"Cái gì đây? Cắm trại à?"

"Bình thường đi nước ngoài là phải mang theo mì gói với kim chi mà? Còn cậu sao thế. Tính đi Caribbean Bay à?"

"Đi châu Âu thì phải ra biển chứ. Trong đó đẹp nhất là bãi biển khỏa thân."

"Biết gì mà nói. Lạnh chết đi được. Dù là Địa Trung Hải thì mùa đông cũng rét lắm. Mà anh Jin-young, cái kia là gì thế ạ?"

"Hở? Nghe bảo để khỏi bị móc túi thì phải có ổ khóa."

Chiếc vali đầy ổ khóa tua tủa trông chẳng khác gì đang niêm phong vật phẩm nguy hiểm hơn là đồ đi du lịch.

"Không phải là người ta không lấy đi, mà chắc mình cũng chẳng mang nổi đi đâu..."

Hành lý của Moon Seo-yeon, người vẫn luôn lẩm bẩm, cũng không kém phần khủng khiếp. Dù đã bảo là chỉ cần chuẩn bị vừa phải, nhưng các thành viên đều tay xách nách mang vali chồng chất khiến khu label trở nên hỗn loạn.

Lúc đó, một nhân viên văn phòng bước vào label.

"Xin chào. Ờm, lâu quá rồi nhỉ."

Các thành viên nhìn nhau trước người đàn ông lạ mặt trong bộ vest công sở.

'Lâu rồi á?'

'Ai vậy? Người quen hả?'

'Không biết.'

Chỉ có một người từng cho phép anh ta đến label, Halo, là biết anh ta là ai.

"Chúng ta hẹn cũng lâu rồi nhỉ. Thật sự mất thời gian quá."

Không đến mức lâu lắm. Chỉ là hơi trễ thôi? Trước lời đáp tỉnh bơ của cậu thiếu niên, người đàn ông chỉ biết gãi đầu lúng túng. Với cái cách từng mạnh miệng hứa hẹn, thì việc đến muộn thế này cũng khó mà bào chữa.

"Trước hết, xem hàng đi nhé."

Để xua tan bầu không khí gượng gạo, người đàn ông bắt đầu lấy đồ mình mang ra. Một chiếc túi khổng lồ. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía đó, và người đàn ông văn phòng mở túi với vẻ tự hào.

"Còn tốt hơn tôi nghĩ nhiều."

"!"

"Sao? Mọi người thấy ổn chứ?"

Halo nhẹ nhàng vuốt ve món đồ, rồi gật đầu.

Lúc đó là ngày 28 tháng 12.

Buổi preview của vở nhạc kịch sáng tác Rock đang diễn ra ở Jamsil. Nhà hát L nhộn nhịp cả trong lẫn ngoài. Bên trong, khán giả liên tục hô vang màn chào kết. Người phụ trách vé liên tục nhận các cuộc gọi, trong khi người phụ trách vé tại chỗ thì bị bao vây bởi những khán giả vừa xem xong buổi diễn.

Đôi mắt đỏ hoe đầy phấn khích từ người xem khiến anh có cảm giác như đang bước vào một bộ phim kinh dị.

Nhưng đó cũng là bằng chứng cho thấy vở nhạc kịch này đang trên con đường thành công.

Dù là một nhân viên làm thêm không quan tâm lắm đến thành tích của vở kịch, nhưng với tư cách một fan cuồng nhạc kịch—đó là lý do anh chọn làm ở đây—thì chuyện lại khác.

Anh khẽ động tay, nghĩ tới chiếc vé mình đã giấu kỹ ở nơi an toàn nhất. Anh rất muốn đọc review. Nếu không đang làm việc, hẳn đã lập tức lôi điện thoại ra xem rồi.

Và thời gian trôi qua, đến ngày 31 tháng 12, ngày công diễn chính thức đầu tiên của Rock.

Từ buổi chiều, rạp L đã chật kín người thắng cuộc trong đợt mua vé và những người mong chờ vé huỷ trong ngày. Một số người đến sớm để nhận hàng lưu niệm.

"Ở đây không bán hộp nhạc à?"

"Dạ? Cái gì cơ?"

"À, không có gì đâu ạ..."

Một số người vừa lật pamphlet vừa cố tìm xem số có sự góp mặt của Shin Joo-hyuk và Roh Hae-il là gì.

"Không ghi gì hết?"

"Thật luôn á? Quá thiếu chuyên nghiệp."

