Jeno hiện đang ngồi ở ghế sau của một chiếc ô tô màu đen. Nó có cửa sổ màu nhằm mục đích che giấu danh tính của họ, mặc dù không khó để đoán rằng đó là xe của tổng thống. Một người đàn ông khắc kỷ với vẻ mặt đáng sợ đang đưa họ đến nơi.

Chenle ở bên cạnh đang nở nụ cười toe toét như mèo. Hai người đều mặc trang phục trang trọng, và dù đã biết nhau từ thời còn là sinh viên đại học nhưng Jeno vẫn có cảm giác như họ đang ăn diện mỗi khi mặc vest và đeo cà vạt. 

"Anh thực sự không muốn biết họ đang nói gì," Jeno nói, nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc. "Nó có tệ không?" 

Chenle giả vờ suy nghĩ về điều đó trong giây lát. 

"Ừm, không hẳn." 

"Có phải là về sự kiện tối nay không?" Jeno hỏi lại, lần này với vẻ mặt lo lắng. 

Chenle cười khúc khích và lắc đầu. Cậu ấy rõ ràng đang tận hưởng tình hình này. Ồ, cậu ấy thích khi Jeno chơi trò không biết gì. Anh ấy có thể là tổng thống của cả một quốc gia, nhưng đôi khi anh ấy chắc chắn hơi ngốc nghếch - một cách dễ thương. Chenle muốn thủ thỉ với anh ấy. 

"Anh không để ý sao? Hôm nay là lần đầu tiên anh xuất hiện trước công chúng kể từ khi chia tay ". 

Ồ. Mọi người vẫn đang nói về điều đó. Tất nhiên—làm sao anh ấy không thể nhận ra được? 

Đã ba tuần trôi qua và trong nhiều ngày, tên của anh ấy không xuất hiện trên các mặt báo. Đáng lẽ anh phải quen với điều đó, nhưng đôi khi Jeno lại đánh giá thấp mọi người có thể nhạy cảm và nói nhiều đến mức nào.

Không khó để nhận ra anh đã chia tay bạn gái 3 năm. Cô ấy đã chuyển khỏi nhà của họ một tháng trước và cô ấy không đi cùng anh ấy trong một số sự kiện công cộng. Tuy nhiên, điều có vẻ như là sự xác nhận mà mọi người cần chính là hành vi của chính Jeno. Rõ ràng, việc ngẫu nhiên lên mạng sử dụng tài khoản chính thức của mình để đưa ra những câu trả lời mỉa mai nhằm bình luận ác ý chống lại chính phủ và đạp xe như điên vào lúc 5 giờ sáng có phải là một cơ chế đối phó? Đó là những gì cư dân mạng đã nói. 

Jeno ghét sự chú ý nhưng anh phải chịu đựng điều đó. Anh ấy thích công việc của riêng mình được riêng tư nhất có thể. Tuy nhiên, việc trở thành một chính trị gia trẻ không mang lại cho anh loại tự do đó. Mọi người đổ dồn ánh mắt vào anh, dò xét từng bước anh đi. Đối phương đang chờ đợi anh ta thực hiện sai lầm, và họ sẽ tận dụng mọi cơ hội để hạ gục anh ta.

Sự thật là Jeno đã đọc được những gì cư dân mạng nói về anh ấy. Thật khó để không làm điều đó. Ngày nay, mọi người sẵn sàng đưa ra ý kiến ​​của mình bất cứ lúc nào. Và tất nhiên, những bình luận đầu tiên mà anh nghe được là những bình luận của người dân chống lại nhiệm kỳ tổng thống của anh. Họ tuyên bố rằng một người đàn ông hầu như không thể quản lý được một mối quan hệ trong vài năm sẽ không thể quản lý được cả một quốc gia. Một số người trong số họ thậm chí còn đổ lỗi cho anh, nói rằng một người đàn ông trẻ và đẹp trai như vậy chắc chắn sẽ mất tập trung vào vị trí của mình khi bị phân tâm bởi một mối tình thất bại. Và nó đau; mọi bình luận đều như vậy vì Jeno biết đó là sai sự thật. Cuộc chia tay đau đớn, vâng, nhưng điều đó không có ý nghĩa gì cả.

