***

"Không thể nào."

Philap nắm cổ áo thuộc hạ của mình với đôi mắt đỏ ngầu.

Anh không thể tin nổi tình hình này.

Thực ra, anh đã mơ hồ nghĩ tin tích cực sẽ quay lại.

Anh có niềm tin rằng ngay cả khi Deborah giả vờ ghét anh thì cuối cùng, đề nghị liên hôn đã được đưa ra, cô sẽ không thể cưỡng lại và chấp nhận nó.

Anh có những phẩm chất mà ai ai cũng muốn ở một người con rể. Và Deborah thì thích những thứ sang xịn mịn.

Anh đã tính là cô sẽ không dễ từ chối danh hiệu Công phi vì xuất thân, sự giàu có của anh, và cả danh hiệu Công phi nữa.

Nhưng tình hình đã trở nên khủng khiếp.

Khi Deborah dạo con phố chính với Isidor, như thể cô chẳng liên quan gì với việc bàn chuyện liên hôn, cô đã chế nhạo anh.

Sự từ chối rõ rành rành.

Lưng anh ngứa ran như thể ai đó đã đánh mạnh bằng một thứ vũ khí cùn.

Phủ nhận thực tế đáng hổ thẹn này, anh hét lên như thể sẽ bóp chết thuộc hạ của mình ngay lập tức.

"Cha nói là sẽ không bàn chuyện liên hôn nữa? Ngươi đang đùa ta à?"

Tên thuộc hạ run lên khi anh ta nhìn Philap nổi cơn thịnh nộ với gương mặt đầy cao ngạo.

"Lại là cái tên đó!"

Khi Philap giơ nắm đấm lên, Công tước Montez đã xuất hiện với gương mặt bị làm cho tức điên.

"C-Cha."

"Đùa ư? Vì bức thư được hồi âm sau 3 năm nên Công tước Seymour đang đùa là sẽ trả lời nó sau 6 năm nữa. Kẻ đang đùa là đám Seymour đó thì có!"

"Công tước Seymour là một người rất kiêu hãnh, nhưng nếu cha dành thời gian thuyết phục ngài ta..."

"Lão già đó đã chế giễu ta. Sao ta phải lấy lòng tên già xảo quyệt như rắn đó hả?!"

"Nếu cha lùi bước như thế này thì tình hình còn lạ hơn."

"Việc Seymour tung tin con bé kia thích đàn ông khiêm tốn hay cái gì đó, tức là chúng không thích cách con từng dây dưa với người phụ nữ kia! Thật sự đã đủ lạ rồi."

"... Con đã xong việc với Mia rồi mà."

"Xong thì sao, con tính làm gì? Mặc dù ta đã cho con cái cớ và chúng ta có thư chính thức từ Seymour, lý do của con đang trở nên mờ nhạt đấy."

"Nhưng chẳng phải cha là người đã mang chuyện liên hôn ra trước ư?!"

Biểu cảm của Công tước Montez nhăn nhó.

Thực ra, ông không ngờ Công tước Seymour kiên quyết như vậy.

Ông nghĩ Công tước Seymour sẽ chịu thua Deborah vì không cha mẹ nào có thể thắng được con của mình.

Nhưng Công tước đã trả lời y hệt cách của ông. Ông đã bị bẽ mặt bởi sai lầm trong phán đoán của mình.

"Sao con dám đổ lỗi cho cha mình vì mọi chuyện bung bét hả? Con chỉ đang làm mới vẻ ngoài thảm hại của mình ngày này qua ngày khác thôi đấy! Tỉnh táo đi!"

Công tước Montez nổi giận và bỏ đi thẳng, và Philap, người đang ủ rũ, đã phá lệnh và đến Học Viện vào hôm sau.

"... Vậy, lần này, ngài Philap là người bị Công nương Deborah đá à?"

"Hình như thế. Giống như quả bóng ấy, bốp một cái–"

"Phì. Không thể tin là cậu ta lại giả vờ quan trọng thế. Cậu ta đang bị ngài Isidor ép sang một bên nhỉ?"

"Bản thân cứ hành động như thể mình mới là người đá cô ấy, không ngờ lại ngược lại. Bộ không thấy nhục... e hèm."

"Sao thế? Ối!"

Một số uỷ viên đang bàn tán sôi nổi tại Nhà Hội Omicron, nghĩ Philap vẫn đang bị quản chế, đã ngậm mồm trước sự xuất hiện của anh.

"Giờ mới chịu im sao?! Mẹ nó, ai bị ép sang bên hả!"

