"Cậu nên vào nghỉ đi. Sáng sớm mai còn phải dậy mà."

"Ờ... đúng vậy nhỉ?"

Dù đã cố gắng, tâm trạng vẫn chẳng khá lên nổi. Jin Kang khẽ nhíu mày, chống hai tay lên quầy làm việc rồi thở dài một hơi.

"Thả lỏng nét mặt đi. Không làm thế thì Jin Kang của chúng ta vẫn đẹp trai mà."

Không rõ là đang an ủi hay chỉ đang đùa cợt, nhưng câu nói của ông chủ khiến anh bực mình quay đầu sang chỗ khác. Ngay lúc ấy, ánh mắt anh vô tình chạm phải một vị khách đang ngồi gần đó.

Chỉ khi ấy, Jin Kang mới nhận ra mình đang cau mày và lập tức thả lỏng nét mặt. Anh đưa tay xoa nhẹ quanh miệng, tự hỏi liệu có phải họ đã nói chuyện hơi lớn tiếng không. Làm dịch vụ đúng là phiền phức, lúc nào cũng phải để ý đến quá nhiều thứ.

"Sửa lại thông báo tuyển dụng trước đi."

"Tôi làm rồi. Đừng lo."

Đây chính là lý do khiến các mối quan hệ trên mạng thoải mái hơn hẳn. Khi đã biết mặt nhau và có chút quen biết cá nhân, người ta rất khó để cắt đứt quan hệ một cách dứt khoát. Huống hồ, cả ông chủ lẫn các dì trong bếp đều đã giúp đỡ anh rất nhiều. Chính vì vậy, anh cũng chẳng thể đối xử lạnh lùng với họ được.

Mọi thứ đều có hai mặt của nó. Jin Kang thầm quyết tâm sẽ đào tạo nhân viên mới thật nhanh để sớm trở lại lịch làm việc ban đầu. Đó có lẽ là cách tốt nhất vào lúc này.

Nhận thấy vị khách vẫn đang nhìn về phía mình, Jin Kang hơi cúi đầu chào. Rồi, như chợt nhớ ra, anh lướt mắt nhìn sang người đàn ông ngồi cạnh vị khách đó, tự hỏi liệu anh ta có nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi không. Nhưng có vẻ anh ta vẫn đang tập trung vào màn hình laptop. Jin Kang thầm thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng rời đi để đón khách mới.

Ngay lúc ấy, ánh mắt người đàn ông đột nhiên dán chặt vào anh. Không còn là vẻ mặt vô cảm trước đó, mà là một ánh nhìn có phần lạnh lùng hơn.

Tiếng gõ phím chợt dừng lại. Âm thanh lạch cạch từ bàn phím biến mất, dù trên màn hình chat của anh ta, tin nhắn vẫn liên tục hiện lên. Thế nhưng, người đàn ông chẳng buồn để tâm, chỉ chăm chú dõi theo bóng dáng của Jin Kang, người giờ đây đã không còn để ý đến anh nữa.

Jin Kang tiếp tục làm việc – tiếp đón khách, pha cà phê, dọn dẹp, rửa chén. Một nhân viên quán cà phê bình thường, không hơn không kém. Nhưng từng động tác của anh đều vô cùng thành thục, như thể đã làm công việc này từ rất lâu rồi.

Đôi mắt người đàn ông khẽ híp lại.

* * *

Quán cà phê vận hành trôi chảy suốt mấy ngày liền mà không gặp phải vấn đề gì lớn.

Những nhân viên mới đã được phỏng vấn và nhận vào làm ngay ngày hôm sau. Vì đều là người có kinh nghiệm nên họ thích nghi nhanh hơn dự kiến. Ngoài ra, quán cũng tuyển thêm hai người nữa. Nếu phân chia ca làm hợp lý, sau này khi cần đổi ca cũng sẽ dễ dàng hơn.

Đối với Jin Kang, đây đúng là một tin đáng mừng. Dĩ nhiên, để mọi thứ thực sự ổn định, anh và ông chủ vẫn cần bỏ ra nhiều công sức, nhưng coi như đây là một khoản đầu tư cho tương lai thì cũng không quá tệ.

