"Oh."

"Đừng động vào linh tinh."

Halo đặt túi xuống sofa một cách qua loa rồi tiến lại gần giá để đồ. Một góc chất đầy nhạc cụ. Trong căn phòng làm việc ngổn ngang đĩa nhạc và tập bản nhạc, cậu cảm thấy một bầu không khí quen thuộc.

Một học sinh biết cậu—có lẽ là bạn cùng lớp—cùng nhóm của cậu ta đã dẫn cậu đến một căn hầm bán ngầm ẩm thấp, phảng phất mùi ẩm mốc. Bọn họ tỏ ra vô cùng tự nhiên và thoải mái, như thể đây là địa bàn của mình.

"Miễn là đừng làm hỏng gì là được. Cứ để yên đó đi."

"Đúng rồi, bạn của Jin-soo thì cũng là bạn của bọn anh mà."

Người đàn ông đưa một kẻ xa lạ như cậu về phòng làm việc của mình cười sảng khoái, trái ngược với thời tiết đầu đông.

"Muốn ra ngoài hít thở tí không?"

"Okie. Jin-soo à, bọn anh ra ngoài một lát, em cứ ngồi giữ chỗ đi."

"Lại nữa hả? Haiz, chắc em cũng làm điếu thuốc cho rồi."

"Jin-soo, đừng có mà đụng vào mấy thứ đó. Haa..."

Cả đám tụ tập lại, giơ hai ngón tay lên giả làm điếu thuốc, rồi cùng thở ra khói trước khi kéo nhau ra ngoài.

Chỉ còn lại Halo và cậu bạn cùng lớp đang ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt cau có—Jang Jin-soo.

Jang Jin-soo nhìn chằm chằm Halo đang tự do đi loanh quanh trong phòng với vẻ khó chịu. Nếu không phải vì "các anh," có lẽ cậu ta đã tống cổ cậu ra ngoài rồi.

Tất nhiên, Halo chẳng quan tâm. Cậu tự tiện lấy ra một tập tài liệu và lật xem như thể đó là của mình, cảm thấy khá thú vị.

"Cái này là của cậu à?"

"Chắc gì đã là của tôi. Của mấy anh ấy chứ còn ai nữa. Cả cái hầm này cũng là của họ mà."

"Thế mấy anh ấy làm gì?"

Nhìn qua là biết nhóm nhạc rock, nhưng Halo muốn biết thêm chi tiết hơn. Họ có phát hành nhạc không, hoạt động ở đâu, thể loại chủ đạo là gì?

"Đi làm ở các club."

Jang Jin-soo không hiểu ý cậu nên trả lời cụt lủn. Cậu ta không phải kiểu người thông minh cho lắm.

"Tên nhóm là gì?"

"Không, anh Jin-young làm DJ ở club Hongdae, anh Gong-hak thì là kỹ sư âm thanh. Còn anh Deok-soo thì... ừm, hình như thất nghiệp?"

"Vậy rồi sao?"

"Sao là sao nữa? Mấy anh ấy đâu có làm nghề tay trái gì."

Jang Jin-soo không chỉ không hiểu câu hỏi, mà mức độ đáng tin cũng chẳng cao.

Nhưng nếu có thể làm ra một phòng thu thế này, thì chắc chắn phải có hoạt động gì đó. Dù sao cũng không thiếu mấy kẻ chỉ suốt ngày hô hào "làm nhạc" nhưng cuối cùng lại chỉ hoài phí cả cuộc đời.

"Thế còn cậu?"

"Tôi á? Tôi thì... vẫn là tôi thôi?"

Ngu thật.

Halo không kiềm chế nổi sự bực bội, trừng mắt nhìn Jang Jin-soo, khiến cậu ta mím môi.

"Anh ấy bảo sẽ dạy tôi sáng tác với dùng phần mềm soạn nhạc, nên tôi mới đi theo học. Tôi... muốn tham gia Soyou."

"Thế à?"

"...Ừ."

Nếu đã muốn tham gia thì cứ tham gia thôi, sao càng nói giọng cậu ta càng nhỏ lại thế này?

Có gì lạ lắm à? Không giống như vào quán bar thoát y, chắc là một club bình thường thôi. Hoặc cũng có thể là một nhóm nhạc nào đó đang tuyển thành viên.

Halo lật một tập tài liệu ra. 1963. Please Please Me. Nhóm nhạc The Beatles. Cậu lật tiếp một trang khác và phát hiện có vẻ như các bản nhạc trong này đều được xếp theo thứ tự thời gian.

"Này."