Tuy nhiên, có một nhóm ở phe đối lập đang bảo vệ Jeno. Đúng là thật đáng ngạc nhiên, nhưng họ đã đúng khi nói rằng cuộc sống riêng tư của anh không quyết định thành tích của anh trên cương vị tổng thống. Việc anh ấy có người yêu hay không thì không liên quan. Ít nhất đó là những gì Chenle nói.

Anh ấy không đọc từng ý kiến ​​​​trên internet, nhưng anh ấy biết các quan điểm rất đa dạng. Suy cho cùng, những người ủng hộ anh ấy rất nhiều - nếu không anh ấy đã không được bầu. Hơn nữa, bản chất con người là tò mò. Jeno ghét sự chú ý, nhưng anh không thể trách họ được.

Một mặt, những người phụ nữ già bỏ phiếu cho anh chỉ vì anh còn trẻ và trông có vẻ tốt bụng đều đang chán nản. Họ cho rằng Chủ tịch Lee không nên để trái tim mình tan vỡ và anh ấy không bao giờ nên cảm thấy buồn. Biết Jeno bị tổn thương khiến họ cũng buồn. Tất cả họ đều đang chờ đợi một đám cưới lớn. Một người đàn ông đẹp trai như anh ấy xứng đáng được hạnh phúc khi có người yêu thương mình bên cạnh.

Mặt khác, tất cả mọi người ở độ tuổi hai mươi và đầu ba mươi đều phát điên. Chủ tịch Lee là người có sức lôi cuốn, dễ tính và gần gũi với nhân dân. Anh ấy chỉ mới 30 tuổi, điều này khiến anh ấy trở nên dễ gần và dễ tiếp cận, đặc biệt vì anh ấy thích được gọi bằng tên của mình hơn là cảm thấy sức nặng của tước hiệu của chính mình. Mọi người hiện đang xếp hàng chờ đợi anh ấy - hoặc ít nhất đó là những gì Chenle nói - mong đợi sẽ là người có thể hàn gắn trái tim tan vỡ của anh ấy.

Sự thật là Jeno muốn ở một mình. Có nhiều điều quan trọng hơn cần quan tâm và anh ấy không tìm kiếm ai vào lúc này.

Chiếc xe đột ngột dừng lại. Nhìn bên ngoài cho họ biết rằng họ đã đến địa điểm. Hôm nay có một sự kiện quan trọng sẽ được phát sóng trên đài truyền hình quốc gia. Với tư cách là tổng thống, nhiệm vụ của anh là phải phát biểu. Anh ấy phải chuyên nghiệp trong mọi thời điểm, ngay cả khi anh ấy bắt đầu lơ đãng khi nghe những người quan trọng khác nói chuyện hoặc xem các buổi biểu diễn nghệ thuật và âm nhạc. Nhiều tháng trước, khi họ ấn định ngày tổ chức sự kiện này, Jeno đã rất phấn khích. Bây giờ anh chỉ muốn về nhà.

Lẽ ra anh ấy nên suy nghĩ về điều này trước khi lựa chọn nghề nghiệp của mình. Anh ấy không bao giờ là người thích được chú ý, nhưng mọi người xung quanh luôn nói với anh ấy rằng anh ấy được sinh ra để làm những việc lớn lao. Đó là một phần của sự hy sinh mà anh ấy phải thực hiện. Anh ấy có những ý tưởng và quan điểm tuyệt vời, Jeno tin tưởng vào khả năng của chính mình; anh ấy có thể làm cho đất nước này thịnh vượng. Để làm được điều đó, anh ấy phải làm quen với việc xuất hiện trước công chúng ngay cả khi anh ấy không cảm thấy thích. Cảm xúc của anh ấy không phải là ưu tiên hàng đầu khi có nhiều thứ quan trọng hơn cần quan tâm.

