[Là người đã bắt được cả concert mở màn và concert cuối cùng. Biết sẽ bị chửi thậm tệ nhưng vẫn đăng review đây.]

"Thật không hiểu nổi sao người ta lại all-con được nhỉ? Phản ứng đúng là bùng nổ luôn."

"Bài viết này chắc sắp bị gỡ rồi."

"Nhưng người viết trông có vẻ hạnh phúc đấy chứ."

"Thì đúng rồi còn gì."

Ngày hôm sau concert.

Dù đã được bảo là cứ nghỉ ngơi vài ngày đi, nhưng các thành viên vẫn tập trung về công ty như thể đó mới là nhà, cùng nhau theo dõi phản ứng của công chúng.

Han Jin-young ngồi vắt chân trên ghế sofa lướt qua chiếc tablet

Bên cạnh anh, Moon Seo-yeon ôm một chiếc hộp nhựa trong suốt. Nam Gyu-hwan thì tưởng sau lưng có ghế sofa nên dựa vào, ai ngờ lại làm đổ đống quà dư thừa.

Cũng không phải nhiều, chỉ tầm mười mấy món thôi.

Nam Gyu-hwan dựng lại đống túi mua sắm rồi nhìn chằm chằm vào cái hộp trên tay Moon Seo-yeon.

"Nhưng đó là gì vậy?"

"Cái này à? Hộp ghi bài hát yêu cầu hôm qua đấy."

Moon Seo-yeon lắc lắc cái hộp như thể điều đó là hiển nhiên.

Những quả bóng bên trong lăn lóc lạo xạo.

"Không, ý anh là sao đến giờ vẫn chưa vứt đi ấy."

"À, tôi cũng định hỏi câu đó."

Nghe Han Jin-young nói, Moon Seo-yeon mở nắp hộp.

Giờ thì cô có thể dễ dàng lấy những quả bóng bên trong.

"Mọi người đã cất công viết yêu cầu để cảm ơn vì đã đến concert, sao mình có thể vứt đi được. Với lại, anh chẳng phải cũng tò mò à? Mọi người đã yêu cầu những bài gì."

Dù mới chỉ lấy ra vài quả bóng, nhưng chắc chắn chúng không thể đại diện cho toàn bộ khán giả. Sẽ còn một dàn bài hát yêu cầu khác nữa.

Lời của Moon Seo-yeon khiến mọi người cũng thấy tò mò, thế là cả nhóm quyết định kiểm phiếu luôn.

Trước tiên, khoảng 43% là bài hát Hàn Quốc.

Có cả nhạc cũ, có người không yêu cầu hát mà lại muốn nhóm nhảy, rồi cả mấy bài aegyo từng nổi đình nổi đám trong giới idol cũng có.

Nếu những bài đó trúng thì chắc mặt bọn họ sẽ thế nào nhỉ, nghĩ tới mà cả nhóm cười không dứt.

"Wow, nhưng chẳng ai chịu nghe lời hết nhỉ."

Số người chỉ ghi đúng một bài theo hướng dẫn thì hiếm vô cùng. Có thể cảm nhận được sự quyết liệt kiểu xin đừng bỏ qua nó, hãy hát bằng được đi.

Phần còn lại, chiếm 56%, khỏi cần nói cũng biết là gì.

"Sao mà bài này lại không trúng ta?"

"Tôi cũng tưởng thế nào cũng có một bài pop chứ."

"Thay vào đó hát chanson rồi. Thôi thì coi như có đi."

Từ bản cover của HALO, nhạc pop từng lọt Billboard quốc tế, đến OST... đủ thể loại đều được yêu cầu, vậy mà chẳng bài pop nào trúng, nghe cũng kỳ ghê.

"Biết điều bất ngờ nhất là gì không?"

"Là gì vậy?"

"Yêu cầu hát bài chưa phát hành, hình như chỉ mình Hae-il chọn trúng thôi."

"Hả?!"

Thật vô lý khi không chọn những bài hát nhạc pop chiếm tới 66% tổng số, vậy mà lại rút trúng duy nhất 1 trong 830 yêu cầu thì quả là kỳ tích.

