Haydn, Beethoven, Mozart. Thành phố Vienna, nơi thai nghén biết bao nhà soạn nhạc vĩ đại như Franz Schubert và Johann Strauss II.

Lần đầu đặt chân tới thành phố này, họ được chào đón bởi vẻ cổ kính và tĩnh lặng. Một cảm giác rất khác với Prague. Có lẽ vì đây là mảnh đất sản sinh ra quá nhiều nhạc sĩ tài ba nên các con đường rộng rãi, phố xá ngay ngắn và hàng cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi đều toát lên vẻ cổ điển đặc trưng.

Người kiên quyết muốn đến Vienna, tất nhiên là Moon Seo-yeon. Dù đã từ bỏ chuyên ngành cổ điển, nhưng cô vẫn không thể từ bỏ giấc mộng về Vienna mà bao người nghệ sĩ ôm ấp.

Thay vì ghé thăm bảo tàng lịch sử tự nhiên hay bảo tàng mỹ thuật, cô lại tìm đến cung điện, nhà thờ, nhà hát opera, những nơi còn lưu giữ dấu chân của nhạc sĩ xưa và nay.

Cô cũng không quên săn vé trên mạng để xem dàn nhạc giao hưởng Vienna biểu diễn và cả những buổi opera – dù trước giờ khá thong thả trong du lịch, nhưng lần này, Moon Seo-yeon đã kín lịch cả tuần với các buổi hòa nhạc.

Một trong những buổi đầu tiên họ may mắn được thưởng thức là Cây sáo thần của Mozart, và nó để lại ấn tượng sâu sắc.

Dĩ nhiên, chuyện hoàng tử Tamino yêu công chúa Pamina chỉ qua một bức tranh thì vẫn không thể hiểu nổi, nhưng chỉ riêng âm nhạc tuyệt diệu đã là quá đủ. Khi mọi người thán phục giọng soprano cao vút của Nữ hoàng Bóng đêm, Halo lại cảm nhận được sự căm hận ẩn chứa trong âm nhạc.

Dù cuối cùng bà đã biến mất khỏi thế gian, nhưng dư âm giọng hát bà để lại vẫn thống trị tất cả. Khiến người ta trằn trọc suốt đêm không ngủ.

Tuy nhiên, sức hút của Vienna không chỉ nằm ở những công trình cổ kính hay các buổi hòa nhạc lộng lẫy.

Trái với ấn tượng ban đầu tĩnh lặng và điềm đạm của Vienna, các con phố nơi đây lại sống động hơn nhiều. Khắp nơi vang lên nhạc cổ điển, trong các quán cà phê là hương bánh mì và cà phê lan tỏa. Xe hơi và xe ngựa cùng lưu thông, những tòa nhà hiện đại xen lẫn với các dinh thự kiểu Baroque.

Rất nhiều người hiện đại dạo bước trên phố, và trên đầu họ là những chiếc máy bay hoặc vệ tinh nhân tạo bay ngang.

Vienna là thành phố nơi quá khứ và hiện tại cùng tồn tại.

Halo chăm chú nhìn tấm bảng quảng cáo dựng trên đường.

Một bức ảnh cặp vợ chồng già hôn nhau dưới nước.

Trên đó là dòng chữ [Liebe das Leben], và phía trước có người đang chơi bản "Bốn mùa" của Vivaldi bằng đàn accordion. (note: Hãy yêu cuộc sống)

Vienna giữa tháng Một không giống mùa đông mà như mùa xuân.

Giống như một nền tảng khởi đầu cho những cuộc gặp gỡ mới, cũng có thể là nơi tái ngộ của những mối nhân duyên cũ, Vienna gợi lên cả hai điều ấy.

Halo dừng chân ở sảnh khách sạn cũng vì một lý do tương tự.

Trên ghế sofa ở sảnh, một cô bé có gương mặt tái nhợt đang ngồi. Cô bé ngồi ngoan ngoãn với hai tay đặt trên đầu gối, bên cạnh không có ai trông chừng như người giám hộ.

