"Cho nên, tôi rất thích cách làm của Shane-nim."

"Ư...?"

Vẻ mặt Meltier khá tươi tỉnh. Nụ cười của anh dịu dàng và ấm áp hơn Shane nghĩ rất nhiều, khiến cậu vừa cảm thấy nhẹ nhõm vừa hoài nghi.

"Cậu không khao khát và chấp niệm những điều không thể thay đổi, cũng không từ bỏ và nản lòng vì chúng. Tôi hiểu rằng Shane-nim đang cố gắng tìm ra một giải pháp chung."

"À, thế... Vì điểm đó mà anh thích sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Hơn nữa, nhờ sự cố gắng của Shane-nim mà những người khác cũng thu hoạch tốt hơn bình thường đúng không? Dù họ không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng xét về kết quả thì đó là một điều tốt."

Được anh bênh vực thì tốt thật, lời anh nói cũng có vẻ rất chân thành, nhưng tại sao cậu lại thấy không thoải mái một chút nào. Trong lúc Shane còn đang ngơ ngác gãi đầu, Meltier lẩm bẩm một câu như thể nói vu vơ.

"...Hơn nữa, tôi nghĩ tốt nhất là đừng nên đặt kỳ vọng vào người khác."

"Hả?"

"Không có gì đâu. Tôi lỡ lời rồi. Tôi không có ký ức về quá khứ nên không biết mình từng là người như thế nào, nhưng dù sao thì tôi nghĩ tôi và Shane-nim khá hợp nhau."

Meltier gãi đầu cười và vỗ vai Shane. Thái độ của anh giống như chính bản thân anh cũng không hiểu tại sao mình lại nói ra những lời đó. Nhìn Meltier cười thì có vẻ mọi chuyện đều tốt, nhưng anh lúc nào cũng cười nên cũng khó mà nắm bắt tình hình... Shane có hơi bối rối, nhưng cậu lờ mờ hiểu được một điều.

'Có vẻ như Meltier cũng là người không có nhiều kỳ vọng vào người khác. Phải chăng anh ấy vô thức chiếu tính cách của mình vào mình?'

Shane nghĩ có lẽ Meltier ban đầu còn có tính cách hoài nghi hơn một chút. Dù anh luôn tươi cười và đã mất ký ức nên không biểu hiện ra ngoài.

Không biết Meltier ban đầu là người như thế nào, có lẽ Meltier của bây giờ và của kiếp trước có sự khác biệt lớn... Shane lại cảm thấy tò mò về điều đó.

***

Sau cuộc trò chuyện với Meltier, Shane thỉnh thoảng lại ghé thăm các đội khác khi có thời gian rảnh.

Dù sao thì trong thời gian nghỉ ngơi cậu cũng không có việc gì đặc biệt để làm, nên việc đi chơi với các Triệu hồn sư khác cũng không có gì lạ. Dĩ nhiên, cậu không chỉ đến để giao lưu.

'Nghĩ lại thì, mình mải mê phân tích trận chiến nên đã hoàn toàn quên mất việc tìm lại ký ức cho Meltier.'

Việc tìm lại ký ức cho Meltier mà cậu đã trì hoãn đến tận bây giờ chợt hiện ra trong đầu cậu. Phân tích chiến đấu chỉ cần làm trong lúc canh gác là đủ, nên trong thời gian nghỉ ngơi, cậu sẽ hỏi các anh hùng của đội khác về Meltier.

"Xin chào, mọi người vất vả rồi ạ! Tôi có một điều muốn hỏi..."

Shane đi khắp nơi hỏi liệu họ có biết cái tên 'Meltier Verchert' không, và hầu hết các anh hùng được hỏi đều nghiêng đầu. Dĩ nhiên, Shane không mong thành công ngay từ lần đầu nên cậu cũng không thất vọng lắm.

Ngay từ đầu, các anh hùng tụ họp ở đây có thời gian ra đời, thời gian tử vong, và cả quốc gia xuất thân đều khác nhau. Nếu có người biết về Meltier ngay lập tức thì chuyện đó mới đáng ngạc nhiên.

"Meltier? Tôi không biết. Chưa từng nghe cái tên đó bao giờ."

"Vậy sao? Vậy thì cho tôi hỏi thêm một câu nữa, anh có thể cho tôi biết quốc gia xuất thân, năm sinh và năm mất được không?"

Cách duy nhất mà Shane có thể làm là dùng phương pháp loại trừ. Một người sống trong một quốc gia và một thời đại cụ thể nào đó khả năng cao là không biết cái tên 'Meltier'. Dĩ nhiên, điều này cũng có những yếu tố biến đổi như sở thích hay mối quan hệ cá nhân khi còn sống nên không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng nếu cậu kiên trì thu thập thông tin này, có lẽ sẽ giúp ích một chút trong việc tìm hiểu xuất thân của Meltier.

"Này, Nước Heil, năm 211, Vương quốc Pelhae. Ghi vào nhanh đi."

—Không ghi vào sổ tay được sao?