📰. . .

Những bữa tiệc sau bữa tiệc ( after-party ) có thể khá nhàm chán. Jeno chưa bao giờ là người hướng ngoại và thích giao lưu, nhưng một phần của lĩnh vực này bao gồm hàng loạt sự kiện xã hội mà anh phải tham dự. Ngoại hình rất quan trọng. Anh ấy phải cẩn thận với mọi cử động của mình, ngữ điệu của từng từ anh ấy thốt ra và mọi thay đổi nhỏ trên nét mặt. Một động thái sai lầm, dù cố ý hay không, cũng có thể làm tổn hại đến danh tiếng của anh ta. Vì lý do đó, Jeno đeo một chiếc mặt nạ lên mặt, giả vờ tử tế và tử tế với mọi người đến gần mình. Các cơ trên mặt anh đang đau nhức, nhưng anh không thể ngừng mỉm cười—những hình xăm hình lưỡi liềm nhỏ xíu được xăm trên mặt anh. Việc trở thành tổng thống không ngăn được anh cảm thấy bất an trước con mắt của một nhóm lớn tuổi, những người cho rằng họ khôn ngoan hơn anh ta chỉ vì tuổi tác của anh; anh sẽ không muốn làm mọi chuyện tệ hơn chỉ vì anh ấy cảm thấy thật tồi tệ, phải không?

Jeno thận trọng nhìn đồng hồ đeo tay lần nữa và gật đầu. Người chủ của một câu lạc bộ thể thao quan trọng đang đứng trước mặt anh ta, luyên thuyên về tầm quan trọng của việc thành lập và tổ chức những giải vô địch quốc tế kiểu này. Các vận động viên cần không gian để phát triển sự nghiệp và thật tuyệt khi họ nhận được sự hỗ trợ. Người đàn ông cầm ly rượu trên tay nhưng không hề động đến. Trong khi ly của Jeno đã cạn, người đàn ông này vẫn chưa uống một ngụm nào từ ly của mình. Jeno lại nhìn đồng hồ đeo tay. Những chiếc kim hầu như không di chuyển.

Mặc dù khai mạc thành công sự kiện thể thao nhưng Jeno vẫn biết các nhà báo và cư dân mạng sẽ viết về mình như thế nào. Đây là lần xuất hiện công khai đầu tiên của Chủ tịch Lee sau khi chia tay gần đây. Hàng ngàn người lạ sẽ thảo luận xem anh ấy có vẻ đau lòng hay không. Jeno muốn về nhà. Những lời nhận xét đó sẽ chỉ khơi thêm một vết thương vẫn chưa lành hẳn.

Sự thật là Jeno nhạy cảm hơn mọi người nghĩ. Anh cũng lo lắng rất nhiều, trong im lặng. Nhưng anh ấy thường bận rộn đến mức gần như không thể dừng lại một giây phút nào để suy nghĩ và lắng nghe cơ thể mình.

Người đàn ông trước mặt cuối cùng cũng ngừng nói và nhấp một ngụm rượu. Jeno nhân cơ hội này xin lỗi và lấy một ly khác cùng món khai vị. Khi đã khuất khỏi tầm mắt của người đàn ông, anh hít một hơi thật sâu. Anh ấy nóng lòng chờ đợi bữa tiệc này kết thúc – dù sao thì khi nào là thời điểm thích hợp để rời đi?

Trước bàn bày đồ uống, có năm chàng trai trạc tuổi anh. Họ không mặc những bộ đồ sang trọng như những vị khách còn lại. Ngay cả màu tóc của họ cũng đủ thu hút sự chú ý của mọi người. Bất cứ ai cũng có thể nói rằng họ không phải là một lũ hợm hĩnh như những người còn lại ở đó. Họ đang trò chuyện nhẹ nhàng, cười nói vui vẻ. Jeno thận trọng liếc nhìn họ. Người lùn nhất lại ngửa đầu bạc ra sau mỗi khi cười; toàn thân cậu ấy rung lên vì cười và một lúm đồng tiền xuất hiện trên má cậu ấy. Khi lấy lại bình tĩnh, cậu chạm mắt với Jeno. Jeno ngoảnh mặt đi và nhấp một ngụm rượu, nhưng cậu đã tiến lại gần anh.