Nhờ bổ sung nhân lực, quán cà phê URIM vẫn duy trì nhịp làm việc tất bật nhưng vui vẻ mỗi ngày. Và hơn nữa, lại có một gương mặt mới xuất hiện.

Kleng keng.

Cùng với tiếng chuông cửa vang lên, một vị khách mà giờ đã quá quen thuộc bước vào. Anh ta là vị khách có ngoại hình thu hút, kể từ lần thứ hai ghé quán đã ngày nào cũng đến.

"Chào mừng quý khách."

"Xin chào."

Hôm nay cũng vậy, anh ta gọi đồ uống y hệt mọi lần rồi ngồi xuống chỗ quen thuộc. Đặt laptop lên bàn, làm việc xen kẽ với những lần nhấp cà phê—một khung cảnh quá đỗi quen thuộc. Những khách hàng thường xuyên đến vào khung giờ này đã nhận ra thói quen cố định đó và bắt đầu để ý đến anh ta.

Jin Kang chống cằm, lặng lẽ quan sát người đàn ông nọ. Không ngờ anh ta lại trở thành khách quen của quán. Nhờ có anh ta mà dạo gần đây, lượng khách tăng lên đáng kể, đồng nghĩa với công việc cũng nhiều hơn.

"Chẳng lẽ kiếp trước tôi cứu cả đất nước à?"

Từ ngày người đàn ông kia trở thành khách quen, khóe môi ông chủ lúc nào cũng nhếch lên tận trời. Nhìn thấy cảnh đó, Jin Kang khẽ đảo mắt rồi nở nụ cười tinh quái.

"Vâng, chắc hẳn anh đã cứu rất nhiều."

"Đúng không? Có lẽ bây giờ mới nhận được phúc báo đây."

"Liệu có thật vậy không nhỉ?"

"Hử?"

"Dù trở thành anh hùng đã cứu đất nước, nhưng đáng tiếc thay, lại bị đồng đội phản bội và phải sống cuộc đời đau khổ—ưm!"

Còn chưa kịp kể hết câu chuyện, miệng anh đã bị bịt lại.

Nhướng mày nhìn lên, Jin Kang bắt gặp ánh mắt ông chủ đang lắc đầu với vẻ chán nản. Chính vì thế, anh lại càng muốn kể hết phần kết cho anh ta nghe. Đằng sau còn cả một chuỗi diễn biến kịch tính nữa cơ mà.

"Ưm... ông chủ, ưm, hừm!"

"Không nghe thấy gì cả."

Jin Kang cố gắng lắc đầu và gạt tay ông chủ ra, nhưng anh ta vẫn kiên quyết bịt miệng anh lại. Khi anh định dùng tay đẩy ra thì liền bị khóa chặt cả người. Jin Kang vất vả giãy giụa, nhưng xem ra ông chủ không có ý định buông tha, còn giữ chặt đầu anh hơn nữa.

"Ưm ưm!"

"Hử? Cậu nói gì cơ?"

"Ư ư ưm!"

"Chậc, con người thì phải giao tiếp bằng lời nói chứ."

Sau quầy thu ngân, một trận chiến không lời nhưng đầy giằng co nổ ra. Jin Kang dù cố hết sức cũng không thể thắng nổi ông chủ to lớn hơn mình.

"A, thôi đi! Bỏ ra—ưm!"

"Ôi chà, sao mà giãy dữ vậy?"

"Ông chủ—ưm!"

Giằng co hồi lâu, đến khi không thể chịu nổi nữa, Jin Kang nghiến răng. Được rồi, nếu vậy thì cùng lắm cả hai cùng diệt vong đi! Không còn cách nào khác, anh quyết định há miệng cắn vào tay ông chủ để thoát thân. Dù thật sự chẳng muốn làm vậy, nhưng đây là biện pháp duy nhất để khiến ông ta buông tay.

Ngay lúc anh sắp cắn xuống—

"......!"

Không rõ từ lúc nào, "người đàn ông đó" đã đứng trước quầy tính tiền, chăm chú nhìn anh.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Jin Kang có thể thấy rõ mống mắt màu nâu nhạt của anh ta co lại. Vì sắc màu quá nhạt nên từng chuyển động đều trở nên nổi bật hơn hẳn. Đồng tử bên trong do chênh lệch độ sáng mà trông có phần tối hơn.