Một bầu không khí im lặng bao trùm phòng thu.

Khi Halo lên tiếng gọi, Jang Jin-soo giật bắn mình.

"Gì nữa? Mà cậu không về nhà à?"

"Chuyện đó không quan trọng."

Halo cất lại tập tài liệu rồi tiếp tục lục xem các đĩa nhạc.

Cậu đã tìm tất cả các album trong cùng thời kỳ nhưng...

"Làm sao mà trong này không có nổi một album của Halo vậy?"

Cậu ngang nhiên tìm kiếm tên của chính mình.

Thậm chí trên kệ còn chẳng có một chữ H nào trong chữ HALO.

Mấy người này mà cũng tự nhận là dân làm nhạc à?

Những nghệ sĩ cậu chưa từng nghe tên thì có đầy, nhưng lại chẳng có cái tên Halo. Quả là chuyện hoang đường. Cho dù cậu có mất sớm đi chăng nữa, cũng đã có bao nhiêu album hit, đã để lại dấu ấn sâu đậm đến mức nào trong lịch sử âm nhạc cơ mà.

"Tôi đã nói rồi, đây không phải là tầng hầm của tôi."

Jang Jin-soo chẳng buồn quan tâm đến thái độ nghiêm túc của Halo mà chỉ đáp trả bằng giọng điệu bực bội.

"Thế nhà cậu có không?"

"Không. Mà Halo là cái quái gì?"

"Cái gì?"

Halo nhìn lại Jang Jin-su với vẻ mặt nghiêm túc.

Thật ngạc nhiên, Jang Jin-soo là một gương mặt mà 'tôi thực sự không biết'.

"Là rapper indie nổi tiếng hả? Lần đầu tiên tôi nghe thấy đấy."

"?!?"

Cái quái gì thế này?

"Tôi chỉ nghe hip-hop thôi nên không biết mấy thể loại khác đâu."

Không thể nào có chuyện cậu ta không biết được.

Chẳng lẽ đây là một thế giới khác? Hay một tương lai quá xa để người ta quên mất cậu rồi? Không thể nào có chuyện không ai biết đến cậu được. Đây là cú sốc lớn nhất trong ngày hôm nay đối với Halo.

"Này, tránh ra. Để tôi tra thử xem. Đừng nói với tôi đây chỉ là hiểu lầm."

Jang Jin-soo ngồi phịch xuống trước máy tính, còn Halo đứng sau nhìn chằm chằm vào gáy cậu ta.

Nếu không phải là một anti-fan đang cố tình giả vờ không biết, thì chuyện này hoàn toàn vô lý.

Tạch tạch tạch.

Jang Jin-soo lướt trang tìm kiếm.

Tin tức khoa học.

Trò chơi điện tử.

Và...

Không có gì cả.

"Chả có gì cả!"

"Cậu nói gì vậy? Tôi đã sống nghiêm túc cả đời, tôi—"

"Nhìn đi."

Jang Jin-soo nhường chỗ cho cậu.

Halo nhìn vào kết quả tìm kiếm. Jang Jin-soo còn cẩn thận cuộn xuống từng trang để chỉ cho cậu thấy chẳng có gì liên quan đến cái tên đó ngoài bách khoa toàn thư và một series game điện tử.

Halo nghĩ.

Điều này thật nực cười.

"Chắc chắn có gì đó sai."

"Nếu trên mạng không có thì tức là không tồn tại. Định bắt bẻ gì nữa? Đừng bảo tôi đây là tên của nhân vật anime hay gì đó nhé?"

"..."

"Thì, nếu một người chưa từng phát hành bài hát hay album nào, không có trên mạng cũng là chuyện bình thường. Nếu hoạt động trong giới underground mà không xuất hiện, thì cũng chẳng có tư liệu nào cả."

"Cái đó còn vô lý hơn."

Bộ trang phục cậu mặc hôm ấy, từng lời cậu phát ngôn, từng hành động nhỏ đều trở thành tiêu điểm báo chí. Mỗi khi phát hành album, cả thế giới phải chấn động.

Tôi đứng trên đỉnh cao, vậy mà lại bảo tôi là một nghệ sĩ underground sao?

Underground? Tôi á?

Halo ôm đầu. Mái tóc dài chạm vào tay, vẫn mềm mại, không có dấu hiệu hư tổn. Nhưng chuyện đó chẳng quan trọng lúc này.

"Này, cậu ổn chứ?"

Halo ngẩng phắt đầu lên.

Làm y như những gì Jang Jin-soo vừa làm.