"Rose?"

"...Roh?"

Có vẻ cô bé nhận ra cậu khi nghe tiếng gọi.

Vẫn là cô bé từng đến buổi diễn cuối cùng của cậu vào mùa hè năm ngoái. Dù bản thân Halo vẫn còn đang trong độ tuổi phát triển, nhưng cô bé dường như vẫn ở nguyên trong thời gian đó, không thay đổi chút nào.

"Sao em lại ở đây—"

"Trời ơi, Roh?"

Cậu chưa kịp nói hết câu.

Bởi vì Per Aspera, người vừa chạy đến vội vã, đã gọicậu. Theo một cách nào đó, thế giới thực sự rất nhỏ bé.

Giữa một lục địa rộng lớn với bao khách sạn và dinh thự, mà lại gặp nhau ở đây.

"Lâu quá không gặp. Tôi không ngờ lại gặp cậu ở Vienna. Có nghe nói cậu đang đi du lịch."

"Còn anh cũng du lịch ở Vienna sao, Aspera?"

Nhà thiết kế chính của Arbo, Per Aspera, cũng rất kinh ngạc.

"Không, tôi đến gặp mẹ của Rose. Cô ấy làm việc ở Vienna mà."

"À."

Thảo nào hai cha con trông có vẻ đến từ Pháp lại xuất hiện ở Vienna. Giờ thì Halo đã hiểu.

"Tôi muốn rủ cậu ăn tối cùng, nhưng có vẻ khó quá. Chúng tôi đã hứa sẽ đưa Rose đi xem một buổi biểu diễn cô bé mong đợi. Không phiền nếu tôi hỏi cậu sẽ ở Vienna bao lâu chứ?"

Sau thoáng ngạc nhiên, Per Aspera thật sự rất vui khi gặp lại cậu. Có vẻ anh ta còn nhiều điều muốn nói. Trong khi đó, Rose Aspera lại lập tức đứng bật dậy trốn sau lưng cha mình.

Halo nhớ rõ khi cô bé chào cậu bằng cách gọi tên cậu lần trước. Khác hẳn với dáng vẻ lúc này. Trẻ con thay đổi thất thường, như chính Halo vậy, nhưng lần này thật khó hiểu.

"Rose, con không chào anh Roh sao?"

Mặt khác, Per Aspera dường như không nhận ra gì. Không thấy cô bé cố tình tránh mặt.

"Rose."

Per Aspera tỏ ra bối rối khi Rose trốn sau lưng anh mà không nói một lời.

Sao con bé lại như vậy?

"Con thấy không khỏe à, Rose?"

"...Không muốn chào."

"!"

Chỉ khi bị thúc giục thêm lần nữa, cô bé mới cất tiếng thì thào.

"Sao vậy, Rose?"

Rose dụi mặt vào lưng cha rồi lắc đầu nguầy nguậy, lí nhí nói.

"Roh đã lừa con."

"Roh lừa con hồi nào chứ."

Per Aspera gãi má rồi đứng dậy.

Anh nhìn cậu bé với vẻ áy náy.

"Xin lỗi cậu, Roh. Có lẽ là vì lần trước Rose đã hiểu lầm. Đây là lần đầu tiên Rose nghe nhầm giọng người, chắc là con bé không muốn thừa nhận điều đó."

Rose, người đang trốn sau lưng cha, đột nhiên quay đầu lại khi ánh mắt họ chạm nhau.

"Rose, Roh không làm gì sai cả. Con định cứ như thế hoài sao?"

Halo nhìn cô bé một lúc, rồi từ từ quay đi.

"Bố ơi, chúng ta đi thôi.."

Rose kéo nhẹ tay áo cha mình, Per Aspera không nỡ gạt bỏ bàn tay bé nhỏ ấy. Anh chỉ làm động tác ra hiệu sẽ liên lạc lại sau.

Halo khẽ gật đầu rồi xoay người bước đi.

Cậu cũng còn lịch trình cùng các thành viên khác.

