã dùng dở nằm ngay ngắn bên cạnh một chiếc thắt lưng đàn ông, rõ ràng không phải của tôi.

Ngay lúc ấy, điện thoại rung lên một tin nhắn.

[Bảo Joo Hyun-woo cẩn thận giữ đồ của mình đi.]

Là tin nhắn từ Seo Hae-young.

***

Hai tuần.

Tôi đã không thể nhắn lại cho Seo Hae-young suốt hai tuần.

Bình thường, nếu tôi không trả lời, hắn sẽ nhắn đến khi nào tôi chịu đáp lại thì thôi, thậm chí còn gọi điện. Nhưng lần này thì khác.

Một sự im lặng đáng sợ.

Điện thoại không còn rung lên nữa. Ngày qua ngày, nỗi bất an trong tôi càng lớn dần.

Ngay cả Go Tae-kyum cũng mất tăm, không một lời liên lạc.

Trong suốt 14 ngày đau đớn đó, tôi đã nghỉ việc ở cửa hàng tiện lợi và tìm một công việc bán thời gian mới.

Tôi không thể ngồi yên thêm được nữa.

Ở cửa hàng tiện lợi, nếu không có khách, tôi chỉ có thể ngồi không, lơ đãng mà chờ đợi. Và trong sự trống rỗng ấy, tôi cảm thấy mình sắp phát điên.

Có lần, tôi chỉ biết cắn móng tay đến bật máu, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại đang im lìm. Đến mức bị quản lý mắng một trận thê thảm.

Những ngày dài tiếp tục trôi qua, tôi mở danh bạ, nhìn chằm chằm vào số của Seo Hae-young, do dự đến cả trăm lần.

Ngón tay cái hằn đầy vết cắn, có chỗ đã rỉ máu, vậy mà tôi vẫn không thể ấn nút gọi.

Tôi muốn mình bận rộn đến mức không có thời gian nghĩ ngợi nữa.

Và rồi, đúng lúc ấy—

Một tin nhắn đến.

Người gửi là Hyun-jung.

Chị gái của Joo Hyun-woo.

"Hae-won à—!"

"...Dạ!"

Từ nhà tôi, đi ngang qua nhà Seo Hae-young, rồi đi thêm khoảng 15 phút nữa, sẽ đến một khu phố với những cửa hàng san sát dọc theo con đường.

Ban ngày, nơi này khá yên tĩnh. Nhưng khi mặt trời lặn, những quán bar và pub bắt đầu mở cửa, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt và có phần lãng mạn.

Hyun-jung có một quán pub ngay sát đường lớn.

Mỗi lần tôi ghé chơi, chị ấy đều gợi ý tôi thử làm việc ở đó. Ngay cả Hyun-woo cũng từng hùa vào thuyết phục tôi.

Nhưng tôi luôn từ chối.

Làm việc ở chỗ người quen thế này, cứ có cảm giác như đang nhận được ưu ái quá mức, khiến tôi áy náy.

Dù vậy, lần này, khi Hyun-jung lại nhắn tin hỏi thăm và đề nghị một lần nữa—

Tôi không còn đủ dư dả để từ chối nữa.

Ngược lại, tôi còn thấy biết ơn.

"Bàn số 3, và đây là bàn số 8."

Tôi cầm hai chiếc đĩa sứ trắng, trên đó bày biện gọn gàng những món ăn nhắm, rồi đi ngang qua không gian quán, tiến về phía bàn khách.

"Món của quý khách đây ạ."

"A! Cảm ơn nhiều nhé!"

Là một cặp đôi đang hẹn hò, nhìn là biết ngay.

Tôi lướt qua nụ cười hạnh phúc của họ, tiếp tục quay trở lại khu vực quầy để nhận đơn khác.

Những buổi tối thứ bảy đông khách luôn cho tôi cơ hội để bận rộn đúng như mong muốn.

Nhờ vậy, ít nhất trong chốc lát, tôi có thể tạm quên đi Seo Hae-young.