Tự nhiên mọi người đều nghĩ về bài hát chưa công bố ấy.

Ngay cả họ cũng lần đầu nghe bài đó.

Ca khúc mang tên 'Cho đến khi bình minh đến' mà cậu bé hát, có điều gì đó rất đặc biệt. Giai điệu buồn buồn mà vẫn tươi sáng, lời hát bằng tiếng Hàn được trau chuốt về nhịp điệu và giai điệu ngân nga nhẹ nhàng.

Cảm xúc sáng sủa nhưng đầy lạc lõng ấy khác với những bài trước của Roh Hae-il. Dư âm gợi lên nơi ngực, rung động mãi không thôi. Tựa như—.

Moon Seo-yeon lên tiếng.

"Giống bài của HALO ấy."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Không phải album 9 đâu, chắc là sau đó?"

Tuy lời Hàn rất hợp, nhưng vì cậu bé từng dịch trọn album 4 của HALO sang tiếng Hàn, nên cũng có thể bài này là một bản dịch nữa.

Han Jin-young gật đầu đồng ý với lời nói của Nam Gyu-hwan.

Cũng giống như những người khác từng bị ấn tượng mạnh bởi bài hát chưa phát hành, hiện tại, phản ứng sôi nổi nhất là dành cho "bài hát chưa công bố" của Roh Hae-il.

Dĩ nhiên, ngoài điều đó ra, buổi diễn cuối cùng có quá nhiều khoảnh khắc ấn tượng đến mức những người từng gọi mỗi buổi concert là "huyền thoại" đều khóc nức nở.

Dù có ra sức khẳng định rằng những phần như biểu diễn, cover, setlist, concept... tốt hơn là nhờ có khách mời, nhưng rất khó để thứ gì vượt qua nổi chanson (kèm luôn phần hội thoại tiếng Pháp) và bài hát chưa công bố của Roh Hae-il.

Không được tham dự toàn bộ concert đã đủ đau lòng lắm rồi, vậy mà cậu ấy còn ngày nào cũng tạo nên huyền thoại, thậm chí trong buổi cuối cùng còn trình diễn cả chanson hiếm gặp và bài chưa phát hành, thì đúng là khiến người ta ganh tị đến phát điên.

Mặc dù bị cấm quay phim, nhưng vẫn có người vượt qua được kiểm soát nghiêm ngặt và quay lại chanson, rồi đăng lên NuTube.

[Sao ca sĩ Hàn lại hát chanson? Lúc đầu thấy viết caption bằng tiếng Pháp còn tưởng bị hâm, nhưng nghe bảo là do đứa nhóc nước ngoài viết nên lại mềm lòng. Mà Roh Hae-il điên thật. Cả phần hội thoại cũng đỉnh nữa, trời ơi...]

[Đây là bài tui thích cực kỳ luôn đóㅠㅠ Cover lại rồi đăng lên NuTube đi mà, sao chỉ hát ở concert cuối thế này]

[Roh Hae-il vốn biết tiếng Pháp hả?]

└ Hình như từng học lớp ôn thi vào trường ngoại ngữ từ hồi cấp 2 ấy

└ Lớp ôn thi vào trường ngoại ngữ?ㅋ Không biết mấy cái khác, chứ phát âm đó thì không thể là người học ở Hàn được

└ Roh Hae-il từng du học Pháp hả?

Vân vân và mây mây, nhiều nghi vấn xuất hiện, nhưng phần lớn chanson được quay lén vẫn tràn đầy nước mắt và lời khẩn cầu được đăng lên NuTube.

Ngược lại, phản ứng với bài chưa công bố còn bùng nổ hơn.

[Hát bài chưa phát hành trong concert cuối á? Trờiㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]

[Chỉ hát setlist có sẵn thôi cũng đã đỉnh rồi...]

[(Câu hỏi) Ai đã tới concert cuối, bài mới nghe có vẻ hơi khác với phong cách của Roh Hae-il đúng không? Roh Hae-il sắp giải nghệ à?]

