Sau khi đã ăn xong và đo lường thời gian thi triển kỹ năng, Shane không còn lý do gì để ở lại đây nữa. Cậu đã chuẩn bị một vài thứ cần thiết như hái thêm quả dại và nướng thêm vài con thỏ để ăn tối, rồi quyết định rời bỏ ngôi làng hoang tàn này để đến một nơi khác.

Như mọi khi, con cừu con lại dùng sừng của mình để tạo ra một tấm bản đồ ba chiều lơ lửng trên không. Bản đồ được làm rất tinh xảo, những con suối và đường cụt cũng được thể hiện chi tiết, nhưng con đường đến đích thì lại ngoằn ngoèo như một nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con.

ㅡSau khi vượt qua ngọn núi này và đi thẳng về phía Bắc, anh sẽ thấy một thành phố. Đó là một thành phố nhỏ và thiếu thốn, nhưng ít nhất cũng không bị tàn phá như nơi này, nên việc tìm kiếm vật tư sẽ không khó khăn.

"Vậy sao ngay từ đầu không đưa chúng tôi đến đó đi, sao lại cố tình đưa chúng tôi đến một ngôi làng như thế này?"

ㅡTôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu cãi nhau với anh ở một nơi vắng vẻ, thay vì ở một nơi đông người. Nếu anh Shane chạy trốn ở một nơi đông đúc thì sẽ rất khó để bắt lại...

"Nhìn cái tên này xem, mặt thì tròn xoe và trông hiền lành vậy mà lại làm mấy trò hèn hạ thế hả?"

Con cừu con có vẻ ngượng ngùng khi chính nó nói ra điều đó, nó loay hoay với chân trước. Dù rất ghét cái vẻ lén lút của nó, Shane vẫn quyết định tha thứ và nhéo vào bụng nó một cái. Cậu vừa xoa bóp bụng con cừu con đang vùng vẫy bằng cả hai tay, vừa theo con đường trên bản đồ để leo núi.

Ngọn núi phía sau làng trong thế giới giả tưởng này có vẻ khá dễ leo. Bản thân ngọn núi không quá dốc, và con đường mà con cừu con chỉ dẫn cũng tránh những đoạn dốc cao, nên cứ đi một đoạn rồi nghỉ một chút là được, không hề mệt. Tuy nhiên...

"Kia, kia có phải con đó không? Chắc chắn anh đã giết nó rồi mà?"

Sau khi đi được khoảng hai giờ, Shane giật mình khi nghe thấy tiếng khóc quen thuộc từ đằng xa và vội vã núp sau một cái cây. Cậu nhìn thấy một khối thịt đỏ sẫm lơ lửng giữa những lùm cây và những thân cây.

"Có lẽ đó là một cá thể khác với con mà tôi đã xử lý. Tôi có thể xử lý được nên cậu không cần phải sợ hãi đến mức run rẩy như vậy đâu."

"Tôi đâu có run rẩy! Chỉ là tôi lo rằng nó đã sống lại và đuổi theo chúng ta thôi!"

ㅡNếu nó đuổi theo chúng ta thì nó phải ở phía sau chứ không phải ở phía trước... Đừng giả vờ không sợ hãi như vậy nữa.

Shane làm bộ không nghe thấy. Số lượng Bóng tối không nhiều, nhưng vẫn có thể bắt gặp chúng đây đó. Mặc dù cậu hơi sợ, nhưng có lẽ vì đã đánh bại một con rồi nên cậu không còn hoảng sợ hay muốn chạy trốn như lúc đầu nữa.

Nỗi sợ hãi đã vơi đi, sự tò mò lại dâng lên. Cậu lấy tấm kính ra và xem Sổ tay Bóng tối, thông tin của Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc hiện lên.

[Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc]

[Cấp độ: Thấp]

[HP: 2500]

[Mô tả: Một loại Bóng tối với vô số khuôn mặt để than khóc và cánh tay để lau nước mắt. Nó tấn công kẻ thù bằng một đòn lao vào mạnh mẽ hoặc vươn vô số cánh tay để bóp cổ đối thủ. Thoạt nhìn, có thể nhầm lẫn rằng đây là sự hợp nhất của nhiều cá thể, nhưng trên bề mặt những khuôn mặt chỉ là đồ trang trí. Phần cơ thể chính là một khối nội tạng lớn nằm ở trung tâm của khối thịt. Khi cơ thể chính bị phá hủy, nó sẽ chết.]

Một số thông tin thì Shane đã biết rồi, nhưng cũng có những thông tin mới. Việc những khuôn mặt đó chỉ là giả cũng gây sốc, nhưng điều đáng chú ý hơn là chỉ số máu (HP). Tức là quái vật có HP. Nó không chết chỉ bằng cách chặt đầu hoặc tấn công vào điểm yếu, mà phải gây ra một lượng sát thương nhất định để làm giảm HP của nó.