"Sổ tay của tôi lộn xộn vì ghi chép về chiến đấu rồi. Cậu ghi lại sẽ gọn gàng hơn. Đừng cãi nữa, người khác nhìn vào sẽ thấy lạ đấy."

—Hình như Shane-nim đã nổi tiếng là Triệu hồn sư kỳ lạ hay nói chuyện với cừu rồi thì phải...

Mặc cho Mesartim cằn nhằn phản đối, một mục mới tên là 'Tìm lại ký ức cho Meltier' đã được thêm vào hệ thống của Mesartim. Mesartim thậm chí còn dùng bản đồ lục địa và niên biểu để đánh dấu vị trí và năm sinh của các anh hùng đã trả lời câu hỏi của Shane. Để sắp xếp thông tin của các anh hùng, những người sống rải rác khắp lục địa và thời kỳ đỉnh cao kéo dài hàng trăm năm, thì việc nhờ Mesartim giúp đỡ là tốt nhất.

"Ưm, có vẻ như thông tin vẫn còn thiếu nên chưa thấy được gì cả."

"Đừng quá vội vã. Hiện tại không có ký ức cũng không phải là điều gì quá đáng tiếc."

Có lẽ muốn điều tra bằng phương pháp loại trừ thì phải thu thập một lượng thông tin khổng lồ. Vừa nghĩ vậy, vừa chăm chỉ đi lại để thu thập thông tin, Shane đã nghe được một câu chuyện kỳ lạ từ một số anh hùng và Triệu hồn sư.

"Này, cái tên 'Meltier' mà cậu nói ấy. Tôi cũng đã hỏi các Triệu hồn sư của đội khác rồi đấy."

"À, thế sao? Cảm ơn nhé! Họ nói gì vậy?"

"Họ nói rằng các anh hùng đã đưa ra câu trả lời kỳ lạ. 'Cái gì ấy nhỉ? Tôi chưa từng nghe bao giờ.'"

"Tại sao đó lại là một câu trả lời kỳ lạ... Ơ, khoan đã. Không phải 'cái gì thế' mà là 'cái gì ấy nhỉ' sao?"

Nghe qua thì có vẻ bình thường, nhưng đó là một câu nói khá kỳ lạ. Nếu thực sự chưa từng nghe bao giờ, họ sẽ không nói 'cái gì ấy nhỉ'. Câu đó giống như họ đã từng nghe ở đâu đó vậy. Dù đó chỉ là một sự khác biệt rất nhỏ về từ ngữ, có thể dễ dàng bỏ qua.

"Cả những người đã nói ra câu đó cũng tỏ ra bối rối. Họ nói rằng rõ ràng chưa từng nghe cái tên đó bao giờ, nhưng lại có cảm giác ám ảnh kỳ lạ rằng họ nhất định phải biết cái tên đó... Dù có hỏi bao nhiêu lần đi nữa, họ vẫn chỉ nói câu đó."

"Thật sao? Này, xin lỗi nhé, anh có thể cho tôi biết quốc gia xuất thân và năm sinh của những anh hùng đó không?"

Shane vội vàng hỏi các Triệu hồn sư để lấy thông tin của những anh hùng đã nói câu đó. Số lượng anh hùng như vậy khá nhiều và rải rác ở các đội khác nhau nên việc thu thập và sắp xếp thông tin tốn khá nhiều thời gian. Tuy nhiên, kết quả lại không mấy khả quan...

"Cái gì, năm sinh của những người có phản ứng như vậy lại chênh lệch nhau cả hàng trăm năm cơ à?"

"Hàng trăm năm ư... Đến mức đó thì đáng nghi ngờ cả việc đây có phải là tên người không."

Vào ngày cuối cùng của cuộc tiêu diệt bóng tối, Shane, người đã thu thập mọi thông tin có thể, kẹp Mesartim dưới nách và cùng Meltier nhìn vào tấm kính. Mesartim đã cẩn thận tổng hợp danh sách những anh hùng đã có phản ứng với tên của Meltier.

Nhưng vấn đề là, khi nhìn vào bản tổng hợp, mọi thứ lại càng rối rắm hơn. Quốc gia hay năm sinh của những anh hùng có phản ứng như vậy đều rất lộn xộn.

Không có bất kỳ điểm chung nào giữa các anh hùng. Quốc gia xuất thân của họ trải rộng khắp lục địa, và năm sinh cũng trải đều trong suốt gần 500 năm, nên rất khó để tìm ra được manh mối gì.

Ngay cả Meltier cũng tỏ ra bối rối khi nhìn vào bản ghi chép đó. Tên mà anh nghĩ là của mình lại xuất hiện ở rất nhiều quốc gia trong suốt hàng trăm năm mà vẫn chưa biết được thân phận thật, điều đó khiến anh cảm thấy bối rối là điều đương nhiên.

"Không, cũng có khả năng đây là tên người. Có thể cái tên Meltier rất nổi tiếng nên ai cũng biết."

"Nhưng nếu vậy thì số người có phản ứng với cái tên này lại quá ít. Hơn nữa, nói chính xác thì không ai thực sự biết cái tên đó cả. Chỉ có những người có cảm giác ám ảnh kỳ lạ rằng 'phải biết cái tên này' mà thôi."