"Nhưng nghe là biết thôi mà? Vì Roh Hae-il với Shin Joo-hyuk có phong cách rõ ràng lắm."

Những nhà phê bình từng không tới preview cũng lần lượt xuất hiện đúng giờ diễn.

Khi khán giả được phép vào chỗ, một người đàn ông ngồi ở hàng ghế VIP trung tâm, dãy thứ hai, nhìn sân khấu với trái tim nôn nao, rồi bỗng giật bắn mình.

Không phải vì ai đó xuất hiện trên sân khấu. Mà là vì ánh mắt anh dừng lại ở hàng ghế đầu ngay phía trước.

Thật ra anh chẳng biết cặp vợ chồng trung niên đó là ai.

Anh chỉ đơn thuần nghĩ rằng ông chú kia cao quá, ngồi sau thì khuất tầm nhìn. Còn người phụ nữ xinh đẹp thì đang nói chuyện với cậu con trai ngồi bên cạnh.

Cặp vợ chồng ấy chỉ là một đôi vợ chồng tình cảm, chẳng có gì đặc biệt. Nhưng người ngồi cạnh họ thì lại không bình thường.

"Thật sự không chịu nói là bài nào à?"

"Vâng. Nói trước thì còn gì vui nữa ạ."

"Được rồi, chờ xem. Mẹ chỉ cần nghe phần nhạc đệm là đoán ra ngay của ai."

'Mẹ à? À, là mẹ cậu ấy! Bảo sao giống thế.'

Dù đeo khẩu trang, chỉ cần nhìn mắt là nhận ra cậu thiếu niên và người phụ nữ kia có khuôn mặt khá giống nhau.

'Trời ơi, Roh Hae-il đến với bố mẹ kìa. Không biết xin chữ ký có được không nữa.'

Ai cũng thấy đây là thời gian riêng tư, nên không ai dám bắt chuyện.

Và những người khác cũng nghĩ như vậy.

Cô gái ngồi cạnh anh cứ nhìn chăm chăm vào gương mặt nghiêng của Roh Hae-il với ánh mắt rực lửa.

Cô ấy như muốn mở miệng, nhưng lại bị lương tâm ngăn lại. Rồi khi ánh mắt họ chạm nhau, cô bối rối quay đi.

'Có khi nào...?'

'Vâng.'

'Bây giờ nói chuyện thì không hay nhỉ.'

'Chắc vậy ạ.'

'À, nhưng mà... anh đi một mình à?'

Không chỉ riêng cô gái đó. Trong rạp vang lên tiếng thì thầm "Là Roh Hae-il đấy!" và ánh mắt mọi người bắt đầu đổ dồn về phía cậu.

Có người đã quyết tâm rằng sau buổi diễn nhất định phải xin chữ ký.

Đúng lúc ấy, thông báo vang lên, đèn khán phòng tắt.

Cho đến lúc đó, trong đầu họ vẫn ngập tràn kỳ vọng và lo lắng về buổi diễn đầu tiên, cùng sự quan tâm dành cho Roh Hae-il.

Nhưng chỉ cần một thời gian ngắn, Jung-woo cùng giọng ca và cuộc đời của anh đã cuốn phăng hết những suy nghĩ vẩn vơ, thay thế bằng cảm xúc thuần túy.

Nhạc kịch Rock kể về Jung-woo, một sinh viên đại học sống vào thập niên 1960–70 cùng bạn bè mình, và câu chuyện về ban nhạc Chuồn Chuồn Ớt sinh ra trong thời kỳ mà rock còn chưa bén rễ.

Jung-woo là con một trong gia đình tuy không nghèo nhưng khá chật vật. Dù bạn bè có sống ra sao đi nữa, với cậu, sự bình an của bản thân và gia đình luôn là ưu tiên hàng đầu.

Tất nhiên, cậu cũng có đam mê.

Khát vọng cùng bạn bè tạo nên một thế giới tốt đẹp hơn.

Nhưng cuộc sống của cậu vẫn quan trọng hơn hết. Cậu không làm điều gì có thể khiến nó gặp nguy hiểm, và không nắm lấy tay bạn bè.

Rồi một ngày, sau buổi nhậu cùng bạn, Jung-woo tới club và lần đầu tiếp xúc với nhạc rock. Dù ban nhạc đó chỉ là bản nhái của một nhóm nhạc nổi tiếng bên kia đại dương, nhưng sức nóng của rock vẫn lan truyền đến cậu.