#

Dù người ta nói rằng thành phố này tràn ngập nhạc cổ điển, nhưng không phải tất cả người dân Vienna và du khách đều chỉ mê nhạc cổ điển, trầm tư suy tưởng hay đọc sách.

Chỉ cần rời trung tâm một chút, là có thể thấy vô số nhà hàng và quán rượu mang không khí nhẹ nhàng, sôi động. Ở đó, nhạc pop quen thuộc vang lên, và thay vì chuyện đời tư của Goethe, người ta bàn tán về chuyện đời tư của các ngôi sao hạng A. Dĩ nhiên, vì đang đúng mùa giải nên tivi luôn bật kênh bóng đá.

<Cuộc ly hôn của Figaro>, ban ngày là nhà hàng, ban đêm là quán rượu, cũng mang một bầu không khí như thế.

<Cuộc ly hôn của Figaro> là nơi tụ họp của sinh viên muốn đổi gió, công nhân, và những ông lão quen mặt. Nó chẳng khác gì một tụ điểm sinh hoạt cộng đồng, một diễn đàn mở cho mọi lứa tuổi, từ trẻ đến già.

Người ta tụ tập ở đó bất kể ngày thường hay cuối tuần. Chủ quán Jerry, để chiều lòng khách, đã từ bỏ cả giờ nghỉ giữa ca và nhờ thế mà có được tiền bạc lẫn khách ruột.

Ding~.

Vốn đã là một nơi có đủ kiểu người ra vào, nên khi có du khách ghé qua, chẳng ai thấy lạ.

"Hình như đây là quán ăn địa phương nổi tiếng trên blog thì phải?"

"Còn tin được blog à? Nghe nói món gì ngon?"

"Schnitzel!"

"Đó chẳng phải là tên bánh quy à?"

"Cái đó là Frichal."

Một cô gái châu Á và ba chàng trai châu Á.

Vì du khách vẫn hay lượn lờ đến những nơi đông người, nên chuyện đó chẳng lạ gì. Nếu có gì gây chú ý, thì chỉ là chiếc bao đựng đàn ghita sau lưng một cậu thiếu niên hay có thể gọi là thanh niên.

Không chỉ bắt mắt mà còn có thiết kế hiếm gặp, khiến người ta phải ngoái nhìn. Huống chi đây còn là thành phố của âm nhạc, sự tò mò về một nhạc sĩ trẻ là điều tất nhiên.

Tuy vậy, mọi người lại nhanh chóng quay về cuộc thảo luận của riêng mình, tò mò vừa nhen nhóm cũng tiêu tan.

Gần đây, <Cuộc ly hôn của Figaro> có một đề tài nóng được bàn tán sôi nổi. Từ sinh viên, nhân viên văn phòng đến các ông lão, ai cũng nói về cùng một chuyện.

Cuộc tranh luận mà ai cũng nghiêm túc tham gia, bất chấp việc "tốn thời gian", đã bắt đầu từ ngày 1 tháng 1. Năm 2032 là một năm khác biệt. Lẽ ra mọi người phải bàn về các buổi lễ và hòa nhạc đón năm mới thường thấy vào ngày 1 tháng 1, nhưng thay vào đó, ở khắp nơi lại xôn xao một cái tên khác.

Album thứ 11 của HALO Catch Me If You Can

Chỉ vì một album được phát hành vào chiều ngày 31 tháng 12.

Giống hệt mùa đông năm ngoái.

Hiện tượng "WHO IS HALO" từng yên ắng giờ lại bùng cháy dữ dội.

Âm nhạc của HALO vốn vẫn giữ vững vị trí trên các bảng xếp hạng.

Đến mức có người phải thốt lên rằng chẳng lẽ năm nay—chính xác là năm ngoái—chỉ mỗi HALO phát hành album, khi các ca khúc trong album của họ vẫn trụ vững trên các nền tảng nghe nhạc. Cứ ra album mới nhanh hơn cả tốc độ người ta chán, nên việc đó là lẽ tất nhiên.

