— Vì sao thế, Shane? Bọn họ lúc nãy chỉ là những kẻ đáng ngờ thôi, nhưng phần lớn các hiệp hội đều mang lại lợi ích cho thành viên mà. Họ sẽ giúp ích rất nhiều cho sự phát triển của cậu.

Con cừu con ngây ngô nghiêng đầu. Cậu biết con cừu này thường có cái nhìn khá bi quan với các Triệu hồn sư khác, nên nếu nó đã nói vậy thì chắc chắn gia nhập hiệp hội sẽ có lợi.

Tuy nhiên, cậu đưa ra quyết định này không phải vì những chuyện vừa xảy ra. Ngay cả khi những người đó thực sự thân thiện và cởi mở, cậu cũng sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định như vậy.

"Trên đời này, có được cái gì thì cũng phải mất đi cái gì. Việc hiệp hội giúp đỡ chúng ta phát triển là điều tốt, nhưng chắc chắn nó không phải là miễn phí. Sau khi phát triển rồi, dù muốn hay không, chúng ta cũng sẽ phải hành động vì lợi ích của họ."

Ngay cả những hiệp hội có tiếng tăm và tập hợp những người tài giỏi cũng không thể tránh khỏi điều này. Các hiệp hội trong thế giới này về cơ bản là một tổ chức kinh doanh, không phải một tổ chức từ thiện.

Theo những gì cậu biết, phần lớn các hiệp hội trong thế giới này đều có hai mục đích: thứ nhất là kiếm tiền để trở nên giàu có, và thứ hai là triệu hồi được nhiều anh hùng vĩ đại hơn để trở thành hiệp hội số một.

Cả hai mục đích này đều đi ngược lại với cái "kết thúc của thế giới" mà cậu mong muốn. Hơn nữa, cậu cũng không thể cứ nhận sự giúp đỡ khi cần rồi bỏ chạy khi họ cần đến mình.

"Đó là một quan điểm đúng. Một khi đã là thành viên của một tổ chức, sẽ rất khó để hành động một cách độc lập."

"Anh nói đúng ý tôi. Dù sẽ có nhiều lúc được giúp đỡ, nhưng cũng sẽ có vô số chuyện phiền phức. Hơn nữa, còn một vấn đề quan trọng hơn nữa."

"Vấn đề gì vậy, Shane?"

"Sự thay đổi trong suy nghĩ của tôi. Tai tôi rất dễ bị dụ dỗ*."

*Cụm từ "tai tôi rất dễ bị dụ dỗ" (귀가 얇은 편이란 말이지) là một cách diễn đạt trong tiếng Hàn, mang nghĩa là "dễ tin lời người khác" hoặc "dễ bị tác động bởi ý kiến của người khác".

Cậu vừa nói vừa dùng ngón tay gõ nhẹ vào đầu mình. Cậu nhớ đã học điều này trong môn Xã hội học ở trường cấp ba. Cậu không nhớ tên học thuyết đó, nhưng nó có nội dung rằng con người bị ảnh hưởng bởi xã hội xung quanh.

Nếu cậu gia nhập một hiệp hội và có một "tổ chức" của riêng mình, cậu có thể bị đồng hóa với những suy nghĩ phổ biến trong tổ chức đó và thay đổi cách suy nghĩ của mình. Nỗi sợ này đã ghim chặt vào đầu cậu.

Cậu nhớ lại hai người đàn ông vừa bỏ đi. Họ khoe khoang về hành vi tra tấn anh hùng một cách tự hào, coi thường anh hùng ngang hàng với tổ tiên của họ như một món đồ, và khinh miệt những anh hùng yếu kém một cách thản nhiên.

Dù nguyên nhân lớn nhất là do bản chất tồi tệ của họ, nhưng có thật là chỉ có vậy không? Theo quan sát của cậu, các Triệu hồn sư trong thế giới này, dù ở mức độ cực đoan hay không, dường như cũng có những suy nghĩ tương tự. Và ở những nơi như các hiệp hội, nơi chỉ những Triệu hồn sư có anh hùng mạnh mới có thể gia nhập, chắc chắn sẽ có nhiều người có tư tưởng như vậy hơn nữa.

"Gia nhập một hiệp hội tốt, gặp gỡ những người tốt và nhận được sự giúp đỡ là một chuyện. Nhưng vấn đề là tôi sẽ bị ảnh hưởng. Nếu là người không liên quan thì không sao, nhưng nếu là những người cùng phe, tôi có thể vô tình bị ảnh hưởng bởi những gì họ nói."

"Đúng là như vậy. Cậu có vẻ rất mềm lòng với những người mà cậu coi là đồng đội..."