Cậu cố gắng không nghĩ đến, nhưng trong đầu vẫn vang lên âm thanh ấy.

Một hôm, khi đang hát một mình trong lớp học trống, cậu chạm mặt mối tình đầu, Hye-rim.

Hye-rim, cô gái sống với đầy đam mê, cùng Min-seop, bạn thuở nhỏ của cả hai, và chú Su-il của cô đã cùng nhau lập một ban nhạc.

"The Beatles có nghĩa là bọ cánh cứng đấy. Mình cũng đặt tên kiểu thế đi."

"Gì, con gián à?"

"Muốn chết hả?"

Đang phân vân không biết nên chọn cái tên nào vừa đậm chất Hàn, vừa gần gũi, thì một con chuồn chuồn đậu lên bậu cửa sổ.

"Chuồn chuồn ớt thì sao?"

"!"

Phản ứng rất nhiệt tình. Tất nhiên, Min-seop, người thích Hye-rim, liền càu nhàu.

"Chuồn chuồn ớt gì chứ, chuồn chuồn kim loại không phải mạnh hơn à, sống cũng lâu hơn nữa."

"Ừm, nhưng mà tôi thấy chuồn chuồn ớt mới đúng chất Hàn và dễ gọi. Còn chú thì sao?"

"Tuỳ tụi bây."

"Chú cũng đồng ý rồi. Còn Min-seop?"

"Tuỳ cậu."

Thế là cái tên 'Chuồn Chuồn Ớt' ra đời.

Ban nhạc gồm ba sinh viên và một kẻ thất nghiệp, đầy những cuộc cãi vã và tiếng cười. Dù có giận nhau, họ cũng mau làm hòa và đủ thân thiết để cùng thú nhận rằng cả ba đều thích Hye-rim. Và đến khi họ thực sự trở thành một ban nhạc đúng nghĩa, họ đã tổ chức buổi diễn đầu tiên.

Buổi diễn đầu tiên cũng là buổi diễn cuối cùng của Chuồn Chuồn Ớt, dù mắc nhiều lỗi nhưng họ đã vô cùng vui vẻ.

Cái kết 'Happily ever after' dường như không tồn tại trong thực tế. Su-il – chú của Hye-rim và là tay trống – bị bắt vì hoạt động xã hội, gia đình Hye-rim cũng không tránh khỏi tai họa. Min-seop đề nghị Jung-woo bỏ mặc Su-il để cứu Hye-rim.

Và rồi 'Chuồn Chuồn Ớt' sụp đổ như cánh chuồn chuồn dính phải khói hơi cay.

Gia đình Hye-rim mất tích, Min-seop bị giam lỏng trong nhà.

Giữa thời cuộc biến động ấy.

Jung-woo, người luôn đặt sự an toàn của mình và gia đình lên hàng đầu, chỉ sau khi mất tất cả mới nhận ra điều mình nên làm.

Và rồi, ngày ấy đã đến.

Nhân dân tiến lên phía trước.

Và giữa họ là Jung-woo với cây đàn guitar.

Anh cất tiếng hát, cổ vũ và đồng hành cùng nhân dân.

Khi tấm khiên lớn như bức tường đẩy tới.

Nhân dân bị đẩy lùi trong bất lực.

Khói khô tràn ngập sân khấu như hơi cay, tấm vải nhung đỏ tung bay như máu đổ.

Ai cũng hiểu, đây là một cảnh tượng đau thương.

[Bài hát của chúng ta sẽ mang theo giông tố đến]

Thế nhưng, giữa cảnh tượng đó, Jung-woo vẫn không ngừng cất tiếng hát.

[Máu và nước mắt đã thấm đẫm vùng đất này]

[Sẽ nở rộ những bông hoa hy vọng]

Giữa nỗi đau và tuyệt vọng

Anh hát lên bài ca thanh xuân sắp đến.

Rằng cuối cùng, họ sẽ vượt qua tất cả.

[Lá cờ chúng ta cắm sẽ chào đón một ngày mới]

Ai đó bị cuốn vào diễn xuất mãnh liệt của Jung-woo, chỉ biết bịt miệng mà ngây người.

Không thể rời mắt.

Khoảnh khắc cuối cùng của tuổi trẻ, bất chấp cả cái chết để lao vào ngọn lửa.

Ca khúc lên đến cao trào.

[Hãy nhìn kìa, bình minh chói lọi ấy]

Jung-woo vừa co rúm người như thể đang bị đánh, vừa cất tiếng hát một khúc aria đầy hân hoan.