Tuy nhiên, sự chú ý không giống âm nhạc. Con người không tiêu thụ một đề tài quá lâu, dễ bị lấn át bởi những chủ đề khác. Việc một hiện tượng kéo dài cả năm, chứ không chỉ một tháng, đã là điều phi thường.

Ấy vậy mà đúng lúc ấy.

Chuyện bàn tán về danh tính thực sự của HALO, tưởng chừng sẽ dần lắng xuống giữa muôn vàn chủ đề khác, lại một lần nữa trồi lên mặt nước.

Thậm chí còn dữ dội hơn cả năm ngoái.

Vì tiêu đề của album thứ 11 chẳng khác nào một thông điệp hay mệnh lệnh của HALO: "Hãy tìm tôi đi."

Ngay cả những fan HALO từng im lặng cũng bắt đầu sục sôi. Không chỉ online, mà cả ngoài đời thật.

"Trang Who is HALO trên Parangbird toàn mấy đứa suy đoán một chiều. Có lý do khiến tới giờ chưa ai suy luận ra danh tính HALO. Nếu trong số các ca sĩ đã giải nghệ còn không ra được ai, thì nên loại họ khỏi diện nghi vấn."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể đưa mọi con người trên thế giới vào một mạng dữ liệu."

"Reddit thì bảo điều tra tất cả nghệ sĩ toàn cầu. Không giới hạn ở châu Âu hay châu Mỹ."

"Hay phát triển chương trình so giọng trên NuTube đi? Phân tích tất cả giọng trong video trên đó."

"Ô hay đấy. Nhưng liệu có làm được không? Làm kiểu gì?"

"Cái đó thì phải để lập trình viên nghĩ thôi."

"!"

Tiếng nói lớn đến mức khiến mấy du khách đang gọi Schnitzel giật nảy người, quay lại nhìn nhóm người kia.

Đám sinh viên ra dấu xin lỗi rồi lại tiếp tục thảo luận sôi nổi. Ở một góc khác, tiếng nói chuyện của mấy du học sinh Nhật vang lên.

"Giọng của Halo nghe giống chúng ta mà."

"Nếu xét theo hình thái tiến hóa của vocaloid của cậu ta, thì khả năng Halo là một vocaloid cũng không phải là không có, đúng không?"

"Có khi nào cậu là Roh Hae-il không?"

Những người đang mải chú ý đến cuộc trò chuyện xung quanh lập tức quay phắt lại khi nghe thấy tiếng Hàn quen thuộc. Một nam một nữ đang đứng trước mặt thiếu niên với ánh mắt sáng rỡ.

"Chúng tôi là người Hàn Quốc!"

"Xin chào."

Halo điềm nhiên chào lại. Hai du học sinh reo lên vì gặp được người thật.

"Cậu có thể ký vào được không? Và nếu có thể thì kèm theo một bức ảnh?"

"Dĩ nhiên rồi."

"Woa! Cảm ơn cậu nhiều ạ!"

Khi hai du học sinh đang trò chuyện, những người đi cùng họ cũng bắt đầu để ý và tiến lại gần. Hai bạn sinh viên Hàn giải thích bằng tiếng Đức lưu loát rằng đây là một ca sĩ nổi tiếng ở Hàn Quốc, và bạn bè của họ cũng không giấu được vẻ phấn khích.

Dù đây là lần đầu tiên họ nghe cái tên Roh Hae-il, nhưng chẳng ai từ chối chụp hình lưu niệm cả.

Họ chụp một bức ảnh toàn cảnh với quầy bar phía sau làm nền, rồi cúi đầu chào cảm ơn.

"Có ca sĩ tới quán mình thật sao?"

Mọi người trong quán đều đang mải mê nói chuyện riêng, nhưng vì đây là nơi mà khách quen thường lui tới nên việc ai đó chụp hình và xin chữ ký tất nhiên không thể không bị chú ý.

Ông chủ quán từ quầy bar nhìn cậu, và người đàn ông ngồi cạnh cũng liếc nhìn.