"Chẳng phải ai cũng mềm lòng với đồng đội sao? Dù sao thì, nếu anh nói chỉ cần giữ vững lập trường và không bị ảnh hưởng thì tôi không có gì để nói, nhưng lỡ đâu tôi không làm được thì sao? Cứ vô tư đi theo mọi người trong hiệp hội, nghe họ nói và rồi một lúc nào đó, tôi sẽ có suy nghĩ giống họ... Cuối cùng, có thể tôi sẽ nghĩ rằng thế giới này, thế giới hiện tại của các anh, chẳng có gì là bất thường cả."

Có thể đây là một nỗi lo lắng thái quá, nhưng cậu nói một cách rất nghiêm túc. Cậu không nghĩ mình là một người có ý chí sắt đá, và quan trọng hơn, cậu cũng không đủ dũng cảm để công khai phản đối những quy tắc phổ biến trong thế giới này.

Nói một cách dễ hiểu, cậu là người lén vứt rác khi không có ai nhìn thấy, và cũng là người lén lút băng qua đường khi thấy mọi người đều làm vậy. Bản chất cậu vốn nhút nhát và cẩn trọng, không dám làm những điều xấu một cách công khai, nhưng nếu có cơ hội, cậu có thể làm bất cứ điều gì.

Cậu không chắc mình sẽ thay đổi như thế nào khi gia nhập hiệp hội. Nếu trở thành đồng đội với những người đối xử tử tế với thành viên mới nhưng lại tích cực hợp tác với những bất công và mâu thuẫn của thế giới, cậu cũng có thể bị đồng hóa với họ mà không hay biết.

Vì vậy, trong giai đoạn hỗn loạn này, khi cậu vừa triệu hồi được anh hùng thứ hai, việc vội vàng tìm cách gia nhập một hiệp hội không phải là một quyết định sáng suốt.

Theo suy nghĩ của cậu, tốt hơn là nên đi đây đi đó, khám phá thế giới, tìm câu trả lời cho những thắc mắc của mình, và chỉ khi thực sự cần thiết, cậu sẽ gia nhập một hiệp hội.

"Thế nên, trong thời gian này, tôi muốn đi du ngoạn khắp nơi mà không gia nhập bất kỳ hiệp hội nào. Hơn nữa, tôi cần có thêm hiểu biết về các hiệp hội để có thể chọn được một nơi tốt hơn."

"Đây là một quyết định tốt. Việc lo lắng suy nghĩ của mình sẽ thay đổi có thể là một nỗi lo hơi thái quá, nhưng việc muốn có thêm hiểu biết để đưa ra quyết định là một lựa chọn tuyệt vời."

Pharzhan bình thản nói và gật đầu. Quyết định này của cậu, xét cho cùng, cũng có lợi cho Pharzhan. Nếu cậu gia nhập một hiệp hội, người phải "làm việc" vất vả nhất chắc chắn sẽ là cậu ta. Việc phải làm những công việc không mong muốn vì lợi ích của hiệp hội chắc chắn cũng không phải là điều cậu ta thích.

"Tôi cũng nghĩ vậy. Tuy nhiên, nỗi lo của cậu không hề thái quá đâu. Con người rất dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh."

Meltier cũng mỉm cười nói vậy. Rõ ràng anh cũng không có ấn tượng tốt đẹp lắm với các hiệp hội. Anh nhẹ nhàng vỗ vai cậu, như để bày tỏ sự đồng cảm tuyệt đối với cậu. Sự dịu dàng của anh hoàn toàn khác với Pharzhan, người đang ngây thơ nghiêng đầu không hiểu tại sao cậu lại phải băn khoăn về vấn đề này.

"Hmm? Thằng này cũng khá hiền lành và dễ tính. Cậu ta có thể xấu đi đến mức nào chứ?"

"Không, con người có thể xấu đi rất nhiều. Một nửa hành động của con người được hình thành bởi tính cách, nửa còn lại được quyết định bởi hoàn cảnh. Việc chọn một môi trường tốt cho bản thân cũng là điều quan trọng."

"Thật sao? Đúng là không sai. Việc giữ vững lập trường và không bị cuốn theo hoàn cảnh không phải là chuyện dễ dàng."

"Đúng vậy. Tôi đồng ý rằng Shane có tính cách khá mềm lòng, nhưng không ai biết con người sẽ thay đổi như thế nào khi hoàn cảnh vượt quá khả năng của họ."

Pharzhan gật đầu, có vẻ đã bị thuyết phục bởi lời nói của Meltier. Cậu cảm thấy có chút bất bình khi cậu ta đồng tình với việc cậu có tính cách mềm lòng. Cậu định phản bác, nhưng khi nhìn vào mắt Meltier, cậu giật mình và thay đổi biểu cảm.

Meltier trông có vẻ bối rối. Cứ như thể anh vừa nhớ ra một điều gì đó rất quan trọng, nhưng lại để nó tuột mất.

"Meltier, anh sao vậy?"

"Hả? À, không có gì. Tôi cảm thấy như có một điều gì đó muốn nói thêm, nhưng tôi lại quên mất rồi."