Chỉ có điều... lần này, cậu tìm kiếm tất cả những ngôi sao mà mình biết.

Và...

"Cậu bị bệnh à?"

Mặt cậu ngày càng tái đi.

Cậu nhận ra mình không chỉ bị ném vào một đất nước xa lạ của tương lai.

Không có cái tên nào cậu biết cả. Hoặc là không tồn tại, hoặc là đã thuộc về một ai khác.

Halo, cũng như tất cả những người cậu từng biết, chưa từng tồn tại ở thế giới này.

Cậu đã bước vào một thế giới với lịch sử hoàn toàn khác.

Mọi thứ cậu biết, mọi thứ cậu tin tưởng, đã bị đảo lộn hoàn toàn.

"Này, Roh Hae-il!"

Một cảm giác kỳ lạ dâng trào.

#

"Ơ, đã đi rồi sao? À mà tên là—"

"Anh, em ra ngoài một lát rồi về."

"Jin-soo, em đi đâu thế?"

"Cậu ta bảo tự nhiên quên mất địa chỉ nhà, nên em đưa về trường."

"Hả?"

"Chắc bị căng thẳng học hành quá thôi. Chuyện đó không quan trọng đâu. Anh, em đã thu xong bài cho Soyou rồi, anh nghe thử nhé!"

"Ồ, cuối cùng cũng làm xong rồi à! Được, đi cẩn thận nhé."

#

Jang Jin-soo huýt sáo.

"Wow, Roh Hae-il, cậu là con nhà giàu à? Tôi biết cậu là mọt sách, nhưng không ngờ lại là công tử nhà giàu luôn đấy."

Thang máy lao nhanh lên tầng cao, mở ra khung cảnh nhìn thẳng ra hồ Seokchon. Jin-soo tựa vào vách kính, xuýt xoa trước khung cảnh này. Đây là nơi có tầm nhìn ra hồ đẹp không kém gì sông Hàn.

"Trường mình toàn đứa có điều kiện, nhưng không ngờ cậu cũng vậy. Chẳng lẽ chỉ có mình tôi là nghèo thôi sao?"

Jang Jin-soo lầm bầm một mình rồi quay sang nhìn Roh Hae-il. Cậu ta vẫn chưa hoàn hồn.

Cũng phải. Khi Hae-il nói quên địa chỉ nhà, mấy thầy cô trong trường cũng tròn mắt. Nhưng nhìn cậu ta xanh xao đến mức ấy, họ lo lắng hơn là nghi ngờ và lập tức cung cấp địa chỉ.

Có lẽ cũng nhờ cái danh học sinh gương mẫu mà được ưu ái hơn. Trường này là trường chuyên hay trường tư nhỉ? Dù sắp thi cuối kỳ, ai cũng ngầm hiểu là cậu ta đã chắc suất trúng tuyển rồi.

'Nếu là tôi thì chắc bị chửi là đừng có đùa mà đi học bài đi quá.'

Đúng là một thế giới bất công.

Jang Jin-soo bĩu môi nhìn Roh Hae-il.

'Mà một thằng như vậy sao lại ôm đàn ngồi bệt ở vỉa hè Hongdae? Ở nhà trong Daechi-dong đi không sướng à?'

Chuyện quá bất ngờ đến mức dù không thân, cậu vẫn vô thức gọi tên Roh Hae-il.

Đinh.

Thang máy mở ra ở tầng 27.

Jang Jin-soo đẩy Roh Hae-il, người vẫn đang đứng ngây ra.

"Đừng nói là cậu quên cả mật mã luôn đấy nhé?"

"..."

"Chết tiệt."

Tỉnh táo lại thì còn phải vớt vát được gì chứ.

Ding dong. Jang Jin-soo nhấn chuông cửa với vẻ mặt cứng đờ.

"Xin chào."

Jang Jin-soo cúi đầu chào người phụ nữ vừa mở cửa bước ra.

"Roh Hae-il không tìm được nhà, nên cháu đưa cậu ấy về ạ."

"Ai mà không tìm được nhà...! Trời ơi, Hae-il à! Sao con lại về nhà vào giờ này...?"

Người phụ nữ trang điểm kỹ càng nhìn thấy Roh Hae-il tái nhợt thì hoảng hốt.

Giọng nói dịu dàng dần cao lên.

Rồi bà nhận ra xung quanh không chỉ có hai người họ, nên lập tức dịu giọng, nở nụ cười nhẹ nhàng.

Mấy cô bác sống ở khu này ai cũng thế à?

