Tiếng bước chân vội vã vang vọng trong hành lang dài và hẹp. Hòa lẫn vào đó là những tiếng thở dốc gấp gáp và những câu chửi rủa rời rạc.

Cuối hành lang, nơi lối đi rẽ ngoặt, thứ chào đón Jin Kang là một cánh cửa sắt đồ sộ đã đóng chặt. Đội mũ đen và đeo khẩu trang, anh bấm lưỡi khi nhìn chướng ngại trước mặt. Đúng là bảo mật này nọ, hóa ra không chỉ là lời nói suông, anh cau mày đầy khó chịu. Nhìn sang bên cạnh, một thiết bị an ninh nhỏ bằng bàn tay nằm sừng sững.

"Ah... chết tiệt."

Hệ thống bảo mật yêu cầu xác thực cả võng mạc lẫn dấu vân tay cùng lúc. Đây là mô hình rắc rối hơn nhiều so với các loại khóa chỉ dùng vân tay hay mã số thông thường. Jin Kang bật ra một tiếng chửi, đưa tay lau mồ hôi chảy dài trên cổ.

Anh vội vã rút tua vít từ trong túi, luồn vào khe nối mảnh và kéo mạnh. Một tấm kim loại nhỏ rơi ra, để lộ hai cổng kết nối và ba chân cắm bên trong.

Jin Kang mở balo, lấy ra một chiếc laptop cùng sợi cáp màu đen rồi cắm vào thiết bị bảo mật. Thanh tải hệ thống nhanh chóng tăng lên trên màn hình. Chỉ đến lúc đó, anh mới nuốt khan và quay đầu nhìn lại phía sau.

"Mau lên, mau lên."

Chẳng mấy chốc, mồ hôi lại túa ra, ướt đẫm trán và thái dương. Anh cắn môi đầy căng thẳng, những giọt mồ hôi nhỏ xuống bàn phím, để lại vệt nước tối màu trên bề mặt. Lau vội vài lần, nước vẫn lan rộng trên các phím.

Thanh tải nhấp nháy cuối cùng cũng đạt 100%, giao diện hệ thống thay đổi.

Jin Kang kiểm tra phía sau một lần nữa rồi ngồi thụp xuống sàn. Khi đã xâm nhập được qua lớp tường lửa, danh sách mẫu võng mạc và dấu vân tay hiện lên trên màn hình laptop. Đồng thời, trên bảng quét của thiết bị bảo mật, dữ liệu cũng lần lượt lướt qua.

Tatatak—!

Ngay lúc đó, tiếng bước chân rầm rập vang lên từ xa. Jin Kang bật dậy ngay lập tức. Laptop vẫn đang tìm kiếm mẫu trùng khớp.

"Bắt thằng chó đó ngay!!"

Tiếng chửi rủa giận dữ vang dội, khiến da anh nổi gai ốc. Jin Kang đưa tay vuốt cánh tay đầy những nốt sần, cắn môi rồi nhìn về phía hành lang tối tăm. Từ khúc ngoặt kia, kẻ truy đuổi có thể xông ra bất cứ lúc nào.

Nỗi sợ vô hình cũng đủ kích thích trí tưởng tượng. Nếu bị bắt ở đây, cơ thể anh chắc chắn sẽ bị xé nát bởi loạt đạn. Trong đầu, anh đã mường tượng ra xác mình tan tác trên vũng máu, đầu, ngực và chân thủng lỗ chỗ.

"......"

Jin Kang vội lắc mạnh đầu, hất bay suy nghĩ tăm tối. Không, anh không thể chết ở đây được. Ẩn sau lớp khẩu trang, đôi môi anh nghiến chặt. Anh lẩm bẩm cầu mong hệ thống hoàn thành nhanh hơn.

Cuối cùng, màn hình laptop cũng thay đổi. Danh sách xoay cuồng lúc nãy cố định lại thành một mục duy nhất, hệ thống bảo mật đang phát ra ánh sáng đỏ chuyển sang màu xanh, và cánh cửa sắt bắt đầu mở ra.

Cạch, kẽo kẹt—

"Thằng khốn này! Này!!"

"Thằng khốn! Mày đứng lại đó!"

Cùng lúc đó, một nhóm người lao ra từ hành lang phía trước. Jin Kang giật mạnh sợi cáp rồi nhanh chóng lách qua khe cửa đang mở.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Làn mưa đạn trút xuống dữ dội. Jin Kang vừa kịp chui qua khe cửa thì vội nắm lấy cần gạt bên cạnh, kéo mạnh xuống. Cánh cửa sắt đang mở dần lập tức đảo chiều, từ từ khép lại. Đạn tiếp tục xuyên qua khe hở nhỏ, rít gió ngay sát người anh. Khi khoảng trống chỉ còn vừa đủ cho một ngón tay, cánh cửa cuối cùng cũng đóng sập lại với một tiếng vang lớn.

Rầm.

Ngay lập tức, bên ngoài vang lên những tiếng đập mạnh cùng tiếng chửi rủa điên cuồng.