"Chà, thưa Tổng thống," anh ấy kêu lên khi rời nhóm. Có một nụ cười lớn dán trên khuôn mặt của cậu ấy. Nó thật chói mắt, và dù Jeno muốn xấu hổ quay đi chỗ khác nhưng anh lại không thể làm vậy. "Tôi luôn muốn gặp bạn."

Jeno hắng giọng, cố gắng xua tan sự lo lắng của chính mình.

"Tôi đã xem buổi biểu diễn của bạn," anh nói. Đó không phải là một lời nói dối. Jeno có chú ý đến màn trình diễn của Dream—hoặc ít nhất là một phần trong đó. "Thật là tuyệt."

Dream có lẽ là một trong những nhóm nhạc nam lớn nhất đất nước hiện nay. Họ bắt đầu từ cả thập kỷ trước, khi tất cả các thành viên đều ở độ tuổi đôi mươi. Bất chấp điều đó, họ vẫn duy trì được sự nổi tiếng của mình, khẳng định mình là một trong những nghệ sĩ nổi tiếng nhất của nhạc pop vào thời điểm hiện tại. Mặc dù các nghệ sĩ trẻ ngưỡng mộ họ nhưng mọi người vẫn nói rằng họ vẫn bình thường như 10 năm trước.

Huang Renjun là giọng ca chính của họ. Cậu ấy không chỉ tài năng mà còn khá nổi tiếng nhờ tính cách dễ gần và sức hút vô tận. Nhìn cận cảnh, Jeno cũng có thể khẳng định rằng cậu cực kỳ xinh đẹp. Mọi người thường nói rằng cậu ấy trông giống như một nàng tiên, đặc biệt là bây giờ mái tóc của cậu ấy đã được nhuộm màu bạc. Nó làm cho cậu trông giống như được mặt trăng hôn lên. Tuy nhiên, nhìn cận cảnh, Jeno dám khẳng định rằng sức hút của cậu không chỉ thể hiện ở ngoại hình hay nụ cười rạng rỡ. Có điều gì đó mê hoặc ở cậu ấy - điều gì đó đặc biệt mà chỉ một ngôi sao như cậu ấy mới có được.

"Ngài có thích nó không?" Renjun hỏi đầy tự tin, thậm chí còn nghiêng đầu sang một bên. Có một ánh sáng đặc biệt trên con ngươi của cậu ấy.

"Tôi thực sự là một người hâm mộ đấy." Jeno nhấp một ngụm rượu. Cách Renjun thở dốc khiến Jeno nở nụ cười ẩn sau tấm kính. Chàng trai trước mặt đột ngột mở miệng. Thật buồn cười - thậm chí còn đáng yêu.

"Không thể nào," Renjun lầm bầm. "Nhưng ngài là, kiểu, Lee Jeno đó."

Jeno cười khúc khích. "Yeah và? Cậu là Huang Renjun," anh ấy nói với nụ cười mê hoặc trên môi, bắt chước giọng điệu mà Renjun vừa sử dụng.

"Không có gì có thể so sánh được, thưa Tổng thống. Đừng cố tâng bốc tôi."

"Tôi khá chắc là có nhiều người thích bạn hơn, Renjun." Jeno nhấp một ngụm rượu. Cách họ vài mét, những người còn lại của Dream vẫn đang say sưa trong cuộc trò chuyện của họ; tuy nhiên, có vẻ như Renjun không có ý định quay trở lại bàn của họ. "Và nhân tiện, bạn không cần phải gọi tôi là 'Ngài Tổng thống'. Jeno thôi vẫn ổn mà."