Khi anh chửi họ như thể họ là thuộc hạ của anh, các uỷ viên tới từ các gia đình nổi danh đều cau mày.

"Bình tĩnh đi."

"Ta xin lỗi vì bọn ta đã coi nhẹ chuyện này, nhưng cậu không cần phải phản ứng thái quá thế đâu."

Dư luận hoàn toàn đảo chiều trước những việc làm sai trái của chính nhà Montez.

Bây giờ, ai cũng thấy Philap đang bám lấy Deborah khi đã quá muộn.

Như Deborah được thấy khi trước.

"Chết tiệt!"

Philap hung hăng đá vào băng ghế, đợi cô rất lâu ở nơi xe ngựa nhà Seymour đỗ.

"Deborah!"

Philap vội vàng tiếp cận cô, người đang thản nhiên bước đi, nhưng đã bị hộ vệ của cô chặn lại.

Đứng sau hộ vệ, đôi mắt đỏ của cô thẫn thờ.

Đôi mắt đỏ non thơ đầy ám ảnh mà cô từng có thật ghê tởm và rùng rợn, nhưng đôi mắt dửng dưng này đang chọc điên Philap.

Tình hình đã trở nên cực đoan tới mức này, anh càng đau đớn khi nhận ra.

Deborah không còn thích anh nữa.

Và Philap bị phiền lòng bởi việc cô không thích anh.

Anh dùng đôi mắt nâu đỏ gai góc nhìn chằm chằm Deborah.

"Deborah, cô có biết cô đã làm gì không?"

"?"

"Cô đã từ bỏ tất cả vinh dự và sự giàu sang được đảm bảo mà ta sẽ trao cho cô. Ta chắc chắn tương lai cô sẽ hối hận vì lựa chọn phi lý của mình. Nhưng bây giờ chưa quá muộn đâu. Nếu cô nói cô đã phạm sai lầm..."

Deborah, người đã cười, hơi nghiêng đầu.

"Ta có thể dùng chính đôi tay này để đạt được những thứ đấy, mắc mớ gì ta phải dang rộng vòng tay với một tên xấu xí như anh?"

"..."

"Ôm chỗ ảo tưởng đó về nhà giùm."

Deborah không hề khoan nhượng.

Như thể đang nhìn một con bọ nhỏ xíu, cô nói khô khan và leo lên xe ngựa.

"Chó má."

Philap nhìn phía sau xe ngựa ngày càng xa, như chó đang rượt gà, lẩm bẩm chửi thề.

Anh đau lòng và bị tổn thương.

Sau khi xe ngựa rờii đi, trong đầu anh chợt hiện lên câu tục ngữ ấu trĩ về hối hận, nhưng anh đã phủ nhận nó.

Những cảm giác thảm hại như hối hận không hợp với anh.

"Người sẽ hối hận... là cô."

Nhưng tiếng thì thầm độc ác của anh yếu ớt vỡ vụn trong không trung.

***

'Philap thuộc kiểu bị ám ảnh với những thứ anh ta không thể có. Giống Deborah Seymour.'

Tôi nghĩ Deborah gốc và Philap thật giống nhau.

Sự khác biệt giữa hai người là Deborah bị thu hút bởi Philap, người quá giống cô ấy, còn anh ta thì khinh thường cô ấy chính vì điều đó.

'Mà, đó chẳng phải việc của mình. Chẳng phải nữa.'

Người ta đã đồn ầm việc tôi ghét nói đến vụ liên hôn, nên nếu như anh ta tiếp tục đeo bám, nó sẽ chỉ gây tổn hại cho danh tiếng của anh ta trong giới xã giao.

Deborah không có danh tiếng để mất, nhưng Philap có nhiều thứ phải bảo vệ, nên anh ta khá là cảnh giác với các quý tộc.

'Cơ mà, mình đã nói phải là một pháp sư à?'

Sau khi nghĩ những tin đồn gần đây phản ánh khá nhiều gu chọn rể của cha tôi, tôi có cảm giác mơ hồ nhè nhẹ.

'Isidor là một hiệp sĩ, chắc là hắn không thể dùng ma thuật rồi... hử? Mình đang nghĩ cái gì vậy?'

Tôi ôm đầu trước sự việc kỳ quái.

'Á, mình bị sao thế này!'

Đều do nụ cười ngại ngùng của Isidor cả.

'Nếu hắn mỉm cười với gương mặt xinh xẻo đó... mình nên làm gì với tư cách fangirl đây?'

Sau khi khóc thét và đập đầu vào bàn, tôi cẩn thận mân mê đồ sứ hình con rùa đặt trên bàn học.