Cuộc sống của chúng ta

Ngôi nhà của chúng ta

Tên gọi của chúng ta

Jung-woo nhớ đến những người bạn mà anh đã mất, vừa khóc vừa nở một nụ cười rạng rỡ.

Tất cả những điều ấy—

[Sẽ quay trở lại—!]

Ngọn lửa cuối cùng bùng cháy trọn vẹn

Jung-woo cuối cùng cũng gục ngã xuống đất, và màn kịch khép lại.

Ngay khoảnh khắc ánh đèn sân khấu tắt phụt, tiếng vỗ tay dữ dội, tiếng hét, tiếng nức nở, niềm hân hoan dội lên như một cơn sóng.

Có người đã kìm nén nước mắt và tiếng rên suốt buổi diễn sợ làm hỏng vở kịch, cuối cùng cũng bật khóc. Có người dường như chỉ muốn bày tỏ cảm xúc ấy bằng bất cứ cách nào.

"Hay đấy."

Không phải đang diễn trên sân khấu hay chờ đợi phía sau hậu trường, lần đầu sau một thời gian, Halo ngồi ở hàng ghế khán giả, thầm ngợi khen với tư cách một người xem. Cậu đã thể hiện lòng kính trọng lớn nhất bằng cách nghĩ rằng có lẽ giờ đây mình đã có thể lên đường.

Park Hyuk cuối cùng đã hoàn thiện ca khúc của mình.

Ca khúc được hoàn thành bằng cách diễn giải của Park Hyuk và những góp ý từ nhạc sĩ, còn khiến cậu hài lòng hơn cả tưởng tượng.

Có vẻ như thực sự có một Jung-woo sống ở thời đại đó.

Và nếu không phải một Jung-woo như thế, cậu sẽ không thể nào chấp nhận nổi.

Tất nhiên, những gì cậu vừa xem là bản diễn của Park Hyuk đóng chính, còn phiên bản của bạn diễn đôi kia thì chưa rõ sẽ ra sao.

Tuy vậy, cậu cũng không có ý định xem lần thứ hai. Dù gì cũng đã cùng nhau luyện tập, chắc cũng không khác biệt nhiều.

Nếu sau chuyến đi vẫn còn diễn thì có thể xem lại, nhưng theo lịch thì vở nhạc kịch này chỉ diễn đến tháng 3. Lúc đó, liệu cậu có còn ở Hàn Quốc hay không, chính cậu cũng không biết.

Kể từ sau phần nghỉ giữa buổi, mẹ cậu đã cầm chặt khăn tay và mắt ngân ngấn nước, giờ thì hoàn toàn úp mặt vào khăn tay. Bà không khóc thành tiếng, nhưng nước mắt không ngừng tuôn rơi. Dù không rõ mình khóc vì tiếc thương cho Jung-woo, vì khâm phục lòng dũng cảm của anh, hay vì xúc động trước niềm hân hoan trong bài hát ấy, có một điều bà chắc chắn.

Dư âm để lại thật mãnh liệt, và bà muốn xem vở nhạc kịch này một mình thêm nhiều lần nữa.

"Thật sự tuyệt vời."

Tiếng vỗ tay gọi màn liên tiếp.

Không chỉ một, hai lần, mà là liên tục, nghĩa là phản ứng khán giả rất nồng nhiệt. Và cũng có thể là do chính các diễn viên vẫn chưa thoát khỏi dư âm sân khấu.

Cả hai đều không muốn buông tay. Không muốn kết thúc. Vở kịch này.

Khi màn chào sân kết thúc, mẹ nhẹ giọng hỏi:

"Bài hát cuối cùng, là của con đúng không?"

"Đúng vậy."

"Chắc mà. Mẹ cứ nhầm với bài của Jung-woo thôi."

"Cũng là của con luôn."

"!"

Mẹ tròn xoe mắt.

Không phải bà nhầm lẫn. Bà đã nhận ra chính xác bài hát của con trai mình.

Sau một lúc đắm chìm trong dư âm, mẹ quay lại nhìn con trai đang đứng dậy.

Halo đang nở nụ cười mãn nguyện sau một bữa ăn ngon. Cũng là khuôn mặt của một người đã hoàn thành mọi việc và sắp rời đi.

"Con đi đâu đấy? ...Bây giờ à?"

Halo nhìn cha mẹ và mỉm cười.

#

Các thành viên vẫn còn nhớ khoảnh khắc khi họ từ LA trở về Hàn Quốc.