Anh nghe thấy tiếng cười khúc khích bên cạnh. Khi Jeno quay đầu lại, anh thấy thần tượng K-pop đang cố giấu miệng sau tay mình. Đôi mắt của cậu ấy nhỏ đi, và đôi má trông thật mềm và phúng phính.

"Có gì mà buồn cười vậy?" Jeno nhướng mày hỏi, nhưng Renjun chỉ lắc đầu.

"Ngài chính xác như mọi người nói."

"Họ nói cái gì?" Jeno hoảng hốt hỏi. Anh ấy là người của công chúng; mọi người chắc chắn sẽ nói về anh ấy. Tuy nhiên, Jeno luôn có chút sợ hãi về những gì người khác có thể nghĩ về mình. Ý tưởng đơn thuần về việc mọi người có định kiến ​​​​về anh ngay cả trước khi gặp anh thật là kinh khủng. Renjun có lẽ đã có ấn tượng với anh ấy, ngay cả khi đây là lần đầu họ nói chuyện với nhau.

Tuy nhiên, khi Renjun trả lời,  ấy đang cố nhịn cười.

"Họ nói rằng ngài thường khá khiêm tốn và thực tế."

Jeno quay đầu về phía Renjun. Anh ấy hơi chết lặng. Vậy thôi á? Renjun không nói gì nữa. Cậu ấy có vẻ như muốn nói nhưng thay vào đó lại chọn không nói. Ấn tượng của cậu về Jeno là một điều bí mật, người đứng trước mặt cậu không hề biết.

Renjun lấy đồ ăn nhẹ từ đĩa và cắn một miếng. Cậu ấy ậm ừ hài lòng rồi lấy một chiếc khác đưa cho Jeno. Chỉ với hành động đơn giản đó, thần tượng K-pop đã thay đổi chủ đề. Cậu ấy là người nói nhiều, nhưng cách nói chuyện của cậu ấy không hề nặng nề hay đáng ghét. Nói chuyện với Renjun chắc chắn sẽ thú vị hơn việc tiếp đãi một đám ông già cáu kỉnh.

Không để ý, tốc độ di chuyển của kim đồng hồ ngày càng nhanh. Mọi người đã bắt đầu tản đi, điều này có thể gợi ý rằng họ đã trò chuyện được bao lâu. Một lúc nào đó, Jeno và Renjun chuyển vị trí cạnh bàn sang chiếc ghế dài sang trọng nằm ở góc phòng. Mặc dù Jeno đã dành giờ đầu tiên của bữa tiệc để uống từng ngụm ly của mình để tránh trò chuyện, nhưng chiếc cốc của anh ấy vẫn chưa được chạm tới kể từ khi cuộc trò chuyện với Renjun bắt đầu.

Cậu ấy rất dễ nói chuyện. Jeno không cảm thấy áp lực về hình ảnh của mình. Không có cảm giác như Renjun đang nói chuyện với Tổng thống; thay vào đó, cậu ấy nhìn Lee Jeno như một người bình thường. Sức nặng của danh hiệu đè lên vai anh ấy trở nên không tồn tại và điều đó thật sảng khoái. Jeno hiếm khi cảm thấy như thế này. Chắc chắn, anh ấy hiểu tầm quan trọng của vai trò của mình và anh ấy đánh giá cao cách mọi người dường như tôn trọng anh ấy, nhưng đôi khi anh ấy muốn được đối xử như thể mình chỉ là một chàng trai nào đó. Renjun vẫn gọi anh ấy là Ngài Tổng thống, nhưng giọng điệu của anh ấy có phần trêu chọc; nó không gây khó chịu.

Jeno không biết lúc nào có một chàng trai trẻ đến gần họ. Anh nhìn quanh, chỉ để ý rằng căn phòng trống vắng hơn trước rất nhiều. Anh ấy tự hỏi trong giây lát mọi người đã đi đâu. Vẻ mặt của anh chàng đầy vẻ kiệt sức. Cậu ta không mặc quần áo sang trọng, và khi Renjun gọi cậu ấy là anh, Jeno cuối cùng cũng hiểu rằng đó có thể là quản lý của cậu.