Đơn hàng liên tục đổ về, hết chạy bàn, lại lo tính tiền.

Dù có ba nhân viên đi lại trong sảnh, nhưng rõ ràng vẫn thiếu người.

Trước đây Hyun-woo từng bâng quơ nói rằng quán làm ăn phát đạt lắm—

Giờ thì tôi tin thật rồi.

Trong khoảng thời gian nghỉ luân phiên, tôi bước ra cửa sau quán và lập tức kiểm tra điện thoại. Như tôi đã đoán, vẫn không có tin nhắn nào từ Seo Ha-young. Do dự một lúc, tôi chậm rãi gõ lên màn hình.

[Này. Tôi tìm được việc mới rồi.]

Không được. Nghe có vẻ kỳ lạ quá. Tôi xóa tin nhắn đã viết rồi gõ lại từ đầu.

[Tôi làm việc ở quán của chị Hyun-jung.]

À... Joo Hyun-woo. Hyun-jung là người mà Seo Ha-young cũng tạm xem là có chút thiện cảm, nếu hai người họ có liên lạc với nhau, lời nói dối của tôi có thể bị lộ. Phiền phức thật. Tôi thở dài bực bội. Lẽ ra hôm đó không nên nhắc đến Joo Hyun-woo.

Tôi lại xóa tin nhắn, nhắm mắt rồi nhanh chóng gõ một dòng khác và bấm gửi ngay lập tức.

[Mai đi chơi không?]

A, nghe giống như một mệnh lệnh quá. Cảm giác có gì đó không ổn, tôi sốt ruột dậm chân. Nhưng ngay lập tức, dấu hiệu đã đọc hiện lên. Và chưa đến mười giây sau, tin nhắn phản hồi được gửi đến.

[Được.]

"Wow..."

Tôi siết chặt điện thoại trong hai tay, hét lên trong im lặng. Sống rồi! Khuôn mặt nặng trĩu lo lắng bỗng rạng rỡ hẳn lên với một nụ cười tươi.

Quán rượu của Hyun-jung mở cửa từ 6 giờ tối đến 2 giờ sáng. Tôi làm full-time, kiêm luôn việc dọn dẹp cuối ca, nên chị ấy trả mức lương khá cao. Bộ đồng phục mà chị ấy đưa cho, áo sơ mi trắng và quần âu đen có đến mấy bộ, dù không muốn nhận cũng chẳng từ chối được.

Dù sao thì Hyun-jung luôn quan tâm đến tôi, đến mức còn đến dự tang lễ của cha tôi. Tôi không thể làm gì khác ngoài nhận lấy và cảm ơn.

Hyun-jung là một bà chủ khá tự do, chỉ thỉnh thoảng ghé qua quán một chút rồi đi, nhưng tính cách phóng khoáng thì vẫn không thay đổi.

"Ôi trời, cuối cùng cũng kéo được Hae-won nhà ta vào làm ở đây rồi!"

"Tất cả nhờ chị cả đấy chứ còn gì nữa."

Sau khi quán đóng cửa, một bàn nhậu được bày ra ở chỗ có view đẹp nhất. Khi tất cả nhân viên đã về hết, tôi vừa bước vào quán đã bị Joo Hyun-woo hét lên rồi ôm chặt, còn Hyun-jung thì ôm chầm từ phía sau, khiến tôi không khỏi bật cười lớn sau một thời gian dài.

Bị kéo đến bàn nhậu, uống một hơi hết ly đầu tiên, mặt tôi đã bắt đầu ửng đỏ, nhưng miệng vẫn không ngừng cười. Lâu lắm rồi mới thấy vui thế này.

"Làm có mệt không? Nhìn mặt cậu phờ phạc hẳn đấy."

Hyun-woo chống cằm, ánh mắt lướt qua bộ đồ chỉnh tề mà tôi đang mặc. Nhờ con mắt chọn đồ khá ổn của Hyun-jung, khuôn mặt vốn đã ưa nhìn của tôi càng trở nên nổi bật. Câu "trông phờ phạc" chắc cũng chỉ là nói cho có thôi.