Nó là con rùa có đôi mắt ngọc lục bảo, giống Isidor.

Hắn lại khiến tâm trí tôi chao đảo vào ngày hôm đó, trước khi chúng tôi đường ai nấy đi.

"Chỉ uống rượu trước mặt ta thì sao nhỉ?"

"Hử? Hả? Tại sao?"

"Cô tò mò à, có muốn ta kể cho không?"

Hắn khẽ cười, khoé mắt kéo dài.

"K-Không."

"Nghĩ lại thì, việc chỉ mình ta biết không hẳn là ý tồi."

Thực ra, tôi cũng ý thức được vụ đó. Isidor có đôi bàn tay đẹp, to và nam tính, và hắn đã luyện đàn chăm chỉ với đôi tay không thể chơi được nữa.

"Chắc điên quá."

Tôi cúi đầu lẩm bẩm.

***

Isidor ngả xuống bàn và nhìn đồ sức hình con mèo không chút do dự.

Đồ sứ, thứ có đôi mắt sắc sảo như Công nương Deborah, người có đôi mắt đỏ rực rỡ như hồng ngọc.

Hắn cẩn thận vuốt ve con mèo sứ trong tư thế như thể nó sẽ cào ngay khi bị chạm vào.

Cảm giác nhẵn bóng, lạnh lẽo của đồ sứ được cảm nhận qua đôi tay trần của hắn, thứ nhợt nhạt đủ để nói là xanh xao.

Lạ thay, một cảm giác ngọt ngào tràn ngập trong hắn như thể hắn vừa cắn một viên kẹo.

'Hình như đây không phải lần đầu tiên mình cảm thấy thế này.'

Khi Công nương Deborah cầm tay hắn lúc đó, hắn đã bị sốc như thể các giác quan của hắn bị thứ gì đó chiếm lấy.

Cảm giác giống như một ngòi nổ đã dập tắt.

Hắn chưa bao giờ nghĩ hắn có thể chạm vào ai đó bằng làn da trần.

Sự thôi thúc về việc tìm hiểu cảm giác mãnh liệt đó và khẳng định nó một cách rõ ràng đã thúc đẩy hắn.

'Mặc dù mình đột nhiên bỏ chạy như thể mình đã tỉnh táo.'

Hôm sau hắn đã cố chạm vào Miguel bằng tay trần, tự hỏi liệu chứng sợ vi trùng của hắn đã khá hơn mà hắn không nhận ra sao, nhưng hắn chỉ dừng ở chữ 'cố' thôi.

Hắn tin chắc rằng Công nương là ngoại lệ duy nhất.

'Vụ này rất nghiêm trọng. Thật sự.'

Hắn càng ngẫm lại, khoảnh khắc hai bàn tay chạm vào nhau càng đẹp đẽ, nên hắn rất vui vì Công nương cũng nhớ đoạn ký ức lúc đó, dù chỉ một lúc.

Nó đẹp đến nỗi hắn cười tủm tỉm khi nhìn con mèo sứ.

Tới mức hắn đã ngồi trước cây dương cầm mà hắn vẫn không thể chơi bất cứ khi nào hắn có thời gian.

Ngoài ra, việc Philap không có chỗ trong lòng của cô cũng mang đến cho hắn niềm vui nho nhỏ.

'Ước gì cô ấy ý thức được một chút về mình.'

Không nhiều quá cũng được.

"Meo–"

Cookie, người đã nhảy lên bàn như để đánh thức hắn khỏi dòng suy nghĩ, đã cố lấy đi món đồ sứ hình mèo.

Do nó là thứ duy nhất có vẻ thú vị trong căn phòng tẻ nhạt và trống trải như chẳng có gì này.

"Không được."

Isidor búng nhẹ vào mũi Cookie.

"Grrr!"

Mặc dù Cookie tỏ ra nóng nảy bằng cách để lộ những chiếc răng nhỏ và nhọn, Isidor vẫn kiên quyết.

Đây là thứ duy nhất hắn có.

Nó rất có giá trị.

'Ban đầu, mình chỉ có sự tò mò.'

Hắn tò mò và muốn đào sâu, nhưng thay vào đấy, cô lại không chút do dự bước vào trong hắn.

Hắn không thể hiểu nữa.

Cảm giác này xa lạ và ngọt ngào, giống như hắn đã rung động.

Mặt khác, màu sắc thực sự của cảm giác khiếp sợ giống như rơi xuống hố, dù việc bàn chuyện liên hôn chỉ được đưa ra một cách nhẹ nhàng.