"Thật sự rất kỳ lạ. Nếu họ hoàn toàn thờ ơ thì còn đỡ, đằng này lại chỉ có cảm giác ám ảnh mơ hồ rằng 'phải biết'... Này, Mesartim. Cậu thực sự không biết gì sao? Lúc cậu làm giả thân phận cho Meltier, trông cậu không giống người không biết lịch sử mà."

—Những gì tôi biết chỉ là những thứ được ghi trong sách sử thôi! Tôi hoàn toàn không biết gì về tên của Meltier-nim... Tôi xin lỗi vì không giúp được gì.

Mesartim cúi đầu buồn bã, để lại dòng chữ trên bản đồ. Shane không mong đợi gì nhiều từ Mesartim nữa nên cậu chỉ nhún vai. Tuy nhiên, có một điều khiến cậu bận tâm: một cái tên "tầm thường đến mức không được ghi trong sách sử" lại tồn tại suốt 500 năm và ăn sâu vào tiềm thức của mọi người.

"Thôi, tìm hiểu được chừng này cũng là một thành quả lớn rồi. Sau này vẫn còn nhiều cơ hội, chúng ta cứ từ từ tìm hiểu."

Sau khi nhận ra việc hỏi những anh hùng từ một quốc gia hay thời đại cụ thể là vô ích, Shane quyết định sau này sẽ đi khắp nơi để tìm hiểu về xuất thân của Meltier.

Cậu kết luận như vậy rồi đưa tấm kính cho Mesartim. Tấm kính biến thành những hạt ánh sáng và được Mesartim hấp thụ. May mắn thay, các Triệu hồn sư xung quanh đang bận thu dọn hành lý nên không ai nhìn thấy cảnh tấm kính biến mất.

Cuộc tiêu diệt bóng tối đã kết thúc an toàn, giờ là lúc trở về thành phố. Chẳng mấy chốc, hầm ngục trông như một khối u này sẽ trở lại thành một tòa tháp màu trắng ngà ban đầu, và khi cánh cổng của tòa tháp đó mở ra và các Triệu hồn sư của liên minh bước ra, cuộc tiêu diệt bóng tối sẽ hoàn toàn kết thúc. Khi trở về thành phố để quy đổi vàng và giấy chứng nhận tiêu diệt, mọi thứ sẽ kết thúc.

'Sau này mình sẽ chăm chỉ đi đến các thành phố khác và tham gia những công việc như thế này. Như vậy sẽ kiếm được tiền, may mắn thì có thể kiếm được vài viên hồn ngọc, và nếu mọi việc suôn sẻ thì có thể tìm được manh mối về tên của Meltier...'

Cậu vừa lên kế hoạch trong đầu vừa nhìn về phía hầm ngục. Khối u sủi bọt một cách ồn ào dần co lại, bề mặt khô héo của nó chuyển sang màu trắng và biến thành một chất liệu cứng như khoáng chất hay đá. Hầm ngục, đã hoàn toàn biến thành màu trắng sữa, vươn cao như thể đang lớn lên, và biến thành hình dạng của một tòa tháp quen thuộc.

Bây giờ khi cánh cổng của tòa tháp đó mở ra, các Triệu hồn sư của liên minh sẽ bước ra. Shane nghĩ vậy và định thu dọn hành lý để chuẩn bị trở về.

Nhưng đúng lúc đó.

"Ơ?"

Rắc, một vết nứt lớn xuất hiện trên bề mặt tòa tháp, kèm theo tiếng động như đá bị nứt. Đó là một vết nứt dài, chia tòa tháp ra làm đôi một cách đáng ngại. Chẳng lẽ việc tòa tháp bị nứt trước khi cánh cổng xuất hiện là điều bình thường sao? Shane nhìn xung quanh trong lo lắng và khi thấy vẻ mặt của các Triệu hồn sư khác cũng đang nhìn vào vết nứt trên tháp thay đổi một cách kỳ lạ, cậu chắc chắn rằng đây là một sự bất thường.

"Bình thường nó cũng biến đổi như thế này sao?"

"Không, trước đây tôi chắc chắn là nó không bị nứt. Lần trước tôi cũng đến hầm ngục này rồi, nó không biến đổi như thế này đâu."

Rắc rắc, một tiếng động lớn nữa vang lên, vết nứt lan rộng hơn. Bây giờ, thay vì nói tòa tháp bị nứt, thì nói toàn bộ tòa tháp đã bị tách ra làm đôi sẽ đúng hơn. Thậm chí, từ bên trong vết nứt, một làn khói đen kịt giống như cái mà cậu đã thấy vào ngày đầu tiên bắt đầu lan tỏa ra.

Shane không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cậu chắc chắn một điều. Đây không phải là một quá trình biến đổi bình thường.

"Lùi lại! Có gì đó không ổn ở bên trong rồi!"

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên. Crắc, cùng với tiếng đổ vỡ, mọi thứ xung quanh bị bao phủ bởi khói đen. Tầm nhìn của cậu bị che khuất trong chốc lát.