"Hộc... hộc... chết tiệt thật."

Jin Kang ngồi phịch xuống đất, hai chân mềm nhũn. Toàn thân anh lạnh toát từ đầu đến chân. Đây là sự căng thẳng mà anh không bao giờ muốn trải qua lần nữa.

Anh ôm chặt lấy cơ thể run rẩy, xoa nhẹ đôi chân và cánh tay đang tê cứng rồi nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt đã đóng chặt. Bây giờ thì ổn, nhưng nếu quản trị viên hệ thống ra tay, cánh cửa này sẽ mở ra trong chớp mắt. Anh phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Jin Kang hít một hơi thật sâu, đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bắt đầu chạy.

Những hơi thở khó nhọc rít qua kẽ môi, tưởng chừng có thể vụt tắt bất cứ lúc nào. Thứ lấp đầy hành lang dài tăm tối chỉ có tiếng bước chân dồn dập và nhịp thở gấp gáp. Và rồi, sau một khoảng lặng ngắn, tiếng súng lại vang lên.

Đó là một đêm dài tưởng chừng như không bao giờ kết thúc đối với Jin Kang.

* * *

Một khu ổ chuột ở Hồng Kông.

Jin Kang đến một tòa nhà hai tầng cũ kỹ sắp sập, đưa mắt quan sát xung quanh trước khi bước lên cầu thang. Mỗi bước chân khiến cầu thang sắt phát ra những tiếng động chát chúa.

Khi lên đến tầng hai, anh thấy một hành lang chất đầy đồ đạc bỏ đi. Khéo léo tránh các chướng ngại vật, anh đi đến trước một cánh cửa sắt đóng hờ. Dù lớp sơn đã bong tróc và cửa bị cong vẹo đến mức khó có thể gọi là cửa, ổ khóa vẫn được móc chắc chắn. Jin Kang rút chìa khóa từ túi, mở cửa và bước vào trong.

Bên trong căn phòng cũng tồi tàn không khác gì tòa nhà. Chiếc rèm rẻ tiền, nệm giường sập xuống và những món đồ nội thất cũ kỹ đến mức khó xác định niên đại, tất cả đều phủ đầy bụi trắng xóa. Vì lâu rồi không có người động vào, chỉ một cử động nhỏ cũng khiến bụi bay tán loạn trong không trung.

Giữa căn phòng cũ nát, thứ duy nhất không hợp cảnh là hai chiếc laptop đặt trên sàn.

Trên màn hình đen đặc phủ kín chữ xanh, các dòng lệnh đang cuộn lên đều đặn. Đây là CLI (Command Line Interface), một giao diện dòng lệnh dùng trong lập trình.

Jin Kang ném mũ và khẩu trang sang một bên, ngồi bệt xuống sàn rồi bắt đầu gõ bàn phím. Những dãy ký tự tiếng Anh và số nhấp nháy trên nền đen như nhảy múa hỗn loạn.

"Thật là tệ hại."

Lời lẩm bẩm bật ra đầy bực bội.

Không ngờ lại bị phát hiện ở đó. Anh hoàn toàn không đoán được bọn chúng sẽ sớm nhận ra CCTV đã bị thao túng. Hơn nữa, bị truy đuổi ngay sau đó khiến anh phải lao đầu chạy đến một nơi không hề có trong kế hoạch.

Ai mà ngờ lại có ngày mình quay một bộ phim noir về xã hội đen cơ chứ? Nhưng dù sao cũng không bị bắt. Chỉ có thể nói là may mắn.

Jin Kang đến Hồng Kông từ một tháng trước theo một nhiệm vụ mới do một tay môi giới quen thuộc giao cho.

Nhiệm vụ là đánh cắp dữ liệu của một tổ chức nào đó, nhưng gần đây, hầu hết các tổ chức đều xây dựng mạng nội bộ riêng, khiến việc truy cập từ bên ngoài là bất khả thi. Cách duy nhất là đột nhập vào phòng máy chủ trong tòa nhà để hack dữ liệu. Đây là một trong những nhiệm vụ khó nhất.

Tuy nhiên, anh không thể từ chối. Mọi thành viên khác trong nhóm cũng đã thành công với những nhiệm vụ khó tương tự.

Jin Kang, thành viên của ZETA, nhóm hacker và cracker nổi tiếng nhất, phải chứng minh kỹ năng của mình bằng mọi giá. Nếu không, vị trí này sẽ thuộc về kẻ khác.

Đây là vấn đề của lòng tự tôn, nhưng hơn thế nữa, đó còn là vấn đề sống còn đối với Lrot, danh tính của anh trong thế giới cracker. Mặc dù có một số biến cố bất ngờ, may mắn là nhiệm vụ lần này đã thành công. Chỉ cần chuyển dữ liệu cho tay môi giới nữa là xong. Complete. Kết quả vẫn như mọi khi.