Càng nhìn càng cảm thấy kỳ lạ, đến mức anh cứ ngây ra mà quan sát. Đúng lúc đó, một sự thay đổi nhỏ xuất hiện. Đôi mắt kia hơi nheo lại, và trên gương mặt vốn không chút biểu cảm ấy dần hiện lên một nụ cười nhàn nhạt. Cơ thể Jin Kang bất giác rùng mình. Cảm giác giống như vừa bị trói chặt mà không hay biết, rồi đột nhiên được thả ra mà không hề báo trước.

Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy để lại một ấn tượng kỳ lạ đến khó hiểu. Cùng lúc đó, tâm trí Jin Kang cũng như vừa trở về từ nơi nào đó xa xôi.

Chớp mắt vài lần, anh vẫn còn đang duy trì ánh mắt với người đàn ông kia thì bất chợt, ông chủ đang giữ chặt anh từ nãy giờ dường như cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ, liền nghiêng đầu nhìn theo. Khi nhận ra sự có mặt của người đàn ông trước quầy, ông hốt hoảng đứng bật dậy. Cuối cùng, cơ thể và cả miệng của Jin Kang cũng được giải phóng.

"Ơ, anh đến từ khi nào vậy? Xin lỗi nhé."

Ông chủ vội vàng đứng vào vị trí trước máy tính tiền, vừa chỉnh lại chiếc áo nhăn nhúm do trêu đùa khi nãy, vừa hỏi:

"Anh cần gì sao?"

"Không."

"Vâng... Hả?"

Trước câu trả lời ngoài dự tính, ông chủ ngơ ngác hỏi lại như một kẻ ngốc. Không cần gì mà lại đến đây ư? Chẳng trách anh ta thấy khó hiểu.

Bầu không khí chững lại trong giây lát, còn người đàn ông kia tiếp tục hành động khó đoán. Anh ta chẳng thèm liếc nhìn ông chủ vừa bắt chuyện, mà chỉ chăm chú nhìn Jin Kang. Đôi mắt khẽ chớp chậm rãi, mỗi lần hàng mi dài hơi rung động, tim Jin Kang lại vô thức khựng lại một nhịp. Rõ ràng là đang cười, nhưng chẳng hiểu sao lại có cảm giác như đang bị dò xét.

Anh ta không hề gây ra tiếng động lớn, cũng chẳng xuất hiện trước mặt khách hàng vì quầy tính tiền nằm khuất bên trong. Nếu lỡ nhìn thấy cảnh ông chủ đùa giỡn và cảm thấy chướng mắt, đáng lẽ ra anh ta có thể lên tiếng.

Cái bầu không khí căng thẳng nhưng vô nghĩa này thực sự khiến người ta khó chịu.

Ngay lúc ấy, đôi mắt màu nhạt kia chậm rãi đảo qua, lướt dọc theo cơ thể Jin Kang. Khi anh chớp mắt nhìn lại, người đàn ông cũng vừa khéo bắt gặp ánh mắt của anh, khẽ cười rồi chẳng nói gì thêm, chỉ lặng lẽ xoay người trở về chỗ ngồi của mình.

"......?"

Anh ta ngồi xuống, nhấp một ngụm cà phê rồi lại tiếp tục công việc. Jin Kang và ông chủ đều không giấu nổi sự bối rối.

"Rốt cuộc là sao đây?"

"Tôi, tôi cũng không biết. Chẳng phải tôi mới là người muốn hỏi điều đó sao?"

Rốt cuộc ý nghĩa đằng sau hành động của anh ta là gì? Không có vẻ gì là đang tức giận cả.

"Cậu nghĩ anh ta có thấy cảnh chúng ta đùa giỡn không?"

"Có thể lắm."

"Có ồn ào quá không nhỉ? Tôi không nghĩ là chúng ta gây ra tiếng lớn... Không, chẳng phải là tại cậu sao, Jin Kang? Cậu cứ 'ưm ưm' mãi đấy thôi!"

"Cái gì mà 'ưm ưm' chứ?"

"Thì cậu cứ rên rỉ suốt mà!"