"Chúng ta có nên tiêu diệt nó ngay bây giờ không? Nếu anh ra lệnh, tôi sẽ làm ngay."

"Ừm, tiêu diệt thì tốt thôi, nhưng tôi nhờ một chuyện được không?"

"Gì cơ?"

"Đừng dùng Giáng đòn, anh có thể chỉ dùng tấn công thường để đánh bại nó không?"

Meltier nhìn Shane với vẻ mặt không hiểu cậu đang nói gì. Nhưng đây là một việc khá quan trọng. Nếu hệ thống sát thương của game được áp dụng ở đây, Shane có thể xác định được lực tấn công của Meltier.

"Tôi cần kiểm tra chính xác sát thương tấn công thường của anh. HP của Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc là 2500, và cú Giáng đòn lúc nãy đã tiêu diệt nó chỉ bằng một đòn, nên sát thương của Giáng đòn ít nhất là 2500. Sát thương chính xác sẽ được xác định khi gặp kẻ địch có nhiều HP hơn. Ngoài ra, sát thương cũng có thể tăng nếu có vũ khí tốt hơn, nhưng an toàn nhất là cứ coi nó là 2500."

"..."

"Bây giờ, nếu chúng ta kiểm tra xem con Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc này sẽ chết sau bao nhiêu lần tấn công thường, thì chúng ta có thể ước tính sát thương của nó. Từ đó, chúng ta có thể đánh giá xem tấn công thường hay Giáng đòn hiệu quả hơn khi đối mặt với kẻ thù. Kỹ năng thì tiêu hao thể lực nên nếu không hiệu quả thì không nên dùng..."

"Tôi cảm thấy cậu Shane nói những điều rất khó hiểu. Vậy ý cậu là cậu muốn xác nhận năng lực của tôi, đúng không?"

"Cứ hiểu như vậy đi. Tôi phải biết sức mạnh của anh đến đâu thì mới dễ dàng lên chiến lược. Tôi không phải đang thử anh, mà là muốn hiểu rõ về anh."

Meltier có vẻ bối rối nhưng vẫn gật đầu. Đúng là với anh, những gì Shane nói nghe như những từ ngữ ngoài hành tinh vậy. Anh có thể nghĩ rằng Shane đang lãng phí thời gian vào những việc vô bổ.

Nhưng Shane không còn lựa chọn nào khác. Cậu vốn không phải là người thích thử nghiệm từng chút một khi chơi game. Cậu không phải cao thủ hay người chơi lâu năm, mà chỉ là một người thích chơi game bình thường và viết đánh giá.

Nhưng bây giờ, hoàn cảnh của cậu rất tồi tệ. Anh hùng duy nhất lại là 2 sao, mất cả vũ khí lẫn ký ức. Nếu Anh hùng này có bất kỳ sai lầm nào, Shane có thể mất mạng. Vậy nên còn cách nào khác, ngoài việc phải phân tích mọi thứ từ đầu đến cuối?

"...Được rồi, tôi sẽ làm theo những gì cậu yêu cầu. Đó cũng không phải là một yêu cầu quá đáng."

Sau khi nhìn chằm chằm vào mặt Shane một lúc, Meltier nhẹ nhàng nhún vai và tiến về phía Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc. Shane ôm chặt con cừu con, nấp sau cái cây và quan sát.

"Này, Mesartim. Cậu đếm xem anh ấy tấn công bao nhiêu lần nhé. Tôi có thể bỏ lỡ một vài lần đấy."

ㅡTôi cũng định làm vậy mà. Nhưng anh mà ôm chặt tôi như vậy thì làm sao tôi đếm được?

"Tôi... đâu có sợ! Chỉ là do tay tôi hơi mạnh thôi!"

Trong lúc con cừu con leo lên vai Shane và ổn định chỗ ngồi, Meltier đã tiến thẳng về phía Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc. Khi phát hiện ra Meltier, con quái vật gào lên một tiếng chói tai rồi lao về phía anh. Meltier nhẹ nhàng bay người né tránh.

Dù không sử dụng kỹ năng, trận chiến vẫn diễn ra suôn sẻ. Sau khi né đòn lao vào của Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc, Meltier vung xẻng vào con quái vật đang loạng choạng để lấy lại thăng bằng, tiếp tục một trận chiến ổn định.

Giống như lúc ở trong nhà kho, những hạt sáng mờ ảo lại phát ra từ chiếc xẻng của Meltier. Có vẻ như sát thương không phải đến từ bản thân chiếc xẻng mà là từ ánh sáng phát ra từ nó. Mỗi lần Meltier tấn công, một âm thanh va chạm mạnh vang lên, không phải là tiếng của chiếc xẻng. Bề mặt của Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc bị lõm xuống, như thể vừa bị một chiếc xe hơi đâm vào.

"Sáu lần, bảy lần..."