Jin Kang thò tay vào túi, lấy ra một chiếc USB rồi cắm vào laptop. Đây là dữ liệu vừa lấy được, vẫn còn nóng hổi. Anh dễ dàng mở khóa thư mục đã được mã hóa, sau đó lướt qua nội dung bên trong.

"Wow... số tiền này khổng lồ thật."

Jin Kang bật cười đầy chua chát khi nhìn những con số lên đến hàng nghìn tỷ. Số tiền đã được rửa và luân chuyển qua vô số kênh, con số thực tế vượt xa sức tưởng tượng. Chỉ riêng thông tin giao dịch này cũng đủ để biến tập tin trở thành một kho báu vô giá.

Liệu đây có phải là nhiệm vụ do Interpol gửi đến không nhỉ? Jin Kang bật cười vu vơ và nhanh chóng sao lưu dữ liệu.

Sau đó, anh truy cập vào trang web đã hẹn và gửi tập tin cho tay môi giới đang chờ sẵn. Quan sát thanh tải dữ liệu dần đầy lên, anh duỗi người một cách thoải mái. Đã lâu rồi mới phải chạy bán sống bán chết, đến mức cơ bắp của anh đang gào thét đòi nghỉ.

"Có lẽ nên tập thể dục chút nhỉ..."

Sau khi kéo giãn cơ, Jin Kang xác nhận tiến trình đã hoàn tất rồi nhắn tin cho tay môi giới.

[Lrot: Nhận được tập tin chưa?]

[B: Vừa đến nơi.]

[Lrot: Tiền?]

[B: Sẽ có trong vòng 5 phút.]

[Lrot: OK.]

"Năm phút à..."

Jin Kang vuốt lại mái tóc ướt đẫm mồ hôi, rồi chuyển ánh mắt sang chiếc laptop khác. Ở đó, các thành viên nhóm ZETA đang đợi Jin Kang trong phòng chat. Anh cần xác nhận tiền đã vào tài khoản trước khi thông báo về thành công của nhiệm vụ.

Jin Kang dán mắt vào một ID trong phòng chat nhóm.

VX.

Người này là thủ lĩnh của nhóm ZETA, đồng thời cũng là một hacker thiên tài nổi tiếng. Hơn hết, VX chính là người mà Jin Kang ngưỡng mộ nhất.

Chính vì VX mà anh đã bước vào con đường này. Được làm việc trong nhóm do VX thành lập là điều khiến Jin Kang cảm thấy hạnh phúc và tự hào hơn bất cứ thứ gì. Sau hai năm phối hợp ăn ý trong cùng một đội, cảm xúc ấy càng nhân lên gấp bội.

Trên thực tế, kỹ năng VX còn giỏi hơn những gì người ngoài tưởng tượng. Không chỉ có phản xạ siêu nhanh, khả năng xử lý thông tin của anh ấy còn ở một tầm cao không thể theo kịp.

Jin Kang đã từng tận mắt chứng kiến VX lập trình ngay trong thời gian thực, đến mức anh không thể khép miệng lại vì kinh ngạc. Từ "thiên tài" dường như vẫn chưa đủ để miêu tả VX. Có thể nghe có vẻ buồn cười, nhưng Jin Kang cảm thấy tất cả nỗ lực mà anh đã bỏ ra để vào được ZETA đều xứng đáng, chỉ cần được chứng kiến VX làm việc.

Vì thế, anh luôn mong có thể tiếp tục ở bên cạnh VX. Thành công trong các nhiệm vụ, chứng minh thực lực của mình, để sự tồn tại của anh bên cạnh VX trở thành một điều hiển nhiên. Lrot, cái tên này phải có đủ tư cách đứng ngang hàng với VX.

Thế nhưng, kết quả của ngày hôm nay lại có chút đáng ngờ. Anh cần phải khắc phục để tránh những sự cố tương tự xảy ra trong tương lai.

"Làm thế nào mà chúng phát hiện ra nhỉ?"

Dù nghĩ thế nào đi nữa, Jin Kang cũng không tìm ra lý do tại sao đoạn CCTV mà anh đã chỉnh sửa lại bị phát hiện. Anh đã cài đặt hoàn hảo theo đúng mô hình tuần tra của đối phương, hoàn toàn không có sơ hở nào. Khi anh còn đang trầm tư, cửa sổ chat của tay môi giới bất ngờ sáng lên.

[B: Tôi đã chuyển khoản. Kiểm tra đi.]

Jin Kang nhìn đồng hồ và vừa tròn năm phút trôi qua. Khẽ mỉm cười, anh mở tài khoản ảo để xác nhận. Số tiền thù lao từ nhiệm vụ trước đã được chuyển vào, hiển thị rõ ràng trên màn hình. Đúng là luôn đúng hẹn.

Anh gật đầu hài lòng. Chỉ cần chuyển số tiền này vào tài khoản chính thức nữa là xong. Nhưng ngay lúc đó, một chuyện bất ngờ đã xảy ra, số tài khoản đột nhiên bị thay đổi, và tiền bắt đầu bị rút đi một cách bất thường.