Đây là thành phố của nhạc cổ điển, nhưng không có ai khinh thường hay xem nhẹ ca sĩ nhạc đại chúng.

"Giờ nghĩ lại thì đúng là có một đài nước ngoài từng xin quay ở đây thật. Hình như cũng từ Hàn Quốc thì phải?"

Nghe ông chủ nói vậy, một vị khách đang nhận rượu từ quầy bar trả lời.

"Sao? Nếu thấy hay ho thì nhận lời luôn đi chứ?"

"Nhìn quy mô đoàn quay là biết quán tôi sẽ nổ tung mất. Cũng tiếc là không được nghe hát trực tiếp."

"Thì anh cũng đâu thiếu khách đâu mà?"

"Đúng vậy. Chỉ với việc lột ví mấy người bọn anh đây là tôi đã no rồi."

Ông chủ cười khúc khích trước câu đùa của người lớn tuổi. Người đàn ông mặc vest vừa đặt tờ báo xuống vừa hỏi.

"Vì ông chủ ngu ngốc kia, cậu có thể hát một bài được không?"

Trước khi Halo kịp trả lời, ông chủ đã hét lên.

"Ê, sao lại bắt khách đến chơi phải đi làm hả. Cứ thoải mái nghỉ ngơi đi, khách quý."

"Âm nhạc có phải là một công việc không? Nó là về giao tiếp."

"Đừng làm vậy với vị khách có thể trở thành khách quen của quán chứ. Hay là anh chơi một bản đi?"

"Tôi là cá đã nằm trên thớt rồi, không phải sao?"

Khi người đàn ông già tháo mũ ra, những người xung quanh vỗ tay rào rào. Như đã nói, nơi đây là thánh địa của âm nhạc. Họ chào đón cả những màn trình diễn lên kế hoạch lẫn những màn ứng tấu ngẫu hứng.

Ông tiến đến ngồi trước cây đàn organ cũ đặt trong quán, quay lưng lại với nó. Không phải để chơi đàn organ vốn chỉ để làm cảnh.

Cũng giống như quý ông thì giữ xì gà trong áo vest, phụ nữ xinh đẹp thì để súng lục trong túi xách, người dân Vienna thường mang theo ít nhất một loại nhạc cụ.

Ông lấy một cây sáo từ chiếc túi nhỏ và đưa lên môi.

Ngay sau đó, giai điệu tuyệt đẹp vang lên.

"Woa..."

Đó là Âm thanh mùa xuân, bản valse nổi tiếng của Johann Strauss II, được ông sáng tác khi được truyền cảm hứng từ một nữ ca sĩ soprano. Ngày nay, bản nhạc này được yêu thích rộng rãi như biểu tượng của mùa xuân.

Âm thanh trong trẻo của sáo, như tiếng chim hót, khiến mọi người mỉm cười dịu dàng.

Ông chủ khoanh tay ngắm nhìn, một vị khách vừa mở cửa bước vào cũng tròn mắt lắng nghe.

Khi bản nhạc sắp kết thúc, Halo phát hiện các ngón tay của Moon Seo-yeon khẽ động đậy. Cậu bật cười khẽ và vỗ tay khi màn trình diễn của ông cụ kết thúc.

"Tôi vẫn giữ được phong độ chứ?"

Ông già hãnh diện trở về chỗ, bắt đầu uống rượu như thể đã quên sạch chuyện rủ cậu bé chơi nhạc.

"Cảm ơn vì màn trình diễn tuyệt vời."

"Cậu cũng thấy nghe được đúng không?"

"Vậy thì. Tôi có thể đáp lễ bằng một bài hát chứ?"

"Ồ!"

Người bạn ngồi đối diện ông già thay lời reo lên.

"Nghe đây này, các quý ông quý bà! Một ca sĩ đến từ... đâu nhỉ?"

"Hàn Quốc ạ."

"Đúng rồi, Hàn Quốc! Ca sĩ đến từ Hàn Quốc sẽ hát tặng chúng ta!"