Và lần thứ tám. Chỉ sau tám lần tấn công, cơ thể của Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc nổ "bùm" như một quả bóng bay và phun ra một chất lỏng màu đen. Con quái vật gào lên một tiếng đau đớn rồi gục xuống và không bao giờ đứng dậy nữa.

Meltier lại đốt cháy máu và chất bẩn trên người, rồi tiến về phía Shane. Dáng vẻ của anh ta với chiếc xẻng trên vai giống như một người đào huyệt chuẩn bị chôn cất xác chết.

"Vậy, sau trận chiến này anh đã biết được điều gì?"

"Ừm, ít nhất thì Giáng đòn mạnh hơn tấn công bình thường ít nhất 8 lần."

Shane nói và nhẹ nhàng nhún vai. Meltier nghiêng đầu và không có biểu cảm nào đặc biệt. Không biết anh có thật sự không suy nghĩ gì không, hay đang nghĩ "chỉ để xác nhận một điều vớ vẩn như vậy mà lại bắt tôi chạy vòng vòng như chó điên".

"Nhưng không thể kết luận rằng 'một lần Giáng đòn hiệu quả hơn tấn công bình thường 10 lần được. Vì kỹ năng có độ trễ. Theo như chúng ta đo lúc nãy, độ trễ là 2.6 giây, và đó là thời gian cần để thực hiện 4 lần tấn công bình thường."

"Hmm."

"Tức là, thời gian cần cho một lần Giáng đòn tương đương với 4 lần tấn công bình thường. Thực tế thì nó chỉ hiệu quả gấp đôi về sát thương thôi. Tất nhiên, Giáng đòn có thể mạnh hơn tôi nghĩ, và nếu tính cả hiệu ứng choáng váng thì có lẽ nó hiệu quả hơn nữa..."

Cần thêm thông tin. Mặc dù Shane đã biết tấn công bình thường hiệu quả hơn khi đối mặt với Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc, nhưng liệu điều đó có đúng với những kẻ địch khác hay không thì cậu vẫn chưa biết.

Shane đang tính toán xem có nên đi khắp nơi để tìm kiếm những Bóng tối khác hay không, và liệu nếu đến một khu vực khác, cậu có thể gặp những loại Bóng tối cấp thấp mới hay không. Đúng lúc đó, một tiếng cười khúc khích vang lên từ phía trên đầu cậu.

"Shane-nim."

"Hả?"

"Bây giờ tôi mới thấy, cậu là một người rất thú vị. Cậu lại có thể phân tích Anh hùng của mình một cách chi tiết như vậy."

Shane ngẩng đầu lên, thấy Meltier đang cười. Có vẻ như việc Shane vắt óc suy nghĩ để lên chiến lược rất thú vị đối với anh. Nhưng vì Meltier không có vẻ gì là khó chịu, Shane cũng nhún vai trả lời.

"Cũng đúng thôi, bây giờ mỗi một Anh hùng đều rất quý giá."

"Quý giá sao..."

"Anh nghĩ xem. Nếu tôi có vô số tài nguyên và một triệu Anh hùng dưới trướng, thì tôi có cần làm thế này không? Tôi sẽ cứ để họ chiến đấu một cách vô tư thôi. Cứ để họ xông ra chiến trường, sau khi trận chiến kết thúc thì kiểm tra xem có bao nhiêu người chết, và cứ thế tiếp tục."

"Cậu nói có lý. Con người dễ trở nên chủ quan khi ở trong một tình huống thoải mái."

"Nhưng bây giờ tôi chỉ có một mình anh thôi. Anh là tài sản duy nhất của tôi, và nếu tôi mắc sai lầm khiến anh không thể chiến đấu được, thì mọi thứ sẽ chấm dứt. Có thể anh nghĩ tôi đang bắt anh làm những việc kỳ lạ và nực cười, nhưng khi bị dồn vào đường cùng, người ta sẽ làm những việc kỳ lạ và nực cười mà họ không muốn."

"Không, tôi chưa bao giờ nghĩ điều đó là nực cười... Tôi hiểu ý cậu rồi. Cậu muốn tận dụng tôi một cách triệt để, và đó là một điều khá tích cực."

Người đàn ông gật đầu với vẻ mặt thích thú, còn Shane thì nhún vai và quay người lại. Đã đến lúc phải đi về phía Bắc. Bóng tối cản đường đã bị tiêu diệt, và cậu cũng đã thu thập được một vài dữ liệu cần thiết, nên không có lý do gì để chần chừ nữa.

"Được rồi, chúng ta đi thôi. Nếu đi nhanh thì có thể vượt qua ngọn núi này trong ngày... Ơ, ơ?"

Nhưng đúng lúc đó, tầm nhìn của Shane bỗng quay tròn, và sức lực từ tay chân cậu dần biến mất. Shane ngã khuỵu xuống đất.