└ Mới bắt đầu thôi mà giải nghệ gì

└ Không, ý là cảm giác bài hát mang không khí như vậy ấy

[Mà chanson cũng vậy, encore cũng có fancam rồi, sao bài chưa phát hành thì không ai quay vậy?]
└ Nghe nói vừa định quay thì bị bắt ngay.
└ Nhưng cũng có tới 830 người, chắc ai đó quay được chứㅅㅂ
└ Sao tự nhiên lại chửi thề vậyㅜ
└ Có phải định giữ làm của riêng hoặc bán đắt giá gì không?
└ NFT chắc???
└ Làm ơnㅠㅠㅠㅠbán đi mà...

Phản ứng không dừng lại ở mức "ca sĩ đó tổ chức concert thành công". 830 cái miệng không giữ kín, và vì nhiều người chưa được nghe nên đã sinh ra vô số lời đồn.

Khi giới phóng viên đang đổ xô về công ty quản lý để moi tin về bài hát mới, thì Halo đã đến khách sạn S.

Cậu thiếu niên đội mũ lưỡi trai, mặc hoodie zip đã vào lounge & bar khách sạn, gọi món bingsu xoài và ngồi vào góc khu vực riêng biệt. Đó là một góc có thể nhìn rõ ra ngoài cửa sổ.

Trong lúc chờ món, cậu ngồi nhìn ra ngoài thì nghe tiếng người Pháp bản xứ vang lên.

"Bonjour."

Một người tóc vàng hơi bẩn chính là Per Aspera, giám đốc sáng tạo của thương hiệu Arbor.

Và bên cạnh anh ta là cô con gái nhỏ đang nắm lấy ve áo.

"Đây là con gái tôi, Rose Aspera."

Khác với người cha, Rose có mái tóc vàng sáng, đôi mắt xanh lá và khuôn mặt nhợt nhạt, đứng như búp bê nắm lấy ve áo cha.

Halo vừa nhận ra ánh mắt của cô bé dường như không có tiêu cự thì Per Aspera hỏi.

"Chúng tôi ngồi cùng được chứ?"

Cậu gật đầu, Per Aspera bế con gái ngồi xuống trước rồi ngồi vào chỗ.

"Thật lòng, tôi không ngờ ngài Roh lại đồng ý gặp."

"Người xuất hiện vào ngày cuối concert rồi nói có buổi họp thì không nên nói câu đó mới phải."

"Xin lỗi vì sự vô lễ. Nhưng nếu không làm vậy thì tôi nghĩ sẽ không bao giờ có cơ hội gặp."

Dù đang cười, nhưng giọng điệu nghe như muốn nói vì vậy ngài mới ra đây đúng không?

Mà, cũng không sai.

Hơn nữa, cậu cũng không thật sự chờ ở sảnh.

Việc nói với nhân viên rằng có hẹn không hẳn để tạo một buổi gặp, mà là để đơn giản gửi một lời nhắn đến cậu mà thôi.

"Cả hai ta đều không ưa mấy cách truyền thống cứng nhắc mà."

Email, điện thoại và những thứ truyền thống như thế.

Halo đồng tình rằng điều đó không sai.

Từ trước đến nay cậu vốn thích những người cứ xông thẳng tới. Dù họ có làm vậy cũng chẳng gây tổn thương gì, cũng không khiến cậu mất kiểm soát.

Thà gặp người sẵn sàng đến tìm cậu ngày đêm, còn hơn đọc mười lá thư viết cùng nội dung.

"Anh không giống người Paris lắm."

"Tôi hay bị nói vậy."

Có thể hơi thô lỗ, nhưng đối phương là người bắt đầu nên chẳng ai để tâm đến sự bất lịch sự.

Espresso được đặt trước mặt Per Aspera. Anh ta đã không ngần ngại thả vào đó vài viên đường như thể muốn phạm một tội ác. Không hề để ý đến Halo đang cau mày, thậm chí còn nhâm nhi một cách đắc ý.