Biết bao nhiêu phóng viên đã giăng kín sân bay.

Họ định làm thủ tục tại quầy check-in hạng sang một cách kín đáo và nhanh chóng, nhưng khi nhân viên nhìn thấy hộ chiếu của Roh Hae-il, mắt người đó sáng rực và lập tức gọi điện đâu đó.

"Mời bên này ạ."

Rồi những người trông có vẻ cấp bậc rất cao chạy đến, cầm lấy hành lý của họ và đưa họ đi đâu đó.

Bị bất ngờ bởi cách tiếp đón khác hẳn khi đến LA, các thành viên ban đầu nghĩ có lẽ do hãng bay khác nhau, nhưng khi họ đi sâu vào tận trong sân bay, ai nấy bắt đầu sợ hãi.

"Chúng ta đang đi đâu thế này?"

"Không lẽ bị bắt cóc à."

"Bắt cóc giữa sân bay Incheon á, chắc chỉ dẫn vào lounge thôi?"

Dự đoán của Han Jin-young cũng trật lất.

Nơi họ được dẫn đến không phải phòng chờ hạng sang, mà là cổng lên máy bay. Nơi thường hiếm khi người ta đi ra vì máy bay được nối ống dẫn trực tiếp. Khi lên xe tại đó, các thành viên bắt đầu có một linh cảm kỳ lạ.

Và điểm đến của họ là một chiếc máy bay cỡ nhỏ.

Không, chính xác hơn là một chuyên cơ.

"Sếp, cậu mua cả máy bay riêng rồi hả?"

Dù đã biết Halo tiêu tiền như nước, nhưng việc mua luôn cả máy bay riêng thì thật là quá đáng, Moon Seo-yeon gần như phát hoảng.

"Tiếc là chưa đâu."

Cậu vẫn chưa từng mua máy bay riêng.

Tuy vậy, Halo có thể đoán được ai là người làm chuyện này. Dù cậu chưa hề nói rõ khi nào sẽ xuất cảnh, vẫn có người có thể chuẩn bị sẵn sàng cả hộ chiếu lẫn máy bay cho cậu.

"Chúc quý ngài có một chuyến bay thoải mái."

Máy bay riêng được nhân viên sân bay đích thân dẫn đường.

Khi phi công và tiếp viên nước ngoài xuất hiện trong khoang nội thất sang trọng để chào hỏi, các thành viên bình thường trong nhóm đều căng thẳng thấy rõ.

Halo ngồi ngả người vào ghế, đặt chiếc hộp đàn guitar nãy giờ vẫn đeo trên lưng xuống. Hộp đàn do Per Aspera tặng vào sinh nhật cậu nổi bật với đường nét mềm mại và hình con bướm mạ vàng trên nền đen ấn tượng.

Nhưng giá trị thực sự nằm ở bên trong chiếc hộp đó.

Đặt hộp guitar lên một ghế trống bên cạnh, Halo tựa người vào gối tựa. Không có quy trình lên máy bay nào dài dòng cả.

Từ lúc làm thủ tục đến lúc cất cánh chưa đến ba mươi phút.

"Ngài muốn dùng đồ uống gì ạ?"

"Có soju không?"

"...Chúng tôi có rượu vang và champagne ạ."

Halo quay lại nhìn.

Tiếp viên vừa chạm ánh mắt cậu thì nở nụ cười dịu dàng.

"Ngài muốn dùng một ly chứ?"

Máy bay này thuộc sở hữu của một người Anh.

Hiện tại nó đang bay xuyên lục địa.

Theo quy định tại Anh, người từ 16 tuổi trở lên có thể dùng một ít rượu nếu đi cùng người lớn. Dù không thể tự mua rượu, nhưng những gì có trên máy bay này đều là hàng đã được mua từ trước.

Vừa tròn 16 tuổi, Halo đáp:

"Cho tôi một ly."

"Hả, sếp!" Một thành viên còn chưa kịp ngăn thì cậu đã bắt đầu thưởng thức hương vị của rượu vang.

Trên bầu trời là khoảnh khắc yên bình trước khi cất cánh.

Dưới mặt đất thì không như vậy.

Như thể chỉ có tâm bão là tĩnh lặng.

Như một món quà dành cho những ai đang mong chờ HALO tháng 12. Album thứ 11 của HALO, Catch me if you can, đã được phát hành trên nền tảng nhạc số.

[Phát hành mới]

HALO Vol.11 – Catch me if you can