"Bọn anh đã đợi em một tiếng rồi."

"Cái gì?" Renjun trông có vẻ rất hoảng hốt. Cậu ấy nhảy vào chỗ của mình và đứng trước mặt người quản lý của mình. Họ có chiều cao gần như nhau. Cậu idol lần đầu tiên lấy điện thoại từ túi quần ra trong đêm. Khi nhìn giờ trên màn hình khóa, mắt cậu ấy mở to như cái đĩa. "Ôi chúa ơi! Anh đã không nói với em gì cả.

"Bọn trẻ nói rằng em đang bận và chúng ta nên đợi một chút," người quản lý ngượng ngùng giải thích.

Chỉ lúc đó anh mới dám nhìn người bạn đồng hành của Renjun. Jeno vẫn im lặng theo dõi cuộc trao đổi; đôi mắt tò mò của anh ta dán chặt vào hai anh chàng mà không ngờ bị phát hiện. Khi họ chạm mắt nhau, quản lý của Renjun ngay lập tức cứng người lại. Anh nuốt nước bọt và ngay lập tức cúi chào Jeno.

"Ồ, xin lỗi đã làm phiền ngài, Tổng thống Lee. Tôi xin lỗi."

Jeno lắc đầu bất đắc dĩ, vẫn đang cố đoán xem họ đã nói chuyện bao lâu. Anh ấy thậm chí còn không nhận thấy thời gian trôi qua. Renjun lại lên tiếng, thu hút sự chú ý của anh.

"Tôi rất xin lỗi, Jeno, nhưng tôi thực sự cần phải đi. Thật vui khi được nói chuyện với anh."

Cuộc chia tay của họ đều vội vã. Renjun ngay lập tức biến mất khỏi tầm mắt của anh, để lại Jeno một mình và bối rối. Bàn tay của anh ấy vẫn còn ở trên không ngay cả vài giây sau khi Renjun biến mất. Jeno nhìn chằm chằm vào tay mình rồi hạ nó xuống, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Mắt anh quét khắp căn phòng. Đứng dựa vào tường, vệ sĩ của anh đang lướt điện thoại với đôi mắt mệt mỏi. Jeno đến gần và nói với anh rằng anh đã sẵn sàng rời đi. Cách vệ sĩ của anh thở phào nhẹ nhõm trước khi bước ra ngoài khiến Jeno đỏ mặt xấu hổ.

Chuyến xe im lặng. Ánh mắt Jeno dán chặt vào ánh đèn thành phố phía bên kia tấm kính. Đêm đã khuya, đường phố vắng lặng. Anh không thể ngừng nghĩ về Renjun. Họ chỉ ở bên nhau vài giờ nhưng cũng đủ khiến Jeno quên đi nỗi lo lắng cũng như hoàn cảnh hiện tại của mình. Phải, anh sợ sự kiện này và ghét ý tưởng xuất hiện trước công chúng khi mọi người đều biết rằng trái tim anh đang tan vỡ; tuy nhiên, điều đó không thành vấn đề khi Renjun nói chuyện và mỉm cười với anh. Ở bên Renjun khiến bữa tiệc trở nên vui vẻ hơn, một điều hiếm khi xảy ra. Jeno thường ghét các sự kiện xã hội, nhưng lần này thì ổn.

Mối quan hệ cuối cùng của anh ấy đã kết thúc gần đây. Nó vẫn là một chủ đề nóng trong người dân. Chắc chắn mọi người sẽ nói về nó vào ngày mai. Nhưng chỉ sự hiện diện của Renjun đã khiến Jeno quên mất điều đó. Chà, Jeno cho rằng chàng thần tượng K-pop được cho là có khả năng thôi miên và thu hút. Chỉ riêng sự hiện diện của họ thôi đã có thể gây ấn tượng với khán giả, bất kể đó là ai hay vị trí của họ.