"Buổi hòa nhạc của Roh hôm qua thật tuyệt vời. Đây là lần đầu tiên tôi xem concert ở Hàn Quốc, dù không hiểu tiếng nhưng tôi cảm nhận được rất nhiều điều. 'Âm nhạc là ngôn ngữ của các vị thần', ai đó đã nói thế, và tôi thực sự đồng cảm. Còn nữa, cảm ơn vì đã hát chanson tặng Rose. Con bé rất thích. Đúng không?"

Rose, người nãy giờ như búp bê bất động, liền gật đầu mạnh.

Nghe đến đây, Halo, người vẫn im lặng lắng nghe nhận xét của Per Aspera về buổi biểu diễn, bất ngờ đặt thìa xuống.

"Giờ vào thẳng vấn đề chính đi."

Vì cuộc gặp này không phải để nghe đánh giá concert. Nghe cậu nói vậy, Per Aspera gật đầu, nhấp một ngụm espresso.

Thay vì từ tốn giới thiệu về Arbor, Per Aspera trực tiếp đưa ra cuốn sách phác thảo của mình.

Anh nói, cho đến giờ, ai cũng biết đến Arbor là gì. Là giám đốc sáng tạo, tức nhà thiết kế chính, anh đến để thể hiện định hướng mà Arbor sẽ theo đuổi trong tương lai.

"Anh dễ dàng cho xem mấy thứ này thật à?"

Khi Halo lật qua mấy trang sổ vẽ, cậu hỏi. Per Aspera nhún vai.

"Thường thì không. Nhưng đây chỉ là vài bản phác tôi vẽ tối qua khi xem concert của Roh."

"Ừm."

"Nếu bị từ chối, tôi sẽ bỏ hết."

Dù nói nhẹ nhàng, nhưng có vẻ là thật.

Dù là bản thiết kế sắp bị vứt đi, nhưng chất lượng của chúng đủ khiến ai đó thấy tiếc. Thật lòng mà nói, chúng không giống bản phác.

Có những chiếc áo khoác lấy cảm hứng từ hanbok truyền thống, áo khoác zip có hình sóng biển, quả đào, và chim hạc.

Điều gây ấn tượng không chỉ là nét Đông phương đậm nét, mà là cảm giác chúng có thể mặc ra đường một cách thoải mái.

"Vì tôi nghĩ cậu không thích đồ bó."

Chuẩn luôn.

Đã có lúc, cậu ghét đến mức không thèm đi tất, đi giày mà chân trần, hoặc cắt tất thấp đến mức chỉ che vừa mắt cá chân.

Xem qua thiết kế, Halo đặt cuốn sổ xuống.

"Cậu có thích nó không?"

"Cũng được đấy."

"Câu trả lời đó, tôi có thể hiểu là cậu có hứng thú với Arbor không?"

Ánh mắt họ chạm nhau.

Halo bật cười, vắt chân rồi dựa vào ghế.

"Nhưng thương hiệu này, vốn hoạt động kiểu vậy sao?"

Per Aspera hơi ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột.

"Chẳng phải thương hiệu này vẫn có nhân viên phụ trách sao? Giám đốc sáng tạo trực tiếp ra mặt thế này không phổ biến, đã vậy còn đến tận nơi xem concert."

"Chắc không phải là không có người phụ trách thương hiệu đâu nhỉ. Nhưng CD được phát hành thì đâu có thường xuyên. Còn đến xem cả buổi hòa nhạc thì càng hiếm hơn."

Ngày xưa cậu vẫn thường qua lại thân thiết với các nhà thiết kế, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thường xuyên đến tận nơi để xem concert. Khi ấy, có nhiều dịp gặp gỡ dễ dàng hơn concert.

Ví dụ như các buổi trình diễn thời trang, lễ trao giải hay tiệc tùng, có rất nhiều nơi để gặp mặt nên chắc họ không thấy cần phải đến tour diễn của cậu.

"Không phổ biến đâu. Gần như chưa từng xảy ra."

Per Aspera thẳng thắn thừa nhận.