Jin Kang nhíu mày đến mức trán nhăn lại như một tờ giấy bị vò nát.

"Vậy là anh định đổ hết lỗi cho nhân viên của mình đấy à?"

"Hê hê, thôi được rồi. Dù sao thì cũng nên cẩn thận hơn. Bàn của anh ta gần đây quá, có khi nghe thấy thật."

"Anh chỉ cần tự cẩn thận là được rồi."

"Không, không, lần sau tôi phải khiến cậu không thể phát ra tiếng động nào luôn mới được."

"Bớt nói linh tinh đi!"

Jin Kang nhìn ông chủ với ánh mắt đầy ngán ngẩm, chặc lưỡi một cái. Ai biết lần sau còn bị như thế nữa hay không. Nếu có, anh sẽ cắn thật đau cho mà xem. Tạm thời để đó, anh quay đầu đi.

Anh phủi nhẹ chiếc áo nhăn nhúm, chỉnh lại mái tóc rối bời. Khi lại nhìn về phía người đàn ông kia, anh ta đã cúi đầu, tập trung vào màn hình laptop.

Dù vậy, trong tâm trí Jin Kang vẫn hiện lên ánh mắt lặng lẽ dõi theo và nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt vô cảm ấy. Một người thực sự rất đẹp, anh bất giác nhận ra điều đó rồi lắc đầu. Cảm giác khó tả giữa sự khó chịu và tò mò cứ vương vấn, nhưng hiện tại, nó vẫn chỉ là một câu đố chưa có lời giải.

Tốt hơn hết là nên cẩn thận. Jin Kang thầm mong ông chủ mình sẽ trưởng thành hơn một chút, rồi xoay người đón tiếp vị khách mới vừa bước vào.

Tiếng chuông cửa vang lên, trong trẻo và sảng khoái.

Ngày hôm nay trôi qua, và một ngày mới lại bắt đầu.

Người đàn ông đó vẫn đến quán vào cùng khung giờ như hôm trước, vẫn ngồi vào chiếc bàn quen thuộc. Mọi chuyện tiếp diễn theo cách kỳ lạ nhưng dần trở thành một phần quen thuộc của cuộc sống thường ngày.

Thế nhưng, hôm nay có một sự kiện mới xảy ra.

"Anh có bận lắm không?"

Cảnh này đáng để lấy bỏng ngô ra xem đây.

Ánh mắt Jin Kang hướng về phía người đàn ông đang ngồi và cô gái đang đứng trước mặt anh ta.

Hôm qua, ông chủ và anh bối rối vì hành động kỳ quặc của người đàn ông này. Còn hôm nay, có vẻ đến lượt anh ta bối rối rồi. Dù rằng tình huống lần này là do có người bày tỏ sự quan tâm, nhưng lúng túng vẫn là lúng túng thôi, đúng không?

Cô gái ấy bước vào quán một mình, gọi hai ly cà phê. Jin Kang cũng chẳng nghĩ nhiều mà đơn giản đưa đồ uống ra, không ngờ lại được chứng kiến cảnh này.

Cô gái đặt một ly cà phê xuống bàn của người đàn ông rồi bắt chuyện. Vì bàn khá gần, Jin Kang có thể nghe rõ cuộc trò chuyện của họ mà không cần cố gắng. Mà cũng có thể là do những vị khách khác trong quán bất giác đồng loạt im lặng nữa.

Jin Kang dựa nhẹ vào quầy, công khai quan sát hai người. Anh thật sự rất tò mò xem người đàn ông kia sẽ phản ứng ra sao. Thực ra, việc từ trước đến giờ không ai chủ động tiếp cận anh ta mới là điều khó tin. Tại sao đến bây giờ mới có người bày tỏ sự quan tâm nhỉ? Thật là quá muộn.

Dù vậy, cũng không quá khó hiểu. Người đàn ông này mỗi khi đến quán đều tập trung làm việc, cộng thêm bầu không khí đặc biệt tỏa ra từ anh ta khiến người khác không dễ gì tiếp cận. Nhưng chuyện này sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi.

Và bây giờ, Jin Kang đang tận mắt chứng kiến khoảnh khắc đó. Sự tò mò trong anh ngày càng dâng cao.