Nhà hàng bỗng chốc trở nên náo nhiệt như một câu lạc bộ nhạc sống. Du học sinh Hàn vừa xin chữ ký cũng lấp lánh đôi mắt, các vị khách khác dù được ông chủ gọi vẫn ngẩn người nhìn cậu thiếu niên.

"Đây là ban nhạc của tôi."

"Ồ! Một ban nhạc đến từ Hàn Quốc!"

Nhìn những người đang vui vẻ với bất cứ điều gì, Halo khẽ mỉm cười và chỉ vào cây organ.

"Cây organ kia không chỉ để trang trí đâu nhỉ?"

"Ờm, chắc vẫn phát ra tiếng được đấy."

Ông chủ đáp với vẻ không mấy chắc chắn.

Trước ánh mắt của Halo và các thành viên, Moon Seo-yeon từ từ tiến lại cây organ. May mắn thay, tiếng đàn vẫn hoạt động tốt.

"Cậu chơi nhạc cụ gì?"

"Tôi biết chơi guitar và bass ạ."

"Vậy thì chờ chút nhé! Tôi sẽ cho mượn!"

Vì thấy guitar của Halo quá áp lực nên Han Jin-young từ chối và nhận lấy cây guitar jazz ai đó để lại, còn Nam Gyu-hwan khoanh tay nhìn quanh rồi chỉ vào những chiếc ly treo ở quầy bar.

"Cho tôi dùng mấy cái ly trống kia được không?"

Anh hỏi bằng tiếng Hàn một cách đĩnh đạc, và các du học sinh Hàn cười dịch giúp. Sân khấu tạm thời được dựng lên chẳng mất bao lâu. Dù nhìn qua có thể thấy hơi vụng về, nhưng với những người có mặt tại đây, nó không kém gì dàn nhạc trong cung điện nguy nga.

Cô gái ngồi trước đàn organ, chàng trai dựa vào quầy bar với cây guitar jazz. Những chiếc ly chứa nước vang lên âm thanh trong trẻo như đàn celesta.

Trên hết, cậu thiếu niên đứng giữa sân khấu nhỏ tựa vào đàn organ, nhìn thẳng vào mắt cô gái.

Một, hai.

Theo hiệu lệnh của cậu, ngón tay cô gái bắt đầu chuyển động.

[Chim chiền chiện bay lên bầu trời xanh thẳm]

Trong khung cảnh đẹp như một cảnh phim, âm thanh mùa xuân bắt đầu vang lên.

[Làn gió xuân dịu dàng hôn lên cánh đồng và đánh thức mùa xuân]

Ông cụ chơi sáo lúc nãy tròn mắt kinh ngạc.

Bài đáp lễ của cậu, chính là Âm thanh mùa xuân, bản nhạc ông đã chơi trước đó.

[Vạn vật cùng xuân tỏa sáng rực rỡ. A–]

Ông cụ khẽ bật cười, rồi đưa sáo lên môi một lần nữa để hoàn thiện phần biểu diễn của cậu thiếu niên.

"Trời ạ... Đây là gì vậy trời..."

Một cảnh tượng kỳ lạ, hiếm thấy.

Cuộc giao lưu âm nhạc giữa khách du lịch trẻ và người bản xứ già.

Cuộc gặp gỡ giữa cổ điển và hiện đại, diễn ra tại một nhà hàng ở Vienna.

Và Âm thanh mùa xuân được cất lên từ miệng một ca sĩ nổi tiếng đến từ phương xa.

[Giờ thì mọi gian khổ đều đã qua rồi]

Một đạo diễn trẻ trong đội B, người đã phải lặn lội ba mươi phút chỉ để tìm chút đồ ăn do trục trặc đặt bàn và giờ nghỉ của nhà hàng, há hốc miệng.

Rồi anh ta chợt nhớ đến quy tắc tác nghiệp, vội vàng nhắn tin cho đạo diễn tiền bối trước khi bài hát kết thúc.

[ㅌ]

[Đã phát hiện mục tiêu 1!!]