Jang Jin-soo đứng thẳng người, giữ nguyên nét mặt điềm tĩnh trước bầu không khí lạnh lẽo ấy.

"Bác hơi bối rối quá. Xin lỗi nhé, cảm ơn cháu đã đưa Hae-il về."

"Không có gì đâu ạ. Vậy cháu xin phép đi trước."

"Chờ chút nào. Trong nhà chắc không còn gì để uống nhỉ? Đợi bác chút nhé."

Người phụ nữ rút từ ví ra hai tờ 10 nghìn won.

"Không, cháu ổn mà..."

"Cứ cầm đi, trên đường về uống gì đó nhé. Cháu biết là từ chối người lớn là bất lịch sự mà, đúng không?"

"...Vâng."

"Mà cháu tên gì nhỉ?"

"Cháu... cháu là Jang Jin-soo ạ."

"À, Jin-soo à."

Jang Jin-soo lúng túng nhận lấy hai tờ tiền 10 nghìn won.

Không muốn nhận, nhưng cũng chẳng biết từ chối thế nào. Trước mắt, cậu chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi ánh nhìn kỳ lạ của người phụ nữ này. Cậu mong Roh Hae-il sẽ nói gì đó, nhưng cái tên vô dụng ấy lại đang thất thần.

"Jin-soo thân với Hae-il lắm à?"

"Dạ?"

"Bác chưa thấy cháu bao giờ cả."

Nụ cười cong nơi khóe môi.

Nhưng đôi mắt lạnh lẽo đang dò xét cậu.

Jang Jin-soo với khuyên tai lấp lánh, khoác chiếc áo jacket quân đội và quần jean rách thay vì đồng phục học sinh, trông không giống một đứa trẻ ngoan trong mắt bà ta.

"À..."

Cậu theo bản năng ngay lập tức nhận ra người phụ nữ này không có thiện cảm với mình.

"Bọn cháu là bạn cùng lớp thôi ạ."

"Vậy à."

Người phụ nữ lại nở nụ cười thanh lịch.

Nụ cười ấy đẹp, nhưng khiến cậu liên tưởng đến mụ phù thủy trong Bạch Tuyết.

"Vậy... cháu xin phép về trước ạ."

"Ôi, bác giữ cháu lại hơi lâu nhỉ? Vậy về cẩn thận nhé."

"Vâng ạ."

Jang Jin-soo cúi đầu chào thật nhanh, định rời khỏi đây ngay lập tức. Nhưng có vẻ ông trời không định giúp cậu. Thang máy đã xuống dưới mất rồi. Cậu liên tục nhấn nút, mong nó mau lên.

"Hae-il à, con không khỏe à?"

Giọng người phụ nữ vang lên từ phía sau.

"Có muốn đi truyền dịch với mẹ không? Sắp thi cuối kỳ rồi, phải giữ sức khỏe chứ."

Roh Hae-il nghĩ sao thì cậu không rõ, nhưng Jang Jin-soo thì cảm thấy nghẹt thở.

Nhìn con mình tái mét thế này mà vẫn nói chuyện thi cử được sao?

"Mà cái đó là gì thế?"

"..."

"Thứ đó, mẹ chưa từng thấy bao giờ."

Jang Jin-soo khẽ liếc ra sau.

Mẹ của Roh Hae-il nhìn chằm chằm vào cây guitar đang khoác trên vai cậu ta.

Dễ thấy là phản ứng của bà không mấy tốt đẹp.

"Hae-il à, trả lời đi chứ?"

Trong bầu không khí căng thẳng đến mức dựng cả tóc gáy, Roh Hae-il không nói một lời nào.

"Mẹ nói với bố được không?"

Từng câu từng chữ nặng nề như kéo cả không gian xuống.

Chết tiệt, làm sao đây.

Có nên để mặc cậu ta như thế không? Người phụ nữ này trông không phải dạng vừa đâu.

Nhưng có liên quan gì đến mình chứ? Cứ lờ đi là được rồi.

Mà cậu ta cũng đâu phải người xấu. Hôm nọ bảo đi diễn ở SoYou, cũng không hề cười nhạo mình.

Bao nhiêu suy nghĩ chạy loạn trong đầu.

Lý trí thì hét lên rằng đừng có xen vào chuyện người khác.

Ừ, đúng vậy.

Nhưng rồi, Jang Jin-soo hít một hơi thật sâu, lớn tiếng thốt lên:

"Aiii, trời ạ! Suýt quên mất! Cháu suýt bỏ quên đàn guitar của mình đây này!"

Mẹ của Roh Hae-il giật mình, im bặt.

