Trong những ngày tiếp theo, đoàn Shane lại rời khỏi quán trọ và hướng đến trụ sở của Hiệp hội Adonis như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Kể từ hôm đó, Shane thận trọng không chỉ việc đánh thức Charoite mà cả việc lại gần cô ta, còn Grace, không hề hay biết gì, vẫn triệu hồi ngựa gỗ một cách bình thản để tiếp tục hành trình.

Sau đó, khi Shane khẽ hỏi, Meltier trả lời rằng anh có nhớ chút ít về câu chuyện ngụ ngôn 'Ông nhà giàu và người lữ khách'. Tuy nhiên, có vẻ như đó không phải là do 'anh ấy tức giận vì lời chỉ trích vô căn cứ của cô ta' như Charoite đã khẳng định.

"Tôi cũng không nhớ chính xác. Nhưng câu chuyện đó... nó gần như là một phép ẩn dụ. Phép ẩn dụ cho kế hoạch mà tôi hướng đến. Tôi không thể chỉ ra cụ thể đó là phép ẩn dụ gì. Có lẽ tôi đã dùng câu chuyện đó để giải thích cho họ về kế hoạch 'Meltier Verschte'. Tôi nghĩ có vẻ như Charoite-nim đã chỉ ra khiếm khuyết của kế hoạch đó sau khi nghe tôi kể."

Phép ẩn dụ ư? Vậy có nghĩa là tình thế nan giải đó và kế hoạch có nội dung khá tương đồng với nhau ư? Theo lời Meltier, Charoite đã nhầm lẫn về mối quan hệ nhân quả. Không phải Meltier tức giận mà kể câu chuyện đó sau khi cô ta chỉ ra khiếm khuyết của kế hoạch, mà là Meltier kể câu chuyện đó và từ đó cô ta mới chỉ ra khiếm khuyết.

'Một kế hoạch có nội dung tương đồng với tình thế nan giải đó ư, mình không thể tưởng tượng nổi nó là gì...'*

Tất nhiên, không ai biết thông tin nào là thật, thông tin nào là sai. Có lẽ thông tin của Charoite mới là thật, và Meltier nhớ sai tình huống. Tuy nhiên, bây giờ có thêm thông tin để suy đoán về nhiều khả năng khác nhau, nên Shane đành phải tạm hài lòng với điều đó.

'Dù sao thì anh ấy cũng đang dần lấy lại ký ức. Đừng quá lo lắng.'

Giống như lần Pharzhan lấy lại ký ức, và lần gặp Charoite này, có vẻ như mỗi khi Meltier gặp phải những manh mối quyết định về quá khứ, anh ấy lại lấy lại được ký ức. Xem qua lời nói của anh ấy thì có vẻ anh ấy đã lấy lại được khá nhiều ký ức.

Tất nhiên, manh mối then chốt vẫn còn mù mờ. Anh ấy vẫn chưa biết tên mình là gì, và toàn bộ sự thật về sự kiện xảy ra trong Đại Mê Cung. Liệu nếu tìm được nhiều manh mối cốt lõi hơn, anh ấy có lấy lại được nhiều ký ức hơn không? Thậm chí có thể trong quá trình đó, anh ấy sẽ khôi phục sức mạnh vốn có và trở thành 4 sao hay 5 sao chăng.

"Mà này, cú đấm của vị đó sắc bén thật. Tôi tưởng sau khi chết thì cơn đau sẽ dễ chịu hơn, nhưng có vẻ không phải vậy."

"Quả thật là trông rất đau. Âm thanh nghe... Rất lớn. Lúc còn sống thì không sao chứ?"

"Lúc đó cũng đau. May mà tôi không bị đánh chết."

Hai người vừa trò chuyện nhỏ to về những chuyện không đâu vừa tiếp tục hành trình trên lưng ngựa. Sau một quãng đường, đoàn Shane cuối cùng cũng tiếp cận được thành phố có trụ sở của Hiệp hội Adonis. Thay vì dự kiến là khoảng một tuần, họ chỉ mất khoảng hơn bốn ngày, có thể nói là đã đến khá nhanh.

Ban đầu, Shane không cảm thấy có vấn đề gì bất thường với khung cảnh bên ngoài thành phố. Mọi người có vẻ hơi hỗn loạn, nhưng các thành phố khác dạo này cũng đang trong tình trạng hỗn loạn vì nhiều vấn đề, nên cậu nghĩ nơi đây cũng vậy thôi. Nhưng...