"Cũng không dễ để tới được concert. Tôi tò mò chút, có phải cậu cố tình chọn tổ chức ở rạp nhỏ không? Nhân viên bên tôi đã tốn bao công sức mới đặt được vé. Cuối cùng cũng chỉ kiếm được đúng một vé, nên để mua thêm chỗ ngồi bên cạnh cũng tốn kha khá. Vé ngày đầu tiên bị đội giá lên thành vé chợ đen, tôi đã phải trả gấp đôi để mua. Sau đó cậu mới thông báo tin về vé tặng, cảm ơn cậu. Nhìn việc người bán vé đen còn gọi lại để xin lấy vé về, chắc nếu muộn thêm chút nữa thì họ đã không bán đâu."

Cậu không thực sự quan tâm chuyện mua vé khó ra sao.

"Nhưng vì Rose muốn xem concert của Roh, và tôi cũng muốn gặp cậu, nên không tiếc tiền."

Per Aspera xoa đầu Rose.

Đồng tử cô bé khẽ run lên, rồi lại hướng thẳng về phía trước. Đôi mắt hơi rung lên. Halo nghĩ rằng cô đang cố gắng để nhìn rõ mình.

"Rose bị suy giảm thị lực khá nặng."

Đột nhiên, Per Aspera chuyển sang tiếng Anh, như để Rose không nghe thấy.

"Không phải mù hoàn toàn, con bé vẫn thấy được hình dáng và màu sắc. Chỉ là, giống như người cận thị nặng kèm loạn thị."

Trẻ con không thể nào chỉ vì xem TV gần mà mắt yếu đến mức này. Có lẽ là bệnh. Có lẽ đó cũng là lý do anh mang theo đứa trẻ đến buổi gặp công việc.

"Nhưng thính giác của Rose rất tốt. Con bé có thể nhận ra người chỉ qua tiếng bước chân, và là người đầu tiên phát hiện khi nhạc cụ bị trục trặc. Con bé cũng có khả năng tìm được âm nhạc hay. Cậu thích trẻ con không?"

Halo đáp.

"Không."

Per Aspera thoáng khựng lại, dường như không ngờ cậu lại từ chối dứt khoát như vậy. Rồi như thể không nghe thấy, anh tiếp tục.

"Lâu rồi Rose mới nói muốn đi nghe concert của ai đó. Tôi đến buổi diễn của Roh là chuyện hiển nhiên."

Nghe như việc chiều lòng con gái quan trọng hơn cả công việc. Per Aspera định quay lại chủ đề đại sứ thương hiệu thì cúi nhìn điện thoại.

Có một cuộc gọi đến.

"Xin phép một chút."

Per Aspera rời chỗ sau khi xin lỗi.

Ở chiếc bàn cạnh cửa sổ trong lounge khách sạn S, chỉ còn lại một cậu thiếu niên 17 tuổi và một cô bé chưa tới 10 tuổi.

Khi người lớn rời đi, không khí trở nên yên tĩnh.

Halo không chủ động mở lời, còn cô bé thì chỉ lẩm nhẩm một giai điệu nào đó, không bắt chuyện.

"···."

"···."

Hmm-hmm—.

Lúc đầu không nhận ra, nhưng giai điệu cứ vang lên bên tai lại thấy quen thuộc đến lạ. Dù từng nghe nói cô bé có tai tốt, nhưng có vẻ điều đó không đồng nghĩa với việc hát hay.

Halo lặng lẽ lắng nghe một lúc rồi cất lời.

"Không phải hát như vậy đâu."

Nghe vậy, Rose từ từ quay đầu lại.

Dù ánh mắt chưa thực sự tập trung, nhưng trên gương mặt tái nhợt hiện rõ sự bối rối.

Halo sửa lại đoạn hát sai.

"Cả giai điệu lẫn lời đều sai rồi. Phải là 'vào lúc bình minh' mới đúng."

"Sa, sae-byeok-e."

Có vẻ tiếng Hàn thực sự quá khó đối với cô bé.

"Em biết nói tiếng Anh không?"

"Một chút."