"Nói thêm cái gì?"

"Tôi cũng không nhớ rõ nữa. Khi nào nhớ ra, tôi sẽ nói với cậu."

Có lẽ anh ấy cũng đang trong trạng thái mơ hồ như cậu lúc nãy. Cậu gật đầu một cách hờ hững, và Meltier nở một nụ cười lúng túng rồi chuyển chủ đề.

"À, chúng ta có nên rời khỏi đây không nhỉ? Hôm qua, chúng ta chỉ trả tiền phòng cho một đêm thôi... Cậu có muốn ở lại thêm vài ngày không?"

"Không. Nếu ở lại đây thêm, không biết ai sẽ lại tìm đến làm phiền chúng ta nữa. Hơn nữa, chúng ta cũng đã nghỉ ngơi đủ rồi."

Có lẽ các hiệp hội khác hoặc các băng nhóm lừa đảo khác sẽ tìm đến làm phiền, nên cậu quyết định rời khỏi nhà trọ này. Cậu không chắc nên ở lại thành phố này để tìm thêm thông tin hay đi thẳng đến một thành phố khác, nhưng dù là cách nào, cậu cũng không cần phải ở lại đây nữa.

Không cần phải dọn dẹp hành lý hay phòng ốc, họ chỉ chỉnh trang lại quần áo và rửa mặt rồi rời khỏi phòng. Rửa mặt xong, đầu óc cậu tỉnh táo hơn, và cơn đói bắt đầu ập đến.

"Ư, đói quá. Vừa ra ngoài là phải vào nhà hàng ngay. Hoặc ăn qua loa ở tầng một của nhà trọ này cũng được."

"Bữa ăn à? Lâu rồi ta mới được ăn ở một nhà hàng tử tế. Ta thích thịt gà."

"Cậu cũng ăn sao? Anh hùng không cần ăn uống mà?"

"Không ăn cũng không sao, nhưng ăn thì ngon mà. Người dẫn dắt vĩ đại của chúng ta chắc chắn không keo kiệt đến mức không đủ tiền nuôi ta đâu, đúng không?"

Chỉ khi cần thì cậu ta mới tâng bốc một cách mờ ám. Giờ thì ngoài con cừu con thích ăn đồ ngọt đắt tiền, cậu còn phải nuôi thêm cậu ta nữa. Dù không phải chuyện lớn, nhưng cậu cảm thấy tương lai thật mịt mờ.

Ít nhất thì cậu không phải lo cho Meltier. Hoặc có lẽ đó không phải là một điều tốt? Nếu mọi người đều ăn, còn Meltier thì không, sẽ rất khó xử vì trông như anh đang bị cô lập.

Vậy là từ giờ chi phí ăn uống sẽ tăng gấp đôi, liệu cậu có thiếu tiền không? Cậu đang chìm đắm trong những suy nghĩ không quá quan trọng thì đến tầng dưới của nhà trọ.

"Có phải người đó không? Anh hùng đi cùng anh ta có phải là Pharzhan không?"

"Trông giống hệt bức chân dung! Hoàn toàn y chang! Nhưng chúng ta vẫn cần xác minh thêm..."

"Bây giờ không phải lúc để xác minh! Phải bắt giữ ngay! Nếu những hiệp hội lớn hơn đưa những người quen biết Pharzhan lúc còn sống đến, chúng ta sẽ mất cậu ta!"

Một cảnh tượng giống như bắt tội phạm đang diễn ra ở tầng dưới. Cậu nhận ra Hiệp hội Cyanide không phải là những kẻ đến quá sớm. Hóa ra tin tức về việc cậu triệu hồi được anh hùng 5 sao đã lan truyền khắp nơi.

Những người đang tập trung ở nhà hàng tầng một, có vẻ là thành viên của các hiệp hội, đồng loạt nhìn chằm chằm vào cậu. Cảm giác này không áp đảo bằng khi cậu bị các anh hùng trong quan tài thủy tinh nhìn, nhưng thành thật mà nói, lần này đáng sợ hơn nhiều.

Liệu đây có phải là cảm giác của những người nổi tiếng khi bị phóng viên vây quanh không? Cậu giật mình lùi lại, và Meltier nắm lấy tay cậu.

"Shane."

"Ơ, ừm?"

"Chúng ta mau rời khỏi đây thôi."

Chưa kịp dứt lời, Meltier đã trao cậu cho Pharzhan và đập mạnh cái xẻng xuống sàn nhà trọ. Trong khi những người đang xông tới bị tê liệt bởi kỹ năng, Pharzhan ngay lập tức bế cậu lên và chạy ra phía cửa. Cậu ta di chuyển nhanh hơn cả gió.

'Hai người này trông có vẻ không hợp nhau, nhưng phối hợp ăn ý thật.' Cậu nghĩ ngẩn ngơ khi cảm thấy cơ thể mình lơ lửng giữa không trung.