"Shane-nim, có vẻ có gì đó không ổn."

"Ừm. Tôi cũng thấy có gì đó lạ... Hình như mọi người đang không thể vào thành phố đúng không?"

Shane và Meltier nhìn nhau. Ban đầu, Shane nghĩ rằng có một cuộc cãi vã nào đó ở cổng thành làm cho việc vào thành bị trì hoãn, nhưng nhìn kỹ lại, cuộc cãi vã xảy ra là do mọi người phản đối việc bị cấm vào thành. Pharzhan lắng tai nghe nội dung cuộc tranh cãi rồi khẽ nhíu mày.

"Không, không chỉ là vấn đề không cho người vào. Họ đang đuổi người ra."

"Đuổi ra ư? Ngay cả những người đang sống trong thành phố sao?"

"Đúng vậy. Vì thế nên họ mới phản đối dữ dội như thế. Hoàn toàn là một lệnh phong tỏa thành phố."

Lệnh phong tỏa ư, tại sao lại có lệnh phong tỏa đột ngột như vậy? Đoàn Shane theo phản xạ quay sang nhìn Grace. Grace cũng không khỏi bất ngờ, cô ta có vẻ đang liên lạc với Hội trưởng Hiệp hội, và một lúc sau, cô ta hiển thị chữ viết trên không trung với vẻ mặt khó xử.

—Tôi đã cố gắng liên lạc nhưng họ không bắt máy. Ban đầu khi chúng tôi đề nghị hợp tác thì có liên lạc được. Họ bảo sẽ chọn di tích phù hợp để cho chúng tôi mượn và liên lạc lại, nên chúng tôi nghĩ là như thế, nhưng sau đó thì mất liên lạc hoàn toàn.

"Chưa đầy một tuần mà. Tự dưng lại mất liên lạc sao?"

—Vì là nơi vẫn liên lạc bình thường cho đến gần đây nên chúng tôi nghĩ rằng chỉ là sự cố liên lạc tạm thời thôi... Ngược lại, họ còn nhờ chúng tôi tìm hiểu xem tình hình đang diễn ra như thế nào.

Không chỉ đuổi người dân ra khỏi thành phố mà còn mất liên lạc đột ngột, ai nhìn vào cũng thấy vô cùng đáng ngờ. Hơn nữa, trong thời điểm mọi chuyện bất ngờ xảy ra như thế này...

Shane tạm thời chen qua đám đông và tiến đến cổng thành. Cậu định hỏi rõ tình hình chi tiết từ họ. Dù không dễ dàng vì có quá nhiều người và tiếng la ó vang lên từ mọi phía.

"Này, tại sao lại đuổi những người đang sống bình thường trong thành phố ra mà không có lời giải thích nào!"

"Hội trưởng Hiệp hội là Vua à, mà tự ý đuổi hết mọi người ra? Mà Hội trưởng Hiệp hội đi đâu mà không thấy mặt mũi đâu hết? Nếu làm cái chuyện này thì ít nhất cũng phải xuất hiện chứ!"

Mọi người hét lên trong cơn giận dữ và hỗn loạn, nhưng họ không dám túm cổ lính canh một cách công khai. Họ đứng cách xa lính canh một chút vì có vẻ sợ hãi, bao vây lấy cổng thành. Nhờ đó, Shane có thể tiếp cận lính canh, nhưng ngay lúc đó, Shane cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Nếu mọi người la ó dữ dội như thế này, lính canh cũng phải tỏ ra hoang mang hoặc bực bội mới là bình thường. Nếu họ cũng không biết tại sao phải đuổi người dân thì sẽ là hoang mang, và nếu họ biết lý do thì sẽ là bực bội.

Nhưng lính canh này lại không phải cả hai. Họ có khuôn mặt vô cảm, như những con búp bê gỗ chỉ được gọt đẽo sơ sài. Shane chợt cảm thấy bất an, nhưng dù sao cậu vẫn mở lời, nghĩ rằng cần phải cố gắng đối thoại.

"Này, xin lỗi! Chúng tôi là Triệu hồn sư thuộc Hiệp hội Belladonna đấy. Hiệp hội chúng tôi đã gửi thư cách đây vài ngày, không biết các anh có nhận được không?"

"Rõ ràng lúc đó các anh đã đồng ý hợp tác mà, có vấn đề gì xảy ra à? Có thể giải thích cho chúng tôi biết chuyện gì đang diễn ra được không?"