"Hae, Hae-il à! Cảm ơn cậu đã giữ giúp tôi nhé! Chắc nặng lắm nhỉ?!"

Cậu chẳng thân thiết gì với Roh Hae-il cả. Vậy mà không hiểu sao lại ra tay nghĩa hiệp thế này.

Chính bản thân Jang Jin-soo cũng không hiểu mình đang làm cái quái gì nữa.

"..."

Roh Hae-il trông có vẻ chẳng hiểu chuyện gì.

Jang Jin-soo bước một bước đến gần cậu.

Ánh mắt người phụ nữ trở nên khó đoán, như thể đang tự hỏi tại sao cậu vẫn chưa rời đi. Nhưng khi chạm mắt nhau, bà lại nở nụ cười mềm mại.

"Đây là của cháu sao?"

"Dạ, thưa cô."

Jang Jin-soo lén chọc nhẹ vào sườn Roh Hae-il. Tôi giúp cậu đấy, đưa nó ra đi.

"Sao?"

Cuối cùng, Roh Hae-il cũng chịu phản ứng.

Nhưng phản ứng hoàn toàn không như mong đợi.

"Đây là đàn của tôi, sao tôi lại phải đưa cậu?"

Jang Jin-soo lại chọc nhẹ cậu thêm lần nữa, lần này cố che khuất khỏi tầm mắt của bà mẹ.

Đồ ngốc này.

Jang Jin-soo cố kìm tiếng chửi thề và cố mỉm cười.

"Cậu đang đeo đàn của tôi mà, Hae-il."

"Hả?"

Roh Hae-il cau mày, vẻ mặt như thể vừa nghe thấy điều ngu ngốc nhất trên đời.

Tên này chắc chắn là đứa vô duyên nhất ở đây.

Jang Jin-soo cảm thấy cực kỳ hối hận vì đã cố giúp cậu ta.

"Đưa nó đây."

"Cậu đang nói linh tinh gì thế?"

"Mẹ cậu đang nhìn kìa. Nhanh đưa 'đàn của tôi' đây rồi vào nhà đi."

Cậu đã gợi ý rõ ràng thế này, ít ra cũng nên biết đường mà phối hợp chứ.

"Hae-il à, đúng rồi đấy. Trả đàn lại cho bạn đi con."

Mẹ của Roh Hae-il cũng lên tiếng.

Roh Hae-il nhìn mẹ, rồi lại nhìn Jang Jin-soo. Một lúc sau, mắt cậu bỗng mở to.

Đúng rồi, cuối cùng cũng hiểu rồi chứ gì?

Jang Jin-soo muốn khóc thật sự.

"Mau đưa-"

"Đây là đàn của tôi mà."

"Hả?"

Không khí đột nhiên trở nên lạnh tanh.

Chết tiệt. Jang Jin-soo cắn môi, kiềm chế để không văng tục.

Roh Hae-il hình như không nhận ra bầu không khí căng thẳng ấy, vẫn bình thản quay sang nhìn cậu.

"Cảm ơn cậu đã đưa tôi về."

"Cái đó, Roh Hae-il..."

"Hẹn gặp lại."

"Ờ... Ừ."

Jang Jin-soo hoàn toàn bất lực.

Cậu đành quay lưng bỏ đi, bước chân run rẩy.

"Jeong-soo à, về cẩn thận nhé."

Mẹ của Roh Hae-il vẫy tay.

Có vẻ bà ta không nhận ra mình vừa gọi sai tên cậu.

Hay đúng hơn là ngay từ đầu chẳng thèm nhớ đến cái tên ấy.

"Vâng, vâng ạ."

Jang Jin-soo cố giữ nét mặt bình thản khi bước vào thang máy. Cậu hối hận vì đã xen vào chuyện này. Xấu hổ, bực bội, và ức chế. Bao nhiêu cảm xúc hỗn loạn dồn dập ập đến. May mà trong thang máy không có ai.

Ngay trước khi cửa khép lại, cậu vô thức ngước lên nhìn lần cuối.

Mẹ của Roh Hae-il đang nhìn cậu với gương mặt lạnh tanh. Rồi bà quay sang con trai mình, mở miệng hỏi.

"Hae-il à, con có chuyện gì cần nói với mẹ không? Cây đàn đó, con lấy từ đâu ra?"

'Chết tiệt, thế này mà còn nói là không nên xen vào nữa sao?! Sao tên ngốc kia lại thành thật như vậy chứ...!'

Cạch! Cánh cửa thang máy đóng sập lại.