Dù không mấy tin tưởng vào câu trả lời ấy, nhưng nghĩ tiếng Anh có lẽ vẫn đỡ hơn tiếng Hàn, Halo bắt đầu hát đoạn lời gốc.

Bài hát chủ đề trong album thứ 13 của HALO. Một ca khúc cậu từng viết khi nghĩ đến cái kết của chính mình.

Until dawn comes (Cho đến khi bình minh đến)

Cậu hát bằng giọng giả thanh, điều chỉnh theo âm vực của cô bé, và cô bé hát theo tốt hơn nhiều so với tiếng Hàn.

Nếu là một ca khúc khác trong album của HALO, chắc chắn cô bé đã không thể hát theo được.

Thấy cô bé theo kịp mà không gặp nhiều khó khăn, Halo khẽ mỉm cười.

Và rồi Halo nhận ra rằng Per Aspera, người vừa kết thúc cuộc gọi, đã đến bên cạnh họ. Per Aspera đang nhìn cậu bằng ánh mắt đầy ẩn ý.

"Cậu không bảo là không thích trẻ con à?"

"Không thích thật."

Halo dứt khoát trả lời, đồng thời kéo phần thân trên của mình, vốn đang nghiêng về phía bàn, trở lại đúng tư thế. Per Aspera nhìn cậu thiếu niên một lúc, rồi khẽ mỉm cười và gật đầu.

"Ra vậy."

"···."

"Rose, con đã nói chuyện gì với anh Roh vậy?"

"Sebegae."

"?"

Cô bé dường như có hát gì đó, nhưng do hai người chỉ thì thầm nên không nghe rõ được. Per Aspera cố đoán xem từ đó là Sauvage hay Severe, nhưng trước khi nghĩ tiếp, anh thông báo rằng mình có việc gấp cần rời đi.

"Hy vọng cậu sẽ suy nghĩ tích cực về Arbor."

Không cố ép buộc lấy câu trả lời, cách tạm biệt gọn gàng ấy thể hiện sự tự tin của một giám đốc sáng tạo của một thương hiệu lâu đời.

Halo cũng thu dọn ly bingsu xoài đã ăn hết, rồi đứng dậy bắt tay anh ta.

"Tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng."

"Rose, con phải chào tạm biệt anh Roh đi chứ."

Rose cũng đứng dậy và ngẩng đầu lên.

Mái tóc vàng ánh lên dưới ánh sáng, không rõ là cô đang cười hay giận, nhưng ánh mắt cô lại dịu dàng như tia nắng len qua khe rèm.

Cô bé đưa tay ra trước. Thiếu niên hơi do dự một chút rồi nắm lấy tay cô. Tay cậu ấm như mái tóc của cậu vậy.

"Rose, chào đi nào."

Dù không muốn chia tay, nhưng dưới sự thúc giục của cha, Rose miễn cưỡng mở miệng.

"Tạm biệt."

"Halo."

Khoảnh khắc ấy, thế giới quanh cô bé bỗng lặng đi.

Cứ như thời gian ngừng trôi.

Cậu thiếu niên mở to mắt kinh ngạc. Per Aspera cũng bối rối trước lời con gái.

Nhưng thời gian lại tiếp tục trôi khi có ai đó gọi món ở quầy.

"Không phải đâu, Rose."

Giọng Per Aspera vang lên.

"Cậu ấy không phải Halo, mà là Roh."

Cậu thiếu niên đứng yên, vẫn nắm tay cô bé, rồi lặng lẽ buông ra.

"Không phải ạ?"

"Không phải."

Per Aspera cúi đầu nhẹ, cầu xin sự thấu hiểu, rồi lại nắm lấy tay Rose. Hai cha con bắt đầu rời đi trước.

"Nhưng đúng mà."

"Cha bảo là anh Roh cơ mà."

"Halo cũng họ Roh mà."

"Halo chỉ là một từ thôi."

"Khác nhau à?"

"Khác chứ."

Halo im lặng nghe cuộc trò chuyện của hai cha con khi họ khuất dần, và rồi khẽ bật cười.

"Tai tốt đấy chứ."