"Này, anh gì ơi?"

Lính canh không hề phản ứng. Họ chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không với ánh mắt không cảm xúc, và khi Shane đến gần một khoảng cách nhất định, họ chỉ chĩa thương về phía cậu một cách máy móc. Thậm chí ngay cả khi chĩa thương, đôi mắt họ cũng lờ đờ, không tập trung, khiến Shane nghi ngờ liệu họ có thực sự nhìn thấy cậu hay không.

Họ trông y hệt như những NPC vậy. Hoặc là những quái vật yếu bị rải rác ngoài bản đồ. Đúng rồi, loại quái vật mà khi tiếp cận thì hiển thị biểu tượng tấn công, còn khi lùi ra xa thì trở lại trạng thái không chủ động tấn công. Tất nhiên, ví von con người với quái vật cũng là một điều không nên...

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ngay khoảnh khắc ý nghĩ rằng có điều gì đó không ổn lướt qua đầu Shane, Cừu con trong lòng cậu giật mình, dùng sừng chích mạnh vào ngực cậu.

—Shane-nim, chúng ta phải lùi lại!

"Mesartim? Tự dưng tại sao..."

—Đó là thao túng tinh thần (tẩy não). Lính canh đó đang ở trạng thái thao túng tinh thần! Nếu không cẩn thận, chúng ta có thể bị phát hiện!

Thao túng tinh thần ư? Shane kinh ngạc lùi lại. Hóa ra có lý do cho việc cảm thấy bất thường. Nghĩ lại, lính canh này trông giống hệt những Anh hùng bị thao túng tinh thần mà cậu đã thấy trước đây. Họ chỉ làm theo mệnh lệnh đã định sẵn, bất chấp suy nghĩ, ý chí, thậm chí là sự an toàn của chính mình...

"Chẳng lẽ là Alicia?"

—Tôi không thể khẳng định hoàn toàn, nhưng mẫu cấu trúc Ma lực rất giống! Tên khốn đó, không thấy tăm hơi đâu một thời gian, giờ lại ở nơi này...!

Sắc mặt mọi người tái nhợt khi nghe Cừu con nói. Cứ tưởng hắn ta đã biến mất sau khi trốn thoát khỏi Hầm ngục Dưới lòng đất nên đã quên bẵng đi, ai ngờ lại gặp ở nơi này!

Shane thót tim, sợ rằng đã bị Alicia phát hiện, nhưng may mắn là lính canh không có vẻ gì là nhận ra điều Shane vừa nói, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm nhìn chằm chằm vào khoảng không. Ít nhất là hiện tại chưa bị phát hiện, vậy là may rồi...

"Tên khốn Alicia đó, bị Hiệp hội chúng ta đánh bại rồi lại lặp lại trò cũ ở đây à? Rốt cuộc hắn ta định làm gì ở đây nữa?"

—Tôi không biết rõ... Nhưng một việc phải làm đến mức ép buộc người khác bị thao túng tinh thần thì chắc chắn không phải là chuyện tốt. Hoặc là một chuyện vô cùng nguy hiểm đối với những người của Hiệp hội này.

Khi đã biết Alicia đang ở đây, họ không thể liều lĩnh tiếp cận Hiệp hội Adonis được nữa. Nhưng nếu cứ để mặc như vậy, họ không thể tưởng tượng được Alicia sẽ làm gì bằng cách lợi dụng người của Hiệp hội đó.

Trước hết, họ phải ngăn chặn Alicia. Vấn đề là làm thế nào, và bằng cách nào để ngăn chặn được hắn ta...

"Này, anh gì ơi!"

Đúng lúc đó. Khi đoàn Shane đang lúng túng do dự, một giọng nói khẩn cấp vang lên từ phía sau họ. Shane quay lại đầy kinh ngạc, thấy ở đó có nhiều người đang tụ tập, với vẻ mặt hoang mang và hỗn loạn hơn cả đoàn Shane.

"Các anh, lúc nãy các anh nói là thuộc Hiệp hội Belladonna đúng không? Xin các anh, làm ơn giúp đỡ Hiệp hội của chúng tôi với!"

Nhìn trang phục, họ đều là Triệu hồn sư. Tổng hợp với những gì họ nói, không khó để nhận ra thân phận của họ. Shane cẩn thận quan sát những Triệu hồn sư có vẻ như thuộc Hiệp hội Adonis này.