"Không đâu, tôi thích lắm. Bận rộn mà."

Giọng nói dễ nghe vẫn chẳng thay đổi, dù đã một năm không gặp nhưng bầu không khí giữa ba người vẫn thoải mái như xưa.

Giữa lúc cả ba đang cười nói rôm rả, chia sẻ chuyện gần đây, Hyun-jung chợt kiểm tra điện thoại rồi thở dài bực bội.

"Ôi trời, chị phải đi đây. Anh rể em lại càu nhàu không ngớt rồi."

"Chị cứ bảo là quán vẫn chưa đóng cửa đi mà."

Tôi vừa cắn miếng táo gọt sơ sài, vừa tỏ rõ vẻ tiếc nuối khi phải chia tay sớm. Hyun-jung nhướn mày, rồi bật cười "Tên nhóc đáng yêu" trước khi nhéo má tôi một trận no nê, xong mới thu dọn túi xách, đứng dậy rời đi.

"Chị cũng muốn lắm chứ. Hai đứa cứ uống tiếp đi. Nhớ dọn dẹp cho gọn, khóa cửa cẩn thận. Ok chứ?"

"Có cần em đưa về không? Hay gọi tài xế hộ chứ?"

Hyun-woo đặt cốc bia xuống, phủi tay rồi cầm điện thoại lên, nhưng Hyun-jung chỉ lắc đầu với vẻ mặt chán ngán.

"Anh ấy đến rồi. Chị đi đây!"

Tiễn Hyun-jung ra tận cửa quán xong, hai người còn lại tiếp tục nhâm nhi chỗ bia còn dở và nối lại câu chuyện dang dở. Từ chuyện Hyun-jung luôn miệng than phiền nhưng vẫn gắn bó với ông chồng của chị ấy, đến chuyện khách hàng gây chuyện trong cửa hàng tiện lợi. Cuộc trò chuyện cứ thế trôi đi nhẹ nhàng, cho đến khi vô tình chạm đến một chủ đề không mấy dễ chịu.

"Còn Seo Hae-young thì sao? Nghỉ hè rồi, lại ru rú ở nhà à?"

"À... Ờ. Cậu ấy lúc nào chẳng thế."

Giờ chắc đang ngủ rồi. Hắn trả lời tin nhắn lúc 11 giờ, nên chắc nhắn xong là đi ngủ luôn. Đang nghĩ gì nhỉ? Có nhận ra tôi nói dối không? Nhưng nếu biết thì tại sao lại trả lời?

"...Này, Won à. Yoon Hae-won!"

"Hả?"

Đang mải suy nghĩ, tôi ngẩng lên bắt gặp ánh mắt của Hyun-woo. Anh ấy khẽ cười, khuôn mặt rám nắng càng làm nụ cười thêm phần ấm áp. Tôi cũng bật cười theo, nhét nốt miếng táo còn lại vào miệng.

Joo Hyun-woo.

Nếu Go Tae-kyum thân với Seo Ha-young, thì Joo Hyun-woo lại gần gũi với tôi. Ban đầu anh ấy chỉ là bạn của Tae-kyum, nhưng chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu ra vào căn nhà nhỏ bé, cũ kỹ của tôi như thể nhà mình.

Mỗi lần đến chơi, anh ấy đều mang theo một đống trái cây. Còn tôi thì có sở thích... để chúng hỏng dần trong tủ lạnh. Không phải cố tình, chỉ là cứ để lâu quá rồi quên mất. Thế là lần sau, Hyun-woo lại đến, cằn nhằn rồi dọn dẹp giúp tôi. Một người vốn phóng khoáng, dễ chịu và rất đỗi dịu dàng.

"Nghe nói dạo này cậu gặp Go Tae-kyum thường xuyên nhỉ?"

Tôi cứng đờ ngay khi đang nhai miếng táo.